Текст книги "Синее золото"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 13

Заложив руки за голову, специальный агент ФБР Мигель Гомес – далеко не малого телосложения – откинулся на спинку кресла и уставился на двух незнакомцев.

–    Вы, господа, наверное, жить не можете без тортилий, раз поперлись к Энрико Педралесу.

–    Оставим тортильи в покое, – ответил Остин. – Просто хотим задать Педралесу несколько вопросов.

–    Исключено, – равнодушно произнес агент и покачал головой. Его темные, как изюмины, глаза смотрели на Остина устало и чуть подозрительно. (Типичный коповский взгляд.)

–    Не понимаю, – сказал Остин, теряя терпение. – Назначьте ему встречу через секретаря, поезжайте и поговорите. Как деловые люди.

–    Фермер – не просто деловой человек.

–    Фермер? Он еще и сельским хозяйством занимается?

Гомес невольно улыбнулся во все тридцать два зуба.

–    Ну, для вас это, может, и сельское хозяйство... Вы не слышали, как полиция отыскала кучу трупов, зарытых на нескольких приграничных ранчо?

–    Слышали, – ответил Остин. – Во всех газетах было написано: откопали десятки трупов. Людей убили предположительно наркоторговцы.

–    Я один из немногих, кого мексиканцы пропустили на ранчо. Угодья принадлежат Энрико, точнее, его ребятам.

Завала, хранивший до того молчание, спросил:

–    Хотите сказать, что местный король тортилий – наркоторговец?

Гомес подался вперед и принялся перечислять, загибая пальцы:

–    За ним наркотики, проституция, вымогательство, похищения, подделка лекарств, карманные кражи и оскорбление общественности. Все, что душе угодно. Его организация – как и любой другой конгломерат, который не складывает все яйца в одну корзину. Плохиши получают приказы с Уолл-стрит. Их любимое слово сегодня – разнообразие.

–    Мафиози, – произнес Остин. – Они доставят нам хлопот.

–    Ничего подобного. – Агент вошел в раж. – По сравнению с нашими мафиози сицилийцы – хор мальчиков. «Коза ностра» убивали человека, но не трогали его семью. Если перейдете дорогу браткам из России, они порешат и вас, и ваших детей с женой. Однако и для них это – вопрос бизнеса. Мексиканцы все воспринимают на свой счет. Любой, встающий у них на пути, оскорбляет их мужское достоинство. Энрико своих врагов убивать не любит. Он стирает в порошок их, их родственников и даже друзей.

–    Спасибо за предупреждение, – ничуть не испугавшись, поблагодарил агента Остин. – Теперь скажите, как нам с ним увидеться?

Гомес разразился хриплым смехом. Он мысленно оценивал эту парочку, едва они вошли и предъявили удостоверения сотрудников НУМА. Про Агентство морских и подводных исследований Гомес знал только, что это – морской аналог НАСА. Остин и Завала, правда, ничуть не соответствовали представлениям фэбээровца об океанологах. Плечистый, загорелый Остин мог, наверное, протаранить стену, а тихий и лукаво улыбающийся Завала в маске да со шпагой стал бы идеальным кандидатом на роль Зорро.

–    Ладно, ребята, – признавая поражение, Гомес покачал головой. – Пособничать самоубийцам противозаконно, поэтому расскажите-ка, что вы задумали. На кой ляд вам фабрика по производству тортилий, которой владеет мексиканский бандит?

– Неподалеку от этой самой фабрики произошел подводный взрыв. Вот мы и хотим задать Педралесу парочку вопросов. Мы не ФБР, а простые исследователи моря.

– Разницы нет. Все федералы – враги. Вопросы о бизнесе Энрико воспринимает как угрозу. Он и не за такое людей убивал.

– Послушайте, агент Гомес, мы не стали ломиться в парадные двери, – сказал Остин. – Пробовали окольные пути. Мексиканская полиция утверждает, что якобы взорвался теплопровод. Все, дело закрыто. Тогда мы подумали, что владелец фабрики должен быть в курсе случившегося, и отзвонились в Министерство торговли. Там испуганно ответили: фабрика принадлежит Энрико, и лучше бы нам обратиться в периферийное отделение ФБР в Сан-Диего и спросить Гомеса. То есть вас. Пора сделать следующий шаг. У Энрико есть офис в США?

– Границу он не пересекает. Иначе мы его сразу сцапаем.

– Тогда отправимся к нему сами.

– Это нелегко. Энрико Педралес служил в полиции, и теперь мексиканские стражи порядка у него на зарплате. Шугают всех: информаторов, конкурентов – любого, кто может доставить боссу неудобства.

