Текст книги "Остановка последнего вагона (СИ)"

Автор книги: Кирилл Гольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Подъём становился всё круче, но особого холода я не ощущал – скорее становилось немного жарче и влажнее. Потом Лена оступилась, и я потратил несколько минут, пока поднимал и отряхивал горестно причитающую девушку, которую, кажется, снова охватила паника. Она что-то быстро шептала, быстро тёрла руки и, кажется, потеряла чувство ориентации, из-за чего мне захотелось громко закричать, словно это могло как-то её приободрить и вернуть к настоящему. Потом я решил позвать Анатолия, чтобы помог, но подняв голову и увидел, что он стоит вдалеке, явно что-то рассматривая.

– Что… там? – хрипло спросила Лена, но я просто подхватил её и с усилием поставил на ноги.

– Чтобы ни было – мы всё сейчас увидим.

Через несколько минут мы уже стояли рядом с Анатолием, учащённо дыша и смотря, кажется, на гигантский улей, по которому безостановочно и с громким гулом, ползало несметное количество ос. Кажется, что эта масса раздувалась, становясь больше, и если нам предстоит пройти сквозь такое, то, пожалуй, у меня не хватит смелости. Подобное в некогда популярной передаче «Форт Боярд», даже на уровне шоу, выглядело неприятно, а уж в нынешней ситуации и вовсе вызывало ужас. Но тут, словно тактично откликнувшись на мои мысли, дунул резкий порыв ветра, и рой, словно слой пыли, смело с темнеющего у основания горы холма. При ближайшем же рассмотрении он оказался какой-то неровной постройкой из чёрных валунов вперемешку с белёсыми камнями, частично заваленной остывшей лавой. Возможно, здесь раньше была какая-то база или что-то в таком роде, но одно из извержений оставило всё позади и теперь никто не видит смысла что-то восстанавливать. Прямо как с тем открытым фуникулёром. Хотя на самом деле, конечно, всё было вовсе не так просто – чёрный вход и пустые глазницы наклонённых окон зияли бездной мрака, и оттуда, кажется, тянуло каким-то неимоверным первобытным смрадом. При этом запах облеплял, словно делал воздух плотнее и затягивал в свои недра, шепча громким эхом голосов или порывов ветра внутри конструкции.

– Могильный холод, – вздрогнув, бесцветно произнёс Анатолий. – Я его помню с той ночи, когда откапывал Марину.

– А мне кажется, что это та отвратительная бездомная женщина, которая однажды преследовала меня от метро до самого дома и даже несколько раз прикоснулась. Она хотела денег и уверяла, что ребёнок, который у меня будет, родится уродом! – вскрикнула, зарыдав, Лена.

У меня же не было никаких чётких ассоциаций, хотя может быть, именно такой странный запах появлялся, когда я маленьким лежал в постели и с ужасом ожидал, как сейчас приоткроется дверца шкафа и оттуда выглянет нечто, или скрюченная сильная рука схватит за волосы и будет с утробным урчанием утаскивать под кровать. Да, возможно, это был именно он – запах страха, но не простой, а смешанный с какими-то ощутимыми только в подобных обстоятельствах выделениями человека. Они, словно объединяя вместе две части единого целого, могли повлечь за собой только одно – погибель. Однако достаточно приглядеться и понять, что у двери никто не стоит, а просто так падает тень из окна, как часть кошмара куда-то улетучивалась, а оставшаяся теряла свою силу, способная лишь на лёгкий всплеск беспокойства и дешёвые страшилки, как те резиновые монстры в низкобюджетных фильмах ужасов. Правильно, самое главное – верить в то, что всё будет непременно хорошо и не бояться. А завершив то, что необходимо, можно получить заслуженный шанс благополучно жить дальше.

– Мне очень-очень страшно. Не оставляйте меня, – всхлипывая, прошептала Лена, и мы, не сговариваясь, одновременно шагнули вперёд.

