Текст книги "Железный лабиринт (СИ)"

Автор книги: Константин Чихунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

   ― Чем всё закончилось? ― спросил я, пытаясь сесть.

   ― Мы победили! ― ответил Савва.

   Летающие монстры, призванные прозидом, в течение короткого времени внесли в ряды хоркосов ужас и опустошение. Великая армия дрогнула, встретив врага, которого не могла победить, и обратилась в паническое бегство.

   Чудовища, уничтожив не меньше половины вражеского войска, исчезли, но беспорядочное отступление противника остановить это уже не могло. Страх оккупантов перед невиданными созданиями оказался слишком силён. Он гнал их прочь с земель славгов, заставляя бросать по пути всё, что мешало им при отступлении.

   Наша армия тут же организовала преследование разрозненного противника, жестоко мстя агрессорам за свои уничтоженные города и сёла. На некоторых участках враг сумел организоваться, и попытался вернуть утраченное преимущество. Произошло несколько коротких, но кровопролитных сражений, в одном из которых получил серьёзное ранение воевода Борята.

   Славги гнали хоркосов на протяжении нескольких дней, но потом начали постепенно отставать. Лошади неприятеля оказались более выносливы, и помогли своим хозяевам сохранить их жизни. Но армия лишённая продовольственных обозов, отступая по выжженной земле, была обречена на голодную смерть.

   Валдай шёл по следу Кайдона, но тот не стал рисковать, и сбежал по теням. У меня имелись все основания предполагать, что встреча с этим человеком в будущем для меня неизбежна. С Тангипалом или без него, бандит рвался в глубины лабиринта, и, похоже, ничто в мире не интересовало его больше, чем эта цель.

   Мы победили, но славгскому народу предстояла огромная работа по восстановлению разрушенных поселений, и возрождению сельского хозяйства. Я не сомневался, что они справятся.

   Боряту забрал в свой дом на дереве Айвон, он сказал, что сумеет поставить воеводу на ноги. Атха удалился по своим делам, пообещав скорую встречу.

   За всё время моего пребывания в Гивеане, я впервые оказался предоставленным самому себе. Я не выполнял ни чьих поручений, и больше не помогал воплощению, каких-либо планов. Я выполнил все свои обязательства и, наконец, мог отдохнуть и привести в порядок свои дела.

   Визит в Нижний лог, преподнёс новые неожиданные сюрпризы. Ситуация в корне поменялась, и я предполагал, что причиной тому послужили события произошедшие на Гивеане. Кафидраниум, неожиданно одумался, и объявил Кайдона и его приспешников вне закона. Но отряд, посланный столичной властью для поимки и обезвреживания преступников, неожиданно попал в засаду и был разбит. Меня это нисколько не удивляло главарь банды успел собрать под своими знамёнами маленькую армию, состоящую из отличных бойцов, но дрянных людишек.

   Бандиты разбрелись по окрестным лесам, и вопрос их поимки оставался лишь делом времени. Наши добрые имена и все права были восстановлены. Я всерьёз задумался о постройке нового дома и вселении в него вместе с Машуней.

   Жизнь явно налаживалась, и если бы не болезнь дочери, я чувствовал бы себя самым счастливым человеком на свете.

   Глава 9

   ― Сорок второй уровень, ― Валдай снял шлем, и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. ― Я ещё никогда не спускался так глубоко.

   ― Не ты один, ― проворчал Савва, присаживаясь на широкую металлическую балку, лежащую на полу.

   Кузнец в последнее время выглядел хмурым и безрадостным, и мне казалось, что я знал причину. Он пережил столько бед, что больше не хотел ввязываться ни в какие авантюры. Мой друг желал тихой спокойной жизни вместе с теми, кто был ему дорог, и я не мог его в этом упрекать. Я слышал, что Савва уже договорился с плотниками о постройке нового дома.

