Текст книги "Костер"

Автор книги: Константин Федин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)

Но и ему тоже попомнили его словцо – грабеж.

После происшествия в имении долго по деревням разносили слух, что Илья Веригин – за господ. Убеждение это разогрето было сильными хозяевами, укрепившимися в волости. Но когда спустя год создались комитеты бедноты и Веригин начал держать их сторону, его уже не называли иначе как комбедчик. Богатых из волости выгнали и тогда же заговорили, что, мол, Веригин для одного отвода глаз толковал, будто против грабежа, а на поверку, дескать, сам грабитель, коли подголосничает комбедам.

Однако до ссор с Ильей у односельцев не доходило, – позлословят, да и ладно. Кузнец – человек деревне нужный, какой расчет с ним ссориться, особенно если памятуешь, что умудряет бог слепца, а черт кузнеца, – не повернул бы так, что станет шеям еще мылче.

Сам Веригин, вел себя тоже небезоглядно. Мавра Ивановна однажды его остерегла:

– Смотри, Илья, перестанут мужики в кузню ходить, лихо будет. Комбед нам небось в закром гречи не засыпет.

Илья думал об этом не меньше жены. Мужики, которые злобились на комбеды, и в эти скудные времена давали кузнецу хоть изредка заработать. Не поладишь с ними – насидишься голодом. А неимущему чего не скуешь – все в долг.

Пока длилась гражданская война и больше всего деревню заботила хлебная разверстка, Илья говорил напрямик, что, мол, с богатых надо брать по-богатому. Потом наступила новая пора, пришло в Коржики слово – нэп,и слово это убавило смелости одним, понабавило другим.

Тимофей Нырков как-то посмеялся над Ильей:

– Ты на что рассчитываешь? Святцы перепишут? Нищих в отцы церкви посажают? Нет, брат, народ на твою булгахтерию не пойдет.

– А на твою пойдет? Землю господам назад отдать? – спросил Илья.

– Куда опять ворочаешь! Про господ вспомнил!

– Видать, сам ворочаешь. Я назад не тяну.

– Зачем назад? Мужики свое полное право уберегут.

– А Советы смотреть будут?

– А тебя кто кормит? Советы? Илья отмахнулся:

– Кому бог ума не дал, тому не прикуешь!..

Но отмахнуться от раздумок, одолевавших Илью, было не так просто, как от Тимофея Ныркова. Прикуешь ли, в самом деле, ум тому, у кого его нет? И годен ли для этого молот, которым ковал когда-то отец Ильи, кует ныне он сам и хочет, чтобы в будущем ковали его сыновья?

5

В те годы известной на Смоленщине тяги на хутора в Коржиках тоже, что ни весна, разбиралась какая-нибудь изба и до распутицы – бревнышко за бревнышком – переползала на лесные вырубки, подальше от деревни. Корчевались пни на новых выделах, жглись кусты. Старые лесные дороги новоселы перерывали канавами, заваливали сучьями, чтобы народ не заезжал куда не след: от лишнего глаза добра во двор не жди. Стали жить по-заветному – всякий Демид себе норовит.

Поначалу у Ильи дела двинулись бойко. Чего только не сковал кузнец и кто не перебывал у его горна, пока починяли мельницы, крупорушки, плотины на старых прудах, пока хуторяне обзаводились постройками, ладили инвентарь, телеги, перековывали своих сивок и каурок, пригоняли к амбарам новые засовы. Била кувалда, приговаривал ей меткий ручник, распевала наковальня. Про Илью начали говорить: пошел в гору! Он держал молотобойца, подраставший Матвей с каждым годом помогал ретивее, уже и младший сын, Николай, становился не только едоком, но и работником, и отец скоро позабыл, как на первых шагах Мавра Ивановна дула горн, а приходилось – бивала и молотком.

Понемногу Илья расплатился с братом Степаном. Была у него задняя мысль: авось, примирившись, брат иногда поможет раздобыть на своем путейском хозяйстве железного лома, который, после разрухи, уже везде успели прибрать к рукам. Но мысль эта позабылась вместе с другими расчетами Ильи.

Когда свили свои теплые гаюшки хуторяне, стало меньше появляться народа в кузнице. Деревенская жизнь, на глаз Ильи, будто приостановилась, и чаще начал он опять вмешиваться в споры об этой жизни, такой неспокойной в своих излучинах и поворотах.

