Текст книги "Шепот о тебе (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

7

Холт

Я толкнул дверь, и она отозвалась тихим скрипом, когда я шагнул внутрь Dockside Bar & Grill. Запястье отозвалось болью – еще одно напоминание о вчерашнем бардаке.

– Ну надо же. Холт Хартли? Это ты?

Голос Джини прозвучал так громко, что с полдюжины посетителей обернулись. Пожилая пара, которую я помнил как родителей одноклассника, склонила головы, зашептавшись. Женщина, кажется, на пару лет старше меня, уставилась откровенно.

Я заставил себя превратить гримасу в одну из этих проклятых натянутых улыбок:

– Рад тебя видеть, Джини.

Она заключила меня в дружеские объятия с хлопком по спине:

– И я рада. Давно же мы не виделись.

– Крис и Джуд здесь?

– Три мушкетера снова вместе. Радость-то какая. Они вон там, в угловой кабинке у окна, – она показала блокнотом в нужную сторону.

– Спасибо.

– Что-нибудь выпить? Принесу заодно, пока парням их заказ нести буду.

Наверное, для нее мы всегда будем мальчишками. Теми самыми, что после школы забегали сюда за картошкой фри и рутбиром с мороженым. На этот раз моя улыбка вышла чуть искренней:

– У вас и сейчас рутбир на кране?

– А небо синее?

Я усмехнулся:

– Тогда мне один.

– Уже несу.

Я протиснулся между столиками, стараясь избегать любопытных взглядов. Ответов на их вопросы у меня все равно не было.

– Всегда ты у Джини был любимчиком. Она тебе лишнюю картошку фри подкладывала, – проворчал Крис.

– А тебе – побольше мороженого в рутбир.

Губы Джуда дрогнули:

– Ну, с тихим возвращением у тебя, похоже, не сложилось, да?

– Похоже на то, – я опустился на край полукруглой кабинки. – Хотя и так понятно было, что долго это не продлится.

Крис сделал глоток воды:

– Не в Сидар-Ридж.

В маленьком городке слухи разносятся быстрее лесного пожара в разгар лета. А поскольку в последние годы здесь было относительно спокойно, мое появление стало событием.

Я потер затылок:

– Ненавижу это чувство, когда за тобой наблюдают.

– Людям просто скучно, – отозвался Джуд. – Скоро кто-нибудь изменит супругу или какой-нибудь подросток что-нибудь сворует и ты станешь старой новостью.

Сжатие в груди чуть ослабло. Я и сам это понимал, просто за годы в Портленде успел отвыкнуть от ритма маленького города. Там я мог раствориться в толпе. Не знал соседей по многоэтажке дальше вежливого «привет» в лифте. Не имел друзей, кроме ребят из команды. Моя социальная жизнь сводилась к паре кружек пива в баре за углом от офиса. И вдруг все это показалось пустым.

Джини подошла к столику с подносом:

– Две колы и рутбир. Ребята, заказывать будете?

– Как всегда, мисс Джей, – сказал Крис.

Джуд передал ей меню:

– Мне фиш-энд-чипс.

– А тебе, милый, минутка нужна? – обратилась она ко мне.

Это «милый» задело что-то внутри – до боли знакомое. Почти как от почетной матери в городке, полном таких же заботливых женщин.

– Мне сэндвич с индейкой и сыром. Нигде не ел приличного с тех пор, как уехал.

Она постучала блокнотом по моему плечу:

– Все устроим. Не переживай.

– Спасибо.

Джуд откинулся на спинку и уставился на меня, будто что-то выискивая:

– Ну что, каково вернуться?

– Странно. – Это все, что я мог сейчас выдать. Я не собирался выкладывать друзьям, которых не видел десять лет, весь бардак в своей голове. Им ни к чему знать, как я сорвался прошлой ночью или что не сомкнул глаз, потому что стоило задремать – снились одни и те же кровавые картины.

– Поверю, – кивнул Джуд, а в глазах блеснуло озорство. – Как тебе в гостиница?

Он специально выговорил каждую букву, и я зыркнул на него:

– Как думаешь?

Джуд расхохотался, а Крис нехотя усмехнулся.

