Текст книги "Плач демона вне закона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

Ким Харрисон
Демон вне закона

Часть первая
Глава 1.

Парню, который знает:

чем больше вещей меняется,

тем оно фантастичнее .

Я склонилась над стеклянным прилавком, украдкой косясь на цену шикарных жезлов из красного дерева, хранящихся в стеклянных воздухонепроницаемых витринах, словно стерильные скальпели. Концы шарфа закрывали мне обзор, и я подоткнула их под свой короткий кожаный жакет. У меня не было никакого повода смотреть на палочки. У меня не было таких денег и, что гораздо важнее, сегодня я совершала покупки не для дела, а для удовольствия.

– Рэйчел? – крикнула моя мама через полмагазина, улыбаясь и перебирая пальцами пакетики с сушеными травами. – Как насчет Дороти? Будь Дженкс волосатым, он мог бы быть Тото.

– Да не в жизнь! – возмутился Дженкс, и я вздрогнула, когда пикси оттолкнулся от моего плеча, где он сидел, укутавшись в теплый шарф. Рассыпанная им золотая пыльца на некоторое время прочертила солнечный луч над прилавком – и этот луч украсил серый осенний вечер.

– Я не собираюсь тратить Хеллоуин на то, чтобы раздавать леденцы, как собака! И никакой вам Венди или там Тинкиных колокольчиков! Я буду пиратом! – Его крылья замерли, поскольку он опустился на прилавок рядом со стендом низкосортных кругляшков из красного дерева, предназначенных для амулетов. – Распределять костюмы – глупо.

Обычно я согласилась бы, но сейчас просто тихонько отошла от прилавка.

Моих доходов никогда не хватало на палочку. К тому же, в моей профессии универсальность – ключевое качество, а палочки годятся только для одного заклятья.

– Я буду исполнять главную женскую роль в вампирском фильме, – сказала я маме. – В том, где охотник на вампиров влюбляется в вампа.

– Ты будешь играть охотника? – спросила она.

Краснея, я сдернула со стойки с косметическими средствами неактивированный амулет для увеличения груди. Я достаточно хиппи, чтобы сойти за ту актрису, которую я собиралась изображать, но моя грудь вряд ли может сравниться с ее специально увеличенным бюстом. И, должно быть, очень сильно увеличенным – потому что женщины с от природы большой грудью не бегают, как она.

– Нет, вампира, – смущенно ответила я.

Айви, моя соседка, должна была быть охотником. Да, я согласна, распределение костюмов глупо, но я знаю Айви, и мы не будем это обсуждать, когда придем на вечеринку. Вот так, и точка. Хеллоуин – это единственное время, когда заклинание двойников законно, и внутреземельцы вместе с самой смелой частью человечества использовали это по полной.

Мамино лицо стало серьезным, потом прояснилось.

– О, такая брюнетка, да? Одета как блядь? Боже мой, я не знаю, шьет ли моя машинка кожу!

– Мама! – запротестовала я, хотя знала, что лексикон у нее своеобразный, а чувство такта отсутствует. Если что-то приходит в ее голову, то тут же оказывается на языке. Я посмотрела на менеджера магазина, стоявшую рядом с ней, но та достаточно хорошо знала мою мать и не беспокоилась. Вид дамы в элегантных слаксах и свитере из ангоры, сквернословящей как пьяный боцман, иногда некоторых людей отпугивал. Кроме того, костюм у меня уже был готов.

Хмурясь, мама перебирала амулеты для изменения цвета волос.

– Подойди сюда, моя сладкая. Посмотрим, есть ли у них что-нибудь, что подойдет для твоих кудряшек. Честно говоря, Рэйчел, ты всегда выбираешь самые сложные костюмы. Почему ты никогда не можешь быть кем-нибудь простым, например троллем или принцессой фейри?

Дженкс захихикал.

– Потому что это недостаточно по-блядски, – сказал он так тихо, чтобы я слышала, но мама – нет.