   Я не сомневался, что в Железный лабиринт мой товарищ в этот раз пошёл лишь из чувства солидарности, и если бы вопрос касался его одного, то он, без сомнений, остался бы снаружи. Я не стал обижать друга предложением не принимать участия в походе, предоставив ему возможность решать самому. Я знал, сто Савва спускается в это место, скорее всего, в последний раз.

   Кристи напротив выглядела возбуждённой и энергичной. У меня складывалось впечатление, что она готовиться к встрече с каким-то радостным и знаменательным событием в своей жизни, и я не мог решить, как я должен на это реагировать. Девушка пыталась скрыть свои чувства от окружающих, но получалось у неё это плохо.

   О чувствах Валдая догадаться было сложно, как всегда спокойный и сосредоточенный, он следовал своему привычному для нас образу сурового воина и надёжного друга. И только я один знал, что мой товарищ, лишившись самого дорогого в своей жизни, уже давно был готов принять свою судьбу, которая до сих пор оказывалась к нему благосклонной.

   Валдай не боялся смерти, но и приближать момент её наступления не спешил, жизнь не приносила ему особой радости, но и расставаться с нею без нужды он не собирался.

   Что же касалось моих собственных мыслей, то они больше всего совпадали с настроениями Саввы. Я устал от боёв и приключений в бесчисленных тенях, мне надоело являться чьим-то персонажем из пророчества, призванным спасать целые миры. Я хотел просто жить рядом с дочерью, и твёрдо пообещал себе, что это последняя моя вылазка в лабиринт.

   Зачем я вообще пошёл туда ещё раз? Конечно, обязательства перед Кристи сыграли в этом свою роль, но теперь они уже не главенствовали. Железный лабиринт являлся местом, в котором удивительным образом сплелись многие ключевые события и судьбы бесчисленного количества людей в разных мирах. Для меня в металлических коридорах всё началось, и я считал, что именно здесь и должно всё закончиться. Я уже не мыслил своего существования без раскрытия тайны Нижнего города.

   С продвижением в глубину, лабиринт становился всё опасней, ловушки и механотоны попадались куда чаще, чем на более высоких уровнях. Недавняя встреча с «Паучихой» едва не закончилась для нас трагически.

   Несколькими днями раньше, до нас донёсся далёкий вибрирующий звук, напоминающий пение сверчка. Я знал, кому он принадлежит, хотя сам никогда не видел такой механизм. Один мой знакомый рассказывал мне о своей встрече с «Паучихой», которая едва не стоила ему жизни, и я решил избежать близкого контакта с этой машиной.

   Мы пытались уйти, как можно дальше от источника неприятного звука, который, казалось, проникал в самую душу, но механотон, непонятным образом преследовал нас, сокращая расстояние. Я не знал, как он нас находил, но вскоре у меня возникла уверенность, что вибрирующий механический голос есть не что иное, как метод психологического воздействия машины на свои будущие жертвы.

   ― Хватит бегать! ― разозлился я. ― Она загонит нас в ловушку и нападёт в самый неудобный момент. Ждём. Приготовиться к бою!

   С оружием наготове мы ждали, когда механическая тварь догонит нас. За волной леденящего душу металлического скрежета, от которого у меня заложило в ушах, показался и сам механизм. Внешне механотон напоминал «Паука», но значительно превосходил в размерах последнего.

   Долю секунды машина оценивала обстановку, а затем в верхней её части открылось круглое отверстие, прикрытое до этого раздвижной крышкой, и оттуда выскочили с полдесятка маленьких юрких металлических паучков размером с голову ребёнка. Лишь один арбалетный болт по счастливой случайности попал в быстро перемещающуюся цель, а на перезарядку оружия у нас уже не оставалось времени.

   Один маленький механотон прыгнул прямо мне в лицо, но я сумел рассечь его мечом. Второй почти достал Кристи. Савва в последний момент успел сбить его на пол ударом руки, и быстро расплющил своим молотом. Стремительное юркое механическое существо, едва не лишило глаз Валдая, в последний момент мой друг увернулся, и механизм запутался у него в бармице.

