Текст книги "Железный лабиринт (СИ)"

Автор книги: Константин Чихунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

   Повсюду вокруг, насколько хватало глаз, подо мною шумело бескрайнее зелёное море листвы. Балкон оказался прикреплённым к стволу гигантского дерева и обходил его по кругу.

   Почему это дерево так сильно обогнало в росте своих собратьев, я не знал, но присмотревшись, можно было различить вдалеке ещё несколько таких же гигантов с раскидистыми кронами.

   Я вернулся внутрь древесного дома. Айвон уже спустился вниз. Он оделся в красивый фиолетовый костюм с бесчисленным количеством шнуровки и ремешков. Свой меч он поместил на широкий плетёный ремень в специальный захват, таким образом, что рукоятка оружия доходила ему до груди. Я догадался, что по-другому носить клинок на поясе не получиться, длинное лезвие станет цепляться за пол и мешать при ходьбе.

   – Какой у тебя интересный меч! – заметил Валдай. – Можно посмотреть?

   Айвон колебался, но не долго.

   – У него есть имя – Сингерин, – сообщил хозяин, протягивая Валдаю клинок. – Другого такого меча больше нет.

   – Сингерин, – повторил Валдай незнакомое слово. – Он справился там, где спасовало наше оружие, а оно очень неплохое.

   – Не сомневаюсь, – Айвон принял свой меч обратно. – Но сила Сингерина не только в стали, он заговорён в одной тени, где обитают очень сильные маги. Я безгранично дорожу этой вещью.

   – Что это за жуткое место, где тебя держали? – задал и я интересующий меня вопрос.

   – Это Беатрис, тюрьма закона, а её заключённые преступники всех мастей, отловленные в разное время в разных мирах.

   – Так ты преступник? И в чём же состоит твоё преступление?

   – В инакомыслии и чрезмерной осведомлённости. Я не сошёлся во взглядах с некоторыми сильными мира сего. Я знал слишком много, чтобы меня можно было убить без негативных последствий для недоброжелателей, но достаточно для того, чтобы получить бесконечно долгий срок заключения. Братья заварили ещё ту кашу, а расхлёбывать её приходиться всем подряд.

   – Уж не Шангимала ли с Тангипалом ты имеешь в виду?

   – О, так вы в теме! – брови Айвона поползли вверх. – Всегда приятно встретить образованных людей. А чего мы стоим? Присаживайтесь за стол, я вижу, нам есть о чём поговорить.

   Мы расселись за круглым столом на удобных плетёных стульях.

   – К сожалению, мне совершенно нечем вас угостить, – посетовал хозяин. – Я не был в этом доме очень давно и запасы еды не сохранились.

   – Айвон, а что за кашу такую заварили братья? – спросил я.

   – Они борются за власть, это единственная вещь в мире, которой никогда не бывает достаточно, и ради достижения своей цели Шангимал с Тангипалом пойдут на всё. Да, у них разные методы и различные взгляды на вещи, но оба они стремятся к одному и тому же.

   – Я слышал, что они сами не могут принимать участие в изменении реальностей, и что их вообще якобы нет в тенях в данный момент времени.

   – Это так запрет на прямую коррекцию на них наложен их отцом Создателем, но они нашли лазейку. Братья пытаются влиять на тени при помощи своих помощников, сами же при этом непосредственного участия в борьбе они не принимают.

   Тангипал в данный момент находится в тюрьме, местоположение которой мне не известно. Это заведение для одного единственного пленника, и заточил его туда родной брат.

   Шангимал отправился в соседний Первый мир и о нём уже давно ничего не слышно.

   – Зачем его туда понесло?

   – Власть. Одного Первого мира со всеми его тенями парню показалось мало, и он решил прибрать к рукам ещё один. Только вот незадача, в иной материнской реальности, наверняка, есть свои смотрящие, оставленные Создателем, и они, вряд ли, уступят свою вотчину добровольно.

   Но дети Создателя не люди, они существа иного плана и могут находиться сразу в нескольких местах. Даже когда сами они непосредственно отсутствует в тенях, всё равно слабая проекция их личности имеет здесь место быть.

