Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 62 страниц)

– Так Дан же пасынок императора. Хотя тот, конечно, его не усыновлял. А Адаша – императорская племянница. Вот и получается, что они как бы кузен с кузиной. Хотя общей крови в них и капли нет. Но я тебе зачем это все рассказываю-то? Поосторожнее бы ты с ней. Это она с виду такая воздушная и нежная. На самом деле, хватка у нее как у анаконды. Сегодня она с тобой просто растерялась, не привыкла к такой манере общения. С базарными торговками ей не часто встречаться приходится, – Адин усмехнулся. – Но своего она не упустит.

– Угу, я заметила, как она изыскано выражалась, – буркнула Арха, решив пропустить его намеки на не слишком изящное поведенье самой ведуньи мимо ушей. – И на ее и не претендую.

– Я имел в виду…

– Знаю, что ты имел в виду. Не претендую, никак. Где он и где я? Я не нежная дева, при дворе не воспитывалась. Да и… Короче, у меня с головой, конечно, плохо, но не настолько, чтобы этого не понимать.

Демон посмотрел на нее как-то странно, с жалостью.

– Если б только в твоей голове дело было… – пробормотал он. – Ладно, тебе налить?

Арха кивнула, осознавая, что все равно в этой жизни ничего хорошего ее уже не ждет.

* * *

– Ну, хорошо. Все мужики – суть похотливые и безмозглые скоты…

– Шавер-р-ры, – поправила ведунья ушастого, тщательно выговаривая звук «р», который с первого раза правильно выговариваться отказывался.

Подбородок опять предательски съехал с ладони, поддерживающей слишком тяжелую голову. Пришлось сдаться и просто улечься на подушку. Оказалось, что это не так уж неудобно. И вдруг у Архи обнаружилась еще одна удивительная возможность. Лежа на животе можно было еще и ногами в воздухе болтать.

– Ты что делаешь? – прищурился ушастый, разглядывая ее ноги, торчащие из-под задранной едва ли не до самых бедер юбки.

Пожалуй, лекарка могла бы поклясться, что он совершенно трезв. Если бы не клок волос, свисающий на желтые, блестящие, словно стеклянные глазищи. И еще расстёгнутая почти до пояса рубаха, отсутствие камзола и то, что он сидел на полу, прислонившись спиной к ножке кровати, на которой девушка увлеченно болтала в воздухе голыми пятками.

– Пр-роветр-риваюсь, – пояснила Арха.

– А-а-а… – кажется, шавер расценил ее действия как вполне разумные. – Кстати, ножки ничего. Так о чем мы?

– О том, что шавер-р-ры – суть похотливые и безмозглые скоты, – охотно пояснила ведунья.

– Точно. Допустим, я согласен. Но! – он многозначительно поднял палец вверх. – Представь: война, времени чтобы пос… Прошу прощения, поспать не хватает. И что? Я должен какой-то крестьянке серенады петь, чтобы она мне дала?

– А просто спросить согласия? – наивно поинтересовалась Арха.

Шавер задумался. Крепко задумался, даже рукой себя за подбородок взял.

– Ир, отстань от ребенка, – пробормотал Тхия, что-то тихо наигрывающий на гитаре и элегически созерцающий потолок.

Время от времени его начинало кренить в сторону, но он упорно возвращался в вертикальное положение. Кстати, мелодия была красивая, только грустная.

– Отстань! – рыкнул шавер. – Может, я ее разлагаю?

Тхия, не сводя глаз с потолка, приподнял бровь. Но ушастый, кажется, сам уже понял, что сказал что-то не то. И попробовал еще раз:

– Порчу?

Кровосос отрицательно помотал головой, и его опять потянуло в бок.

– Растлеваю?

Рыжий задумался.

– Оказываешь пагубное влияние, – подсказала ведунья и всхлипнула.

– Тебя это расстраивает?

Ушастый ухмыльнулся и, отчаявшись высказать свою мысль словами, изобразил жестами, что он там с ней делает. Лекарка обиделась. До такой близости они пока точно еще не добрались.

– Дурак! Музыка грустная!

– Все это грустно, – согласился Адин, отхлебывая вино из бутылки и наблюдая за действиями Шая.

