Текст книги "Последний из медоваров"
Автор книги: Кейт Андерсенн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
И она зашагала к дому. Ба, ну и воля. Адар подбежал с лаем. Я потрепал его за холку. Со странным гадким предчувствием, что узел – это все, что у меня скоро останется.
***
Глава 12
***Джон
С первым лучом солнца мы наконец добрались до покрова деревьев, где посвистывали птицы, а свет лился по листьям, заставляя улыбаться дню. Я оглянулась, поудобнее перехватывая руки под безмятежно спящей на моей спине Рони; мандолина болталась на плече, дополнительно затрудняя подъем, дыхание из меня вышло еще на первой сотне шагов. Из-за Рони зевать приходилось в собственное плечо то и дело, так что... может, душа тоже давным давно из меня вылетела, и дышать не могу поэтому. Тролль же шагал со своим тюком и Терри на спине, и там бы еще и для меня места хватило, клянусь бородой отца. Адар трусил рядом с хозяином, изредка останавливаясь и отряхиваясь от росы. И так холодно. Приходилось держаться от парочки подальше, но и не упускать из виду. Когда я уточнила, зачем мы лезем в горы, разве не удобнее идти до Камбрии по Побережью, меня вовсе не удостоили ответом, только бросили один взгляд сквозь спутанные в одну косму брови, волосы, усы и бороду, и пробормотали что-то нелестное про женщин и детей. Как же бесит...
Деревенька теперь лежала как на ладони. Даже было видно, как малюсенькие человечки ходят туда-сюда, ползет телега, и несколько красных точек... скученно двигаются по холму. Я вздрогнула: капитан Фергюссон – реальная угроза, а учитывая обстановку... меня причислят к мятежным горцам и отведут в какую-нибудь темницу, обнаружат по дороге, что я женщина...
Я слегка подбросила Рони на спине и засеменила за пастухом и его псом, прикусив язык.
– И кому это все надо?.. – проворчала я себе под нос, потому что переживать легче, когда разговариваешь. – Дети, пастух, бегство, Камбрия... Твое благородство никому не нужно, Джон, зря ты стараешься, и тебе самому тоже не нужно... Пустоцвет, и только.
Рони во сне что-то пробубнила. Что-то счастливое. И пахло от нее молоком, и тепла пледа перепадало и на мои плечи. Я умолкла и улыбнулась.
– Ну, может, и не совсем пустоцвет... – Я остановилась и осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на спящего в рассветном лесу конопатого эльфенка.
– Эй, гусельник, – сдернул меня с места громкий шепот пастуха. Я вздрогнула. Он стоял рядом, так же сомкнув руки за спиной, на коих сидел Терри. Тролль махнул косматой головой. – Не стой, идем.
– Там Фергюссон, – кивнула я в сторону опушки. – Идут по холму, догонят ведь...
– Они не станут нас искать здесь, – уверенно заявил пастух, а Адар высунул язык утвердительно.
– Разве они не догадались, что мы пойдем в Камбрию? – подняла я брови. – Капитан Фергюссон не похож на глупца, наверняка, он и про Терри поймет, что он медовар, и как нам...
Я умолкла, когда посмотрела на Тэма. Весь его вид выражал презрение.
– Но мы идем не в Камбрию, – он развернулся своей широкой спиной и зашагал дальше наверх, хрустя ветками и без усилий минуя кочки.
Не в Камбрию?.. Я застыла на месте.
– Не в Камбрию?! – воскликнула я и, откуда силы взялись, припустила за троллем, вспугнув пару горлиц, гревшихся в луче. Они вспорхнули возмущенно. – Как так?..
***Джон
– Как так?.. – за спиной у меня раздались охи и треск веток пополам с грохотом. Гусельник, чтоб его фо-а на одно утянули... Он лежал в овраге с прелой листвой и под весом разбуженной девчонки дрыгал ногами.
– Джон? – уселась та на его спине, потирая глаза. – Мы где? – и обвела глазами все вокруг. Увидела нас и слезла со спины вконец грязного барда. – Ой, дядя Тэм... а Терри?
Медовар у меня на плече уже, конечно, спать не мог, заерзал, простонал, а потом смущенно попросил на ухо спустить его на землю.
– Здесь я, – объявил мальчишка Рони, а та подбежала к медовару и повисла у него на шее. Я только бровями повел и подбросил узел на хребет поудобнее. О Мэри, за что мне эта ноша и прятки в лесу?.. Гусельник подскочил сбоку, стоило отвлечься, и вцепился в мой рукав, пожирая меня огромными глазищами.
