Текст книги "Свидание со смертью (ЛП)"

Автор книги: Келли Криг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Смерть молчал, все еще переваривая эмоции, которые, должно быть, боролись за его внимание, его разум, его сердце – ту темную душу, которой еще только предстояло научиться полностью принимать свет.

Впрочем, мне самой тоже многому предстояло научиться.

– От себя самой и о себе тоже.

Благодаря Смерти у меня теперь было обещание полноценной жизни, в которой я смогла бы это осуществить.

– Да ладно, хорошо, – наконец буркнул Смерть. – Только… не трогай мое барахло, пока у меня не появится место, куда его поставить.

– При первой же возможности перекрашу всю мебель в зеленый цвет, – отозвался Седрик.

– Засранец, – прорычал Смерть.

На это Седрик ухмыльнулся, шагнул вперед и закинул руку на плечи Жнецу, направляя его – а заодно и меня прицепом – к коридору, ведущему из Священных Чертогов.

– Как говорят американцы, – бросил Седрик, – я тебя тоже люблю, чувак.

– Смерть этого не произнесет, – изрек Плуто. – Ему духу не хватит. Но, думается мне, можно сказать и так: он любит тебя до смерти.

– Пусть будет так, – проворчал Смерть.

Я улыбнулась Флоре и Йоханну, которые теперь оба шмыгали носами и следовали за нами, несомненно желая проводить нас, пока Седрик сопровождал нас к ближайшему порталу – той самой двери, которая не просто отвезет нас домой, но и вернет мне и Жнецу величайший из всех даров.

Жизнь.

И не просто какую-нибудь жизнь, а ту, которую нам двоим предстоит провести… вместе.



ЭПИЛОГ

ХЕЛЕНА

На мне был венок из настоящих ярко-розовых роз, желтых маргариток, лаванды и гипсофилы. И выглядела я по-настоящему по-королевски.

Мой новый убойный, невероятно крутой костюм на Хэллоуин – шифоновое платье в пол нежно-розового оттенка, гармонирующего с венком, – даже имел небольшой шлейф.

Смерть выглядел потрясающе (как и всегда) с головы до ног в черном и с шипастой черной короной на голове. Размашистый черный плащ, сапоги до колен и готический ремень завершали его образ, а вместо косы он теперь держал темный посох, увенчанный багровой сферой.

Хантер придумал идею для парного костюма, но нарядиться Аидом и Персефоной – пожалуй, самой каноничной парочкой всех времен – предложила я.

Мне даже не пришлось уговаривать Жнеца. Он просто сказал «согласен», когда я спросила, не хочет ли он пойти со мной на костюмированную вечеринку – вернуться туда, где мы познакомились ровно год назад.

Теперь, в ночь на Хэллоуин, мы стояли вместе среди толпы других гостей, наши контрастные фигуры купались в сиянии цветных огней, утопая в тумане дым-машин, облаченные в фальшивые наряды, с переплетенными руками.

– Ты никогда по этому не скучаешь? – спросила я, пока в темноте пульсировала зловещая техно-музыка, а весельчаки резвились на танцполе, демонстрируя самые разные костюмы – от элегантных до нелепых, гротескных и ироничных.

– По работе? – догадался он, глядя на меня сверху вниз, а из-за глубокого выреза его туники выглядывали татуировки.

Я мягко улыбнулась ему. Я уже задавала этот вопрос раньше, и тогда он выдал мне очень в стиле Смерти ответ «нет», но теперь у него было время, определенная дистанция для размышлений… чтобы полностью адаптироваться.

– Думаю, я скучаю по ней так же, как ты по Автобусу Гасу.

Я хмыкнула-хихикнула, прикрыв этот не слишком ледиподобный звук рукой. Затем широко улыбнулась, наслаждаясь его вниманием и сияя под его горячим взглядом.

Он тоже улыбнулся – лишь усмехнулся. Смерть редко улыбался во весь рот, но рассмешить его мне все-таки удавалось.

