Текст книги "Синее золото"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Пол Кемпрекос
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 33

Настроение в конференц-зале НУМА царило мрачное, словно на собрании скорбящих вдов. Адмирал Сандекер не ждал, что Пол явится на срочную встречу: долговязый морской геолог выглядел хуже некуда. Просто ничто не заставит его отказаться от активных поисков жены и Франсишки.

Сандекер ободряюще улыбнулся Полу и оглядел собравшихся за столом. По бокам от раненого – на случай если он вдруг потеряет сознание – сидели его коллеги, Остин и Завала. Кроме них, пришел мужчина хрупкого телосложения, узкоплечий; очки в толстой роговой оправе придавали ему профессорский вид. Это был Руди Ганн, начальник оперативного отдела, второй после Сандекера человек в НУМА.

Адмирал взглянул на часы.

–    Где Йегер? – с ноткой раздражения спросил он.

Исключительные способности и познания в компьютерах даровали Йегеру послабления в дресс-коде, однако на совещание к Сандекеру не смеет опаздывать даже сам президент. Особенно, если на повестке дня такой важный вопрос.

–    Через пару минут будет, – объяснил Остин. – Я попросил Хайрема проверить кое-что, важное для обсуждения.

В голове у Курта пойманной бабочкой трепыхалась одна мысль. Вернувшись с Аляски, он урвал несколько часов сна, и отдых явно пошел ему на пользу, в голове прояснилось. По пути из Виргинии Остин поймал наконец в воображаемые сети ускользающую идею и сразу созвонился с Йегером. Компьютерный гений ехал на совещание из роскошной части Мериленда, где жил с женой-художницей и двумя дочерьми– подростками. Быстренько обрисовав Йегеру план действий, Остин обещал отмазать его перед Сандекером.

Адмирал сразу перешел к делу.

–    Господа, нам предстоит решить загадку. Два человека похищены, и еще один ранен неизвестными. Курт, просвети нас.

Остин кивнул.

–    Полиция округа Колумбия прорабатывает все возможные варианты. Фургон похитителей был найден у мемориала Вашингтона: машину угнали за несколько часов до нападения на дом Траутов. Ни отпечатков пальцев, ни каких-либо других следов в ней не обнаружено. Под наблюдение взяты вокзалы, железнодорожные станции и аэропорты. Благодаря показаниям Пола удалось составить фоторобот главаря похитителей. Его передали в Интерпол.

–    Вряд ли они помогут, – высказался Сандекер. – Мы имеем дело с профессионалами. Искать Гаме и доктора Кабрал предстоит нам. Как вы знаете, Руди некоторое время отсутствовал в штабе по заданию. Я, как мог, ввел его в курс дела, но будет лучше, если ты дашь краткое резюме по нашей истории целиком.

Подобного вопроса Остин ожидал.

–    Собственно, история началась десять лет назад с попытки угнать самолет. На его борту находилась Франсишка Кабрал. Она лишь чудом выжила, когда самолет рухнул в джунгли Венесуэлы. Нашего профессора все сочли мертвой и забыли про нее. Далее, перематываем время на десять лет вперед: мы с Джо буквально натолкнулись на стадо мертвых китов у берега Сан-Диего. Небольшое расследование показало: животные погибли от перегрева, когда приблизились к подводной станции у побережья Нижней Калифорнии. Пока мы исследовали эту станцию, она взорвалась. Я пообщался с мексиканским гангстером, которого наняла в качестве прикрытия одна консалтинговая фирма из Калифорнии, «Малхолланд груп». Она-то и владела подводной лабораторией. Юрист того гангстера, в свою очередь, подтвердил, что «Малхолланд груп» – лишь часть транснационального конгломерата, корпорации «Гокстад». Вскоре после нашей беседы и гангстера, и юриста убили.

–    Весьма неординарным способом, насколько я помню, – заметил адмирал.

–    Верно, их устранили отнюдь не походя. Покушения тщательно планировались и совершались с применением довольно тяжелого оружия.