– Что значит – мы идем не в Камбрию? – потребовал он ответа, дергая мандолину на плече.
Терри и Рони оказались рядом немедленно.
– Не в Камбрию? – завопила Рони. – Но почему, дядя Тэм?.. Ведь там...
– Это ведь ошибка? – уточнил Терри.
Мне захотелось рвать на себе волосы. Я сойду с ума! Почему я с ними?.. Адар залаял, возвращаясь из кустов. Я сделал взволнованному обществу знак, чтобы посмотреть, что там случилось. Только гусельник не отпускал рукав, громогласно требуя:
– Объяснись... Да стой! Ты тут не один, пастух! – пришлось тащить его за собой – прицепился, как чертополох. – Глупый тролль! – завопил гусельник, пытаясь тормозить ногами по мокрой земле. Пришлось зажать ему рот и тащить, трепыхающегося, за собой. Дети хотя бы остались стоять на месте испуганными фигурками.
Я раздвинул свободной рукой ветви кустов. Красные мундиры карабкались у подножия холма, тыкая пальцами в сторону нашего леса. Мэри, они заметили птиц, которых вспугнул гусельник?.. Я в гневе посмотрел на барда, выпучившего на меня глаза в полном испуге.
– Это ты виноват, – ткнул я пальцем в англичан. Тот замотал головой, пытаясь отрицать очевидное. – Ты вспугнул птиц! – встряхнул я его и отпихнул в листву. Что теперь делать?.. Мой план пересидеть в горах провален... Ох, Мэри, ты бы что-то придумала.
– Я ни при чем, – прошептал гусельник хрипло. – Надо бежать!
– Сбежать мы не сможем, – возразил я. – Надо прятаться. А потом пойдем в замок Тавиша МакАлистера.
Ненавидел ходить к лэрду. Но выбора этот треклятый гусельник мне не оставил.
– Вперед, – скомандовал я детям, жавшимся друг к другу и молча ждущим указаний. Почему от меня?.. – Ступайте тихо и ищите дыры и дупла.
Они не стали ждать и побежали.
Сзади раздался тихий стон. Гусельник смущенно разминал ушибленную коленку.
***Рони
– Терри...
– Ш-ш!
– Но тут кто-то есть...
– Где?
– Там... Сзади... Ай!
– Что стряслось?!
– Он меня укусил... Я умру, Терри!
– Замолчи, глупая... Ведь Фергюссон... Да это же еж, видишь?
И правда – ежик важно прошелестел по листве мимо моей ноги, фыркнув забавно и дернув ухом. Дух ко мне вернулся, и я отлепилась от Терри. Он все отцеплял от себя мои руки, выглядывая из норы, только старые корни и свисающий с них мох мешали.
– Трусиха ты, – хмыкнул Терри, оборачиваясь и сверкая глазами.
Мне сделалось обидно. Если бы я была трусиха, то не пошла бы никуда, и вчера бы не помогала дяде Тэму побить Фергюссона, и из дома не убежала бы...
– Это я узнала, где твой отец, – ответила я и ущипнула его в бок побольнее.
Терри ойкнул и потер бок.
– Не дерись!
– Хочу – и буду! Ты противный.
– Если я противный, зачем пошла за мной?
– Потому что так захотела!
– Ври больше! Ты просто в меня втюрилась!
– Я?! В тебя?.. Ха! Мечтай!
– Да ты...
– Ой! У тебя кровь идет...
***Терри
Так вот почему снова голова разболелась... Рони раскричалась, и я тоже...
– Слышал? – у меня внутри похолодело. Это был голос одного из англичан. Рони снова ко мне прилипла, трясясь как в лихорадке. Почему-то я решил, что, в любом случае, в обиду ее не дам. Если что, вылезу из норы и буду бежать, пока не упаду. Она тут ни при чем. Тайна фраоха – только моя.
– Ха, так я и знал, это они птиц вспугнули! – говорил другой.
– А отарщик – не такой уж и болван.
– Это... капитан... – прошептала Рони.
– Не шевелись, – посоветовал я так же шепотом. Листва нас выдаст при любом движении. Хоть бы еж сидел на месте...
– Вы уверены, капитан?
