Текст книги "Жестокий трон (ЛП)"

Автор книги: Кения Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

О нет. Мне что, придется убить его?

Я крепче сжала пистолет.

Он бросил свое оружие и опустился на колено.

– Я буду служить тебе, Хозяйка Горы.

Что?

За ним последовали другие. Один за другим они роняли оружие, вставали на колени и склоняли головы в покорности.

Ну… ладно…

Но многие все еще стояли и смотрели на меня.

Я близка, но еще недостаточно.

Минуты тянулись, и затем медленно еще один мужчина пал на колени, и вскоре за ним последовали другие. Волна подчинения прокатилась по шатру.

Шок пронзил меня, выпрямляя спину. Я не ожидала, что это сработает, не так, не так быстро. Видеть, как они преклоняются передо мной, в крови и усталости, вызывало во мне неверие.

Однако передышка оказалась недолгой. Крик разорвал спокойствие, и из глубины вырвались трое мужчин.

Черт.

Они подняли оружие и бросились на меня. Инстинкты взяли верх. Я прицелилась, выстрелила и не стала думать.

Один рухнул, его тело дернулось от пули, пробившей грудь. Другой кинулся вперед, и я попала ему в голову. Последний едва успел взмахнуть клинком, прежде чем я отправила его валиться на землю.

Шатер снова утонул в мертвой тишине.

Я опустила взгляд на новые трупы и сглотнула.

Я монстр…

Внутри все оцепенело.

Лео, сукин сын, сделал это. Он превратил меня… нет… это сделала я сама…

И если кто-то еще кинется на меня, я снова буду убивать.

Я подняла глаза и нахмурилась.

– Кто еще?

Сначала никто не шевельнулся. Но потом, спустя минуту или две, те немногие, кто еще оставался на ногах, опустили глаза и отступили, будто расстояние могло защитить их от моей ярости.

Я тяжело, прерывисто вдохнула.

Их взгляды метались между мной и телами, разбросанными по полу. Наконец, один за другим те, кто еще не встал на колени, сделали это. Их оружие с грохотом посыпалось на землю в знак покорности. Шатер, недавно наполненный хаосом и кровью, теперь утонул в тяжелом воздухе подчинения и шока.

Скажи что-нибудь и свали отсюда нахуй.

Я сглотнула, заставляя голос не дрожать.

– Вы сделали правильный выбор.

В глазах потемнело, и меня качнуло, голова закружилась. Я шумно выдохнула.

– Верность мне означает жизнь. Предательство означает смерть.

Я обвела их взглядом.

– Запомните это.

Никто не поднял склоненных голов.

Ладно. А теперь съебывай отсюда, пока они не поняли, что ты так же напугана, как и они.

Зрение снова поплыло на несколько секунд.

Что со мной?

Обессиленная, я начала ковылять прочь. Слава Богу, они продолжали стоять на коленях, потому что я, блять, сейчас точно не выглядела какой-то бесстрашной предводительницей.

По щеке скользнула тонкая струйка крови.

Я уловила движение краем глаза. Перехватило дыхание, когда я обернулась и крепче сжала пистолет.

Один из мертвых мужчин – тот, кому я всадила пулю прямо в грудь, – сел, и его мертвые глаза уставились на меня.

Что? Как это возможно?

Из зияющей раны хлынула кровь, пропитывая его рубашку и растекаясь по ногам.

Нет.

Словно какой-то… зомби… он поднялся и пошел в мою сторону.

Сердце дрогнуло, а грудь сжалась от такого страха, какого я еще никогда не испытывала.

– Что… – слово застряло у меня на губах.

Просто уходи. Уходи.

Я продолжила ковылять, но уже быстрее.

Впереди зашевелился еще один труп – мужчина, чей череп я разворотила пулей. Он поднялся на ноги, словно чудовищная марионетка. По его лицу стекали ручейки крови, смешанной с зеленоватой жижей. И он тоже пошел за мной.

– Нет, – я ускорила шаг. – Этого не существует.

Мертвецы молчали, но они шли следом.

Я бросила взгляд назад, надеясь понять, видит ли это кто-то еще. Но оставшиеся в живых мужчины все так же стояли на коленях с опущенными головами.

Я должна выбраться отсюда.

