Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 62 страниц)

Внешние отличия. Как и все существа, порожденные Тьмой, Ш. имеют очень характерные отличительные признаки. Они темнокожи – оттенки варьируются от глубоко-черного до коричневого. Глаза большие, миндалевидные, желтого или желто-зеленого оттенков. Строение зубов имеет сходство с кошачьими.

Истинное обличие. В темной форме Ш. напоминают котов, лишенных шерсти. Они сильны, быстры и очень проворны. Их когти являются поистине смертельным орудием. Крайне опасны!

Тахары или Каменные воины

Еще одно порождение Тьмы. Ученые мужи до сих пор спорят, являются ли Т. живыми существами, либо же их нужно считать физическими объектами, «псевдооживленцами», подобие жизни в которые вдохнули с помощью так называемого «дара Тьмы» хаш-эды.

О Т. известно крайне мало. Они немногочисленны и их встречали только в личной охране лиц, приближенных к императору. Женских особей не видел никто и никогда. Все сообщения о встречах с ними впоследствии оказывались фальшивкой.

Внешне они производят впечатление хотя и невероятно сильных, но неповоротливых и тугодумных созданий. Но, по некоторым данным, это впечатление обманчиво.

Внешние отличия. Т. отличаются непомерно габаритными фигурами с ярко выраженной мускулатурой. Черты их лиц грубы: низкий лоб, широкие скулы, глубоко посаженные глаза.

Истинный облик: неизвестен. Нет подтверждения тому, что Т. им вообще обладают.

Бесы

Бесы – это отдельная раса темных созданий, насчитывающая более 1000 видов. Они отличаются не только внешним обликом и физическим строением, но и укладом жизни. А, порой, даже языком.

Первые Б. вышли из Тьмы вместе с хаш-эдами. С тех пор разнообразие видов этих существ увеличилось за счет смешанных, в том числе и с демонами, связей. На данный момент население империи на 2/3 состоит именно из Б. Таким образом, они являются основными жителями государства. И их стоит рассматривать как отдельных существ, а не в контексте с остальными демонами.

Костер чужих желаний (Книга 2)

Дети мои, пламя в сердце вашем – это огонь, обогревающий не едино только душу вашу. Если костёр стремлений горяч и силен, он обогреет возле себя всякого, кто встретится на Пути. И от того станет ещё жарче.

Но опасайтесь жара сего. Ибо он способен породить пламя не только в вас, но и вовне. А в пожаре гибель для всех едина – и для праведника, и для грешника. От всякого лишь пепел да прах, ветром развеянный, будет.

(Из проповеди странника Бэхора)

Глава первая

Ученье – свет, а не ученье – приятный полумрак

(Из наблюдений студента)

Только в последнюю минуту Арха сообразила, что кроме новеньких, ещё тонко пахнущих мокрой бумагой, блокнотов ей просто необходимы отдельные чистые листы. Зачем они могут пригодиться, да ещё и в первый день учёбы, вопрос отдельный. Нужны и все.

Одна беда – папка с листами в сумку, и без того напоминающую пузо перекормленного кота, лезть отказывалась. Но ведунья с упрямством, достойным гораздо более полезного применения, настаивала. Девушка, закусив от усердия губу, поднажала, чувствуя, как вещи поддаются. И так необходимая сейчас щель между анатомическим атласом и теми самыми блокнотами становится шире.

– Ну, давай же! – попыталась убедить папку ведунья, сдув с носа упавшую прядь. – Совсем чуть-чуть…

Действительно, понадобилось немного. Но не для того чтобы запихнуть листы. А для того чтобы в недрах сумки что-то издало негромкий, но крайне неприличный звук. И пальцам Архи вдруг стало мокро.

Девушка медленно, не веря в подлость случившегося, вытянула руку наружу. И горестно вздохнула, рассматривая собственную, перепачканную чернилами, ладонь. Причины для вздохов имелись крайне веские. Руку теперь придётся отмывать. И, конечно, до конца она так и не отмоется. Чернила были дорогими, из тех, что продают по серебряному полуимпериалу за бутылку. И под ногтями останется чернота, от которой избавиться невозможно. Придётся обстригать ногти до мяса. И подушечки пальцев ещё неделю будут болезненными и чувствительными.

– Арха! Долго тебя ждать? Опоздаем!

– Иду! – проорала ведунья в ответ, сунув ладонь под кран и оттирая кожу жёсткой мочалкой.

Напор воды оказался слишком сильным и, неловко повернувшись, лекарка окатила себе весь подол.

– Тьма! – выругалась она, чувствуя, как слезы горячо и горько давят на глаза изнутри.

