Текст книги "Железный лабиринт (СИ)"

Автор книги: Константин Чихунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

   Мне ещё никогда не приходилось наблюдать такого захватывающего зрелища. Бой протекал на столь высоких скоростях, что некоторые движения сражающихся просто выпадали из моего поля зрения. Кристи и Кайдон, быстрыми тенями метались по залу, нанося друг другу удары из самых невероятных положений.

   Мне показалось, что Кайдон хотел закончить бой быстро, но его надежды не оправдались, в лице девушки он встретил неожиданно сильного бойца. Бандит начинал злиться, его лицо исказила гримаса гнева. Кристи же наоборот выглядела уверенно и спокойна, она дралась красиво и расчётливо, экономя силы.

   Я так и не понял, что произошло. Кайдон, в очередной раз, бросился на девушку, нанося ей серию быстрых коротких ударов, но та, видимо, сумела взять его на приём. Бандит отлетел к стене, и ударившись об металлическую поверхность, тяжело рухнул на пол.

   Когда Кристи не торопясь подходила к поверженному противнику, Кайдон ещё дышал.

   ― Так вышло, что мне суждено было расти без матери. Я не знаю, каково это, чувствовать тепло материнских рук, засыпать под тихие колыбельные песни, слышать нежный голос самого близкого существа, и всего этого я была лишена благодаря тебе, Кайдон. За одно это ты уже заслуживаешь смерти, но твои преступления не поддаются счёту. Там, где прошёл ты, осталась только боль и смерть.

   Бандит хотел что-то сказать, но зашёлся в хриплом кашле, изо рта у него появилась алая кровь. Кристи добила его ударом в горло, Кайдон выгнулся дугой и затих.

   Девушка подошла ко мне, и я сумел прикрыть веки, способность двигаться постепенно возвращалась ко мне. Затем Кристи вернулась к прибору, выдвинутому из стены. Её пальцы быстро забегали по панели, разноцветные лампочки замигали чаще и ярче.

   Вскоре в отдалении послышался характерный металлический стук, и через минуту в зал на полном ходу вбежал «Пёс».

   Глава 12

   Я мысленно попрощался с Кристи, а заодно и со своей собственной жизнью. В том, что механотон порвёт девчонку на куски, я не сомневался ни единой минуты, но ничего такого не произошло.

   «Пёс» встал перед девушкой, как вкопанный, поджал задние конечности и поднял вверх переднюю часть корпуса, Точь в точь настоящая собака, выпрашивающая ласку у своего хозяина. А потом началось и вовсе малопонятное действие.

   Из нутра машины выдвинулась панель похожая на ту, что Кристи вытащила из стены, только меньшего размера. Пальцы девушки прошлись по цветным огонькам, и они ускорили свой бег. Затем механотон вернул прибор на прежнее место, вскочил и поспешил к выходу из помещения.

   Между тем силы возвращались ко мне, я чувствовал, что могу встать на ноги, и незамедлительно совершил такую попытку. Кристи стояла ко мне спиной и не видела, как я сделал несколько неуверенных шагов в её сторону. По всей видимости, девушка собиралась бежать вслед за механотоном.

   ― Кристи, ты далеко собралась?

   Она вздрогнула, как от удара и медленно повернулась ко мне. Её лицо выражало целую гамму чувств от смятения до радости, как всегда, она смотрела только в глаза.

   ― Сейчас ты расскажешь мне, что здесь произошло, и не смей мне снова врать, слишком долго ты всех водила кругами.

   ― Я убила Кайдона.

   ― Туда ему и дорога. Расстроиться может только Валдай, который намеревался сам прикончить эту мразь. Но об этом мы поговорим позже. Я спрашиваю тебя про механотона.

   ― Талгат, пожалуйста, позволь мне сейчас уйти. Я всё расскажу тебе позже, сначала я должна проверить.

   Стук ног машины затих за ближайшим поворотом, она остановилась. Если бы мне сказали, что механическая тварь ждёт, пока новая хозяйка не догонит её, я бы уже не удивился и этому.

   ― Нет, дорогая, ты поведаешь мне всё прямо сейчас. Мои друзья в эту самую минуту рискуют из-за тебя своими жизнями, и ради них ты сейчас расскажешь мне всю правду.

   Я сделал ещё несколько шагов в её сторону, и тут Кристи неожиданно вытащила клинок.

   ― Талгат, пожалуйста, отпусти меня!