Шатер закружился вокруг меня. Я быстро заморгала, пытаясь прогнать туман, застилавший взгляд.

После четвертого моргания я оглянулась, и мертвые снова лежали на земле, неподвижные. Их тела находились точно там, где рухнули, такие же безжизненные и холодные, как прежде.

Это все было у меня в голове. Они никогда не вставали и не шли ко мне.

Я судорожно вдохнула. Мои руки тряслись так сильно, что я едва могла удерживать пистолеты. Пульс бился в висках диким, сбивчивым ритмом.

Я схожу с ума?

До полога оставалось так близко. Все, что я могла сделать, – это сосредоточиться на выходе. Я больше не смотрела через плечо. Я не знала, что творилось у меня в голове. Неужели кровь и смерть вытолкнули меня за грань?

Я не могу сойти с ума…

И вскоре я выбралась из шатра. Холодный, свежий воздух ударил в лицо жестоко после удушливого жара внутри, но он нисколько не вернул мне почвы под ногами. Конечности казались тяжелыми, чужими, будто я двигалась под водой.

Облегчение вспыхнуло во мне, мгновенное и хрупкое, прежде чем ноги подкосились.

А что, если теперь… я стану… безумной?

И тогда я просто… начала падать вперед, обессиленная, в шоке. Мир закружился, земля рванулась ко мне навстречу, но, кажется, это был Лео, кто поймал меня и заключил в объятия мою разбитую душу.

Я зажмурилась и вздрогнула.

– Я… я больше не могу.

Он поднял меня полностью и понес вперед. Я слышала его шаги.

– Л-лео? – я моргнула, и перед глазами снова вспыхнули образы восстающих мертвецов, кошмар, который казался слишком реальным.

– Да, Моник, – голос Лео был так близко, что я поняла: это точно он несет меня.

– Я видела некоторых мертвых… они вставали.

Его тело напряглось вокруг меня.

– Они начали идти за мной… мертвые…

– И что ты сделала?

– Я продолжала идти вперед.

– Хорошо.

– Но…

– Да?

– О-они все еще… идут за мной? П-пожалуйста, проверь.

Он замолчал почти на целую минуту, и я почувствовала, как его хватка стала крепче, мышцы напряглись, будто он был готов встретить любой кошмар, что мог последовать за мной наружу. А потом он сказал:

– Они больше не идут за тобой.

Я шумно выдохнула.

– Л-ладно.

– Больше не думай об этом.

Мое тело начало трясти, я не могла сдержать дрожь.

– Я схожу с ума.

– Нет. У тебя просто добрая душа. Яркий свет. Эти видения были о вине и о потере себя.

– Но… – я не открыла глаза, потому что знала: если сделаю это, польются слезы. – Я не хочу возвращаться к Лэю и сестрам безумной.

– Ты не станешь.

Глава 16

Великий Хозяин Горы

Лео

Моник справилась. Она прошла последнее испытание.

Когда мы спускались по темной горной тропе, ночной холод проникал в мои кости. Это было то самое холодное дыхание, которое я принимал как должное, острое напоминание о том, что я все еще здесь, все еще жив и все еще связан решениями, которые я принял. Решениями, которые искривили судьбы бесчисленных людей, и больше всего – судьбу женщины, которую я теперь нес на руках.

Моник.

Новая Хозяйка Горы.

Нежеланная королева, которую я вырезал из ее невинности и выковал кровью и смертью.

Она видела, как мертвые тела поднимаются и идут за ней. Это был чай? И что еще важнее, пройдет ли это утром?

Она выпила чай, который я приготовил для нее.

Пульс Дракона.

Одно только имя несло в себе наследие, более древнее, чем любой из нас, шепотом передаваемое в историях о древних полководцах и воинах, которые жаждали не просто победы, но господства.

Это был настой, рожденный из огня и тьмы, он сулил силу, но всегда требовал цену. Снадобье, которое подталкивало того, кто его пил, к самому краю того, что он мог выдержать, наполняло его адреналином и раздувало смелость до безрассудства.

И порой… под этой смелостью оно вызывало демонов из глубин сознания, стирало грань между тем, что было реальностью, и тем, что было иллюзией.

Оно должно выветриться. Я не прощу себе, если я разрушил ее разум.

