Текст книги "Остановка последнего вагона (СИ)"

Автор книги: Кирилл Гольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Кирилл Гольцов
ОСТАНОВКА ПОСЛЕДНЕГО ВАГОНА
роман

Глава I
КАПСУЛА

Я оторвал пальцы от скрипучей чёрной клавиатуры, неприятно подающейся под руками, и, выгнувшись, с ощущением тянущей боли в спине посмотрел в окно. Где-то там, в серо-голубом небе робко светило солнце, и даже не верилось, что наступил последний день лета. Но это было именно так, от осознания чего я почему-то почувствовал уныние и нежелание возвращаться к этому глупому письму, на которое были потрачены уже добрых три четверти часа. Пожалуй, стоит выйти прогуляться на набережную, покурить и немного развеяться – процедура, ставшая для меня практически ритуалом за последнее время. Да, самое лучшее решение, тем более что затёкшая шея и отдающая чем-то колючим спина, точно нуждались в непродолжительном отдыхе.

С сомнением посмотрев на висящую в шкафу напротив куртку, в которой, придя на работу пораньше, чувствовал себя вполне комфортно, я решил ограничиться пиджаком, небрежно переброшенным через спинку вертящегося стула. В конце концов, несмотря на резкое похолодание после аномально жаркого лета до сих пор не верилось, что буквально пару недель назад я изводился от духоты и смога, позволяя себе приходить в офис по пятницам в майке и шортах. Да, сейчас это казалось прямо-таки нереальным, пусть и пара сделанных фотографий всё-таки в какой-то мере подтверждала то, в чём вроде была уверена память. В любом случае хорошо, что обещанный в прогнозах на эту ночь ноль градусов, не подтвердился, что, как мне казалось, позволяло робко надеяться на бабье лето.

– Доброе утро! – раздался сзади негромкий знакомый голос, и, обернувшись, я увидел свою коллегу – молодую подтянутую девушку, которая была полновата и почему-то всегда очень коротко стригла ногти на своих и без того мальчишечьих пальцах-обрубках.

Она пришла на работу всего полгода назад, но уже успела сделать много такого, от чего о ней сразу же поползли разнообразные слухи, вылившиеся в однозначный вердикт коллектива – странная. Я ничего такого особенного не замечал, хотя однажды был удивлён, увидев, как она целует портреты кинозвёзд, вывешенные этажом ниже. В общем-то, ничего, конечно, в этом такого и не было, но прикосновение губ к пыльным, залапанным невообразимой чередой пальцев стёклам лично у меня вызывало брезгливость. Невольно подумалось, что вечером она ими же будет целовать своего молодого человека, если, конечно, таковой был, и мне точно не хотелось оказаться на месте этого счастливца. Впрочем, Маша точно не была в моём вкусе, поэтому я отмечал всё это про себя просто постольку поскольку.

– Ты не вниз собрался? – она сделала большие глаза, отчего стала напоминать смешного совёнка. – Можем спуститься вместе, мне как раз нужно занести в канцелярию бумаги.

Я знал, что она не курит, но имеет привычку стоять рядом, вдыхать дым и неизменно просить, чтобы кто-нибудь прикурил и дал ей сигарету. Маша держала её в руке, как говорится, за компанию, деловито стряхивала пепел и неизменно убеждала всех, что ей очень нравится этот запах, а некурящий мужчина в её сознании ассоциируется с голубым или больным человеком. На мой взгляд, весьма обидный и спорный подход, который, несомненно, был известен и всем некурящим мужчинам в нашем офисе, составлявшим подавляющее большинство. Поэтому не приходилось удивляться, что девушку недолюбливала далеко не только прекрасная половина коллектива, что, похоже, нисколько её не смущало. Кто-то, наверное, сказал бы, что Маша – просто дурочка, но я почему-то видел в этом силу воли и умение очень правильно реагировать на неприятные вещи. Это невольно вызывало уважение и, несмотря на однажды охарактеризованную ею мою персону, как «длинноволосый гуманоид», отнюдь не отбивало желания приятно и позитивно общаться.