– Джастин, это ясно как день! Помнишь, малец разволновался, когда гусельник пел про мед? И та рыжая малявка вчера сказала, что он – сын медовара. Добудем его – и посоревнуемся с Барнзом, я тебе говорю. Выбьем себе местечко при дворе, заживем припеваючи, попивая фраох вместо воды...
– А еще им можно шантажировать того, что у Барнза.
– И наоборот, – смех красного пса был мерзок, как трехдневные помои.
Так и кортило выскочить из норы и впиться ему в рожу!
Рони погладила меня по плечу. Зачем-то. Но стало чуть спокойнее. Я сжал ее ладонь. На всякий случай.
– Но втроем мы не справимся... Лес большой, а отарщик знает его как свои пять пальцев.
– Справимся! Не может же Фортуна всегда оборачиваться ко мне спиной.
Еж не выдержал первым. Ему надо было срочно зарыться в листья!
– Ш-ш! Слышали?
Мы с Рони переглянулись. Это конец. Я не думал, что мне правда придется вылезать из норы, чтобы спасти эту конопатую девчонку.
– Ищите! Тут должна быть нора или дупло!
– Да осторожней. Отарщик с ними.
– И гусельник. Хоть он и слабак. Грамотный среди них только бард.
– А у отарщика пес еще был...
– Эй, ребята, вы королевские солдаты или нет?
Ежик, чтоб тебя бузинная матушка съела... В нашу нору ткнулось дуло мушкета, раздвигая свисающий мох.
– Что тут у нас?..
– Прощай, Рони, – шепнул я девчонке, а она чмокнула меня в щеку, залившись молчаливыми слезами.
Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не пьем...
– Подпевайте! Ну же! С песней веселее шагать...
Это был голос гусельника Джона. А потом подпел бас:
...Но вот его вассалы приметили двоих,Последних медоваров, оставшихся в живых...
Мушкетное дуло исчезло.
– Отлично! – струны мандолины зазвучали ближе. – А теперь повторим...
Опять в краю моемЦветет медвяный вереск, а меда мы не...
Прогремел выстрел и закричали всполошившиеся вороны.
***
Глава 13
***Джон
Я бежала со всех ног, прижимая мандолину к груди. Мой план был так себе. Конечно, так себе – что можно придумать за тройку десятков ударов сердца? Тролль Тэм вообще ничего не придумал. А еще миг – и детей бы нашли, а дальше – капитан Фергюссон достаточно ясно высказался.
Я обернулась; с досадой понимая, что ушиб коленки был серьезнее, чем казалось. Бой сердца отдавался в ушах кровью. В преследователи мне достался только Джастин. Только... Молодой солдат с отлично длинными и быстрыми ногами.
Я взвизгнула.
– Стой, гусельник!
Но как я могу остановиться?.. Вот так, добровольно?.. Но... Джен Вудли никогда не тренировалась бегать по лесам. Она только умеет натирать зеркала и рубить в суп лук-порей...
– Где мальчишка?
– Я не знаю! – завопила я в небо. Ведь я теперь точно не знаю – даже при желании не найду. А желания у меня тем более нету. – Я просто пел!
– Ну, конечно!
Не знаю, как рядовой Джастин, а мне было неудобно вести светские разговоры на бегу. А что, если...
Все решила за меня кочка. И подвернувшаяся коленка. Или лодыжка. Неважно. Факт, что я снова пропахала носом вонючую мокрую листву. И лежала, не зная, стоит ли шевелиться.
Рядовой Джастин тут же заявил о своих правах повелителя, поставив ногу мне на спину.
– Где мальчишка, гусельник? Отвечай! – И постучал носком башмака по моему хилому хребту.
– Не знаю... – закашляла я упрямо, пытаясь поднять подбородок. – Я просто пошел в лесу погулять.
– А отарщик? – не поверил Джастин. Сейчас мне надо постараться как можно правдоподобнее рассказать историю. Это лучший навык менестреля...
– Он пошел к стадам, я думаю... Видали его рожу? Хотелось его развеселить, вот и все. Гусельник не может иначе.
– А почему ты бросился бежать?
– Вы же стреляли!
Надеюсь, они в Тэма не попали. Да, он подскочил на месте, но потом побежал во всю прыть. В другую сторону, как и полагалось по моему плану.
– Мы стреляли?
Я выкривила шею, и увидела, как Джастин неверяще выгибает бровь.
– Конечно, а вы не заметили? – съязвила в ответ. Зря, наверное. Хотя... это не капитан Фергюссон. Джастин излишним чувством собственного достоинства не страдает. – Отпусти меня, Джастин. Я...