Я на него посмотрела, и он глупо улыбнулся, отплывая по воздуху назад, к стойке с семенами. Несмотря на всего четыре дюйма роста, он в своих крутых ботинках и обмотанном вокруг шеи красном шарфе, который связала его жена Маталина, выглядел весьма привлекательно. Прошлой весной я использовала демонское проклятие, чтобы сделать Дженкса человеческого роста, и его восемнадцатилетняя спортивная фигура со стройной талией и широкими мускулистыми плечами, накаченными благодаря постоянным полетам на стрекозиных крыльях, все еще маячила у меня перед глазами. Он был глубоко женатым пикси, однако совершенство всегда заслуживает внимания.

Дженкс стрелой пронесся над моей корзиной, и в нее плюхнулся пакетик спор папоротника от болей в крыле для Маталины. Выражение его лица стало положительно дьявольским, когда он заметил амулет для увеличения груди.

– Так к разговору о блядстве… – начал он.

– Наличие форм не подразумевает блядство, – ответила я. – Увеличение мне нужно для костюма.

– Да разве же это тебе поможет? – его усмешка начинала меня бесить, а руки Дженкс положил на бедра в одной из своих лучших поз a la Питер Пен. – Тебе нужно две или три штуки, чтобы эффект был заметен. Доска!

– Заткнись!

С другого конца магазина раздался крик мамы, про которую я совсем забыла.

– Черный мне идет, правда?

Я повернулась и увидела, как меняется цвет ее волос, потому что она перебирала активированные пробники амулетов. У нее были в точности такие же волосы, как и у меня. Вроде бы. Но я волосы отращивала, и дикие, вьющиеся лохмы спадали у меня ниже плеч, в то время как ее короткая стрижка была гладко уложена. Но глаза у нас горели одинаковым зеленым цветом, и у меня были такие же способности к магии земли, оформленные и получившие профессиональную огранку в одном из местных колледжей. На самом деле, образование у мамы было лучше, чем у меня, но меньше возможностей его использовать. Хеллоуин же всегда был для нее шансом продемонстрировать свои незаурядные навыки в земной магии на зависть соседкам; и, я думаю, она оценила, что я обратилась к ней за помощью в этом году. За прошлые несколько месяцев мама многого добилась, и я не могла не задаваться вопросом, объяснялись ли ее успехи тем, что я больше времени проводила с ней, или она просто казалась более стабильной, потому что я не видела ее в то время, когда у нее были проблемы.

Меня переполняло чувство вины, и под песенку Дженкса о пышногрудых дамах, завязывающих шнурки на ботинках, я стала протискиваться через стенды с травами и стойки с готовыми спортивными амулетами, каждый из которых был помечен этикеткой сделавшего их волшебника. Производство амулетов все еще оставалась надомным – их изготовлением занимались колдуны, имеющие специальные лицензии. Хозяйка магазина, скорее всего, только активировала некоторые из амулетов, которые здесь продавались.

Под маминым руководством я брала в руки все пробники амулетов по очереди, чтобы она могла оценить мою внешность. Продавец охал и ахал, пытаясь сподвигнуть нас наконец-то принять решение, но моя мама долгие годы не занималась моими костюмами – и мы собирались превратить этот процесс в праздник, закончив кофе и пирожными в каком-нибудь дорогом кафе. Нет, не то чтобы я когда-нибудь игнорировала свою мать, но мой образ жизни мешал нашему общению. Сильно. В последние три месяца я очень старалась больше времени проводить с нею, пытаясь не замечать своих собственных призраков и надеясь, что она не будет такой… хрупкой, но за это время улучшений не наступило. Я только все больше убеждалась, что я была дрянной дочерью.

Найти подходящий колор для волос оказалось нетрудно, и я кивнула, когда мои красные кудряшки стали иссиня черными. Довольная, я положила запакованный неактивированный амулет в корзину, надеясь прикрыть им амулет для увеличения груди.

– У меня дома есть чары, которые выпрямят твои волосы, – взволнованно сказала мама, и я с любопытством посмотрела на нее. Еще в четвертом классе я выяснила, что распрямляющие чары мои завитки не берут. И почему некоторые заклятья настолько трудновыполнимы? Я так и не смогла распрямить свои волосы.

Телефон магазина зазвонил, и когда продавщица отошла, мама украдкой дотронулась до шнурка, которым дети Дженкса утром перевязали мне волосы.

– Когда ты училась в школе, это заклинание мне прекрасно удавалось, – сказала она. – Почему бы не использовать его еще раз?