Я провел часы, готовя для нее этот чай.

Лепестки Алого Шипа были заварены при точно выверенной температуре, их свойства тщательно контролировались, чтобы пробудить прилив энергии и силы, не позволяя яду просочиться.

Эссенция Пламенного Корня добавлялась намеренно, по капле, дрожащими пальцами, и каждая капля сворачивалась в горячей воде, как змеи.

Последний штрих – порошок Теневого Лотоса, щепотка, которая растворялась в черных завитках и размешивалась против часовой стрелки ровно семь раз.

Семь.

Ни больше, ни меньше.

Ритуал был священным, смертельным и непреложным.

Она пригубила его, не зная, и я наблюдал за превращением всю ночь, видел, как ее глаза засияли дикой яростью, которой прежде в них не было.

Она стала силой, необузданной и несгибаемой, проблеском той истинной мощи, которой она была способна обладать.

Это было необходимо, этот рывок за пределы ее возможностей.

Я не буду жалеть об этом. Теперь она… и по-настоящему… мой маленький монстр.

Шаги Сонга скрипели рядом с моими.

Я опустил взгляд на Моник: ее темные ресницы лежали на щеках, а небольшой порез над бровью все еще выпускал тонкую струйку крови.

Даже сейчас, в крови и с синяками, она завораживает.

Эта мысль была нежеланной, той самой, которую я пытался похоронить бесчисленное количество раз.

Вес тела Моник давил на мою грудь, теплый, несмотря на ледяной воздух.

Ее дыхание было мягким, почти хрупким.

Она спала, ее усталость утянула ее в глубокое забвение после бойни, которую она пережила, и устроила, в том шатре.

Я улыбнулся.

Она, блять, справилась. Я сомневался, что она вообще сможет выжить, и все же… они склонились перед ней. Трусы. Идиоты. Они могли убить ее без труда, но в этом и есть разница между последователями и чудовищами.

Я чувствовал ровный стук ее сердца у себя на груди, и на мгновение моя решимость дрогнула.

Моя сладкая Моник.

Власть была зверем, который пожирал все на своем пути, не оставляя нетронутым ничего. Она требовала жертв, жаждала крови и часто пировала на самих тех, кто ей владел.

Я знал это слишком хорошо.

Десятилетиями я принимал на себя роль злодея, оттачивал клыки и прятал те части себя, которые могли бы выдать слабость.

Моник, Господи, помоги мне, была самым острым клинком, который я когда-либо ковал.

Теперь моя кровь станет сильнее, чем когда-либо.

Из уст Моник вырвался тихий сонный храп.

Я поднял взгляд на брата.

– Дэн все заснял?

– Заснял.

– Каждый выстрел из ее пистолетов?

– Да.

– Всех, кто упал?

– И это тоже.

– А когда она закричала на них с яростью?

– Все, Лео. – Глаза Сонга скользнули ко мне. – У Дэна есть запись. Он ее смонтирует и в течение часа отправит видео во все новостные агентства на Востоке.

– Пусть отправит и в Парадайз-Сити. Все должны увидеть то, что сделала Хозяйка Горы.

– Мы же обещали не показывать это ее семье.

– Лэй проследит, чтобы ее сестры не увидели. Я в этом уверен, но остальная семья должна знать, что она тоже умеет вершить насилие. Они должны очень бояться. В конце концов, она монстр.

Сонг шагнул вперед, встав на нашу линию.

– Тогда я отдам Дэну приказ.

Мы продолжили путь вниз по тропе.

Наши люди шли позади.

К утру Парадайз-Сити узнает достаточно быстро о том, что произошло этой ночью. На Востоке будут шептаться о Моник, чужачке, занявшей место, которое никогда не предназначалось ей. А вот о том, что я сам заставил ее занять это место, никто не узнает.

Я посмотрел на ее лицо, испачканное кровью и грязью, и все же каким-то образом оно оставалось сияющим даже в бессознательности.

Там была тишина, тонкая и обманчивая, которая цепляла что-то глубоко во мне.

Она такая красивая.

Такие ночи бывали редко, когда я позволял себе задерживаться на этом чувстве, на этой нежданной и глупой тяге к ней.

