Текст книги "Игры немертвых (ЛП) (др. перевод)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

– Серьезно? – спросил Дженкс, высота его полета колебалась. – Чувак, я должен сказать это Тренту.

– Нет, не должен, – сказала я, бросая свою сумку на пол рядом со стойкой, надеясь, что она не помешает. Если мне повезет, один из вампиров отправится покопаться в ней и вырубится от пролитого зелья сонных чар.

– Ты. Блондин. Где мистики, которых вы только что украли? – спросила я, и глаза светловолосого вампира расширились, губы разошлись, показывая его заостренные клыки.

– Заткнись, – зарычал другой, его глаза были черными как провалы.

– Фрэнк, это та демонская ведьма! – сказал блондин в явном потрясении.

– Я сказал, заткнись! – сказал он вновь, его взгляд метнулся к окнам, и я расставила ноги для равновесия, вдыхая усиливающийся запах злого вампира. Их плотные брюки и рубашки с длинными рукавами были покрыты задерживателем чар, а ботинки были сделаны для бега. «Военные?» – гадала я, зная, что вещи можно купить на любом рынке, хотя лично я бы не стала доверять покрытию из античар. Их волосы тоже обриты почти налысо, и мои губы скривились. Вампиры-военные просто напрашивались на неприятности. Они были слишком красивыми для этого и часто уклонялись от приказов.

– Они там? – спросила я, глядя на устройство, которое вампир прижал к себе.

– Мы освободимся от них, – сказал Фрэнк, его голос приобрел просительное звучание. – Они используют нас и продают как кукол.

Его голова поднялась, глаза похолодели от ненависти.

– Они не заслуживают жизни!

– До последнего высказывания, я была согласна, – сказала я, шевеля пальцами от чар, накапливающих лей-линейную энергию в моих зудящих кончиках пальцев. – Послушайте, я понимаю ваше желание изменить общество, но это делается не так. Вы вредите людям.

– Они убили мою сестру! – заорал вампир, и когда он выпрямился, я выпустила свое заклинание.

– Dilatare! – закричала я, светящийся шар взорвался в солнечной вспышке, зависшей над столом.

Стекло разбилось. Дженкс метнулся к Дэвиду, прячась за его спинной, когда его обрез пробил дыру в потолке.

Стиснув зубы, Дэвид бросился на светловолосого вампира, используя обрез как дубину.

– Только не потолок! – закричал Марк из-за прилавка. – Проклятье, Рэйчел! Я все еще за это плачу!

Сверху посыпалась пыль в облачной смеси блесток пикси. Дэвид и блондинистый вампир катались по полу, врезаясь в стулья и столы. Другой вампир оглушено распластался в кабинке, и я увидела, как устройство выпало из его руки, падая на плитку.

– Есть! – закричала я, ныряя под стол.

На лицо темноволосого вампира вернулось сознательное выражение и со зверской ухмылкой, он упал под стол, чтобы меня встретить. Я не могла остановиться. Я проскользнула под столом, врезаясь в него. Его густой и пьянящий запах поразил меня, погружаясь глубже, когда я ахнула и изо всех сил попыталась выбраться из-под стола. Вампир с рычанием и оскаленными зубами потянулся к моему плечу. Адреналин запел, и я начала дико брыкаться, моя голова билась об внутреннюю сторону столешницы, пока я выдергивала устройство из-под его ноги.

– Отвали! – закричала я, затопляя его Безвременьем, и он взвыл, отскакивая и ударяясь об стену.

Пробравшись вперед, я прижала к себе мистиков. Тут чья-то рука сжала заднюю часть моей рубашки и вытащила меня наружу.

Моя задница заскользила по плиточному полу, и я сделала головокружительный разворот, снова приземляясь почти в центре комнаты. Но я могла дышать, гнетущее чувство в воздухе под столом исчезло.

– Спасибо Дэвид! – пропыхтела я, затем застыла, прижав к животу мистиков. Это был не Дэвид.

