Текст книги "Синее золото"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 31

О начале штурма возвестил оглушительный взрыв. Грохот отразился от каждого квадратного дюйма стен, словно ангар был одним большим колоколом. Из дыры в переднем склоне «холма» посыпались куски оплавленного металла и комья опаленной земли и растений. Внутрь хлынул дневной свет. Правда, толстая прослойка из зелени и почвы смягчила ударную и тепловую волну.

Посмотрев на отверстие, Остин заметил:

–    Они берут высоко, чтобы не повредить самолет. И наверное, хотят запугать нас.

–    У них получается, – ответил Завала. – Я напуган.

Судя по виду, Джо приврал. Если бы он так легко поддавался панике, то давно бы уволился из Команды особого назначения НУМА. Спокойным взглядом латинос обшарил ангар, ища что-нибудь, что дало бы хоть минимальное преимущество.

Не успели стихнуть отголоски взрыва, как в заднюю дверь ангара принялись колотить.

–    Не помогла ловушка-то, – сказал Остин.

Обежав самолет сзади, напарники перетащили к двери все, что могли: ящики с инструментами, лавки, шкафы. Импровизированная баррикада лишь ненадолго сдержит наемников, в конце концов, главный удар они сосредоточили на передней двери ангара. Проходя под фюзеляжем «летающего крыла», Завала обратил внимание на сопла движков, похожих на жерла пушек. Завала ухватил напарника за руку.

–    Курт, смотри, эти сопла направлены как раз на заднюю дверь. Если сумеем завести двигатели, то окажем гостям теплый прием.

Остин, словно позабыв про мерные удары в заднюю дверь, прошел под фюзеляжем и встал перед самолетом. Уперев руки в бока, он посмотрел на кабину.

–    Даже если вырвемся наружу, идти нам некуда. Есть идея получше, – задумчиво произнес он.

Работая с Остином, Завала научился думать почти так же неординарно, как и его напарник. Подхватив ход мысли, он ответил:

–    Ты шутишь.

Остин посмотрел на него как никогда серьезным взглядом.

–    Ты же сказал: системы работают. Если заведем двигатели, то незачем, думаю, тратить горючее на шашлык из плохи– шей. Лучше оставить их с носом. А? – Уловив блеск в глазах напарника, Остин добавил: – У тебя ведь руки чешутся. Хочешь полетать на этой штуковине.

–    Слишком много условий. Вдруг двигатели не заведутся или топливо выдохлось... – Завала перечислил еще несколько нежелательных моментов, однако уголки его губ тянулись кверху. Завала уже отверг возможность неудачи. Остин не прогадал, поставив на любовь напарника управлять всем, что летает.

–    Придется нелегко, это правда. Вон на тех тележках, думаю, самолет выводили на полосу для разгона. Такой роскоши мы лишены, так что с самого разбега и начнем.

–    Повезет, если вообще начнем. Движки не заводились лет пятьдесят, – ответил Завала.

–    Вспомни момент из фильма Вуди Аллена, когда «Фольксваген» заводится после нескольких веков, проведенных в пещере. Раз плюнуть...

Завала усмехнулся.

–    Это тебе не «Фольксваген», – возразил он. Хотя было видно: для него завести самолет – уже не вопрос жизни и смерти. Это вопрос чести, вызов. – Сначала надо накачать колеса шасси, они совсем сдулись.

–    Я видел где-то насосы, но времени почти не осталось.

–    Начнем с внешних колес на крыльях и с носового шасси. Потом, если успеем – займемся внутренними.

Быстро размотав шланг, они принялись нагонять воздух в колеса. Частота сердцебиения сравнялась с тактовой частотой компрессора. Остановив накачку, Остин прислушался: задняя дверь стояла на месте, неповрежденная, хотя ломиться в нее перестали. Странно это. Странно и нехорошо. Вполне возможно, наемники готовятся взорвать дверь. Впрочем, как следует встревожиться Курту не дали – наверху прогремел очередной взрыв, и Остина с Завалой швырнуло на промасленный бетонный пол. Вторым выстрелом наемники попытались расширить первое отверстие. Под потолком клубился дым от спаленных растений.

–    Время вышло! – прокричал Остин. – Надуем колеса на заправке. Оставь люк открытым. Когда двигатели прогреются, я побегу к нему. Пока дверь ангара открывается, я успею сесть в самолет.

