Текст книги "Жестокий трон (ЛП)"

Автор книги: Кения Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

Кровавое вино

Лэй

Он двинулся быстрее, чем я ожидал, и клинок возник в его руке словно по волшебству.

Пространство взорвалось хаосом.

Тетя Мин закричала.

Танцовщицы бросились прочь.

Гости в панике метнулись искать укрытие и переворачивали стулья.

Чен вскочил на ноги, выкрикивая приказы, которые я не мог разобрать сквозь гул визгов и звон разбивающихся тарелок.

А Моник…

– Лэй, будь осторожен! – крикнула она, когда Дак и Танди рывком выдернули ее из-за стола и потащили прочь.

Хорошо. Она в безопасности.

Потому что теперь остались только он и я.

Все произошло так стремительно, что я даже не был уверен, успевают ли остальные уловить наши движения. Мой отец метнулся через стол, как дикое чудовище. Его клинок рассек воздух и превратился в серебристое пятно, нацеленное мне в горло.

Быстро, я увидел блеск лезвия, почувствовал резкий порыв вытесненного воздуха.

Блять.

Все еще сжимая бокал с вином, я поднялся из кресла, вскочил на ноги, скользнул в сторону и сделал это намеренно с ленивой легкостью, будто это была всего лишь очередная тренировка, а мой отец был не более чем манекеном для отработки ударов.

Это по-настоящему происходит.

Сила его рывка швырнула его прямо на стол.

Тяжелое дерево жалобно заскрипело под ударом.

Тарелки и бокалы разлетелись. Люди закричали.

–Не смей причинять ему боль! – пронзительный крик Моник разорвал хаос. – Я убью тебя, Лео!

Я не смотрел в ее сторону.

Я не мог.

Дак и Танди уже оттащили ее прочь, не дав втянуться в наше безумие.

Сосредоточься.

Я спокойно сделал еще один глоток вина. Мой отец восстановился мгновенно: он соскочил со стола, приземлился в трех футах от меня, развернулся на пятке и снова рванул в атаку.

Быстро. Его клинок обрушился в яростной дуге, нацеливаясь мне в голову, но я шагнул в сторону с почти ленивой грацией, позволив вину в бокале плавно закружиться.

– Становишься небрежным, отец, – бросил я издевательски.

Он снова пошел в атаку.

Клинок со свистом рассек воздух, едва не зацепив мое плечо, и он, обезумев от ярости, развернулся в другую сторону. Я оказался у него за спиной еще до того, как он успел это осознать.

Рыча, он снова бросился на меня, и его удары были безжалостными, клинок обрушивался вихрем стали, который мог бы изрубить любого обычного человека на куски всего за несколько секунд. Но я ускользал от каждого движения.

Он полоснул по моей груди – я отступил. Он метнул клинок мне в живот – я развернулся, пропуская лезвие всего в нескольких дюймах от кожи.

И каждый раз, когда выпадала возможность, я делал еще один глоток вина.

Он снова ринулся на меня, в этот раз целясь в ребра. Я вывернулся из-под удара, закружившись с точностью танцора.

И тогда, наконец, он снова взмахнул.

Черт возьми!

Клинок просвистел у моего горла, и я пригнулся и метнулся на несколько шагов вправо, чувствуя жар его лезвия, рассекшего воздух прямо над головой.

Он был готов к этому.

Еще один взмах.

Этот был яростнее, злее, и острие клинка целилось рассечь меня надвое.

Я отклонился назад, позволив удару пройти мимо, и допил остатки вина.

Это было слишком близко.

Вокруг нас собралась толпа.

Я не был настолько глуп, чтобы смотреть, кто именно там оказался. Все мое внимание должно было быть на нем и на том, чтобы выжить, но по крайней мере я заставил отца нанести первый удар.

А теперь посмотрим, сработает ли этот прием.

Через секунды я со всей силы ударил бокалом о край стола, разбивая его в острые осколки.

Его клинок снова нацелился на меня, но на этот раз я не уклонился.

Я шагнул навстречу удару, подняв руку, чтобы отбить его выпад.