– Ты! – воскликнула я, с трудом вставая и пятясь от того вампира, которого я видела на мосту. Мой пульс подскочил от абсолютной уверенности и гнева в его глазах. В комнате стало тихо, и мой первый порыв взорвать его к черту, задохнулся в смятении, поскольку он покачал головой и поднял маленький фонарь, который был совсем не фонарем, поскольку в нем сидел Дженкс – пикси был зол, как мокрая баньши, он втыкал кончик меча в углы в поисках выхода. Дерьмо, он поймал Дженкса.

Я продолжала пятиться назад, когда черноволосый вампир вылез из-под стола и отряхнулся, его глаза были черными, губы плотно сжаты. Марк скрылся за прилавком, и Дэвид прижал блондина к полу, приставив винтовку к его груди.

– Это принадлежит мне, – сказал двойник Кистена с тихой угрозой в голосе. Мое сердце дико колотилось.

Его голос был выше, чем у Кистена, а вблизи лицо уже не казалось таким похожим. И все же его волосы выглядели от природы светлыми, не крашенными, и он улыбнулся, заметив, что я его изучаю.

– Кто ты такой? – спросила я, не ожидая ответа и продолжая пятиться, пока нас не стали разделять безопасные восемь футов. Я точно знала, что у Кистена не было брата, но вампиры играли с родословной своих детей так, словно те были Чистокровными. Человек передо мной, вероятно, когда-то принадлежал Пискари, но его отбраковали и продали как дублирующую карту, когда Кистен показал должный баланс доминирования и подчинения, предпочтительного для мастера-вампира. Неудивительно, что они их ненавидят, даже вынужденные любить и умирать за них.

– Отдай мне мистиков, – приказал блондин, его рука немного дрожала и зрачок медленно расширялся.

Я покачала головой, представляя Дженкса среди осколков, его постепенно исчезающую пыльцу. – Отдай мне мистиков! – закричал мужчина, и я вздрогнула, испуганно потянув линию и заставляя мои волосы плыть в воздухе.

– Назад, – прошептала я Дэвиду. – Отдай ему его человека.

Под скользящий звук ткани, Дэвид отстранился от человека на полу. Я заставила новоприбывшего вампира выйти из себя, и это явно ему было не по вкусу. Расправив плечи, блондин откинул волосы с глаз и сделал несколько очищающих вздохов. Наверное, это характер сделал его неподходящим для Пискари, потому что, Боже, выглядел он идеально. Прекрасный и неприкосновенный.

– Я Айер, – сказал он, его голос пополз по моей коже, вызывая мурашки. – Если ты хочешь вернуть фейка живым, отдай мне моих мистиков.

Он встряхнул Дженкса, чтобы не было никаких сомнений.

– Хорошо, – я встала прямо, желая выиграть еще немного времени. Дэвид, хромая, присоединился ко мне, вытирая кровь с поврежденной губы и хмурясь.

– Скажи, зачем они тебе, – спросила я, наблюдая за идеальной красотой Айера.

Медленно двигаясь, он пошел помочь светловолосому вампиру подняться, ставя ловушку Дженкса на стол, прежде чем протянуть руку своему другу.

– Я слышал, ты едва не рассталась с жизнью, пытаясь спасти Айви, – ответил он, поправляя рубашку вампира.

Я кивнула, бросив взгляд на пустую парковку. Эдден, где тебя черти носят?

– Тогда ты знаешь, зачем. Мастера используют нас как вещи. Это должно прекратиться.

– Их убийством? – спросила я, глядя мимо него на опустевшие из-за страха улицы и граффити вампиров и оборотней как непрерывные акты агрессии. – Мы не переживем второй Поворот.

– Без него мы не выживем, – ответил Айер, и мои глаза метнулись к его руке, только сейчас замечая длинный ожег, видневшийся через прореху в его рубашке. Его одежда тоже была грязной, заставляя меня гадать, не участвовал ли он в бунте на стадионе.

– Отдай их мне. Я больше не буду просить.

– Я согласна, текущая система – дерьмо, – сказала я, гадая, смогу ли разбить фонарь, не разорвав при этом Дженкса в клочья. – Но их усыпление не помогает. Или ты даже не можешь посмотреть дальше своих тщательно выстроенных шор?

– Шор! – я вздрогнула от крика Айера, и Дэвид предупреждающе махнул в его сторону ружьем. – Ты видела, что они сделали с Айви. Как ты можешь говорить о шорах, когда я знаю, что она сорвала их с тебя? Посмотри на меня! – проревел он, шокируя меня своим переходом от спокойствия к ярости. – Меня растили, как животное в соответствии с чьими-то требованиями, выбросив, когда кто-то понравился ему больше!