Достав из ящика две пухлые папки, Гомес разложил их на столе.

– В одном досье – все грязные делишки Энрико, в другом – его легальные операции. Ему же надо отмывать добытые нечестным путем денежки, вот он и основал несколько законных предприятий. Фабрика по производству тортилий – настоящий флагман. С тех пор как тортильи пробились на американский рынок, они приносят Энрико миллионы долларов прибыли. Бизнес контролируют несколько компаний. Не верите – загляните в ближайший супермаркет. Энрико, пользуясь связями в правительстве, дал кому надо на лапу и запустил пальцы в пирог. – Агент Гомес подвинул папки Остину и Завале. – Пределов отделения эти документы не покинут, но почитать их можно.

Поблагодарив фэбээровца, Курт прихватил папки в небольшую комнату для совещаний. Они с Завалой уселись друг напротив друга за столом и поделили материалы: Завале достались легальные дела Педралеса. Договорившись кричать, если найдется что-нибудь интересное, принялись за чтение. Остин хотел узнать побольше о человеке, с которым предстоит работать, и чем дальше он вчитывался в досье, тем меньше оно ему нравилось. Разве может быть в одном человеке сосредоточено столько зла? Энрико был причастен к сотням убийств, и каждое имело его отвратительный почерк. Остин только порадовался, когда Завала оторвал его от чтения.

–    Нашел! – воскликнул тот и зашелестел страницами. – Это легенда и отчеты о наблюдениях за фабрикой по производству тортилий. Энрико владеет ею около двух лет. Фэбээровцы туда наведались, осмотрелись и не нашли ничего подозрительного. Проделали то же, что и мы, за исключением одной маленькой вылазки, которую предпринял я. В отчете указано: фабрика работает на законных основаниях.

–    И ни слова о подводной станции?

Завала нахмурился.

–    He-а. Ни слова.

–    Неудивительно. Корпус станции могли погрузить в лагуну ночью.

–    Логично. А у тебя что? Нашел зацепки?

–    Да, наш клиент – ужасно отвратительная сволочь. Но поговорить с ним надо.

–    Гомес предупредил: это нереально. Есть идеи?

–    Имеется одна задумка. – Остин передал Завале лист из папки. – Перечень хобби Энрико Педралеса: вино, бабы, скаковые лошади, азартные игры... все, как обычно. Кроме одного пункта.

Завала сразу понял, о чем говорит напарник.

–    Энрико коллекционирует мушкеты. Знаю я одного типа со схожими наклонностями.

Остин улыбнулся. Он и вправду серьезно увлекался старинным огнестрельным оружием. Лодочный сарай на реке Потомак, превращенный в дом, был увешан элегантными орудиями смерти. Самые ценные экземпляры хранились в подвале, а целиком коллекция Остина представляла собой одно из самых прекрасных собраний мушкетов в стране.

–    Помнишь, я купил пару новых пистолетов накануне гонки? Отличные образчики, но у меня в коллекции уже есть точно такие. Я как раз подумывал сбыть обновку другому коллекционеру.

–    Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Как дать Энрико понять, что они доступны?

–    У каждого дилера имеется список клиентов, покупателей можно пробить по базе. Неизвестно, когда появятся необычные коллекционные экземпляры или как долго дилер сможет сохранять за сделкой статус исключительной. Позвоню парочке дилеров и скажу, что мне надо срочно продать два пистолета. Создам видимость чрезвычайного положения. Бандит не упустит шанса наколоть простофилю в нужде.

–    Что, если у Энрико есть такие пистолеты?

–    Они относительно редкие. Но даже обладай он копиями, ему захочется приобрести эти экземпляры по той же причине, по которой приобрел их я, – на случай будущей продажи. Основная цель – пробиться к нему на разговор. Энрико захочется увидеть пистолеты, подержать их в руках. Такова природа коллекционера.

–    Скажем, дилер получает несколько анонимных запросов. Как узнать, который из них – от Энрико?

–    Он не бывает к северу от границы. Если меня попросят приехать в Мексику, значит, это Энрико.

Они вернули досье Гомесу и обрисовали свой план.

–    Может сработать, а может и нет. Вы затеяли чертовски опасную игру. Нет гарантии, что Фермер захочет говорить с вами, даже если назначит встречу.

–    Такую возможность мы учли.

Гомес кивнул.

–    Послушайте, славные ребята вроде вас мне симпатичны, и жаль, когда их убивают. В открытую помочь не могу, ведь мексиканцы жутко ревнивы относительно гринго, действующих на их территории. Могу лишь обещать: если Энрико все– таки убьет вас, жизнь его не будет стоить и ломаного песо.

