Текст книги "Ориентирование (ЛП)"

Автор книги: К.М. Станич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

Марни Рид — выпускница Академии Бёрберри

Я сижу в кафетерии, одной рукой ковыряюсь в завтраке, другой подпираю голову. Я плохо спала прошлой ночью. Не то чтобы вчерашний день был ужасным или что-то в этом роде. На самом деле, мне очень понравилась наша поездка в город, выбор платьев для подружек невесты… покупка вибратора.

Я фыркаю и сажусь.

Лицо Тристана, его широко раскрытые глаза, то, как он повернулся и умчался по тротуару, не сказав ни слова.

Я беспокоюсь о нём.

– Привет, – Зак толкает меня в руку, садясь рядом в свежевыстиранной куртке. Любезно предоставленную – барабанная дробь, пожалуйста – вашей покорной слугой. Я ещё не обучила остальных, как пользоваться здешней прачечной, и в любом случае, такую шерстяную куртку нельзя стирать в машинке. Я вывела пятно вручную. – Ты в порядке?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и изо всех сил стараюсь не заснуть лицом в каше. Головой вперёд, шлепок, прямо в тающий кусочек сливочного масла, который лежит сверху. Вздохнув, я ставлю тарелку перед Заком; он съест вместо меня.

Он отодвигает свою уже пустую тарелку в сторону и придвигает мою поближе, наблюдая за мной краем глаза.

– Это из-за Тристана? – осторожно спрашивает он. Ему не нужно утруждать себя рассказом о том, что он думает о парне Вандербильте; я и так знаю. На этой планете не так много людей, которые не ненавидят Тристана. То есть, если только они не хотят трахнуть его. Они также могут попадать в обе категории одновременно.

Я поднимаю другую руку к голове, опершись локтями о стол, и киваю. Мои губы плотно сжаты, лицо мрачное. Мне не нужно смотреть на себя в зеркало, чтобы понять, что я слегка мрачна. Те чувства, которые я испытала в первый день, когда мы переехали, те, что были связаны с отцом… они снова пробуждаются.

Я внезапно сажусь, вспышка страха пронзает меня, как падающая звезда. Внезапно последствия того, что произойдёт если я не смогу взять себя в руки, обрушивается на меня. Таблетки. Кровь. Люди из Бёрберри швыряют в меня первым, а второе рисуют у себя на запястьях. Я смотрю на Зака, моего бывшего обидчика…

– Что бы ему ни сказал Черч, это вывело его из себя. Он не хочет говорить со мной об этом, – я снова опускаю взгляд на маффин со вкусом банан с цуккини на подносе. Его я тоже передаю Заку. Он тут же возвращает его обратно.

– Тебе не обязательно много есть, но ты должна съесть хоть что-нибудь.

Он помешивает мною отвергнутую кашу, а затем немного съедает, всё ещё наблюдая за мной. Этим утром здесь только я и он. У всех остальных есть свои дела.

Кроме того, у нас с Заком есть планы: мы отправляемся на разведку.

Во всяком случае, Шарлотта так это назвала, когда я упомянула ей об этом в смс сегодня утром. Она также сказала, что ведёт розыск. Вынюхивает. Расследует. Последнее – мое любимое.

Начнём с того, что мы встречаемся с Авой Барнхарт и её парнем Брэндоном Чайлдсом.

– Ты думаешь, что это пустая трата времени? – спрашиваю я, смотря, как он наблюдает за мной. Зак одаривает меня ещё одной улыбкой и качает головой.

– Если это помогает тебе осмыслить то, что произошло, то как это может быть пустой тратой времени?

Он расправляется с едой в рекордно короткие сроки и встаёт. Поскольку я откусила только один кусочек своего маффина, я беру его с собой и ем по дороге.

– Где мы встречаемся со счастливой парой? – спрашивает Зак, казалось бы, не обращая внимания на пристальные взгляды, когда мы выходим на улицу и идём по выложенной кирпичом дорожке в направлении библиотеки. Мне ещё предстоит её увидеть, но я слышала только хорошее.

– А где же ещё? – спрашиваю я, заставляя себя на этот раз откусить огромный кусок. – В библиотеке.