Я с беспокойством посмотрела на женщину у телефона, которая, очевидно, узнала мою мать.

– Мама! – прошептала я. – Ты же не можешь их продавать! У тебя нет лицензии!

Плотно сжав губы, она взяла мою корзину, чтобы расплатиться. Вздохнув, я нашла взглядом Дженкса, сидящего на стойке; пикси пожал плечами. Я медленно пошла за мамой, размышляя о том, не забросила ли я ее еще больше, чем думала. Иногда она делала вещи, выходящие за пределы разумного. Надо бы за кофе поговорить с ней об этом. Честно говоря, она должна знать лучше, забросила ли я ее.

Пока мы бродили по магазину, на улице зажглись фонари. Под вечерним дождем тротуар переливался, как гирлянда из золотых и алых огней. Кроме того, стало довольно прохладно, и я свернула шарф поудобнее – для Дженкса.

– Сп-пасиб-бо, – пробормотал он, приземлившись мне на плечо. Его крылья дрожали и щекотали мою шею. Октябрь был слишком холодным для полетов пикси, но Маталине были нужны споры папоротника, а сад, в котором они жили, уже опустел и погружался в зимний сон, – и Дженкс решил рискнуть отправиться в дождь к магазину магических принадлежностей. Для своей жены он готов на что угодно, подумала я и потерла вдруг зачесавшийся нос.

– Как насчет кафе через два дома? – спросила моя мама под противный писк считывающего штрих-коды устройства, казавшийся крайне неуместным в наполненном земляными запахами магазине.

– Дженкс, набери воздуха, я собираюсь чихнуть, – предупредила я. Бормоча разные вещи, которые я не хотела бы слышать, пикси полетел в сторону маминого плеча.

Под «будьте здоровы» продавщицы я начала чихать. Один чих переходил в другой, и я не успевала вздохнуть, как меня накрывала следующая волна. Мелко дыша, чтобы не расчихаться опять, я встревожено посмотрела на Дженкса. Могла быть только одна причина, почему я так чихаю.

– Проклятье, – прошептала я и посмотрела в огромное окно перед собой. Солнце уже зашло. – Дважды проклятье!

Я повернулась к продавщице, складывавшей наши покупки в пакет. У меня с собой не было круга вызова. Первый я сломала, а второй лежал у меня на кухне между кулинарными книгами на полочке над кухонным столом. Черт, черт, черт! Я должна была сделать один круг вызова размером с компактное зеркальце.

– Мэм, – промурлыкала я, забирая купленную мамой ткань. – Вы продаете круги вызова?

Женщина глянула на меня так, будто я ее оскорбила.

– Конечно же, нет! Алиса, вы ведь говорили мне, что она не имела дела с демонами! Уведите ее из моего магазина!

Моя мама подавила вспышку гнева, и ее лицо приняло умоляющее выражение.

– Патриция, – начала она елейным тоном. – Рэйчел не вызывает демонов. В газетах печатают только то, что хорошо продается, вот и все.

Я чихнула снова – на этот раз так сильно, что стало больно. Дерьмо. Мы должны выйти отсюда.

– Рэйчел, давай! – крикнул Дженкс и бросил мне завернутый в целлофан кусочек магнитного мела. Возясь с оберткой, я пыталась вспомнить сложную пентаграмму, которой Кери меня учила. Единственным демоном, знавшим, что у меня есть прямая линия в Безвременье, был Миниас, и если бы я не отвечала ему, он мог бы пересечь линии, чтобы найти меня.

Из ниоткуда накатила обжигающая боль. Согнувшись пополам, я хватала ртом воздух и отползала от прилавка. Что ждет нас в аду? Этого никто точно не знает.

Дженкс взлетел к потолку, оставив позади себя облако серебряной пыльцы – словно осьминог, выпускающий чернила. Мама перевела взгляд со своей подруги на меня.

– Рэйчел? – с сомнением в голосе спросила она, ее зеленые глаза расширились, поскольку я сжимала и терла свое запястье.

Мел выскальзывал из моих рук, пальцы цепенели. Мне казалось, что мое запястье горит в огне.

– Уходите! – закричала я, и обе женщины уставились на меня, как на сумасшедшую.