   Такое поведение девушки буквально взбесило меня. Злость придала сил, я выхватил меч, и легко выбил оружие из рук Кристи. Кулаками она махала куда лучше, чем фехтовала. Подзатыльником сбил ей шлем, схватил за грудки, и приподнял над полом.

   ― Говори, что здесь было, иначе убью!

   Кристи ударила меня пальцами в шею. Я не почувствовал боли, но мои ноги сами собой подкосились, и я тяжело сел на холодный метал.

   ― Прости! ― прошептала девушка, и побежала прочь. Через минуту я услышал, как к её шагам присоединился дробный стук металлических лап.

   Я сидел на полу, грязно и громко ругаясь в бессильной злобе, пока не почувствовал чей-то взгляд. Он исходящий не извне, а из глубин моего собственного сознания, и я запоздало понял, что на связь со мной пытается выйти мой невидимый помощник. Прокляв свою недальновидность, я устремил к союзнику мысленный призыв о помощи.

   Преодолитель откликнулся сразу. Мне показалось, что в моём животе начала раскручиваться тугая горячая спираль, энергия хлынула по телу, придавая новые силы.

   Шатаясь, я поднялся на ноги. Чувствовал в тот момент я себя отвратительно, голова кружилась, тело слушалось плохо, но я мог двигаться вперёд. Шаг за шагом, сначала медленно, потом быстрее, и в конце концов я перешёл на тяжёлый, неуверенный бег.

   Кристи я нагнал через несколько минут. Она стояла на перекрёстке коридоров и внимательно изучала приборную панель, которую снова услужливо демонстрировал её, ставший ручным «Пёс». Я не стал выдавать своё присутствие, а только подождал, пока необычная пара продолжит движение, и незаметно пошёл следом.

   Погоня продолжалась недолго, вслед за девушкой и механотоном я попал в огромный зал с высоким потолком. В отличие от остальных участков лабиринта, там горели почти все лампы, причём не своим обычным тускло-жёлтым светом, а белым и ярким. Интенсивность освещения была такова, что практически не уступала дневному свету, и я невольно зажмурился от боли в глазах, привыкших к темноте.

   Первым, что я увидел, была массивная колонна в центре зала, уходящая под самый потолок. Она мерцала разноцветными огнями, кутаясь в сеточку голубоватых электрических разрядов. У подножия этого монументального сооружения расположились несколько огромных шестерней, каждая из которых размером превышала двухэтажный дом. Конструкция располагалась посреди целого озера кислоты. Зеленоватая жидкость пенилась и бурлила.

   «А если это Машинный зал?», пронеслось у меня в голове, я шагнул вперёд, сердце бешено колотилось. Кристи в сопровождении своего механического спутника приблизилась к краю опасного моста, но я находился ещё довольно далеко от них.

   Девушка отдала механотону какой-то приказ, и машина двинулась прямо через озеро. Приглядевшись, я понял, что «Пёс» перемещается по столбикам, торчащим из кислоты. Их было совсем немного, и размещались они довольно далеко друг от друга, и, наверное, именно поэтому механизм свалился в бурлящую жижу, и утонул, так и не дойдя до середины пути.

   ― Кристи, не смей! ― закричал я, догадавшись, что сейчас должно произойти, но девушка даже не обернулась.

   Она прыгнула на ближайший столбик, покачнулась, теряя равновесие, и я подумал, что приключения моей подопечной на этом закончатся, но девушка сумела выровнять положение своего тела, и продолжила путь.

   Столбик за столбиком, прыжок за прыжком, Кристи настойчиво продвигалась к своей цели в центре кислотного озера. Я уже подошёл к самому краю, за которым бурлила смертоносная жижа, и с явным облегчением вздохнул, когда девушка добралась до небольшой площадки возле колонны.

   Кристи произвела какие-то манипуляции, стоя ко мне спиной, и колонна пришла в движение. Монумент вздрогнул, задрожал, и начал медленное вращение вокруг своей оси. Одновременно с ним завертелись огромные шестерни. Сначала еле заметно, а потом всё быстрее и быстрее, наращивая обороты.

   На поверхности зеленоватой жидкости появились глубокие воронки, уровень кислоты начал быстро падать, и уже через несколько минут последние капли бурлящей жижи ушли в решётки пола. Я видел останки механотона, почти полностью уничтоженные кислотой, но, как оказалось, озеро скрывало и кое-что ещё.

