Текст книги "Железный лабиринт (СИ)"

Автор книги: Константин Чихунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

   В жилище имелся очаг, Валдай развёл в нём огонь и бросил туда пучок каких-то трав. Сизый дым с резко пахнущим запахом быстро распространился по комнатушке. Гнус в панике заметался и устремился к спасительному окну, забыв про свои жертвы.

   Когда дом очистился от мошкары, Валдай предложил мне сесть на один из табуретов, тоскливо скрипнувший под моим весом, и выставил передо мной на столе миску с белой кашей, кувшин с холодной гочей, и положил большой кусок серого хлеба.

   Пока я ел, он молча смотрел на меня своим спокойным, проницательным взглядом. Я тоже молчал, только сейчас осознавая, как же мне только не хватало этого человека!

   – Давай ты первый! – предложил Валдай, когда я расправился с едой. И я начал свой рассказ.

   Я поведал ему всё без утайки, начиная с моего первого появления у мёртвой Железной звезды Гивеаны и знакомства с Борятой. Затем я рассказал ему про славгов и хоркосов, непонятном конфликте детей Создателя Шангимала и Тангипала, и попытках влияния этих существ на тени.

   Не забыл я поделиться с товарищем и своими новыми знаниями об устройстве мира, о Первых реальностях и их тенях, о тесных причинно – следственных связях между ними. Рассказал про Атху и своём путешествии за камнем Шангимала, о древнем пророчестве славгов и возможности своего причастия к нему.

   Под конец я поведал Валдаю про Преодолитель и свой небольшой опыт странствия между тенями.

   – Вот и всё, если коротко, – уведомил я друга примерно через час после начала моего повествования. – Если назовёшь меня умалишённым, я пойму и не обижусь.

   Валдай выслушал мои откровения молча, ни разу не перебив, какие чувства он испытывал при этом, прочесть на его лице было невозможно.

   – Пару месяцев назад я так бы и сказал, – задумчиво ответил он. – Но только не сейчас. Талгат, я ведь не идиот, и вижу куда попал, ничего похожего в нашем мире нет.

   Значит, этот Тангипал пытается изменить Гивеану, захватив там власть. Если процесс не остановить, он может распространиться на соседние реальности и докатиться до Первого мира, а тот, подвергнувшись изменению, уничтожит часть своих теней? Всё действительно так серьёзно?

   – Если верить Атхе и тени Шангимала, то да.

   – И, что ты намерен делать теперь?

   – Я не считаю себя связанным какими-то обязательствами, хоть и дал формальное согласие помочь Шангималу. Я должен найти Саву и Кристи, а потом мы все вместе вернёмся домой.

   – У нас ведь там осталось дело, – напомнил Валдай.

   – Я помню – дно лабиринта. Надеюсь, этот маньяк Кайдон не добрался туда раньше нас. Кристи сказала, что там находится то, что может изменить мир, а вот в какую сторону, будет зависеть от того, в чьи руки сокровище попадёт.

   – Кажется, это было так давно, словно в другой жизни. Как же я только рад, что ты меня нашёл!

   – Теперь всё будет хорошо! Мы найдём друзей и вернёмся домой. Но мне симпатичны славги, они так похожи на нас, и я кажется, придумал, как им помочь. Ты готов?

   – К чему?

   – Идти со мной.

   – Пока нет, я должен помочь рвагам, я обещал.

   – Рассказывай! – предложил я другу поведать мне свою историю.

   После прыжка в портал, Валдая занесло прямо в болото, где он едва не утонул под тяжестью своих доспехов и оружия. Двое суток он месил грязь, питаясь подножным кормом (ведь запас синих грибов оставался у Савы), пока не сумел выбраться на гать, ведущую в неизвестном направлении.

   Ещё через пол дня, уставший, голодный и злой, он обнаружил на своём пути засаду, и начал действовать раньше, чем шестеро воинов рвагов успели на него напасть.