И ревность сделала его более опасным.

– Речь идет не об Айви. Дело в том, что ты убиваешь немертвых!

Он стиснул зубы, но с видимым усилием успокоился, прислоняясь спиной к столу и скрещивая лодыжки, чтобы выглядеть расслаблено. Я знала, что это не так; я почти видела феромоны, поднимающиеся от него и покалывающие мою кожу. За его спиной два вампира обменялись озабоченными взглядами.

– Это не убийство, если то, что ты убиваешь, не имеет души, – произнес он тихо, его ладонь легла на вершину тюрьмы Дженкса, блокируя пикси вид, и контейнер внезапно заполнился черной пыльцой.

– Отдай мне мистиков.

Он поднял Дженкса, и Дэвид схватил меня за руку, заставляя остаться на месте.

– Слушай, те волны, которые ты вытягиваешь из моей линии, не просто питают твою колыбельную, – сказала я, стряхивая руку Дэвида. – Ты разделяешь общий разум, и она их ищет!

– Энергия не живая! – рявкнул он, но я явно ударила по больному месту. Он знал, черт побери. Знал! И ему было все равно.

– Она не энергия, она разумна, – сообщила я. – А ты заставляешь ее психовать. Ты прыгнул выше головы и потерял контроль. Отпусти их, и возможно она уйдет.

Айер посмотрел сверху вниз на меня, и крылья Дженкса за стеклами размылись в движении.

– Ты знаешь намного больше, чем нужно.

– Это потому, что ты вытягиваешь их из моей линии. Волна следует за мной повсюду как щенок.

Легкое беспокойные движения Айера прекратились, и я, прищурившись, посмотрела на него.

– Ты не знал об этом, так? – спросила я, и его глаза стали полностью черными. – Мой Бог, ты даже не знал, почему структура волны двигается.

Заскрипев столом, он встал, повернувшись, чтобы многозначительно посмотреть на двух мужчин, баюкающих свои болячки за его спиной. Дэвид рядом со мной взял свое ружье прямее. Айер не сказал ни слова, но только что велел им приготовиться к действию.

– Теперь знаем, – сказал Айер, и я замерла, когда он прижал Дженкса к груди, лаская длинными пальцами стекло. – Любопытно, что вы им нравитесь, Морган.

– Отпусти моего партнера, – потребовала я, ставя устройство на соседний стол в демонстрации обмена. Это заставило Дэвида поморщиться, но Айер даже не посмотрел на него.

– Ты говорила с ней, не так ли? – спросил вампир, его голос был низким от содержащихся в нем секретов. – Ты сказала, они следуют за тобой как щенки. Ты можешь ее контролировать.

– Нет, – ответила я, в меня скользнул страх при воспоминании о Бэнкрофте, который сошел из-за них с ума. Но блондин лишь улыбнулся, заставляя меня почувствовать озноб.

– Либо ты мне лжешь, либо эльфийская магия намного сильнее демонской…как он и говорил, – вампир наклонился, пока мою кожу не начало пощипывать. – Так как?

– Эльфийская магия не сильнее демонской, – сказала я оскорбленно. – Она сумасшедшая, и тоже сведет меня с ума!

– Я это переживу, – сказал он, легкое подергивание глаза дало мне явное предупреждение.

– Рэйчел! – закричал Дэвид, но я, ахнув, бросилась назад в попытке держаться подальше от рук Айера. Упав на пол, я покатилась и продолжала катиться. Ружье снова выстрелило, и запах пороха заглушил вонь злого вампира.

– Рэйчел! Лови! – воскликнул Дэвид, и я села, мои глаза расширились, когда он кинул мистиков мне. Я поймала устройство почти в целях самозащиты и прижала его к себе.

– Взять ее! – Айер ударил Дэвида головой об стойку, и оборотень рухнул на пол. С огнем и тьмой в глазах, вампир шагнул ко мне, но я уже двигалась, ударив рукой по носу первого человека, который меня коснулся, потом хватая руку второго, чтобы подняться. Мое колено врезалось в его подбородок, опущенный в пределы моей досягаемости, и мужик застонал и упал.