–    То есть мы имеем дело с хорошо организованными и не стесненными в ресурсах киллерами, – заключил Ганн. В свое время он поработал в отделе логистики НУМА и по себе знал, как тяжело бывает провернуть ту или иную операцию.

–    Мы пришли к тем же выводам, – согласился Остин. – Таких удальцов может позволить себе нанять только крупная корпорация, кровно заинтересованная в устранении лишних свидетелей.

–    «Гокстад».

Остин кивнул.

–    Не совсем понимаю, откуда такое название, – признался Ганн.

–    Удалось проследить только одну связь – с кораблем из Гокстада. Это судно викингов, найденное в девятнадцатом веке. Я попросил Хайрема нарыть все, что можно, по этой корпорации. Отыскалось немного, даже Макс пришлось попотеть. Ясно пока немногое: это большой конгломерат с холдингами по всему миру. Руководит им женщина по имени Брунгиль– да Сигурд.

–    Женщина? – удивился Сандекер. – Интересное имя. Брунгильда была одной из валькирий, дев-воительниц, относящих в Валгаллу души павших героев. Сигурдом звали ее возлюбленного. Вы ведь не подумали, что Брунгильда Сигурд – настоящее имя, да?

–Об этой женщине мало что известно.

–Мегакорпорации, конечно, действуют безжалостно, – покачал головой Ганн, – но «Гокстад» – просто скопище бандитов.

–Есть такое впечатление, – сказал Остин и, обратившись к Завале, попросил: – Джо, расскажи Руди о наших успехах.

–Пока я ездил в Калифорнию, Курт дал наводку на «Гокстад». Я переговорил с одним репортером из «Лос-Анджелес тайме», который как раз копал под них. Вообще, он с командой репортеров расследовал так называемое похищение воды. «Гокстад» планирует получить контроль над мировыми запасами пресной воды.

–Невероятно! Одна компания контролирует запасы воды во всем мире! – произнес Ганн.

–Поначалу и я сомневался, – сказал Завала. – Однако данные, добытые репортером, не оставляют сомнений. Компании, входящие в состав «Гокстада», законно приватизировали реку Колорадо. Вода постепенно переходит в частную собственность на всех континентах. «Гокстад» в средствах не стесняется: за последние несколько лет умерло или пропало множество людей. Все они выступали против корпорации и ее деятельности.

Ганн тихонько присвистнул.

–Представляю, какой скандал разразится, если информация попадет в прессу.

–Если газеты о «Гокстаде» и напишут, то очень не скоро. Редакция «Лос-Анджелес тайме» свернула расследование. Трое журналистов пропали, а мой друг сейчас скрывается.

–Ошибка точно исключена? – встревоженно спросил Ганн.

Завала медленно покачал головой. В зале ненадолго повисла тишина, затем Ганн произнес:

–Вырисовывается определенная картина. Позвольте мне кое-что обдумать.

Не стоило обманываться невзрачной внешностью Ганна: когда-то он с отличием окончил Военно-морскую академию, что неудивительно, ведь он – подлинный гений. Его аналитические способности блестящи. Положив подбородок между большим и указательным пальцами, он задумался.

–    Что-то не так, – наконец произнес он резко.

–    А именно, Руди? – спросил адмирал.

–    Наш враг изменил своей обычной тактике. Предположим, что теория верна и за убийствами и хаосом действительно стоит «Гокстад». Если верить Джо, то прежде они работали скрытно: несогласные просто исчезали или гибли при смертельном, скажем так, стечении обстоятельств. Однако мексиканского наркобарона и коррумпированного адвоката убили иначе. Как там изволил выразиться адмирал? «Весьма неординарным способом»?

Остин хохотнул.

–    Это они еще мягко поработали. Вот на Аляске нам с Джо пришлось иметь дело с настоящим военным вторжением.

–    Мне у себя в доме тоже досталось, – напомнил Пол.

–    Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, Руди, – заметил Сандекер. – Пол, как скоро просочилась весть о том, что вы спасли доктора Кабрал?