Светлые волосы Авы всё ещё заплетены в косы и свисают на одно плечо густым жёлтым локоном. Она скрестила руки на груди и, похоже, приготовилась к противостоянию. Её брови поднимаются, когда мы с Заком приближаемся.

Её парень, Брэндон, широко улыбается и встаёт, протягивая руку для мужского рукопожатия. Знаете, как рукопожатие, но с большим количеством тестостерона и сопровождающим его позёрством. Двое парней смотрят друг на друга, Брэндон улыбается, как одурманенный чеширский кот, а Зак ухмыляется, как, ну, хулиган-миллиардер.

– Спасибо, что согласилась встретиться с нами, – говорит Зак, когда я устраиваюсь на скамейке рядом с ним. Я до нелепости довольна частью с нами в этом заявлении. Вся эта затея с охотой на ведьм была моей идеей. Кажется, я единственный человек, который помнит, что чуть больше недели назад при загадочных обстоятельствах умерла девушка. Часть меня думает, что я параноик, что годы, проведённые в Бёрберри, приучили меня к чему угодно, только не к нормальной жизни. Девушка умирает трагической смертью, и я не могу смириться с тем, что это мог быть несчастный случай. В моей голове это просто должен быть гнусный заговор.

Мои мысли возвращаются к Харпер. Из того, что я слышала, она всё ещё оправляется от ожогов, которые получила, пытаясь убить меня. Вешать их на их собственной верёвке – таков был мой девиз. Что ж, девушка повесилась почти без моей помощи. Полагаю, это то, чего она заслуживает.

– Послушайте, – начинает Ава, всё ещё скрестив руки на груди и сжав губы в напряжённой гримасе. – Я понимаю, что то, что ты видела… не то, что можно просто забыть, – она с трудом сглатывает, выражение её лица слегка меняется, достаточно, чтобы я смогла увидеть: то, что я сначала восприняла как гнев, на самом деле просто стресс. Независимо от того, погибла ли Тори случайно, как утверждает полиция, или её убили, Ава Барнхарт – старшекурсница, а также управляющая в Бета Апсилон Ро. В тот вечер она была главной; это была её вечеринка. В некотором смысле, что бы ни случилось, люди, скорее всего, будут винить её в этом. – Я поговорила с несколькими другими девушками, которые там были. Ты не единственная, кто переживает это.

– Ты не возражаешь, если я спрошу, почему твой парень был там в ту ночь? Разве это не должно было быть мероприятие только для девушек? – я начинаю с трудных вопросов. Если Ава разозлится и решит уйти, я не смогу её остановить. И маловероятно, что она когда-нибудь снова встретится со мной. Это лучший шанс, который у меня есть.

Зак садится, и Брэндон делает то же самое. Они вдвоём обмениваются взглядами по разные стороны стола, молча изучая друг друга, прежде чем Ава поворачивается обратно ко мне.

– Брэндон не должен был там быть, я его не приглашала, – она кладёт руки на стол и наклоняется, её светло-карие глаза темнеют до цвета мокрой земли. – Но он не причинил вреда Тори. Мы были вместе всю ночь. Всю ночь, – Ава выпрямляется и фыркает, бросая на Брэндона взгляд, полный неприкрытого раздражения. Очевидно, что этот вопрос задаётся ей не в первый раз. Она снова оборачивается ко мне, пока Брэндон сидит, изучая Зака и не глядя на меня.

Зак, однако, сосредоточен на мне, поставив локти на стол и сцепив пальцы вместе. Он прижимается щекой к костяшкам пальцев правой руки. Я оглядываюсь и ловлю его взгляд, зная, что он рядом, чтобы поддержать меня, что бы ни случилось.

Я снова поворачиваюсь к Аве, но она ещё не закончила говорить.

– Без обид, но я уже говорила с полицией – и не один раз. Я больше ни перед кем не должна отвечать на вопросы, но я не хочу оставлять тебя в напряжении и в подвешенном состоянии, – Ава перекидывает косу через плечо, и я немного разочарована, увидев, что у неё хорошо выполняется трюк с перекидыванием волос. Хм-м. Я никогда не доверяю людям, кто довёл до совершенства перекидывание волос. – Мы с Брэндоном были вместе всю ночь. Мы даже сняли это на видео. Полиция Борнстеда видела это видео.