   Я поспешил на помощь к товарищу. Мне удалось поддеть мечом механизм, уже успевший разорвать кольчужную сетку бармицы и тянувшийся к шее Валдая, и отбросить его в сторону. Кристи разрубила упавшего на пол механотона своим клинком. Последнего быстрого паучка добил молотом Савва.

   Последовавший за этим вибрирующий визг «Паучихи», оказался таким громким и жутким, что отозвался в моей голове физической болью. Если бы речь шла о живом существе, то я поклялся бы, что это мать скорбит по своим погибшим детёнышам. Но я быстро отогнал от себя эту мысль и вместе с друзьями пошёл в бой.

   Мы окружили машину с трёх сторон. «Паучиха» атаковала острыми, как пики концами стальных передних лап, но со спины оказалась беззащитной. Когда она пыталась напасть на Савву, мы с Валдаем быстро подрубили ей задние механические конечности, и механотон потерял способность к быстрым разворотам на месте. Отвлекая внимание машины, мы смогли пробить её прочный панцирь и повредить какие-то жизненно важные детали.

   Поверженная «Паучиха» некоторое время ещё шевелила уцелевшими лапами, но вскоре затихла окончательно.

   Количество артефактов, разбросанных на нижних уровнях, поражало. Целые состояния лежали прямо под нашими ногами, их можно было просто подбирать и класть в мешок, но мы делали это не часто, обращая внимание в основном на наиболее редкие или вовсе не виданные ранее вещи. Нами руководила уже не столько жажда наживы, сколько исследовательский интерес.

   Да, я и мои друзья сильно изменились, пройдя через невероятные испытания, и теперь мы представляли собой совершенно иных людей, с новыми знаниями, и новыми возможностями. Ещё совсем недавно мы бросились бы собирать дорогостоящие предметы лабиринта, подсчитывая свою законную прибыль. Но сейчас у нас появились новые ценности, и измерялись они уже другими мерками.

   Сорок второй уровень прошли без особых проблем, а вот пройдя спуск на следующий горизонт, мы неожиданно наткнулись на «Спрута».

   Шаровидное тело механотона имело несколько десятков толстых и гибких, многосуставных лап. Он упирался своими многочисленными конечностями в пол, стены и потолок коридора, при этом туловище его находилось где-то посередине прохода.

   Механизм двигался чрезвычайно медленно, он производил какие-то действия со стенными светильниками, и после этого, некоторые из них начинали гореть ярче. Я видел такое существо второй раз в жизни. Никто не знал, опасна ли эта машина для человека, но учитывая всеобщую неприязнь созданий лабиринта к непрошеным гостям, проверять это в голову никому не приходило.

   Мы решили благоразумно обойти «Спрута», пока тот не успел проявить к нам интерес.

   Далее следовал прямой квадратный коридор с высотой проёма в два человеческих роста. Путь хорошо освещался тусклыми лампами, конец прохода виднелся далеко впереди, где определялось начало какого-то объёмного помещения. Ничто не предвещало беды, когда за нашими спинами с шипением опустилась стальная плита, отрезая нам путь назад.

   Одновременно с этим вторая плита стремительно опустилась вниз впереди нас, с громогласным грохотом ударив в металлический пол.

   К несчастью мы забрели в «Давилку» ― одну из самых опасных и непредсказуемых ловушек лабиринта. Признаков определить её заранее не существовало, и даже самые опытные проводники порой осознавали всю плачевность своего положения лишь тогда, когда стальные плиты приходили в движение.

   ― Раз, два, три, ― считал Валдай, пытаясь определить цикличность работы механизма «Давилки».

   На счёт три, плита перед нами ушла вверх, освобождая путь. Толщина стальной преграды составляла около шести локтей, и трёх секунд было вполне достаточно, чтобы проскочить под ней, но я знал, что это не всё.

   Через три секунды плита снова упала на пол, ритм её работы не менялся. Перегородка за нашими спинами также пришла в движение, и начала медленно, но неотвратимо надвигаться на нас.