Например, когда я наступила в малярный лоток, помогая ему делать ремонт в его новой квартире – той самой, которую он снял в моем же комплексе.

Большую часть ночей мы все еще проводили вместе: либо Смерть у меня, либо я у него, но моя квартира была маленькой, и он не хотел стеснять меня переездом, пока сам, в самом буквальном смысле, заново вливался в жизнь смертных.

Он бы меня не стеснил, но раз уж он жил всего в нескольких дверях от меня (к великому ужасу миссис Линн), я могла позволить Смерти делать всё по-своему без лишних жалоб.

В дополнение к тому, что Смерть сохранил свои туманные способности и навыки управления дымом, выяснилось, что ему полагается нечто вроде пенсии. Этого вполне хватало, чтобы с комфортом встать на ноги в «реальном» мире, что он и сделал благодаря своей музыке.

Понятно, что практика игры на современной гитаре с момента появления этого инструмента принесла свои плоды – он достиг впечатляющего уровня мастерства. И однажды днем, услышав, как Смерть играет во время специальной подростковой программы, в которую я его втянула, Хантер тут же потерял всякий страх перед ним и начал донимать Смертя требованиями создать группу вместе с ним и его друзьями.

Теперь они назывались Death’s Obsession¹¹ – метал-группа (ну конечно же) с примесью альтернативного рока.

Смерть сказал, что назвал группу в честь меня – в честь нас. Хотя Смерть вовсе не рассчитывал, что группа куда-то пробьется, мастерство Хантера в соцсетях доказало обратное.

Теперь, казалось, все знали его как «Смерть». За исключением, конечно, тех, кто названивал по поводу страховки машины для «Судьи», кредитных карт и фальшивых расширенных гарантий.

На бумаге (и в его новых водительских правах) он был тем человеком, которым когда-то являлся – тем, с кем провел время, заново сближаясь и вспоминая, – Ренвиком Локли.

Я любила обе версии его сущности одинаково и глубоко.

– О боже мой, – воскликнула я, когда пульсирующая музыка смолкла и диджей включил новую песню – более медленную и куда более мелодичную, чем техно. К тому же я отлично знала эту песню – это была «As the World Falls Down» Дэвида Боуи из фильма «Лабиринт».

Я вцепилась в руку Смерти, обвив ее обеими руками. – Можем мы потанцевать?

Смерть лишь грациозным взмахом руки указал на танцпол, приглашая меня присоединиться к нему – точь-в-точь как повел бы себя истинный король подземного мира.

Отрадно зажмурившись, я пискнула и наклонилась, чтобы подобрать шлейф платья, пока Смерть прислонял свой посох к стене.

Закрепив шлейф на запястье, я снова просунула руку под локоть Смерти и позволила ему повести меня на танцпол.

Он взял меня за руку, а я положила свободную ладонь ему на плечо, в то время как теплая ладонь его второй руки легла мне на верхнюю часть спины.

Когда мы начали танцевать, его взгляд скользнул куда-то мне за плечо – и сузился.

– Что такое? – спросила я, оглядываясь и успев заметить странного мужчину в черном капюшоне, соответствующем ренессансном наряде и в венецианской полумаске красного дьявола с рогами прямо перед тем, как тот растворился за толпой персонажей из игр Nintendo. – Смерть?

– Прости, – произнес он, переведя внимание обратно на меня и вскользь оглядываясь на ту фигуру, пока мы снова делали поворот. – Мне показалось… я кое-кого увидел.

– Кого-то? – переспросила я, переводя взгляд туда-сюда, хотя человек-дьявол, казалось, окончательно исчез.

– Показалось, – покачал головой Смерть, возвращая все свое внимание мне. – Наверное, просто разыгралось воображение.

– На Хэллоуин такое случается, – заметила я. – Воображение любит шутки.

– И я тоже, – наклонившись, шепнул он мне на ухо.