– Не только они, – бормочет Брэндон себе под нос, кряхтя, когда Ава сильно тычет его локтем в рёбра. Она тянется за своим кофейным напитком со льдом и с раздражением делает большой глоток, пока я изучаю логотип на чашке. Рок Маунтин Можжевеловый Кофе. Я слышала, что студенты сокращённо называют его Арча Кофе.

– Не только они? – эхом отзывается Зак, но Ава быстро переводит разговор в другое русло.

– Послушайте, мы скоро начинаем срочный процесс набора. Обычно я бы этого не делала, но любая первокурсница, пострадавшая от инцидента с Тори, получит приглашение, если захочет. Я знаю, это не компенсирует того, что ты видела, но Бета-Хаус – это место, куда ходят все состоявшиеся женщины Борнстеда. Если ты хочешь иметь будущее в бизнесе, тебе к нам, – Ава достаёт телефон и передаёт его мне. – Дай мне свой номер, и я тебе позвоню.

Я опускаю взгляд на её телефон и обдумываю это… секунду. Последнее, что я хочу сейчас делать, – это вступать в женское общество. Правда, это могло бы помочь мне в будущей карьере – какой бы она ни была, – но у меня было достаточно времени и дерьма с «элитными типами», и я правда просто хотела бы остаться в общежитии. Каким бы приятным предложением это ни было для кого-то другого, это не для меня.

Я осторожно отодвигаю телефон обратно к Аве, и она хмурится.

– Я не заинтересована во вступлении в женское общество; просто хочу знать правду о том, что случилось с Тори Страг.

– Ты и все остальные, – Ава встаёт со скамейки, жестом приглашая Брэндона присоединиться к ней. – Я сожалею о том, что случилось с Тори; это правда. Но она упала с лестницы, в то время как все остальные на вечеринке были без сознания. Это чертовски отстойно, но это случилось. Мне жаль. Я могу твердить это до посинения, но Бета-Хаус устраивает вечера дедовщины уже около пятидесяти лет, и такого никогда не случалось, – Ава пожимает плечами и хватает свой кофе, поворачивается и убегает, а Брэндон скачет за ней галопом.

Я смотрю им вслед, а потом поворачиваюсь к Заку.

– Всё это могло бы иметь смысл, если бы она действительно была пьяна, – бормочу я, и эти слова пробуждают во мне странные чувства. Папа. Я ненавижу, что, слушая о пьяных людях, я вспоминаю своего отца. Но это так. Лицо Зака смягчается, и он сажает меня к себе на колени. Это утешает, но не более того. Я никак не могу чувствовать сексуальное напряжение, когда такого рода разговоры находятся на переднем плане моего сознания.

– Ты сказала, что она была абсолютно трезвой, когда ты видела её в последний раз, верно? – спрашивает он, и его глубокий голос пронизывает меня насквозь. Я всегда думаю о нём как о своём плюшевом мишке. Зак большой, приятный и сильный… и он переходит в режим папы-медведя, если воспринимает кого-то как угрозу для меня.

– Так и было. Мы вместе наблюдали за пьяными первокурсницами.

Для меня в этом не было ничего нового. Я много лет присматривала за своим отцом, поддерживала его, чтобы он не захлебнулся собственной рвотой, вызывала скорую помощь, когда он травился алкоголем. Это не то, что мне нравилось делать, но у меня это хорошо получалось. Кроме того, я была заперта в том доме и не собиралась пить. Я не могла позволить Миранде, Шарлотте или кому-либо ещё попасть в беду.

За исключением Тори.

– Не делай этого с собой, – Зак касается моего подбородка одним пальцем, поворачивая моё лицо, чтобы я посмотрела на него.

Боже, мне нравится его фигура. Его рот, нос, глаза, ширина плеч, тонкая талия и узкие бёдра, мускулистые бёдра и сильные икры.

Я кладу руку ему на щеку, желая, чтобы он отвернулся, но зная, что он этого не сделает.

– Ты винишь себя в смерти Тори.