Блять!

Лезвие рассекло мою плоть, но именно этого я и добивался. Это была отвлекающая уловка. Другой рукой я метнул в его шею зазубренное основание бокала.

Вот так!

Он перехватил мое запястье в середине удара, так быстро, что я даже не был уверен, не была ли его рука изначально приклеена к стеклу.

Дерьмо.

Я вывернулся от клинка.

Он предугадал мое движение и ударил другой рукой мне в шею. Сила удара была жестокой, меня швырнуло назад.

Воздух вырвался из легких.

Боль вспыхнула в горле – острая и жгучая, – но я не позволил ей замедлить меня.

Я быстро восстановился, выскользнув из-под его руки, когда он пошел вперед снова. Его клинок блеснул в тусклом свете, покрытый моей кровью.

Он промахнулся.

Я отпрыгнул на несколько футов назад.

Он просто застыл и смотрел на меня.

Какой у тебя следующий ход?

Адреналин гнался по моим венам, превращая каждую секунду в вечность. А потом он двинулся.

Но не в мою сторону.

Вместо этого он взмыл в воздух с такой скоростью и ловкостью, которые совершенно противоречили его возрасту. Его фигура превратилась в размытое пятно, когда он пересек стол и вернулся на свою сторону.

Какого хрена? Останься здесь и сражайся..

Но преимущество было на моей стороне, и он это понимал.

Его ноги с гулким ударом коснулись пола.

Пиджак взвился вокруг него в эффектном развороте.

– Умно, сын, – он швырнул клинок на землю. Тот с грохотом упал. Он слегка поклонился. – Ты залез мне в голову. Признаю это.

Я вскинул брови.

– Больше тебе это не удастся.

Я замер, наблюдая, как мой отец стаскивает с себя парадный пиджак и небрежно бросает его на пол.

Потом он одним резким движением сорвал с себя рубашку, обнажая тело, которое в детстве казалось мне огромным и почти нереальным. Мышцы перекатывались на его голых руках и груди. Каждый дюйм его тела был воплощением жестокости и выживания, картой шрамов и пулевых ран – бледных линий и рваных точек, пересекающих его бронзовую кожу.

Но мое внимание привлекла татуировка. Огромный синий дракон, набитый мощными мазками сапфира и полуночи, извивался по его груди и огибал плечо.

Голова покоилась прямо над сердцем, пасть раскрыта в безмолвном реве, а глаза сверкали той же яростью, что и сам человек, носивший его.

К моему изумлению, в груди кольнуло странное чувство – боль, которая была не совсем ненавистью.

Я сглотнул.

Будучи мальчишкой, я был в полном восторге от этой татуировки. Я ждал редких моментов, когда отец вырубался на диване после долгой ночи дел «Четырех Тузов». Когда он не орал, не раздавал приказы, а просто лежал там, неподвижный и человечный.

Я подкрадывался к нему и вел маленьким пальцем по чешуе, восхищаясь мастерством; тем, как вытатуированный дракон будто шевелился и оживал вместе с отцовским храпом.

Тогда мне казалось, что это было самое крутое, что я когда-либо видел.

Это делало его еще более неуязвимым.

Я вспомнил, как хотел своего собственного дракона и как умолял мать позволить мне набить такого же.

В детстве я помнил, как она мягко смеялась, проводя пальцами по моим волосам, и говорила:

– Однажды, Лэй. Но не сейчас.

И вот мы здесь, годы спустя, и тот же дракон смотрел на меня уже не как символ восхищения, а как вызов.

Я сжал челюсти, отбрасывая воспоминания.

Он больше не был тем человеком.

Нет, неправильно.

Он всегда был таким – тираном, убийцей.

Просто я был слишком юным, слишком наивным, чтобы это увидеть.

Теперь я видел только монстра.

Мой отец изменил стойку. Дракон двинулся вместе с ним, и его пасть захлопнулась, когда напряглись мышцы. Он повел плечами, затем хрустнул шеей.

– На сегодня у меня была запланирована певица.

– Уверен, что так и было.

Он подошел к своему стулу, наклонился и потянулся за чем-то под ним.