   – Хвала Всевышнему, у меня хватило ума не убить никого из них! – рассказывал Валдай о своих похождениях. – Сломал пару носов, да вывихнул одному плечо, только и всего. Когда парни поняли, что я легко мог их всех перебить, если бы захотел, пыл их быстро поостыл. Они отвели меня в Ахрис – свой город, и отдали на суд местного правителя. Тот недолго посовещавшись со своими советниками, вынес заключение, что я для рвагов опасности не представляю. Мне разрешили остаться и даже выделили жильё.

   Ты знаешь, Талгат, они неплохие ребята, смелые воины и надёжные друзья! Женщины у них занимаются домашним хозяйством и следят за детьми, а внешне мало отличаются от своих мужчин.

   Вокруг города расположены обширные поля, где рваги на мелководье выращивают несколько сортов злаков. Ведётся активная охота на крокодилов и больших нелетающих птиц, процветает рыболовство.

   Ахрис не единственный город в Бриме – так они называют свой мир, есть и другие, но жители соседних поселений общаются мало. В целом рваги народ миролюбивый, но воинским искусствам здесь уделяется очень много внимания. Данный город последний раз воевал с соседями так давно, что стариков помнящих это событие в живых уже не осталось.

   Как ты, наверное, успел заметить, железо они обрабатывать ещё не научились, всё оружие и орудия труда отливают из бронзы, а после доводят до ума уже вручную. Есть гончары, ткачи, кожевенники, кто-то пытается рисовать. В общем, жить можно, хоть и скучновато.

   Чего я только не передумал, когда попал в этот мир! От мысли, что придётся остаться здесь навсегда, первое время накатывала такая тоска, что хоть иди и топись в болоте, а потом ничего, даже начал как-то привыкать. Женить вот меня обещают, правда, я пока сопротивляюсь.

   Я невольно представил себе будущую жену Валдая, лысую, как колено, и молча посочувствовал другу.

   – Недавно в Ахрис пришла беда, – продолжал Валдай. – Начали бесследно пропадать младенцы. Дети исчезали прямо из домов, из своих колыбелей, иногда, даже при свете дня. Рваги ввели усиленное патрулирование, начали устраивать засады на дорогах, ведущих к городу (именно в одну из них угодил я, когда скитался по болотам), но на след похитителей выйти так и не удалось.

   Родители не выпускали своих детей из поля зрения, по очереди дежуря подле своих чад, и однажды молодая женщина заметила, как чёрная тень внезапно возникла у кроватки, схватила спящего младенца и растворилась без следа, унося ребёнка с собой.

   – Чертовщина какая-то!

   – Ты же знаешь, Талгат, я не верю в чудеса, я верю фактам, а они таковы, что счёт пропавших малышей перевалил за два десятка. Вчера исчез ещё один, ты слышал, как убивалась его мать.

   Я не святой, и пролил за свою жизнь столько крови, что даже страшно представить в какое место я попаду после смерти, но дети, они же ни в чём не виноваты! И я поклялся себе самой страшной клятвой, что найду и покараю нелюдей.

   – Есть зацепки?

   – Почти никаких. Хотя похитителей иногда удавалось заметить, да только, что толку! Я сам, в составе патруля, однажды наткнулся на человека в чёрном. Лица я не разглядел, оно скрывалось за маской. Мы с рвагами не успели даже выхватить оружие, а этот гад вдруг исчез и появился уже в ста шагах от нас. Я выстрелил из арбалета, но не попал, болт нашёл лишь воздух в том месте, где он стоял. Враг переместился ещё дальше и затем пропал вовсе.

   – Кто похитители? Рваги?

   – Не похоже, они пониже болотных жителей, да и коренастей будут. Говорят, что никогда раньше таких гостей в Ахрисе не было.

   – Значит, они умеют мгновенно перемещаться на большие расстояния, – рассуждал я. – В принципе такую задачу может выполнить мой Преодолитель, но я сильно сомневаюсь, что он есть у этих бандитов.

   – Здесь есть место похожее на наш Железный лабиринт, рваги называют его Проклятой горой. У них есть какая-то жуткая легенда, связанная с ним, но в детали я не вдавался.