   – А почему вся возня устроена на Гивеане, ведь миров бесконечно много?

   – Потому что Гивеана прямая тень Первого мира. Получив власть в ней, можно открыть путь к материнской реальности, а, как известно, кто завладеет ей, тот завладеет и всеми тенями сразу.

   – Мне уже посчастливилось однажды встретиться с одной такой проекцией. Она назвала себя тенью Шангимала.

   – Да? И что?

   – Поступило предложение выступить на его стороне.

   – В данной ситуации этот из братьев выглядит предпочтительней. Во всяком случае, его политика не направлена на разрушение. Если хоркосы победят, у Тангипала появиться шанс освободиться и повлиять на события в Первом мире. Последствия такого вмешательства, почти наверняка, будут иметь катастрофический результат, вплоть до исчезновения части теней.

   – Значит, славгам необходимо выстоять? – задал вопрос Валдай.

   – Они просто обязаны это сделать, а долг всех людей, неравнодушных к судьбе тысяч миров – помочь им.

   – Почему не вмешивается Создатель, когда под угрозой оказалась судьба Первого мира и его теней?

   – Создатель? Да его никто из ныне живущих и не видел никогда. Может он уже и забыл про нас.

   Ему доступен горизонт возможностей четвёртой ступени – уровень Творца, что позволяет ему путешествовать в прошлое и будущее Первых миров и их теней.

   – А разве его дети не обладают такими способностями?

   – Нет, Создатель предусмотрительно ограничил их третьей ступенью. Они могут посещать другие Первые миры, но коррекции времени им не подвластны.

   Услышь я эти объяснения несколько месяцев назад – не поверил бы ни единому слову, но сейчас я уже являлся подготовленным слушателем, и слова Айвона доходили до меня в полном объёме.

   – Откуда ты столько знаешь?! – по правде говоря, меня несколько настораживала осведомлённость собеседника.

   – Я много читаю, общаюсь с учёными из разных теней, провожу собственные исследования.

   – Тогда, возможно, ты сможешь объяснить мне ещё кое-что.

   – Я попробую.

   – Как выяснилось, мы с Валдаем родились и жили в Первой реальности. Там есть одно удивительное место – Железный лабиринт. Много лет мы исследовали его бесконечные коридоры и постигали тайны.

   Однажды судьба свела нас с одним очень плохим человеком по имени Кайдон. Случилось так, что мы вошли в один и тот же неисправный портал лабиринта, и нас разбросало по теням.

   Прошло время, я получил Преодолитель и вернувшись домой снова встретил там Кайдона, но это уже был другой человек. Он обладал новыми знаниями и возможностями, единственное, что не изменилось – он остался очень плохим человеком, только стал теперь намного опасней.

   У меня есть все основания полагать, что Кайдон теперь служит Тангипалу. Он стремительно рвётся в самые глубины лабиринта, хотя раньше особой смелости не проявлял.

   Что ты думаешь по этому поводу?

   – Железный лабиринт явление уникальное, – ответил Айвон после непродолжительной паузы. – Он не принадлежит вашей реальности, а был построен в ином Первом мире, и попал к вам именно оттуда.

   Где-то в нём может находиться ключ от двери в соседнюю материнскую реальность со всеми её тенями. Я уже говорил, что оба брата очень заинтересованы в выходах на иные Первые миры. Но если Шангимал смог сделать это самостоятельно при помощи Преодолителя с горизонтом возможностей третей ступени, то второй брат такой возможности лишён.

   Тангипал в тюрьме и не обладает свободой манёвра, но он может направлять своих слуг в лабиринт для поиска дороги в иную Вселенную. Ведь если этот объект однажды попал к нам, значит, теоретически, есть путь и обратно.

   – Значит, в соседний Первый мир можно попасть вообще без Преодолителя?

   – Вероятнее всего, да.

   Мы надолго замолчали, обдумывая услышанное.

   – Позвольте и мне спросить, – первым нарушил тишину Айвон. – Каким ветром занесло в Биатрис вас, друзья?