– Она не была пьяна, Зак. Если бы она действительно случайно упала с лестницы, может быть, я могла бы спасти её? Вызвала бы скорую помощь, пока она лежала там, истекая кровью…

– Это не твоя работа – заботиться о пьяных людях, особенно о незнакомцах. В твои обязанности даже не входило заботиться о Чарли. Он знал об этом и очень сожалел, – Зак мгновение борется, отворачиваясь и тяжело дыша, когда я закрываю глаза от нахлынувшей боли.

Чарли.

Мой день рождения был адом без него. У меня была его фотография, и я ела вафли с арахисовым маслом и сиропом, у меня были парни, но я… Когда же эта пустая дыра внутри меня исчезнет? Как долго мне придётся ходить вокруг да около, чувствуя себя лишь частичкой человека? Возможно ли когда-нибудь снова почувствовать себя целой после чего-то подобного?

Я встаю, практически спотыкаясь о колени Зака.

– Давай заглянем в кофейню, – предлагаю я, отправляя сообщение одной из подруг Тори. Она согласилась встретиться со мной сегодня в кампусе. Я лишь надеюсь, что сейчас она свободна. Наша следующая встреча – с Норой Манро – состоится не раньше трёх часов. Ну, это… организовать эту встречу было нелегко. Виндзор закатил глаза и сказал: «Миледи, деньги помогут там, где обычная порядочность терпит неудачу». Он дал мне пятьсот долларов, чтобы подкупить её и заставить поговорить со мной.

Что за сука.

Зак берёт меня за руку, обхватывает её своей огромной ладонью, и мы уходим. В это время дня в кампусе оживлённо, студенты развалились на скамейках, отдыхают в тени деревьев, стоят в очереди к одной из тележек с едой вдоль главной тропинки.

Люди пялятся на нас, когда мы уходим, вероятно, гадая, как ещё подшутить над нами. Я готова к этому. По сравнению с Гарпиями и компанией – с самими парнями-идолами – для меня это ничто.

– Ты уверена, что не хочешь попробовать себя в команде поддержки? – рассеянно спрашивает меня Зак с лёгкой улыбкой на губах. – Через несколько недель у них откроются мастер-классы, – увидев мою приподнятую бровь, Зак ухмыляется и объясняет мне. – Это похоже на короткий тренировочный лагерь, где изучаются необходимые навыки и проводятся первоначальные тесты. Пробы проводятся только по приглашениям, так что тебе придётся прийти на мастер-классы, если ты хочешь получить шанс попасть в команду.

– Если это из-за того, что ты хочешь увидеть меня в форме… – я немного шаркаю ногами при ходьбе, а затем смотрю на него. – Я привезла один комплект из Бёрберри. Он в моей комнате в общежитии.

Зак воспринимает эту информацию с едва заметной дрожью, как будто, возможно, у него была сильная реакция на эту идею, но он не хочет подавать виду.

– Как ты думаешь, что Брэндон имел в виду, говоря о видео? – спрашиваю я, не намереваясь, чтобы вопрос вышел таким неопределённым, как он есть. Я понимаю, что они имели в виду под «всю ночь», и «мы это засняли». Очевидно, они сняли какую-то секс-запись. Зак, однако, либо не понимает, о чём я спрашиваю – кто ещё мог видеть это видео? – либо он специально дурачит меня.

– Почти уверен, что он имел в виду, что они с Авой трахались.

Я вся краснею и пытаюсь выдернуть руку из его, но он мне этого не позволяет. Парень удерживает меня рядом, притягивая чуть ближе, чтобы наклониться и прошептать мне на ухо.

– Что заставляет меня полностью пересмотреть сегодняшние планы. Почему бы нам не вернуться в твоё общежитие, не откопать ту форму и самим не снять небольшое видео? Только для нас.

Это заманчиво.

О… Боже, это так заманчиво.

Но я не могу позволить себе отвлекаться. Я хочу развеять эту тайну перед первым днём занятий, чтобы я могла сосредоточиться. Хочу начать свой первый год здесь как можно более бодрой. А с учётом дедовщины и смерти Чарли всё и так достаточно мрачно.

– Может быть, позже, – бормочу я, щёки всё ещё ярко-красные.