   Передо мной, ровными рядами выстроились несколько десятков прозрачных гробов. Половина из них оказалась пуста, но в остальных я явственно различал нетленные тела, одетые в белые одежды.

   Когда крышки начали открываться, и с лёгким шипением уходить в сторону, а мертвяки зашевелились в своих гробах, я испытал такой ужас, что готов был бежать без оглядки, забыв обо всём на свете.

   Устыдившись, я проклял свой страх. Мужчина должен уметь владеть собой, не зависимо от того, в какой ситуации он оказался. Стиснув зубы, я вытащил меч, и начал ждать развязки. Больше всего на свете в тот момент я жалел о том, что рядом со мной нет моих друзей.

   Кристи пристально смотрела туда же, куда и я, на тела, беспомощно копошащиеся в прозрачных ящиках. Внезапно, с громким радостным криком она бросилась к одному из них, спустившись на дно бывшего кислотного озера. В гробу пытался сесть труп мужчины, одеждой больше похожий на меня, чем на остальных покойников, облачённых во всё белое.

   Я быстро понял, что мертвецов там не было, все обитатели прозрачных ящиков выглядели, как самые обычные люди, проснувшиеся от долгого сна, а жуткие предположения являлись лишь плодом моего собственного воображения.

   Кристи обняла мужчину, которому на вид было не менее сорока лет, и помогла ему выбраться из ящика. Он двигался медленно, но достаточно уверенно, в то время как остальные обитатели прозрачных капсул едва шевелили конечностями, и бессмысленно озирались по сторонам. У меня сложилось впечатление, что они полностью дезориентированы и не понимают ничего из того, что происходит вокруг.

   Девушка о чём-то разговаривала с мужчиной, изредка поглядывая на меня. Я ждал, а через несколько минут оба собеседника двинулись в мою сторону, Кристи помогала спутнику, придерживая его под локоть. Я поразился их внешнему сходству.

   Запоздало я понял, что по-прежнему сжимаю в руке меч побелевшими от напряжения пальцами, и выгляжу, по меньшей мере, глупо. Стараясь привести свои чувства в порядок, я убрал оружие.

   Глава 13

   Они приблизились. Девушка сияла от счастья, ещё никогда я не видел её такой радостной. Мужчина был одет, как типичный сопровождающий: грубая кожаная одежда, прочная стальная броня, оружие из лабиринтного металла. Он улыбнулся мне Кристиной улыбкой и представился:

   ― Меня зовут Астек, я отец Кристи, она рассказала мне, что смогла добраться сюда только благодаря тебе и твоим друзьям. Я очень благодарен вам за это, ты даже не представляешь, что вы совершили.

   ― А ты расскажи, может я и пойму, ― не очень вежливо ответил я.

   ― В тебе сейчас говорит обида, но отчасти ты прав, чувствовать себя использованным не совсем приятно. Возможно, ты изменишь своё мнение о нас, когда узнаешь всю правду, ты её заслужил.

   ― Прости меня, Талгат! ― вступила в разговор Кристи. ― Но у меня не было другого выхода. Я не врала тебе, просто не говорила всей правды. Если бы ты услышал мою историю в день нашего знакомства, то посчитал бы меня сумасшедшей и не стал бы иметь со мной дела.

   Мы с отцом не принадлежим вашему миру, мы из иной Первой реальности, находящейся очень далеко отсюда. Когда то на нашей родине существовала великая цивилизация, технически развитая и всемогущая. Мы не знаем, по какой причине началась война, это произошло за много лет до рождения моих родителей, но последствия её были ужасны. Враждующие стороны выплеснули друг на друга всю мощь своего смертоносного оружия и практически уничтожили свой дом.

   Когда выжившие опомнились, и закончили войну, реальность уже агонизировала. Для жизни она больше не годилась, и тем, кто хотел спастись, нужно было срочно подыскивать себе другой дом. Мы никогда не слышали о Преодолителях, их не открыли в нашем мире. Существовала система порталов, но она была ограничена функционально и не отличалась надёжностью. Зато у нас были корабли, огромные стальные конструкции, способные преодолевать немыслимые расстояния за короткое время. В одном из них мы сейчас и находимся.

   ― Железный лабиринт, корабль, путешествующий между мирами! ― поразился я.