– Я три недели думал о том, какую песню она споет.

Мой отец вытащил меч, клинок настолько знаменитый, настолько пропитанный легендами, что у меня похолодела кровь при одном его виде.

Блять. Императорский Плач.

Изогнутая, сверкающая поверхность клинка была не просто оружием – это была реликвия смерти, названная в честь императора, который убил ею собственного развращенного сына много веков назад.

Этот акт предательства навсегда заклеймил меч позором, и его тень проникала в каждую историю, которую о нем рассказывали.

Я изо всех сил старался не показать свой страх.

– И на какой песне ты остановился?

Он поднял меч перед собой и всмотрелся в лезвие.

– Я выбрал старую мелодию, что-то из времен императора Цинь.

Клинок загудел в воздухе, ловя отблеск луны.

Я сжал челюсти.

Теперь все стало еще серьезнее.

Я выпустил из руки осколок стекла и сбросил с себя пиджак и рубашку, бросив их на пол. Сомнениям здесь больше не было места.

Медленно он повернул «Императорский Плач» в руке.

– Эта песня называется «Цветы и Клинок». Это история о любви и победе, о верности и предательстве.

Я подошел к своей стороне стола, схватил Парящую Драгоценность и вытащил ее из ножен.

Меч ожил у меня в ладони.

– Я подумал, что эта песня идеально подойдет, – сказал отец, глядя на клинок в моей руке. – Ты так не считаешь?

– Я удивлен, что ты не выбрал что-то из дискографии Тупака.

Отец издал темный смешок.

– О, поверь, сын, Тупак тоже приходил мне на ум. Его слова режут глубоко, но они не несут в себе тяжести наследия.

Люди начали расходиться, освобождая нам пространство, а другие и вовсе спешили уйти подальше.

Отец продолжил:

– Видишь ли, Тупак читал об улицах, о верности и предательстве, но его история закончилась слишком рано.

Он снова перевел взгляд на «Императорский Плач».

– У него не было времени вырезать свое имя в вечности так, как это сделала моя выбранная песня.

Он чуть повернул клинок, позволяя лунному свету пробежать по его лезвию.

– Но «Цветы и Клинок» – это история о триумфе и падении, о пролитой крови не потому, что так было нужно, а потому что это была судьба.

– Жаль, что у меня нет времени слушать песню. У меня есть только время на то, чтобы убить тебя.

– Жаль, – он метнул на меня взгляд. – Полагаю, я услышу ее пение, пока ты будешь лежать на камне, а твоя кровь пропитывать его, и ее прекрасный голос будет подниматься в воздух.

Толпа ахнула, но я не дрогнул.

Я сделал шаг вперед.

– Хватит разговоров, отец.

На долю секунды мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то, что не было ненавистью. Но это исчезло, сменившись беспощадной решимостью человека, который не остановится ни перед чем, лишь бы победить.

Я поднял меч перед собой.

– Давай позволим нашим мечам поговорить.

Он усмехнулся.

– Хорошая мысль, сын.

Я приготовился, ожидая, что он снова перепрыгнет через стол и бросится на меня.

Ну вот. Все начинается.

Но к моему изумлению, он сделал не то, чего я ждал. Вместо того чтобы ринуться на меня, он рванул в противоположную сторону.

Какого хрена?

Он метнулся к пустой стороне платформы, которая выходила прямо к обрыву, где не было ни перил, ни ограждений, а лишь открытая пропасть, уходящая вниз во тьму.

– Нет, – прорычал я, слишком поздно осознав его замысел.

Он стремительно вырвался к самому краю обрыва и прыгнул в воздух, скользя вниз по зубчатому склону горы с Императорским Плачем, сверкающим в руке. Лунный свет окутал его фигуру, превращая ее в призрачный силуэт, прежде чем он исчез во тьме.

Толпа взорвалась хаосом, голоса перекрывали друг друга, пока паника брала верх.

Дерьмо. Игра снова в его руках.

Чен оказался рядом со мной.

– Ты справляешься хорошо.

Я кипел от ярости.