   Я там был. Ты не представляешь, Талгат, сходство поразительно! Металлические коридоры очень похожи на те, что у нас дома. Механотонов там правда нет, но встречаются разные полезные артефакты, хотя и крайне редко. Местный Железный город на девять десятых ушёл в болота и всё, что находится ниже уровня воды, затопило.

   Я думаю, что визиты чёрных, как-то связаны с этим местом. Саму Проклятую гору – верхнюю часть лабиринта я тщательно исследовал, там нет ничего интересного. Но некоторые затопленные коридоры могут открываться в сухие помещения, мне кажется, искать нужно там.

   – Откуда такая уверенность?

   – Чутьё, но не только. Рваги расставляли там скрытых наблюдателей из числа опытных охотников, и те видели в окрестностях лабиринта чёрных неоднократно.

   – Нужно попытаться захватить одного из них.

   – Это был бы наилучший расклад, но нелюди очень быстрые. У меня есть план, правда довольно рисковый. Ты со мной?

   – Конечно! Закончим здесь и отправимся искать Саву и Кристи. Согласен?

   – Идёт! А сейчас отдыхай, утром всё обсудим.

   Я завалился на мягкие шкуры и мгновенно уснул.

   Глава 11

   Женщина кричала безостановочно, громко и жутко. Через щель в занавеске, отгораживающей угол жилого помещения простого рвагского жилища, я наблюдал, как морщинистая старуха совместно с мужем роженицы, суетились возле кровати.

   Ребёнок никак не хотел появляться на этот свет, причиняя страдания матери и заставляя волноваться отца, но не исключено, что все дети рвагов приходили под солнце Бримы подобным, нелёгким способом.

   – Что мы здесь делаем? – потребовал я шёпотом объяснений от Валдая, наблюдавшего за происходящим через такую же щель.

   – Женщина вот-вот родит, – заверил меня товарищ. – Я почти уверен, что чёрные придут за малышом.

   – Как они вообще узнают, где есть дети, если тех постоянно прячут?

   – Чёрные частенько крутятся вокруг города, выбирая себе очередную жертву.

   – Не пробовали взять пленного?

   – Пробовали неоднократно, каких только ловушек не ставили, но нелюди неуклонно ускользали в последний момент.

   Женщина продолжала кричать, и я подумал, что рождение новой жизни, вероятно, всегда связано с болью и страданиями вне зависимости от того, в каком мире оно происходит. Это своеобразная плата, которую должна заплатить мать, прежде чем ей будет позволено явить на свет новое существо.

   Роды никак не разрешались. Мы просидели в засаде весь вечер и большую часть ночи, и я уже не в первый раз подумал, что идея Валдая договориться с хозяевами дома об их охране, была не очень хороша.

   Но ближе к утру, раздался пронзительный крик младенца, резанувший по ушам, и в руках у старухи появился маленький жёлтый комочек перепачканный кровью. Дальше следовала простая и до боли знакомая картина; измождённая мать со слабой улыбкой на лице, счастливый отец...

   Я, наверное, задремал, уткнувшись лицом в ворсистую шкуру, постеленную нам хозяевами для удобства. Плавный хоровод разноцветных картинок мелькающих перед моим сознанием, безжалостно прервала рука Валдая, сжавшая мне предплечье.

   Я сразу открыл глаза, сбрасывая дремоту. Друг жестом призвал меня к молчанию, и указал рукой на пустой дверной проём, ведущий в соседнюю комнату. Там горела единственная свеча, и в её свете слабо шевелилась тень, притаившегося там человека.

   Первые рассветные лучи уже проникали в небольшое жилище через щели между плохо подогнанными досками. Женщина спала на низкой кровати, ребёнок лежал рядом с ней. Подле них дремал глава семейства, сидя на плетёном табурете и опустив голову на грудь.

   Мы с Валдаем застыли, как каменные изваяния, отлично понимая, что любое неосторожное движение может вспугнуть недоброго гостя, а он был нам крайне необходим, причём живой.