Блондин был занят превращением любимой левретки Адаши в тигра. Превращал он ее с помощью чернил. Бедная собака, которой кудрявый красавец уже соорудил начес на голове, намертво закрепив его сахарным сиропом, заплел косички из кисточки на хвосте и накрасил ногти, уже даже и не сопротивлялась. Только вздрагивала тихонько на коленях у блондина, тараща и без того выпученные глаза. Шай упорно делал свое черное дело, периодически тихо матерясь, поскольку полосы он с равным успехом наносил как на собачью, так и на собственную шкуру.

– Что грустно? – спросила девушка у Адина и снова всхлипнула.

Теперь уже не из-за музыки. Ей вдруг просто стало тоскливо.

– Я его любил… А он меня… ножом! – с надрывом оповестил мир о своей тоске Адин и утер нос рукавом.

– Истер– ик! – чка твой Ис-с-ссур, – вынес вердикт Шай. – Блондинка!

– Сама такая! – Адин попытался пнуть ифовета, но не угадал с прицелом.

Его нога въехала в пустые бутылки, выстроившиеся в метре от блондина. Что не помешало тому завалиться на бок. При этом он выпустил несчастную левретку, которая мгновенно забилась под комод, хотя щель между его дном и полом едва ли была толще двух пальцев.

– Убить! – мрачно посоветовал Ирраш.

– Кого? – не поняла ведунья.

– Хорошая мысль, – оценил Шай, с трудом вставая с пола. – Прямо сейчас пойдем?

– А чего тянуть? – оскалился шавер, заглядывая в пустую бутылку. – И вино как раз кончилось…

– Друзья… – Прослезился Адин, – Друзья мои…

Брать с собой на расправу над бывшим любовником лекарку демоны не желали, выступив единым фронтом против этой идеи. Но Арха смогла им доказать, что имеет права выдергать у попугайчика его крашенные патлы больше всех. Кто, в конце концов, Адина из Тьмы выволакивал? На этот аргумент демоны не нашли, что возразить.

Поэтому они и крались по темным коридорам дома, пробираясь к входной двери, все впятером. Крались тихо, примерно как слоны в посудной лавке. К тому же, между вторым и первым этажом на них резко напал коллективный смех. Дальше пришлось передвигаться едва ли не ползком.

Веселая компания уже почти выбралась на улицу, как из комнаты, соседствующей с холлом, раздались голоса. Причем общались там явно на повышенных тонах. Естественно, что уйти, не выяснив, кто остается у них в тылу, бравые гвардейцы не могли.

В комнате, которая оказалась чем-то вроде небольшой приемной или кабинета, находились двое – Дан и еще один хаш-эд. Он был гораздо старше Его лордства, но чем-то неуловимо походил на него. Такой же высокий, с фигурой атлета и пышной гривой темных волос. Только в отличие от Дана у него еще и бородка имелась – щеголеватая, клинышком.

Арха снова захихикала. Ее рассмешила борода и то, что в комнате рогатых теперь было двое. Догадайся кто спросить девушку, что в этом смешного было, связного бы ведунья ничего не ответила. Просто ее этот факт в восторг привел. А вот демонам, подглядывающим вместе с ней в щель, стало явно не до смеха. Адин даже попятился.

И в этот момент незнакомый лекарке хаш-эд, коротко, не размахиваясь, отвесил Дану пощечину. Удар был такой силы, что рогатый пошатнулся и шагнул назад. Его щека моментально налилась малиновым.

– Щенок! – прорычал демон. – Не смей в это соваться! И если еще раз я от тебя услышу…

– Не думал, что вы из тех, кто не желает слышать правду, – процедил Дан.

– Да как ты как со мной разговариваешь, мальчишка?! – взревел демон, снова замахиваясь.

Арха оттолкнула Ирраша, который присел на корточки, загораживая ей проход, влетела в кабинет и… ее сграбастали едва ли не за шиворот, и между ней и бородатым хаш-эдом почему-то оказалась спина Дана. Но ведунью это не остановило.

– Не смей на него… – бешенной кошкой зашипела она.