–    Не забудь отрубить нас от шнуров питания, – напомнил Завала и забрался в люк.

Остин занял место у рубильника. Да, расклад против них, но американская военная техника – это вам не просто так. При удаче вывезет.

Усевшись в высокое кресло пилота, Завала оглядел приборную панель – и та расплылась у него перед глазами. Учиться придется на ходу. Моргнув несколько раз, Завала расслабился и постарался вызвать в памяти опыт управления «Каталиной». Заставив себя не смотреть на все показатели разом, он запустил проверку систем. Все работает, все хорошо. На осевой панели размещались радио, спидометр и счетчик горючего. Пальцы сами пробежались по нужным переключателям, и экраны приборов зажглись, подобно электрическому бильярду.

Перестав дышать, Завала по очереди включил зажигание каждого двигателя. Турбины гортанно взревели, постепенно переходя на высокий гул. Обрадованный, Хосе махнул рукой Остину – тот махнул в ответ.

Завала пересел в кресло второго пилота и отрегулировал подачу топлива. Курт рванул рубильник – в узкую щель под дверью полился дневной свет. Остин нырнул под корпус самолета и вырвал из гнезда шнур питания. Затем схватил приготовленную заранее кувалду и выбил ею клинья из-под колес шасси. Задыхаясь от дыма, влез в люк и задраил его за собой.

Струи горячего воздуха из сопл расплавили или просто разметали по ангару все, что не было приколочено к полу. От гула прерывался поток мыслей; жар и дым наполнили помещение.

Рухнув в кресло второго пилота, Остин выпалил:

–    Дама в твоем распоряжении, приятель.

Завала показал ему поднятый большой палец.

–    Она слегка чудит, но для старой девы держится неплохо.

Глядя неотрывно на поднимающуюся дверь ангара, Завала удерживал тормоза и постепенно прибавлял газу. Будь у него полная команда, он доверил бы бортинженеру предупредить, когда двигатели наберут нужную мощь. А так приходилось полагаться исключительно на опыт и слух. Различить, как работает каждая турбина по отдельности, он не мог. Впрочем, гул стоял ровный, и это радовало.

Замерев на секунду, дверь наконец поднялась до конца, и Завала отпустил рычаг тормоза. Самолет рванул вперед. Давя плавно на газ и отдаваясь во власть чудовищной силы восьми реактивных движков, Завала издал вопль восставшего раба... который быстро смолк.

Прямо на пути разгона стоял давешний зеленый вертолет.

Выпустив по ангару вторую ракету, геликоптер приземлился примерно в полумиле от места действия. Наемники как раз готовились к штурму, когда изнутри – подобно исполинской черной птице из яйца – вырвалось «летающее крыло». Удивление наемников быстро перешло в испуг, и они бросились в стороны, как листья на ветру.

Пилот вертолета стоял, привалившись к борту машины, и курил. Завидев несущийся на него бомбардировщик, он прыгнул в кабину, и тут же перед ним встал выбор: остаться на месте и погибнуть; открыть огонь по «летающему крылу» в надежде, что пули и ракеты пробьют обтекаемый фюзеляж... или самому рвануть в небо.

Послышался дробный стук, будто в обшивку самолета бился клювом дятел-переросток. Завала, решивший, что отваливается турбина, немного успокоился после фразы Остина:

–    По нам стреляют! Ты взлетать будешь или так и проедем всю дорогу до Нома?

Из-за необычного расположения приборной панели, Завала не мог разом уследить за всеми показаниями. Поэтому он просто нацелился на вертолет и крикнул Остину – чтобы предупредил, когда «крыло» достигнет воздушной скорости.

–    Сорок! – выкрикнул Остин.

Надо же, как быстро разогнались. И это несмотря на большую массу и частично сдутые шасси. А чтобы нос не задирался, приходилось крепко держать штурвал.

–    Шестьдесят!

Вот шасси вошли в воду мелкого озера, однако скорость продолжала расти.

–    Восемьдесят!

Завала и сам заметил, как легко стало держать штурвал. Значит, самолет готов оторваться.

–    Сотня!