Глава XIV
ВАГОН

Казалось, что до заваленного извержением пугающего здания рукой подать, но пока мы добрели до входа, прошло порядочно времени. Ближе всё казалось ещё более зловещим, однако тьма немного отступила, и мы увидели в глубине нечто вроде большого зала с арочными ответвлениями. Анатолий, кряхтя, достал из кармана маленький плоский, но удивительно ярко светящий фонарик, и мы вошли под низко нависающий свод, кажется, готовый проломиться в паре мест в любой момент. Он мне почему-то напомнил каменные мосты на Неве и экскурсовода, который, когда мы проплывали под ними на кораблике, как бы невзначай говорил, что они сложены безо всяких креплений и до сих пор держатся только благодаря оригинальной конструкции.

– Как думаете, здесь не поселились какие-нибудь гады типа змей? – прошептала Лена, и её голос эхом шорохов разнёсся вокруг, невольно нагнетая и без того напряжённую обстановку. – Терпеть не могу ничего такого. Уж лучше осы.

– Надеюсь, что мы никого здесь не встретим. Однако посмотрите…

Анатолий посветил в угол, и мы увидели огромное серое гнездо, отсвечивающее белым и, кажется, одним своим видом предупреждающее об опасности.

– Наверное, всё, что мы сейчас видели – отсюда. Никогда не видел таких гигантских ульев. Однако осы улетели, и не думаю, что им позволят вернуться, пока все дела здесь с нами не будут завершены. Так что предлагаю ни о чём таком не беспокоиться, а просто осмотреться.

– Согласен.

Я наступил на что-то громко треснувшее под ногой и оказавшееся небольшой горкой не то камней, не то костей.

– Полагаю, разделяться не будем точно, поэтому предлагаю начать с какого-нибудь коридора. Кто за первый справа?

– Да, давайте что-то делать. Если будем просто стоять и ждать, то это станет вообще невыносимым! – быстро закивала головой Лена и обвила руками мою грудь – Как здесь тихо – даже вода не капает.

– А откуда ей взяться практически на вершине вулканической горы? – заметил Анатолий, аккуратно ступая и двигаясь к арке. – Мне интересно другое – кто-то ещё до нас здесь бывал после случившегося или мы первые?

– Вряд ли такое возможно – тут наверняка всё кишело разными спасательными бригадами и прочими службами, сразу после того, как стало возможно сюда добраться после извержения, – вроде бы логично отметил я.

– Да? Тогда они были не очень-то внимательны! – выдохнул Анатолий, посветив в сторону.

– Что там?

Лена подалась чуть вперёд и тут же замерла, вскрикнув. И было отчего – у стены сидел в странной позе явно истлевший скелет человека в том, что можно с долей фантазии назвать остатками одежды. Вряд ли кто-то бросил его здесь просто так, хотя может быть, он очутился тут позже, с помощью тех же итальянских коллег Анатолия. В любом случае подобное соседство показалось мне довольно зловещим предзнаменованием, невольно возвращая к событиям на Изола Белле и явно не предполагающим чего-то особенно весёлого впереди.

– Ладно, давайте его просто обойдём и не станем тревожить.

Анатолий переложил фонарь в другую руку и заглянул в арку. – А вот здесь уже что-то вроде производственных помещений. Будьте аккуратнее, чтобы какая-нибудь труба не воткнулась в ногу или голову. А вообще, знаете, тут всё какое-то не такое, каким должно быть на самом деле.