Тяжело дыша, я развернулась в освободившемся пространстве, мистики вызывали покалывание у меня в руке. Я была одна, окруженная тремя вампирами. Двое клыкастых истекали кровью из-за меня, а третий был зол как сам дьявол. Марк оттащил Дэвида в безопасное место, и я почувствовала укол облегчения, когда колдун активировал круг, который был у него там. Они были в безопасности.

Чего нельзя сказать обо мне…

Айер расхаживал передо мной, хорошо зная, что не стоит пытаться схватить меня силой, пока я могу встать на линию.

– Ты поговоришь с осколком или умрешь, – зарычал вампир, с перекошенным от ярости лицом держа клетку с Дженксом так, будто собирался его бросить.

– Хочешь мистиков – можешь их забирать, – сказала я, а затем бросила мистиками в него.

Зарычав от ярости, вампир швырнул Дженкса в стену.

Это было слишком далеко от меня. С сердцем, рвущимся на части, я прыгнула за ловушкой. Я в отчаянии создала круг, ловя Дженкса за половину мгновения, что было мне необходимо. Мои ноги оторвались от плитки, и, затаив дыхание, я расширенными глазами наблюдала, как Дженкс врезался во внутреннюю стенку моего круга, покатившись вниз от одного края к другому, пока моя протянутая рука не коснулась границы круга. Со всплеском покалывания, круг упал.

Но я поймала его и притянула к себе, несмотря на то, что моя спина врезалась в пол, выбивая из меня воздух. Я не могла дышать, но чуть не плакала, когда мои трясущиеся пальцы сжали ловушку. Она не разбилась, маленькая тюрьма была густо заполнена серой пыльцой. Две маленькие руки прижались к стеклу, и оттуда донеслось тихое ругательство.

– О Боже! Дженкс! – прохрипела я, дрожащими руками открывая защелку, и он пулей вылетел оттуда, за ним поднимался красивый поток пиксиных ругательств.

– Вовремя! – прорычал пикси. – Чего ты ждала? Знака с верху?

Дрожа от облегчения, я села на полу, и пыльца Дженкса накрыла меня сверкающим покалыванием. Но все еще не кончилось, и я медленно встала, чтобы оценить наши шансы. Три вампира против демона, пикси и оборотня. Конечно, два вампира немного смогут сделать – один не мог видеть из-за разбитого носа, второй, потому что, по-моему, я сломала ему челюсть – но Дэвид был без сознания, а я сильно потрепана. Кроме того, мистики были у них. Все что им нужно было сделать – это бежать.

Но они не бежали, и я в оцепенении наблюдала, как Айер бросил мне липучку. Она остановилась у моей ноги, и я проигнорировала ее.

– Сначала тебе придется меня убить, – сказала я, не имея никакого права быть такой дерзкой – только если я видела что-то, что он не мог.

На парковку заехали три новостных фургона. Айер не обернулся на внезапный звук двигателей, но другие да, и их настрой стал нерешительным, когда наружу начали выбираться мужчина и женщина.

Марк весь бледный и дрожащий встал из-за прилавка, но его расслабленное выражение сказало мне, что Дэвид в порядке.

Из самого большого фургона выбрался Трент, и что-то во мне перевернулось, когда он протянул руку, чтобы помочь женщине сойти на тротуар. Его глаза встретились с моими через стекло, и мое сердце пропустило удар от облегчения, которое он скрывал за веселым, едва слышным добродушным подшучиванием.

– Тебе везет как проклятой, – выругался Айер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к задней двери.

– Полагаю, ты заберешь меня в следующий раз, – пробормотала я, и Айер помедлил, посылая Марку мрачный взгляд, прежде чем в последний раз пробежаться по мне взглядом – а затем последовать за своими людьми к задней части здания, когда входная дверь распахнулась с веселым звоном.

У них были мистики, и мне было все равно.

Опустив голову, я похромала к Дэвиду, не веря тому, что рада видеть репортеров, которые вливались внутрь со своими шнурами, камерами, светом и шумом – все они размахивали руками перед лицом и громко комментировали феромоны вампиров и сломанную мебель.