Сосчитав до десяти, Завала потянул ручки управления на себя. И он, и Остин чуть не продавили пол ногами, нажимая изо всех сил на воображаемые педали газа. Гигантский самолет буквально подпрыгнул в воздух. Геликоптер они смели бы, однако сейчас – когда «летающее крыло» поднималось под углом, – Завала потерял противника из виду.

Пилот наемников принял наконец решение... и жестоко ошибся. Он думал, что похожая на летучую мышь махина ударит по нему еще на земле, и начал взлет – одновременно с «летающим крылом».

Со своего места Остин успел заметить, как зеленая «стрекоза» поднимается прямо им навстречу. Завала, не зная об угрозе столкновения, полностью сосредоточился на взлете. Глядя на показания приборов, он понял: шасси не успеют убраться – при такой скорости они, сконструированные для винтовых самолетов, лишатся колес. Этот недостаток Завала компенсировал тем, что начал убирать шасси на высоте в несколько сот футов, взлетая под очень крутым углом.

Необычный маневр спас от удара о вертолет корпусом, и только стойки шасси с ужасающим скрежетом врезались в пропеллер. Лишенный винта, вертолет на секунду как будто завис в воздухе – и ухнул на землю, где превратился в ревущий огненный шар. «Крыло» слегка задело ударной волной, но Завала справился с управлением и выровнял самолет на высоте в пять сотен футов.

Только тут он понял, что не дышит. Сделал несколько быстрых вдохов; голова закружилась. Остин попросил осмотреть корпус снаружи, что Завала и сделал: сквозь фонарь оглядел изрешеченный пулями фюзеляж, увидел, как отрываются куски алюминия и начинает дымиться второй двигатель.

–Наша птаха напоминает швейцарский сыр, но держится отлично.

Взяв курс на окрестности Нома, Завала продолжал держаться на высоте в несколько тысяч футов. Смысла идти дальше не было. И вдруг он расхохотался.

–Что смешного, compadre[29]29
  Приятель (исп.).


[Закрыть]? – спросил Остин, пытавшийся настроить радио.

–Представил лица людей, когда мы приведем в ближайший аэропорт продырявленный «стелс»-бомбардировщик полувековой давности.

–Что такого? Скажем, дескать, вылетели по заданию во время войны, и нас похитили пришельцы.

Завала покачал головой.

–    В твою историю не поверят, как не поверят и в правду.

Появление изрешеченного пулями «летающего крыла» стало самым большим событием в жизни номцев. Молва о странном самолете, который без шасси приземлился на пенное полотно, разнеслась по округе с быстротой лесного пожара. Только ленивый не прибежал посмотреть на чудо с небес. Из аэропорта Остин позвонил Сандекеру и запросил силовую поддержку. Шеф, связавшись с Пентагоном, узнал: недалеко от Анкориджа, на военно-воздушной базе «Элендорф» как раз проводит маневры группа спецназа. Ей сразу приказали отправляться в Ном. Остин посовещался с командирами, и решено было выслать к секретному ангару передовой отряд на вертолете.

Забавное получилось совпадение: Остин и Завала вернулись к брошенной базе дирижаблей на вертолете «Пейв хоук». Точно такие «стрекозы» шестидесятичетырехфутовой длины патрулируют Зону 51, закрытую территорию, где – по словам верящих в НЛО – хранятся останки пришельцев и их корабля, разбившегося в Розуэлле. Чтобы не попасться на радары, пилот провел машину низко на скорости полторы сотни миль в час. Достиг базы и пролетел над затопленной взлетно– посадочной полосой, сканируя участок датчиками движения и вибрации. Не обнаружив признаков жизни, он описал над территорией широкий круг.

На борту был экипаж из трех человек, плюс команда: восемь тяжеловооруженных спецназовцев и двое гражданских. Остин и Завала всматривались в небо. Долго ждать не пришлось: со стороны моря появился самолет с неподвижным крылом; пролетая над базой, четырехмоторный турбовинтовой «Комбат тэлон», специально созданный для высадки десанта, сбросил на низкие холмы несколько темных объектов. Спустя пару секунд в небе раскрылось двадцать шесть парашютов – десантники приземлились позади ангара.

Вертолет продолжал кружить над базой. Парашютисты пошли как первая волна атаки – если они встретят ожесточенное сопротивление, то вертолет ударит по врагу с воздуха из сдвоенных пушек калибра 7,62 миллиметра и высадит группу поддержки.