   ― Как только эта штука подымиться, сразу прыгай вперёд! ― велел я Кристи. ― Валдай, помоги ей!

   Валдай взял девушку за руку, и как только плита начала приподниматься, он увлёк её вперёд. Мы с Саввой не заставили себя долго ждать, и нырнули следом.

   Когда наша группа преодолела это препятствие, гигантский пресс остановился в поднятом положении, а перегородка, преследующая нас сзади, увеличила свою скорость.

   ― Бежим! ― крикнул Савва, но всё оказалось не так просто.

   Теперь уже две металлические створки с грохотом выдвинулись из стен, преграждая наш путь, и громко клацнули друг по другу, встретившись на середине прохода, их толщина составляла уже не менее восьми локтей.

   ― Раз, два. Две секунды!

   Всего две секунды на то, чтобы проскочить смертоносную «Давилку», а времени на подготовку почти не было. Перегородка сзади двигалась всё быстрее, грозя подтолкнуть свои жертвы к подвижным плитам. Я видел смятение на лице Кристи, и сомнение во взгляде Саввы, ситуация приобретала чрезвычайно опасный поворот.

   Валдай действовал быстрее всех, он снова схватил девушку за руку, и увлёк её за собой. Они успели. Мы с Саввой шли вторым заходом, когда плита, напирающая сзади, подошла уже совсем близко. Нам тоже удалось благополучно миновать этот участок ловушки.

   Как только опасное место осталось позади, створки вошли в стены коридора и больше не появлялись. Квадратный проём выхода из смертельно опасного прохода оказался совсем близко, но я чувствовал, что «Давилка» не отпустит нас так легко.

   Я не ошибся. На этот раз плита поднялась из пола, лязгнув по потолку. Её толщина составляла всего пять локтей, но двигалась она быстрее всех предыдущих.

   ― Одна секунда! Быстрее! ― торопил нас Валдай.

   Прыгать приходилось по одному, чтобы не мешать друг другу. Сначала Савва, затем Кристи и Валдай. Я шёл последним, и уже чувствовал спиной движение воздуха от ускоряющейся перегородки.

   Я перепрыгнул через препятствие и вылетел в широкий зал, где с волнением ждали меня товарищи. Плита, подталкивающая нас в спины, остановилась, дойдя до края коридора, и медленно поехала назад.

   ― Легко отделались, ― заметил Савва.

   Глава 10

   Мы оказались в большом восьмиугольном зале, с высокими и гладкими, словно отполированными металлическими стенами, покрытыми выгравированными на них рисунками. Посередине гигантского помещения, как в центре городской площади стояла статуя высотой в два человеческих роста. Монумент изображал мужчину с красивым, уверенным лицом, который держал в одной руке сферу, полную звёзд, в другой сжимал серповидный меч. Памятник окружали ряды возвышений похожих на сиденья.

   Я заинтересованно подошёл к одной из стен, и поднял голову вверх, рассматривая хитросплетение тонких линий врезавшихся в металл.

   Сюжет изображал группу людей одетых в звериные шкуры. Вооружённые копьями и луками, охотники загоняли крупное животное похожее на быка и носорога одновременно.

   На следующей гравюре, мужчина в одежде свободного покроя, разбрасывал семена по пашне. Слева, на заднем плане от него, несколько женщин рыхлили мотыгами поле, покрытое робкими ростками, справа, юноши собирали урожай какой-то культуры.

   Далее следовал сюжет показывающий панораму грандиозной стройки. Тысячи людей, занятых разнообразными делами, возводили огромный, красивый город с множеством парков и скверов. Над высокими домами летали крылатые машины. Одна из них оказалась на переднем плане, и я различил улыбающееся лицо человека, управляющего ей.

   Изображения сменяли друг друга, очевидно, во временной последовательности, обозначая этапы развития общества людей, некогда построивших Железный город. Предпоследняя гравюра потрясла меня, на ней древние художники показали эпизод страшной войны. Смерть была повсюду, некогда величественный город лежал в руинах, улицы заваленные трупами и обломками зданий превратились в настоящий ад. Летающие и передвигающиеся по земле машины, выбрасывали друг в друга потоки огня, горели, и взрывались, исчезая в потоке яркого пламени.