– Посмотрим, – ответил я, и вскоре мы очутились в узком коридоре, по стенам которого тянулись и извивались многочисленные трубы разного размера. Это можно было сравнить с тоннелями метро, хотя какие-то вентили, тёмные окошки и свисающие с потолка округлые блёклые металлические конструкции больше напоминали мне комбинат «Очаково», где я однажды случайно побывал на экскурсии. Вообще-то пиво я не очень люблю, но мне нужно было встретиться там по работе с одним человеком, и тот предложил бесплатно присоединить меня к экскурсии из человек десяти, сразу же оговорившись, что в конце я не получу фирменный стакан с магнитом в качестве подарка. Меня это ничуть не расстроило, но само посещение цехов оставило приятное впечатление чистотой, продуманностью и массой внушающего почтение оборудования. Хотя местами мне казалось, что это не действующие образцы, а нечто как раз исключительно для экскурсий, чтобы пустить пыль в глаза, хотя, скорее всего, я был здесь неправ. Да, что-то подобное я ощущал и здесь, хорошо поняв и разделяя замечание Анатолия про чудинку этого места. В самом деле: часть труб была запаяна с обеих сторон и просто неровно свисала между другими, какие-то спутанные цветные провода неожиданно обрывались, ни к чему не подключаясь и, судя по их виду, это не было никак связано с тем, что их откуда-то просто выдернули. Одна большая труба вообще оказалась каким-то несуразным муляжом – когда Анатолий посветил за неё, стало ясно, что она была просто выгнутой буквой с железкой с пустотой внутри. Однако всё это не удивляло, а, скорее соответствовало тому чудаческому образу, который я был вынужден разыгрывать ещё в Москве. Несомненно, какие-то параллели здесь были, однако понять, в чём смысл этого, по-прежнему не удавалось. Единственное, что теперь можно утверждать наверняка – мы оказались именно там, где нужно.

– Это какая-то подделка, – неуверенно произнесла Лена. – Всё здесь не так, и… Что это?

Пол и стены слегка содрогнулись, и снаружи раздался протяжный гул.

– Не беспокойтесь – ничего мистического. Просто Этна снова скоро будет извергаться. – Нарочито спокойно ответил Анатолий, словно мы обсуждали какой-то посторонний, малоинтересный вопрос, а не находились, можно сказать, в самом эпицентре.

– Ты думаешь? А не завалит нас здесь? – спросил я, желая услышать только отрицательный ответ.

– Не думаю, что мы проделали такое путешествие, чтобы просто банально оказаться под слоем раскалённой лавы. Полагаю, ни осы, ни извержения нам сейчас не помешают, и мы все знаем, кто об этом позаботится.

– Что же, это немного успокаивает, – усмехнулся я.

– Да, иначе получится, как в одном отечественном сериале. Не помню названия, но там в главной роли какого-то русского мафиози играет Абдулов. Марина его смотрела и как-то уговорила меня оценить сей шедевр. Честно говоря, я особенно не проникся, однако развязка мне показалась настолько смешной, что я, честное слово, не пожалел потраченного на эту лабуду времени. Представьте – один нехороший человек весь фильм строит коварные замыслы, чтобы убить Абдулова и его друзей, а когда дело доходит до развязки, этого бандита просто банально сбивает машина и все счастливы. Каково?

– Да, забавно, – усмехнулся я. – Хотя знаешь, так частенько и происходит в настоящей жизни. Вроде бы что-то там комбинируешь, мудришь, готовишься к чему-то глобальному, а развязка наступает мгновенно, просто и никак не связанно со всеми хлопотами. Так сказать, гримасы судьбы!

– Может быть, как-то так получится и у нас? – с надеждой спросила Лена. – Увидим что-то банальное и обменяем наши капсулы на упаковку йогуртов?

– Наверное, я бы не отказался от такого финала! – рассмеялся Анатолий, и тут коридор резко вильнул вправо, выведя нас в ещё один просторный зал, в конце которого стояло нечто вроде вагона метро, только сильно вытянутого и под углом уходящего куда-то в темноту. Откуда нечто подобное могло здесь взяться? Вряд ли кому-то пришло в голову затевать на Этне такой проект, заведомо обречённый на неудачу. Однако это явно не было видением или сном и, видимо, в этом нам предстояло убедиться.

Мы медленно приблизились к конструкции, оказавшейся чем-то вроде тупика, от которого невообразимо далеко вниз шли тускло поблёскивающие в свете фонарика рельсы, а по бокам были каменные ступени, позволяющие пройти вдоль вагона и, возможно, даже попасть внутрь. Тоннель, в котором он стоял, был достаточно узок, однако добротно выложен причудливым сочетанием прожилок камней в породах лавы, увлекая в себя, словно приглашая покататься.

– Что это такое, как думаете? – прошептала, громко сглотнув, Лена. – Выглядит здесь совсем неуместно, и мне даже страшно подумать – куда он может увезти.