Я хихикнула и прижалась к нему ближе, пока мы покачивались под голос Дэвида Боуи.

– Ты смотрел этот фильм? – спросила я.

– Честно говоря, там есть пара моментов, которые я предпочел бы развидеть. Кто знает, тот поймет.

Новая волна смеха сорвалась с моих губ, когда он снова крутанул меня, искусно направляя в танце, в то время как бледное опалесцирующее¹² конфетти дождем просыпалось на нас, застревая в его волосах и на его наряде.

– По крайней мере, это не блестки, – проворчал он, пока огни гонялись друг за другом, а голос Дэвида разносился вокруг, напевая о звездах, любви и разрушенном мире.

– Флора рассказывала мне про блестки, – с легким смущением, но… без особого сожаления произнесла я. – Ты вообще смог вычистить их из мантии?

– Седрик, наверное, до сих пор носит это дерьмо, – бросил он, и на этот раз мы рассмеялись оба: редкая лучезарная улыбка озарила его лицо, побуждая меня коснуться его щеки, смакуя этот образ, этот миг.

– Я должен также предупредить тебя, – произнес он, – что кое-какой… твой предмет гардероба все еще лежал в одном из карманов.

Моя улыбка пропала, а лицо залилось ярко-красным румянцем. – Нет.

– Представляешь его мину, когда он проверял карманы в поисках мелочи?

Я побледнела. – Боже, мне кажется, я вот-вот умру со стыда, раз уж на то пошло!

– Хочешь, я попрошу вернуть их?

– Нет!

– И правильно, – сказал он. – Они тебе все равно ни к чему.

Я покачала головой, чувствуя, как улыбка с боем возвращается на лицо. – Смерть, я люблю тебя.

– Это хорошо, учитывая обстоятельства, – отозвался он.

– Учитывая обстоятельства? – я склонила голову набок, но вместо ответа – пока песня затихала в финальном припеве, а на заднем плане звучал искаженный бой часов из фильма, пробивших тринадцать раз, – Смерть взял меня за руку и увел прочь от танцпола, кружащихся огней, тумана и людей.

Оттуда мы вошли в коридор, шедший параллельно отреставрированному балкону.

– Что ты делаешь? – спросила я, когда Смерть открыл раздвижную стеклянную дверь, потому что на этот раз там висела табличка. Вместо того чтобы предупреждать гостей об опасности, изящная складная табличка гласила, что балкон «Зарезервирован».

Смерть приложил палец к губам. Затем, заметив мою первую дрожь от октябрьского холода, он скинул с плеч свой плащ и накинул его на мои плечи.

Снова взяв меня за руку, он вывел меня на балкон – на место нашей первой встречи.

Я немного замялась, сглотнув слюну при виде того участка каменного пола, который в прошлый раз так легко обрушился.

– Если присмотреться, – сказал Смерть, подтягивая меня еще ближе, прямо к краю балкона, которого он коснулся своей живой, из плоти и крови рукой в кольцах и с татуировками, – можно увидеть трещины там, где его заделали.

Я оглянулась через плечо, подсознательно ожидая, что сейчас за нами выбежит охрана, ведь если раньше здесь и не было камер, то после моего инцидента они наверняка установили хотя бы одну.

– Я знаю, что то же самое можно сказать и обо мне, – произнес Смерть, возвращая мое внимание к себе, опустившись передо мной на одно колено и протягивая в раскрытой руке коробочку с драгоценностью, на бархате которой покоилось кольцо с бриллиантом в форме солнца. – Но… я все же надеюсь, что ты скажешь «да».

Мои руки взметнулись к лицу, закрывая рот. На глаза навернулись слезы.

– Хелена, – проговорил Смерть, – ты выйдешь за меня?

Горло мгновенно перехватило, не позволяя произнести ни звука. Поэтому я просто закивала – раз за разом, пока наконец, вновь обретя способность дышать, не смогла ответить.