– Ты в порядке, Дженкс? – спросила я.

– Ага, я в порядке. Наверное, я старею. Он поймал меня сетью. Как трехлетку.

Я одарила Марка благодарным взглядом и подняла дрожащие большие пальцы вверх, прежде, чем он отправился к прилавку принимать заказы. Его трясло, но он выглядел нормально. Он тоже знал, как держать язык за зубами. Улыбаясь от облегчения, я помогла Дэвиду подняться на ноги, моргающий оборотень явно испытывал робость.

– Как на счет тебя? – спросила я. – Ты довольно сильно ударился об прилавок.

– У меня прочная голова, – ответил он и потер ее, повернувшись спиной к камерам. – Ты не будешь против, если я…

– Иди, – сказала я, зная, что он хочет проверить свою стаю – нашу стаю – затеявшую бунт на стадионе. – Но ты же позвонишь мне вечером?

– Позвонить? – он коснулся моей руки, хорошо зная о наблюдающих людях. – Тебе повезет, если я не буду спать на твоем пороге. Этот вампир безумней отравленной Златовласки.

Улыбаясь, я быстро его обняла. Дэвид направился к двери, поправив стол, прежде чем выскользнуть незамеченным из входной двери, сейчас открытой при помощи подпорки, чтобы проветрить это место. Незамеченный всеми, кроме Трента, и странное чувство скользнуло сквозь меня, когда они обменялись безмолвными взглядами перед тем, как оборотень, хромая, ушел прочь. Я спасла ему жизнь, да?

– А вот и она! – сказал Трент так радостно, будто нашел Мону Лизу в «охоте на мусор». – Рэйчел, я обещал им твое эксклюзивное интервью о том, на что похожа работа моего телохранителя. Может быть за ланчем? Или за чашечкой кофе?

– Да-да, кофе – это здорово, – согласилась я и, прихрамывая, отправилась за своей сумкой. Трент был здесь – не за ланчем и интервью, а чтобы спасти мою задницу. Моя улыбка не была фальшивой, но дистанция между нами казалось больше чем четыре фута, на расстоянии которых он остановился, с ложной беззаботностью сложив руки за спиной. Конец мог быть другим, если бы он был со мной, но я не собиралась говорить ему этого. Не тогда, когда он, наконец, выбрал путь для своих девочек и себя.

– Я подумал, может поедем в Кэрью Тауэр? – Трент остановился рядом со мной, заметив мою легкую дрожь, – Мы можем провести там тихое интервью. Или ты хочешь провести его здесь?

– Кэрью Тауэр – отличный вариант.

Я устала. Устала и проголодалась. Дерьмо на тосте, я еще даже не ела.

– Договорились! – рука Трента скользнула мне за спину, он прижал меня ближе, играя на камеру, но поддерживая меня так, чтобы это таковым не выглядело. – Они закрыты из-за комендантского часа, но я знаю одного из поваров, и она сказала, что придет.

Он оживился, подводя меня к двери.

– Шэлли, мы могли бы воспользоваться твоим фургоном, чтобы туда добраться?

– Да, конечно! – воскликнула блондинка со стодолларовой укладкой и с сияющим видом вытолкнула своего оператора в дверь перед нами.

– Эй, освободи место! – я услышала, как она сказала ему, когда мы последовали за ними. – Вызови такси! Мистер Каламак хочет посмотреть мой фургон изнутри!

Дженкс опустился на мое плечо, чтобы поправить порванное крыло. Пальцы Трента слегка погладили меня по спине.

– Ты в порядке? – спросил он тихо. – Что произошло? Это были «Свободные вампиры»? Они забрали мистиков?

– Да на все вопросы и я в порядке, – ответила я, и его плечи расслабились. – Если бы ты не приехал, было бы действительно плохо. Спасибо.

– Это было меньшее, что я мог сделать, – сказал Трент, в его словах был намек на разочарование, но оно было направлено не на меня. К счастью, он обогнал мою руку, потянувшуюся в двери, и я промолчала, когда мужчина провел меня через нее. За нами словно была вечеринка, все наслаждались сохранившимися феромонами, и я прищурилась от того, что мы вышли из шумного помещения под яркое солнце. Шелли стояла возле фургона, крича своему оператору освободить для нас место.