   На последней, выгравированной на отполированном металле картине, вереницы людей поднимались по лестницам в странные дома, стоящие на тонких опорах. Некоторые из этих зданий взлетали в небо, устремляясь к далёкому цилиндрическому объекту, изображённому на заднем плане.

   Каждая сценка сопровождалась надписью, сделанной всё теми же геометрически правильными значками.

   Мы разбрелись по восьмиугольному залу, рассматривая работы древних мастеров. Кристи не отставала от меня ни на шаг, Валдай и Савва, ушли далеко в сторону. Успокоенные абсолютной тишиной этого места, и поражённые увиденным, мы на мгновенье ослабили свою бдительность, допустив тем самым непростительную ошибку.

   В окружение нас взяли быстро и грамотно. Из боковых коридоров вышли два десятка хорошо вооружённых людей. Многие из них держали в руках взведённые арбалеты, направляя оружие в нашу сторону.

   ― Мне уже надоело за вами гоняться, ― Кайдон появился за спинами своих людей, злой и уставший.

   Кристи находилась рядом со мной, и уйти по теням мы с ней могли без труда, но наши друзья оказались слишком далеко от нас, и подойти ближе им вряд ли бы позволили.

   Кайдон прошёл вперёд, обычное для него высокомерие пропало без следа, зато ему на смену пришёл нездоровый маниакальный блеск в глазах, свойственный одержимому человеку, готовому идти к цели, не взирая на количество жертв.

   ― По большому счёту, мне нужна только девчонка, ― сообщил нам главарь. ― Поэтому не стоит оказывать сопротивление, в крайнем случае, мои люди просто вас перестреляют. Советую бросить оружие и сдаться, возможно, проживёте чуть дольше.

   Вяжите их ребята, начнут трепыхаться, убейте.

   Группа бандитов шагнула к нам с Кристи, я суматошно пытался решить, как я должен поступить в данной ситуации, но в мою судьбу снова вмешался случай.

   Под ногой одного из головорезов прозвучал громкий, отчётливый щелчок. Все замерли в наступившей тишине, но ничего не происходило. Успокоенные бандиты снова пришли в движение, но как только налётчик, наступивший на источник звука, убрал ногу с пола, в потолок с шипением выстрелил треугольный люк, находившийся всё это время рядом со статуей.

   Из открывшегося колодца, как стрела, выскочил металлический цилиндр, высотой в пять – шесть локтей. Пока он падал на пол, из него выросли три опоры, плавно спружинившие при посадке механизма. Эти конечности не имели суставов и не гнулись, но втягиваясь и выступая из тела механотона, позволяли ему производить быстрые прыжки в любом направлении.

   В следующее мгновение в верхней своей части механизм вырастил штырь, из которого появились два разнонаправленных лезвия длиной в пять локтей каждое. Ножи пришли в движение, завертевшись вокруг оси, постепенно наращивая скорость. Восьмиугольный зал наполнился свистом рассекаемого воздуха.

   ― Чего ждёте, стреляйте! ― закричал Кайдон.

   Клацнули арбалеты, болты дробно застучали по металлу цилиндра, нескольким из них удалось пробить корпус механотона. Механизм подпрыгнул, и легко, как танцор, переместился в гущу бандитов. Наклоном подвижного штыря он изменил плоскость вращения ножей и рассёк двух человек пополам, ещё одному отрубило руку, и зал наполнился диким криком ужаса и боли.

   Механотон снова подпрыгнул, на этот раз он летел уже в нашу сторону. Я повалил Кристи, застывшую на месте с расширенными от страха глазами, на пол, и упал сам.

   ― Чтобы не случилось, не шевелись!

   Над нами просвистели страшные лезвия, и я почувствовал, как тёплая кровь брызнула мне на лицо. Затем прозвучал лёгкий щелчок, и звук разрезаемого воздуха начал отдаляться. Страж лабиринта наметил себе новую цель.