–    Практически моментально. Доктор Рамирес позвонил в Каракас прямо с борта вертолета, на котором он вывез нас из джунглей. Правительство Венесуэлы не замедлило обнародовать информацию. Мы еще из лесу выбраться не успели, а Си-эн-эн уже, поди, транслировал новость по миру.

–    Прошло совсем немного времени, и «Гокстад» зашевелился, – произнес Сандекер. – Катализатором стало возвращение Франсишки Кабрал. Она восстала из мертвых, значит, и ее технология опреснения жива. Для продолжения работы требовались только ее знания да редкое вещество. Доктор Кабрал снова намеревалась подарить людям свое открытие, потому-то ее похитители решили завершить то, на чем остановились десять лет назад.

–И на сей раз преуспели, – сказал Остин.

–С похищением Франсишки все ясно, – ответил Пол. – А Гаме-то им для чего?

–Случайностей «Гокстад» не допускает. Если бы Гаме не была нужна им, ее просто убили бы. Так что ей, наверное, повезло. Можешь припомнить еще детали похищения?

–Много я заметить не успел. Главарь похитителей носил черную кожу и разговаривал с непонятным акцентом. У его дружков акцент был еще хуже.

Сандекер слушал, откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы домиком. Резко выпрямившись, он произнес:

–Бандиты – сошка мелкая. Искать надо на самом верху. Нам нужна эта дамочка с мифическим именем, глава «Гокстада».

–Она сама как миф, – заметил Остин. – Ее будто не существует.

–Она и «Гокстад» – ключ, – твердо произнес Сандекер. – Известно, где находится штаб-квартира «Гокстада»?

–Есть офис в Нью-Йорке и на Западном побережье. Еще с десяток в Европе и Азии.

–Ну прямо гидра.

–Даже знай мы, где их офис, то что предъявим им? Для всех «Гокстад» – легальная компания. Они будут отрицать всякую причастность к преступлениям.

В кабинет тихонько вошел Хайрем Йегер.

–Извините, – сказал он. – Надо было кое-что подготовить к совещанию. – Он с надеждой взглянул на Остина, и тот понял намек.

–Хайрем недавно показывал мне одну вещь. Голограмму корабля, того самого, изображенного на логотипе корпорации. Я так понял, что судно имеет большое значение для главы «Гокстада», и попросил Хайрема накопать еще информации.

Йегер кивнул.

–Я попросил Макс перебрать ранее проигнорированные данные по истории и мореходному делу. Это тонны сведений!

Курт просил искать связи с Калифорнией, по возможности, с «Малхолланд груп». И Макс отыскала любопытную газетную статью – об одном норвежском корабельном инженере, который в свое время приезжал в Калифорнию и построил копию «Гокстада» для некоего богатого клиента.

–    Кто клиент? – спросил Остин.

–    В статье не сказано. Правда, на самого инженера я вышел довольно быстро: созвонился с ним и спросил, что да как. Он ответил, дескать, с него тогда взяли слово не разглашать детали заказа, однако прошло много времени, и потому инженер выдал тайну. Его наняла большая женщина из большого дома.

–    Большая женщина?

–    В смысле, очень высокая. Великанша.

–    Ну прямо как в скандинавских мифах. Что с домом?

–    Инженер сказал, что он похож на современную постройку в духе викингов. Стоит на берегу широкого калифорнийского озера в окружении гор.

–    Озеро Тахо?

–    Я тоже так решил.

–    Домище викингов на берегу озера Тахо. Искать долго не придется.

–    Я и нашел его. С помощью Макс, через коммерческий спутник. – Йегер раздал присутствующим спутниковые снимки. – Вокруг озера много чего понастроено: охотничьи домики, отели, гостиницы, курорты... Но вот это строение выделяется среди прочих.

Первый снимок показывал озеро с очень большой высоты – словно мелкую лужицу. На втором стала видна точка на берегу: целый комплекс зданий и вертолетная площадка.