В напряженном ожидании прошло несколько минут. Затем в наушниках прозвучал искаженный статикой голос командира группы:

–Чисто. Можно входить.

«Хоук» опустился прямо на искореженные и почерневшие обломки полозьев и фюзеляжа зеленого вертолета, напротив двери ангара – раскрытой, словно рот пациента на приеме у дантиста. Группа затянутых в камуфляж и вооруженных штурмовыми винтовками «М-16А1» и ручными гранатометами бойцов (каждый – неудержимая машина смерти) охраняла подступы к ангару, пока вторая группа исследовала его внутренности. Едва шасси вертолета коснулись земли, из обоих боковых люков выпрыгнули спецназовцы, которые сразу поспешили к товарищам.

Последними из вертолета вышли агенты НУМА. Без «летающего крыла» ангар смотрелся еще крупнее; всюду лежал опаленный мусор. Задняя стена, принявшая на себя выхлоп из сопл при старте, почернела и лишилась краски. Мимо обломков Остин и Завала направились прямиком в кладовую. Дверь была открыта, канистры исчезли.

–Пусто, как в бутылке текилы воскресным утром, – заметил Завала.

–Этого я и боялся. Должно быть, наемников подобрал другой вертолет.

Они вышли наружу, подальше от запаха гари и дыма. Десантный самолет отыскал достаточно ровный участок земли и заходил на посадку где-то в четверти мили от ангара. Остин и Завала подошли к обломкам первого вертолета наемников, надеясь отыскать среди них хоть какую-то зацепку. Внутри искореженного корпуса обнаружились обугленные трупы. К Остину и Завале присоединился командир первой группы спецназа – поздоровался и пожал им руки.

–    Я так и не понял, чего ради нас дернули, – сказал он и ткнул пальцем в обломки. – Вы, парни, и так хорошо справляетесь.

–    Не хотелось рисковать, – ответил Остин.

Офицер широко улыбнулся.

–    Тут глухо, как в бочке. По вашему совету мы обыскали бункер. В колодце нашли пару трупов. Знаете, откуда они?

Остин и Завала удивленно переглянулись.

–    Мы с Джо устроили ловушку. Вот уж не думали, что сработает.

–    О, еще как сработала. Напомните, чтобы я стучался перед тем, как войти к вам с черного хода.

–    Напомню. Простите, что напрасно вас потревожили, – произнес Остин.

–    Осторожность лишней не бывает. Слыхали про Атту и Киску?

Остин кивнул. Он знал историю о битве за два алеутских острова: потеряв огромное количество людей в боях с японцами на Атту, американские войска выдвинулись на Киску... и никого там не застали. Японцы покинули базу накануне решающей атаки.

–    Вот и здесь так: цыплята оставили курятник.

Оглядев еще раз обгорелые обломки вертолета, офицер тихо присвистнул.

–    Я бы сказал, вы подрезали им крылышки.

Остин покачал головой.

–    К несчастью, они успели прихватить содержимое кладовки. И все равно, еще раз спасибо за помощь, майор.

–    Да не за что. Учения – дело хорошее, но надо ребят и на живое дело выгонять.

–    Попробую как-нибудь устроить для вас еще одну вылазку.

Офицер улыбнулся одними губами.

–    Судя по тому, что вы привели с собой в Ном целый старинный бомбардировщик, я понимаю: вы человек слова.

Свернув операцию, майор предложил Остину и Завале подбросить их до базы «Элендорф» – напарники отказываться не стали. С базы можно легко вернуться в Вашингтон. Когда вертолет спецназа сел для дозаправки в Номе, Завала решил воспользоваться своей харизмой и внушительным банковским счетом НУМА, дабы задобрить владельца прокатной фирмы. Пообещав купить ему новый самолет взамен уничтоженного, Завала покинул офис... и увидел, как навстречу идет до жути серьезный Остин. Он вручил напарнику лист бумаги с посланием.

–    Только что пришло.

Завала прочел факс из офиса НУМА:

Гаме и Франсишку похитили. Пол ранен. Немедленно возвращайтесь. С.

Поняв друг друга без слов, напарники рванули по площадке к вертолету.