– Я хотел сразиться с ним здесь.

– Мы знали, что эта стратегия была рискованной. Зато ты заставил его дрогнуть и измотал его. Вот почему он сбежал.

– У него «Императорский Плач».

– А у тебя Парящая Драгоценность, – Чен встал передо мной. – И что важнее всего, убивает не меч. Убивает человек, который держит его в руках. Ты знаешь, куда он направляется.

Арена Эха.

Я вздрогнул.

Несколько недель назад я дрался с Даком на той самой арене, потому что он схватил трусики Моник. А теперь мне предстояло сразиться с собственным отцом и убить его.

Я сглотнул.

– С Моник все…

– Она будет там внизу, – Чен кивнул за мою спину.

Я проследил за его жестом. За пределами платформы и чуть дальше Моник билась в руках Дака, Танди, Фен и даже своей сестры Джо. Они держали ее крепко, но она вырывалась, как дикое животное.

Банда Роу-стрит выстроилась стеной между ней и платформой. Было ясно, что Бэнкс и Марсело решили любой ценой не дать ей вмешаться.

А в ее руках?

Палочка для еды и вилка, стиснутые так, будто это были кинжалы.

Моя малышка.

Она выглядела так, будто готова убить кого угодно этими двумя предметами.

Я снова повернулся к Чену.

– Она пыталась пронести оружие на пир.

– Она настоящая Хозяйка Горы.

– Держи ее подальше от битвы и скажи ей, что я ее люблю.

– Скажу.

– Если он… – я сглотнул. – Если он приготовится убить меня и нанесет последний удар…

– Я уведу Моник, прежде чем она увидит, как клинок опустится, и мы с Даком спрячем ее от твоего отца навсегда.

Я вздрогнул.

Чен отошел в сторону.

– А теперь иди и убей дядю Лео.

Выпустив длинный выдох, я крепче сжал Парящую Драгоценность и рванул к краю платформы.

Не мог просто спуститься с горы пешком, отец? Нужно было именно парить?

Я добежал до края и, не колеблясь, прыгнул вниз, стиснув зубы.

Ветер рвал мои волосы и одежду, пока я летел сквозь воздух с поднятым мечом. Лунный свет заливал зубчатые склоны горы. Скалы сверкали, словно кости какого-то древнего чудовища.

Падение было крутым, зубчатые скалы стремительно неслись мне навстречу, но в вихре стремительного полета я рассекал воздух мечом, закручивая и выворачивая тело в свободном падении, отталкиваясь от выступов, когда только удавалось.

Я был падающей стрелой, выпущенной из лука мести.

Ощущение кружило голову.

Мышцы горели от напряжения.

Сердце гулко стучало в ушах.

Впереди вырастал зубчатый выступ. Я развернул запястье, выставив Парящую Драгоценность вперед, готовясь к удару. Клинок врезался в скалу с россыпью искр, и я, используя этот импульс, обогнул выступ и спрыгнул на узкий карниз чуть ниже.

Приземление вышло жестче, чем я рассчитывал.

Камни скользнули под ногами.

Но времени, чтобы перевести дух, не было. Мой отец находился где-то внизу, вероятно, уже ждал меня в Арене Эха.

Давай же. Не дай ему успеть спуститься и отдохнуть.

Я снова бросился вниз с карниза. На этот раз это был не прыжок, а скорее контролируемое падение, в котором мне помогала Парящая Драгоценность. Острейшее лезвие меча вонзалось в камень и лед, пока я спускался стремительным вихрем.

И наконец я заметил вдали Арену Эха. Этот боевой круг был настоящим шедевром, выложенным переливающимися синими камнями, и многие из «Четырех Тузов» верили, что эти камни даруют воину несравненную силу и мудрость в бою.

Сегодня ночью арену окружали факелы, и их огни мерцали, отбрасывая танцующие тени на собравшуюся толпу.

Рядом с ареной ниспадал с головокружительной высоты водопад. Его прозрачные воды, по слухам, обладали целебными свойствами. Бойцы часто погружали в них свои раны, веря, что это ускорит их восстановление.