– Хорошо, идёт! – улыбнулся я и тут же сделал шаг назад – Маша случайно наклонила пластиковый стаканчик, который сжимала почему-то большим и безымянным пальцами. Налитый в нём размыто пахнущий растворимый кофе потёк по её белой кофточке.

– Ой, вот неумёха… – расстроилась девушка и почему-то виновато посмотрела на меня. – Как думаешь, останутся пятна?

Я неопределённо пожал плечами и невольно отметил, как некрасиво смотрится кофе, налитое в один пластиковый стаканчик. Я всегда, чтобы не обжечься и добиться устойчивости, брал пару и уже привык к опрятному белому виду. Впрочем, для офиса было приемлемым всё – даже мешать сахар ножом или вилкой из-за постоянно заканчивающихся пластиковых ложек. Их почему-то выкладывали только один раз в день и считали вполне достаточным штук тридцать на коллектив в почти сто человек. Своеобразный подход, но наверняка за ним что-то крылось. Иногда я об этом размышлял и постоянно приходил к одному и тому же вопросу: если не экономия и равнодушие, то что же здесь быть ещё?

– Может, застирать? Поможет, если сразу?

Маша стала торопливо расстёгивать пуговицы, под которыми оказалась полупрозрачная белая рубашка, через которую ясно просвечивался широкий чёрный лифчик.

– Как думаешь, такой меня кто-нибудь захочет?

Как бы между прочим, поймав мой взгляд, спросила она и заулыбалась.

– Наверняка да. Уверен, ты это сразу поймёшь! – усмехнулся я и тут обратил внимание на необычный кулон, висящий на шее девушки, чем-то смахивающий на капсулу, жёлтого цвета и с какими-то странными неровными выемками, напоминающими поверхность плоских ключей повышенной секретности. Длинная тёмная нитка в нескольких местах грубо отпечаталась на коже, и я почему-то подумал, что лучше бы уж Маша носила кулон на маленькой каучуковом шнурке – так его будет всем видно и никаких проблем не будет. Впрочем, конечно, это было исключительно её дело, тем более, если речь шла о талисмане или чём-то подобном.

– Ты смотришь на мою грудь или я чего-то не понимаю? – спросила девушка, игриво засмеявшись и нарочно выгнувшись вперёд. – Что чувствуешь? Желание, заинтересованность, недозволенность, тайну?

– Нет, мне просто понравился твой кулон. Необычный.

– Ах, это… – Маша почему-то занервничала и, отбросив с лица пряди волос, сказала, – Хорошо. Извини, что тебе придётся идти одному – я пока хочу попытаться что-то сделать с кофточкой. Вот так!

Я кивнул и, проводив её взглядом, поколебавшись, бросил в мусорное ведро оставленный ею на моём столе пластиковый стаканчик с остатками кофе. Потом подумал, что неплохо зайти в столовую, которая как раз была по пути к выходу и налить чего-нибудь погорячее с собой – буду уютнее себя чувствовать, да и курить на сухую я не любил. Как часто говаривала моя бывшая девушка, уместно применительно и к этому случаю, без смазки ни одно дело толком не сладить.

Набросив на плечи пиджак, я миновал коридор, прошёл под аркой и оказался в большом зале, где трудилось неисчислимое количество операторов на телефоне. Практически все они были женщинами и создавали какой-то особый, усыпляющий и баюкающий гул, от которого я себя всё время чувствовал каким-то уставшим и неуютно-посторонним. Временами казалось, что они сливаются в некоей невыносимо затянувшейся волне или молитве и могут превратиться в гигантского говорливого монстра, который просто прилёг отдохнуть, но способен в любой момент подняться, вобрать в себя всех этих людей и стать огромным, пугающим и явно плохо настроенным к тем, кто не разговаривает по телефону. Что он предпримет, увидев меня? Может, не убьёт, а просто, прикоснувшись, заразит чем-то вроде вируса и после этого я не смогу ни на мгновение расстаться с трубкой, испытывая непреодолимое и вечное желание с кем-нибудь говорить. Жуткая обречённость! Поэтому, наверное, не было ничего удивительного в том, что это место, заставленное столами с очень узкими проходами и неизменными колоннами, преграждающими проход, я всегда предпочитал миновать как можно быстрее.