– Уже знаем, что ты попросил не убирать номер и завтракал овсянкой с фруктами. Дженис боится, что ты недоедаешь, измученная душа, – ухмыльнулся Джуд.

Я застонал, сжав переносицу:

– Что с этой женщиной не так?

– Слишком много лет смотрела мыльные оперы. Теперь все для нее – драма, – парировал Джуд.

Я опустил руку:

– Не знаете, тут есть дом или квартира, которые можно снять на пару месяцев?

Брови Криса поползли вверх:

– Ты надолго?

– Такой план. Но судя по приему отца, не уверен, что это хорошая идея.

Джуд посмотрел прямо:

– Он скучал по тебе.

В горле запекло:

– Мы созванивались каждую неделю. – Последний год в разговорах стало больше напряжения, но я и подумать не мог, что он настолько злится.

– Это не то же самое, что быть рядом. Он пытается встать на ноги, и срывается на тебе, потому что ему больно, а не потому, что он тебя не любит.

Я сделал хороший глоток рутбира:

– Ну вот я здесь. Пытаюсь все исправить.

Крис бросил на Джуда косой взгляд:

– Нужно время, чтобы люди это поняли. Ты же не можешь рассчитывать, что они сразу изменят мнение только потому, что ты сказал, что остался.

– Я понимаю, – отрезал я.

Крис поднял ладони:

– Просто объясняю, откуда они исходят.

Я шумно выдохнул сквозь зубы:

– Знаю. Я все запорол. – Встретил их взгляды. – Прости, что вычеркнул вас из своей жизни. Никто из вас этого не заслуживал.

Джуд задержал на мне взгляд:

– Ты многое пережил. Это было нелегко.

– Я просто пытался держаться на плаву. Чистый лист тогда казался лучшим вариантом для всех. Но я понимаю, что задел многих. Сделал все криво.

Крис прищурился:

– Рен знает, что ты так думаешь?

Ее имя было как огонь в венах, обжигая изнутри и оставляя за собой выжженную пустоту:

– Думаю, Рен плевать, что я чувствую. И я ее понимаю.

Джуд фыркнул:

– А я-то думал, за десять лет ты поумнел.

Я резко повернулся к нему:

– Что?

– Девчонка все еще любит тебя. Ни на секунду не переставала. Не помню, чтобы она больше пары свиданий с кем-то провела. Никому даже твое имя не позволяет произносить.

Слов не хватало, чтобы описать хаос, который рвался наружу из груди. Половину этих чувств я не мог даже определить. Но те, что мог… были опасны. Надежда. Горе. Желание. Мука.

– То, что она еще не встретила «того самого», не значит, что не встретит, – каждое слово рвало горло на выходе. Но эта боль была заслуженной. И я был готов переживать ее снова и снова, если это означало, что Сверчок будет счастлива. И в безопасности.

В лицо мне прилетела соломинка.

– Ты что, охренел?

Крис покачал головой:

– Джуд прав. Ты еще больший идиот, чем когда уезжал. Женщина, как она… такая бывает раз в жизни.

– Я знаю, – прорычал я.

Я давно уже понял, что никогда не смогу любить кого-то так, как любил Рен… как до сих пор ее люблю. Потому что неважно – прошло десять дней или десять лет. Такая любовь делает тебя неспособным на что-то подобное с другим человеком.

Джуд сузил глаза:

– Женщина, которая до сих пор любит тебя, даже после того, как ты ушел из ее жизни в самый худший момент? Это, черт возьми, чудо. А ты его не ценишь. Уверен, Бог тебя за это накажет.

Пусть. Не зря я всегда выбирал самые опасные задания. Худшие участки работы. Я давно бросал вызов судьбе, давая ей кучу шансов убрать меня. Заплатить за все, как я подвел самого важного для себя человека.

– Тебе стоит с ней поговорить, – тихо сказал Джуд.

– Не думаю, что это закончится хорошо. То, что у нас было… его больше нет.

Глаза Джуда сверкнули:

– Ты этого не знаешь. Если у тебя есть второй шанс – не просри его. – На столе завибрировал его телефон. Он быстро пробежался по экрану пальцами. – Мне надо идти. Пропавшие туристы.

– Ты в команде? – спросил я, вставая, чтобы выпустить его из кабинки.