Как могло быть, что моему сыну понадобилось так много времени, чтобы по-настоящему сделать ее своей? Она просто… завораживает… Нет. Хватит.

Эти мысли были столь же ненужными, сколь и опасными.

И все же, когда лунный свет ложился на ее лицо мягким сиянием, что-то тянуло мое сердце.

Год назад, когда я только начинал плести этот план, были моменты, когда эта мысль проскальзывала в голове, короткие, мимолетные секунды, в которые я задавался вопросом, смогу ли я просто остаться жив и оставить Моник себе.

Если бы я мог отказаться от этого пути просчитанной разрухи и ухватить счастье, которое никогда не принадлежало мне.

Но я знал лучше.

Такие желания были эгоистичными.

Безбожными.

Лэй нуждался в ней куда сильнее, чем я когда-либо мог. Мой сын, со своим расколотым духом и глазами, полными призраков, нуждался в ее свете, чтобы пройти через тени, которые я создал.

Но знать этот факт и верить в него было двумя совершенно разными вещами.

Пока я чувствовал ровный подъем и опускание ее груди, вопрос прошептал в моем сознании.

Делаю ли я правильный выбор? Должен ли я просто отдать ее Лэю?

Моник слегка пошевелилась во сне.

Затем ее брови нахмурились, словно кошмар пытался вернуть ее в свои цепкие руки.

Я крепче прижал ее к себе, так, чтобы никто другой не заметил, но достаточно, чтобы даже в бессознательности она почувствовала, что она в безопасности. В безопасности в объятиях мужчины, который заставил ее стать той, кем она никогда не хотела быть.

Ирония не ускользнула от меня.

– Лео. – Голос Сонга стал ниже.

Я посмотрел на него.

– Да?

Его глаза не встретились с моими, но я чувствовал вопрос в них.

Сомнение.

– Будь осторожен, Лео.

– Я просто несу ее в постель. И все. Что еще мне делать? Положить ее на землю и дать уснуть там?

– Я мог бы понести ее.

– Это не нужно.

– Там, в домике, твои руки уже были на ней…

– Я ее утешал. Ты ведешь себя так, будто мы занимались любовью в домике, когда ты вошел. Прекрати.

– Я знаю тебя, брат. Я знаю, что значит, когда ты смотришь на женщину определенным образом. Мы говорили об этом…

– Поэтому нам не нужно снова это обсуждать. – Я сосредоточился на тропе впереди.

Земля под ногами была коварной, с неровными камнями и осыпавшимся гравием, который грозил сбить нас с ног, если мы не будем осторожны.

Это было идеальной метафорой пути, по которому я шел мысленно.

Один неверный шаг, и все может рухнуть.

Сонг знал это так же хорошо, как и я. Он видел цену моих решений, стоял рядом со мной во время каждого жестокого выбора. И хотя верность была той валютой, которую я ценил, она никогда не была без платы.

Против своей воли я снова опустил взгляд на Моник.

Она была моим маленьким оружием, да, но она была и гораздо большим.

Я увидел это в тот самый момент, когда она вошла в наш мир, непокорная, несмотря на свою уязвимость, с духом, который отказывался ломаться. Вот почему я выбрал ее.

Не только из-за моей жены.

Не только потому, что ее можно было сформировать, но и потому, что она могла выдержать.

А Лэй, несмотря на свою силу, нуждался в ком-то, кто смог бы ответить на его огонь стойкостью, в том, кто смог бы выдержать чудовище, которое я создал в нем.

Все было настолько идеально.

Она прошла все мои испытания.

Так почему же я не… по-настоящему счастлив?

Я стиснул зубы.

Потому что в конце концов я не могу перестать думать… что будет с моими собственными желаниями?

Я не мог отключить эту часть себя. Не мог остановить ее. Этот гложущий, нежеланный голод, который поднимался всякий раз, когда я смотрел на нее, когда ее смех звучал в моей темной душе или когда ее глаза встречались с моими.

Сегодня она застала меня врасплох. Почти убила меня… и я… возбудился.

Я с трудом проглотил унижение.

Ученица бросила вызов учителю. Она такой идеальный маленький монстр.

И именно в этот момент мое влечение к ней снова начало расти, и мне стоило огромных усилий – всех моих сил – загнать его обратно, туда, где ему было место, туда, где хранились все мои слабости, запертые в темных углах моего разума.