ГЛАВА 32

Лежа на больничной койке, с забинтованным лицом и грудью, Пол Траут тихонько проклинал себя за невнимательность. В джунглях, когда они с Гаме удирали от охотников за головами, их инстинкты работали на пределе. Здесь же, в так называемом цивилизованном мире, сытая жизнь притупила бдительность. Пол и помыслить не мог, что из припаркованного через дорогу фургона за ними следят куда более жестокие люди, чем лесные дикари.

Надпись «Муниципальная служба округа Колумбия» на борту фургона еще не высохла. Внутри, склонившись над пультом новейшего следящего оборудования, сидели братья Краджик. Нелегко им давался шпионаж; в Боснии они привыкли к простой и грубой работе. Выбирали жертву наугад, затем, прихватив бригаду из полувоенных формирований, на грузовых машинах подъезжали посреди ночи к дому. Выбив дверь, выдергивали перепуганных насмерть жильцов из кроватей. Мужчин сразу отводили в сторону и расстреливали, женщин насиловали, дом методично обыскивали и грабили.

Проникнуть в жилище Траутов оказалось задачкой иного рода. Во-первых, особняк стоял на задней улице, но мимо постоянно проходило много народу и проезжало немало машин. Во-вторых, после возвращения Траутов с Франсишкой Кабрал их резиденцию буквально оккупировали журналисты и репортеры. По каналу Си-эн-эн передали животрепещущую историю о побеге двух ученых-океанографов и «белой богини» от кровожадных каннибалов, и у порога Траутов собрались представители «Нью-Йорк пост», «Таймс», телевидения и нескольких сомнительных таблоидов.

Гаме и Пол по очереди вежливо отказывали в интервью: мол, им надо как следует отдохнуть. Скоро состоится пресс– конференция в штабе НУМА, а пока за информацией можно обращаться в пресс-службу агентства. Фотографы щелкали их дом, операторы снимали репортеров на фоне того же фасада. Постепенно интерес к Траутам иссяк, и новости, которые так любят люди по всему миру, наполнились репортажами куда более мрачного характера.

Пол у себя в кабинете писал отчет для агентства, а Гаме с Франсишкой внизу обсуждали, как бы поскорее оживить проект по опреснению. Стоило Франсишке заикнуться, что она не торопится домой в Сан-Пауло, как Трауты предложили ей убежище от армии работников СМИ. В дверь позвонили, и Гаме тяжело вздохнула. Сегодня ее очередь отвечать на расспросы представителей «четвертой власти». Самые настойчивые из них – телевизионщики. Страхи Гаме оправдались, на пороге ее ждали трое: один с блокнотом, второй с камерой на плече, третий – с лампой заливающего света и металлическим чемоданчиком.

Поборов импульс послать их куда подальше, Гаме выдавила улыбку и напомнила:

–          Вы, похоже, не слышали, что завтра состоится пресс-конференция?

–    Простите, – извинился репортер. – Никто нам не сказал.

Странно. Ребята из протокольного отдела НУМА имеют выход на все новостные каналы и вовремя оповещают их, если есть материал для захватывающего репортажа. Этот же тип нисколько не походил на опрятного и симпатичного мальчика, каких обычно берут в репортеры: низкий, плотный, стриженный «под ежик». Тип улыбался, однако выражение лица его оставалось хищным и жестким. И потом, с каких пор вести репортажи берут людей с жутким восточноевропейским акцентом? Гаме глянула ему за плечо, надеясь увидеть фургон со спутниковой тарелкой, но заметила только микроавтобус с маркером муниципальной службы.

–    Извините, – сказала Гаме и попыталась закрыть дверь.

Улыбка исчезла с лица незнакомца, и он подставил ногу. Пораженная, Гаме быстро опомнилась и с силой надавила на дверь. Незнакомец поморщился от боли. Гаме уже приготовилась ударить его по лицу, но тут двое сообщников «репортера» навалились на дверь, и Гаме упала на колени. Она быстро встала на ноги, да только бежать было поздно – в лицо ей смотрело дуло пистолета. «Оператор» отложил камеру и, схватив Гаме за горло с ужасающей силой, швырнул ее на стену, так что упало и разбилось позолоченное зеркало девятнадцатого века.