   – Чистая случайность, – ответил я. – Мы ищем своих друзей, но постоянно сбиваемся с пути. Я знаю, что так бывает, когда объект поиска очень далеко, или его мысли чем-то закрыты.

   – Я не верю в случайности, а с поиском друзей постараюсь вам помочь.

   – Каким образом?

   – Используя свой Преодолитель.

   – Но ведь ты даже не знаешь, как выглядят наши друзья.

   – Этого и не требуется. Преодолитель способен работать и как усилитель возможностей другого аналогичного процесса. Разумеется, мне придётся совершать переходы вместе с вами.

   Айвон давал нам новую надежду найти Савву и Кристи, и мы с Валдаем должны были использовать этот шанс.

   – Будем рады принять твою помощь. Спасибо! – искренне поблагодарил я нового друга.

   Глава 18

   – Дайте мне пару минут на сборы, – попросил Айвон. – Потом заскочим в одно место и поедим, я не ел несколько лет.

   Хозяин вытянул в сторону руку, и она снова пропала по локоть. Неторопливым движением он извлёк из ниоткуда кожаную перчатку и положил её на стол.

   Как заворожённые мы с Валдаем наблюдали, как Айвон извлекает из невидимого тайника наплечники, поножи, нагрудник, шлем, пока полный комплект кожаной брони не оказался лежащим перед ним.

   Материал доспеха имел светло-коричневый цвет и гладкую, словно отполированную поверхность.

   – Кожа? – Валдай в недоумении дотронулся до наплечника.

   – Да, – подтвердил Айвон, – а что тебя смущает?

   – Метал ведь куда надёжней.

   – Не всегда, друг мой.

   Сомнение на лице Валдая не исчезло, и Айвон предложил ему испробовать броню на прочность. Мой товарищ достал кинжал и нанёс колющий удар в наплечник. На гладкой кожаной поверхности не осталось и следа.

   Выражение лица Валдая начало меняться на удивлённо-растерянное, он потрогал пальцами лезвие оружия и убедился, что оно острое. Тогда он ударил снова, и на этот раз уже в полную силу, но результат оказался тем же.

   – Не старайся, воин, это броня из шкуры хромка, она прочнее металла, – сообщил, наконец, Айвон.

   – Хромк? Никогда не слышал.

   – Это такой небольшой зверек, живущий в болотах одной из теней. Кстати, встречаются они довольно редко, я потратил почти месяц, пока наловил нужное количество.

   – Как же ты эту кожу выделывал и кроил, если её даже сталь не берёт?

   – В первые часы после смерти животного, шкурка достаточно мягкая и хорошо поддаётся обработке, но потом быстро твердеет. Главное не упустить время.

   – А что это за трюк с доставанием предметов из воздуха? – заинтересовался я. – Я так и не понял, как ты это делаешь.

   – Это не трюк, – рассмеялся Айвон. – И вещи берутся не из воздуха. Между тенями иногда образуются полости, что-то вроде карманов, не относящихся к реальностям. Иногда они имеют довольно большие размеры, порой являются совсем крошечными. Их очень трудно обнаружить, но лучшего места для тайника не найти.

   Всякий, кто имеет Преодолитель, может проникать в эти карманы из любого места, так же, как и в тень. Их активно используют контрабандисты. Некоторые из пустот, те, что покрупнее, имеют условия пригодные для жизни, в них можно оборудовать секретное место, где тебя никто никогда не найдёт. Я потом покажу, как их находить и использовать.

   – А откуда они вообще взялись, эти полости?

   – Есть несколько версий, но мне наиболее вероятной кажется теория, согласно которой пустоты есть не реализовавшиеся по какими-то причинам тени. Возможно, это зачаточные реальности, которым ещё только предстоит сформироваться в новые миры.

   Новый знакомый просто поражал меня своими способностями и знаниями, и одновременно с этим располагал к себе. С момента нашей первой встречи прошло всего несколько часов, а мне казалось, что я его знаю уже очень давно.