–    У этой хибары есть владелец? – поинтересовался Остин.

–    Мне удалось влезть в базу данных местной налоговой. – Йегер широко улыбнулся. Будь у него хвост – завилял бы. – Домом владеет группа компаний.

–    Не очень-то полезная информация.

–    Ты дослушай! Трест входит в состав корпорации «Гокстад».

Ни разу за время совещания Сандекер не позволил себе проявить эмоций, хотя внутренне он кипел. Похитили одного из лучших его сотрудников! Другого ранили! И взяли в заложники – после всего, что она пережила, – доктора Кабрал! Преступники вновь хотят утаить от мира спасительную технологию...

–    Спасибо, Хайрем. – Адмирал обвел присутствующих холодным взглядом. – Итак, господа, – резко произнес он. – Что делать, всем ясно.

ГЛАВА 34

Франсишку сторожили двое. Либо близнецы, либо плоды зловещего эксперимента по клонированию. Больше всего в них пугала не омерзительная наружность, а полное молчание. Близнецы сидели в нескольких ярдах от Франсишки, на стульях спинками вперед. Они во всем повторяли друг друга: оба страшные, оба затянуты в черную кожу.

Франсишка старалась не смотреть в обрамленные покрасневшими веками глаза под кустистыми бровями, на металлические зубы и бледные, обескровленные лица психопатов. Двое смотрели на нее жадными взглядами, в которых не читалось и намека на секс. Не видела Франсишка и примитивной дикости, свойственной чуло. Нет, эти двое смотрели на пленницу глазами, полными первобытной, животной жажды крови.

Франсишку держали в круглой комнате: белые стены, нет украшений, неприятный холод. В центре – рабочий стол с компьютером; мебель – непривычно большого размера. Абсурд какой-то... А может, низкая температура и великанский интерьер – это элементы психологического давления? Даже и не понять, куда Франсишку привезли, в какую часть мира.

Как она угодила в эту стерильную комнату?

Одурманенная наркотиком, Франсишка не помнила, как и куда ее забрали. Кажется, в какой-то момент она услышала рев самолетных двигателей, потом вновь ощутила укол снотворного. Гаме поблизости нет, и оттого Франсишка встревожилась еще больше. Когда ее в очередной раз укололи, Франсишка практически моментально очнулась. Должно быть, ввели стимулятор. Едва открыв глаза, она увидела близнецов. Они все время молчали.

Наконец дверь с шипением отворилась. Вошла женщина и жестом велела страшным братьям покинуть комнату. Слава богу!

Едва увидев незнакомку, Франсишка поняла предназначение гигантской мебели: женщина в темно-зеленом форменном костюме имела поистине великанские пропорции. Может, она – актриса шоу уродов? Или из фильма в духе Феллини?

Улыбнувшись вежливо, но без теплоты, незнакомка спросила:

–    Как себя чувствуете, доктор Кабрал?

–    Где Гаме? Что вы с ней сделали?

–    Гаме – ваша подруга из НУМА? Она в другой комнате и чувствует себя вполне комфортно.

–    Я хочу ее видеть.

Ленивым жестом незнакомка коснулась монитора, и на экране появилась картинка с камеры наблюдения: Гаме лежала на кровати. У Франсишки перехватило дыхание, но тут Гаме пошевелилась. Попробовала встать и сразу же упала на бок.

–    Ей, в отличие от вас, не вкололи противоядие. Она проспит еще несколько часов.

–    Хочу видеть Гаме лично. Убедиться, что с ней все хорошо.

–    Позже, – не терпящим возражений тоном ответила женщина. Она еще раз коснулась экрана, и монитор погас.

Франсишка огляделась.

–    Где мы? В какой части мира?

–    Это не важно.

–    Зачем мы вам?

Не обращая внимания на вопрос, незнакомка спросила:

–    Мело и Радко напугали вас?

–    Те сморчки, что меня сторожили?

Незнакомка улыбнулась.