Сонг заговорил:

– Ты думаешь, она теперь действительно готова служить?

Я бросил на него взгляд, удивленный, что он вообще задал этот вопрос после всего, что произошло.

– Она более чем готова. Она сильнее Лэя, Чена и Дака. Она сможет держать их в узде женской рукой. А ее сердце… ну… оно гарантирует, что они будут править Востоком с человечностью, миром и любовью – тремя вещами, которым я так и не научился руководить.

Он кивнул, приняв мой ответ.

Через несколько минут мы вышли на плато, короткую передышку после крутого подъема, и я поправил хватку, удерживая Моник.

Ее голова слегка сдвинулась, устроившись у меня на груди, и я почувствовал биение ее сердца в унисон с моим.

Это было жестокое послание, напоминание о том, чего у меня никогда не будет.

Не будь эгоистом. Думай о Лэе. Думай о Востоке.

Я сражался за многое – за власть, за контроль и за выживание своего рода.

Миру не было дела до тех, кто оступался, кто позволял чувствам ослабить свою хватку. Но когда я держал Моник, я задумался, не упустил ли я тот баланс, который мог бы существовать.

Путь, где сила могла соседствовать с искрой чего-то большего.

Чего-то человеческого.

Моник.

Мы продолжили идти… тропа снова уходила вверх, теперь еще круче, и я был вынужден вернуть внимание к дороге.

Я шел вперед.

Бывали моменты, даже сейчас, когда я представлял себе другую жизнь – жизнь, в которой мне не пришлось бы быть злодеем. Но это не было моей ролью, не было тем наследием, которое я оставлял.

И это было скучно.

Моник обеспечит силу Лэя. Она будет направлять его, удерживать, и если понадобится, бросать ему вызов так, как я никогда не смог бы.

Это был мой последний поступок как его отца и архитектора нашего наследия.

И все же, пока мы продолжали спускаться с горы, я не мог перестать задаваться вопросом, действительно ли власть любой ценой стоила того.

Мог ли я позволить своему сердцу эгоистичную слабость – оставить ее себе, пусть даже ненадолго, – или я уже слишком много отдал чудовищу, в которое превратился?

Ветер усилился, холодный и пронзительный, разрезая тишину.

Сонг поправил воротник своего пальто и бросил на меня взгляд.

Его выражение было непроницаемым.

Однако он знал меня лучше, чем кто-либо, знал ту борьбу, что тлела под поверхностью.

Было бы так просто… просто… оставить ее себе…

Я опустил взгляд на ее спокойное лицо, на то, как ее губы чуть приоткрывались в дыхании.

Нет… я должен поступить правильно.

Я оторвал взгляд от нее.

Оставаться на пути, потому что… остановиться сейчас, усомниться, возжелать – все это было бы роскошью, которую я не мог себе позволить.

Будущее, которое я так тщательно планировал, наконец было в пределах досягаемости.

Женщина, способная либо уничтожить, либо спасти нас всех, лежала у меня на руках, спала и не знала о той войне, что я вел внутри себя.

И есть еще моя прекрасная жена, о которой нужно помнить. Она ждет меня. Она – моя судьба.

Вскоре впереди мелькнул свет моего личного лагеря. Это был раскинувшийся комплекс из трех роскошных шатров на фоне тьмы, освещенных мягким, колышущимся сиянием синих фонарей.

Впереди стояли еще несколько моих людей, замершие по стойке смирно, с серебряными подносами, на которых искрились бокалы шампанского под мягким светом.

Это должна была быть победная вечеринка Моник – завершение жестокого испытания, которое короновало бы ее как нечто большее, чем просто чужачку.

Но празднования этим вечером не будет.

Я кивнул.

– Можете все уйти.

Один за другим они разошлись.

И вместо того чтобы свернуть налево, к ее шатру, я понес ее безжизненное тело в свой.

Глаза Сонга сузились.

– Лео…

– Я не хочу ее будить.

– Хорошо, но ее шатер недалеко…

– Зато мой прямо здесь. – Я прошел мимо своих людей.

Сонг последовал за мной.

– Здесь она спать не будет. Отнеси Моник в ее постель.