Охраняли Арену Эха величественные каменные статуи мифических созданий. Дракон с изумрудными глазами обвивал один угол, напротив стоял феникс с рубиновыми глазами и раскинутыми крыльями. Неподалеку затаился тигр, устремив взгляд на изящного журавля.

Так близко.

Сделав последний разворот в воздухе, я направил себя к входу на арену и через несколько секунд тяжело приземлился.

Земля подо мной дрогнула от удара.

Колени подогнулись, но я сумел удержаться на ногах.

Толпа взревела, готовая увидеть бой.

Я выпрямился.

В центре Арены Эха стоял мой отец.

Но проблема была не в этом.

Что это?

Он стоял рядом с…

Боже, нет!

Мое тело окаменело, когда ужас начал охватывать меня.

Н-неееееет!

Глава 29

Когда любовь встречает войну

Лэй

Мой отец совершил немыслимое.

Я закрыл глаза.

Холодный воздух обжигал кожу, пропитанную потом, пока я стоял на краю Арены Эха.

Спуск выжал меня до предела.

Каждая мышца в теле кричала о том, что ей нужен отдых, но здесь не было места для слабости.

Не здесь.

Не сейчас.

Грудь тяжело вздымалась, когда я перевел дыхание, все еще крепко сжимая в руке Парящую Драгоценность.

Давай же, смотри правде в глаза.

Я открыл глаза.

И увидел ее.

Шанель.

Или то, что от нее осталось.

Медленно я шагнул вперед, приближаясь к той чудовищной картине, которую устроил мой отец. Воздух был пропитан приторно-сладким запахом разложения, он царапал ноздри и грозил задушить меня. Я уже сталкивался с этим запахом раньше, на местах битв и казней, но сейчас все было иначе.

Сейчас это касалось меня лично.

Кожа Шанель, некогда сияющая и темно-коричневая, приобрела мертвенно-серый оттенок, страшно потемнела и растрескалась, как пересохшая земля после засухи. Куски сгнившей плоти отслоились, обнажая высохшие, мертвые внутренности.

Ее волосы, когда-то густые, длинные пряди, в которые я мечтал запустить пальцы, исчезли, оставив лишь проплешины и пятнистые участки кожи и плоти на голове. Ее полные губы, теперь сморщенные и втянутые, обнажали гнилые зубы, и в этой предсмертной гримасе они смотрелись жутко и гротескно. Пальцы были прижаты к бокам, скрюченные, словно хрупкие когти давно умершего существа, вытащенного из земли.

Боже мой. Что, черт возьми, с ним не так?

Она была обнажена.

Я остановился в десяти футах от нее, не в силах подойти ближе.

Унижение обрушилось на меня, как удар в грудь. Дело было не в том, что ее тело, каким бы изуродованным оно ни стало, могло вызвать во мне желание. Нет, дело было в оскорблении, которое невозможно было отрицать. Мой отец свел Шанель, женщину, когда-то повелевавшую залами и державшую в руках весь Запад, к простой кукле в своей извращенной игре.

Ты вообще помнишь, что значит сражаться с честью?

Ярость бурлила во мне, несмотря на усталость.

Ее голова свесилась набок. Безжизненные глаза смотрели в пустоту, и все же они пронзали меня насквозь.

Умоляли.

Обвиняли.

Запах разложения стоял так близко, что казался незваным призраком. Он был везде, неотвратимый, оплетал меня, пока я оставался неподвижным, глядя на изуродованное тело Шанель.

Но чем дольше я смотрел, тем меньше этот запах имел значение.

Тем меньше имела значение она.

Это уже не Шанель.

Шанель давно ушла.

Не поддавайся ярости и не действуй необдуманно. Именно этого он добивается.

Вместо этого… подожди и подумай.

Я посмотрел на ситуацию глубже.

Хорошо.

Это выставление ее обнаженного мертвого тела на всеобщее обозрение было задумано как насмешка. Жестокая пародия на женщину, которой Шанель когда-то была, созданная моим отцом, что всегда преуспевал в манипуляциях и контроле.

Я заставил себя дышать ровно.