   Через несколько бесконечно долгих секунд, чёрная фигура вошла в комнату, где спала семья. Всё тело гостя, включая лицо, было закрыто обтягивающей одеждой, которая подчёркивала стройные контуры хорошо развитого тела. Незнакомец уступал мне в росте и ширине плеч, по помещению крался совершенно бесшумно, в правой руке сжимал длинный нож с лезвием необычной формы.

   Когда непрошеный гость подошёл к кровати, хозяин неожиданно проснулся и вскочил на ноги. Человек в чёрном поднял на него своё оружие, клинок похожий по форме на извивающуюся змею, хищно сверкнул в первых скупых лучах рассвета. Метательный нож Валдая, со свистом рассёк воздух и вонзился несостоявшемуся похитителю в плечо.

   Злоумышленник сдавленно вскрикнул, роняя оружие и хватаясь за раненую конечность, а мы с Валдаем уже неслись к нему с максимально возможной скоростью. И, не успели. Человек, исчез, растворившись в воздухе, словно его никогда здесь и не было.

   – На улицу, быстро! – прокричал Валдай, бросаясь к выходу, я последовал за ним.

   Предрассветные сумерки, разбавленные догорающим огнём уличных фонарей, заполнили город своей сонной, неподвижной серостью. Полосы тумана тянулись с болота, влекомые едва заметным, прохладным ветерком.

   – Вон он! – указал Валдай на одинокую фигуру, стоящую на самом краю платформы окружающей город, в сотне шагах от нас. – Уйдёт сволочь!

   К беглецу уже бежали рваги с ближайшего поста, но было абсолютно ясно, что охранники Ахриса не успеют, похититель детей вот-вот совершит следующий прыжок.

   И тут сработал мой Преодолитель. Обычно, чтобы совершить переход, мне требовалось приложить значительное волевое усилие, только после этого мой невидимый помощник выполнял поставленную мной задачу. На этот раз всё было по-другому, и я только успел подумать, что должен любой ценой добраться до злоумышленника.

   Возможно, Преодолитель, понял мою мысль, рождённую на пике эмоций, как побуждение к действию, но в следующий момент я осознал себя стоящим подле фигуры затянутой в чёрную одежду. Не мешкая, я ударил похитителя кулаком в челюсть, стараясь лишить его чувств, я знал, что второго шанса этот человек мне не даст.

   Похититель упал на деревянный настил, широко раскинув руки. Пока он не пришёл в себя, я быстро его обыскал, и обнаружил на нём массивный металлический пояс, с маленьким мигающим огоньком красного цвета. Немного повозившись с застёжкой, я снял этот странный и довольно тяжёлый предмет, и начал его рассматривать.

   – Ну что там? – спросил подбежавший Валдай. Он сумел преодолеть разделяющее нас расстояние за считанные секунды, и при этом совершенно не сбил дыхание.

   – Вот, – показал я ему снятый с ночного гостя пояс. – Больше при нём ничего не было.

   Валдай поднёс тяжёлый, металлический предмет к глазам:

   – Здесь какие-то письмена. Ну конечно! Точно такие же я встречал на стенах обеих лабиринтов!

   Я принял у товарища протянутый мне пояс и уверенно подтвердил, что подобные знаки могли происходить только из металлических коридоров. Уж я-то немало скопировал их в своё время на бумагу.

   – Всё сходится, – задумчиво произнёс Валдай. – Искать нужно в Проклятой горе.

   Пленный зашевелился и открыл глаза за прорезями чёрной маски. На миг в них вспыхнула надежда, но когда он увидел свой пояс в моей руке, на смену ей пришло выражение страха.

   Валдай наклонился к пленному и сорвал с него маску. Мы увидели лицо юноши, почти мальчика, с правильными и красивыми чертами лица. Догадка оказалась верной, без своего пояса уйти от нас он не мог.

   – Кто такой? – спросил я, присев рядом с лежащим злоумышленником на корточки.

   Он молчал, и только затравленно озирался по сторонам. Нас постепенно окружали рваги, собирающиеся со всей округи.

   – Где дети?! – подтянул я его к себе за грудки. – Отвечай, иначе умрёшь!

   – Их забрал Омос, – с трудом проговорил похититель, дыхание его сделалось тяжёлым.