–    Остроумная метафора. Правда, больше подошло бы сравнение с поганками. Вы храбритесь, но в ваших глазах я вижу страх. Отлично, так и должно быть. Во время войны в Боснии братья Краджик участвовали в этнических чистках, собственноручно убили сотни человек, тысячи умерли по их приказу – от пуль, во время пожаров и погромов. По вине Краджиков погибло несколько деревень. Если бы не я, сидеть им в казематах Гаагского трибунала. Они повинны во всех известных преступлениях против человечества и не испытывают по этому поводу ни малейших угрызений совести. Пытки и убийства – их вторая натура. – Незнакомка помолчала, давая переварить сказанное. – Я понятно выражаюсь?

–    Да. Мне абсолютно ясно, что и вас не мучают угрызения совести, раз нанимаете убийц.

–    Именно так. За профессиональные качества я и наняла Краджиков. Это все равно, что плотнику купить молоток, которым он будет забивать гвозди в доску. Братья Краджики – мой молоток.

–    Люди – не гвозди.

–    Про некоторых так не скажешь, доктор Кабрал.

–    Откуда вам известно мое имя? – спросила Франсишка. Ей не терпелось сменить тему.

–    Я долгие годы восхищалась вашей работой. По-моему, ваша слава одного из ведущих гидротехников мира с легкостью затмевает дурную репутацию белой богини.

–    Кто я – вы знаете. Кто же вы?

–    Мое имя Брунгильда Сигурд. И хотя ваше известно более моего, обе мы преуспели в выбранной области деятельности: управление ценнейшим ресурсом на Земле. Водой.

–    Вы гидротехник?

–    Я получила образование в лучших технических вузах Европы, потом вернулась в Калифорнию и основала консалтинговую компанию. Сегодня она – одна из самых крупных в мире.

Франсишка покачала головой. Она-то думала, что знакома с каждым в братстве гидротехников.

–    Впервые вас вижу.

–    Мне это льстит. Предпочитаю работать из-за кулис. Во мне почти семь футов роста, и моя конституция служит постоянным предметом насмешек для тех, кто ниже меня.

Франсишка испытала невольное сочувствие к Брунгиль– де Сигурд.

–    Идиоты, что не могут допустить и мысли о превосходстве женщины, довольно поиздевались надо мной. Впрочем, я на них внимания не обращала. А стоило бы. Я пестовала свою обиду и сумела переплавить ее в неудержимые амбиции. Одну за другой я скупала компании, планируя будущее. Нашлась всего одна ложка дегтя в бочке меда. – Она вновь холодно улыбнулась. – Вы, доктор Кабрал.

–    Никогда не покушалась на чужие сладости, мисс Сигурд.

–    Прошу прощения за эпитет, но он вам подходит. Некоторое время назад стало ясно, что скоро потребность в воде превысит ее запасы, и я решила завладеть ими. Потом прошла весть о вашем революционном изобретении. В случае успеха вы разрушили бы мои тщательно выстроенные планы. Я думала заключить с вами сделку, однако, хорошенько изучив вашу личность, поняла: нерациональный альтруизм не позволит вам согласиться. Оставалось одно: не допустить новшество в мир.

Щеки Франсишки налились жарким румянцем.

–    Так это вы устроили похищение, – прошипела она.

–    Я надеялась склонить вас на свою сторону. Дала бы лабораторию, где вы довели бы свое изобретение до совершенства. Однако затея провалилась, и вы исчезли в джунглях Амазонки. Все сочли вас мертвой. И вот недавно я с восхищением прочла о ваших приключениях среди дикарей, о том, как вы стали их царицей. Мы с вами обе прошли через ад этого мира и выжили.

Взяв себя в руки и подавив ярость, Франсишка спокойным тоном ответила:

–    Если бы я передала вам прибор, что бы вы с ним сделали?

–Сохранила в секрете, укрепив свою власть над миром и контроль над водными запасами.

–Я собиралась подарить его миру, – с презрением сказала Франсишка. – Избавить планету от страданий, а не нажиться на них.