Ладно. Теперь копай глубже. Что еще?

Мой отец сделал это не просто так, он хотел влезть мне в голову.

Заставить меня колебаться.

Он думал, что это сломает меня, пробьет мою решимость и сделает уязвимым.

Но он ошибался.

В конце концов, тело Шанель оказалось здесь не из-за него.

Оно оказалось здесь из-за меня.

Я стиснул зубы, когда это осознание ударило в грудь с беспощадной ясностью.

Это я забрал тело Шанель. Украл его, словно эгоистичный, убитый горем вор, уверенный, что способен каким-то образом защитить ее даже после смерти. Я позволил вине и злости ослепить себя и, сделав это, отдал своей сестре Янь, а теперь и отцу, идеальное оружие против меня.

Я смотрел на безжизненную фигуру Шанель, на трещины на ее коже, на пустоту в ее глазах и почувствовал, как во мне что-то изменилось.

Впервые с того момента, как я увидел ее, во мне не поднялась волна ярости, не нахлынула отчаянная вина.

Только… полное принятие.

Здесь больше не было Шанель. Это не имело никакого значения. Она умерла давным-давно, и ее яркий свет угас в тот самый момент, когда его погасил человек, стоящий сейчас напротив меня.

Ее смерть не была моей виной.

Никогда не была.

Это была его вина.

Мой отец убил ее. Он отнял ее у меня так же, как отнимал все остальное. И никакое чувство вины или ярости не могло вернуть ее обратно.

Но эта битва… она вообще не о Шанель. Теперь я это понимаю. Она даже не о том, что он убил Ромео или Янь. Уже нет.

В памяти вспыхнуло лицо Моник.

Все это ради защиты моей новой жизни.

Я медленно выдохнул и ослабил хватку на Парящей Драгоценности, чуть разжав пальцы, чтобы снять напряжение. Ярость, бурлящая в груди, начала уходить, уступая место чему-то более устойчивому, более сильному.

Я снова подумал о Мони.

Ее тепло, ее сила, ее безоговорочная решимость стоять рядом со мной, несмотря ни на какие обстоятельства. Я думал о том, как ее голос смягчался, когда она шептала мое имя, о том, как ее губы изгибались в улыбке, способной рассечь даже самую темную ночь.

Мне больше не нужно было сражаться ради мести, вины или призраков.

Мне нужно было сражаться ради нее.

Ради нас.

Успокоившись, я перевел взгляд туда, где мой отец стоял под Великим Белым Лотосом.

Это дерево было легендой, его ветви свисали тяжелые от чисто-белых лепестков, которые никогда не опадали, ни в какое время года и ни при какой погоде. Сегодня ночью цветы мерцали под луной мягким светом. Его массивный белый ствол возвышался прочно, кора была гладкой и бледной, как кость.

Выражение моего отца было торжествующим, он скрестил руки на груди и смотрел на меня с высокомерием человека, который был уверен, что уже победил.

Думаешь, ты пробрался в мою голову? Шутишь, старик. Мне плевать, что ты вытащил сюда тело Шанель.

Его взгляд встретился с моим спокойным, и выражение на лице дрогнуло.

Я не стану играть в твою игру.

Я не знал, что именно он увидел в этот момент, но знал, что чувствовал я – покой и ясную цель.

В моей стойке не было ярости, во взгляде не было ненависти.

Только решимость.

Его хмурый взгляд стал мрачнее, трещины в уверенности расползались все шире, пока он всматривался в меня.

Я был уверен, что он ожидал увидеть, как я сломаюсь, как потеряю себя в хаосе, который он создал. Но вместо этого он столкнулся с тем, чего никогда не смог бы понять, – силой, рожденной не страхом и не ненавистью, а любовью.

Я сын своего отца, но я также сын своей матери.

А потом прилетели вороны.

Сотни птиц – сплошные черные перья и острые клювы. Они обрушились сверху из теней ночного неба. Их резкие крики резали воздух, словно осколки стекла.

Сначала они облепили дерево, яростно хлопая черными крыльями.

Я изогнул брови.