Дальше продолжить девушке не дали, попросту зажав рот. Арха брыкнулась, попытавшись достать ногой того, кто ее так грубо заткнул. Лекарке показалось, что это был все тот же Дан. Но Дан или не Дан, а желание высказаться стало почти нестерпимым. Поэтому, она замычала, энергично жестикулируя.

– Ваше Императорское Величество, я… – начал Дан, но демон его перебил.

– Это что? – поинтересовался хаш-эд, указывая пальцем на бьющуюся, словно в припадке падучей, девушку.

Наверное, ему в детстве не объяснили, что тыкать пальцем невежливо.

Дан, нависнув башней, одарил ведунью долгим и очень задумчивым взглядом, от которого у нее почему-то коленки ослабели.

– Ваше Императорское Величество, – ледяным голосом сказал рогатый, – позвольте мне отлучиться буквально на пять минут. Я прошу прощения за столь дерзкую просьбу, но мне действительно необходимо выяснить, что это такое.

Лекарку абсолютно бесцеремонно перекинули через плечо и куда-то поволокли. Такое положение вещей ее не устраивало абсолютно. Арха брыкалась и колотила его кулаками по спине. Ведунью возмущало не то, что он несет ее в неизвестном направлении, а то, что высказаться ей так и не дали.

По дороге девушка громко оповестила все окрестности, что бить Дана – это низко, подло и не достойно звания лорда. То есть, демонов вообще бить не стоит, но конкретно рогатый – морда неприкосновенная. Ей так понравилось выражение «неприкосновенная морда», что она повторила это несколько раз.

Путешествие закончилось неожиданно и слишком быстро. Ведунью сгрузили на что-то мягкое, но к этому моменту разум, устыдившись, решил покинуть разбуянившуюся хозяйку. Последнее, что Арха видела в этой реальности – прищуренные от злости темно вишневые глаза. Лекарка пробормотала, что: «… у моей любимой смерти глаза цвета крови» – и отправилась во Тьму.

Глава девятая

Если поутру ты понял, что твоя жизнь кончена, а

вокруг мрак, то не спеши думать, будто тебя уже забрала Тьма.

Вполне возможно, что вчера вы просто хорошо посидели.

Из личного опыта полковника императорской гвардии

Первое, что Арха определила как реальность этого мира, а не набивший оскомину кошмар, была дикая головная боль. Череп буквально трещал, словно его кто-то сдавливал. И этот треск забивал уши – кроме него ведунья вообще ничего не слышала. Вдобавок ко всем мученьям ее мутило так, что лекарка пошевелиться боялась. А во рту, кроме мерзости, стояла дикая сушь.

Стук в дверь, который ее и разбудил, повторился. Девушке показалось, что новоявленный дятел стучит не по дереву, а непосредственно по ее мозгу, удачно миновав кости. Ответить она сил в себе не нашла. Архе мерещилось, что достаточно открыть рот – и она просто развалится на куски дурно пахнущей плоти.

– К тебе можно? – Шай, не дождавшись от ведуньи никаких сигналов, дверь открыл самостоятельно.

– Нет, но ты все равно войдешь, – простонала девушка.

– Да я уже, – озвучил блондин очевидное, и спросил участливо, но не без здоровой порции дружеского яда. – Плохо?

– Хорошо, – огрызнулась Арха, – позови, пожалуйста, Ирраша. У него меня прикончить рука не дрогнет.

– Зачем ему тебя убивать? – искренне поразился блондин.

– Чтоб не мучилась! – рявкнула ведунья, накрывая голову подушкой, и, не выдержав, застонала.

Она клятвенно пообещала себе, что забудет даже слово такое – «вино». От одной мысли об этом дурном напитке ее замутило еще сильнее.

– Ладно-ладно, не злись, – забормотал Шай примирительно. – Я тебе, вообще-то, лекарство принес.

– Какое еще лекарство?

Ссообщение лекарку заинтересовало настолько, что она даже уголок подушки отогнула, глядя на демона одним глазом. Сделала это ведунья зря. Яркий солнечный свет саданул кулаком, просверлив зрачок. Мозг закипел.

– Понятия не имею. Его Ирраш готовит. Какой-то ваш шаверский секрет. Вы же алкоголь вообще хреново переносите.

– Мы алкоголь хорошо переносим, – простонала Арха, протягивая руку куда-то в сторону. – Мы отравление им переносим плохо.