Мы входим в кофейню через открытую входную дверь. В ней сосновые полы, окрашенные в приятный тёмно-коричневый цвет, и несколько зон отдыха, окружённых растениями или перегородками для дополнительного уединения. Я влюбляюсь в неё с первого взгляда, и не только потому, что кофе вкусно пахнет, а чебуреки на витрине выглядят свежими и слоёными.

На каждой стене – картины, живописные горные пейзажи, нарисованные местными художниками. У них даже есть магазин товаров на углу, где продаются толстовки и кружки Рок Маунтин. Талисман университета Борнстед изображён в виде горца с топором на плече, меховой шапкой на голове и гончим псом рядом с ним. Он украшает половину футболок на вешалке.

Зак принимает мой заказ и встаёт в очередь, позволяя мне побродить в поисках свободного места.

Я с удивлением выхожу из-за угла деревянной перегородки и вижу Виндзора Йорка, сидящего с чашкой чая и листом бумаги, исписанным мелким аккуратным почерком. Он поднимает взгляд, как будто ожидал, что я найду его здесь, медленно, пристально, с улыбкой на губах.

– Ах, разве это не будущая герцогиня Вестминстерская, – он посмеивается, когда я сажусь напротив него. Когда он откидывается на спинку стула, то переплетает свои ноги с моими под столом.

– Что ты задумал? – спрашиваю я, потому что он упоминал что-то о встрече с методистом сегодня утром.

– Перестраиваю некоторые свои занятия. Решил специализироваться на психологии, – он скрещивает руки на груди, а я поднимаю брови и переворачиваю листок, чтобы посмотреть.

– Психология? Ты никогда раньше не упоминал о своём интересе к ней.

– О, разве нет? – Виндзор позволяет самодовольной улыбке появиться на его губах. – Манипулирование людьми, наказание плохих парней, отношения с моей семьёй, – он складывает пальцы домиком на животе и ждёт, пока я изучу листок, который он составил, с подробным описанием того, в каком году и семестре он будет посещать каждое занятие и когда, чтобы закончить университет вовремя. – Я бы с удовольствием побольше покопался в науке о головах людей.

– Ты знаешь, что это звучит жутко? – спрашиваю я, разглядывая его волнующе красивый почерк. Чтобы узнать, хороший это план или нет, мне нужно было бы посмотреть требования к диплому Борнстеда по психологии. Но, похоже, у него действительно есть необходимые гены в нужном месте. Я возвращаю ему лист. – Значит, вот что это такое? Ты коротаешь время в университете, в который с самого начала никогда не хотел поступать?

– Кто сказал, что я никогда не хотел? Марни, я следую за тобой. Где бы ты ни была, это то место, где и я хочу быть.

У меня нет времени обдумывать это заявление до того, как появится Зак с нашим кофе. Он также принёс мне бутерброд, о котором я не просила, но внезапно, почувствовала, что ужасно хочу есть. Я беру его, пробормотав благодарность, и принимаюсь за дело.

– Что всё это значит? – спрашивает Зак, указывая на лист Виндзора.

– Я изучаю психологию, – Виндзор улыбается Заку и преувеличенно по-плейбойски подмигивает ему. – Я хотел сделать что-то бесполезное и соответственно королевское. Искусство казалось хорошим вариантом, но моей матери это слишком бы понравилось. Кроме того, психология – это как раз по моей части. Мне нравится играть с другими людьми, как с куклами.

Я ничего из этого не комментирую. Честно говоря, я могла бы написать докторскую диссертацию о том, что только что сказал Виндзор. Прямо сейчас я сосредоточена на сообщении, которое только что пришло от подруги Тори.

«Не могу прийти, извини. Что бы вам ни понадобилось, не стесняйтесь писать».

Я вздыхаю.

Такого рода личные разговоры – то есть о чьём-то умершем лучшем друге – кажутся более подходящим для личной встречи. Но если девушка не собирается приходить, с таким же успехом я могу и спросить в сообщении.

В конце концов, если я смогу получить ответ на тот единственный вопрос, я почувствую себя намного лучше.

«У Тори случайно не было татуировки в виде символа бесконечности на запястье? Я знаю, это кажется странным вопросом, и мне жаль задавать его, но это может быть важно».

Я отправляю сообщение, а затем кладу телефон и вгрызаюсь в бутерброд с индейкой, как будто это пятизвёздочный деликатес.