   ― Как бы ни странно это звучало, но это так, ― продолжил Астек. ― Корабли превратились в ковчеги, взявшие на борт сотни тысяч людей, спасающихся от неминуемой гибели. Нашим учёным были известны координаты иных Вселенных, возможно, пригодных для жизни, и беглецы устремились во всех направлениях, покидая гибнущий мир. Но места в летающих городах хватило не всем, многие остались, полные отчаяния и обречённые на смерть. Так думали, но судьба распорядилась иначе.

   Реальность не погибла, но претерпела серьёзные изменения. Многие поколения наших потомков, не сумевших покинуть гибнущий мир, ютились в защищённых подземных городах, пока не нашли способ сделать свой дом снова пригодным для жизни. Они совершили невозможное, и однажды снова вышли на поверхность, и начали жить под солнцем.

   Но это была уже совсем другая жизнь. За долгие века, проведённые под землёй, люди утратили почти все свои научные достижения, открытия прошлого забылись, от былого величия не осталось и следа, пришлось всё начинать сначала.

   Долгий и трудный путь пришлось нам пройти, прежде чем мы снова научились строить корабли способные преодолевать расстояния между мирами, но они сильно уступали машинам наших предков.

   Каждый ковчег, отправившийся в своё время испытать удачу в ином мире, являлся вершиной технической эволюции, вобрал в себя все лучшие, передовые технологии довоенной эпохи. Если бы нам удалось найти хоть один такой корабль, мы смогли бы совершить настоящий скачок в своём развитии.

   Ценой неимоверных усилий, по крупицам мы собрали информацию о том, куда следовали корабли прошлого, как были устроены и как управлялись. Полной информации, конечно, получить не удалось, но мы сумели выяснить несколько направлений, по которым ушли ковчеги.

   Добровольцы отправились по следу своих предков, в надежде найти ковчеги, а может быть и целые миры населённые своими собратьями. Отправился на поиски и я со своей женой.

   Но расстояния, которые корабли прошлого преодолевали за недели, нашим несовершенным машинам покорялись лишь за долгие годы. Когда мы приближались к предполагаемой цели своего путешествия, у нас родилась дочь. Мы назвали её Кристи, в честь бабушки.

   Астек задумчиво замолчал, тень воспоминания коснулась его лица, на губах появилась лёгкая улыбка.

   ― А какое отношение ко всему этому имеет Кайдон? ― решил уточнить я.

   Глаза отца Кристи гневно сверкнули, тень пробежала по лицу, стирая улыбку.

   ― Он тоже из нашего мира. Когда-то он был моим другом, мы вместе восстанавливали свой дом, но однажды его корыстные интересы возобладали над долгом перед возрождающимся обществом. Кайдон хотел править. Он собрал вокруг себя людей без чести и совести, и устроил мятеж.

   К счастью, нам удалось предотвратить переворот, заговорщики были арестованы и наказаны. Кайдон подвергся ссылке. На конвойном корабле его транспортировали к одной из колониальных тюрем, но он смог бежать. Уничтожив охрану, он взял курс на вашу Вселенную, место, куда отбыл один из ковчегов. Туда же летел и я со своей женой.

   Он нагнал нас тогда, когда приборы нашего корабля уже обнаружили присутствие огромной массы металла в вашем мире, и атаковал. Мы ответили, оба транспорта получили серьёзные повреждения и упали в океан. Я не сумел спасти жену, но успел вытащить из машины маленькую Кристи. Из оружия и инструментов не уцелело ничего.

   С тех пор мы стали жить, как все люди вашего мира, обзавелись домом, вели хозяйство. Дочь подрастала, я неустанно искал ковчег, и однажды нашёл его. К сожалению, мне не удалось скрыть свою находку, и к кораблю устремились толпы искателей приключений и лёгкой наживы.

   Подобраться к сердцу корабля оказалось непросто, его заполонили машины с зависшими программами, быстрые и смертельно опасные, но я дошёл до цели. Дремлющий мозг ковчега выдал мне информацию о том, что людей, бежавших из нашего мира, экипаж высадил где-то неподалёку, и отправился за новой партией беженцев.

   На обратном пути у них возникли неполадки, они посадили корабль, но не смогли починить его быстро. Тогда экипаж дал команду машинам заняться ремонтом, а сам погрузился в сон. Я не знаю, по какой причине роботы их не разбудили, но скоро мы узнаем это.

   Когда в последний раз я пришёл в это место, с надеждой разбудить своих предков, мне не дали этого сделать. За мной увязался взбесившийся боевой робот поддержки штурмовой десантной группы, и едва не убил меня.