Гаме охватил гнев. Зеркало стоило нескольких недель беготни и тысяч долларов. Позабыв страх, она коленом ударила мужчину в пах. Тот на мгновение ослабил хватку и испепеля– юще зыркнул на Гаме. Она уже приготовилась к худшему, однако окрик «репортера» остановил неизбежное. «Оператор» провел большим пальцем по горлу. Гаме только и могла, что злобно смотреть на обидчика – предупреждающий жест она поняла безошибочно. Если придется, незваные гости, не раздумывая, перережут ей горло.

Чутье не обмануло. Обычно братья Краджик работали вдвоем; правда, время от времени им требовалась помощь соотечественников. Когда Брунгильда Сигурд забирала их из Боснии, близнецы настояли, чтобы с ними выехали самые верные и хладнокровные сообщники. Вместе военные преступники называли себя «Грязная дюжина» в честь одноименного фильма. Правда, киношные негодяи по сравнению с боснийцами выглядели сущими бойскаутами. Дюжина убила, запытала, искалечила и изнасиловала сотни невинных жертв. Ее члены скрывались по всему миру, но могли собраться по первому зову за несколько часов. Присягнув на верность «Гокстаду», они выполняли свою работу с неукротимым энтузиазмом.

Услышав грохот, из кабинета в прихожую вышла Франсишка. Мужчина в костюме выкрикнул команду, и – не успела доктор Кабрал пошевелиться, как ее схватили и прижали к стене рядом с Гаме. Мужчина с чемоданчиком открыл его и достал два чешских пистолета-пулемета «скорпион». «Репортер» открыл входную дверь, и через порог переступил настоящий тролль: крепыш, одетый – несмотря на теплую погоду – в длиннополую куртку из черной кожи, черную водолазку, слаксы того же цвета и вязаную шапочку военного образца.

Оценив ситуацию, он сказал что-то, видимо, очень приятное его товарищам – те сразу заулыбались. Гаме успела поездить по миру и узнала сербохорватский язык. Великан пролаял команду, и один из его подельников, вооруженный «скорпионом», пошел в глубь дома по коридору. Уперев в плечо складной приклад, он по очереди осторожно заглянул в каждую комнату на первом этаже. Его напарник тем временем поднялся по лестнице на второй.

Затянутый в кожу урод подошел к Гаме и, глянув на осколки зеркала, произнес:

–    Семь лет удачи не видать. – Он обнажил в улыбке зубы, которые словно отлили в кузнице.

–    Вы кто такие? – спросила Гаме.

Пропустив вопрос мимо ушей, урод поинтересовался:

–    Муж где?

Гаме честно ответила, что не знает. Крепыш загадочно кивнул, будто пронюхал о чем-то ей неизвестном. Потом развернул ее лицом к стене. Девушка ждала удара в затылок или пули в спину, однако ощутила лишь укол в правую руку. Подкожная инъекция. Сволочи! Гаме успела заметить, как тот же препарат вкололи Франсишке, хотела помочь ей... а рука не послушалась. Онемение быстро распространилось по всему телу. Коридор завращался, и Гаме словно провалилась в бездну.

Услышав шум из коридора, Пол вышел на лестницу – и заметил, как Гаме прижали к стенке. Он уже хотел метнуться вниз, но тут в дом вошел урод в кожаной куртке. Тогда Пол отступил в кабинет и хотел позвонить кому-нибудь. Услышав в трубке странную тишину, понял: провода перерезаны, дом остался без связи. По узкой запасной лестнице Пол спустился в кухню и хотел пройти в рабочий кабинет на первом этаже, где хранился револьвер. Единственный путь туда лежал через коридор. Выглянув в него, Пол заметил двоих: один рыскал по комнатам, второй поднимался по лестнице.

Пол нырнул обратно в кухню, поискал взглядом оружие. Ножи? Ответ очевидный, однако придется повозиться, да и против автоматического оружия нож – не лучшее средство. И потом, завалишь одного – на шум тут же прибегут другие и расстреляют. Нет, нужно выбрать такое место, где можно устранить врага без лишней возни. Последний раз Гаме и Пол вбухали в ремонт кухни годовое жалованье: установили плиту ресторанного типа, дубовые шкафы. Самым крупным приобретением стал встроенный холодильник, такой высокий, что даже Пол в нем помещался.