Демон поймал ее ладонь, трясущуюся как у подагричной старухи, и сунул в нее металлический теплый бокал. Пришлось Архе переползти к краю кровати, потому что не только чтобы сесть – полноценно глаза открыть смелости не хватало. Ведунья принюхалась. Пахло вполне безобидными травами и какими-то специями. Решив, что хуже уже не будет, она сделала изрядный глоток.

И обнаружила, что ей хватает сил не только сидеть, но еще и руками махать. Слезы хлынули градом. Лекарка молча ткнула в сторону Шая бокалом, потому что боялась рот открыть. Архе казалось, что она стремительно превращается в дракона. Огнедышащего.

– До дна надо все осилить, Ар, а то толку не будет, – сочувственно пояснил блондин.

Девушка возмущённо замотала головой. И застыла. Нет, боль никуда не делась, но череп уже на куски не разваливался. И тошнотворная зелень перед глазами начала таять. Пришлось тяжело вздохнуть и влить в себя жидкое пламя. Зато пытки огнем ей теперь были не страшны. Никаким раскаленным железом не напугаешь того, кто попробовал шаверский похмельный напиток.

Спустя буквально пять минут ведунья перестала пучить глаза, как русалочка, на берег выброшенная. И повышенное слезоотделение прекратилось. Но лучше бы оно не прекращалось. Потому что Арха, наконец, осознала, что находится отнюдь не в своей комнате.

Эти апартаменты были раза в три больше «ее» спальни. Да и внушительной коллекции холодного оружия над камином, помнится, в комнате тоже не имелось. А вместо золотисто-бежевых тонов, преобладающих в отделке гостевой, здесь были темно-багровые в сочетании с серым. В целом, все выглядело стильно, но несколько депрессивно.

– А я, вообще, где? – прокаркала ведунья, судорожно натягивая одеяло до подбородка.

Потому что, оказывается, под ним была только она. В том виде, в котором ее мама на свет произвела.

– А? – оказывается, блондин был занят изучением ее голой спины.

Арха смутно понадеялась, что он там родинки искал. Но все равно, от греха подальше, она опять рухнула в подушки, закутавшись в одеяло почти с головой.

– А-а-а… Это спальня Дана.

Хотелось бы завизжать, но на это сил просто не хватало. Лекарка прислушалась к собственному телу – и ничего не поняла. Болело везде, словно ее всю ночь пинали. Мысли о пинках потянули за собой воспоминания о пощечине и… И все остальное.

– Ирраша позови, – приказала она мрачно, но решительно.

– Да ладно тебе, Ар, все нормально, – успокоил ее блондин, который, оказывается, успел развалиться в кресле.

Кстати, его хорошенькое личико было украшено шикарным синяком. Это великолепие даже «фингалом» было трудно назвать. Просто, вся правая половина лица Шая налилась густым багрянцем, подсвеченным чернотой грозовых туч. Но ведунье сейчас было не до чужих травм.

– Тогда подай мне, пожалуйста, вот это, – Арха указала подбородком на самый здоровый нож, висящий на стене.

– Да я тебе точно говорю, что все нормально. Хорошо даже! Ты вчера появилась очень вовремя. Если бы не твое выступление, то императора Тьма знает, куда бы занесло. А ему с Даном ссориться не с руки. И пощечина-то была лишней. А тут ты вырулила. Ну, он и успокоился. Так что, точно говорю – все нормально. Кстати, Дан в кабинете ночевал. Просто в твоей-то комнате мы немножко того… намусорили.

Лекарке представилось, как слуги, которым пришлось это все убирать, охарактеризовали то, что они «намусорили». Вряд ли уборщики оценили разбитую каминную полку. Но надо же было шаверу с ивтором выяснить, у кого удар мощнее? Правда, в итоге победила дружба. Потому что Ирраш великодушно признал, что Адин просто еще выздоровел не до конца. Полке, наверное, от этого вдвойне обиднее было – пострадала ни за что.

Ах да, раздолбанными полками, пустыми бутылками и лужами разлитого вина дело не ограничилось. Кажется, Шай умудрился содрать портьеры с окон. Помнится, он решил, что золотистые занавеси послужат прекрасной маскировкой для охоты на левретку. Ну, обои еще попортились. Это когда Тхия доказывал, что он не пьян и пытался кинжалом убить муху на стене. Причем оружие он метал с закрытыми глазами.