– Да, – выдохнула я. – Да.

Смерть поднялся и надел кольцо мне на палец: бриллиант окружал сияющий ореол из шипастых лучей золота, а обруч был усыпан крошечными камнями, складывающимися в радугу.

– Я еще и дом купил, – добавил он.

Я ахнула.

– Что?

– Тот самый, который тебе нравится, на холме. Между прочим, там есть библиотека.

Я просияла. – И музыкальная комната?

– На разных этажах, обещаю.

– Словно это хоть что-то заглушит! – рассмеялась я, снова выкрикивая слова сквозь слезы, катившиеся по щекам, – слезы радости. Переполненная самыми лучшими на свете эмоциями, я бросилась к нему, обвивая руками его плечи, а он подхватил меня и закружил.

Мой цветочный венок соскользнул с головы, перелетел через ограду балкона и рухнул на каменные плиты внизу – словно в ознаменование смерти, которой так и не суждено было случиться.

Опустив меня на ноги, Смерть поцеловал меня. Обхватив его лицо ладонями, я ответила на поцелуй, готовая к тому, чтобы эта новая глава нашей жизни и судьбы наконец начала разворачиваться.

Что дальше?

Ну, нам оставалось только назначить дату.

Перевод выполнен t.me/mousebookagency будем рады вашей поддержке реакциям и комментариям

Благодарности

Написание этой книги стало поистине диким и волшебным путешествием, и я не могу передать словами, как сильно наслаждалась каждым этапом этого проекта. Воплощение этой истории в жизнь стало воплощением мечты, и мне хочется поблагодарить стольких чудесных людей.

Эта книга не появилась бы на свет без бесценного руководства моего потрясающего агента – Джессики Уоттерсон. Ваши предложения во время нашего совместного мозгового штурма подтолкнули меня к поискам правильной идеи, и я была так счастлива, когда вам понравились пробные страницы. Я искренне ценю ваш вклад, вашу поддержку, ваш профессионализм и помощь.

Пока я обдумывала наставления Джесс и размышляла над тем, в каком направлении двигаться, ко мне в гости заглянул мой племянник – Итан Кри (круглый отличник и студент факультета физики – вовсе не хвастаюсь, но это абсолютная правда). Я поделилась с ним общими вводными, а затем спросила, что он думает. Его ответ? Пожимание плечами и небрежное: «А как насчет Смерти?» Ты гений, Скиллет. Спасибо тебе за эту искру, которая пустила меня вскачь по волнам вдохновения. Спасибо также за то, что тестировал мои шутки и всегда оставался собой. Я знаю, что ты гордишься мной. Я тоже невероятно горжусь тобой, парень. Но читай аккуратно, чувак. В этой книге определенно есть то, что можно назвать «остринкой с перчинкой».

Я безмерно благодарна моему потрясающему редактору – Джулии Ромити. Во время нашего первого звонка, когда вы спросили, не буду ли я против добавить огоньку в жанре монстро-романтики, я поняла, что мы сразу же поймали одну волну – ту самую жуткую, обожающую скелеты волну. Ваши идеи помогли отточить и сфокусировать эту историю, усилив романтическую линию, и мне безумно понравилось, что вы полностью поддержали мои безумные задумки, выходки с библиомобилем и отсылки к фаустианским легендам. Спасибо вам также за те дополнительные импульсы и за то, что познакомили меня с Плуто. Работать вместе было сплошным удовольствием.

Глубокую сердечную благодарность я выражаю Кимберли Лоус за помощь в доработке и шлифовке этого проекта перед запуском в производство, а также за руководство всеми финальными штрихами, которые помогли придать этой книге столько же блеска, сколько и мрачной обреченности.