   ― «Сатана», ― догадался я.

   ― Он самый. Я успел занять одну из свободных капсул, и включить систему защиты. Пришлось поспать немного, я даже не был уверен, что меня кто-нибудь найдёт.

   ― И тут воскрес Кайдон, которого считали погибшим, ― продолжила Кристи. ― Отец отсутствовал, но по его описаниям мне удалось распознать врага и сбежать. Дальше ты знаешь.

   Он сколотил банду и стремился завладеть кораблём. В случае удачи, он получил бы неограниченную власть.

   Потом началась эта сумасшедшая пляска теней, Шангимал с Тангипалом, война за Гивеану и тени вашего мира. Всё перемешалось, до сих пор не верю, что мы через это прошли.

   Я слушал отца и дочь, и не знал верить мне им или нет, но разум подсказывал, что всё это правда.

   ― И что же теперь?

   ― Теперь мы поможем нашим людям прийти в себя, узнаем, что у них произошло, и улетим домой. Надеюсь, корабль исправен.

   ― Ну, а гноги, кто они такие, ― я не мог не задать этот вопрос.

   ― Мне больно об этом говорить, ― вмиг помрачнела девушка. ― Но вероятнее всего это часть колонистов, которые по непонятным пока для нас причинам остались на корабле. Они продолжали обитать в жилых помещениях, снабдили их защитой от машин, когда те дали сбой, но, к сожалению, не смогли сохранить главного человеческого богатства ― разума, и деградировали.

   ― Простите меня, ― попросил Астек. ― Я должен помочь своим согражданам, они сейчас совершенно беспомощны и нуждаются в уходе.

   Ещё раз, поблагодарив меня, он бросился к людям пытающимся выбраться из своих капсул. Мы с Кристи остались одни.

   ― Ты можешь остаться, ― произнёс я неожиданно для себя самого.

   ― Нет, не могу, ― Кристи смотрела мне в глаза, и во взгляде её я видел лёгкий оттенок грусти. ― Я должна вернуться домой, нас там ждут.

   Странно, я считаю своим домом место, где никогда не была раньше, я даже родного языка своих родителей толком не знаю.

   Возвращайся обратно, Талгат, эпоха Железного лабиринта для вашего мира закончилась. Ты надёжный товарищ, и очень хороший человек, я благодарю судьбу за то, что она свела меня с тобой. Разыщи своих друзей и передай им слова моей признательности за всё, что они для меня сделали. Поцелуй за меня Машуню, мне будет очень её не хватать.

   Я хотел что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Видимо, всё было уже сказано, и пришло время уходить.

   ― Но я не хочу, чтобы мы расстались просто так, подожди! ― девушка подбежала к отцу, затем к монументу в центре зала. Когда она вернулась ко мне, в руках у неё сиял огромный кроваво-красный камень.

   Это была «Душа лабиринта»! Я никогда не видел её раньше, но почему-то сразу понял, что это она. Сердце бешено застучало у меня в груди, дыхание перехватило.

   ― Этого не может быть! ― только и сумел произнести я.

   ― Это тебе, Талгат, ― улыбалась Кристи, глядя мне в глаза. ― Это генератор воли, он поможет реализоваться твоему самому заветному желанию, но только одному, поэтому будь осторожен при выборе. И не проси от него слишком многого. Он не способен воскрешать мёртвых и делать людей счастливыми. Те, кто умер, уходят навсегда, а сделать человека счастливым может только он сам.

   Прощай, Талгат, и будь счастлив!

   Глава 14

   Я шёл по следу своих друзей и не узнавал лабиринт. Лампы разгорались всё ярче, металлические коридоры наполнялись новыми звуками. Повсюду сновали механотоны, их количество возросло в разы, механические твари ремонтировали свой дом и приводили его в порядок.

   Сначала я обходил усердно работающие механизмы стороной, но быстро понял, что они больше не обращают на меня ни малейшего внимания. Железный город походил на огромный муравейник, пробуждающийся после долгого зимнего сна.

   Заветный артефакт я положил в кожаный мешочек, и повесил его себе на шею. Каждые несколько минут я дотрагивался до своего бесценного сокровища, проверяя на месте ли оно.

   «Дочь будет здорова!» ― эта мысль билась у меня в голове счастливой птицей, заставляя меня двигаться быстрее.