Рядовой покачал головой, сверкнув одним гнилым зубом. Какая гадость. Ухмыльнулся. Еще гаже.
– Я трофеи не отпускаю. Вставай, гусельник.
И он был уверен, что менестрели – слабые создания. И что сопротивляться я не стану. А почему не стану, в конце концов?..
И я встала, показательно охая, взирая на насмешливое лицо Джастина, а потом прицелилась и дала ему грифом мандолины в лоб. Только сработало слабо – он всего пошатнулся на месте. Я ойкнула. Потому что Джастин сжал кулаки очень зло... Что делать?.. И вдруг с дерева на Джастина свалился огромный человек в юбке, издавая победный клич.
***Терри
– Терри... – зашептала Рони и завозилась, явно намереваясь вылезти из убежища. Я обхватил ее обоими руками, зажимая и рот попутно – вдруг малявка кричать удумает...
– Сдурела?!. – прошипел я ей в самое ухо. – Сиди тихо!
– Они убили их... – беззвучно заплакала Рони.
Я сглотнул. Это было бы слишком, так нельзя... Хмурый пастух, весельчак-гусельник, они не могли умереть так глупо, правда?.. Тэм и Джон только хотели помочь мне... Такому неблагодарному мне, который ни разу не сказал им даже "спасибо". Но отец говорил мне, и не раз: мужчина должен уметь принимать нелегкие решения.
– Мы... должны ждать, – заявил я малявке в ухо. А в горле похолодело: значит, теперь я один остался в ответе за нее?..
Злополучный еж деловито потопал по листве наружу. Крики, топот и шелест давно стихли, и было слышно лишь как переговариваются лесные вороны. Рони не говорила ничего, только не выпускала моего плеча из холодных пальцев и смотрела перед собой круглыми глазами. Я решил, что можно выглянуть.
– Сиди, – велел я малявке. – Я посмотрю.
Но она не дала мне вылезти из норы.
– Я не останусь одна. Я пойду тоже, – даже не спросила она, а заявила. И первая поползла наружу, дергая ногами.
Вот вредина! Ноги и руки у меня затекли, я едва не свалился. В голове шумело, но сдаваться не время. Я дернул разматывающуюся повязку нервно и выполз за Рони. Девчонка пугливо оглядывалась по сторонам, держась за собственные плечи. Потом, как охотничий пес, пригнулась и взбежала на пригорок, снова осматриваясь. На мгновение ее рыжая голова исчезла за желтеющей листвой. Мне сделалось боязно, я полез за нею. Рони издала отчаянный клич. Я взмок до кончиков пальцев, замирая. Я... нет, не оставляйте меня одного!... Я закарабкался с удвоенными усилиями. Еще что-то можно сделать, правда?..
– Терри! – заверещала малявка, появляясь из кустов, – тут никого нет! Они живые и убежали! Смотри, только тюк Тэма...
Из глубины леса где-то наверху ухнул еще один выстрел. Мы упали на землю в страхе.
А потом кто-то зашелестел по листве совсем рядом и сказал по-гэлльски:
– Не бойтесь. Идемте.
***Тэм
Адар повалил рядового, а я схватился с капитаном. Мы тяжело сопели, и я не мог понять, как так вышло, что моя пастушеская спокойная жизнь вдруг наполнилась борьбой не на жизнь, ни на смерть.
– Отарщик, умри! – прохрипел Фергюссон, пытаясь достать нож, пока я прижимал его тело к сырой земле.
Я отскочил и увернулся. Дьявол, от него легче будет сбежать. С оружием я обращаться не умею. Я свистнул Адара, верный друг бросил второго красномундирщика в листве, припадая к моей ноге. Мы не знали, что такое бороться. Мы просто хотели жить спокойно.
За нашими спинами раздался выстрел. Капитан Фергюссон взревел, и я увидел, как его рядовой взвыл и схватился за плечо, едва успев подняться из листвы. На пригорке стоял рослый горец при палаше на поясе, из дула мушкета в его руках вился дымок. Рядом ошивался Джон с самодовольной рожей.
– Стой, – опустила пигалица властной рукой мушкет горца. – Не надо убивать их. Капитан, – весело крикнула она нашему врагу, – позвольте пожелать вам приятной дороги домой.
Капитан дернулся с места в мою сторону, но снова раздался выстрел. Из-за пригорка появились еще три головы. Узор тартана меня не обманул. МакДауэллы! Сжал кулаки. Джона вражда кланов не волновала. Его волновало постоянно что-то глупое и ерундовое.