   – Кто такой Омос?

   – Мой бог.

   Пленный захрипел и выкатил глаза, изо рта у него пошла розовая пена, он в последний раз дёрнулся и затих.

   – Проклятье! – выругался Валдай. – Придётся ещё раз прочесать Проклятую гору. Других зацепок у нас нет.

   Мой друг нацепил на себя металлический пояс умершего похитителя и попробовал воспользоваться им по назначению. Все его попытки закончились неудачей, и в конце концов он бросил это занятие.

   После ночного бдения я проспал до обеда, а вечером, когда предметы уже начали отбрасывать длинные тени, меня разбудил Валдай.

   – Вставай, Талгат! Мы их нашли!

   – Кого? – не понял я спросонок.

   – Лагерь чёрных. Лазутчикам рвагов удалось проследить одного из них до затопленных коридоров.

   Я быстро встал и приготовился к боевому выходу: одел броню, проверил оружие, повесил на плечо арбалет, болты к нему, прихватил пару метательных ножей, кинжал, подпоясался мечом.

   – Я готов! – сообщил я Валдаю.

   На окраине города нас уже ждали около десятка рвагов, вооружённых до зубов. Руководил группой высокий и довольно широкоплечий, для этой расы, воин с лицом изрезанным глубокими шрамами.

   – Это Лури, – сообщил мне Валдай. – Он у них за главного, что-то вроде нашего воеводы.

   Мы около часа шли по хворостяной гати, потом свернули с неё влево и ещё столько же хлюпали по болоту, временами проваливаясь в вязкую жижу по грудь. Когда солнце опустилось уже совсем низко, корявые деревья расступились, и моему взору открылась Проклятая гора.

   Она была значительно ниже, чем Северная гора моего родного мира и лес покрывал только западную её часть. Все остальные склоны смотрели по сторонам света белым металлом, потускневшим, но так и не поддавшимся ржавчине.

   – Лазутчик рвагов ждёт нас у входа в лабиринт, – негромко уведомил меня Валдай, идущий рядом. – Он покажет дорогу до затопленного коридора.

   Когда наша группа подошла к открытому входу, широкому и круглому, Лури приблизился к обломанному деревцу, растущему неподалёку, и что-то сказал. Я едва не вскрикнул от неожиданности, когда коряга зашевелилась, и моему взору предстал рваг – разведчик.

   Маскировка была подобрана очень удачно: коричневая и зелёная краска, нанесённая особым образом в сочетании с живыми ветками, делала воина практически не отличимым от поломанного древесного ствола.

   Разведчик делился впечатлениями о своей встрече с чёрным. Смысл сказанного заключался в том, что воин заметил врага, когда тот возник неподалёку, не заметив его. Короткими прыжками нелюдь продвигался к Проклятой горе, а рвагу удавалось скрытно следовать за ним. Затем он продолжил слежку уже внутри лабиринта, пока она не оборвалась у одного из затопленных коридоров.

   – Некоторые рваги великолепно видят в темноте, – пояснил Валдай. – Есть у них такая относительно редкая врождённая способность. Как правило, они становятся разведчиками.

   Готовились не долго, рваги зажгли принесённые с собой факелы, и мы вошли внутрь лабиринта, следуя за своим проводником. Мы спешили, близилась ночь, и она могла отнять ещё одну детскую жизнь.

   Лабиринт Бримы сохранился лучше, чем его собрат на Гивеане, но я чувствовал, что он точно так же мёртв. Среди навсегда застывших механизмов и навечно погасших ламп, ютились только крылатые ночные существа похожие на летучих мышей. Они пугливо вылетали из своих гнёзд, встревоженные светом факелов.

   – Здесь, – указал проводник на квадратный коридор уходящий наклонно вниз. При свете огня я хорошо видел, что он затоплен мутной, зеленоватой водой.

   Лури что-то сказал разведчику, тот снял с себя всё лишнее и нырнул под воду. Вернулся он довольно скоро и сообщил, что плыть нужно недолго.