   – Я готов! – сообщил Айвон, облачившись в свою кожаную броню. – Можем выдвигаться на поиски ваших друзей, но сначала обед!

   Хозяин древесного дома перенёс нас в большой город, где все дома почему-то были построены из дерева и не превышали в высоту двух этажей. Жили в поселении обычные люди, которые не обращали на нас никакого внимания.

   – И где мы сейчас? – поинтересовался Валдай.

   – Недалеко от Первого мира, – ответил Айвон. – Стабильная и спокойная реальность, к тому же здесь отлично кормят! Люблю это место.

   Мы зашли в большой дом, построенный из толстых брёвен, и оказались в обычном трактире. Хозяин заведения вежливо поздоровался с нами, назвав Айвона по имени, из чего следовало, что мужчины знакомы.

   Трактирщик мне понравился. Это был крепкий, широкоплечий мужчина с чёрной ухоженной бородой. Под безупречно-белой рубашкой бугрились могучие мышцы, на поясе висел короткий меч, и мне показалось, что мужчина носит его не только в качестве украшения.

   – Олаф в молодости был солдатом, – подтвердил мою догадку Айвон, пока мы шли к столу. – Выйдя на пенсию, открыл это заведение и оказался неплохим трактирщиком. Мы знакомы уже много лет.

   В общей зале стояло несколько длинных столов, за каждым из которых могли разместиться до десяти человек. Хозяин обслужил нас сам. На дочиста выскобленные доски столешницы опустился глиняный горшок с бобами тушёными с мясом, хлеб, молоко, сыр, лёгкое вино, пиво, жареная рыба и фрукты. Всё выглядело очень аппетитно, и мы все трое дружно навалились на еду.

   Айвон оказался прав, кормили в заведении Олафа отменно! Насытившись, мы поблагодарили хозяина и вышли. Расплатился наш новый знакомый, вручив трактирщику блестящую монету из белого металла.

   Когда мы вышли на окраину города, окрестности уже окутывали вечерние сумерки, и поселение за нашей спиной окрашивалось разноцветными огнями фонарей.

   – Ну что, попробуем поискать ваших друзей? – предложил Айвон.

   – Я готов, что нужно делать?! – живо отозвался я.

   – Делай всё, как обычно, а я присоединюсь к тебе. Готов? Давай!

   Шум толпы оглушил и напугал меня, я едва сдержался, чтобы не выхватить оружие, но быстро понял, что опасности, пока, нет для нас никакой.

   Мы оказались в многолюдном месте в окружении весьма разношёрстной публики. Среди голодранцев одетых в рваньё попадались и богато одетые люди с украшениями из драгоценных металлов и камней.

   – Что это за место? – спросил я Айвона.

   – Не припоминаю, – отозвался тот. – Сдаётся мне, что я здесь впервые.

   Причина стечения такого количества народа вскоре выяснилась. В центре внимания оказалась ровная каменная площадка, превращённая в арену каких-то игрищ. С двух сторон по дуге её огораживала скала с вытесанными на ней трибунами.

   С третьей стороны арена обрывалась в пропасть, где слышался рокот невидимых волн, четвёртый край площадки ограничивало высокое деревянное ограждение с острыми кольями наклонёнными внутрь.

   На трибунах сидело множество хорошо одетых людей; мужчин и женщин, некоторых сопровождала вооружённая охрана. Люди попроще толпились у подножия скалы и за ограждением.

   Повсюду сновали шустрые парни в синих рубашках и принимали ставки.

   – О, так тут, оказывается, дерутся за деньги! – оживился Айвон. – Давайте подойдём ближе!

   Но сделать это оказалось непросто, все подступы к арене заполняли толпы орущих и толкающихся людей. В конце концов, нам удалось пробиться к деревянному ограждению площадки почти вплотную. Между высокими жердями имелись промежутки, достаточно широкие для того, чтобы наблюдать за происходящим внутри.

   На арене стоял высокий человек вооружённый двумя изогнутыми клинками. Он поднимал оружие вверх призывая толпу поддержать его, и та отзывалась на его жесты всё нарастающими криками.