Зак был прав: я умирала с голоду.

– А что насчёт тебя, наш прекрасный игрок в американский футбол? – Виндзор подаётся вперёд и берёт свой чай, разглядывая Зака. Среди них всех, я думаю, эти двое ладят лучше всего. Виндзор и Зейд идут за ними. Худшая пара? Вероятно, Виндзор и Тристан. Или, может быть, Зак и Тристан. Хм-м.

Я делаю глоток кофе. Это снова американо со льдом, с хорошим содержанием кофеина и приятным вкусом.

– Надеюсь, меня задрафтуют в НФЛ, и мне не нужно будет заканчивать учёбу, – слова Зака бьют меня как кирпичом по лицу, но я отмахиваюсь от них. Из прошлого опыта я усвоила, что беспокойство о возможных будущих неприятностях создаёт бурное настоящее. Прямо сейчас я здесь с Виндом и Заком, пью хороший кофе, ем вкусную еду. Это то, о чём я хочу думать. – Но на всякий случай… в чём бы Марни ни специализировалась в конечном итоге, это то, что я выберу.

Я бросаю на него взгляд, но он не отвечает мне тем же. Вместо этого парень уставился на дальнюю стену, как будто рассматривал огромную картину маслом с изображением водопада. Более чем вероятно, что он задумался, размышляя об этой возможности, о том, что он может потерять мечту и вместо неё выбрать другую карьеру.

– Как… интересно, – Виндзор отхлёбывает чай, и разговор прекращается. – Вы встречались с подозреваемыми, миледи?

– Пока только с двумя – девушкой-лидером и её парнем. Подруга погибшей только что сказала мне, что не сможет прийти, так что это провал. Что касается остальных, то сегодня днём я встречаюсь с Норой Манро, заместителем лидера. Завтра будут Кэндис и кое-кто из друзей Хью Бранта, – мой телефон жужжит, и я спешу поднять его, уставившись на фотографию, которую только что прислала мне подруга Тори.

Это фотография запястья Тори, блестящего и опухшего от свежей татуировки.

И да, это символ бесконечности.

– Что это? – спрашивает Зак, наклоняясь и протягивая руку, чтобы повернуть мою руку таким образом, чтобы ему было лучше видно. Его прикосновения достаточно, чтобы по моему телу пробежал огонь, но его так же быстро гасит прохладное цунами облегчения. – Вот дерьмо. У неё действительно татуировка в виде бесконечности.

Виндзор застывает напротив нас за столом, но только на то время, которое требуется мне, чтобы повернуть телефон в его сторону.

На фотографии татуировки Тори изображён символ бесконечности… превращающийся в стаю птиц. «Живи свободно», – написано под ней. Совершенно определённо, это не Клубная татуировка. Это просто стандартный дизайн, то, что вы можете зайти в любой тату-салон и найти в книге основных опций.

Я откидываюсь на спинку стула, когда Зак берёт телефон, прокручивая ещё один снимок, на котором Тори улыбается и подставляет запястье камере. Я даже наклоняюсь и прижимаюсь лбом к деревянному кругу с острыми краями, из которого сделана столешница.

Весьма сомнительно, что кто-либо из членов Клуба Бесконечность сделал бы вторую татуировку бесконечности, особенно такую, которая одновременно видна и… с цитатой типа «Живи свободно». Хотя это не полностью исключает их причастность, это заставляет меня чувствовать, что, возможно, я параноик в ненормальной степени.

Я снова сажусь, и Зак возвращает мне телефон.

– Это хороший знак, – я выдыхаю и заставляю свой учащённый пульс хоть как-то успокоиться. – На самом деле, это отличный знак, – мой взгляд перемещается на Виндзора. Мне кажется, что он ведёт себя аномально тихо. Или же что-то странное произошло между нами в комнате общежития той ночью.

Усилилось.

Вот что произошло, не так ли? Он стал более настойчивым. Он изложил свои чувства ясно, как божий день. Я без сомнения знаю, что он буквально убил бы ради меня.

– А нужно ли нам вообще встречаться с девушкой по имени Нора? – спрашивает Зак, но я уже киваю.