– Что ты выяснила? – спросил Трент, и я встретила его взгляд, позволяя увидеть мое беспокойство.

Не считая того, что они хотели заставить меня поговорить с осколком их Богини?

– Они используют мистиков, чтобы намеренно убить мастеров. Может, они думают, что живые будут ходить по струнке, поняв, что вторая жизнь их не ждет.

– Ммм… – Глядя вдаль, Трент помог мне забраться в фургон. – Этого я и боялся. Для меня по-прежнему непонятно, зачем вампиры это делают, но даже так, это неприемлемо.

Стало бы это его заботить шесть месяцев назад? Или он бы просто поправил в соответствии с этим свои далеко идущие планы.

– Этот парень, Айер, безумен. Он считает, что поскольку я не могу ее контролировать, эльфийская магия сильнее демонской.

Трент ничего не сказал, и я подняла взгляд, меня накрыл еще один слой беспокойства.

– Это так? – спросила я, и мужчина скривился, его хватка на моем локте усилилась, когда он помог мне забраться в фургон.

– Ммм, – снова прошептал Трент, его дыхание защекотало мне ухо. – А почему, по-твоему, демоны пытались нас уничтожить?

Класс. Просто класс. Не удивительно, что Ал их не любит.

Глава 18

На кладбище было как-то мрачно и пустынно. Количество детей Дженкса сократилось до небольшой горстки. Я честно не знала, как бы ему удалось сохранить власть над таким большим пространством, если бы не Джумок и Бэль, которые безжалостно нападали на незваных гостей. И еще то, что Дженкс, возможно, был самым старым пикси на континенте, и, наверное, его репутация держала в страхе пикси и фей.

Тихое фырканье лошади Трента успокаивало, стирая напряжение, вызванное завыванием очередной сирены и зловещим красным светом, отражающимся от нижней части облаков над Цинциннати. Сейчас действовал комендантский час, поэтому все, кто не был человеком, находились снаружи, уклоняясь от полицейских. Не то, чтобы ОВ и ФВБ не могли остановить их. Завтрашний фейерверк, посвященный четвертому июля, отменили, но время от времени в небо поднималась ракета, показывая демонстративное неповиновение в ярких блестках и шуме. Сон все не приходил, и я решила выйти в сад, где находился Бис, и почистить щеткой Тульпу.

Ритмичные движения и звук щетины на шкуре жеребца успокаивали, и я еще долго гладила спину лошади даже после того, как небольшая грязь, найденная мной, был счищена. Тульпа, казалось, наслаждался вниманием, не реагируя на Биса, сидящего на его спине и заплетавшего косички из лошадиной гривы. Крылья горгульи были расправлены для равновесия, когтистые лапы широко растопырены. Его длинные, ловкие когтистые пальцы были почти того же цвета, что грива лошади. Однажды я застала его за Айвиным компьютером; малыш мог печатать почти так же быстро, как профессиональный секретарь.

Вой за три улицы от нас заставил голову Тульпы подняться. Прижав уши, он предупреждающе заржал.

– Полегче, Тульпа, – успокоила я, улыбаясь большому животному, которое уже заявило свои права на небольшой участок травы. – Трент заберет тебя, как только снимут запрет.

Будто понимая, Тульпа понюхал миску, в которой я принесла щетку и крючок для чистки копыт, оба купленные в кормовом магазине на местной ферме вместе с безбожно дорогим тюком благоухающего сена. Сейчас был короткий миг спокойствия после утреннего хаоса и страха, и мне не хотелось, что он закончился.

– Не думаю, что он этому рад, – заметила я, когда Бис закончил плести косы.

– Они ему нравятся, – ответил Бис, его низкий голос был одновременно скрипучим и высоким. – Он мне так сказал.

– Сказал тебе, да? – подшутила я над ним, и Бис вспыхнул глубоким черным цветом, растворяясь в ночи. Трава защекотала мои лодыжки, когда я провела рукой вниз по ноге Тульпы, толкая и смещая его вес так, чтобы смогла ее поднять. Копыто было в порядке, и, похлопав, я отпустила ногу, проведя пальцами вверх по контуру сильных мускул. Мои мысли вернулись к образу Трента, который снял рубашку, стоя у багажника машины матери Айви. Я застыла, представляя каково это будет, провести пальцами по линиям его спины, почувствовать напряжение под ними, затем расслабленность от моего прикосновения. Перестань, Рейчел.