   К ограждению подогнали крытую повозку, запряжённую двумя животными, отдалённо напоминающими быков. Вооружённые люди выволокли из неё трёх мужчин и подвели их к арене, подталкивая остриями копий.

   Мужчинам выдали мечи и круглые деревянные щиты, а затем заставили их войти внутрь через небольшие ворота, тут же закрывшиеся за их спинами.

   Толпа взревела, когда высокий боец с двумя клинками пошёл на своих противников. Сначала мне показалось, что шансов у него немного, но первые же минуты боя показали, что никто из его соперников толком не умеет драться.

   Только один из троих обречённых смог оказать некоторое сопротивление профессиональному убийце, и умер чуть позже своих собратьев по несчастью. Толпа ликовала, приветствуя своего любимца.

   – Отвратительное зрелище! – процедил Айвон сквозь зубы.

   Валдай молчал, но я видел, как играют его желваки, и понимал чувства друга без всяких слов.

   Когда убрали трупы, а победитель, совершив круг почёта, скрылся в проходе под трибунами, на арене появился ещё один участник.

   – Савва! – воскликнул Валдай, и я с замиранием сердца узнал в атлетической фигуре с молотом в руках своего пропавшего друга.

   Наш товарищ сильно изменился; рваная одежда, доспехи перепачканные грязью и засохшей кровью, тело покрытое кровоподтёками и свежими шрамами, всё говорило о том, что в этом аду Савва находился уже немало времени. Но больше всего меня пугало его безразлично-отрешённое выражение лица, словно суть происходящего его вообще не интересовала.

   Толпа снова взревела в предвкушении кровавого зрелища, засуетились люди в синих рубашках. К воротам арены подогнали фургон, из которого бодро спрыгнули на землю два грязных, неприятных типа. Они были одеты в кожаную одежду, ржавые нагрудники и шлемы, и походили друг на друга, как братья.

   Оба громилы имели внушительные размеры и, вероятно, обладали немалой силой. Один из них сжимал в руках увесистую палицу утыканную гвоздями, второй поигрывал двуручным топором с широким лезвием. По всей видимости, именно с ними Савве предстояло сойтись в смертельном бою.

   – А вашего друга здесь определённо уважают! – заметил Айвон. – Смотрите каких монстров против него выставили!

   Оказавшись на арене, противники Савы неспешно пошли вперёд, кузнец, перехватив молот поудобней, двинулся к ним навстречу.

   – Не вижу смысла махать оружием, – заметил я. – Сейчас я перемещусь к нему, схвачу, и унесу отсюда куда подальше.

   – Разумно, – одобрил Айвон. – Как только вы уйдёте, мы с Валдаем поспешим следом. Встретимся в моём доме на дереве.

   Я уже научился перемещаться при помощи Преодолителя к видимым глазом предметам. Такой способ передвижения оказывался очень удобным, когда требовалось быстро покрыть большое расстояние. Именно так слуги Омоса на Бриме внезапно оказывались возле своих жертв и уходили от погони.

   Сделав мысленное усилие, я через одно мгновение оказался возле друга.

   – Савва, привет, дружище! Дай я тебя обниму!

   Но в глазах товарища я увидел только звериную злобу. Могучий молот метнулся в мою сторону, и я вынужден был уходить от удара.

   – Савва ты что не в себе?! Это же я, Талгат!

   Вместо ответа он напал снова, размахивая своим грозным оружием. Я не понимал, что случилось с моим товарищем, но одно являлось очевидным, Савва не узнавал меня и принимал за противника на арене. Дело осложнялось тем, что двое громил подошли так близко, что я уже чувствовал вонь их немытых тел.

   Соперники Саввы думали не долго, если они, конечно, вообще умели думать. Увидев перед собой двух врагов вместо одного, они восприняли это как данность, и издав жуткий воинственный крик, бросились в атаку. Даже не знаю, чем бы закончилось дело, если бы в тот момент на пути у них не появились Айвон с Валдаем.