– Если я смогу просто поговорить с каждым из этих людей, чувствую, что смогу расслабиться и отпустить это, – я поворачиваюсь к Виндзору, его пристальный взгляд сосредоточен на моём, в его глазах скрывается миллион секретов. – Хочешь пойти с нами, или у тебя есть другие дела?

– У меня всегда найдётся для тебя время, принцесса, – Виндзор улыбается мне, и я делаю всё возможное, чтобы выбросить из головы странную и тревожную мысль.

Он знает что-то обо всём этом, чего не говорит.

Но в то же время… зачем ему это? А если это так… разве у него нет только одной причины скрывать это от меня?

Между кофейней и нашей платной встречей с Норой я нахожу местечко на одной из многочисленных лужаек, которыми усеян кампус, устраиваюсь на траве и быстро звоню Дженнифер. Когда-то в будущем, возможно, я смогу называть её мамой.

Может быть.

Но, вероятно, нет.

– О, как бы я хотела приехать и навестить тебя, – бормочет она, явно отвлечённая тем, чем занята на заднем плане. Я не уверена, как реагировать на её заявление. Я не совсем уверена, что хотела бы, чтобы она приезжала ко мне в гости. Человек, с которым я действительно хочу быть здесь, мёртв, и… Дженнифер бросила меня на остановке и вышла замуж за мужчину, который подбил её на это. Это непростая просьба – желать, чтобы я простила и забыла что-то подобное. Этот инцидент нанёс мне непоправимый шрам, оставил в моём сердце рану, которая, хотя и может быть блестящей, розовой и зажившей, всё ещё остаётся напряжённой, зудящей и доставляющей дискомфорт. – Очень жаль, что твоя первая вечеринка в университете была испорчена несчастным случаем.

Я не утруждаю себя упоминанием о том, что расследую упомянутый несчастный случай самостоятельно. Любой другой мог бы подумать, что я сошла с ума, если бы не знал, через что я прошла.

– Да, ну… – это все, что я могу сказать. Несмотря на то, что наши отношения значительно улучшились, я всё ещё – в самых тёмных уголках своего сердца – желаю, чтобы рак забрал Дженнифер и оставил Чарли. Это ужасная мысль, но я ничего не могу с собой поделать. Я скучаю по нему. И иногда тоска по людям выводит из себя. Это нормально, только до тех пор, пока ты не научишься не поддаваться этому. – Всё в порядке. Я думаю, что у меня здесь всё получится.

– Хочешь прилететь на День Благодарения? – спрашивает она, но я не уверена, да или нет. Я не уверена, каковы планы парней, и, возможно… Я бы предпочла провести отпуск с кем-нибудь из них. От мысли о моём первом Дне Благодарения без Чарли мне становится физически плохо. Прежде чем я успеваю ответить, Дженнифер добавляет в котёл ещё одну порцию интриги. – О, я забыла упомянуть. Адам был приглашён на свадьбу Монтегю в пятницу. Я хотела поехать с ним, хотя бы для того, чтобы увидеть тебя, но Марли так мала, а у меня на уме миллион мыслей.

Я понятия не имею, как на это реагировать.

У Дженнифер был шанс увидеть меня, но она им не воспользовалась. Отлично. Ожидаемо. Её муж-слизняк, Адам Кармайкл, будет присутствовать на свадьбе Шарлотты? Фу. И если это так, то…

Мне приходит в голову, что Монтегю принадлежат к высшим эшелонам общества. Если Адам был приглашён, то кого ещё могли бы пригласить?

– Марни, ты здесь? Ты слышала, что я сказала?

– Я подумаю о Дне Благодарения, – игнорирую последнюю часть этого разговора; я не буду здороваться с Адамом. – Передай Изабелле привет от меня.

Я переписываюсь с сестрой, но она отвечает нечасто и по наитию. Может быть, если Дженнифер упомянет, что я думала о ней, она и вправду проверит свои сообщения. Я умираю от желания узнать, как сейчас обстоят дела в Бёрберри, кто входит во Внутренний круг, так ли всё порочно сейчас, как было, когда я была студенткой.

– О, я обязательно это сделаю. Люблю тебя, Марни.