Вскоре я свернул направо и упёрся в две двери, одна из которых вела в столовую, а другая – в женский туалет. Уборная для мальчиков почему-то располагалась между этажами, но в данном случае я не возражал – уж слишком открытым было это место, чтобы не испытывать некоторой неловкости, входя и выходя отсюда. Впрочем, изначально предполагалось, что чуть дальше будем размещён и мужской туалет, который даже заранее огородили высокими железными шкафами, сделав нечто вроде коридора. Он напоминал мне старую компьютерную игру-ходилку «Вольфенштайн» и каждый шаг в этом узком пространстве неизменно отдавался гулким эхом, наверняка отлично слышимым со стороны. Сейчас же здесь сделали нечто вроде комнаты отдыха для охраны. Хотя, как это, так и другое место обладали одним большим недостатком – в них нельзя было курить. Поэтому приходилось спускаться на пару лестничных пролётов вниз, дожидаться один из четырёх медлительных лифтов, спускаться на первый этаж, потом тратить ещё минут десять на пересечение огороженной территории и только потом можно было оказаться на набережной.

Толкнув дверь столовой, я оказался в уютном помещении с тремя рядами столов, простенькой и обшарпанной кухонной стенкой, оборудованной даже посудомоечной машиной, на которой неизменно висела надпись «Не пользоваться!», микроволновой печью и парой кулеров, которые почему-то раз в пару недель неизменно ломались и потом дня три бездействовали. Возможно, это было связано с тем, что у них отсутствовала сверху привычная бадья с водой, издающая глубокие булькающие звуки, а приборы подключались напрямую к центральной системе водоснабжения, с использованием фильтров. Собственно, в этом для меня никакой проблемы не было, но отдельные коллеги почему-то принципиально отказывались пить такую воду и закупали по пути на работу бадеечки с экологически чистой жидкостью. У меня на этот счёт были большие сомнения, однако если им так спокойнее, то почему бы и нет. Однажды я попробовал воду из бутылки с обнадёживающим названием Святой родник земли нашей или что-то в таком роде, в результате от приторного запаха пластмассы почувствовал тошноту и вылил после первого же робкого глотка.

Войдя в столовую, я тут же пошатнулся и закашлялся от резкого неприятного запаха. Это была гремучая смесь того, что сотрудники принесли из дома и разогревали в микроволновой печи, очень скоро начинающая напоминать ужасный смрад, от которого у меня к горлу неизменно подкатывала тошнота. И как только эти люди здесь сидят, мило беседуют, да ещё и умудряются в себя что-то запихнуть? Сделав маленький глоток воздуха, и задержав дыхание, я быстро прошёл к кулерам и понял, что кофе мне не хочется точно. И так растворимый напиток здесь закупался самой средней ценовой категории, а от окружающего смрада казалось, что начни я заливать гранулы кипятком, меня непременно вырвет в этот самый пластиковый стаканчик. Что же – просто холодная вода, тоже вовсе не плохо.

С трудом проделав путь назад, я поскорее захлопнул дверь и вдохнул полной грудью. Да, как хорошо, что я не ношу ничего с собой из дома, иначе, наверное, пришлось бы закупаться жвачками, чтобы заглушать запах рвоты. Впрочем, я вообще в последнее время предпочитал не обедать, обнаружив в какой-то момент, что всё труднее начинает даваться подъём по лестнице, а весы однозначно показали 78 килограммов против привычных 69. Вначале это вызывало лёгкий дискомфорт, а временами даже спазматические боли в желудке, как будто кто-то грубо посасывает и вытягивает его стенки изнутри. Потом вошло в норму и стаканов двадцать чая и кофе, которые я выпивал за рабочий день, вполне стало хватать, чтобы нормально продержаться до обильного домашнего ужина.

– Что, пообедал? – радостно приветствовал меня прохаживающийся здесь же охранник, с которым мы пару раз случайно сталкивались в метро по дороге на работу и, видимо, по этой причине, он считал, что мы уже, по меньшей мере, стали добрыми знакомыми.