– Убирайтесь, капитан, убирайтесь, пока вас просим вежливо! Джастин уже ждет в долине, – терпеливо объяснял Джон. – Наши друзья не простят вам промедления, поверьте, – и она кивнула на суровые лица МакДауэллов.
Девчонка. Ей кажется, что жизнь – это игра?..
Капитан Фергюссон скрипнул зубами.
– Гусельник, я тебя из-под земли достану, клянусь...
– Только не бородой вашего батюшки, капитан! – захохотал гусельник, дергая свою пиликалку на плече. – Молю, это была бы сущая банальность... Вперед же, мы ждем, и наше терпение не бесконечно! Ну... Левой, правой...
Она откровенно забавлялась. Я поразился. Смелая и безрассудная. Совершенно безрассудная. Я скрестил руки на груди, забывая, что только что мне в глаза глядела смерть.
***Рони
Клен на кресте – броши на их килтах были с гербом МакДауэллов. Но они спасли нас. И среди них стоял Джон, целый и невредимый. Он поворачивался то к одному, то к другому, улыбался и спрашивал гордо:
– Здорово мы их, правда?
– Надо было убить, – ответил кто-то.
– Теперь эти саксонские собаки вас не оставят в покое...
– Ерунда, я не мясник, – беспечно махнул Джон рукой. – Камбрийский, да уж..*. – добавил он задумчиво. Непонятно, к чему здесь наша Камбрия.
– Джон! – не выдержала я, подбегая в дорогому гусельнику. Там, где был он, всходило солнце. Я удивилась, потому что Терри сделал то же самое, и мы стояли вместе, обнимая Джона крепко-крепко. У меня на щеках стало мокро.
– Спасибо, – сказал Терри отчаянным голосом.
– Ну, ну, – похлопал Джон нас по плечам. – Благодарите еще и дядю Тэма. Он ради вас пожертвовал своим узлом... – и почему-то весело хмыкнул.
Дядя Тэм стоял под пригорком хмурый, скрестив руки на груди, а Адар сидел у его ног.
– Идем, – снова сказал нам тот молодой воин, что пришел за нами к норе, и махнул рукой. Джон подмигнул мне, и двинулся вслед. Терри не отпускал его. Я остановилась в нерешительности. МакДауэллы – это МакДауэллы, папа говорит, что они последние злодеи на земле...
– Рони? – обернулись Джон и Терри.
– Думаешь, мы пойдем за тобой, МакДауэлл? – дядя Тэм поднялся на пригорок и встал рядом со мной.
– Я тебя и не звал, МакАлистер, – ответил их главный, хмурясь. – Мы позвали только гусельника – будет новая музыка на праздник. А он уж захотел детей спасти и просил тебе помочь.
– Не думай, что я стану благодарить тебя!
– А почему нет, собственно? – вдруг рассердился дядя Джон и подскочил к дяде Тэму, тоже складывая руки на груди. Он ничего не понимает! МакДауэллы и МакАлистеры рождены быть врагами. Наши спасители положили руки на пояса, где болтались палаши и дирки, а главный вскинул мушкет.
– Не лезь, гусельник, – отодвинул дядя Тэм дядю Джона. – Это МакДауэллы. Терри, иди сюда.
Терри переминулся с ноги на ногу. Он, кажется, не знал, что делать. Конечно, ведь эти люди только что спасли нас от красномундирщиков. Я его понимаю.
– Никуда он с тобой не пойдет, мы пойдём все с ними! – возразил Джон и, хватая меня за руку, потянул за собой.
– Не лезь, когда не понимаешь! – гневно зашипел дядя Тэм, хватая меня за другую руку.
Мне показалось, меня сейчас разорвет на две части. Терри подбежал к ним, пытаясь отцепить от меня, а они все ели друг друга глазами, пока МакДауэллы спокойно наблюдали, посмеиваясь.
– Ладно, – сдался Джон, отпуская нас и отступая на шаг. – Что мне надо понимать? Объясни.
– Мы издревле враги.
– Почему же?
Ведь это так просто. Джон такой глупенький...
– Как почему? Потому что это МакДауэллы. Враждебный клан.
– И?..
– Так будет всегда. Идем отсюда
– Да плевать мне на вашу вражду! – Джон сильно рассердился. – Я просто хочу сберечь шкуру, вот эту самую, – Джон подергал свой балахон, – потому что другой у меня нет! И... – он посмотрел на нас, – детей тоже. А ты, тролль, поступай, как знаешь!