Затем, один за другим, вороны начали садиться на ветви Великого Белого, и пока они усаживались, безупречная белизна лепестков исчезала под мрачной массой их перьев, превращая дерево в зловещее видение.

И наконец я принял то, что всегда знал в глубине души, всякий раз, когда видел их.

Ромео и Шанель здесь… вместе с остальными их предками. Не знаю, правда это или нет, но именно в это я хочу верить.

Я снова перевел взгляд на отца. Он переместился под деревом и бросил взгляд вверх, туда, где вороны смотрели на него сверху вниз.

И впервые за эту ночь я увидел это.

Страх.

Мелькнувший, едва уловимый огонек в его глазах, но он был.

Вернув взгляд ко мне, он отошел от дерева и подошел к телу Шанель.

Я крепче сжал Парящую Драгоценность и поднял ее острие к небу, готовясь к любой атаке.

Разумеется, он не двинулся ближе, но остановился прямо возле Шанель.

Люди начали появляться и рассаживаться на трибунах.

В голове всплыли наставления Сунь-цзы.

Побеждает тот, кто знает, когда сражаться, а когда нет.

Мой отец хотел, чтобы я потерял контроль, чтобы я бросился на него в слепой ярости. Он хотел лишить меня дисциплины, которую вбивали в меня с самого детства.

Но я не собирался дарить ему это удовольствие.

Первый шаг сделаешь ты, старик.

Он указал на Шанель.

– Вот твоя настоящая Хозяйка Горы.

Я был достаточно умен, чтобы не клюнуть на эту приманку.

Его лицо исказила усмешка, когда он понял, что я не реагирую так, как ему хотелось. Его следующий поступок был ему нехарактерен, знак того, что он срывается не меньше, чем я.

К моему шоку, он одной рукой расстегнул штаны, в то время как другой держал Императорский Плач.

Я вскинул брови.

Какого блять хуя?

Время будто замедлилось, когда он вытащил свой член и полностью повернулся к безжизненному телу Шанель.

Толпа, собиравшаяся вокруг, ахнула разом.

А потом он обоссал мертвое тело Шанель.

Охренеть.

Звук был громким, вульгарным, это было святотатство, отразившееся эхом по всей арене. Струя стекала по ее уже разложившейся плоти и собиралась в лужу у основания стула.

Зрелище было тошнотворным, но в память навсегда врезалось его лицо – самодовольная, искаженная усмешка, удовлетворение в глазах, словно он совершил что-то великое.

И даже его стойка, несмотря на то что он ссал, выглядела так, будто он надеялся, что я сорвусь и наброшусь на него прямо сейчас.

Хорошая попытка, отец.

Я скользнул взглядом по толпе и увидел, что Мони, Чен и Дак еще не пришли, но Дима был там. Он оказался единственным, кто поднялся со своего места, явно в бешенстве от того, что Лео вытворял с телом нашей лучшей подруги.

Не переживай, Дима. Я разберусь.

Я снова перевел взгляд на отца.

– Вот так, – он застегнул штаны. – Намного лучше.

Я не двинулся.

Я не произнес ни слова.

Я просто смотрел на него, дыша ровно и сохраняя ясность мыслей.

Похоже, на трибуны стекалось все больше людей, потому что в воздухе поднялся гул, волна возбуждения и ужаса.

Отец скривился в усмешке.

– Неужели я вырастил труса? Мужчину, который даже не способен защитить честь тех, кого, как он утверждает, любил?

Я не ответил. Слова теперь были бессмысленны.

Он ждал реакции, но получил только тишину.

На его лице мелькнуло раздражение.

Я сделал один шаг вперед, дразня его.

Толпа затихла.

Хмурясь, он перевел взгляд на трибуны.

– Хмм. Наконец-то.

Я не посмотрел. Мне это было не нужно.

Легкий изгиб его губ, жестокий блеск в глазах и почти незаметный кивок сказали мне все, что нужно было знать.

Мони.

Она была здесь.