Мы все подскочили, когда по воздуху прошла яростная взрывная волна. В ушах зазвенело, сердце застучало, и дыхание перехватило. Я старалась увидеть его. Он был здесь. Я не видела демона, но он был здесь. Где-то тут. Я чувствовала запах жженого янтаря.

Пачкаясь мелом, я вытаскивала брусок из целлофана, но мои ногти никак не могли найти шов на обертке. Меня переполняли страх и гнев. У Миниаса не было никакого повода меня беспокоить. Я не была должна ему, он не был должен мне. И почему я не могу снять эту проклятую обертку с мела!

– Рэйчел Мариана Морган? – послышался изящный британский акцент, напоминающий о пьесах Шекспира, и я обмерла. – Где-е же-е вы? – это растягивание слов…

– Дерьмо, – прошептала я. Это был не Миниас. Это был Ал.

В панике я посмотрела на маму. Она стояла рядом со своей подругой, аккуратная и изящная в костюме осеннего цвета, ее волосы были отлично уложены, а на коже вокруг глаз только начинали проступать чуть заметные морщинки. Она ничего не понимала.

– Мама, – простонала я, отчаянно жестикулируя и показывая на место между нами. – Войдите в круг. Вы обе!

Но они только смотрели. У меня не было времени, чтобы объяснить. Черт, я сама этого не понимала. Это должно было быть шуткой. Такая извращенная, жестокая шутка.

Дженкс с грохотом метнулся ко мне и завис в воздухе рядом с моим лицом.

– Это Ал! – прошептал пикси. – Рэйч, ты же говорила, что он в демонской тюрьме!

– Рэйчел Мариана Мо-о-о-о-орга-а-а-а-ан, – пропел демон, и я замерла, вслушиваясь в цоканье его каблуков, раздававшееся из-за стеллажа с магическими книгами.

– Тупой замшелый пикси, – Дженкс ругал себя. – Слишком холодно, чтобы взять меч, – насмешливо сказал он фальцетом. – Примерзнет к моей заднице. Это – поход по магазинам, а не военная вылазка, – его голос стал ниже, Дженкс начинал злиться. – Храни тебя Тинка, Рэйчел. Ты не можешь даже прогуляться по магазинам со своей мамой, не вызывая демонов?!

– Я его не вызывала, – запротестовала я, чувствуя, что мои ладони начинают потеть.

– Да, конечно, но он здесь! – сказал пикси, и я сглотнула, когда демон показался из-за стеллажа. Он точно знал, где я.

Ал улыбался, и в его красных глазах с козлиными зрачками, смотревших сквозь круглые затемненные очки, была глубокая и насмешливая злость. Одетый в свой обычный фрак из жатого зеленого бархата, он был олицетворением старого европейского изящества, будто сошел со старинного портрета молодого лорда или принца. На манжетах и воротнике была шнуровка. Точеное аристократическое лицо с сильным носом и подбородком было искажено недоброй улыбкой, и крупные зубы блестели в кровожадном оскале. Он жаждал причинять боль.

Я продолжала пятиться, и он вышел из-за стеллажа.

– Вау, скажу я! Это роскошный подарок! – восхитился он. – Две Морган по цене одной.

О, Боже. Моя мать. Приступ страха вывел меня из шока.

– Ты не можешь тронуть меня или мою семью, – сказала я, все еще пытаясь отодрать целлофан от магнитного мела. Если бы мне удалось начертить круг, я могла бы заманить демона в ловушку. – Ты обещал!

Топот от его сапог прекратился, и демон замер в грациозной позе. Я измерила глазами расстояние между нами. Восемь футов. Нехорошо. Но если он будет смотреть на меня, он не будет обращать внимание на мою маму.

– Обещал я или нет? – задумался демон и поднял глаза к потолку. Мои плечи расслабились.

– Рэйч! – взвизгнул Дженкс.

Ал бросился на меня. В панике я стала отступать. Волна ужаса накрыла меня, когда он нашел мое горло. Я пыталась разжать его пальцы, расцарапать ему руки ногтями, но все равно продолжала висеть в его хватке. Красивое лицо демона исказила гримаса боли, но он только крепче сжал мою шею. Пульс стучал у меня в голове, и я слабела, молясь только, чтобы он хотел немного позлорадствовать, прежде чем забрать меня в Безвременье. Надеюсь – просто чтобы убить.