Команда Gallery балует меня с самого первого дня, и я в долгу перед каждым, кто помогал полировать, доводить до ума и улучшать этот проект. Спасибо моему литературному редактору и корректорам за их орлиный глаз и внимательность к деталям. Спасибо маркетинговой команде за помощь в создании ажиотажа и советы по ведению соцсетей. Спасибо дизайнерской команде за верстку и убийственно прекрасную, просто умереть не встать какую обложку. Я поистине счастливая галлеринка.

Эйприл Кеннон, твоя поддержка значит для меня абсолютно всё – спасибо, что всегда вдохновляла меня. Дейтон Кеннон? Чувак, твоя идея насчет машины Смерти была просто идеальна. Без твоего совета у нас бы не появился «Судья».

Благодаря Джанин Сторм Хэллоуин 2024 года навсегда останется в моей памяти. Для нас он выдался тихим. Мы провели за твоим кухонным столом уйму времени – поистине целые часы. Ты выслушала мои идеи по поводу этой книги и дала мне столько потрясающих и дельных советов. Но что еще важнее – ты выслушала мои мысли обо всем происходящем в моей жизни. Своими добрыми словами и уникальным взглядом на вещи ты также провела над моей душой некие мягкие и столь необходимые мануальные манипуляции, исцеляющие почище любого мануальщика. В ту ночь я вышла из твоего дома с энергией, сияющей мощщью солнца. Спасибо тебе также за то, что ты сказала на кассе в «Таргете» – это был еще один расширяющий сознание момент, который мне так был нужен. Благодарю тебя и за то, что ты неизменно выслушивала мои тирады о сюжете в «ТДж Макс», «Фёрст Уотч», «Таргете», твоей машине, моей машине, в кинотеатре перед началом очередного нового фильма ужасов и в том игровом автомате в тот единственный раз, когда мы в пух и прах разнесли тех космических инопланетных сопляков, которые все до единого это заслужили. А больше всего – спасибо за то, что ты всегда в меня верила.

Блестящая Джина Поссанца, пожалуй, тоже выслушала свою немалую долю сюжетных тирад. Джина, спасибо тебе за то, что ты служила для меня идеальным sounding board – жилеткой и зеркалом для идей. Ты помогла мне разобраться не в одной сложной ситуации, напоминая мне – даже когда я сама в себе сомневалась, – как именно я «каждый раз» нахожу выход. Спасибо тебе также за крупицы информации для исследований, которые ты мне скидываешь в смс, и за те забавные имена, что ты находишь, включая мистера МакДеда. Твоя шутка про старые деньги тоже пришлась как нельзя кстати. Твоя помощь с маркетингом и созданием потрясающей графики также неоценима. Наша хэллоуинская вылазка 2025 года ведь тоже войдет в историю, верно? Спасибо, что составила мне компанию на тропе с призраками «Грим Трейлс» и терпела меня, пока я спорила с тем мостовым троллем. Я вовсе не собиралась портить ему выход, и, возможно, мой мозг все еще находился в режиме редактуры, но я стою на своем: он не должен был позволять нам пройти без загадки. И я вовсе не сожалею, что мы обе напугали Икабода Крейна сильнее, чем он нас. Давай повторим это в нынешнем году. Может быть, этот восьмифутовый Джаббервоки на сей раз захочет обнять меня в ответ… Уверена, ему, как и Жнецу, просто нужна любовь.

Огромную благодарность хочу выразить моим коллегам-писателям и партнерам по критике: Биллу Вулфу, Колетт Баллард, Курту Хампе, Кэти МакГарри и Бетани Гриффин. Спасибо за ваш бесценный вклад, вашу поддержку, за годы воспоминаний и совместного смеха. Вы все помогли мне стать более сильным автором, и я бесконечно вам за это благодарна.

Моя семья всегда служила источником поддержки и вдохновения, и в особенности моя мама. Спасибо тебе, мамочка, за то, что делилась своими мыслями по поводу сюжетных поворотов, предлагала шутки и смеялась над моими. Я знаю, что тебе не всегда по душе вся эта жуткая жуть и что ты до сих пор сердишься на меня за то, что я превратила Дэнни в часы, но я рада, что Смерть тебе нравится.