–Похвально и самоубийственно. Сочтя вас мертвой, я построила собственный опреснительный завод в Мексике. Он взорвался.

Франсишка чуть не рассмеялась. Она-то знала, в чем дело. Ее так и подмывало унизить Брунгильду, раскрыв секрет неудачи. Но, сдержавшись, Франсишка ответила:

–Работа с давлением и высокой температурой подразумевает риск.

–Забудем. Основная лаборатория работала над другим аспектом вашей опреснительной технологии. Вот пришла радостная весть о вашем побеге из амазонских джунглей, и вы вдруг снова исчезли. Однако я выяснила о вашей связи с НУМА. За Траутами мы следили с самого их возвращения в Штаты.

–Жаль, и на сей раз вы тратите время.

–Сомневаюсь. Еще не поздно пустить в ход ваши таланты.

–Странные у вас методы найма сотрудников. Сначала неудачная попытка похищения, из-за которой я на десять лет оказалась оторванной от мира. Теперь меня усыпили и снова похитили. С чего мне соглашаться на работу?

–Могу предоставить неограниченную поддержку в исследованиях.

–Да спонсоры ко мне в очередь выстроились. Ну, предположим – чисто гипотетически, – что я согласилась. Остается одно непреодолимое препятствие: моя опреснительная технология подразумевает сложное молекулярное преобразование при участии невероятно редкого вещества.

–Про анасазий мне известно. Мои запасы этого материала пропали во время взрыва в Мексике.

–Жаль, процесс без анасазия невозможен. Посему не соблаговолите ли отпустить меня...

–    Вам наверняка будет приятно узнать, что я могу снабдить вас необходимым количеством анасазия. У меня его в достатке. Раздобыла, едва услышав о вашем чудесном спасении. Как раз вовремя, смею заметить: НУМА снарядило команду особого назначения за тем же материалом. Теперь ничто не помешает мне завладеть мировыми запасами пресной воды. И вы, доктор Кабрал, единственная, кто сумеет по достоинству оценить гениальность и простоту моего плана.

Франсишка притворилась согласной. Как будто комплимент ей польстил.

–    Что ж, как гидротехнику, столь амбициозный проект мне интересен.

–    Мир стоит на пороге самой продолжительной засухи в истории, которая может продлиться сотню лет. Первый удар пришелся на Африку, Китай и Ближний Восток. Европа уже испытывает неутолимую жажду. Я намерена ускорить процесс обезвоживания мира.

–    Простите мне мой скептицизм, но это же абсурдно.

–    Неужели? – улыбнулась Брунгильда. – Соединенные Штаты также находятся в группе риска. Города, построенные посреди пустыни – Лос-Анджелес, Феникс, Лас-Вегас, – получают воду из реки Колорадо, принадлежащей мне. Водоснабжение этих городов зависит от сложной системы дамб, резервуаров и отводов реки. Оно практически на волоске от краха – малейшее нарушение в устоявшемся режиме работы повлечет катастрофические последствия.

–    Собираетесь взорвать дамбу? – встревоженно спросила Франсишка.

–    Не мой метод. Кризис развивается, и упомянутые города все больше зависят от частных источников. Дочерние предприятия «Гокстада» постепенно скупили водные системы по стране. Нехватку воды где и когда угодно мы можем создать простым поворотом вентиля. Продавать ресурс будем лишь тем, кто сумеет его себе позволить: в большие города и технологические центры.

–    А как насчет тех, кто не сможет позволить себе воду?

–    Знаете, как говорят на Западе? За деньги и вода в гору потечет. Богатеи привыкли получать дешевую воду за счет других. Согласно моему плану, дешевизна воды уйдет в прошлое по всему миру. Это ли не капитализм в чистом его проявлении? Цену на воду станет определять рынок.

–    Вода – не товар. Это вам не свиная грудинка.