   – Особо не расслабляйся! – предупредил меня Валдай. – У рвагов «недолго» может означать для нас с тобой совсем другое. Дело в том, что они все прекрасные пловцы, а их предки, по легенде, вышли из болота.

   – Обрадовал, – проворчал я, начиная снимать доспехи. Из оружия я оставил только меч и метательные ножи. Валдай последовал моему примеру.

   Лезть в тёмную воду не хотелось, но отступать было уже поздно, плечом к плечу с Валдаем, мы шагнули в затопленный коридор за своими новыми друзьями.

   Глава 12

   Я боялся, что плыть придётся на ощупь, но оказавшись под водой, заметил, что примерно в двадцати шагах впереди, брезжит слабый синий свет. Я видел силуэты рвагов, которые быстро и проворно преодолевали затопленный коридор, значительно обогнав нас с Валдаем, и поднажал сам, стараясь уменьшить отставание.

   Вода, холодная, как в колодце, сковывала тело, пузырьки воздуха скользили по глазам, источник тусклого света неуклонно приближался. Подсвеченный синим квадрат выхода из коридора, возник у меня над головой, и я поплыл к нему.

   Когда я выбрался из воды, рваги уже проверяли оружие и осматривались по сторонам. Мы попали в широкий сухой тоннель, уходящий наклонно вниз. Цепочка круглых ламп тянулась по металлическому потолку, излучая неяркий свет, синий и ровный. Горел примерно один светильник из десяти.

   Держа наизготовку оружие мы в полной тишине начали спуск в неизведанное. Несмотря на богатый опыт исследования лабиринта у себя дома, в этом месте я чувствовал себя крайне неуютно. Вероятно те же ощущения испытывал и Валдай, и рваги, поскольку с каждым шагом мы сдвигались всё ближе и ближе друг к другу.

   Спуск в тоннель, сначала был достаточно пологим, но постепенно он становился всё круче, и в конце концов мы уже с трудом удерживались на сильно наклонённом полу, покрытом гладкими металлическими плитками. Чтобы не сорваться вниз, мы были вынуждены цепляться за стены.

   После бесконечно – долгого спуска, широкий коридор круто изогнулся вправо и внезапно выровнялся. Перед нашим разношёрстным отрядом открылся прямой, как стрела проход длиною в полсотни шагов. Он переходил в объёмную сферическую полость, ярко освещённую синими и белыми лампами.

   В центре образования находилась широкая колонна, расширяющаяся к потолку. Снизу доверху по её поверхности тянулись узкие, выпуклые рёбра, по которым бегали разноцветные огоньки. Вдоль стен полости, тянулись ряды каких-то механизмов и прозрачных ёмкостей с мутной, бурлящей жидкостью.

   Вокруг колонны, молитвенно склонив головы, сидело около двух десятков печально известных чёрных фигур. Они застыли, словно статуи не производя ни малейшего движения. Замерли и мы, поддавшись секундному замешательству.

   Внезапно один из молящихся вскинул на нас голову и быстро вскочил на ноги, в его руке сверкнул знакомый клинок с лезвием изогнутым змейкой. Как по команде, остальные чёрные пришли в движение и уже через несколько секунд они все вместе бросились к нам.

   Рваги метнули дротики, а мы с Валдаем ножи, в стремительно приближающегося противника, но большинство снарядов цели так и не нашли. Чёрные растворились в воздухе, чтобы в следующее мгновенье появиться среди нас.

   Это был очень трудный бой. Враг появлялся в самом неожиданном месте, сбоку, за спиной, наносил коварный удар и исчезал снова. Только теперь мы поняли свою роковую ошибку, передвигаясь плотной группой, мы не могли разить быстро маневрирующего противника без риска ранить друг друга.

   Я отделился от отряда и с облегчением заметил, что рваги также начали рассредоточиваться. Быстро повернувшись назад, я проткнул грудь врага, только что возникшего за моей спиной, резко развернулся обратно и с размаху снёс полчерепа второму.