Одним словом – гвардейцы.

Но, в целом, ведунье полегчало. Получается, что кроме своего финального выступления, лично она ничего страшного не совершила. Только наверняка ушастый заявил, что напился из-за лекарки. Остальные-то сами как-то подтянулись. А вот шавер пришёл их компанию разгонять. И они с Архой языками сцепились. А кто же спорит «на сухую»? Ну, и вот…

– А это ты с какой лестницы упал? – поинтересовалась ведунья, указывая на синяк Шая.

Умирать ей уже расхотелось. Правда, жизнь привлекательной еще не выглядела.

Блондин машинально коснулся собственной скулы и поморщился.

– А это Дан. Объяснил, что мы были не правы.

– В чем?

– В том, что тебя напоили. Адин тоже молодец. Понятно же, что ты ничего крепче чая не пробовала.

– Так он же не силой в меня вливал. Или ты думаешь, что я не в курсе к чему приводит злоупотребление вином?

– Ничего такого я, конечно, не думаю. Но ты ведь ребенок еще совсем. А мы – взрослые дядьки. Головой надо соображать, а не задницей. Так что, Дан тут абсолютно прав.

– Я не ребенок! Я почти лекарь и мне двадцать лет!

Если еще минуту назад Арха хотела умереть от стыда за содеянное, то сейчас была готова до последнего отстаивать свои права. В том числе и право напиваться.

– Ну да. Но это не повод тебя всяким гадостям учить, – очаровательно улыбнулся блондин.

– Гадостям учить?! Мне опять напомнить, как мы с тобой познакомились?

– Честное слово, Ар, мне за это теперь стыдно до дрожи, – кажется, он действительно смутился. – Но ты же тогда чужая была. А теперь вроде как перешла под нашу персональную ответственность. Ну, так получилось. Ничего, вот судьбу твою устроим и оставим тебя в покое. А там уж сама выберешь, кто тебя плохому научит.

Этого пассажа ведунья уже не выдержала и в блондина полетела подушка.

– Спасибо вам большое! Вот всю жизнь мечтала, чтобы за мной рыцарь на белом коне прискакал! А тут аж пять рыцарей! С таким-то счастьем я не только судьбу свою устрою! Я прямиком к Матери отправлюсь!

– Да не ори ты так! Все ведь нормально…

– Нормально?! Это вот нормально?! Нормально было до того, как ты… Заметь, именно ты решил Адина с дыркой в животе ко мне приволочь!

Арха спрыгнула с кровати, придерживая волочащееся за ней, словно шлейф, одеяло и стала наступать на Шая, тыча в него пальцем. Видимо, вид у нее и впрямь был страшный, потому что ифовет, хлопая голубенькими глазками, откинулся на спинку кресла.

– Раз вы тут все такие знатные, богатые и могущественные, почему ты его к лекарю не понес, а?

– Ар, ну ты чего? К какому лекарю? Его же любовник пырнул. Да если бы мы к лекарю пошли, то на утро вся столица бы уже в курсе была. А ты не болтаешь…

– Так мне вот это счастье за мою неболтливость? – кажется, вопли ведуньи вот-вот были готовы сорваться на полноценный визг. – Вы, с вашими тайнами, приключениями, благотворительностью и бабами!.. Да пошли вы во Тьму!

Арха еще раз хорошенько ткнула его в грудь так, чтобы он осознал всю глубину ведовского возмущения.

– Ар, ну ты же понимаешь, долги надо отдавать. Иначе потом по процентам не расплатишься!

– Я вам в долг не давала!

– Как это не давала? А Адин? А Дан? Они тебе жизнью обязаны, а сама знаешь, какие ставки по таким долгам…

– Это у вас ставки, выкидыши Тьмы! А я просто ведунья, я просто помогаю! Просто потому, что могу!

Блондин вдруг вскочил, скрутил девушке руки за спиной, причем своей одной, правой. А левой зажал ей рот, умудряясь еще и одеяло на месте придерживать, принц галантный.