Было над чем поразмыслить. Мельники вперевалочку похаживали под ветлами своих плотин, выстраивая в очередь подъезжающих помольщиков. Осевшие на хуторах хозяева укромно пасли в лесу скот, гулявший «в дезертерах» от налоговых властей.

Деньги вошли в силу, и, казалось, как прежде – куда деньга пошла, там и копится: богатые пузатели, бедные тощали.

Раньше Илья надеялся – вырастут сыны, все пойдет легко и складно. Но вот они, молодцы, не ступят в хату, не нагнув под притолокой голову, а жизнь все ковыляет от одной нехватки к другой.

– Ой, Илья, – сказала раз Мавра, – видно, наше с тобой счастье – вода в бредне.

– Какого тебе счастья захотелось?

– Мне что! А намедни парни за стол сели, спрашивают – что это, маманя, в горшке одни луковки плавают?

– Велела бы круче посолить, – отозвался Илья. Он было занес ногу через порог, но остановился.

– Кто тебе про луковки-то? Матвей?

– А не помню.

– Поболе бы еще с ним зубоскалила.

– А с чего слезы-то лить?

Илья грохнул дверью. С Маврой всегда так – сама начнет, сама отговорится. Да и правда, лишнего стала она с Матвеем лясничать. Плохо, плохо, а не слыхать, чтобы кузнецы пустые щи хлебали. Молодым парням только бы потешиться. До того ли им, что иная потеха отцу в досаду? Мало Илья наслышался попреков – не хватало от своих слушать! То его корили на деревне, будто он заодно с господами, то – заодно с комбедчиками, то теперь – с хуторскими. Каждому угождать – собьют с толку.

«Сам по себе был, – думал Илья, – сам по себе останусь».

Но нехитро было подумать, да мудрено самобытничать. Все больше ходило в округе толков про колхозы, все сумрачнее хмурились хозяева на хуторах. И нет-нет Илья Антонович словно мимоходом накажет сыновьям при случае добыть газетку, вычитать, что нового, а то задорно спросит младшего:

– Ну, про что нынче калякает твоя гвардия? (У Николая водились на селе приятели – из комсомольцев.)

Мавра Ивановна оставалась, какой была всегда, но мужу чудилось – она все веселее с пасынками, скучнее с ним. Жалоб он от нее не слышал, а иной нечаянный ее вздох с неохотой встречал поговоркой:

– Не одни наши сени подламываются. Другой раз и добавит в сердцах:

– Повесила нос! Придет Матвей – рассмешит… Она как-то не вытерпела:

– Грех перед богом, Илья! Присоромить меня хочешь – Матвей да Матвей… Скорей бы, что ль, его в армию забрали, – может, опомнишься.

Илья иногда сам себе дивился – что это ему втемяшилось примечать за женой и сыном всякий шаг? Матвей был парень общительный, веселый, но не потешник, не ветрогон. В работе не меньше отца был затяжным, на людях – степенен и не болтлив.

Илья знал это лучше, чем кто другой, держался с сыном уважительно-строго и прямо не высказывал недовольства так, как Мавре. Но пересмешки их между собою сердили его.

– Завидки, что ли, берут? – останавливал он себя, когда странная тоска начинала теребить больнее. Завистливым он не был, но тут взглянет на Матвея – как он, молодцуясь, одергивает свою чистую рубаху, огребает кудри округ белого лба и статно умещается за стол как раз против Мавры, – взглянет Илья и увидит себя рядом с ним чуть что не хилым, и опять защемит горечь. Что скоро Матвею призываться в армию, он думал частенько, но мысль эта не столько тешила, сколько бередила сердце. Как обернется дело, когда Матвей уйдет? В кузне он успел сделаться силой, младшему сыну вряд ли его заменить, а, самому Илье давно нажитая болезнь снова потихоньку подсказывает: памятуй, дружок, я тут, под ложечкой!