   Бойцами чёрные оказались никудышными, но элемент внезапности сыграл свою роль, половина рвагов пала. Но и враг нёс потери. Оставшиеся в живых болотные жители прижались спинами к стенам коридора, и выставили перед собой оружие. Теперь чёрные подойти к ним так просто уже не могли. А ещё с нами был Валдай – человек боя, способный приноровиться к любому противнику.

   Мой друг двигался очень быстро, на полшага опережая мелькающие чёрные тени. Он словно сам превратился в точный, стремительный механизм, выполняющий серии чётких, последовательных движений.

   Врагов становилось всё меньше, но они дрались до последнего бойца, не делая попыток сдаться или спастись бегством, хотя последнее, учитывая их возможности, они могли сделать без труда.

   Когда последний чёрный упал, рядом с раненным в руку Лури осталось только три его воина. Мы осмотрели трупы и на каждом из них нашли тяжёлый металлический пояс. Лица поверженных противников оказались одинаковыми, словно все они являлись однояйцевыми близнецами. Перепуганные рваги принялись суеверно нашёптывать защитные заклинания против злых духов.

   Когда наш маленький отряд вошёл в шаровидную полость, мне показалось, что потолок упал мне на голову, сознание поплыло, а всё тело налилось свинцовой тяжестью. Возникло ощущений, что кто-то большой и ощутимо сильный посмотрел на меня надменно и недобро.

   Казалось, что чьи-то мерзкие, липкие щупальца пытаются пробраться ко мне под череп.

   Но в следующую секунду моё сознание прояснилось, словно кто-то вдохнул в меня свежих сил, щупальца убрались, злобный взгляд не исчез, но отдалился.

   Я оглянулся назад и увидел, что рваги лежат на полу без сознания. Валдай сопротивлялся из последних сил, но долго противостоять злой воле он не мог. Мой друг упал на колени, и завалился вперёд, обхватив голову руками.

   Ещё один жестокий удар обрушился на моё сознание, и снова какая-то сила защитила мой разум от агрессора. Я запоздало догадался, что это, очевидно, мой Преодолитель выстраивает препятствия на пути врага. Мысленно я поблагодарил своего невидимого союзника, и неожиданно получил ответ в виде тёплой волны, прокатившейся по моему телу.

   – Ты удивил меня, раб, – ясно и отчётливо прозвучал прямо в моей голове сильный властный голос. – Ни один человек не смог так долго сопротивляться моей воле.

   – Ты меня с кем-то путаешь! – с вызовом ответил я. ― Твоих рабов больше не осталось.

   – Эти жалкие модели не оправдали моих ожиданий, придётся заменить их более сильными видами.

   Голос звучал холодно и абсолютно безразлично, и это пугало сильнее всего.

   – Да кто ты вообще такой? – крикнул я невидимому собеседнику.

   – Я Омос, Бог и я пробудился, чтобы править этим миром.

   – Да?! А почему ты реши, что являешься Богом?

   – Я умею создавать людей и заставлять их выполнять свою волю, значит я Бог.

   – Так это по твоему приказу воровали детей.

   – Мне нужен материал для моих экспериментов.

   – Дети?!

   – Чем моложе человеческая особь, тем она лучше подходит для моих целей.

   Я потерял дар речи, этот Омос, кем бы он ни был, должен был понести наказание за свои преступления. Во мне закипала холодная ярость, пришедшая на смену страху и неуверенности. Но хозяин этого места, очевидно, воспринял моё замешательство по-своему.

   – Узри моё могущество, ничтожный, и склонись передо мной.

   – Да где ты есть вообще?! – я вертел головой по сторонам, пытаясь определить местоположение невидимого врага.

   – Я нигде и во всём одновременно, – философски изрёк Омос. – Тебе несказанно повезло, раб, я удостаиваю тебя высочайшей чести, служить исполнителем моей воли.

   – Ещё один благодетель, – усмехнулся я, вспоминая Шангимала. – Записывайтесь в очередь, на сегодня я занят.

   – Не смей мне перечить, раб, моё терпение велико, но не безгранично. Мне нужен сильный помощник, со свободной волей, такой, как ты и мы захватим этот мир. Я буду править в нём, а ты будешь моей правой рукой.

   – И как ты собираешься это сделать?