   Завязался бой и над окровавленной ареной зазвенел металл. Пользуясь тем, что соперники Саввы заняты схваткой, я начал прикидывать возможности подобраться к нему самому. Я надеялся прорваться к другу вплотную и унести его из этого места. Я не сомневался, что где-нибудь в спокойной обстановке смогу убедить его выслушать меня.

   Но сделать это оказалось непросто. Вездесущий молот Саввы выписывал восьмёрки и петли во всех направлениях, не позволяя приблизится к кузнецу. Признаков того, что мой друг начинал уставать, пока тоже не наблюдалось.

   Организаторы игр быстро поняли, что на арене происходит что-то не запланированное, и уже через минуту к нам бежал хорошо вооружённый отряд стражи с копьями наперевес. Наше время уходило стремительно, как вода в песок.

   Айвон взял верх первым, развалив соперника вместе с его палицей своим двуручником пополам. Валдай провозился чуть дольше, приноравливаясь к агрессивной манере боя топором доставшегося ему противника, но и он быстро нашёл брешь в обороне врага. Уже через минуту мой друг подрубил ноги громилы и быстро добил его уколом в грудь.

   Отряд охраны стремительно приближался. Мы взяли Савву в кольцо, пытаясь его обезоружить и забрать с арены, не нанеся ему, по возможности, серьёзного вреда. Кузнец крутился волчком, размахивая молотом, дико рычал и яростно сверкал по сторонам своими безумными глазами.

   Наконец, Айвону удалось поднырнуть под молот, просвистевший над ним, и хитрой, неуловимо быстрой подсечкой сбить Савву с ног. Кузнец упал тяжело, сильно ударившись о твёрдый камень площадки спиной, но оружие он своё из рук не выпустил, а значит, продолжал оставаться очень опасным.

   Но Айвон не позволил Савве продолжить бой, в стремительном броске он добрался до кузнеца и нанёс ему, несильный с виду, удар ребром ладони в шею. Здоровяк тяжело вздохнул и обмяк.

   – Уходим, быстро! – велел Айвон и тут же пропал вместе с Савой. Мы с Валдаем не заставили себя долго ждать.

   – Снимайте ремни, вяжите своего друга, он должен скоро прийти в себя! – продолжал отдавать распоряжения Айвон, когда мы уже хлопотали вокруг Саввы в древесном доме. – Я отлучусь не на долго, не спускайте с него глаз.

   Хозяин растворился в воздухе, Савва мирно посапывал на полу. Оставив товарища на попечение Валдая, я вышел на балкон окружающий ствол дерева. Зелёное море под ногами завораживало, ветер высоты, быстрый и сильный, волновал кроны бескрайнего леса, заставляя их петь величественную и захватывающую песню.

   Я посмотрел вверх и увидел огромный раскидистый шатёр кроны дерева, в котором находился дом Айвона. Гигантское сплетение ветвей и листьев могло без труда укрыть своей тенью такое поселение, как Нижний лог. Я видел, что там нашли себе приют целые колонии птиц и многочисленные юркие зверьки. Один единственный зелёный великан стал домом для тысяч существ.

   – Талгат! – услышал я тревожный окрик Валдая и бросился к нему.

   Савва пришёл в себя. Он смотрел по сторонам недобрым взглядом, пытаясь порвать свои путы. Ремни жалобно трещали, но пока не поддавались. Появился Айвон с пыльным глиняным кувшином в руке.

   – Запрокиньте ему голову! – попросил он. – Я дам ему лекарство.

   Нам удалось влить Савве несколько глотков из кувшина, и средство, действительно, помогло. Взгляд кузнеца прояснился, в потеплевших глазах промелькнула тень узнавания.

   – Талгат? Валдай?! – произнёс он слабым голосом.

   – Ну, наконец! – с облегчением выдохнул я. – С возвращением, Савва!

   Вскоре мы снова сидели за круглым столом. Я смотрел на своего нашедшегося друга, на его осунувшееся лицо, тело покрытое ссадинами и порезами, и мог только гадать, через что ему пришлось пройти. Первой моей мыслью было устроить Савве свидание с семьёй, но подумав, я решил повременить с этим несколько дней, подождав пока товарищ окончательно придёт в себя.