–    Спасибо, агент Гомес. Придется мне переделать страховку.

–    Стараюсь. Я подтяну кое-какие ресурсы, а вы дайте знать, когда возьметесь за дело.

Пожав агенту руку, Остин и Завала отправились обратно в отель. Курт достал из спортивной сумки деревянный ларец, приподнял крышку и взял один пистолет.

–    Они практически идентичны тем, что находятся у меня в коллекции. Их изготовил оружейник по имени Буте еще во время египетской кампании Наполеона. На стволе узор в виде пирамид и сфинкса. Эти, видимо, изготовлены для англичанина. – Он прицелился в торшер. – Боек не квадратный, а круглый. Однако нарезы многоканавочные, как у французских пистолетов. – Он уложил оружие на зеленое сукно. – Коллекционер перед таким не устоит.

Сверившись со списком дилеров, Остин обзвонил всех и дал понять, что собирается срочно продать пистолеты – даже в убыток себе – и на следующий день покинуть Сан-Диего. Лучшая легенда та, которая хотя бы частично истинна, поэтому Остин состряпал предлог: якобы надо расплатиться по счетам из-за потонувшей лодки. Потом они с Завалой продумали возможные случайности и неожиданные повороты событий.

Спустя час позвонил один подозрительный дилер с дурной репутацией. Звали его Лафам.

–    У меня покупатель на ваши пистолеты, – возбужденно воскликнул он в трубку. – Очень заинтересован и хочет как можно скорее увидеть предмет торга. Можете приехать сегодня в Тихуану? Это недалеко.

Остин изобразил победный жест: свел большой и указательный пальцы. В яблочко.

–    Запросто. Где будет ждать покупатель?

Дилер оставил инструкции: подъехать к границе и остановиться на американской стороне. Подняться на пешеходный мост. Ларец с пистолетами будет служить опознавательным знаком. Остин, пообещав приехать через два часа, повесил трубку и ввел в курс дела Завалу.

Напарник сказал:

–    Что, если тебя увезут туда, где мы тебе не поможем? Например, на ранчо, где Энрико сажает людей в землю?

–    Тогда я заговорю о пистолетах и – если покупатель заинтересуется – продам их ему. По крайней мере, увижу Энрико в глаза.

Остин немедленно перезвонил агенту Гомесу – тот уже собрал команду, опасаясь самого дурного сценария. Он обещал присмотреть за Куртом, правда, держаться намеревался на расстоянии: Педралес обязательно заметит «хвост». И вот несколько минут спустя сотрудники НУМА возвращались на юг в арендованном пикапе.

Высадив напарника у границы, Завала отправился дальше на мексиканскую сторону. Остин, выждав двадцать минут, взял ларец с пистолетами под мышку и поднялся на мост. Едва он сошел по ту сторону, как к нему приблизился плотный мужчина в дешевом костюме.

–    Ми-истер Ости-ин? – спросил он, растягивая гласные на латиноамериканский манер.

–    Да, это я.

Мужчина показал полицейский значок.

–    Эскорт для вас и ваших ценностей, – улыбнулся он. – Любезно предоставлен шефом. В Тихуане много плохих людей.

Он провел Остина к темно-синему седану и придержал заднюю дверцу. Остин, садясь в салон, быстро обвел взглядом стоянку – Завалы не видно. Это хорошо, однако лучше, когда за тобой приглядывают.

Машина влилась в тихуанское дорожное движение и поехала через запутанный лабиринт трущоб. Пока водитель смотрел на переходящую дорогу женщину, Остин мельком глянул в зеркало заднего вида: за ними ехало дряхлое желтое такси.

Полицейская машина остановилась у закусочной без окон; тошнотно-зеленая штукатурка вся была покрыта оспинами дырок, словно кто-то здесь практиковался в стрельбе из «АК-47». Старенькое такси потарахтело мимо. Остин вышел из салона и встал под ржавым щитом с рекламой пива «Корона». Интересно, стоит ли входить в закусочную? Безопасно ли это?

Из-за угла выехал бронзово-серый «Мерседес» и остановился у тротуара. Из машины выбрался юноша в водительской фуражке и молча приоткрыл для Остина дверцу – тот сел, и «Мерседес» отправился дальше. Покинув пределы трущоб, он въехал в район для среднего класса.

Остановились у открытого кафе, где еще один юноша открыл дверь и повел Остина к одиноко сидящему за столиком мужчине.

Протянув руку, мужчина широко улыбнулся.

–Присаживайтесь, мистер Остин. Меня зовут Энрико Педралес.