   Когда дорога стала знакомой, я позволил себе перейти на бег. В коридорах значительно посветлело, и мой намётанный взгляд различал все ловушки издалека, а механотоны, похоже, были больше не опасны.

   Савву и Валдая я нагнал через несколько часов. Кузнец лежал в луже собственной крови, из истерзанной груди торчали обломки рёбер. Прочный доспех, больше напоминавший груду металлолома валялся рядом с ним. Было удивительно, что здоровяк ещё жив, но одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что путь моего друга очень скоро оборвётся.

   Валдай, весь перепачканный кровью, стоял над ним на коленях. Он прижимал к ранам товарища чистые тряпки, но не мог остановить кровь. Вокруг валялось не менее десятка пустых склянок из-под «Слезы Спасителя», но даже этот чудодейственный эликсир не мог лечить смертельные раны.

   Валдай сам имел несколько ран, одна из них была очень серьёзной, но он их словно не замечал, уделив всё своё внимание умирающему другу.

   ― Прости, ― прошептал Савва бескровными губами, увидев меня, и поперхнулся кровью.

   ― За что дружище! ― упал я перед ним на колени. ― Это ты меня прости!

   ― «Сатана» догнал нас, ― сообщил Валдай упавшим голосом. ― Мы приняли бой, но его нельзя победить нашим оружием. Он отбросил меня ударом, и подмял под себя Савву, а потом вдруг развернулся и укатил.

   Слова Валдая начали отдаляться от меня, а перед глазами проступала яркая и удивительно реальная картина. Машуня, счастливая и здоровая бежала ко мне через цветущий луг по ромашкам и клеверу. Я поймал её на руки и закружил на месте. Девочка звонко смеялась, и этот звук я готов был слушать вечно, но мои непослушные пальцы, уже развязывали тугой узел кожаного мешочка на моей шее.

   Тёплый камень лёг мне в руку, и красный свет заставил предметы отбросить тени. Я не знал, что нужно делать. Тогда я просто заглянул в глубину артефакта и приказал себе сконцентрироваться на одной единственной мысли, выбросив из головы всё остальное.

   «Савва должен жить!», прокричал я мысленно камню, стараясь вложить в этот призыв всю свою волю. И, ничего не произошло.

   ― Савва должен жить! Савва должен жить! ― твердил я, как обезумевший, не замечая, что выкрикиваю эту фразу уже вслух. Валдай в растерянности смотрел на меня словно на сумасшедшего, Савва издал последний вздох и затих.

   И тут «Душа лабиринта» в моих руках сделалась до невозможности горячей и запульсировала ярким кроваво-красным светом. Каждая вспышка была ярче предыдущей, и когда от нестерпимого жара я уже не мог удерживать артефакт в руках, камень взорвался, ослепив меня и погасив сознание.

   Когда кровавая пелена перед моими глазами рассеялась, я увидел, что Савва, поддерживаемый Валдаем, пытается сесть. Тело здоровяка вместо страшных ран теперь покрывали многочисленные белые шрамы. Мои друзья, поражённые произошедшим, таращились на меня, но моё собственное изумление было не меньшим.

   Глава 15

   Я любил позднюю осень в Нижнем логе. Многочисленные широколиственные деревья, раз в году меняли его облик до неузнаваемости, раскрашивая округу всеми оттенками красного, жёлтого и золотого.

   На деревьях оставалось уже совсем мало листьев, большинство из них лежали под ногами, пышным разноцветным ковром, купались в лужах и прудах, или спускались по реке, похожие на маленькие смелые кораблики. Фомалькон перевалил за полдень, одаривая последними тёплыми днями мир, готовящийся к зиме.

   В воздухе пахло свежей еловой смолой от сруба моего нового дома, упавшими яблоками и осенними цветами из палисадника. Я сидел за столом, поставленным прямо в саду, а рядом со мной сидели мои друзья: Валдай, Савва, Айвон и Борята, почти полностью оправившийся после ранения.

   На столе стояли свежие фрукты и вареные овощи, хлеб, сыр, мясо, а также брага, медовуха и большая амфора удивительно вкусного вина, которую где-то добыл Айвон.

   Я чувствовал давно позабытое спокойствие и умиротворение и блаженно смаковал эти минуты, стараясь продлить их, как можно дольше.

   Но лёгкий оттенок грусти в моих мыслях всё же присутствовал. Возможно, он был связан с «Железным лабиринтом», лишившись которого, я утратил часть своей жизни, а быть может, причина крылась в Кристи, которую я больше никогда не увижу. Но не исключено, что это была просто осень, и угасающая природа так действовала на меня.