– Арха!

– Да иду я!

Девушка оттянула подол в сторону, держа испачканную руку на излёте. Мокрое, расползающееся как клякса пятно, никуда исчезать не собиралось. А времени на переодевание уже не оставалось совершено. Но и идти в таком виде было невозможно.

Жизнь кончилась окончательно и бесповоротно.

Поэтому ведунья просто села на бортик ванны, схлюпывая закапавшие частым дождиком слезы. Залитые чернилами, напрочь испорченные вещи она доставала по одной, зачем-то пристально рассматривая каждую и только потом швыряя на пол.

Дверь распахнулась наотмашь, как будто её хотели содрать с петель. Появившийся на пороге красавец в чёрной форме личной гвардии Его Императорского Величества, удручённо покачал головой, рассматривая нечёсаный затылок ведуньи. И нервно поправил собственную белокурую шевелюру, вьющуюся картинными локонами.

– Арха! Ты чем тут занимаешься?

– Реву, – честно ответила она и хлюпнула носом особенно жалостливо.

– А на этот раз что стряслось? – Адин присел перед ней на корточки, пытаясь заглянуть снизу вверх в лицо девушке.

Лекарка косо глянула на ивтора и отвернулась. Ну, вот почему одним и глаза, цвета волны, насквозь подсвеченной солнцем, и безупречная кожа, и длиннющие ресницы, а другим чёрная физиономия и уши лопухами?

– Я никуда не пойду, – несколько гундосо из-за забивших нос слез, пробубнила Арха, демонстрируя гвардейцу одновременно мокрый подол и испачканный блокнот.

– Долго вас ждать? Там лошади скоро загорать разлягутся прямо на мостовой! – рявкнули из комнаты раздражённо.

И в дверном проёме нарисовался ещё один красавец в гвардейской форме. Этот тоже был блондином, но на свой манер. Если у Адина кудри отливали снежной белизной, то высокий, собранный на затылке «хвост» ифовета поблёскивал чистым золотом. А вот на лицо его особям женского пола смотреть не рекомендовалось в принципе. Потому что у любой из них, при виде его мальчишеской улыбки под тонкими усиками, появлялось лишь одно желание – бежать за ним с тапочками в зубах на край света.

– У нас нервы и истерика на почве первого дня в университете, – обернувшись через плечо, сообщил ивтор.

– Нет у меня никаких нервов, – снова всхлипнула ведунья, – вообще.

– Это нам известно. У тебя уже полгода никаких нервов нет. Сплошные сопли и слезы, – не стал спорить Шай.

Он перегнулся через Адина, решительно отобрав у Архи и сумку, и блокнот.

– Ад, у вас десять минут. Умыть, одеть, причесать и доставить до крыльца. Вещи я сложу.

– Ты не сумеешь… – протянула ведунья. – У меня-то не получилось.

– Это потому, что ты никогда не собирала солдатскую укладку. Все, без разговоров. Жи-во!

Девушка хотела было возразить, но передумала и только рукой махнула. Спорить с демонами не проще, чем ураган развернуть. Толку никакого, а вот весьма неприятных последствий можно огрести массу.

– Я, между прочим, за эти полгода сдала экстерном два курса и меня зачислили сразу на третий, – жаловалась она Адину, пока тот, добыв в недрах ведовской кухни сморщенный, скончавшийся ввиду преклонных лет, лимон, оттирал с руки лекарки чернила. – С клиникой почти разобралась, приём пациентов наладила. А он говорит: «сопли и слезы»! Разве честно?

– Не честно, – согласился синеглазик, – Шай вообще гад последний. Не знала, разве?

– Зна-ала, – слезопровод неожиданно принялся перекачивать влагу с удвоенным рвением. – Все демоны гады.

Ивтор, без всякого стеснения вытряхивая ведунью из мокрого платья, кротко вздохнул, возведя очи к потолку.

– Точно, – подтвердил он, застёгивая на девушке сухую одежду, – А тот, которого мы не называем, вообще баран.

– Иди во Тьму! – искренне пожелала ему Арха и попыталась вырваться. – На кой вы вообще припёрлись?

Ивтор, даже не заметив её сопротивления, развернул ведунью обратно к зеркалу. Разобрал наспех заплетённую косу и принялся ваять нечто сложно повторяемое, но очень привлекательное.

– Мы «припёрлись», – красавчик изобразил пальцами кавычки, – потому, что без нас ты так бы и просидела в ванной, поливая слезами собственные коленки. Ар, я тебе уже двести раз говорил: или перестань страдать и выкинь его из головы. Или проглоти свою дурацкую гордость и иди к нему первой. Он же тебя ждёт.