– Да уж. И кому пришло в голову строить подобное на Этне? – удивлённо присвистнул Анатолий, вторя моим недавним мыслям, делая пару шагов по ступенькам вниз и светя в пыльные окна. – Похоже, в этом месте действительно давным-давно никто не бывал. Куда здесь можно отправиться вниз? Разве что в самую лаву? Хотя если это так, то, думаю, вряд ли кто-то стал затевать подобное дело только ради того, чтобы один раз кого-то отправить в последний путь. Это уже было бы явным перебором или, может быть, речь идёт о своеобразном крематории для какого-нибудь короля или шейха?

– Всё может быть. Мне жутко. Может, пойдём дальше и ну его? – жалобно попросила Лена, до боли прижавшись ко мне. – Мы же ещё ничего здесь толком не осмотрели. А?

– Погодите. Мне кажется, что… – Анатолий пригнулся и теперь стоял практически впритык к вагону. – Да, думаю, нам именно сюда.

– Это почему? – удивился я, склонный не видеть абсолютно никаких перспектив в подобной поездке.

– Там внутри изображены наши капсулы и под ними большие панели с цифрами – явно чтобы ввести коды, – задумчиво произнёс Анатолий. – А ведь тоннель может где-то поворачивать снова наверх и выходить на поверхность. Так что, знаете ли, ещё неизвестно – куда именно может привезти нас этот вагон. Может быть, мы окажемся всего лишь по другую сторону горы, и именно там нас будет ожидать этот самый приз. Конечно, немного зловеще, но даже и не знаю – какие у нас могут быть варианты?

– Давайте тогда просто подождём знака – что нам делать, – всхлипнула Лена. – В любом случае двери закрыты, электричества здесь нет, и никуда он не двинется!

Мы почувствовали новый, более сильный толчок, и раскатистое эхо дунуло в нас из коридора облаками мелкой пыли и жаром.

– Эге, а там дело может всё-таки принять серьёзный оборот! – воскликнул Анатолий – Боюсь, что времени на поиски и раздумья у нас особенно нет, а надо смириться с очевидностью. Кстати, тут и нечто вроде ручек есть, – он нагнулся, раздался неприятный скрежет и надтреснутый голос Анатолия. – Кирилл, будь любезен, помоги!

Я спустился к нему и схватился выше за длинный кривой рычаг, очень напоминающий запоры на дверях бомбоубежища, расположенного на нашем школьном дворе. Нас всем классом водили туда пару раз, когда в качестве эксперимента проводили уроки по гражданской обороне или чему-то подобному. И ещё тогда я задавался простым вопросом – если грохотнёт и толстенная дверь даже выдержит ядерный взрыв, то, несомненно, выгнется и заклинит все эти запоры. Как же тогда выбираться, даже если остался жив? Нечто подобное беспокоило меня и теперь, но я старался гнать прочь подобные мысли и, поднажав, почувствовал, как рычаг понемногу поддаётся.

– А теперь – потянули на себя! – воскликнул Анатолий, хватаясь за длинный узкий поручень в самом низу двери. – Раз, два, взяли! – раздался гулкий сухой треск, и появилось ощущение лёгкости, явно несоизмеримое с массивной дверью вагона. Я невольно отступил и увидел, как она сама продолжает плавно подниматься, словно на гидравлике, а в салоне, перемигиваясь, загораются желтоватые лампы.

– Что же это? – раздался рядом шёпот Лены, и я почувствовал на щеке её горячее дыхание. – Неужели нам всё-таки придётся сюда садиться?

Анатолий, растирая пальцы, осторожно заглянул внутрь, а потом махнул нам рукой, выключив уже ненужный фонарик. – Прошу. Этот последний вагон именно для нас!