– Нет, пойду сейчас на набережную, покурю.

Ответил я, неприязненно косясь на его криво заправленную в необъятные брюки рубашку. Кажется, если бы не широкий ремень и массивные подтяжки, одежда разорвалась бы в клочки от распирающего во все стороны тела, и охранник стоял бы на посту голым.

– Вот и правильно. Тем более что, похоже, сегодня целый день будет солнечно… – вздохнул он и громко шмыгнул носом. – А я вот, представляешь, где-то подцепил этот чёртов насморк, и никак не вылечусь. Хотя по такой погоде ничего удивительно здесь и нет. Сам-то как? Не кашляешь?

– Нормально… – протянул я и, прислонив электронный пропуск к узкому чёрному прямоугольнику с неприятно мерцающей красной лампочкой, побыстрее выскользнул за дверь.

Спустившись по ступеням вниз и оказавшись возле лифтов, я привычно выжал все четыре кнопки вызова и стоял, вслушиваясь в разрозненный, но далёкий гул, несущийся из шахт. Вот почему-то всегда так – случаи, когда я подходил, а лифт был здесь, можно было сосчитать по пальцам обеих рук за все два года моей работы. В общем-то в течение дня это не имело особого значения, но когда я спешил вечером домой, подобная задержка, несомненно, весьма раздражала.

– Вот, смотри. Я же тебе говорила – цены очень хорошие! – раздался сзади громкий, срывающийся на пронзительный писк голос. Повернувшись, я увидел трёх молодых хохочущих девчонок, которые цеплялись друг за друга и указывали ярко наманикюренными пальчиками на большой рекламный щит с аппетитно сфотографированными блюдами и своеобразным приглашением: «Добро пожаловать на третий этаж, там обед и полдник ваш!».

Прозвучал мелодичный звонок, и двери последнего лифта, трясясь, распахнулись.

– О, давайте сюда!

Девушки, почему-то пригибаясь, быстро заполнили кабину и выжидающе смотрели на меня. Однако я предпочёл подождать ещё немного, чем ехать целых десять этажей в такой возбуждённой компании. Видимо, это их озадачило, так как вскоре взгляды девушек стали серьёзнее, задумчивее и словно затуманились. Что произошло с ними потом и как они прокомментировали моё странное поведение, я так и не узнал – двери сомкнулись и больше мы в тот день не встречались.

Вскоре подошёл лифт прямо напротив меня и, зайдя в кабину, я увидел своё затенённое отражение в большом зеркале – наверху из шести возможных работали только две точечные лампочки. Образ почему-то показался зловещим и излишне молодым или просто испуганным. Нет, такой я сам себе явно не нравился – очень даже хорошо, что никого рядом нет.

– Тогда вниз! – прошептал я и, не поворачиваясь, нажал клавишу первого этажа.

Как всегда, я проделал весь путь, стоя спиной к дверям, так как очень не любил, когда кто-то непременно хотел заскочить в кабину в самый последний момент помогать ему в этом или видеть разочарованный и даже обвиняющий взгляд. Однажды здесь же я помог одной беременной незнакомке, схватившись за резиновые оборки закрывающихся дверей, а на следующий день, на правой ладони появился болезненный нарыв, из которого я потом извлёк ядовито-чёрный и очень твёрдый кусок резины. Вот и совершай после этого добрые дела – нуждающихся в помощи всегда почему-то оказывалось несоизмеримо больше, чем меня одного.

Именно об этом я стоял, и некоторое время размышлял, неприязненно глядя на залапанные чьими-то отпечатками ладоней двери и зеркало. И что, скажите, пожалуйста, здесь можно было такое делать? Грязная, зашарпанная кабина, а кто-то дотрагивался до не пойми чего, а потом ещё наверняка этими же пальцами извлекал из пачки сигарету, чтобы засунуть в рот, или держался с кем-то за руку. Противно, негигиенично и непонятно, точно так же, как и многие мои коллеги, почему-то никогда не споласкивающие после посещения туалета руки и считающие это нормой. При этом они рассматривали как вполне приемлемое, протянуть их для рукопожатия и частенько удивлялись – чего это я постоянно, без видимой причины, споласкиваю руки. Чудаки, хотя если бы они узнали, что я ещё и протираю их потом влажными гигиеническими салфетками, наверное, вообще считали бы меня повёрнутым на чистоте.