Пока Илья Веригин ожидал перемен, ему и не терпелось – скорее бы они наступили, – он и побаивался, как бы на переменах не обжечься. Но вот пришла пора, которая все за него решила, – не понадобилось ударить и пальцем о палец. Сколько он ни заглядывал в газетки, сколько ни слушал споров о землеустройстве, о мелком и. крупном хозяйстве, все-таки ему показалось, что, как в свое время вдруг явилось слово нэп,точно так теперь вдруг прозвенел грозовой зов: сбивай замки с амбаров! Был этот зов не кличем вольницы, и не толпа призывалась им к буйствам, а был он законом самой революции: приспели сроки на деревне взыскать с кулаков, как раньше взыскано было с помещиков. Никогда прежде не повторялось издавнее словцо кулактак часто, как в эту годину, и сама она навечно запечатлелась в памяти своим именем – раскулачивание.Илье Веригину иной раз чудилось, будто попал он под холодный дождь в чистом поле: куда ни повернись – все мокро и не видать, где укрыться. Выбор был не богат – либо оставаться с артелью, которая помаленьку начала сколачиваться в Коржиках, либо бежать. Крепясь и помалкивая, думал Илья перетерпеть непогоду, а дождь все хлестал его по бокам и в загорбок.

Хуторские мужики примером своим двоили мысли Веригина. Кое-кто из хуторян неохоткой поговаривал, как бы воротиться в деревню. Кое-кто, заколотив избу и опустелый двор, подался, с узлами, ребятишками, на железную дорогу и дальше, невесть в какие города.

Раньше всех, тихой невеселой ночью, исчез Тимофей Нырков, и о нем первом долетел со станции в Коржики слух, что видали, как он силком пропихнул мешок-пятерик в тамбур вагона и вскочил на подножку. Передавали, что его нельзя признать: обрился начисто, и только по узким скулам да по губам догадались, что это он, – губы у него багровые и нижняя грибной шляпкой, а верхняя тонкой веревочкой. С ним будто бы удалось перемолвиться, и он сказал:

– Нырков своего счастья выждет!

Его спросили насчет жены.

Он ответил:

– Коли жалеет меня – найдется.

С тем и отъехал.

Много ли в слухе было правды, неизвестно. Но Коржики в рассказ поверили, особенно потому, что Тимофей незадолго показывал ребятишкам бритву-безопаску и похвалялся, что вот, мол, грабельками разок гребну – бороды с усами не бывало, и опять девки за мной гуськом. След его простыл, а жена в ответ на расспросы только выла.

Илью Веригина приключение это сперва озадачило. Не взять было в толк, как мог решиться сквалыга Нырков бросить дом со всем добром и женою вдобавок? Но потом Илья Антоныч рассудил, что на свой аршин мерить маклака нельзя – у него свои маклачьи соображения. Что же теперь Веригину – посмеялся Илья – наклеить, выходит, бороду и – наутек?

«Мое дело особое!» – говорил он себе, поглаживая короткий пеньковый ус и чистый подбородок (бриться он не переставал с царской солдатчины).

Может быть, мысли его еще долго бы качались маятником, если бы жизнь не распорядилась без него одним махом за другим.

Тем годом Матвей ушел в армию. Проводы были без гулянья – отец отказал в деньгах, но выставил накануне четверть самогона, велел Мавре испечь пирогов и сгибней, позвал Матвеева крестного – кроткого мужичка, незадолго овдовевшего и на каждом шагу со слезой поминавшего покойницу. Пили стаканами, здравничали, чокались. Крестный поплакал – кто, мол, за здравие, а я за упокой! – начал целовать кума, обоих парней, жалостно заголосил, вдруг оборвал себя, принялся, не вылезая из-за стола, топать лаптями о половицы, неотвязно припевать на подходящий лад вывернутую песню:

 
Вси быяри яяы пьють и ядуть,
 
 
Один хрестник ён ни пьеть и ни есть.
 

Илья больше молчал, покашивался на Мавру. Она была невесела, хмель ее не брал. Он спросил:

– Что не поёшь?

– Тебя жду. Запоешь – подхватим с ребятами, – ответила она, не мешкая, но, смолкнув и посидев немного, рывком поднялась, вышла из горницы и долго не возвращалась.

Илья выпил стакан залпом, опьянел, стал несогласно махать на всех рукой, стуча размягшими пальцами об столешницу. Мавра повела его на постель, он дал себя разуть, продолжая отмахиваться и бормотать под нос.