Озираясь, все вошли в просторный салон, чем-то отдалённо напоминающий вагоны тридцатых годов прошлого века, на которых мне посчастливилось ездить в детстве. Мы оказались в средней из трёх секций, разделённых кажущимися неуместно-толстыми решётками. Здесь располагался мягкий коричневый диван и нечто вроде пульта управления с большими выпуклыми кнопками и маленькими контейнерами с изображениями капсул, болтающихся на наших шеях. Никаких сомнений не было – Анатолий прав: мы достигли цели своего путешествия и, чтобы там ни было дальше, с капсулами пришла пора расставаться. А я раньше как-то и не задумывался о том, как важны были они для поддержки, чувства сопричастности и даже некоей гарантии защиты. Но вот, похоже, надо просто их снять и отдать, видимо, в качестве платы за проезд на этом странном вагоне. Впрочем, какие ещё варианты? Идея Лены относительно осмотра других помещений была, конечно, привлекательна, но чтобы просто потянуть время. Впрочем, я был практически уверен, что там нас ждал тупик или выход в этот самый зал с другой стороны. И, несомненно, Анатолий не ошибался, что, скорее всего, если грядёт извержение, времени у нас практически не осталось.

– И что теперь?

Голос Лены прозвучал призрачно и как-то сухо, а мерцание лампочек стало напоминать лаву, как её показывают издали в документальных фильмах.

– Думаю, нам пора снять с шей капсулы, поместить их сюда, ввести код и нажать это, – пробормотал Анатолий, трогая кончиками пальцев большую квадратную клавишу красного цвета, словно залитую сверху воском, расположенную под цифрами. – У меня какое-то смутное ощущение, что мой сон, которым я делился с вами на фуникулёре, как-то своеобразно преломился и сюда.

– Не будем сейчас об этом. Но здесь всего две полости и, наверное, нам надо открыть соседние двери, чтобы попасть в те секции? – спросил я, отступая и с тревогой вглядываясь в тёмное пространство зала, в конце которого был выход и неизвестность, идущая теперь не от теней, а Этны.

– Да, полагаю, что так, – кивнул Анатолий. – Давайте этим и займёмся.

Мы выбрались из вагона и со скрежетом распахнули соседние двери, вызвав внутри состава какой-то утробный звук и новую вспышку огней. Теперь всё это больше напоминало какой-то причудливый космический корабль или крутую машину с поднятыми вверх дверьми, излучающую пульсирующий, тёпло-жёлтый завораживающий свет. Вопреки моим ожиданиям передние огни вагона, если они вообще были, так и не зажглись, поэтому рассмотреть что-то во мраке тоннеля по-прежнему было невозможно. Даже протиснуться туда представлялось сложной задачей, учитывая, что зазор между вагоном и входом был минимальный, да и в любом случае на рельсы наступать не хотелось – ещё убьёт электричеством.

– Кто, по-вашему, такое сделал? – с придыханием, спросила Лена. – Это какой-то старый бункер или нечто вроде этого? Знаете, я читала, что во всех странах для разных правительственных организаций на случай войны или какой-нибудь катастрофы заготавливалось множество подобных мест. Может быть, нас повезут именно туда?

– Не знаю, но что-то мне подсказывает «нет», – задумчиво ответил Анатолий. – Посудите сами – все эти несуразности вряд ли имели бы место на каком-нибудь стратегически важном объекте. Ты как думаешь, Кирилл?

– Примерно так же. В любом случае мы же не догадаемся, пока не доедем! – откликнулся я и почувствовал новый толчок в здании, кажется, вызвавший небольшую дымку и стрекочущее шипение в тоннеле. Хотя, возможно, это всего лишь мне показалось, но эхо точно разносило по помещению звуки осыпающихся снаружи камней.

– Меня больше интересует – где же тени? Куда они притаились и почему ничего не говорят? Или мы всё делаем правильно и вмешательство извне пока не нужно?

– Знаете, как бы там ни было, но мы все поедем только в одной секции! – решительно заявила Лена. – Наверное, самое безопасное, будет – в средней. Ты, Кирилл, иди в то отделение, ставь свои капсулы, вводи код и, если Анатолий прав, нажимай эту кнопку. Он сделает то же самое в первой секции, а потом мы все вместе активируем его последнюю капсулу и мою единственную здесь. Думаю, так будет лучше всего.