– Ты не можешь причинить мне боль, – пищала я, не уверенная, было ли сверкание на краю зрения от недостатка кислорода, или это был Дженкс. Я покойница. Я уже покойница.

Ал издал тихий удовлетворенный смешок, переходящий в долгое низкое довольное урчание. Он легко притянул меня ближе, пока наши дыхания не смешались. Его глаза мерцали красным за стеклами очков, и аромат жженого янтаря окутывал меня.

– Я вежливо попросил тебя дать показания. Ты отказалась. Больше у меня нет никакой причины играть по правилам. Можешь поблагодарить за это свою собственную близорукость. Меня бросили в темный каземат! – демон встряхнул меня, так что мои зубы лязгнули. – Лишенного магической силы и обнаженного, однако я могу почему-то и говорить, и колдовать (for what I can say or spell). Но кое-кто меня вызвал, – прошипел он. – И мы заключили сделку, в результате которой ты станешь мертвой ведьмой, а я – свободным демоном.

От пульсирующего адреналина у меня заболела голова. Он не сможет забрать меня в Безвременье, если я ему не позволю. Он должен был бы тянуть меня к лей-линии.

В моем измотанном мозге что-то щелкнуло. Ал не может одновременно держать меня и превращаться в туман. С хрюканьем я подняла свое колено и лягнула демона между ног.

Ал замычал. Я чуть не потеряла сознание, когда он отшвырнул меня, и моя спина обрушила стенд. Я ловила ртом воздух, ощупывая руками свою пострадавшую шею, а пакеты с сушеными травами дождем сыпались на меня. Я закашлялась, уловив запах янтаря, а затем подняла руку, прикрывая лицо, и развернула ноги, чтобы встать. Где мел?!

– Ты жалкая сука шлюхи суккуба, – Ал стонал, согнувшись в три погибели и держась за одно место, и я улыбнулась. Миниас рассказал мне, что частью наказания Ала за то, что он отпустил своего прежнего фамилиара, которая знала, как накапливать энергию лей-линий, было отчуждение у демона магических сил, чар и проклятий, которые он копил в течение тысячелетий. Это сделало его если не беспомощным то, по крайней мере, в, скажем так, облегченной версии. Очевидно, он недавно был в кухне, так как этот образ англичанина из высшего общества был маской. И я не хотела бы знать, на что он в действительности похож.

– В чем дело, Ал? – издевалась я, стирая кровь со рта и пытаясь понять, где я прокусила губу. – Не привык к сопротивлению?

Это было полнейшим идиотизмом. Я в магазине магических принадлежностей, и у меня нет ни одного активированного амулета, зато есть косметические чары и увеличитель бюста.

– Рэйчел, здесь! – крикнула мама, и Ал повернул голову.

– Мама! – заорала я, когда она мне бросила какую-то штуку. – Уходите!

Ал проследил глазами за ней. Я замерла, когда над демоном заклубилось черная энергия Безвременья, исцеляя нанесенные мной повреждения. Но магнитный мел благополучно приземлился в мою руку. Только я набрала в легкие воздуха и приготовилась еще раз закричать, чтобы мама и хозяйка магазина, топтавшиеся за прилавком, немедленно уходили, как вокруг них вырос купол, переливающийся синими цветами Безвременья. Они были в безопасности.

Неожиданно и необъяснимо я почувствовала прикосновение льда, и мое тело напряглось. Это было похоже на перезвон колокольчиков внутри моих костей. Опомнившись, Ал издал рев и бросился на меня.

Визжа, я кинулась на пол и исчезла из поля его досягаемости. Что-то начало рушиться, когда демон споткнулся о поваленный мной стеллаж. У меня были секунды. Сидя на полу и вытянув руку, я рисовала круг – как можно дальше от Ала, поскольку чутье, выработанное годами занятий боевыми искусствами, подсказывало, что он сможет до меня дотянуться.

– Не в этот раз, ведьма, – прорычал демон.