Дрожание кабины прекратилось, лифт остановился и я повернулся лицом к дверям, невольно отметив, что створки держатся кривовато. Потом они медленно распахнулись, и я оказался в холле, где уже дожидалось человек десять. Именно поэтому мне и приходилось оборачиваться – пару раз выходило так, что какая-нибудь многочисленная компашка настолько стремительно заходила в лифт, что я не успевал оттуда выбраться. Возможно, они думали, что мне тоже наверх, раз, приехав на первый этаж, я стою спиной к дверям. Странные – кнопки, ведущей в подвал, не было и в помине. Так откуда же я мог сюда приехать, как не сверху?

Посторонившись и пропуская охваченных каким-то нездоровым ажиотажем людей, я поднялся по невысокой лестнице, приложил пропуск и, показав его же молодому и комично дёргающемуся в такт несущейся из наушников музыке, охраннику, вышел во внутренний двор. Здесь мне пришлось невольно остановиться и некоторое время с недоумением смотреть на множество рассыпанных вокруг бумаг с официальными печатями нашей организации, ярко синеющими с кажущихся сероватыми листов, большая часть которых плавала в паре крупных луж. Впервые приходилось наблюдать здесь подобный беспорядок, особенно если учесть, что в конторе все были буквально помешаны на безопасности – даже пустые листы по этим соображениям пропускались через уничтожители бумаг. Можно было, конечно, обратить внимание охранника на явный непорядок, но я посчитал, что это точно не моё дело, иначе потом не оберёшься хлопот со службой безопасности. Поэтому стараясь не наступать на бумагу, я зигзагами пересёк двор, вошёл в арку и, повернув направо, упёрся в опущенный шлагбаум. Чтобы его миновать, пришлось низко пригнуться, пытаясь не потерять при этом чувство достоинства, и вот я оказался на территории, где разрешалось курить.

Встав на краю узкой дороги, я ждал, пока в очень плотном потоке машин, который почему-то присутствовал здесь всегда, появится небольшой просвет – тогда я смогу оказаться на пешеходной дорожке, обрамляющей набережную. Рядом стояла красивая разлапистая иномарка, которую от нечего делать я стал рассматривать и лишь немного позже обратил внимание на четырёх людей, сидящих в ней и неотрывно, весьма грозно, за мной наблюдающих. Их откровенно бандитские рожи точно не вызывали желания познакомиться поближе, поэтому я постарался поскорее перейти на другую сторону и дал себе слово, больше в этом направлении не смотреть. Мало ли чего или кого эти люди ждут. Вдруг они киллеры или ещё чего подобное и вовсе не редкое в наше время? Пусть многие и утверждают, что бандитские времена лихих девяностых годов уже в далёком прошлом, однако таким мнениям мне почему-то верилось слабо, когда речь шла о соотечественниках. А тут я рассматриваю, запоминаю и вообще отвлекаю их внимание от дела. Надеюсь, что это, конечно, лишь моя мнительность, но, пожалуй, затягивать с курением не стоило.