   ― На днях знакомые ребята попросили меня сопровождать их на верхних уровнях, ― рассказывал Валдай. ― Так не тут то было! Все входы в лабиринт наглухо запечатаны, дороги туда больше нет.

   ― Может оно и к лучшему, ― отозвался Савва, потягивая вино из кружки. ― Буду заниматься тем, что умею лучше всего ― работать с металлом. Мы из лабиринта столько лома перетаскали, что мне и до конца жизни его не перековать.

   ― Не забывай, что теперь, когда хода в лабиринт больше нет, твои изделия должны резко возрасти в цене. Так что не продешеви, дружище!

   Мы все дружно рассмеялись над шуткой Валдая.

   ― Ну, а что, господа сопровождающие, чем теперь вы намерены заняться? ― поинтересовался Айвон. ― Савва озвучил своё решение, а как поступят остальные?

   ― У меня неплохо идёт торговля, ― ответил Валдай. ― Стану купцом, поезжу по миру. Давно мечтал.

   ― Достойное занятие. А ты, Талгат?

   ― Не знаю пока. Может, лавку открою, а может, начну Савве в кузнице помогать. Возьмёшь в ученики, кузнец?

   ― С радостью!

   ― А ты почему спросил, Айвон?

   ― Недавно я обнаружил в одной отдалённой тени древний город. Поселение настолько старое, что и упоминаний о нём нигде нет. Жители, которые, кстати, не являлись людьми, покинули его много веков назад по неясной причине. Там на каждом шагу лежат бесценные научные сокровища. И не только научные.

   Вот я и собираю команду для исследования этого места.

   ― Я пас, ― отозвался Савва.

   ― Пожалуй, откажусь, ― сообщил Борята. ― Соскучился по семье, побуду пока дома.

   ― Я в деле! ― оживился Валдай.

   ― А как же купечество?

   ― Ради такого случая подождёт.

   ― Ну, а что ты, Талгат?

   ― Подумать надо. Где ты говоришь этот город?

   Опустился вечер тёплый и тихий. Друзья разошлись, а я всё продолжал сидеть на крыльце своего нового дома в полном одиночестве. Вокруг лампы кружила мошкара, отбрасывая причудливые тени на белую скатерть неубранного стола.

   Мои мысли, уже в который раз, вернулись к заветному артефакту, который я использовал для спасения друга, пожертвовав тем самым здоровьем дочери. Правильно ли я поступил? И снова я отвечал себе, что сделай я тогда другой выбор, и уже никогда бы не смог жить спокойно.

   Земля под ногами едва заметно вибрировала. Это началось две недели назад, в тот самый день, когда я со своими друзьями в последний раз покинул лабиринт. Но сегодня почва дрожала сильнее, чем обычно, со стороны горы Северной донёсся низкий монотонный гул. Шум быстро нарастал, и вскоре превратился в могучий рев, от которого закладывало уши.

   Землю тряхнуло так, что я едва не полетел на траву, а на севере, в темнеющее небо поднимался огромный цилиндрический объект, который размерами во много раз превосходил весь наш Нижний лог. Он завис на высоте нескольких тысяч локтей, сияя многочисленными разноцветными огнями, словно прощаясь с миром, который, волею судьбы, надолго стал его домом.

   Люди, испуганные грохотом, выскакивали из своих жилищ и смотрели в небо, наблюдая невиданное зрелище. Позади меня скрипнула дверь.

   ― Папа, мне страшно! ― раздался детский голосок.

   От неожиданности я едва не свалился с крыльца. Позади меня стояла Машуня, босая, в длинной ночной рубашке и с испуганным выражением лица, тоненькие пальцы судорожно вцепились в дверной косяк.

   Только тогда я вспомнил, что отпустил Марику в гости к подруге, после того, как дочь уснула.

   Я снял девочку с крыльца и поставил на землю, надёжно поддерживая её под руки.

   ― Покажи папе, как ты ходишь! Ну, давай, шажок, ещё шажок!

   «Железный лабиринт» в последний раз мигнул огнями, и сорвался в тёмное небо, быстро уменьшаясь в размерах, и я был единственным жителем города, который этого уже не видел. Я смотрел, как моя дочь делает свои первые в жизни шаги по росистой траве.

   ― Ещё шажок, ещё...

  Октябрь 2015