   ― Спасайтесь! Бежим! ― доносились до меня крики бандитов.

   Послышался звук удаляющихся шагов, лезвия механотона лязгнули по металлу, где-то в отдалении. Ещё несколько минут слышался шум погони, а потом всё стихло.

   ― Ты как? ― я помог девушке подняться на ноги.

   ― Я в порядке.

   ― Валдай, Савва!

   ― Здесь я, ― голова кузнеца показалась между рядами металлических сидений.

   Появился и Валдай, выбравшись из-под трупов врагов, он проверил своё оружие и молча направился к нам. Я облегчённо вздохнул.

   Несколько бандитов оказались сообразительней своих товарищей, и последовали нашему примеру. Мы убили их на месте, быстро и сразу. Кайдон, как и следовало ожидать, исчез.

   ― Нужно убираться отсюда, пока эта «мясорубка» не вернулась в своё гнездо, ― предложил Савва.

   «Мясорубка», грустно улыбнулся я про себя, ещё одно открытие на пути в исследовании лабиринта, ещё один опасный и безжалостный враг.

   Мы покинули это место, уйдя в один из коридоров. Перед походом, я пообщался с проводниками, ходившими в эти места до нас. Тех, кому удалось дойти до сорок шестого уровня, нашлось немало, и я смог разжиться сравнительно неплохой картой. Но, из тех, кто уходил дальше, назад не вернулся уже никто.

   Неизвестная опасность сорок седьмого уровня, вызывала у проводников суеверный страх, и заставить преодолеть его не могли ни деньги, ни угрозы Кайдона.

   Кое-кто считал, что дальше вообще нет дороги, что там только смерть и тьма, но я знал, что это не так. Человек, умерший на моих руках много лет назад, рассказывал о Машинном зале, который он посетил на самом дне лабиринта, и я был почти уверен, что до него нам осталось всего несколько шагов.

   Глава 11

   Сорок шестой уровень мало отличался от всех предыдущих, разве что следов пребывания людей здесь присутствовало больше, чем в других участках лабиринта. За несколько часов, мы прошли три лестницы, ведущие вниз, и у каждой обнаружили остатки временных лагерей проводников.

   Здесь исследователи, нанятые Кайдоном, жили, строили планы на будущее, уходили навстречу неизвестности. Из тех, кто рискнул испытать удачу, спустившись на сорок седьмой уровень, назад не вернулся никто.

   Металлический пол хранил следы кострищ, обитатели покинутого лагеря оставили некоторые предметы одежды, кухонную посуду, и ещё кое-какие дешёвые вещи. Вокруг валялись многочисленные остатки уничтоженных механотонов, хорошо вооружённая группа опытных проводников, смогла оказать хозяевам лабиринта достойный отпор.

   ― Где пойдём? ― поинтересовался Савва глядя на очередной лестничный пролёт ведущий вниз. Металл ступенек призывно поблёскивал в тусклом свете ламп, голос кузнеца, несколько раз отразился от стен коридора, и гулким эхом ушёл в пустоту.

   ― Не всё ли равно, ― пожал плечами Валдай. ― Хоть бы и здесь.

   ― Держимся все вместе, ― велел я. ― Смотреть в оба. Немного пройдёмся, осмотримся, и если через час не встретим ничего необычного, то найдём приметное место и уйдём оттуда по теням. Дома отдохнём, обсудим увиденное, а завтра вернёмся снова.

   Возражения есть?

   Возражений не последовало.

   Медленно, ступенька за ступенькой, словно по зыбкому болоту, мы начали спуск на неведомый сорок седьмой уровень. Нас встречали всё те же коридоры, мерцающие серебристо-серым металлом стен, жёлтые лампы, горящие вполнакала и множество артефактов, попадавшихся на каждом шагу.

   Несколько раз нам пришлось драться с механотонами, но особо опасных машин, к счастью, мы не встретили.