Еще в школе и Джуд, и Крис были добровольцами в поисково-спасательном отряде. Я думал, что к этому времени они уже давно оставили это дело, и что, возможно, именно я когда-то держал их в этой работе.

– Да. У нас сейчас хороший состав. Ты бы снова прошел квалификацию. Присоединился бы как-нибудь.

В груди шевельнулось что-то, похожее на… азарт. Настоящий, а не тот, что накрывает после выброса адреналина на задании. Это был азарт от смысла, от помощи другим. Мою сертификацию я никогда не терял, но и в команде не состоял.

– Поговорю с отцом.

Джуд хлопнул меня по плечу:

– Вот и отлично. Рад, что ты вернулся.

– Спасибо, – выдохнул я. Всего одно слово, но оно значило куда больше, чем он мог подумать.

Я снова опустился в кабину, глянув на Криса. Тот все еще смотрел на Джуда.

– Все нормально?

– А? Да, – он вернул взгляд на меня. Помолчал, а потом вздохнул, будто сдался: – Ладно, расскажи мне о своем самом крутом клиенте. И скажи, что у тебя был страстный роман с голливудской красоткой.

Я усмехнулся, чуть не поперхнувшись:

– Разочарую.

Но рассказал ему парочку лучших историй с работы, а Крис в ответ поведал о событиях в Сидар-Ридж, тщательно обходя тему Рен. Это не было похоже на старые времена – разговор все еще был неровным, с заминками. Но все же это было движение вперед.

Я выхватил счет и достал из бумажника наличные:

– Купить обед – это минимум, что я могу сделать в благодарность за то, что вы уделили мне время.

– Да брось ты, – отмахнулся Крис.

– Хочу.

Крис выбрался из кабинки:

– Тогда спорить не буду. Тем более обед был отменный.

– Я соскучился по этому сэндвичу с индейкой.

Он усмехнулся, пока мы шли к выходу:

– Ничего нет лучше еды, на которой ты вырос.

– И не говори.

В проеме я налетел на кого-то:

– Извини…

– Смотри, куда, блядь, прешь, – процедил парень, пошатываясь.

Я застыл. Будто меня отбросило в прошлое. Это лицо было одним из тех, что преследовали меня в кошмарах.

– Двигайся, Джо, – жестко сказал Крис.

– Может, это вы, мудаки, смотреть начнете, куда идете?

– Джозеф Салливан, следи за языком в моем заведении, или ешь в другом месте, – вмешалась Джини, стремительно подойдя.

– Да пофиг, – буркнул подросток и направился к выходу.

Я так и не пошевелился. Он был вылитый… если бы не окрашенные в черный волосы и десяток пирсингов на лице. Но в нем жила та же ярость, что и в Рэнди.

Джини неодобрительно цокнула:

– Этому мальчишке нужны хорошие родители.

– Дома он их точно не найдет, – пробормотал Крис.

На суде много говорили об алкоголике-отце Рэнди и матери, которая просто исчезла из его жизни, но это не помогло в вынесении приговора. И Рэнди, и Пол сейчас отбывали пожизненные сроки без права на условно-досрочное.

– Он злой. И я его понимаю. Весь город смотрит на него так, будто ждет, когда он превратится в своего брата, – сказала Джини.

Внутри у меня все скрутило от смеси сочувствия и тревоги. Такой парень держится на гневе и страхе. Я видел, что бывает с людьми в таком состоянии.

И это всегда заканчивалось опасно.



8

Рен

– Присмотришь за моими пончиками, пока я на вызове, Малышка Уильямс? – спросил Нэш, ставя передо мной коробку из пекарни.

Из соседней кабинки фыркнул Эйбел:

– Да они исчезнут еще до того, как ты дойдешь до двери.

– Эй, – сказала я, бросив в него скрепку.

Он откинулся на спинку стула:

– Ты же знаешь, она падка на сладкое.

– Жизнь непредсказуема. Десерт всегда ешь первым. Отличный девиз для жизни.

Нэш крепче прижал коробку к себе, отодвигая ее от моего стола:

– Эйбел, присмотришь за моими пончиками?