– Заканчивай орать, дура! С инквизиторами давно не встречалась?

Ведунью тут же отпустило. Да так отпустило, что даже колени подогнулись. Кажется, с мозгами у девушки стало совсем плохо. И ладно бы дело только в ней было. Ведь она же заявлениями о своей природе демонов подставляла. Конечно, ласковое тепло костра они с Архой вряд ли разделили бы. Но неприятностей огребли целую кучу. Хороша помощь!

Девушка мотнула головой, показывая, что она уже смирная, спокойная, и ее можно отпускать. Блондин наклонился, заглядывая ведунье в глаза. Видимо, чтобы удостовериться, что лекарка действительно перестала буянить. И только потом отпустил.

– Извини, – буркнула Арха, – ты прав, конечно. Вы живете по своим представлениям, а я по своим. И не мне вас перевоспитывать.

– Вот именно, – неожиданно серьезно ответил Шай. – Ты можешь только решить, принимать или не принимать то, что мы тебе предлагаем. Я бы на твоем месте принял.

– Да что я, полная идиотка по твоему мнению? – устало вздохнула девушка, усаживаясь на кровать. – Такие предложения дважды за жизнь не делают. Конечно, приму.

– Это хорошо, – разулыбался демон в тридцать два зуба. – А то я боялся, что в тебе гордость взыграет.

Она только криво ухмыльнулась в ответ. Такая гордость может быть только у тонкокожих демонессочек из любовных романов. В реальности это уже не гордость, а не проходимая глупость называется. Когда тебе предлагают весь мир и немножко больше, можно, конечно, и оскорбиться. Мол: «Я сама всего добьюсь и вообще мне не нужен никто!». Только вот зачем? Для сохранения самоуважения? Но оно у ведуньи и не страдало. Собой она не торговала, идеалы не придавала. Просто сделала то, что умеет. А если у них такие понятия о долге и чести, то это явно не ее проблемы были.

– Успокоилась? – поинтересовался блондин. – Тогда собирайся. Вообще-то, с этим лучше бы Адин справился, но он у нас временно нетранспортабельный. Поэтому тебе придется положиться на меня.

– Это в чем же? – подозрительно поинтересовалась Арха.

Все-таки, ничего хорошего она от них не ожидала.

– Эй, подруга! Тебе еще в университет поступать. А знаешь, какие фифы там учатся? Ты по сравнению с ними выглядишь как самая настоящая бродяжка. Тебя же сама Тьма испугается.

– Пока не пугалась.

– Испугается! – заверил ведунью Шай, схватил за руку и куда-то поволок.

Вот тут лекарке стало страшно.

* * *

– Я туда не пойду, – мрачно сообщила Арха и даже отвернулась от окна экипажа, демонстрируя серьезность своих намерений.

– Почему? – удивился Шай. – Конечно, лучше бы обратиться к портному, а не покупать готовое шмотье, но у нас времени нет.

– Слушай, солнце, ты меня с вашей Адашей не перепутал? – зло прищурилась ведунья.

– Да ты что? – блондин фыркнул. Спасибо, что не заржал. – Она близко к таким магазинам не подходит.

– Вот и я не подойду. Шай, если тебе приспичило меня ошмотить, то давай это сделаем где-нибудь в менее пафосном месте, а? Здесь, наверное, даже у продавщиц титулы имеются. Короче, я туда не пойду.

– Да куда еще непафоснее-то? – растерялся демон.

– В «Серебряный город», – вдруг подал голос Тхия, который до этого слушал их молча, переводя взгляд с девушки на Шая.

Рыжий, как заметила Арха, лишней говорливостью в принципе не отличался и открывал рот исключительно по делу. Ну, или в тех случаях, которые он считал делами. Сегодня же арифед вообще был предельно тих. Но, наверное, с разбитыми губами особо и не поговоришь. Его про излишне скользкие лестницы лекарка спрашивать не стала.

– Может, еще и на рынок смотаемся? – презрительно хмыкнул на его предложение блондин.

– Так ведь не для тебя и стараемся. Мистрис Арха, вам такой вариант подойдет?

– Вполне.