   Вместительный круглый зал с низким потолком, оказался вполне подходящим местом для отдыха. В него вели всего три коридора, выходы из которых хорошо просматривались. Мы сели у стены, хлебнули воды из фляг, и решили поесть.

   ― Талгат, мне нужно сказать тебе пару слов с глазу на глаз, ― шепнула Кристи мне на ухо.

   Пока Савва и Валдай раскладывали на скатерти хлеб, мясо и сыр, мы с девушкой отошли в сторону, расположившись в небольшой, но глубокой стенной нише.

   ― Талгат, я должна сообщить тебе нечто важное. Пожалуйста, постарайся понять меня правильно.

   ― Говори, Кристи, я тебя слушаю.

   Слабый звук донёсся до моих ушей, словно где-то далеко ударили в стену коридора металлическим молотом. Я предостерегающе поднял руку, но звук не повторялся.

   ― Продолжай.

   ― Это произошло очень давно, когда люди ещё не заселили вашу землю. Далеко отсюда...

   Стук повторился, но на этот раз он прозвучал уже совсем близко, а следом за ним, послышался отчётливый металлический лязг.

   У меня внутри всё похолодело от ужаса, я узнал этот звук.

   ― Бежим, быстрее!

   Ухватив Кристи за руку, я бросился к друзьям. Нужно было, как можно скорее покинуть это смертельно опасное место. А в круглый зал уже въезжало самое страшное, среди всех обитателей лабиринта, механическое существо.

   «Сатана» ― ужас мрачных коридоров и смертный приговор для любого искателя приключений не зависимо от его силы и опыта.

   Механотон перемещался на широкой платформе, снабжённой гусеницами. На ходовой части размещалась подвижная башня, снабжённая несколькими стрелковыми и огнемётными трубками. Механические лапы по бокам машины, держали различные, устрашающего вида инструменты, каждый из которых мог разделить человека на части одним лишь прикосновением.

   Много лет назад, я стал случайным свидетелем тому, как подобная машина в считанные мгновения уничтожила группу опытнейших и отлично вооружённых сопровождающих. С тех пор я молился в душе, чтобы это существо больше никогда не попалось мне на пути.

   Постепенно я пришёл к выводу, что все механотоны, скорее всего, являлись рабочими механизмами, выполняющими функции строительства и ремонта. Они нападали на людей, но, вероятнее всего, это не являлось их основной обязанностью. Но только не «Сатана». Это была боевая машина, охотник, созданный для убийства.

   Савва и Валдай, сидящие на полу, несколько мгновений смотрели на внезапно возникшего врага, широко раскрытыми глазами. Механотон сходу бросил в их сторону огромный металлический шар, соединённый с одной из своих конечностей длинной цепью. Мужчины прыгнули в стороны уходя от удара, а затем не сговариваясь побежали к нам.

   Но соединиться в одну группу «Сатана» нам не дал. Одна из трубок башни извергла жаркую струю пламени разделившую нас. Поток огня, начал смещаться к нам с Кристи, и я снова увлёк девушку в нишу. Я успел заметить, что мои друзья также вынужденно отступают в один из коридоров, спасаясь от неимоверного жара.

   Горючая жидкость, разлилась по стенам и полу, бушующее пламя ревело, но мы с девушкой оставались вне досягаемости огня. Я хорошо понимал, что механотон найдёт нас очень быстро. Нужно было срочно что-то предпринимать.

   ― Сиди тихо и не высовывайся, ― велел я своей спутнице, и выскочил из укрытия.

   Я надеялся увлечь машину за собой, пусть и не очень далеко. Савва с Валдаем за это время успели бы увести Кристи в безопасное место. Я же, благодаря Преодолителю, мог спастись практически из любой ситуации.

   Но «Сатана» оказался проворней, чем я надеялся. Одна из его трубок с глухим хлопком выплюнула короткое копьё на тонком стальном тросе. На огромной скорости метательный снаряд пробил мне левое плечо, и пригвоздил, как жука к стенке коридора, глубоко проникнув в прочнейший металл.