Я закатила глаза:

– Ты прямо как… – и осеклась. Холт. Он был таким же, с этой своей одержимостью едой, особенно пирогами, но вообще любая еда у него была в почете.

Нэш неловко поерзал, а потом открыл коробку:

– Можешь взять один. Только не с заварным кремом.

Как жалко же я, наверное, выглядела, если Нэш предложил один из своих драгоценных пончиков. Я натянуто улыбнулась, вытащила клубничный:

– Работает каждый раз.

Нэш округлил глаза:

– Ты притворилась, что тебе плохо, чтобы стянуть мой пончик?

Смех вырвался сам собой – настоящий. И это было приятно. Я не смеялась так с тех пор, как вчера встретилась с Холтом.

– Никто тебе не говорил, что копы с пончиками – это клише?

Лоусон подошел и стащил глазированный пончик:

– Это клише я готов повторять хоть каждый день.

Нэш захлопнул коробку:

– Мои пончики. Мои.

– Кто сказал «пончики»? – спросил Джуд, подходя с рюкзаком на плече.

Нэш издал жалобный стон:

– В следующий раз беру две дюжины.

Я прижала губы, сдерживая смех:

– Лучше бери три.

Джуд оперся на перегородку моей кабинки, вглядываясь в мое лицо:

– Держишься?

Я мысленно выругалась. Не то чтобы я не ценила заботу Джуда и Криса – ценила. Но спрашивать это при двух братьях Холта? Совсем не к месту. Последнее, чего я хотела, чтобы кто-то из них передал Грею, что его появление выбило меня из колеи. Он не должен знать, что хоть как-то на меня влияет.

Я откусила большой кусок пончика, проговорив сквозь мягкое тесто:

– Теперь идеально. Клубника все исправляет.

Нэш ухмыльнулся:

– Пончики делают мир правильным.

Лоусон явно не купился на мою игру. Его взгляд сузился, задержавшись на моем лице. Я пыталась замазать синяки под глазами как могла, но визажист из меня никакой. Да и красноту в глазах не скроешь.

Я повернула стул к экрану, всем видом показывая, что жду звонка. Глупое желание, чтобы кто-то оказался в беде и набрал 911. Но вот до чего я докатилась.

Лоусон откашлялся, переключаясь на Эйбела:

– Команда встречается у начала тропы. Дежурных должно хватить на входящие вызовы, но если будет нехватка, подтяни подкрепление.

Лоусон и Нэш работали в добровольной поисково-спасательной команде округа вместе с парой других офицеров. Присутствие полиции в команде полезно, но иногда оставляло участок без людей.

– Сделаю, – кивнул Эйбел.

– Выдвигаемся, – скомандовал Лоусон.

Нэш протянул коробку Эйбелу:

– Береги как зеницу ока. Доверяю тебе.

Эйбел схватил коробку и швырнул на стол:

– Убирайтесь уже, пока я их в мусор не выкинул.

Нэш метнул в него взгляд, но последовал за братом на парковку.

Джуд задержался, нависнув через перегородку:

– Прости, Рен. Не хотел ставить тебя в неловкое положение…

– Все нормально. Просто не хочу, чтобы Нэш и Лоусон пошли к Холту с рассказами. Он скоро уедет, а я… буду в порядке.

Взгляд Джуда скользнул к улице.

Тревога кольнула в груди:

– Что?

– Ничего. Просто показалось, что Холт может задержаться.

Клубничный пончик тут же стал камнем в желудке:

– Может, он и говорит такое, но я сомневаюсь, что сдержит слово.

Джуд одарил меня своим фирменным взглядом – тем самым, что кричал: Не ври мне. Я сжала губы, чтобы не заерзать.

– Что? Он же никогда не задерживался.

– Рен. Это может быть шансом для вас обоих. Очистить воздух. И тогда, возможно, вы оба сможете двигаться дальше.

Его слова были как ледяной шип в грудь, каждое – прицельный удар. Он не хотел причинить боль, но причинил.

– Я уже двигаюсь дальше. Холт не оставил мне выбора. И уж точно не дал шанса что-то прояснить, когда исчез, оставив лишь убогое письмо. Так что извини, если я не горю желанием вспоминать, как он разнес мне сердце в тот момент, когда я нуждалась в нем больше всего.