Она с благодарностью глянула на рыжего. Кажется, он тут единственный не считал, что гораздо лучше самой лекарки знает, в чем состоит ее собственное благо. Кстати, он единственный же, кроме хаш-эда, продолжал величать ее «мистрис», даже после вчерашнего «сближения». Не то чтобы Арха была большим ценителем вежливости, но всегда приятно, когда к тебе обращаются уважительно.

«Серебряный город» открыли всего года три назад. Этот был громадный комплекс, который, скинувшись, совместно возвели практически все столичные гильдии, имевшие отношение к торговле или производству одежды, украшений, продуктов и Тьма знает чего еще. Да, вдобавок, они и гильдию магов подрядили. Поэтому это уже был не просто рынок, а современные, напичканные последними техническими новинками, торговые ряды.

В результате всех стараний, почти в центре города возникло колоссальное, больше дворцового комплекса, сооружение в четыре этажа высотой и огромной стоянкой экипажей и конюшней под землей. Ведунья тут никогда не бывала, потому что цены в лавочках «Города» для нее были высоковаты. Она как раз предпочитала отовариваться на рынках и ярмарках, как бы презрительно не отзывался о такой возможности Шай. Поэтому, и озиралась по сторонам ведунья, как самая натуральная деревенщина.

С подземной стоянки внутрь комплекса они поднялись на лифте. Это была такая коробка, рассчитанная на нескольких малогабаритных или парочку крупногабаритных личностей, которая поднималась и опускалась в специально оборудованной шахте с помощью системы блоков и лебедок.

Лебедкой глубоко внизу, ниже даже стоянки, как пояснил девушке Тхия, управляла пара бесов. Арха даже высунулась из-за решетчатой двери, чтобы посмотреть на них. Но ничего, кроме сероватых спин не увидела. Зато едва не потеряла уши из-за какой-то балки. Спасибо Шаю, вовремя втянувшему любопытную ведунью обратно в кабину.

Вышли они в гигантский холл, такой огромный, что лекарка почувствовала себя паучком. Стеклянный купол, через который внутрь лился холодный, зимний свет, высился над ними на четвертом этаже. А чуть ниже висело ажурное переплетение галерей и переходов, которые казались паутиной.

В центре холла бил фонтан. Его струи вздымались на высоту трех человеческих ростов. В воде были спрятаны волшебные фонарики, от чего каскад переливался всеми цветами радуги. Вокруг него расположился целый тропический лес из растений в больших кадках. Среди лиан, пальм и прочей экзотики стояли скамейки. В воздухе висел ровный, но не назойливый гул сотен голосов. Такого скопления народа Арха никогда не видела. Но при этом не было и намека на толчею или давку.

Из холла на все четыре стороны света вели настоящие улицы. Только вместо стен домов были огромные стеклянные витрины, демонстрирующие выставленные товары. Конечно, подобное чудо могло быть только здесь. Так как стекло магазина даже в центре города немедленно бы расколошматили. И все это богатство было украшено фонариками, светляками и целыми сияющими гирляндами. Повсюду висели венки омелы и остролиста. А по самим улицам сновали бесенята, раздающие посетителям рекламные картинки или просто выкрикивающие на ходу сообщения о скидках и распродажах.

Ведунья застряла перед первой же витриной, в которой три одетые в вечерние платья симпатичныебессы изображали живые картины. Примут эффектную позу – и застынут. Потом поменяют положение – и снова замрут, показывая все достоинства нарядов. Гвардейцам пришлось хватать лекарку под руки и куда-то целенаправленно волочь. Не сделай они этого – и Арха бы тут осталась надолго. Так Шай еще на ходу умудрялся строить глазки мимо проходящим девицам. Причем синяк на пол-лица его нисколько не смущал. Девиц тоже.

Девушка надеялась, что они притащат ее в какую-нибудь маленькую лавочку, где она сможет хотя бы передохнуть. Но ее мечтам не дано было сбыться. Они прибыли в огромную залу, которая Архе показалась лабиринтом из стеллажей с аккуратными стопочками цветных тканей. Только потом она поняла, что эффект лабиринта создают расставленные между открытыми шкафами зеркала.

Не успела лекарка проморгаться от стеклянного блеска и яркого освещения, резанувшего по глазам, как к ним подлетела бесса в полосатом, словно брюшко пчелы, видимо форменном платье.