Матвей с Николаем проводили домой крестного, еле двигавшего ноги, и пошли деревней назад, в обнимку. Стояла ночная тишь, осень выдалась сухой, и, когда спросонья тявкала собачонка, лай стеклом откликался высоко в воздухе. Ни в одном окне не светился огонь. Коржики спали. Покачиваясь, братья дошли до двора, взобрались на крыльцо, глянули в небо.

– Помнишь, ты мне маленькому велел слушать, как звезды звенят? – спросил Николай.

– А что, не слышишь?

– Это свет дрожит.

– Ученый будешь, – засмеялся Матвей.

Ударив брата ладонью в плечо, он повернул его к двери.

– Раньше деревня новобранцев уважать умела, – сказал он тихо. – Нынче не то… Свет дрожит, – вырвалось у него слово нечаянно, и он опять засмеялся. – Айда спать.

Утром, после снеданья, Мавра собрала Матвею подорожной еды. Все отправились с ним. Отец поджимался, вздыхал, похмелье только начиналось.

– Болит, что ли? – спросила Мавра.

Он ничего не сказал.

Почти из каждого двора кто-нибудь выходил или выбегал и шел с Веригиными от своей избы до соседней, останавливался, прощался с Матвеем. Старшие напутствовали его добрым словом, молодежь обнимала, приятели с девчатами дошагали до околицы, и отсюда Веригины двинулись одни скорым шагом.

Они миновали ближний выгон и пажить, где старый, не по годам легкий пастух Прокоп шустро перекрестил Матвея, повторяя ласково: «Дай бог, когда что, ворочайся здоровый, дай бог…» И Веригины вошли в лесное угодье.

Тут желтый свет берез бесшумно играл и осыпался наземь с листвою, и грустно и сладко было молча шагать по золоченому коврику дороги, прощаясь с родным лесом. На выходе из березняка и кончились проводы. Илья первым остановился, первым обнял и, обдавая Матвея перегаром, трижды накрест поцеловал его в щеки. Потом Матвей простился с братом. Они поцеловались долгим, сильным поцелуем, так что стукнулись, встретившись, зубы. Матвей вгляделся в намокшие глаза брата, сказал:

– Когда теперь свидимся, Николка?

– Может… в армии? – будто робея, выговорил Николай.

– Я, чай, отслужу, как тебе идти.

И вдруг Мавра пошатнулась и бросилась на грудь Матвею. Она прижалась к нему, вскрикнула, на один миг стихла, потом неожиданно чужим голосом завопила, давясь обрывистыми всхлипами и еле договаривая одно только слово:

– Сыно…сыно…очек!

Вопль ее колыхался в лесу перекатами. Она вздрагивала, билась лицом о плечо Матвея. Он силился отстранить ее, бормотал напуганно:

– Маманя… Мамань!..

Илья шагнул к ней, схватил под руки, оторвал, оттащил ее от сына.

– Ступай! – прикрикнул на Матвея с белым своим колючим взглядом.

Матвей отдал всем неторопливый поклон, крупно зашагал подымавшейся отсюда дорогой на село.

Ежели подвести счет, думал он, то вышло по положенному: было вино, были песни, были пьяные слезы, пролились и горючие. И вот идет он, с мешком за спиной, на сборный пункт в сельсовет, тоже как положено. Прощай, Коржики! Вспоили, вскормили молодца, обучили его славному рукомеслу. Чего лучше? Шагай – ать, два! Унывать не к лицу. Не таким его растил батюшка, чтобы вешать голову, не таким – мачеха. Эх, мачеха, маманя Мавра Ивановна! Спасибо тебе, что была ты пасынку не меньше родимой матушки!..

6

С уходом сына Илья Веригин слег. Поначалу утешал он себя, что перепил, занедужилось от вина и болезнь скоро пройдет. Но время убегало, а он не вставал. Был позван фельдшер. Он легонько ощупал Илью Антоныча, долго, шевеля губами, составлял рецепт, сказал, чего нельзя есть, и под конец спросил, как думает больной насчет колхозов. Лекарство его не помогло. Тогда звана была известная по округе знахарка-баушка, говорившая, что лечить надо не болести, а слаботу тела. Она охулила фельдшерскую кухню, присоветовала свою, пожирнее, и наказала, пока Илья не выхворался, чтобы и в думках не было поступиться чем колхозу, особливо (избави бог!) животиной, потому-де без молочной сыти один конец всем – что хворым, что здоровым.