Джон дернул меня сильно, так, что моя рука вырвалась из руки дяди Тэма, а Терри вцепился в его другую руку, поглядывая на дядю Тэма с грустью. Ну, вообще-то, они правы... Без МакДауэллов нас настигнет капитан Фергюссон...
– Джон, подожди, – я осторожно вытянула ладонь и подбежала у дяде Тэму. Кажется, он хотел убить мир сразу весь. Посмотрела ему в глаза, по сусекам собирая отвагу. – Дядя Тэм... может, Джон прав? МакДауэллы ведь... просто люди.
* Правильное историческое название – камберлендский мясник. Прозвище принца Уильяма Августа, герцога Камберлендского. Под его предводительством британская армия подавила восстание якобитов, активно поддерживаемое горцами, в битве под Каллоденом.
***
Глава 14
*** Терри
Гусельник Джон гордо вышагивал впереди, вовсе не оглядываясь, изредка побренькивая на своей лютне*. Рони прилипла ко мне, стреляя глазами по сторонам испуганно. А все ж не хныкала, чему я удивился. Пастух Тэм плелся в хвосте, и наши спутники его подгоняли насмешками вроде «МакАлистеры всегда были медведями» или «пошевеливайся, глупый МакАлистер».– Почему они так его? – не выдержал я и спросил Рони.Она разжала сведенные губы.– МакАлистеры и МакДауэллы враждуют. С начала времен.И продолжила идти отважно и испуганно одновременно. Ну и малявка. Серьезная прямо какая. «С начала времен». Я дернул ее за волосы.– Чего дерешься? – шумно возмутилась Рони и боднула меня в бок.– Эй, мелюзга, не брыкаться, – пригрозил нам бородатый дядька в юбке. Почти такой же как Тэм, только от Тэма хоть примерно уже понятно, чего ждать, а этот... Пока неизвестный. А еще враждебный.Рони кивнула, проглатывая язык и глядя на дядьку исподлобья.– Мы же не пленники, – вступился я, загораживая Рони от его большой тени.– Не пленники, – усмехнулся дядька. – Эй, Дуг, слышал? Они «не пленники», – и дядька захохотал, а потом сплюнул в дюйме от собственной ноги и сверкнул на нас взглядом: – Это мы посмотрим.А тот, кого он назвал Дуг, это был тот гигант, что палил из мушкета. Он шел первым.– Ты, Терри, – прошептала Рони, дергая меня за рукав и напряженно улыбаясь нашим спутникам, – тихо. У них есть право.– Какое такое право? – уточнил я негромко, однако, собираясь высказать этим горцам, что думаю про их войнушки. Я искать отца должен, а не попадать в плен в лесах Нагорья.– Мы – враги, – тихо пояснила Рони.– Почему?– Потому что так было всегда.– Это не объяснение.– Но, так есть.– Ты сама сказала – они тоже люди.– Я не знаю, что они думают об этом.– Так, – приказал Дуг, выставляя ладонь прямо перед нашими лицами. Чуть дальше – и прибил бы. – Молчать.Рони закусила губы. Я нахмурился, но вовремя оглянулся и поймал предупреждающий взгляд Тэма. Ладно, смолчу ради них. Джону кто-то впереди зажал струны.
* Может казаться, что автор путает – то лютня, то мандолина. На самом деле мандолина – разновидность лютни, оказывается. Ну, и сын медовара вовсе не обязан разбираться в музыкальных инструментах досконально :)
*** Джон
– Так, – услышала я позади себя знакомый голос своего спасителя, – молчать, – и спутник грозного вида с запахом похлеще Тэмского грубо прижал струны мандолины. Едва не порвал, засранец.
Я обернулась. Детки цеплялись друг для друга, но на лицах сохраняли мрачную решимость. Впрочем, наилучшим ее образчиком являлся тролль Тэм. Одному Адару было все равно – он рыскал в кустах с беспечным видом. И понесла меня нелегкая на север?..
Горцы показали друг другу некие тайные знаки, а потом Дуг выслал парня помоложе вперед. Нам же велел спрятаться за груду камней. Ничего не понимаю. В этих лесах до их праздника Храмзы, на котором я собираюсь заработать на плащ, сколько еще раз власть поменяется?..
– Бежим на счет "три", – прошептал Рони на ухо мальчишка.