–    Вы слишком долго пробыли в джунглях. Глобализация – не что иное, как создание монополий на коммуникации, сельское хозяйство, еду и электроэнергию. Так почему не создать монополию на воду? Согласно новым международным договорам, ни одна страна более не распоряжается своими водными ресурсами, которые переходят к предложившему наивысшую цену. То есть «Гокстаду».

–    Найдутся те, кого с рынка вытеснят, и вы им откажете в воде? Начнется хаос, голод...

–    Хаос – наш лучший друг. Ослабленные правительства передадут власть «Гокстаду». Такой вот водный дарвинизм, выживает сильнейший.

Брунгильда сверлила Франсишку взглядом льдисто-синих глаз.

–    Это не просто месть за детские обиды. Я деловой человек и понимаю, как важно верное политическое настроение для бизнеса. Я основательно вложилась, потратила миллионы долларов на постройку целого флота танкеров. В них я переправлю воду туда, откуда ко мне потекут деньги. Я годами ждала этого момента, не смела действовать, потому что боялась вашего хода. Ваша технология подорвала бы мою монополию в считаные недели. Теперь же, когда я захватила и вас, и анасазий, какие-то дни отделяют всю западную часть страны от засухи.

–    Это невозможно!

–    Правда? Посмотрим. Когда Колорадо пересохнет, мой механизм запустится сам по себе. Предприятия «Гокстада» контролируют запасы воды по всему миру, и мы, образно выражаясь, перекроем людям кран. Сначала постепенно, по чуть-чуть, затем все сильнее... Начнутся жалобы – ответим, мол, поставляем воды сколько можем.

–    Вы же понимаете, к чему это приведет, – спокойно предупредила Франсишка. – Большая часть мира превратится в пустыню. Последствия будут ужасны.

–    Для кого-то – да, но не для тех, кто управляет запасами воды. Нам за нее дадут любую цену.

–    Из чистого отчаяния. Мир скоро поймет, что вы за монстр.

–    Напротив. «Гокстад» заявит о готовности переправить воду из Аляски, Британской Колумбии и Великих озер в любую часть мира посредством танкеров. Когда наши прекрасные корабли покажутся у берегов страдающих от жажды континентов, нас встретят как героев.

–    Вы и так безумно богаты. Зачем вам еще деньги?

–    Хочу облагодетельствовать мир. Предотвратить будущие войны за воду.

–    Мир, навязанный силой...

–    Сила вовсе не обязательна. Я вознагражу тех, кто подчинится моей воле, и покараю непокорных.

–    Уморите их жаждой?

–    Если придется. И тут вы должны задать вопрос: какое место в моем плане отведено вашему изобретению?

–    Вы ведь не позволите сорвать ваши бредовые замыслы?

–    Напротив, ваш прибор очень важен. Не рассылать же мне танкеры по всему миру до конца жизни! Они – лишь временная мера, пока люди строят фантастическую инфраструктуру по добыче полярных льдов. Гигантские сельскохозяйственные угодья без постоянного и объемного водоснабжения обратятся в пустыни.

–    Ни одна страна себе такого не позволит. Целые нации обанкротятся.

–    Тем легче подловить их. Я построю опреснительные заводы по вашей технологии, доктор Кабрал. И результат производства контролировать стану единолично.

–Будете продавать его тем, кто предложит наивысшую цену?

–Разумеется. Теперь я намерена сделать вам повторное деловое предложение: отправиться в лабораторию, оснащенную всем необходимым оборудованием и ресурсами.

–Что, если я откажусь?

–Ваша подруга из НУМА достанется братьям Краджик. Смерть ее ждет отнюдь не быстрая и приятная.

–Она здесь ни при чем.

–Она – гвоздь, который в случае чего придется забить в доску.

Помолчав некоторое время, Франсишка ответила:

–Можно ли вам верить?

–Нет, доктор Кабрал. Верить нельзя никому. Однако вы человек умный и должны понимать: ваша жизнь для меня важнее жизни вашей подруги, и я склонна торговаться. Пока вы работаете на меня, Гаме живет. Согласны?