От баушкина леченья Илье тоже не сделалось легче. Кто к нему ни заходил, давал свои советы, и, хоть он был несговорчив, боль нудила пробовать, что ни скажут, пока он не начал свыкаться с нею: чему быть, тому не миновать.

Навещали его всю осень и зиму, не-столько чтобы проведать о здоровье, сколько потолковать о заботах, и одни отговаривали идти в артель, другие наумливали записаться. Он всем отвечал:

– Встану, тогда решусь.

Но наедине с собою Илья в прятки не играл. Хозяйство легло на одну Мавру, кузница – на Николая. Парень хотя и сноровился ковать домашнее подручье – рогачи, кочерги, сковородники, да ведь надолго его у наковальни не удержишь. Дружки частенько сиживали с ним у кузницы, раскуривая самосадный табачок, калякая о том, кто куда подастся работать, учиться, пытать счастье. Уйди Николай в город за своим счастьем – что делать? Если и поднимется Илья, все равно в полную силу ему уже не потрудиться, а взять работника – не то время. Вот и гадай. Жена к тому же не советчица – знай себе отшучивается:

– Аль мы хуже людей? У всех ничего, и у нас столько же!

Раз зимней ночью, когда Илья маялся приступами боли, Мавра подогрела на щепочках заваренный с утра липовый чай и, подавая испить, наклонила к мужу раскосмаченную голову, зашептала:

– Ты смерти не зови. Зови житья не короткого. Вот рожу тебе сына, будет помога.

Он оторвался от кружки. Догоравшие щепки чуть вспыхивали на шестке. В полутьме ему плохо видны были Маврины глаза. Он тихонько отвел от лица ее густые, по-ночному черные волосы, всмотрелся. Она глядела ласково.

– Иль не в своем уме? – сказал он.

– Ума тут много не надо, – улыбнулась она, но без своей обычной шутливости, а словно задумываясь.

– Правда, стало быть?

– Правда.

Он смолкнул и все смотрел ей в глаза.

– Попей, покудова не остыло, попей, – сказала она, поднося питье к его губам.

Он вынул из ее рук кружку, стал медленно допивать. Остановившись, проговорил:

– Дождаться еще надо… помогу-то твою…

– Нашу, нашу с тобой помогу, – опять шепотом сказала Мавра.

– Все жданки съешь…

– Жить ради чего будет! – как в горячке, добавила она.

Он выпил чай, она отнесла посудину на стол, вернулась, поправила мужнину подушку, взбила свою, тихо легла рядом.

– Отпустило тебя маненько?

Он молчал. Ему хотелось спросить, когда жена ждет родов, но что-то не допускало до вопроса, и он знал – что не пускает, и дожидался, когда она скажет сама.

Не то чтобы он нарочно загадал, но получалось, как в загадке: ежели Мавра не испугается, скажет, стало быть, все как есть правда истинная, а ежели забоится, промолчит, тогда какая ей вера? Он прикидывал понятные ему сроки и высчитывал – сойдутся они по тайным его приметам или нет.

Этими расчетами и загадываньем Илью будто кто-то дразнил – они забегали вперед всех рассуждений, над которыми работала голова. Не позабылось, как на другой год после свадьбы Мавра родила недоноска. Сколько они потом ни надеялись, детей не было. А жили без нужды. Самая бы пора. Стареть Илья тогда еще не собирался.

– Девку не послал бы бог, – со вздохом подумал он вслух.

– Клясться не стану, а сердцем чую – парень, – сразу отозвалась Мавра.

Они лежали по-прежнему тихо, и он спросил:

– А коль одна останешься?

– А не покидай, тогда и не останусь, – сказала она и, придвигаясь, обняла его. – Выздоравливай. К началу капусток крестины справим.

– Не раньше? – сорвалось у Ильи.

– Вроде бы не ране как к здвиженью.

Он слегка похлопал ее по круглому плечу и оставил лежать на нем руку. Получалось, что говорила Мавра правду истинную, – счет его сходился. Но чтобы не выдать себя, он сказал упрямо:

– Растить тяжело будет.

– Привыкать, что ль? Твоих вырастила, свово, чай, не тяжельше.

– Время трудное.