Я задыхаюсь от этих слов, но… У меня остался только один родитель. У меня нет другой семьи. Я бы предпочла сказать это не совсем искренне, чем каким-то образом упустить шанс и в конечном итоге пожалеть об этом.

– Я тоже люблю тебя. Поговорим позже.

Мы завершаем звонок, и я смотрю на свои колени, не утруждая себя тем, чтобы посмотреть ни на Зака, ни на Виндзора. Они оба наблюдают за прохожими так, словно в любой момент ожидают нападения. И я имею в виду, что они не ошиблись бы на этот счёт. Во время нашей прогулки сюда мы видели, как девушку и её парня облили из огнетушителя, когда они целовались.

Зак хотел последовать за нарушителями, но что он собирался делать, когда поймает их? Избить их и потерять место в футбольной команде? Я бы ему не позволила.

– Ты должна была позволить мне надрать задницы этим панкам, – бормочет он. Я бросаю на него взгляд и вижу, что он заметил другую молодую пару, держащуюся за руки, и наблюдает за ними, чтобы увидеть, что произойдёт. Но, может быть, они не первокурсники? Только первокурсникам приходится мириться с этим дерьмом.

– Может быть. Но я не уверена, что ты смог бы контролировать себя. У тебя есть склонность становиться злым, Зак Брукс.

Он не спорит со мной, потому что знает, что это правда.

Я убираю телефон и встаю. Позвонить Дженнифер было необходимо, но разговоры с ней заставляют меня вспоминать, что мой отец мёртв, так что… Я бы предпочла сосредоточиться на расследуемом убийстве.

– Пойдёмте?

Виндзор и Зак следуют за мной к нашему следующему месту встречи, сразу за зданием искусств, на одной из каменных скамеек. Я сразу же замечаю темноволосую девушку, Нору Манро. Она выглядит такой же раздражённой и испытывающей дискомфорт, как и Ава Барнхарт. Только мне не нужно было платить Аве за её привилегию уделённого времени.

– Вот, – я подхожу сразу к Норе и протягиваю конверт, набитый наличными. – Пятьсот.

У неё хватает наглости проверить наличные, пересчитав их, прежде чем положить обратно в конверт. Её тёмные глаза поднимаются на меня, и она приподнимает бровь, как бы спрашивая: что?

– Задавай свои вопросы, чтобы я могла убраться отсюда, – она скрещивает ноги в коленях, когда я сажусь рядом с ней. Зак остаётся стоять рядом с Виндзором.

– Пятьсот долларов за ответы на несколько простых вопросов? Можно подумать, что ты виновна.

Как только Виндзор произносит это, Нора в ярости вскакивает на ноги. Она швыряет в него конвертом, ударяя им в грудь. Деньги падают на землю, и я единственная, у кого хватает здравого смысла поднять их обратно.

– Я пришла сюда не для того, чтобы меня обвиняли в том, чего я не делала. Тори была недотёпой. Тебе никто этого не говорил? Да, конечно, может быть, мы могли бы получше присматривать за ней, но это был грёбаный несчастный случай.

– Никто тебя не обвиняет, – я возвращаю ей деньги, и она их берёт. Я также не забываю бросить на Виндзора предупреждающий взгляд, давая ему понять, что могу справиться с этим сама. Я снова поворачиваюсь к Норе. – Я просто хочу знать, что произошло той ночью. Не понимаю, как мы с моей подругой оказались первыми, кто увидел её. В доме была почти сотня девушек, кто-нибудь должен был наткнуться на неё ранее.

– Почему я должна знать об этом больше тебя? Я напилась до беспамятства и заснула в собственной кровати, – Нора прячет деньги в сумочку, но обратно не садится. У меня такое чувство, что эта встреча долго не продлится. Она окидывает меня пристальным взглядом и поджимает губы, явно не впечатлённая. – Посмотри на себя в своих модных дизайнерских ботинках и свитере, снуёшь по кампусу, как детектив. Там были настоящие копы, собиравшие настоящие улики, которые явно знают, что делать, лучше, чем ты.

– Почему ты такая агрессивная? – язвит Зак, издавая жестокий смешок маленького плохого мальчика. – Если ты не сделала ничего плохого, пятьсот баксов за то, чтобы рассказать нам правду, не должны иметь для тебя большого значения.