Просто поразительно, каким банальным и обыденным может быть воплощение зла. Остин видел перед собой мужчину лет пятидесяти: желто-коричневые слаксы и белая рубашка с короткими рукавами; подкрашенные черные усы и волосы, множество колец, браслетов и цепочка из золота. В таком виде Педралеса легко было принять за продавца сомбреро и пончо из сувенирной лавки.

Официант поднес два бокала охлажденного сока. Пригубив напиток, Остин огляделся: за столиками попарно сидели восемь смуглых мужчин. Друг с другом они не разговаривали и притворялись, будто не смотрят на Остина. Правда, краем глаза он видел, как они стреляют взглядами в его сторону. Мистер Педралес, может, и ведет себя нахально в обществе, но открытый риск ему чужд.

–Спасибо, что приехали так быстро, мистер Остин. Надеюсь, не доставил вам хлопот? – спросил он по-английски, с легким акцентом.

–Нисколечко. Напротив, приятно, что покупатель нашелся так быстро. Видите ли, завтра мне надо покинуть Сан– Диего.

–Сеньор Лафам передал, что вы участвовали в гонках на воде.

–И к несчастью, потерпел неудачу. Мой катер потонул.

–Какая жалость, – произнес Педралес. Сняв очки, он маленькими жадными глазками окинул ларец. Потер ладони в предвкушении. – Можно взглянуть?

–Ну разумеется. – Остин открыл замочек и приподнял крышку.

–Какая прелесть, – отозвался Педралес тоном истинного знатока. Достав один пистолет, он прицелился в сидящего за соседним столиком мужчину – тот нервно улыбнулся. Затем наркобарон провел пальцем по намасленному стволу. – Буте. Выполнен в английском стиле, определенно, по заказу богатого лорда.

–Именно такой лот я и заявил.

–Товар высшего качества, как я и ожидал. – Вернув пистолет на место, Педралес театрально вздохнул. – К несчастью, у меня имеется аналогичная пара.

–Ах вот как. – Остин притворился, будто пытается скрыть разочарование. И когда он уже хотел закрыть ларец, Педралес перехватил его за руку.

–Однако мы все еще можем заключить сделку. Я бы хотел подарить эти пистолеты одному близкому другу. Вы определились с ценой?

–Да, – небрежно произнес Остин, огляделся в поисках обещанного Гомесом прикрытия и как ни в чем не бывало ответил: – Мне нужна кое-какая информация.

Мексиканец прищурился.

–Что-что, простите? – настороженно произнес он.

–Я сам приторговываю недвижимостью. В Нижней Калифорнии есть фабрика по производству тортилий. Думаю, скоро ее выставят на продажу по сниженной цене.

–    Ошибаетесь, – холодно ответил Педралес. Он щелкнул пальцами, и мужчина за одним из соседних столиков обернулся. – Вы кто такой?

–    Я представитель организации, куда крупнее вашей.

–    Полиция? ФБР?

–    Нет. Я из Агентства морских и подводных исследований. Океанолог, выясняю причины взрыва неподалеку от вашей фабрики. В обмен на сведения готов отдать эти пистолеты даром.

Добродушная улыбка исчезла, и на смену ей пришла зловещая ухмылка.

–    За идиота меня держите? Этот ресторан – мой. Все эти люди – официанты, повара, посетители – работают на меня. Вы пропадете без вести, а они поклянутся, что в жизни вас не встречали. Дались мне ваши пистолеты! – презрительно произнес он. – У меня таких десятки.

Остин, не отводя глаз, смотрел прямо на Педралеса.

–    Как коллекционер коллекционеру, мистер Педралес, скажите: что вас привлекает в старинном оружии?

Мексиканцу вопрос польстил. Грозный огонь в его глазах чуть приугас. Впрочем, накал снизился всего на несколько градусов.

–    Они для меня – власть и орудия таковой. И в то же время они прекрасны, как женское тело.

–    Отлично сказано.

–    А как насчет вас?

–    Кроме того, что оно выполнено очень изящно и утонченно, старинное оружие символизирует судьбу и удачу. Нажмешь на спусковой крючок слишком рано, слишком быстро вскинешь ствол, промахнешься на какой-нибудь дюйм, не задев жизненно важного органа... Вот он, счастливый случай в самом его смертоносном проявлении.

Ответ заинтриговал мексиканца.

–    Вы считаете себя везучим, раз сами пришли ко мне, мистер Остин. Верно?

–    Вовсе нет. Я лишь хотел попытать удачу и поболтать с вами.