За неимением альтернативы он юркнул в холодильник, оставив дверь приоткрытой на шесть дюймов. Выкрутил лампочку, положил ее у самой дверцы и вжался рядом в углубление. Как раз вовремя: в кухню вошел мужчина с оружием наготове. Остановившись, он осмотрелся. Приоткрытая дверца холодильника, естественно, привлекла внимание. Подойдя, наемник локтем распахнул дверцу – лампочка покатилась по полу. Он обернулся, отведя ствол пистолет-пулемета... и тут же ему на голову словно рухнула крыша. Колени подогнулись, и наемник свалился без чувств.

Отложив кусок замороженной ветчины по-вирджински, Пол подобрал оружие поверженного противника и вышел из кухни. Так, теперь надо позаботиться о женщинах. У лестницы на второй этаж Пол услышал, как в кабинете расхаживает еще один наемник. Им Пол займется позже, когда освободит Гаме и Франсишку. Он осторожно выглянул в коридор. «Скорпион» давал ему лишь относительное преимущество: начнется беспорядочная пальба – и может зацепить женщин.

В коридоре двое склонились над неподвижными телами Гаме и Франсишки. Позабыв осторожность и все внимание направив вперед, Пол шагнул к захватчикам. И совсем не заметил, как ему зашли за спину.

Ощутив, как холодная сталь вонзилась между ребер, Пол обернулся. Ноги его обратились в желе, и он рухнул лицом на коврик, сломав себе нос.

Мело караулил черный ход и заметил Пола, выходящего из холодильника. Сейчас, глядя, как под ним растекается лужа крови, Мело перешагнул через тело и похлопал брата по спине.

–    Ты здорово придумал – сторожить задний ход, братишка.

–    Как видишь, – ответил близнец и посмотрел на распростертую в карминовой луже фигуру. – Что с этим будем делать?

–    Оставим, кровью истечет.

–    Согласен. Баб вынесем через черный ход. Ни к чему светиться.

Отозвав подельника со второго этажа, братья перенесли женщин в ожидавший их внедорожник «Мерседес» и отъехали от дома. Спустя пару минут вслед за ними тронулся фургон.

Когда шок от ножевого ранения прошел, Пол очнулся от боли. Собрав остатки сил, дополз до кабинета и по сотовому вызвал службу спасения. Очнулся он уже на больничной койке.

...Ругая себя, Пол постепенно снова заснул. Пробудившись, сквозь мутную пелену заметил в палате двоих посетителей.

–    Где вас так долго носило? – слабо улыбнулся Пол.

–    Дожидались, пока нас подберут два истребителя на базе «Элендорф», и сразу рванули к тебе, – ответил Остин. – Как ты?

–    Правая половина тела – ничего, но левую будто рвут раскаленными клещами. Нос тоже не ахти.

–    Нож прошел мимо легкого во-от на столько, – показал на пальцах Остин. – Мышцы не скоро восстановятся. Повезло, что ты не левша.

–    Я, в общем, так и подумал. О Гаме и Франсишке известно что-нибудь? – нерешительно спросил Пол.

–    Скорее всего, они живы. В плену у подонков, которые тебя ранили.

–    Полиция проверяет вокзалы и аэропорты, как обычно, – сказал Завала. – Мы начинаем собственное расследование.

Боль в синих глазах Пола сменилась железобетонной решительностью. Сев на койке и свесив длинные ноги, он так и заявил:

–    Я с вами.

От внезапного рывка голова закружилась. Пол подождал, пока успокоится желудок, и потряс трубку аппарата искусственной вентиляции.

–    Нужна рука помощи, парни. И не пытайтесь меня отговорить, – предупредил он, перехватив встревоженный взгляд Остина. – От вас пока требуется только отсоединить меня от аппарата. Надеюсь, сестричку на посту вы закадрить успели?

Остин по опыту знал: Пол, если припрет, сам себя за шкирку вытащит из больничной палаты. Остин посмотрел на Завалу – тот улыбался. Ясно, от этого помощи не дождешься.

–    Посмотрю, что можно сделать, – пожал плечами Курт. – Ты, Джо, поищи пока что-нибудь менее заметное, чем больничная пижама.

Сказав так, он отправился на сестринский пост.