– Сам ты трудный! – бойко сказала Мавра. – Ах да ох не пособят… Вечор сустрела я председателя. Спрашивает, не пора ль, мол, веригинскому двору в артель идить. Я говорю, хозяин, мол, лежит хворый. А он мне – ступай, мол, сама. В артель-то. Нынче, мол, права одинакие. Что у мужиков, что у баб. В колхозе хозяйки тоже записанные. Ну, я ему свое: где муж, мол, там и жена.

Она переждала, не ответит ли Илья, но он смолчал. Тогда она повторила:

– Где муж, там и жена, говорю. А про себя соображаю, может, тебе с кузней выгода какая аль еще чего произойдет, коли меня запишут?..

Илья отнял руку с ее плеча.

Председателя артели он давно знал. Это был его сверстник, по прозвищу Рудня, крестьянин соседнего села. Они вместе призваны были из запасных и ушли на войну. Но земляк попал в австрийский плен, вернулся домой много позже Веригина, уже когда на деревне устанавливались комитеты бедноты, и – грамотный, натерпевшийся в неволе, к тому же из маломощного двора – пошел работать в комбед. Слух о коржицком кузнеце, который прослыл комбедчиком, свел его с Ильей, но столковаться им не удалось, дороги разминулись. Рудня ушел в город, на текстильную фабрику, и только десять лет спустя вернулся в село коммунистом, в самый разгар коллективизации. Тут он снова начал заглядывать к Илье в кузницу, втолковывал ему колхозный порядок, затевал споры с хуторянами – если кто из них случался к разговору, – убеждая, что кромешной их жизни пришел конец, пожили, дескать, особняками, опричь общества, и хватит – поворота назад не дождетесь. С Ильей он говорил мягко, дельно, и расставались они всегда по-хорошему, со смешком.

– Силком я тебя брать не собираюсь, ты мужик головастый, сам до нас придешь, – уходя, прощался Рудня.

– Где мне, колдыке, до вас догнаться! – отсмеивался Веригин.

– Доскачешь не хуже кого. Хромота тебе не помеха…

Ночной разговор с Маврой не выходил у Ильи из головы.

Все было неожиданно, и он не знал, чему дивиться – тому ли, как жена подводила дело к записи в артель, или тому, с каким нетерпеньем ждет она ребенка? А что, если, правда, можно и с колхозом поладить, и кузницу оставить за собой? Родится сынок – одной ботвой с огорода его не поднимешь. С кузней двоих вон каких молодцов вырастил. И третий подойдет за ними. Глядишь, Николай не скоро сбежит в город, поработает до призыва на службу, а там и Матвей вернется, станет опять у горна. Славно все может обойтись с легкой руки Мавры Ивановны, право. Нет, давненько не говаривалось Илье Антонычу с женой так душевно, как в ту тихую, темную ночь. И как ведь хорошо она под конец спросила: «Полегчало тебе от чайку-то?» А он и забыл, что попил чайку! Той ночью боли будто смилостивились над ним, отстранились, и он заснул.

Спустя недолго председатель явился к Веригиным самолично – забежал на минутку, по привычке постоянно спешить. Нехитро было Илье смекнуть, что его прихода Мавра поджидала: все у ней оказалось под рукой, хоть она и причитала что-то о госте нежданном, засуетилась, заахала, приглашая его садиться на кут. Рудня прошел в красный угол, пошутил:

– Не опоганю тебе святых-то?

– Святым-то что! Тебе б от них чего не попритчилось, – в лад ему смеялась Мавра.

Она встряхнула чистой скатеркой, покрыла стол, но Рудня – сказал:

– Ты не хлопочи. Мне некогда. Да и праздновать рано. Ударим по рукам с Ильей Антонычем насчет артели, общее собрание тебя примет, тогда отпразднуем.

– Ты что, вроде разводить меня с женой собрался? – угрюмо спросил Илья.

– С женой кто тебя разведет? А самая бы пора тебе с кузней, Илья Антоныч, тоже в артель податься.

– Отходную, стало быть, читать пришел, – сказал Илья и, спустив с кровати ноги, тяжело поднялся. – Собирай, Мавра, собирай на стол. Кутью по рабу божию ставить рано, не одубел еще, ну, а кузнецов Веригиных помянем, чем богаты.

– Бог с тобой, – испуганно втянула в себя шепотом Мавра, опускаясь на лавку. – Беду на беду накликаешь!

Илья тоже сел прямо против гостя.