– Что же, у меня нет никаких возражений, только… – Анатолий замялся. – Понятно, что кто-то из нас может постоять или посидеть у кого-то на коленях, ведь места всего два. Но меня почему-то смущает это разделение секций. Зачем было городить такие толстенные прутья и почему бы не сделать единый пульт? Надеюсь, конечно, что ошибаюсь, но может так получиться, что, независимо от нашего желания, нам придётся разделиться, чтобы двинуть в путь.

– Давайте это и проверим, – резюмировал я и направился к правой двери, где, аккуратно сняв с шеи обе капсулы, поместил их в полости из толстого стекла с аналогичными значками, напоминающие несуразные бутылки, у которых вырезаны сбоку ровные овалы. Потом замер, ожидая какой-то реакции, но убедившись, что ничего не происходит, медленно ввёл первый код и, вздрогнув, чуть не упал. Одна из полостей, щёлкнув, стремительно закружилась, а капсула в ней стала сиять и словно расти в размерах. Потом произошло нечто вроде взрыва, и с громким «пых» какая-то золотистая жидкость густо потекла по обратной стороне стекла. А полость между тем начала куда-то постепенно исчезать, словно ввинчиваясь в стену. Наконец раздался глухой бряцающий звук, и всё прекратилось – я увидел только нечто, напоминающее дуло орудия, заткнутое, с небольшим зазором, чем-то вроде неровного снаряда с донышком в тон большой квадратной кнопке.

– Получилось? – выдохнула Лена и, обернувшись, я увидел Анатолия, выглядывающего из-за её плеча.

– Одна, наверное, готова, – сказал я и сделал то же самое ещё раз.

– Ого. Вы когда-нибудь такое видели?

Девушка передёрнула плечами и чуть отступила.

– Что же, Анатолий, теперь ты, а я пока побуду с Кириллом.

– Хорошо, – кивнул тот и неторопливо удалился, а Лена повернулась ко мне и натянуто улыбнулась. – И ничего особенно страшного, не так ли?

– Да, пока, наверное, нет.

– У меня к тебе будет просьба. Только пообещай, что обязательно её выполнишь!

Лена привстала на цыпочки и заглянула мне прямо в глаза.

– Для меня это очень важно.

– Ты так говоришь, словно, мы с тобой уже прощаемся.

– Нет, нет, здесь другое. Ни ты, ни я не знаем – чем всё это завершится и что ждёт как победителя, так и проигравших, – девушка икнула и скривила рот. – Мы все можем остаться живыми или погибнуть, тогда это уже, наверное, не будет иметь значения. Но если выберешься только ты, то, пожалуйста, передай вот это моей маме… – Лена полезла в карман и извлекла сложенную пополам фотографию. – Здесь написан адрес и телефон.

Я аккуратно взял снимок и, мельком посмотрев на кривую надпись поперёк обратной стороны «Милая мама, прости меня за всё и будь счастлива», спросил. – Можно открыть?

– Да, конечно.

Развернув фотографию, я увидел, что она сделана где-то здесь на пляже – Лена обворожительно улыбалась, застыв в позе русалки на большом валуне.

– Знаешь, мы с мамой никогда не находили общего языка и даже редко созванивались в последние годы, но сейчас я чувствую, что была неправа. Может быть, правильнее сказать – больше, чем она, хотя думаю, теперь это не имеет никакого значения. Возможно, что-то такое мне казалось и раньше, но ты же знаешь, как трудно признать свои ошибки и просто извиниться. Конечно, фотография и такая надпись ни о чём ей может не сказать, да и снимок явно не в тему, но, тем не менее, это всё, что у меня сейчас есть. Так вот, пообещай, что съездишь к ней – это недалеко от Москвы в небольшом городке Тиндо. Наверное, и не слышал о таком?

Я невольно вздрогнул и покачал головой. – Знаешь, это забавно, но я как раз там и живу или жил, даже не знаю, в каком времени будет правильнее сказать относительно исполнения твоей просьбы и нашего нынешнего положения.

– Значит, вы, можно сказать, соседи. Ты знаешь, где эта улица?

– Да, конечно, хотя и редко бывал в той части города. Иначе тебя бы точно видел!

– Нет, я там давно не живу.