– С этим ничего не поделаешь. – Я сохранил невозмутимое выражение лица, проходя мимо рядов слуг и охраны и унося ее глубоко в свой просторный шатер.

Внутри все сияло золотым светом. Толстый синий ковер приглушал звук моих шагов.

И в самом конце возвышалась моя огромная кровать, покрытая шелковыми простынями и усыпанная вышитыми подушками.

– Здесь ей лучше. Теперь я смогу присмотреть за ней. – Добравшись до кровати, я осторожно уложил Моник, предельно бережно. – Я смогу… защитить ее.

Ее лицо выглядело безмятежным.

Если бы Сонг не подошел ко мне в этот момент… я, возможно, коснулся бы ее щеки… просто чтобы… убедиться, что с ней все в порядке.

Я контролирую ситуацию. В этом нет ничего неправильного. Это совершенно нормально.

Сонг встал прямо передо мной и заслонил ее собой.

– Лео.

– Да?

– Она не для тебя. – Эти слова пронзили меня глубже, чем должны были.

Я стиснул челюсть, держась за самообладание на самой тонкой ниточке.

– Я знаю это.

– Знаешь ли?

– Да.

– Я так не думаю.

– Это твоя проблема, а не моя.

Сонг нахмурился.

– Я следовал за тобой сквозь весь этот хаос, чтобы убедиться, что власть Лэя будет прочной. Тем самым я обеспечивал, что мои сыновья сохранят силу рядом с ним, чтобы наша семья правила Востоком из поколения в поколение.

– Я знаю.

– Все было распланировано до мельчайших деталей, вплоть до того, что мои сыновья будут связаны с фрейлинами Моник.Мы изучали их. Мы, блять, наблюдали за каждым из них. Мы, блять, подобрали их идеально. Все шло по нашим планам. Дак горит желанием сблизиться с Танди. Чен влюблен в Фен, понимает он это или нет. Ху даже готов ухаживать за Лан. А Лэй… я нисколько не сомневаюсь, что он примет Моник не только как свою Хозяйку Горы, но и как жену.

– И это работает. Мы справились. – Я снова перевел взгляд на Моник.

Планы, жертвы, все было выстроено с точностью военной стратегии.

И все же… когда я смотрел на нее, эта ноющая боль в груди только усиливалась.

Но что, если…

Сонг сделал шаг ближе.

Я вновь посмотрел на него.

Его челюсть напряглась.

– Убери ее из своей постели. Сейчас же.

Я почувствовал, как в горле поднимается рык, опасный звук, который я успел проглотить, прежде чем он сорвался наружу.

– Не провоцируй меня, брат.

Сонг сузил глаза и наклонился ближе, настолько, что я ощутил жар, исходящий от него.

– Все это мы делали не для тебя.

Мои зубы сжались с такой силой, что челюсть заныла.

Эти чертовы слова врезались прямо в пустоту внутри моей груди.

– Я это понимаю.

– Понимаешь ли ты, Лео?

– Ты забыл последнюю часть нашего плана.

– И что же это?

– Лэй все равно должен будет убить меня завтра. Я не собираюсь облегчать ему задачу.

Сонг наклонил голову набок.

– А если он тебя не убьет?

– Ну… – Я перевел взгляд на Моник.

Мысль о завтрашнем дне, о выборе Лэя и о том, что это значит, впивалась в меня.

Сможет ли мой сын убить меня? И еще больше… смогу ли я убить его?

– Нет. Не смотри на нее. – Голос Сонга стал почти умоляющим. – Что бы там ни происходило у тебя в голове… этого нет в плане. Мы делали все это не ради тебя. Мы делали это ради Лэя.

– И все же… я не собираюсь вручить ему это наследие. – Я снова повернулся к брату и усмехнулся. – Он должен вырвать его прямо из моих окровавленных рук.

Кулаки Сонга сжались у него по бокам.

– Не испытывай меня, Лео.

– Как я могу испытывать тебя?

– Ты должен выйти в этот бой и умереть.

– Нет. – Я покачал головой. – Я должен выйти в этот бой и сражаться. Лэй должен убить меня. Мы все согласились. Ты и наши сестры знали, что я не собираюсь облегчать ему задачу. Это не в наших правилах.