Мысль о том, что она сидит на трибунах, открытая, уязвимая, заставила мою кровь зазвенеть, но я заставил себя оставаться неподвижным. Мой отец был мастером манипуляций. Он жил моментами вроде этого, вонзая нож именно туда, где больно больше всего.

Сосредоточься.

– Когда я убью тебя, сын, – повысил он голос так, чтобы вся толпа услышала, – я наконец подарю Моник оргазмы, которые она заслуживает.

Пульс гулко бился.

Не реагируй. Именно этого он добивается.

– Так, что она будет стонать, – он облизал губы.

Не в силах сдержаться, я сорвался:

– Она не позволит тебе прикоснуться к ней.

Улыбка отца стала шире.

– У нее не будет выбора. Как моя новая Хозяйка Горы, она будет брать мой член всякий раз, когда я захочу заполнить ее им.

Мир поплыл. Логика, рассудок, даже вся выстроенная мною дисциплина растворились перед наглостью этих слов.

Зрение сузилось в туннель, и все, на чем я мог сосредоточиться, – это он. Его голос, пропитанный самодовольством, его ухмылка, врезавшаяся в лицо.

Он переступил черту.

Я сорвался.

С ревом я бросился вперед.

Парящая Драгоценность запела в воздухе, клинок прочертил смертельную дугу к его горлу.

Но он был готов.

Разумеется, он был готов.

В последний миг он увернулся, и этого времени хватило, чтобы его клинок метнулся вперед и рассек мне бедро.

Жгучая боль пронзила плоть.

Толпа ахнула.

Я пошатнулся, но лишь на мгновение.

– Такой предсказуемый, – отец кружил вокруг меня, как волк. – Вся эта ярость. Вся эта бравада. Они всегда делали тебя небрежным.

– Ты жалкое существо. Я уже не могу назвать тебя мужчиной.

Он рванулся вперед. Я отбил удар, и звон наших мечей прогремел по арене, словно гром.

Посыпались искры.

Бой начался по-настоящему.

Мы обменивались ударами в стремительном вихре движений. Он был быстрым. Я был быстрее.

Но я все никак не мог достать его клинком.

Наши мечи сталкивались снова, снова и блять снова. Каждый удар отзывался дрожью в моих руках.

Толпа взревела, одни кричали от восторга, другие от ужаса.

Адреналин бушевал во мне.

Он замахнулся, целясь мне в шею, и я пригнулся, когда лезвие просвистело у самого уха. Затем я нанес ответный удар снизу вверх, заставив его отскочить назад.

Он ухмыльнулся:

– И это все, на что ты способен, мальчишка?

Я не ответил. Вместо этого я двинулся вперед, вынуждая его пятиться, и обрушил на него безжалостный шквал ударов. Звон наших клинков эхом разносился по арене, заглушая все остальное.

Он отражал мои атаки, но напряжение уже сказывалось. Пот стекал по его лбу, дыхание становилось все чаще.

Устаешь, старик?

И вдруг он переместился и развернул Императорский Плач, направив его к моим ребрам в смертельной дуге.

Блять!

Я отскочил назад, едва избежав удара, и закрутился в воздухе.

Как только я приземлился, он снова бросился на меня, но я ударил его ногой в бок. От удара его отбросило, и сапоги заскользили по плитам.

Часть толпы взорвалась криками.

Я не дал ему опомниться. Я рванул вперед, атакуя.

Он махал клинком вслепую, и в его движениях проступала отчаянность. Я ушел под удары и, сделав быстрый разворот, вогнал клинок ему в бок.

Блять, да!

Брызнула кровь. Темная, блестящая дуга рассекла воздух.

Женский крик ужаса пронзил тишину, и я знал – это была одна из моих теток.

Он пошатнулся и схватился за рану. Его лицо исказила боль.

Вороны на дереве взметнулись в криках, яростно забили крыльями.

Пришло время тебе умереть.

Я пошел вперед.

Он посмотрел на меня с жестокой усмешкой.

– Ты же не думаешь, что это конец?

– Подойди поближе. Я тебя не слышу.

Он тихо, мрачно рассмеялся, а потом, резко рванув, сорвался с места.

Куда, блять, теперь тебя понесло?