Рони напряженно свела брови, а потом кивнула. Бежим?.. Какое бежим! Глупцы!
– Вы не в своем уме, – сказала я также шепотом. – Побег – значит попасть в руки к англичанам.
– Это лучше, чем к МакДауэллам, – занял сторону медовара тролль. Рони тоже была на их стороне!
– У вас совершенно нет мозгов! – воскликнула я в отчаянии.
Пастух устроился спиной у камня поудобнее и сунул в рот травинку вместо трубки. Пожевал и положил ладонь на голову прикорнувшего под его боком Адара. Словом, мои возражения ему были совершенно неинтересны. Дети притихли, согласные с ним. Мне хотелось заорать, как миссис Одли, когда ошпарилась утюгом. Что ж, не стоило выпендриваться...
– МакДауэллы не могут быть исчадием ада, – припечатала я.
– Как и англичане, – пожал плечами Тэм. Потом положил свою лапу на плечо дернувшемуся в сторону кустов Терри. – Не сейчас.
И выглянул из-за валуна. Я хмыкнула. Где-то над деревьями взметнулись вороны с пронзительным карканьем. Хороши шпионы горцев – по птицам сразу понятно, кто и где, даже я догадаюсь.
– Никуда я не собираюсь бежать, – твердо сказала я.
Мне нужно заработать во время этой дурацкой Храмзы. И так план едва не сорвался... Если не заработаю, зиму не пережить.
– Это глупо, – добавила с достоинством.
Пастух пожал плечами. Рони дернула меня за рукав.
– Джон! Нельзя нам оставаться!
– Солдафоны только и ждут, когда мы останемся одни, чтоб сцапать, – возразила я. – Надо оставаться с горцами. Пусть они и МакАлистеры, – ехидно добавила, глядя на тролля.
– МакАлистеры – мы! – рьяно возразил он, подбираясь.
– Какая разница, – махнула я рукой, радуясь хоть какой-то реакции.
– Красномундирщики знают, что мы у них, – крикнул Терри громким шепотом. – Тут мы в опасности!
Я поджала губы.
– Наоборот, они точно понимают, что мы собираемся их обвести вокруг пальца, и поджидают в лесу на пути в Камбрию!
Терри сжал кулаки, но я не собиралась сдаваться, просто чтоб порадовать ребенка. На кону вся моя жизнь.
– Возможно и то, и другое, – сказал вдруг тролль. – Надо поразмыслить...
Я покосилась на него с недоверием – "поразмыслить"?.. И это деревенский пастух? Мыслит?.. Тэм подогнул ноги под себя и сосредоточенно водил веткой по земле, что-то бубня. Я фыркнула.
– Поразмыслить?.. Ты это умеешь?
Пастух снова пожал плечами.
– Овцы часто теряются, и без головы тут никуда.
Мне пришлось пристыженно заткнуться. Правда, скоро появились чем-то разозленные МакДауэллы и грубо приказали нам вставать и топать дальше. Ткнули в спину. Я едва сдержалась, чтоб не проклясть их, британцев и МакАлистеров вместе взятых...
*** Рони
Прошлогодние листья, они никак не кончались. Ноги болят, а в груди неуютно, хочется кашлять и лежать под шкурами. Мне кажется, приключения не должны быть такими. И любовь тоже – я не готова любить Терри, если он собирается и впредь меня дергать за волосы и обзывать трусихой. Интересно, а жених Айли тоже так делает?.. Мне это не нравится. Скучно и почти одиноко. Хуже, чем когда снежная буря приходит, и мама запирает дом.
А еще Джон ссорится с Тэмом и Терри. Я его так люблю. А он не прав. Только и думает, чтобы заработать.
МакДауэллы... Айли говорит, что главная экономка в Дултаре – ведьма, и по ночам в кастрюлях кипятит кровь врагов. Кажется, у меня волосы встают дыбом.
Я потихоньку прибавила ходу, чтобы Джон взял меня за руку, и страх прошел. Но вдруг меня больно схватили за ухо. Это был великан МакДауэлл.
– Куда торопишься, крошка? – Кажется, он бросит меня в котел прямо сейчас...
– Отпусти ее! – схватил меня за руку и дернул в сторону... Терри. Мое ухо чуть не оторвалось, но, к счастью, осталось на месте. Терри проорал так, что я едва не оглохла, как бабка Хелена: – Вонючий фо-а!
Он меня спас. И крепко держал за руку. Я подумала: пока он рядом, никто все-таки не будет варить мою кровь.