   – Сначала я попал в какое-то горное поселение, – рассказывал Савва свою историю. – Приняли меня хорошо. Горцы постоянно воевали с соседями, и я быстро влился в ряды воинов.

   Во время одного из боёв я оступился и сорвался со скалы. Очнулся в плену, где тоже пробыл недолго, поскольку меня сразу продали на арену.

   Дальнейшее помню плохо и далеко не всё, а события последних дней полностью стёрлись из памяти.

   – Его поили очень сильным наркотиком, – сообщил Айвон. – Ещё немного и вернуть вашего друга мы бы уже не смогли.

   – Вот почему его не мог найти Преодолитель, – догадался я. – Разум Саввы оказался закрытым.

   – К счастью, не до конца, – напомнил Айвон. – Ведь наши совместные усилия всё же увенчались успехом.

   – Нам нужно в Гивеану, – вспомнил вдруг Валдай.

   – Так отправляйтесь, – предложил Айвон. – Савву оставьте здесь, он нуждается в лечении и там вам пока не помощник. Запомните главное – славги должны выстоять.

   Нам оставалось только разыскать Кристи, и я очень надеялся на помощь Айвона в этом деле.

   Глава 19

   Рабочий посёлок продолжал расти и постепенно превратился в небольшой город. Мастеровые трудились не покладая рук, сборщики металла вовремя обеспечивали их сырьём, кузни выдавали оружие и броню бесперебойно.

   Никого не требовалось подгонять или принуждать, выполнять свои обязанности добросовестно, под моим началом собрались профессионалы знающие своё дело. Почти все мастера работали добровольно, и являясь людьми не глупыми, отлично понимали чего может стоить промедление. Видя энтузиазм и целеустремлённость славгов, я на полном серьёзе начинал верить, что мы успеем справиться с поставленной задачей.

   Евсен отбыл в Ледяной пик на сход славгских князей, созванный Атхой, но перед отъездом, понимая стратегическое значение нашего производства, выслал к нам на усиление ещё полсотни воинов и десяток плотников.

   Строители, при активной помощи служивых, быстро и сноровисто возвели вокруг нашего поселения укрепление в виде высокого частокола с наблюдательными башнями и защищёнными площадками для стрелков. Жилые помещения, мастерские и хозяйственные постройки, оказались под надёжной защитой стен.

   Новое оружие и броня зарекомендовали себя великолепно, и даже у самых закоренелых скептиков больше не оставалось сомнений на этот счёт. Желающих получить клинки и доспехи из металла упавшей звезды нашлось немало, но подчиняясь строгому приказу Евсена, я перевооружал только дружину Елзара и воинов союзных князей.

   Всё остальное вооружение отправлялось на наш склад до особого распоряжения князя, хотя выгодных предложений о продаже части клинков и брони, я получал немало.

   Валдай тренировал новобранцев и одновременно с этим руководил мастерской по изготовлению составных луков. Он выполнил своё обещание и обучил оружейников Елзара изготовлению этих сложных конструкций.

   Новое оружие получило всеобщее признание среди воинов, оно значительно превосходило простые деревянные луки по своим боевым качествам.

   – Жаль не успеем сделать необходимое количество, – сетовал Валдай. – Каждый такой лук, настоящее произведение искусства и требует немалого труда. Надеюсь, сумеем создать к весне две-три тысячи штук, но на всех всё равно не хватит.

   К слову сказать, объединённая славгская армия не имела на тот момент и такого количества бойцов. И хотя некоторые князья всё же проявили благоразумие и примкнули к Евсену и его союзникам, общая численность войска пока не превышала и двух тысяч человек.

   Каждый день я наведывался к Айвону чтобы проведать Савву. Мой друг быстро восстанавливал душевное равновесие и через некоторое время я решился показать его жене и детям, к которым он так рвался. По правде говоря, моё желание увидеть дочь, было не меньшим, и лишь опасность по неосторожности выдать местоположение друзей и близких, удерживала меня от более частых визитов.