Правый глаз у Лены немного задёргался, и я подумал, что она сейчас снова расплачется, но ничего подобного не произошло. – Тогда сходи к ней, расскажи, что посчитаешь нужным, и передай эту фотографию. Обещаешь?

– Да, так и будет.

– Хорошо. Но конечно, я очень надеюсь, что мы побываем там вскоре вместе, если, разумеется, ты этого захочешь.

– Знаешь, когда знакомишься с очаровательной девушкой таким необыкновенным образом, думаю, это точно не совпадение, а судьба, – ответил я и нежно её обнял. – Думаю, всё у нас будет хорошо, и давай смотреть в будущее правильно – исключительно оптимистично.

– Буду стараться, – всхлипнула Лена, и только теперь я почувствовал на своём плече её горячие слёзы, смешивающиеся, кажется, с моим потом. Сначала я подумал, что всё дело в нервах, но потом явственно почувствовал, как в помещении явно стало теплее, и в воздухе появилась какая-то раздражающая горло сухость. Однако кашлять не хотелось – скорее начинало подташнивать.

– Что же, всё готово! – воскликнул Анатолий, появляясь в проходе и теребя в руках последнюю капсулу. – А вы, смотрю, зря времени здесь не теряете.

– Конечно, нет, – прохладно ответил я и, чуть отстранившись от девушки, тихо сказал. – Что же, идёмте активировать то, что осталось и посмотрим – что нас ждёт дальше.

Мы неторопливо вышли на ступени и оказались в соседней секции. Лена сняла дрожащими руками капсулу и передала её Анатолию, который лихо вставил обе в стеклянные полости и быстро набрал код. Мы молча смотрели, как всё вращается и исчезает, а потом я мягко положил руку на плечо Лены. – Твоё слово.

– А? Да, да, сейчас.

Девушка стала аккуратно нажимать цифры, а моё сердце сильно заколотилось.

Мы снова увидели весь процесс исчезновения капсулы, и Анатолий, обхватив нас за плечи, быстро сказал. – Теперь все садимся – неизвестно, как быстро помчится эта штука. Кирилл, сажай Лену на колени, а когда будете готовы, я нажму эту кнопку.

– Всё в порядке, я прижмусь к тебе покрепче, – прошептала девушка, а я утонул в мягкости обивке скамейки, через мгновение ощутив сверху внушительный вес Лены.

– Готовы? Тогда – вперёд! – воскликнул Анатолий и вдавил клавишу с красным верхом.

Мы замерли, но ничего не происходило.

– Что не так? – слабо вскрикнула Лена, когда тишина стала невыносимой.

– Думаю, что всё-таки придётся попробовать разделиться, – хмуро произнёс Анатолий, приподнимаясь. – У меня складывается такое впечатление, как я уже говорил, что все три кнопки надо задействовать одновременно. Возможно, вагон так поделён как раз для того, чтобы у находящихся здесь людей была возможность двинуться только при наличии кого-то в соседних отсеках. Что думаете?

– Может, и так, – кивнул я. – Но нас всего трое, и тогда мы разделимся!

– Ну, это, пожалуй, громко сказано – речь идёт всего лишь о решётках, – вздохнул Анатолий. – Кроме того, вовсе не факт, что двери закроются сразу и, может быть, мы успеем благополучно снова собраться все вместе.

– А никак какой-нибудь палкой или чем-то ещё нельзя через решётку нажать это всё отсюда? Ну же, думайте! – воскликнула Лена.

– Я уже размышлял о чём-то таком и, к сожалению, вынужден дать отрицательный ответ, – покачал головой Анатолий. – Конечно, мы могли бы выломать какие-нибудь трубы из коридора и попытаться дотянуться ими, но обратите внимание, как здесь всё расположено неудачно для этого, да и кнопка, прямо скажем, тугая. Поэтому, боюсь, нам не остаётся ничего другого.

– Ну и ладно, – зашептала Лена.

Она изящно с меня встала и, когда я тоже поднялся, крепко обняла. – Надеюсь, увидимся через несколько секунд. На худой конец будем держаться за руки через прутья. Однако что бы ни случилось, помни – ты мне обещал.