– Полно, Илья Антоныч, плести вздор, – негромким голосом, но жестко сказал Рудня. – Послушай, что хочу тебе предложить. А там ругай иль жалуй.

То, о чем он сначала заговорил, было Илье не внове. Приближалась весна. Собранный по раскулаченным хозяйствам инвентарь ждал починки. Колхозу нужна бы заправская ремонтная мастерская, но, пока она будет, придется обойтись тем, что есть.

Веригинская кузница слабосильна, но сельсовет обещает помочь инструментом, людьми. Не одна пара рук понадобится. Нужны и мастера и подручные. Коня в стан завести подковать – тоже надо суметь. Николай, конечно, как работал, так останется. Парень толковый. Был бы Илья Антоныч в полном здравии – чего лучше? «Ага, – навострился Илья, – ну-ка, ну, чем теперь подаришь, говорун?»

– Рука в своем деле у тебя набитая, – не останавливаясь, продолжал Рудня. – Поправишься – не откажешь, чай, когда советом удружить, показать, что как надо. Народ тебя уважает, завсегда послушает. Мужик работящий, не чета кромешникам.

– Ладно петь. О себе я сам знаю, – прервал Илья. – Ковать кулакам деньги я чертей в кузню не зазывал.

– В карман себе, видать, тоже много не наковал, – усмехнулся Рудня, – а хворобу нажил. По твоему здоровью кузнечное дело, пожалуй, уж непосильно. Попробуешь опять взяться – хуже не стало бы. Прикинь теперь: ты лежишь хворый, а налог на кузню набегает, платить надо.

Илья слегка приподнятой рукой остановил Рудню, спросил без вызова, незлобно:

– Отбирать решил кузницу, а?

Он грустно поглядел на Мавру и отвел глаза. Она молчала ни жива ни мертва.

– Решать будет правление, – ответил Рудня.

– Знамо, правление. Ну, а власть его полная?

– Это как?

– А так, что его власть отобрать. А чья, чтоб за кузнецом Веригиным кузню оставить? Чтоб ковать ему на общество, как прежде отец Веригина и дед ковали и он с сынами.

– Такого ты, Илья Антоныч, от колхоза не дожидай.

– Я к тому, что ежели над своим двором моя власть, то хочу так решаю о нем, хочу – этак. К примеру, хочу схороню двор-то, хочу спалю.

Мавра ахнула, зажала лицо ладонями. Рудня пристукнул по столу кулаком, отчеканил негромко на низкой нотке:

– С примерами своими ты полегче. Другому кому сболтнешь – наплачешься. Скажут – грозишься петуха пустить по деревне.

Он подождал, испытывая суровым взглядом печальное лицо Веригина.

– Худа тебе в правлении никто не хочет.

– Худа не хотят. А на свалку стащат.

– Опять свое! – с досадой сказал Рудня. – Ты не противничай. Другую работу делать надо, вот что! Должность предлагается тебе, Илья Антоныч. На ставку. Понимающий в железном товаре человек требуется.

– Это где ж потребовалось?

– В сельпо. Наладить надо с мелочью скобяной. Мы на твой счет мыслишками намедни перекинулись.

– В торговца, значит, хочешь меня произвести?

– Торговцев мы скоро вовсе не оставим. Что в городе, что в деревне. Торговали – веселились, – сам повеселев, начал выбираться из-за стола Рудня.

Он охватил бока ладонями, подтянул пояс. Мягко привскакивая на носках валенок – с нередкой у низкорослых, плотных людей живостью, – юркнул в свой овчинный тулупчик, схватил с лавки шапку-ушанку, не прекращая говорить.

– Посчитай, что выходит. Твоя ставка, прибавь Николай сколько выработает, да скинь налог, да Мавре Ивановне своя пойдет плата… Решай. Время не терпит. С меня тоже спрашивают. Забегу днями за ответом.

Он взмахнул шапкой, потряс ее сердито, держа за одно ухо.

– Смотри, кончать надо с хворобой-то!.. Не провожай, не провожай, – еще сердитее тряхнул он шапкой на поднявшуюся Мавру и уже за дверью, из сеней, покричал – Прощевайте! До скорого!..

Было долго тихо в избе после его ухода. Мавра, стараясь не всхлипывать, укромно вытирала щеки. На мужа страшно было взглянуть: знала, покамест сам не заговорит, мешать ему нельзя.