Подойдя к металлическому парапету с затейливыми завитушками, я достал сигарету и потратил не менее минуты, чтобы прикурить от одноразовой зажигалки на порывистом и, кажется, бьющем по мне со всех сторон ветру. Вообще-то в кармане у меня болталась «Зиппо», но и сегодня я снова забыл заправить её бензином, поэтому приходилось рассчитывать только на этот маленький жёлтенький предмет, явно сделанный в Китае. А во время своих утомительных и безуспешных попыток добыть огонь я почему-то снова вернулся мыслями к этим грозным ребятам в машине, поймав себя на том, что не могу вспомнить и описать ни одного лица. Собственно, сейчас это не имело никакого значения, однако в случае вопросов со стороны милиции, может оказаться неприятной штукой, даже попахивающей попыткой скрыть что-то от следствия. Забавно, что даже образ автомобиля, который я вроде как внимательно изучал не менее минуты, как-то ускользал и размывался в памяти. Впрочем, такое бывало со мной частенько, даже по отношению к людям, с которыми сталкивался постоянно, а вот названия или места запечатлевались почему-то всегда с первого раза и весьма детально. Например, я сейчас мог в мельчайших подробностях вспомнить весь путь к одному из мест собеседований, где мне пришлось побывать всего раз и около четырёх лет назад. Но вот эти бандитские рожи были совсем недоступны, и картинка перед глазами почему-то упорно не хотела появляться.

Наконец я прикурил и, с наслаждением выпустив длинные струи дыма из носа и рта, огляделся. Замечательный, хотя и прохладный день, ярко светит солнце и уже непривычно греет, вызывая ностальгию по совсем недавним сорока с лишним градусам, от которых ни знал, где укрыться в прохладе. По грязной воде Москва-реки шла сильная рябь и, как я не сосредотачивался, чтобы разглядеть отражение высящегося на другом берегу бизнес-центра, ничего внятного не удавалось – лишь размытые штрихи и неясные очертания, которые не получалось собрать воедино. Возможно, мешал не только ветер, но и утки, которые скользили по поверхности, а над ними порхали голуби. Птицы в изобилии сидели и на парапете, жадно всматриваясь в лица стоящих здесь людей и видя в каждом движении обязательный подброшенный кусок хлеба. Впрочем, через пару стоек левее какая-то пожилая женщина действительно крошила батон и всё пыталась добросить куски до уток, но они неизменно оказывались перехваченными голубями. Пара птиц расположилась прямо напротив меня и, не успел я поднять ко рту стаканчик, чтобы хлебнуть воды, они вспорхнули, и чуть было не столкнулись со мной в воздухе. Наверное, думали, что у меня там для них насыпан какой-нибудь корм и мне почему-то показалось очень правильным разочаровать птиц. Возможно, для кого-то они и олицетворяли символ мира и прочие высокие материи, но для меня просто были теми, кто часто гадил прямо на стёкла в моей квартире в небольшом подмосковном городе Тиндо, на удивление буквально кишащем этими птицами, как Венеция. Или это только так повезло именно нашей улице? Возможно, так как, по словам старожилов, здесь когда-то размещались голубятни, хотя за прошедшие с той поры лет сорок вряд ли хоть одна из живущих птиц могла это помнить. Разве что только по рассказам, передаваемым из клюва в клюв.

Слева раздался скрип тормозов и какие-то крики. Я повернулся, но за плотными рядами стоящих по обочинам машин не смог ничего рассмотреть. Возможно, на кого-то наехали или произошло что-то подобное, но впрочем, меня это никак не касалось. Мой взгляд невольно задержался на крохотной «Оке», втулившейся перпендикулярно двум припаркованным массивным джипам, и я вынужденно улыбнулся, прочитав выведенные кем-то на её пыльном стекле слова: «Эта пролезет в любую щель». В самом деле, несмотря на все видимые минусы, в современном городе, пожалуй, только на подобных мини-машинках и можно твёрдо рассчитывать на возможность встать там, где нужно, а не возможно. Хотя даже несмотря на это меня к таким автомобилям не тянуло, впрочем, как и к любым другим. Однажды сосед по дому захватил меня с собой с утра в Москву на «Калине», и я прибыл на работу с опозданием почти в час, при том, что выехал из дома минут на 40 раньше обычного. Вот и вся цена этим машинам, если говорить о той же Москве – масса хлопот, потраченного впустую времени и, пожалуй, самое главное – неопределенность. А дачи у меня никогда и не было, поэтому внятных аргументов для хотя бы мыслей о возможности обзавестись собственным железным конём, пусть и в перспективе, как-то не приходило.