– И все же ни в одном плане не было пункта, что Моник спит в твоей постели…

– Я защищаю ее…

– Ты или твой член?

Я усмехнулся.

– Как я уже сказал, Лео, не испытывай меня.

– А если я испытаю? – Я сделал шаг вперед, бросая вызов, проверяя невысказанные границы, которые мы оба слишком хорошо знали.

– Тогда ты останешься один, Лео. Даже наши сестры готовы убить тебя.

– Отлично. – Я изогнул губы в улыбке, вкус которой напоминал пепел, тянущий уголки моего рта. – Чтобы справиться со мной, понадобитесь вы все.

– Ты можешь сохранять эту иллюзию чудовища для всех остальных, но не забывай, что именно я помогал тебе вдохнуть жизнь во все твои иллюзии. – Сонг сверлил меня взглядом. – Завтра ты вернешься домой к своей жене. Ты умрешь. Вот и все. Либо Лэй это сделает. Либо сделаю я.

Эти слова ударили по мне неожиданно и остро.

Я моргнул.

Моя жена… да… она ждет…

Я опустил взгляд на пол.

Прости меня, любовь моя.

И все же я не удержался от шепота:

– А что, если Лэй прав?

– В чем именно?

– А что, если… когда я умру… я не попаду в рай? Что, если мое будущее – это ад?

Сонг тяжело вздохнул.

– Лео, ты солдат Бога.

– Можешь ли ты гарантировать, что я попаду в рай?

– Это может только Бог.

– Я не хочу в ад, брат.

– Ты туда не попадешь.

Горький смешок царапнул горло, но я задавил его внутри.

– Если я все же иду в ад, тогда зачем мне уходить завтра? Почему бы не остаться здесь и…

– Что? – Голос Сонга стал резким. – Убить своего сына и забрать его будущую жену? Нет. Мы не позволим тебе.

Тишина, что последовала за этим, была густой и душной, и я почувствовал, как тяжесть каждого моего выбора давит на меня.

Я посмотрел поверх Сонга и сосредоточился на Моник. Ее грудь поднималась и опускалась в спокойном ритме, который издевательски напоминал о буре внутри меня.

– Нет… вы не позволите мне. – Я прошептал это скорее себе, чем ему. – И… я должен держаться плана.

– Ты должен.

– Она не для меня.

– Она для Лэя.

– И… я попаду в рай.

– Ты попадешь.

Но сомнение все же оставалось, как заноза, гноящаяся под кожей. Конфликт между тем, что было необходимо, и тем, что было эгоистичным, прожигал меня изнутри, превращая все в невыносимый узел.

Сонг отступил.

– Мы закончим это завтра, Лео.

– Завтра. – Я кивнул.

Скоро взойдет рассвет, и вместе с ним придет расплата.

– Повернись, брат.

Я приподнял брови.

– И что сделать?

– Иди в ее шатер и ложись спать там.

– Я мог бы поспать здесь…

– Рядом с ней? Нет. – И к моему удивлению, Сонг вытащил клинок. – Повернись, Лео. Ночь окончена.

Мое сердце забилось сильнее, ритмом таким же неумолимым, как и секунды, стремительно таявшие до рассвета.

Я смотрел, как клинок Сонга блеснул в тусклом свете фонаря.

Острый.

Беспощадный.

Страх стиснул меня, не перед самим клинком, а перед тем, что он символизировал: необратимый разрыв.

Окончательность.

Сонг был серьезен, и он убил бы меня, если бы понадобилось.

И мои сестры наверняка помогли бы ему.

– Лео… я стоял рядом с тобой… видел, как ты отсекал голову моей племяннице ради лучшего будущего для нашей семьи… но я не позволю тебе переступить эту черту. – Сонг поднял клинок.

Я остался неподвижным.

Человек передо мной был не только моим братом по крови, но и братом по оружию, и все же в этот момент он казался чужим.

– Повернись.

Я проглотил горечь, в последний раз посмотрел на Моник, лежавшую на кровати, и сделал, как он сказал.

– Я бы повел себя прилично, брат.

– Может быть. – Сонг остался у кровати, пока я уходил. – А может, и нет.

И я знал, даже если он этого не произнес, что он простоит у Моник всю ночь, следя за тем, чтобы я не прокрался обратно.