Я также признательна моим братьям – Даниэлю, Майклу и Тому, чьи выходки тоже продолжают меня вдохновлять. Том, отдельное спасибо за помощь со сценарием взбесившегося лифта – на капитана всегда можно положиться!

Нора, Эйли и Отумн – девочки мои, я люблю вас и спасибо вам за рисунки Смерти.

Большую часть дней я совершаю долгие прогулки. Именно во время таких прогулок я обдумываю свои истории, получаю озарения и, чувствую я, те самые важные «загрузки» из Вселенной. Я неизменно благодарю Бога за Его помощь в моих творческих начинаниях, за дары, что Он мне преподнес, и за то, что каждый день посылает мне новое вдохновение.

И конечно же, огромная благодарность моим читателям, которых я обожаю. Без вас меня бы здесь не было, и для меня величайшее удовольствие и честь писать для вас истории. Спасибо за то, что читаете, рекомендуете, оставляете отзывы, подписываетесь на меня в соцсетях и выходите на связь, чтобы поделиться: вам понравились эти приключения. Я так счастлива, что смогла разделить и это приключение с вами тоже, – и я сгораю от нетерпения в ожидании того, что будет дальше. Никогда не забывайте: я люблю вас всех до смерти.;)

ОБ АВТОРЕ

КЕЛЛИ КРИГ – получившая признание критиков автор трилогии Nevermore», а также романов «Phantom Heart» и «Strange Unearthly Things». Она имеет степень магистра изящных искусств (MFA) по литературному мастерству от Университета Сполдинга и степень бакалавра наук (BS) по театральному искусству от Университета Луисвилла. Она живет в прекрасном Луисвилле, штат Кентукки, вместе со своими спасенными из приюта собаками. Когда она не пишет, то любит заниматься выпечкой, играть в видеоигры, совершать ежедневные прогулки, а также преподавать танец живота и выступать с ним. «Свидание со смертью» – ее первый роман для взрослых.

1 это известная американская сеть ресторанов быстрого питания, которая специализируется на бургерах, картофеле фри и молочных коктейлях. Компания занимает третье место в мире среди подобных сетей по количеству точек после McDonald’s и Burger King.

2 Грим (от англ. grim – мрачный, зловещий) в данном контексте используется как сокращение от Grim Reaper (Мрачный жнец) – персонифицированный образ Смерти в англоязычной культуре и фольклоре.

3 Volkswagen Beetle, знаменитый «Жук», самый массовый автомобиль в истории, производившийся без пересмотра базовой конструкции.

4 главный злодей из фильмов ужасов «Хэллоуин»

⁵ Muscle cars – класс автомобилей, существовавший в США с середины 1960-х по середину 1970-х годов. Они были известны своей повышенной мощностью при низкой стоимости, в сравнении с другими спортивными автомобилями.

⁶ тут игра слов Dick McDead – «Мертвый Хрен» / «Покойный Дик»

7 вымышленный персонаж, фантастический герой поэмы Тима Бертона «Кошмар перед Рождеством» и одноимённого кукольного мультфильма по её мотивам.

8 Спикизи-бар (от английского speak easy – «говорить тихо») – это секретный или скрытый бар с неприметным входом, куда нельзя попасть с улицы случайно.

9 это отсылка к культовому названию сериала «How I Met Your Mother» («Как я встретил вашу маму»)

10 Игра слов, построенная на созвучии фамилии Блуфорд (Bluford) и прозвища Сэр Блум (Sir Blue). На английском слово blue означает «синий цвет», а на сленге – «грустный, унылый».

11 Название Death’s Obsession переводится на русский язык как «Одержимость Смерти»

12 это праздничный декор с перламутровым, переливчатым или жемчужным эффектом. Слово «опалесцирующее» означает способность материала красиво светиться и переливаться разными цветами на свету, подобно минералу опалу.