Я быстро повернулась на спине. Моя нога взлетела, чтобы пнуть его, но он двигался с нечеловеческой быстротой, и мой ботинок стукнулся в его ладонь. Я застыла, лежа на спине; демон крепко сжимал мою лодыжку. Один хороший выверт, и он ее сломает. Дерьмо.

Ал потерял свои очки. Он улыбался, и глаза его полыхали злобой, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, взрыв сотряс магазин и выбил окна. Я инстинктивно зажала уши и выдернула ногу из хватки Ала. Козлиные глаза демона расширились, и он отпрянул назад, но его шок быстро перешел в ярость.

В испуге я стала цепляться за ближайший стенд, пытаясь встать с пола. Амулеты в упаковках дождем стекали вниз. Отчетливо донесся шелест шин по влажному тротуару, мой слух вернулся; через выбитые окна стали слышны голоса людей. Что же сделала моя мама?

– Дженкс! – крикнула я, чувствуя ледяное дыхание промозглой ночи. Было слишком холодно. Из-за этого он мог впасть в спячку!

– Со мной все отлично! – отозвался он, паря в облачке красной пыльцы. – Вернемся к нашему барану.

Я заставила себя подняться и пыталась удержать равновесие, когда Дженкс уставился на что-то за моим плечом и побелел.

– Э-э, к баранам… – нетвердым голосом поправился пикси, и я почувствовала новый приступ страха, когда заметила, что Ал также застыл, не двигаясь, и смотрел туда же, куда и Дженкс. Уличный шум стал тише, на меня нахлынули вонь озона и жженого янтаря.

– Там, за моей спиной, еще один демон, да? – шепотом спросила я.

Дженкс на секунду встретился со мной глазами.

– Двое.

Великолепно.

Пикси резко развернулся, я следом за ним. Пришлось выпутываться из собственного шарфа, когда кто-то сзади схватил мою ногу, и я пнула этого кого-то. Хватка ослабела. Я попробовала повернуться, но упала на пол. Рука, одетая в желтое, дотянулась до меня. Вцепившись в плечо неизвестного, я использовала свою ногу, как точку опоры, а затем перебросила его через себя.

Но ничего не произошло; кто бы это ни был, он превратился в туман, дематериализовался. Три демона? Адское шоу продолжается!

С тяжело бьющимся сердцем, я поднялась на ноги – только чтобы снова упасть, когда передо мной метнулось красное пятно. Я посмотрела на маму. С ней все было в порядке, она боролась с хозяйкой магазина, пытаясь отцепить от себя руки запаниковавшей женщины; магазин был разгромлен, но внутри круга они были в безопасности.

– Вы послали за мной наемника? – взревел Ал. – Ну, попробуйте!

Я прижала ладони к ушам, когда их заложило от изменения давления, – и Ал исчез. Демон в красном, отправленный за Алом, ринулся следом. Прокричав боевое проклятие, он яростно метнул косу. Она прошла через металлическую стойку, словно это была сахарная вата. Стенд рухнул под громкие рыдания хозяйки магазина.

Моргая, я медленно пятилась. Пакеты амулетов хрустели под моими ногами. «Чертовщина», – думала я. Монстр был похож на смерть-истеричку. Я подскочила, когда Дженкс приземлился на мое плечо. Пикси держал в руках пластиковую скрепку для бумаг. Он выглядел с ней весьма необычно.

Что за фигня с двумя демонами, оставшимися здесь? Я могу что-нибудь сделать, пока Дженкс прикрывает мне спину.

– Следуйте за ним! – крикнул последний демон, и я обернулась, боясь худшего. Пожалуйста, пусть это будет не Тритон. Кто угодно, только не Тритон.

– Ты! – воскликнула я, и на одно это слово ушел весь запас воздуха в моих легких. Это был Миниас.

– Ага, я, – раздраженно ответил он. Я вздрогнула, когда красный демон с косой исчез. – Почему ты не отвечала мне в кровавое новолуние?

– Потому что, я не имею дела с демонами! – закричала я, указывая на разбитое окно, будто я имела какую-либо власть над Миниасом. – Убирайся отсюда в ад!

Гладкое, лишенное возраста лицо демона, исказилось в гневе.