Я резко повернулась к экрану.

– Рен…

– Я работаю. А у тебя пропавшие туристы.

Джуд помолчал.

– Ладно.

Я услышала, как он ушел, каждый шаг ввинчивал глубже вину внутри. Джуд не заслуживал моей злости. Он, Крис и семья Хартли всегда были рядом. И бабушка.

Перед глазами всплыло ее лицо. Как она вытаскивала меня из постели на длинные прогулки, когда я хотела просто исчезнуть под одеялом. Она не отступала. И я потихоньку начала подниматься. Но это не отменяло того, что я жила, словно половина себя. Потому что жизнь, которую я хотела больше всего, – ту, что считала своей, – у меня забрали.

– Обрезала бедняге крылья, – заметил Эйбел, не отрываясь от монитора.

– Знаю.

– Все равно тебе придется с ним столкнуться. И Джуд в одном прав. Пора двигаться дальше.

Я прикусила щеку, чтобы не огрызнуться:

– Я уже двигаюсь дальше. У меня есть друзья. Любимая работа. Идеальный дом.

– А с кем жизнь делить?

– Я встречаюсь. Просто не встретила того самого.

Мое тело само отвергало эту мысль. Я твердили себе раз за разом, что это лишь потому, что слишком долго строила жизнь с Холтом. Но говорила: когда появится правильный человек, все изменится.

Эйбел развернулся ко мне, приподняв бровь:

– Ты отбрасываешь каждого, кто хоть как-то проявляет интерес. А тех, кто мог бы подойти, – вообще в упор не видишь.

– О чем ты?

– Я хоть и старый, но не слепой. Я вижу, как Клинт всегда зовет тебя на покер и на пиво после работы.

Я напряглась.

– Клинт сорвется на мне, как только поймет, что я никогда не откажусь от этой работы.

– А Крис? Любой слепой заметит, как он на тебя смотрит.

Я резко развернулась в кресле:

– Крис – друг. Как и Лоусон, Джуд и Нэш. Можно иметь друзей-мужчин, Эйбел. Ты же никогда ко мне не клеился.

Он хмыкнул:

– Будь я лет на несколько моложе – закрутил бы тебе голову.

Тепло разлилось внутри, чуть отгоняя напряжение от этого разговора:

– Проклятье моего времени рождения.

Улыбка сошла с его лица, и наступила тишина.

– Тебе стоит с ним поговорить…

Зазвонил телефон, и я поспешно схватила трубку. Да я бы за оголенный провод ухватилась, лишь бы вырваться из разговора с Эйбелом.

– Полиция, пожарная и скорая помощь Сидар-Ридж. В чем ваша чрезвычайная ситуация?

– Р-Рен?

В голосе девушки-подростка дрожали слезы, и я выпрямилась, глянув на экран, чтобы проверить, кто звонит.

– Что случилось, Джейн?

– Кто-то здесь. Пытается попасть в дом.

Лед прокатился по жилам, сердце забилось быстрее. Я сосредоточилась на дыхании. Вдох на два счета. Выдох на два.

– Ты дома?

– Да.

– Есть кто-то еще?

– Нет. Мама на работе, папа на смене. Сегодня у нас день без занятий в школе.

Дейл Клеммонс был пожарным. Он бы с ума сошел, услышав, каким испуганным голосом говорит его дочка.

– Я снова слышу, – прошептала Джейн. – Как будто когтями по двери.

Я нахмурилась и вызвала карту на экран. Дом семьи Клеммонс был недалеко от участка Мэрион Симпсон.

– Джейн, подожди. Я отправлю к тебе офицеров.

Переключилась на радио:

– Сообщение 10-62 по адресу 27 Маунтин-Вью-Уэй. Девушка, шестнадцать лет, дома одна. Джейн Клеммонс.

Эмбер ответила меньше чем через секунду:

– Андерсон и Рэймонд уже едут. Держи ее на линии и докладывай обстановку.

– Принято. И предупредите – в округе медведь, которого подкармливала Мэрион Симпсон. Возможно, это он.

– Поняла.

Я вернулась на линию:

– Джейн, офицеры уже в пути. Есть сообщения о медведе поблизости, так что, возможно, дело только в нем.