– Чем могу быть полезна, господа? – оскалила она острые зубки, напрочь проигнорировав Арху.

– Нам вот эту бы метрессу одеть, – Шай бесцеремонно вытолкал ведунью вперед.

Лекарка мысленно поблагодарила добрую душу, которая, пока девушка развлекалась, а потом страдала, успела обрезать ее плащ по росту, а из остатков меха соорудить очень миленькие муфточку и шапочку. Так что выглядела ведунья вполне пристойно.

Продавщица смерила Арху профессиональным взглядом и поинтересовалась, что показательно, опять у демонов:

– Вечернее, повседневное, деловое?

– Пожалуй, начнем с повседневного, – вынес предложение блондин. – А то она еще сбежит.

– Имперский стиль, пальто, футляр, кюлот, миди, макси, мини? – прочирикала продавщица уже и вовсе непонятное.

– Давайте начнем с чего-нибудь шикарного, но простенького. Но так, чтобы было сексуально и невинно.

Шай приобнял девушку за талию и повлек куда-то к стеллажам. Арха оглянулась и рыжего в пределах видимости тоже не обнаружила. Поэтому решение слинять пришло само собой. Ведунья медленно, спиной вперед, чтобы не создавать паники, начала отступать к стеклянным дверям. Но сбежать ей не удалось. На выходе девушку перехватила вторая такая же полосатенькая продавщица. И, не слушая слабых возражений лекарки, поволокла ее вглубь зала.

Не особо церемонясь, Арху впихнули в кабинку, с трех сторон зашторенную плотными портьерами и с одной зеркальной стеной. Тут же появилась первая девица, нагруженная горой шмоток, за которой ее саму не было видно. Где-то за занавеской без умолку трещал Шай. Кажется, он окончательно перешел на птичий язык.

В четыре руки ведунью вытряхнули и из плаща, из платья и, даже, из нижней сорочки. Натянули корсет, затянув шнурки так, что она только придушенно пискнула. Повернули, развернули, впихнули во что-то жесткое и никак не желающее сгибаться. При этом обе девушки не прекращали фальшиво восторгаться фигурой лекарки и тем, как ей идет этот наряд.

Арха мрачно посмотрела на себя в зеркало, отказываясь верить, что это вообще кому-нибудь идти может. Шторка отдернулась и появилась физиономия блондина.

– О, теперь хоть на девушку похожа стала! Так держать! Девочки, продолжаем в том же духе.

Морально подбодрив, деликатный Шай скрылся.

– Простите, а у вас не найдется, лишнего корсета? – угрюмо поинтересовалась ведунья у «пчелок».

– А вам зачем? Этот не слишком удобен? Давайте, мы сейчас поправим, вот тут подтянем и…

– Да нет. Просто появилось горячее желание на одной блондинистой шее его затянуть, – кровожадно сообщила Арха и даже руками изобразила, как затягивает шнурки.

– Кстати, он ко мне клеился. Вы бы смотрели за своим парнем, – сообщила девушка, поправляющая подол.

Хотя, что там было поправлять? Лучше этот кошмар портнихи стать не мог по определению.

– Тьма для всех! Он не мой парень, никогда им не был и не будет, – горячо заверила ее лекарка.

– Так ты не против, если я с ним… – «пчелка» подняла голову, с надеждой глядя на Арху.

– Да, пожалуйста, – пожала плечами ведунья. – Но учти, что он только от дурной болезни вылечился.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила девица и даже руки от Архи убрала.

А вторая продавщица просто отпрыгнула в угол кабинки.

– Да я… студентка с лечебного. Ему лекарства и делала. Вы бы лучше на рыжего обратили внимание. Вот тот точно чистенький.

– Он в нашу сторону и не смотрит, – огорченно вздохнула девушка, выглядывая в щелку между портьер. – Какого-то ребенка развлекает, в лошадки с ним играется.

– А ты сделай вид, что у тебя проблема какая-нибудь. Ну, ногу подверни, что ли. Он у нас специалист по дамам в беде, – посоветовала Арха.

– Тьма! Жалко, что блондинчик-то… Глазки такие голубенькие… – мечтательно протянула первая продавщица, присоединяясь к осматриванию зала через щелку.