Ланч в Башне «Кэрью Тауэр» был одновременно удовольствием и тяжелым испытанием – удовольствием не только благодаря тому, что я съела специально приготовленную еду, но и потому, что смутила Трента своей выходкой, угостив Мисс Шелли забавными историями, собранными за последние три месяца; и испытанием потому, что Трент был ожидаемым «железным» собой перед репортером, вежливым и пристойным, хотя его редкие смущенные улыбки ощутимо действовали на мой счетчик. То, что Цинци разваливался под нами на части, пока мы ели, медленно поворачиваясь, не помогало, до того момента, как увидели каждый тлеющий пожар, каждый закрытый мост, каждый разоренный парк и заблокированную дорогу, которые обслужили «Свободные вампиры» в своем стремлении сделать мир лучше.

Вздохнув, я бросила крючок для копыт в миску и толкнула голову Тульпы в сторону кладбища. Он уже несколько дней там кормился, и теперь мне не придется его косить. Джумок уже построил планы на кучки, которые конь оставлял за собой.

Бис переместился на соседний надгробный камень, и мы посмотрели, как Тульпа шевелит ушами и фыркает на пикси, стрелой бросившихся к нему. Мне не нравился уклончивый ответ Трента, когда я снова приперла его к стенке с вопросом, сильнее ли эльфийская магия демонской. Конечно, люди веками вызывали и сдерживали демонов, но сдерживание – не контроль. Хотя, те рабские кольца… Они были самой гадкой штукой, которую я когда-либо трогала.

Тусклое пятно золотого с голубой каймой цвета пролетело вокруг Тульпы, уводя остальных прочь, и лошадь, наконец, смогла спокойно стоять и смотреть на огненное зарево, идущее от Цинциннати. Пятно света эволюционировало в Дженкса, и пикси метнулся к нам, сделав круг, прежде чем сесть на высокое «кружево Королевы Анны».

– Ты выглядишь лучше, – сказала я, растение пошаталось, накренилось и медленно выпрямилось, и Дженкс пожал плечами.

– Я заклеил крыло липучкой, но оно по-прежнему адски чешется, – ответил он горько.

Бис зашелестел крыльями, его красные глаза жутковато моргнули в темноте.

– Ну, скажи ей, – произнес он, заставляя меня гадать о том, что происходит.

Дженкс оторвал взгляд от своих детей, терзающих Тульпу.

– Бис, – пожаловался он, непривычно плаксивым голосом. – Это не имеет значения.

– Имеет, – произнес горгулья, размером с кошку.

– Но я должен извиняться не перед ней, – сказал он, и мои мысли метнулись к Дженксу, заключенному в фонарь Айера.

– Бис, нас всех иногда ловят, – проговорила я, испытывая неловкость за Дженкса. – Это случается. Ничего страшного.

– Это не то, за что он должен извиниться, – Бис бросил на Дженкса еще один мрачный взгляд. – Это важно, и ты должен сказать эти слова. Ей. Сейчас.

«Святая Луиза», – подумала я, отталкиваясь от памятника, на который опиралась, и направилась к церкви. Что-то заставило Биса расстроиться.

– Это не может быть так страшно, – произнесла я, пытаясь пролить свет на эту тайну, какой бы она ни была.

– Эм… – Дженкс заколебался, сев на мое плечо, и я вздрогнула, когда Бис опустился на другое и шлепнул Дженкса кончиком своего хвоста с кисточкой. – Хорошо! Хорошо! – запротестовал Дженкс, тонкая полоска серебряной пыльцы посыпалась по моей груди.

– Я извиняюсь за то, как относился к Тренту, – сказал он почти агрессивно.

Тренту? Я в смятении посмотрела на Биса, его уродливое, приплюснутое лицо было в нескольких дюймах от меня. Он наклонился вперед, выглядывая из-за меня, его гримаса явно говорила, что он ждет, когда Дженкс что-то добавит.