Я хотел было опять вернуться к созерцанию набережной, но тут неожиданно увидел, что к моей тени на капоте белой легковой «Тойоты», припаркованной в шаге, присоединилась другая – массивная и густая. Это сразу озадачило – стоящий сзади «Хаммер» практически касался каменного столба, следовательно, протиснуться там не то что такому человеку, но даже и ребёнку было практически невозможно. И, тем не менее факты были, как говорится, налицо. Заинтригованный и где-то немного испуганный, я обернулся, но никого сзади не увидел. Как такое может быть? Несмотря на множество сообщений в прессе обо всём необычном, с чем сталкиваются люди, мне никогда не приходилось увидеть ничего эдакого, видимо, поэтому я и верил исключительно в возможность рационального объяснения любого явления. А раз так, то просто я чего-то не учёл, вот и весь ответ на загадку – невнимательность. Повернувшись, я снова увидел, что тень рядом никуда не исчезла, но вскоре начала раскачиваться, словно готовясь к прыжку, метнулась вправо, и, на мгновение задержавшись на ограде, исчезла в стороне водной глади. И тут меня осенило – это просто что-то было сверху, похожее очертаниями на человека, вот и всё, никаких чудес. Я тут же с надеждой и, пожалуй, уверенностью задрал голову, но так ничего и не увидел ни в небе, ни за собой.

– Может, кто-то что-то нёс, и солнце отбросило такую тень… – рассеянно пробормотал я, постепенно всё больше склоняясь к мыслям, что, наверное, мне просто это всё померещилось. Да, пожалуй, такое объяснение будет самым правдоподобным, да и вообще, надо закурить вторую сигарету и возвращаться на работу – дела за меня никто не сделает.

Тем не менее, несмотря на множество вариантов появления этой тени – начиная с обыденных и кончая самыми фантастическими – вопрос меня почему-то опечалил и заставил нервничать. Как однажды в детстве мне даже неоднократно снилось по ночам, как я иду по тёмной, освещаемой редкими фонарями улице, а впереди мелькает спина случайного прохожего, от которого тянется вперёд длиннющая чёрная тень. Потом он выходит на площадь и на него со всех сторон падает свет, образуя на асфальте сразу десяток теней, которые начинают колебаться, отчаянно рваться в стороны и, наконец, разбегаются, кажется, чтобы опять собраться вместе в невидимой отсюда стороне и бросится на меня. Я останавливаюсь, не хочу идти дальше прямо в их кровожадные руки, но ничего не могу с собой поделать – ноги несут вперёд, и тут все фонари вокруг гаснут. Что происходило дальше, я никогда не видел – на этом моменте сон неизменно обрывался, и я просыпался в поту и с вырывающимся из груди сердцем. Ужас какое-то время ещё окутывал меня практически видимой пеленой, но потом всё проходило. Однако снова засыпать после этого я боялся и неизменно долго лежал с распахнутыми глазами, стараясь думать о чём-то хорошем и не вспоминать о тенях и свете, который может их легко вызвать.

На другой стороне дороги кто-то громко чихнул, я вздрогнул и быстро отвёл взгляд от Тойоты в сторону бизнес-центра. И здесь увидел, что, должно быть, на одном из верхних этажей величественного здания начинается пожар. Сначала это был лишь небольшой, но хорошо различимый на фоне неба дымок. Потом пелена начала шириться и, недолго думая, я полез в карман за сотовым телефоном, чтобы позвонить и вызвать пожарных. Пальцы нерешительно замерли над клавиатурой и нужный номер, несмотря на то, что он кричал с множества развешанных повсюду в здании плакатов, выскочил из головы. Потом я вспомнил о том, что вроде бы для любых чрезвычайных ситуаций, ввели единый номер «01» и решил позвонить туда. Большой палец выжал «0», и тут аппарат выскочил из моей ладони и, ударившись об ограждение, упал в Москва-реку. Вот так незадача. Я быстро склонился над парапетом и смотрел, как телефон, качаясь на волнах, постепенно погружается в тёмные глубины и безвозвратно в них исчезает. Обидно, но в принципе, ничего особо страшного не случилось – аппарат был служебный, как и СИМ-карта, к тому же старенький. Плохо другое – сейчас придётся потратить массу времени на заполнение множества бумажек и ожидание нового оборудования. И тут же я почему-то вспомнил расхожее выражение – добрые дела наказуемы, невольно согласившись с этим утверждением и мысленно упрекнув себя за то, что не перевалил эти заботы на плечи того же охранника в будке у шлагбаума, до которого и было всего-то шагов десять.