Он смотрел в обледенелое стекло. Уже сумеречнело. За окном февраль, подметая дорогу, натягивал поземкой снежок к веритинским воротам. Чего Илья ждал, все сбылось. Но почему же теперь нужно убеждать себя, что он вправду этого сбывшегося ждал? Почему чудится оно негаданным, нежданным? Февраль – кривые дороги. Скривилась дорога Ильи Антоныча. Метет поземка. Завалит снегом ворота – не отворишь. Не конец ли наступил веригинскому двору? Доконала бы уж скорее немочь, чтоб не видать Илье разорища своими глазами.

Вдруг Мавра осмелилась тихонько подать голос:

– Принесть пойтить капустки, а? Может, поешь? И так же вдруг Илья ответил ей спокойно:

– Вина стакан налей.

– Ой! – вскрикнула она.

– Чего забоялась? Припасла, чай, зелья председателю?

– Кабы ты не повредил себе пуще!

– Клин клином… Да взгляни, может, Николай где за воротами.

– Сейчас покличу, – кинулась Мавра к сеням, на ходу сдергивая с колка платок и повязывая голову.

Так кончился этот день у Веригиных – втроем, всей наличной семьей, выпили они без долгих здравниц и поужинали. Кончился день, и каждый думал свое, но своим-то было у всех одно – за что поднят стакан лютой сивухи? Что увиделось на его мутном донышке – кручина или упованье? Оплакивать ли прошлую жизнь или играть встречу новой?

Назойливо занимал мысли Ильи Антоныча нечаянный случай, о котором узнал он вскоре после свиданья с председателем. От брата Степана, редко дававшего о себе знать, пришло письмо с просьбой о согласии Ильи записать его крестным отцом родившейся у Степана девочки. Лидия Харитоновна – писал брат – не нарадуется на дочку свою, целую жизнь протосковавши по ребеночку, и теперь торопится с крестинами, велит сказать, что нарекают новорожденную Антониной, и ждет от деверя поздравления.

– Гляди-ка! – смеясь, сообщил Илья новость жене. – Лидия поздняка родила! Обогнал меня брат!.. Ну, Мавра, смотри, чтобы наш с тобой поздняк был Антоном, – уже всерьез добавил он. – Степан, поди, тоже сына чаял. В почтение к нашему батюшке назвать собирался. А вышла Антонина.

– Как вышло, так получилось, – обиженно сказала Мавра. – Чай, Лидия куда меня старее. С чего это мне поздняка ждать? Самый раз первенцу быть!

– Ну, старайся, – будто уступая, смягчился Илья.

Он понимал, что шутить не надо бы, но невольно прикрыл шуткой свою тревогу – принесет ли ребенок утешение, которого они с Маврой ждали. Не раз заводил он ту же речь на новую погудку, хоть видел, как жена все больше пугается таких разговоров. Незадолго до родов она совсем, заробела и часто стала плакать. В непрестанном беспокойстве остались позади весна, лето, и, верно, не бывало никогда Веригиным тяжелее, чем в этот год.

Илья, немного поправившись, начал ходить на новую свою работу, в лавку сельпо. Сама работа была нетрудной, ни в какое сравненье с кузнецкой, но ходьба поутру и вечерами отнимала много сил. В непогожую осеннюю пору заночевал он однажды в лавке, чтобы не тащиться по мокряди домой, а на другой день приехавший из Коржиков колхозник привез ему поклон от Мавры Ивановны, наказ приходить домой с подарком повитухе и поздравленье с сыном.

«Наша взяла!»– подумалось Веригину, и он хлопнул по протянутой ему руке, благодаря вестника за радость, хоть и екнуло сердце: не пришлось бы застыдиться своей радости, если вокруг начнут перемигиваться – старшие сыны, дескать, в женихах ходят, а тут, снег на голову, – сосунок! Но Илья сразу же приободрил себя: не старик же он, в самом деле, да и не наздравствуешься на всякий чох!

С этого дня в веригинском доме наступила новая пора. Бывает, что свет проколет иглою тучную толщу неба, зажжет какой-нибудь одинокий пригорок – и сразу далеко по земле откликнутся этому лучу разноцветные краски, где не было их, и сами тучи сменят свою плоскую хмурь на игривые мелкие волны.