– Смотри! – крикнул Дженкс, взлетая с моего плеча, но я уже была далеко впереди него. Демон в желтых одеждах и смешной шляпе шагал через магазин, сметая травы и амулеты на своем пути. Я отошла назад; голоса прохожих, доносившиеся с улицы, стали громче – наверное, круг, который я чертила раньше, находится где-то в этой части магазина. Мой пульс участился, по спине потекли струйки пота. Круг где-то здесь.

Демон приближался убийственно тихо, красный цвет его узких глаз был очень темным, почти коричневым. При движении развевались полы его одеяния, чего-то среднего между халатом бедуинского шейха и кимоно. Сверкая кольцами, он торжественной походкой шел ко мне.

– Сейчас! – скомандовал Дженкс. Я пригнулась, чтобы демон не смог меня зацепить, и выскользнула за нарисованную мелом линию.

Я была вне круга; Миниас был в нем.

– Ромбус! – воскликнула я, ловя мел рукой. Мое сознание нашло ближайшую лей-линию. Сила полилась через меня, и я задержала дыхание; на глаза навернулись слезы, поскольку это был неконтролируемый необузданный поток. Я позволила лей-линии наполнять меня необычной энергией.

Это было больно, но я сжала зубы и терпела. Силы во мне сворачивались в воронку, словно электроны. Эти слова сработали, как спусковой крючок, и вызвали в памяти те часы практики, когда я училась объединять в один миг пятиминутное приготовление и произнесение волшебного слова. В большей части лей-линейной магии я была не то, чтобы сильна, но это? Это я умела.

– Мать твою, ад кровавый! – выругался Миниас, и я не смогла сдержать улыбку, когда края его одеяния вдруг налетели на преграду. Это была переливающая пленка из Безвременья, всего в молекулу толщиной – мой круг, в который, как в ловушку, я заманила демона.

Мое дыхание стало тише; глядя на демона, я откинулась назад, переложив руки с деревянного пола на свои колени. Я его поймала. Меня начало трясти из-за уходящего адреналина.

– Рэйчел, – позвала мама, и я взглянула на нее мимо Миниаса. Мама хмуро смотрела на хозяйку магазина. Женщина, рыдая, кричала, что никогда не снимет свой защитный круг. Наконец мама решила, что с нее достаточно, и крепко сжав губы (черта, характерная для нас обеих), толкнула женщину в ее собственный защитный купол, заставив сломать его.

Скрывшаяся из поля зрения за прилавком, хозяйка магазина в истерике билась об пол и вопила все громче. Я села вертикально, когда кто-то потянул телефон вместе с переходником, лежащим на полу. Радостно улыбаясь, моя мама изящно ступала среди рассыпанных амулетов и магических принадлежностей. Мамины руки обвили меня; она излучала гордость.

– Тебе хорошо? – спросила я, когда она притянула меня к себе.

– Фантастически! – воскликнула мама с горящими глазами. – Горячая чертовка, я так люблю смотреть, как ты работаешь!

Я стряхнула травы со своих джинсов, и похлопала по ним, чтобы сбить труху.

Голоса людей и шум машин за разбитым окном прекратились. Дженкс парил в воздухе позади моей мамы, крутя пальцем у виска; я нахмурилась. Моя мама была больше чем немного не в себе с тех пор, как умер папа, но я должна была признать, что эту беззаботность при нападении трех демонов принять было легче, чем шумную истерику хозяйки магазина.

– Уходите! – пронзительно закричала немного успокоившаяся женщина. Ее глаза покраснели, а лицо опухло. – Алиса, уходи отсюда и никогда больше не приходи! Ты меня слышишь? Твоя дочь опасна! Ее место в тюрьме или в психушке!

Мама сжала челюсти.

– Закрой свой рот, – со злостью начала она. – Моя дочь просто спасла твою задницу! Она прогнала двух демонов и связала третьего, пока ты пряталась, как пай-девочка-припевочка, которая не знает, с какого конца брать волшебную палочку, даже если она вышла у нее из задницы.

Раскрасневшись, мама резко развернулась и взяла меня под руку. Она сжимала пластиковый пакет с купленными нами амулетами, и он хлопал по мне.

– Рэйчел, мы уходим. Это последний раз, когда я делаю покупки в этой сраной дыре.