   – С твоей помощью я создам армию, которая покорит местные дикие народы. Я сделаю оружие способное сносить горы и испарять моря. Мир покорится мне.

   Я никак не мог понять, кто со мной говорит. Логика Омоса и его мысли о мировом господстве казались мне странными, и даже абсурдными.

   Я посмотрел на своих поверженных спутников и понял, что положение их печально. Дышали рваги редко и поверхностно, а синеву на их лицах не могла скрыть даже природная желтизна.

   – Валдай! – бросился я к другу, положив ему ладонь на поникшую голову, но тот лишь слабо простонал в ответ.

   – Прекрати мучить людей!

   – Они знали на что шли, оставь их и говори со мной.

   – Я убью тебя! Выходи и сразись, как мужчина.

   Ответом мне была сильнейшая волна боли, которую даже Преодолитель не смог погасить до конца. Но всё же мой союзник сумел её ослабить, и воспользовавшись моментом я начал действовать.

   Смутная догадка пришла ко мне в голову. Теряя силы, я подбежал к колоне и несколькими ударами меча разрубил один из металлических ящиков, установленных у её основания. Полетели искры, запахло гарью, стройные цепочки разноцветных огоньков, бегающих по поверхности исполинского столба, местами нарушили свой порядок.

   – Не смей! – приказал мне Омос.

   Но я, собрав последние силы, принялся крушить всё, что попадалось мне на пути. Под мой меч попал чан с мутной бурлящей жидкостью, и когда тот раскололся с надсадным звоном, на пол вывалилось человеческое существо с просвечивающимися сквозь кожу внутренностями.

   От неожиданности я едва не выронил меч. Голова взорвалась новым приступом боли, сознание поплыло, и с трудом удерживаясь на непослушных ногах, я продолжил свой погром.

   – Остановись, ничтожество! – снова обратился ко мне Омос.

   И тут из чанов показались головы и руки, десятки голых существ, похожих друг на друга, как близнецы, начали выбираться из своих убежищ, и бессмысленно оглядываться по сторонам. Некоторые из них ничем не отличались от нормальных людей, но у большинства обитателей этого жуткого места, тела выглядели так, словно они ещё не успели сформироваться до конца; местами отсутствовала кожа, мышцы, глаза.

   В следующее мгновенье, словно получив условный сигнал, вся толпа разом бросилась на меня.

   Я едва держался на ногах, голова кружилась и раскалывалась, но чтобы не оказаться разорванным уродливыми телами, мне снова пришлось поднять свой меч.

   В убийстве безоружного противника, напрочь лишённого инстинкта самосохранения мало чести, но благодаря своей численности и моему близкому к потере сознания состоянию, создания Омоса едва не взяли верх. Я отступал, отбиваясь мечом, и людей, вылезших из чанов, становилось всё меньше.

   Кто-то с силой рванул меня за ноги, и не удержавшись на скользком от мутной жидкости и крови полу, я полетел вниз. Один из недоразвитых слуг Омоса незаметно подобрался ко мне ползком, и моя невнимательность едва меня не погубила. Проломив противнику череп, я откатился в сторону, подрубил чьи-то ноги, отполз ещё дальше, и невероятным усилием снова встал.

   Когда последний враг упал к моим ногам, я продолжил крушить всё, что попадалось мне под руку. Омос что-то говорил мне, приказывал, требовал, умолял, но я его уже не слышал.

   В какой-то момент давление на психику прекратилось, и я осознал себя стоящим у какого-то развороченного механизма. Под разбитым металлическим корпусом медленно угасало голубое пламя.

   Залитый чужой кровью с головы до ног, я медленно сполз на пол по стене, дрожа всем телом. Я впал в странное полубессознательное оцепенение и не помню, сколько времени провёл в этом состоянии.

   – Талгат! – донёсся до меня знакомый голос с противоположного края Вселенной. – Скажи же, наконец, хоть что-нибудь!

   Я поднял голову, с трудом открывая слипшиеся от крови веки. Передо мной стоял Валдай, из-за его спины выглядывали уцелевшие рваги.