– Почему ты извиняешься передо мной? – спросила я, считая, что у Дженкса с Трентом прекрасные отношения, а потом подумала, что никогда раньше так бы не решила – даже через миллион лет.

Бис кашлянул, и крылья Дженкса защекотали мою шею.

– Потому что это касается тебя, – сказал пикси, – Я недооценил его. Я думал, он может только болтать, а не делать. Просто, ну, кусок красивой эльфийской задницы. И это так! Но…

Я перешагнула через низкую каменную ограду, отделяющую кладбище от заднего двора, стараясь никого из них не сбросить. Кусок красивой эльфийской задницы?

– Но что?

Дженкс поднялся в воздух, уперев руки в бока, и уставился на Биса.

– Почему бы тебе не уйти?

– Сразу, как только ты это скажешь, – ответил он, его хвост обернулся вокруг моей спины и подмышки.

Я застыла на месте, не желая идти в церковь и вовлекать в это Айви. Дженкс неловко поерзал в воздухе, став приглушенным золотым пятном в ночи.

– Ничего не говори, пока я не закончу, хорошо? Просто выслушай меня, – я кивнула и он добавил: – Эм, он хорошая поддержка.

Ах-х-х-х…Наконец, это начало обретать смысл. Трент сказал, что прикроет меня, а Дженкс ответил, что это не его работа. Я сделала вдох, чтобы возразить, задержав его, когда Бис ущипнул меня за плечо.

Пыльца Дженкса потускнела.

– Конечно, у него есть некоторые недостатки, из-за которых тебя могут убить, – сказал он, и Бис предупреждающе прочистил горло. – Но он хорошо справляется.

– Недостатки, – произнесла я, глянув на тени, движущиеся на кухне. Айви, вероятно, наблюдала за Ниной, обессилевшей от Бримстона, который не позволял Феликсу ее забрать.

– Ну знаешь, – беспокойно задвигался Дженкс. – Поспешные выводы, слишком острая реакция. Похоже на то, какой ты была раньше, – он поднял глаза, посылая мне слабую улыбку. – Извини, что сомневался в твоей способности найти хорошего… эм, напарника. Хорошо?

Он сделал страшное лицо Бису, показывая ему средний палец, и отлетел назад.

– Эй, эй, эй! – сказала я, протестующе размахивая рукой. – Я могу найти хорошего напарника? Дженкс, ты мое прикрытие, а не Трент. Это не меняется.

Противное выражение Дженкса смягчилось, становясь полным гордости и скорби. Я видела его смотрящим так на своих дочерей, и что-то во мне начало болеть.

– Да, я знаю, – сказал он, – Удачи с этим. Можно мне теперь идти, ты вонючий кусок мяса летучей мыши?

Последнее было направлено Бису, и, выглядя таким же удовлетворенным, как Будда, гойл кивнул. Дженкс тут же метнулся прочь. Тульпа отбивался от его детей, прижав уши и быстро размахивая хвостом.

– Дженкс? – позвала я, запинаясь, когда Айви подошла к задней двери. – Мы поговорим об этом позже, – пробормотала я Бису, и первые намеки на беспокойство накрыли его слегка бугристые черты лица. Айви стояла рядом с дверью-ширмой, обняв руками живот.

– О чем была речь?

Я медленно взобралась по ступенькам, вес трех бессонных ночей был тяжелым для меня.

– Не знаю. Как Нина?

Дверь-ширма скрипнула, когда Айви придержала ее для меня.

– Измучена и боится темноты, – ответила она и я подумала, что это одна из самых неправильных вещей, что я слышала за всю неделю – а эта неделя была полна неправильностей.

– Ландон здесь. Он хочет с тобой поговорить.

– Ландон? – я резко остановилась, едва войдя в церковь. – Я думала, он в больнице.

Айви кивнула с мрачным выражением глаз. Я говорила ей, что произошло в конюшнях Трента и на вершине башни ФВБ, и, видя, что я отношусь к этому достаточно позитивно, она согласилась позволить мне самой разобраться с этим. Но сейчас этот человек был здесь, в моей церкви, и я не была уверена в том, что чувствую по этому поводу.

– Что ему нужно? – пробормотала я, и Бис перепрыгнул на спинку стула, когда я наклонилась счистить с себя лошадиную грязь.