Роан увел зверя поглубже в лес, когда тот был под транквилизатором, но медведи всегда возвращаются туда, где находили еду.

Джейн выдохнула смешок:

– Подружки меня замучают, если узнают, что я вызвала 911 из-за медведя.

Я улыбнулась:

– Зато будет что рассказать.

Раздался звон разбитого стекла, и улыбка сползла с лица.

– Джейн, что происходит?

– Я… я не думаю, что это медведь.

– Скажи, где ты и что видишь, слышишь.

Ее дыхание было прерывистым:

– Я в гостиной. Кажется, он разбил стекло возле двери. Боже, Рен, он пытается войти.

– Прячься, Джейн. Найди шкаф или сундук – любое место, куда он не догадается заглянуть.

Пульс стучал в висках, в голове вспыхнули воспоминания, но я их оттолкнула, концентрируясь на настоящем. Слышала, как Джейн перемещается, и переключилась на радио:

– Разбито окно возле двери. Она думает, что он пытается войти.

Сирены уже выли, когда Эмбер вышла на связь:

– Мы в минуте пути.

Но я знала: за одну минуту можно разрушить целый мир.

– Где ты прячешься? – вернулась я на линию.

– В глубине шкафа для верхней одежды. Там есть панель, она ведет в подвал.

– Умница, Джейн.

Я быстро внесла ее местоположение в систему – Эмбер или Клинт увидят.

– Боже…

В груди похолодело:

– Что?

– Он в доме, – прошептала Джейн.

– Ты его знаешь?

– Видела только со спины. Думаю, это мужчина. В худи. Кажется, он что-то ищет.

Все вокруг замедлилось, мир сузился. Я прикусила щеку до боли, чтобы остаться здесь, а не уйти мыслями в десятилетнюю давность.

– Джейн, я отключу звук, но останусь на линии. Молчи и дыши.

Я взяла радио:

– Злоумышленник в доме. Мужчина в худи.

Эмбер выругалась, сквозь сирены:

– Мы на месте. Поймаем его.

Я слышала, как Джейн судорожно дышит, и слушала радио, пока офицеры прочесывали дом.

– Черт, убегает через задний двор. Преследую, – отрезал Клинт.

Раздались шаги.

– Я к Джейн, – сказала Эмбер.

Я выровняла голос, возвращаясь к линии:

– Джейн, он убежал через задний двор. Эмбер уже идет к тебе.

Стук в дверь шкафа.

– Ты уверена, что это она?

– Джейн, это Эмбер. Я открою дверь. Думаешь, сможешь вылезти?

В трубке послышались слезы:

– С-смогу.

Послышалось шарканье, потом приглушенный вздох Эмбер:

– Все в порядке, Джейн. Я с тобой.

Девочка заплакала еще сильнее.

Эйбел жестом показал мне:

– Скажи Джейн, что отец уже едет.

– Слышала? Твой папа уже в пути.

Сквозь всхлипы едва разобрала:

– Спасибо.

– Я с ней. Можешь отключаться, Рен, – сказала Эмбер.

Палец завис над кнопкой сброса, будто я не могла поверить, что с Джейн все будет хорошо.

Эйбел сам потянулся и нажал, выводя меня из оцепенения. В его взгляде читалась тревога:

– Ты в порядке?

Я кивнула и рывком поднялась, сдернув гарнитуру.

– Возьму свои десять минут.

– Рен…

Но я уже шла. Все вокруг размывалось, пока я пробиралась меж столов, жадно ища глоток горного воздуха и спасение от ощущения, что стены смыкаются надо мной.

Легкие горели, а в голове вихрем кружились лица, искаженные ненавистью. В ушах звенели насмешки и звуки разрушения и жгучая, раскаленная боль в груди.

Я вырвалась на улицу, распахнув двери и влетев на тротуар… и врезалась в высокую, широкоплечую фигуру. Чьи-то руки обхватили меня, удерживая от падения. Это было не то тело, что я помнила, и даже не те руки. Они были другими, не такими, как много лет назад.

Это был запах – хвоя с теплой пряной нотой и чем-то еще, чему я так и не смогла дать имя, но что для меня всегда значило Холт. Запах, который всегда казался домом.