   Вероятность того, что Кайдон установит наблюдение за дальними родственниками Родлена, была очень невелика, но я не собирался идти даже на минимальный риск. Последствия пленения моей дочери и Саввиной семьи могли иметь непоправимые последствия для всех нас.

   Я уже приметил соотношение дня и ночи Гивеаны и своей родной реальности, и мне не составило труда перенестись туда в самое тёмное время суток. Мы с Саввой оказались прямо во дворе знакомого деревенского дома, скрытые от посторонних наблюдателей хозяйственными постройками и густым ягодным кустарником. С замиранием сердца я поднялся на крыльцо, прислушался к тишине с той стороны двери и тихонько постучал по неструганой доске костяшками пальцев.

   Встреча продлилась около часа. Силана вцепилась в мужа и никак не хотела его выпускать из своих рук. Она ощупывала его лицо, покрытое шрамами и запёкшейся кровью не заживших до конца ссадин, и беззвучно плакала.

   – Ну ладно, ладно, будет тебе, – успокаивал жену Савва, растерянно гладя её по голове.

   – Я думала, что больше никогда тебя не увижу! – шептала женщина сквозь слёзы, проснулись Ник и Сьюза; дети Саввы и Силаны, и мой друг переключил своё внимание на них.

   Я прошёл в комнату дочери, предварительно, немного пообщавшись с Марикой, ребёнок спал, но как только я приблизился к кровати, Машуня открыла глаза.

   – Папа! – тихо вскрикнула она и протянула ко мне руки.

   Я упал на колени перед кроватью и прижал девочку к себе. Как же мне только хотелось вырвать её из этого кровавого кошмара, случайной жертвой которого она оказалась! Но во всём огромном и сложном хитросплетении теней я не знал ни одного места, где дочь чувствовала бы себя в полной безопасности. Осознание собственного бессилия болью отзывалось у меня в груди, и я проклинал тот день, когда впервые спустился в Железный лабиринт.

   Мы ушли ещё затемно, воспользовавшись глухим палисадником внутреннего двора. Я предлагал Савве остаться с семьёй, но кузнец отказался.

   – Айвон мне всё рассказал, – сообщил он мне. – Про тени, про Преодолитель, про детей Создателя и их войну. Многие вещи я понял не сразу, некоторые не понимаю до сих пор, но одно я знаю точно.

   Мы ввязались в грандиозные события, которые способны изменить наш родной мир далеко не в лучшую сторону. Если это произойдёт, бежать уже будет некуда, потому что не останется ни одной тени не попавшей под изменение.

   Мы начали это вместе, вместе и закончим. Для начала найдём Кристи, потом сразимся за Гивеану. Если победим, подумаем, что делать с лабиринтом и Кайдоном.

   – Что значит «если», – шутливо возмутился я. – У крепыша Саввы появились сомнения?!

   – Это не сомнения, Талгат, а реалистичный взгляд на нынешнее положение вещей.

   – Ого, что-то раньше я не замечал за тобой склонности к философским размышлениям!

   – В последнее время мне везло на хороших учителей.

   Мы перенеслись в мир гигантских деревьев, и там тоже была ночь.

   – Останешься с Айвоном или присоединишься к нам с Валдаем? – спросил я Савву.

   – Если я вам не нужен, то лучше пока поживу здесь. Тут тихо, а я так устал от шума арены.

   – Договорились. Кстати, на днях мы планируем поискать Кристи, ты как, с нами?

   – Разумеется.

   Я смотрел на Савву и был бесконечно благодарен ему за преданность и дружбу. Ему крепко досталось! Раны на теле заживут, но кто исцелит его душу?

   Той ночью я проснулся от отчётливого ощущения чужого присутствия. Разбудил меня Преодолитель, но на этот раз не с тревожным сигналом, а с простым предупреждением, что я больше не один.

   Не открывая глаз, и стараясь не производить лишних движений, я взялся за рукоять меча и вскочил рывком, принимая оборонительную стойку.