– Ты, саксонский щенок! – замахнулся МакДауэлл огромным кулаком, и я поспешила спрятаться за спину бесстрашного, но побледневшего Терри.
*** Тэм
– Ты, саксонский щенок!
МакДауэлл размозжил бы голову медовара, не задумываясь. Гусельница этого допустить, разумеется, не могла, и пустила в ход свою пиликалку. Кто б сомневался.
– Перед тобой дети, дубина!
А МакДауэллу хоть бы хны. Схватил Джона за балахон и приподнял над землей, только материя затрещала.
– Дьявол в юбке, – выплюнул Джон с презрением, продолжая махать лютней. Хотелось усмехнуться и посмотреть, что дальше.
– Мы ничего вам не сделали! – подал голос медовар.
– Связать, – кивнул тот на всю троицу и бросил гусельника на листву.
Делать нечего, пришлось вступиться.
– Эй, МакДауэлл, – сделал я шаг вперед. – Не советую, если хотите дойти до Дултара быстрее. Лишняя обуза.
– МакАлистер, – прищурился начальник отряда, как волк в ночном лесу, – думаешь, я не слышал ваши планы по поводу побега?
Я пожал плечами. Не время показывать слабину.
– Тогда ты должен был слышать, что гусельник более остальных желает остаться.
– Он хочет заработать, – отчаянно закивала Рони. – А я играю на дудочке! – В качестве доказательства она вытянула из кармана свою трубку и засвистела знакомую мелодию.
Адар встал передо мною и оскалился. В лесу тяжело упало дерево. И ухнула сова; надвигались сумерки. Дудочка, заикаясь и фальшивя, играла.
Гусельник встал, кряхтя, но отряхнул свою одежонку с достоинством. Потом мягко опустил дудочку малявки и твердо сказал:
– Я иду с вами по доброй воле, чтобы играть на ярмарке. Мои спутники – не лазутчики, а мирные люди, попавшие в беду. Так что перестаньте. Если я вру... Что ж, я иду с вами, и я в ваших руках.
Игнорируя гнев МакДауэллов, Джон добавил тихо:
– Просто не трогайте детей. Даю слово мужчины, я никуда не денусь.
И одернул балахон.
МакДауэллы переглянулись.
– Заночуем над озером, – было принято решение.
***
Глава 15
***Рони
Мне казалось, что мертвей меня не бывает. Холодная земля, она совсем холодная и мокрая, но на нее можно наконец свалиться и спать!
– Эй, поднимайся, – как из тумана, вынырнул голос Терри. – Негоже на мокрой земле спать, заболеешь.
Я разжмурила глаза. Он сам был бледнее шапок смерти*, и повязка на голове грязная и расхлябанная. Терри протягивал мне старый плед. Я даже забыла про папин килт. Куда он пропал?..
Я мотнула головой.
– А тебе?
– Я рядом устроюсь. Места хватит.
Ну, вот. Этот мальчишка будет сопеть рядом. Хотя... будет теплее, а еще за него можно спрятаться, как сегодня, если что.
– Только не толкайся, – пробормотала я, перекатываясь на его плед. И больше ничего не могла вспомнить. Мне снилось тягучее горячее молоко у бабки Хелены, и мы с Джоном играем "Ярмарку", а дядя Хэмиш кейли отплясывает .
* Шапка смерти – death cap, английское народное название поганки бледной.
***Джон
Я ворочалась, не в силах уснуть, хотя сон был так необходим. Завтра снова топать и бороться с этой глупейшей враждой кланов. Противный холодок забирался за шиворот, и я с завистью поглядывала на детей, дрыхнувших, закутавшись в один плед. Я нахмурилась: куда пропал Ронин тартан?.. Верно, после побега через лес я его на ней не припомню, да и не до того было. Я похлопала себя по плечам. Тролля не видать. МакАлистер несчастный. Как он бровями повел, когда я про мозги ляпнула... Ну, кто ж мог подумать, что они у него есть.
– Эй, гусельник. – Неожиданно в мою поясницу влетел твердый носок сапога. Я подскочила на месте, но тут же свела брови. Кто меня защитит, как не сама?.. Обернулась я уже с безупречно грозным видом. Один из проклятых горцев. МакДауэллов. Зло берет на них всех.
– Чего надо? – как можно более недружелюбно уточнила я, в то же время соблюдая границу вежливости. И за мужчину сойду, и рассудок сохраню.