– Что, упустил? – крикнула мне старушка, у которой кончился хлеб, но она продолжала стоять с распахнутым пакетом в руках, как будто ожидая, что там может появиться что-то ещё.

– Да, получается так! – ответил я и выпустил в её сторону густую струю сигаретного дыма.

– Надо быть аккуратнее, молодой человек. Теперь будете думать, хороший урок.

– Вы правы, спасибо за участливость… – усмехнулся я и, опёршись о парапет, снова стал вглядываться в колышущуюся воду. И не потому, что рассчитывал увидеть неожиданно всплывший телефон, а просто не хотел продолжать этот беспредметный и поучительный разговор с совершенно посторонним человеком.

Утки, видимо, устав болтаться в волнах, стали забираться в квадратные ниши у самой воды в обрамлении набережной. Интересно, зачем они нужны? В голове смутно всплывали какие-то параллели с бассейном, где в широкие, идущие по всему периметру, отверстия, сливалась лишняя вода, но вряд ли здесь было что-то похожее. В любом случае домики для уток вышли неплохие, и оставалось только порадоваться, что птицы могут передохнуть и укрыться от непогоды в таком комфортном месте.

Потом я взглянул на бизнес-центр, и моё внимание сосредоточилось на приближающейся ярко-розовой точке, как ни странно, совершенно позабыв как о пожаре, так и потерянном сотовом телефоне. Вскоре я убедился, что это была девушка, одетая в кричащую куртку, на фоне которой всё окружающее казалось блёклым и не выразительным. Она рассеянно шла, как будто что-то напевая, но в её короткой причёске, обнажающей уши, не было заметно следов наушников или проводов. Замечательно, значит у человека просто отличное настроение – весьма редкое сейчас в Москве явление, которое не может не радовать. Девушка дошла до парапета, остановилась практически напротив меня, подняла голову и оказалась весьма симпатичной, хотя я всегда предпочитал подружек с длинными волосами. В какой-то момент я даже пожалел, что нас разделяет столько воды, и она не стоит на моей стороне. Поэтому мне оставалось просто любоваться на неё, ожидая, в лучшем случае, игнорирования, а в худшем – перехода незнакомки в другое место, подальше от разных некультурно пялящихся мужиков. Однако не произошло ни того, ни этого – девушка тоже смотрела на меня и улыбалась, потом подмигнула и приветливо помахала рукой.

Будучи к себе хоть в какой-то мере объективным, я прекрасно понимал, что вряд ли, тем более на таком расстоянии, произвёл на незнакомку столь неотразимое впечатление. Наверное, она просто увидела кого-то из хороших знакомых, стоящих с моей стороны – вот и всё. Лёгкое разочарование пробежало внизу моего живота, и, стараясь выглядеть естественным, я неторопливо обернулся, не увидев, однако никого, кто ответил бы ей на столь бурные приветствия. Даже пожилая женщина, кормившая птиц, успела куда-то скрыться, чему я был искренне рад. Странно, но возможно, этот некто просто уже пошёл в сторону моста, видневшегося невдалеке слева, и я его не вижу сейчас за машинами. А некоторые люди вообще идут и ничего не замечают вокруг, как ни пытайся привлечь их внимание – может, здесь было нечто подобное. Утвердившись в этих самых вероятных и логичных мыслях, я снова спокойно повернулся и тут же увидел, как девушка вытягивает вперёд руку, смеётся и указывает пальцем именно на меня. Здесь никаких сомнений быть не могло. Ну что же, раз так, то это очень даже приятный сюрприз. Решив про себя, что сегодня, несмотря ни на что, у меня точно удачный день, я широко улыбнулся в ответ и тоже помахал ей рукой, которая, правда, замерла, когда я увидел кое-что необычное.