– Да, конечно!

– А ещё я хочу сказать, что, пожалуй, влюбилась в тебя и уверена, что у нас всё получится.

Мы нежно поцеловались, и я почувствовал, как по спине побежали мурашки – мне показалось, что это происходит в последний раз. Конечно, здесь не было ничего такого, о чём стоило говорить или даже самому себе объяснять причины подобной уверенности, однако я почувствовал странную опустошённость – как будто уже остался совершенно один. Хотя где-то в глубине души надеялся, что и после одновременного нажатия этих кнопок ничего не произойдёт или ярко загорится свет в зале, раздастся гром аплодисментов и кто-то объявит нас победителями удивительного состязания. Может случиться нечто подобное? Наверное, всё-таки нет, но мне сейчас почему-то очень хотелось верить именно в такой финал.

– Ах да, кстати, это – твоё, – Лена с громким щелчком сняла с руки часы и протянула Анатолию. – Надеюсь, они принесут удачу всем нам. А время шесть двенадцать окажется самым памятным в нашей жизни.

Он взял «Ролекс», поколебался, а потом резко ударил циферблатом по стене и, даже не посмотрев, что случилось после этого с часами, выбросил их куда-то в темноту. – На счастье и за нас!

– Да будет так. Всё, иди, иди. Совсем скоро увидимся, – мягко отпихнула меня Лена, и мы с Анатолием разошлись по соседним секциям.

– Как, все готовы? – громко крикнул он, и голос Анатолия отразился глухим бормотанием эха. – По моей команде на счёт три! А потом мы с тобой, Кирилл, сразу же бежим к Лене.

– Готовы! – практически одновременно ответили я и девушка.

– Тогда раз… два… три!

Я вдавил свою клавишу и тут же почувствовал что-то механическое, сотрясшее вагон, словно во всю силу заработали невидимые двигатели. В тот же самый момент раздался резкий скрип и я увидел, как быстро захлопываются двери наших секций. Истеричный вопль Лены, Анатолий, прыгнувший и ударившийся о стекло и что-то яркое, сияющее возле моей двери и, кажется, тормозящее её закрытие, смешались для меня в чём-то едином.

– Скорее Кирилл! – раздался знакомый голос, и я увидел, что это призрачная девочка оставляет мне последний шанс выскочить. Но почему она появилась именно теперь, а не предостерегла намного раньше? Хотя нет, я несправедлив – мне неожиданно ясно вспомнился тот вечер: темнота вокруг, растекающаяся по склонам горы лава, и ангел, отпрыгивающий в сторону. А ведь сейчас было как раз нечто похожее – мрак, словно дышащие лампы и шанс выбраться из этого вагона. Только в чём тогда был смысл всей этой затеи? Не проще было бы отказаться от такого гораздо раньше? Хотя в этом случае меня точно ждала смерть. Но сейчас – капсулы уже вставлены, коды введены, все кнопки нажаты и… Что всё это значит?

– Хельман, помоги! – отчаянно выкрикнула призрачная девочка, и я увидел неизвестно откуда появившегося долговязого широкоплечего парня, который сиял точно так же, как и моя помощница. Он ринулся к ней, и тут же дверь остановилась, кажется, продолжая немного гнуться лишь в местах, где крепились петли. Так что же делать? Довериться и выбраться, пока есть возможность, или остаться с Леной и Анатолием до конца? Кто прав?

– Скорее! – закричал этот Хельман, и тут я с ужасом заметил огромную тень, которая стремительно надвигалась из тоннеля, делая всё вокруг непроницаемо-чёрным и словно закручивающимся в безумно-отвратительную спираль.

Кажется, что температура сразу резко упала, а в мечущихся лицах Анатолия и Лены, которые я ясно различал за решётками, появился ужас и помешательство. Потом я много лет пытался выгнать из памяти их такими, но сознание настойчиво наслаивало это на всё произошедшее с нами. Оно грубо заставляло снова и снова переживать меня последние мгновения, когда я виделся с этими людьми, словно нарочно измываясь или, быть может, успокаивая совесть. В любом случае спокойнее от этого не становилось.