Дженкс захихикал, паря в воздухе рядом с нами.

– Я давно не говорил вам, как вы мне нравитесь, миссис Морган?

– Мама… Люди могут тебя услышать, – смущенно сказала я. Язык у нее был хуже, чем у Дженкса. И мы не могли уйти. Миниас все еще стоял в моем кругу.

Товар хрустел под мамиными каблуками, и она тянула меня к двери. Голову мама держала высоко поднятой, и ее рыжими завитками играл ветер, дующий из разбитого окна. Я устало вздохнула, когда до меня донесся вой серен. Прекрасно. Просто безумно прекрасно, блин. Они сдадут меня ОВ, чтобы улучшить статистику. Вызывание демонов не было незаконным – просто очень глупым, но они будут считать каждое мое слово наглой ложью.

В ОВ меня не любили. С тех пор как я ушла из внутриземельного бюро, мы с Айви и Дженксом с приятной регулярностью оказывались шилом в заднице у отделения в Цинциннати. Они не были идиотами, просто им очень хотелось поставить меня на место. Не лучше обстояло дело и с газетами, которые любили писать обо мне шокирующие репортажи, чтобы удовлетворить людское злорадство и продать больше экземпляров.

Когда мы приблизились, Миниас закашлялся; моя мать застыла с изумленным выражением лица. Невинно сложив перед собою руки, демон улыбнулся. Было слышно, что снаружи подъезжают еще несколько полицейских машин. Я задрожала, и Дженкс проскользнул между мной и шарфом, все еще сжимая ту скрепку для бумаг. Он тоже дрожал, но я знала, что это от холода, а не от страха.

– Изгони своего демона, Рэйчел, и пойдем пить кофе, – сказала моя мама так, словно он был мелкой неприятностью вроде фейри в ее саду. – Уже почти шесть, будет очередь, если мы не поспешим.

Хозяйка магазина оперлась о прилавок.

– Я вызвала ОВ! Вы не можете уйти. Вам нельзя уходить! – крикнула она наблюдавшим через окно людям, но, к счастью, никто не вошел. – Вы отправитесь в тюрьму! Вы все! Поглядите на мой магазин. Вы только посмотрите сюда.

– Патриция, заткнись! – прикрикнула мама. – У тебя есть страховка! – застенчиво пригладив свои волосы, она повернулась к Миниасу. – Вы хорошо выглядите – для демона.

Миниас моргнул, и я только вздохнула, когда он улыбнулся и изобразил поклон, заставив мою маму захихикать, будто школьницу. Разговоры за разбитым окном стали громче, и, посмотрев на улицу, я заметила камеру в чьем-то телефоне. Эх, все лучше и лучше.

Облизывая губы, я повернулась к Миниасу.

– Демон, я заклинаю тебя уйти… – начала я.

– Рэйчел Мариана Морган, – отозвался Миниас, приблизившись к барьеру настолько, что там, где его одежда касалась призрачной границы, потянулись струйки дыма. – Ты в опасности.

– Скажи нам что-нибудь, чего мы не знаем, кикимора! – проворчал Дженкс с моего плеча.

– Я в опасности? – ехидно переспросила я, чувствуя себя намного лучше, когда демон был внутри круга. – Это круто, ты считаешь? Почему Ал на свободе? Ты говорил мне, что он в тюрьме! А он напал на меня! – крикнула я, показывая на разгромленный магазин. – Он нарушил наш договор! Что вы будете с этим делать?

Глаз Миниаса дернулся, и раздался громкий отчетливый скрежет, когда его туфли шаркнули по полу.

– Кто-то вызывает его из-под стражи. В наших интересах помочь тебе.

– Рэйч, – заныл Дженкс. – Холодно, и ОВ почти здесь. Изгони его прежде, чем они заставят нас до восхода писать объяснительные.

Я качнулась назад на каблуках. Да уж. Рассчитывать на помощь демона – это в моем стиле? У меня достаточно плохая репутация.

Увидев, что я почти готова изгнать его, Миниас покачал его головой.

– Мы не сможем удержать его без твоей помощи. Он убьет тебя, и поскольку в живых не будет никого, кто бы мог предъявить обвинение, это сойдет ему с рук.