Как же отвратительна эта женщина и темные дела, порожденные ее злобным гением! Брунгильда совершенно точно страдает манией величия и – как и многие ее предшественники – совершенно глуха и слепа к страданиям невинных. Франсишка не выжила бы в джунглях среди охотников за головами, вампиров и ядовитых насекомых, не обладай она внутренней силой. Если понадобится, она станет настоящим Макиавелли. Наука выживания подарила ей скрытность и холодную ярость крадущегося ягуара. Покинув джунгли, Франсишка не переставала лелеять жажду мести. Да, это неправильно, неразумно, однако ненависть помогла сохранить разум. Впрочем, с возмездием придется повременить. Брун– гильду нужно обмануть.

Подавив ухмылку и склонив голову в притворном подчинении, Франсишка сказала:

–Победа за вами. Я помогу вам закончить прибор.

–Славно. Я провожу вас в лабораторию. Гарантирую: равнодушной вы не останетесь.

–Прежде я хотела бы поговорить с Гаме.

Брунгильда нажала кнопку на пульте, и в комнату вошли двое в зеленой форме. Слава богу, не Краджики.

–    Отведите доктора Кабрал к ее подруге, а после снова ко мне. – Обернувшись к Франсишке, Брунгильда предупредила: – У вас десять минут. После вы немедленно приступите к работе.

В сопровождении охраны Франсишка миновала лабиринт коридоров, на лифте спустилась на несколько этажей. Остановились у двери с числовой панелью, на которой охранник набрал код. Дверь открылась, и Франсишка вошла в небольшую комнату без окон. Гаме сидела на краю кровати. Выглядела она просто ужасно: как боксер, побитый сверх всякой меры. При виде Франсишки Гаме просияла и попробовала подняться... Ноги подкосились, и девушка рухнула обратно на кровать.

Присев рядом, Франсишка обняла подругу за плечи.

–    Как ты?

Гаме убрала волосы со лба.

–    Ноги дрожат, а так вроде неплохо. Ты сама себя как чувствуешь?

–    Мне вкололи противоядие, поэтому я бодрячком. Ты тоже скоро оправишься.

–    Они не сказали, что с Полом? Он был наверху, когда похитители вошли в дом. – Франсишка покачала головой, и Гаме, поборов самые жуткие страхи, спросила: – Где мы, не знаешь?

–    Нет. Наша хозяйка не говорит.

–    То есть ты беседовала с тем, кого я хочу поблагодарить за столь теплый прием?

–    Ее зовут Брунгильда Сигурд. Это ее люди похитили нас.

Гаме уже хотела ответить, но Франсишка сделала предупреждающий жест: поджала губы и стрельнула глазами по сторонам. Гаме тут же уловила намек: в комнате стоят «жучки» и камера.

–    Времени дали немного, поэтому сразу скажу: я согласилась поработать на мисс Сигурд. Надо закончить и усовершенствовать опреснительный прибор. Пока я не завершу работу, нас будут держать здесь. Сколько времени потребуется – не знаю.

–    Будешь помогать тому, кто нас похитил?

–    Да, – ответила Франсишка, гордо вскинув подбородок. – Я десять лет потратила в джунглях, и теперь меня ждет куча денег. «Гокстад» найдет моей технологии наилучшее применение.

–    Ты в самом деле этого хочешь?

–    Да, я уверена.

В этот момент открылась дверь, и один из охранников жестом велел Франсишке выйти. Кивнув, она на прощание обняла Гаме, встала и быстро вышла вслед за людьми в форме.

Гаме, оставшись наедине с собой, попыталась сообразить: что имела в виду Франсишка, когда подмигнула. (А она действительно подмигнула!) От новой подруги, доктора Кабрал, можно ждать приятных сюрпризов. Просто так на врага она работать не станет. Однако есть дела поважнее. Растянувшись на кровати, Гаме попыталась расслабиться. Сейчас главное – дать телу и разуму отдых. После можно и о побеге подумать.