   От боли у меня потемнело в глазах, ноги подкосились, и от падения меня удерживало только оружие монстра, на котором я повис. В корпус механотона ударился арбалетный болт, потом ещё один, пробить прочную броню они, конечно, не могли, но мои друзья добивались другого.

   Стальной трос натянулся со струнным звоном, и выдернул копьё из стены коридора и моего плеча. Метательный снаряд, почти также быстро, как и при выстреле, втянуло обратно в трубку на корпусе машины. Я без сил рухнул на пол. Ещё два болта отрикошетили от брони «Сатаны», и монстр развернулся в сторону своих новых жертв.

   Я не знаю, почему он не добил меня. Возможно, принял за мёртвого, но скорее всего, благодарить за спасение я должен был своих друзей, сумевших отвлечь машину. Механотон удалялся, пламя вокруг меня начало стихать, собрав последние силы, я сел и прислонился спиной к стене.

   От боли и потери крови у меня всё плыло перед глазами. Раздавив склянку со «Слезой Спасителя», я обработал рану, содержимое второго флакончика я влил себе в рот. Снадобье подействовало быстро, боль притупилась, кровь начала останавливаться. На меня навалилась сильная сонливость, неизбежная после приёма лекарства внутрь.

   ― Талгат! ― Кристи опустилась передо мной на колени.

   ― Не ори, голова раскалывается, ― проговорил я заплетающимся языком. ― Мне надо поспать немного, а ты пока подежурь.

   На этом силы окончательно меня покинули, и я провалился в тяжёлый сон без сновидений.

   Моё сознание бросало по волнам беспамятства, как утлую лодку в бушующем море. Временами я выныривал на поверхность тёмных вод, и сквозь приоткрытые веки мог видеть металлические стены и Кристи, находящуюся подле меня.

   Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мой разум прояснился, но тело по-прежнему отказывалось меня слушаться. Это был неизбежный побочный эффект «Слезы Спасителя», который мог сохраняться ещё около часа.

   С непониманием я наблюдал за Кристи. Открыв небольшой люк в стене помещения, девушка выдвинула оттуда странный прибор с несколькими огоньками, горящими на панели. Я хотел спросить у неё, что она собирается делать, но язык, как и тело пока жили отдельно от меня.

   ― Сообразительная девочка, ― прозвучало совсем рядом.

   Я не мог видеть говорящего, поскольку даже незначительный поворот головы был мне пока недоступен, но по голосу сразу узнал Кайдона. Кристи молча смотрела на своего врага, страха на её лице я не увидел, зато в её глазах кипело столько ненависти, что даже мне стало не по себе.

   Главарь банды приблизился, и я заметил, что он один. Меня он тоже видел, но не стал заострять на мне своё внимание, вероятно, приняв за мертвеца.

   ― Не отвлекайся, продолжай то, что начала, ― предложил бандит Кристи.

   ― Ты никогда его не получишь!

   ― Получу, с тобой или без тебя, но я сегодня добрый и поэтому ещё раз предлагаю тебе сотрудничество.

   ― Я никогда не стану союзником предателя и убийцы!

   ― Боюсь, у тебя нет выбора, Кристи, ― Кайдон вынул из-за пояса своё необычного вида оружие, уже виденное мной однажды, во время памятного боя в лесу. ― Я заставлю тебя сделать по-моему.

   Бандит направил предмет, испускающий губительные лучи на девушку, но ничего не произошло. Несколько мгновений он смотрел на своё ставшее бесполезным оружие, а потом с проклятием швырнул его в стену:

   ― Ничего не работает! Ладно, так даже интересней. Посмотрим, чему научил тебя отец.

   Я пытался встать и помочь Кристи, но не смог пошевелиться, а Кайдон прыжком переместился к девушке так быстро, что его силуэт размазался по траектории движения. Он приземлился бесшумно, сходу атакуя немыслимой комбинацией молниеносных ударов, но его противник неуловимо сместился в сторону, уходя из зоны поражения.