–    Вы рисковый человек, и я аплодирую вашей отваге. Однако сегодня не ваш день, вы проиграли, – ледяным тоном произнес Педралес. – Мне плевать, кто вы и на кого работаете. Ваша карта бита.

Наркобарон вновь щелкнул пальцами, и его люди встали из-за столиков. Глядя, как они приближаются, Остин ощутил себя загнанной лисицей.

С душераздирающим грохотом развороченной «выхлопуш– ки» на стоянку перед кафе влетело желтое такси. Старинный «Чекер» все еще покачивался на разбитых рессорах, а из кабины уже вылез водитель: желтая курточка в полоску, под ней – пурпурная майка «У Хассонга», зеркальные очки... Не Джо ли это Завала?

Встав у тротуара, водитель на ломаном английском позвал:

–    Кто заказываль такси?

К нему тут же устремился и заорал на испанском один из «быков» Педралеса.

–    Я американца ищу, – на пределе сил глотки прокричал Завала и глянул за плечо громиле. – Сержанто Элвин Йорк.

Киллер толкнул Завалу в грудь.

–    Ладно, ладно. Чертовы гринго. – Водитель вернулся в такси и поехал прочь, оставляя за собой сизое облако выхлопных газов.

«Бык» рассмеялся. Остин же вздохнул с облегчением. Пробежав взглядом по крышам окрестных домов, он улыбнулся. Завала не слишком утонченно, зато более чем понятно доставил сообщение. Сержант Элвин Йорк был стрелком из Кентукки, который прославился в Первую мировую, захватив немецкие позиции и получив за это медаль «За отвагу».

–    Забавный малый, а, мистер Остин?

–    Очень забавный.

–    Вот и хорошо. Мне пора. Адьос, мистер Остин. К несчастью, больше мы с вами не встретимся.

–    Погодите.

Мексиканец посмотрел на него, словно на приставшую к рубашке пылинку.

–    На вашем месте я бы не двигался. Вы под прицелом у снайпера. Один неверный шаг – и ваша голова взорвется, точно переспелый арбуз. Не верите – посмотрите вон на ту крышу. И еще вон на ту.

Педралес повернул голову в указанном направлении, словно богомол. Трое снайперов на крышах даже не пытались укрыться. Наркобарон присел.

–    Похоже, вы не только на удачу полагаетесь. Чего вам надо?

–    Просто хочу знать, кто владеет фабрикой в Баха.

–    Конечно, я. Она приносила хорошую прибыль.

–    А что с подводной лабораторией в лагуне? Что вы о ней знаете?

–    Я занятой человек, мистер Остин, а потому расскажу вам легенду и после удалюсь. Два года назад ко мне пришел один юрист из Сан-Диего. Предложил дело: его наниматель хотел построить фабрику в уединенном месте у самой воды. Всю прибыль от производства обещали мне, без условий.

–    Что они построили под водой?

–    Понятия не имею. В один день приплыло большое судно. Его завели в лагуну и затопили. Потом наладили связь с фабрикой. Эти люди пришли и ушли. Вопросов я не задавал.

–    Что вам известно о взрыве?

Мексиканец пожал плечами.

–    После него позвонили и велели не беспокоиться. Обещали возместить потери. Больше я ничего не знаю. Полиции нет никакого дела.

–    Как звали юриста, который предложил сделку?

–    Френсис Ксавье Хэнли. Все, мне пора. Большего рассказать не могу.

–    Да-да, вы ведь занятой человек.

Педралес махнул рукой, и все его подручные встали из-за столиков. Они образовали для босса живой коридор, по которому наркобарон прошел к внезапно подъехавшему «Мерседесу». Затем «быки» погрузились в джипы «Чероки» – спереди и позади «Мерседеса».

–    Мистер Педралес, – окликнул наркобарона Остин. – Уговор дороже денег: вы забыли пистолеты.

Невесело улыбнувшись, Энрико ответил:

–    Оставьте себе. – Добавив еще несколько слов «быкам», он забрался в салон. Захлопнул дверь, и кортеж понесся вниз по улице.

Остин вспотел – и далеко не от жары. Тут подъехало давешнее такси, и водитель посигналил Курту. Океанолог сел на пассажирское сиденье и, оглядев салон, изумленно спросил напарника:

–    Где ты откопал этот хлам?

–    Агент Гомес любезно предоставил. Эта крошка дожидалась меня с прогретым двигателем. Она оснащена рацией, я держал наших друзей в курсе того, куда тебя везут. Черт, и отдавать-то ее не хочется... Энрико сказал что-нибудь?

Остин показал ларец с пистолетами.

Ага, велел зарядить эти штуковины, если я опять соберусь в Тихуану.