– Легко тебе говорить… – прогнусавила Арха и осеклась, виновато глянув на его отражение в зеркале.

Адин коротко улыбнулся и ничего отвечать не стал, заставив остатки лекарской совести проснуться окончательно.

Ведунья пожевала собственную губу, от смущения даже позабыв всхлипывать. Не стоило ей подобное ляпать. Адин только на прошлой неделе расстался с Кристаном. Который, естественно, оказался настоящей сволочью. Конечно, ивтора об этом неоднократно предупреждали. Но почему-то к таким синеглазика и тянуло как магнитом. А, может, он, со своей вечно мягкой улыбкой и кротким взглядом, привлекал именно тех, у кого за душой ничего, кроме Тьмы, не имелось?

Нет, ну где все-таки, справедливость?

– Готово! – сообщил гвардеец.

Адин окинул ведунью последним критическим взглядом, перебросил через собственный локоть её новенькую зелёную мантию и галантно придержал дверь.

– Я тебя люблю, Ад, – Арха привстала на цыпочки, целуя ивтора в щеку. – Вот чтобы я без тебя делала? И без Шая с Тхия?

– Утонула в слезах, – Адин приобнял ведунью за плечи, возвращая поцелуй – в лобик. – Или нарвалась на кого-нибудь. Я серьёзно говорю, Ар. Заканчивай ты глупостями заниматься. А то ты в последнее время если не ревёшь, то хамишь кому-нибудь по поводу и без. Ничего хорошего ни из того, ни из другого все равно не получится. И, кстати, мы тебя тоже любим, малышка. Пойдём.

А погода была чудная. Небо над головой светилось умытой голубизной. Прохладный и чистый воздух хотелось пить большими глотками. Выгнутый пятипалый красный лист в прозрачной луже напоминал кораблик. Астры в палисаднике расцветили прижухшую траву всеми цветами радуги. Даже у кота, сидевшего на подоконнике второго этажа, морда казалась торжественно-осчастливленной. Вот только лошадки ведуньи поблизости не наблюдалось.

– А где Ведьма? – притормозила Арха перед двумя черными, как сама Тьма, красноглазыми конягами.

– Ты её с собой в университет собралась взять? – ухмыльнулся Шай, уже восседающий на спине своей монструозной животины. – И куда ты там кобылу денешь? В лабораторию сдашь, на опыты?

– Я тебя лучше сдам. Как учебное пособие по дурным болезням.

– Злая ты Арха, – посетовал блондин.

Но ведунье сейчас было не до его шуточек. Её подташнивало, а ледяные пальцы сводило судорогой. Желудок завязался в тугой узел, и девушка искренне порадовалась, что с утра не смогла проглотить ни кусочка. В общем, трусила лекарка, как никогда. Именно тогда, когда мечта всей жизни уже исполнилась, Арха морально созрела для того, чтобы плюнуть на все и запереться дома. В собственной постельке страдать и рыдать над своей загубленной жизнью гораздо удобнее, чем на улице.

Но имея в ближайших друзьях демонов-гвардейцев, надеяться на подобный исход событий как минимум глупо. Адин, ещё разок мученически вздохнув, просто приподнял ведунью, усаживая впереди Шая.

В общем, ей не только сбежать не дали, но и к университету доставили почти вовремя.

***

Огромный двор перед главным корпусом университета больше всего напоминал плац для военных парадов. Но сегодня даже гранитных плит, уложенных в шахматном порядке, не было видно. Студенты в разноцветных факультетских мантиях запрудили площадь – будто на землю кинули громадное лоскутное одеяло. А крыльцо самого здания чернело профессорскими одеяниями и шапочками, словно на него стая ворон-переростков приземлилась.

Кто-то, кого Арха разглядеть не могла, уже вовсю вещал. Его магически усиленный голос плыл в прозрачном воздухе, втекая в уши и оседая под черепом липкой плёнкой.

– … будущее империи здесь. Вы должны помнить, что ответственность не только за ваши собственные жизни, но и будущее грядущих поколений, закладывается здесь и сейчас. Строя фундамент, вы берете на себя ответственность перед Тьмой…

– Бла, бла, бла… – проворчала ведунья, выворачиваясь из рук Адина, напяливавшего на девушку мантию, как на маленького ребёнка, – Кто ему речи писал?

– Он сам, – ухмыльнулся Шай, перебрасывая ведунье через плечо её же собственную сумку и натягивая едва ли не на нос академическую шапочку.

– Лучше бы он этого не делал, – выдала экспертную оценку Арха, отмахиваясь от кисточки шапки, которая норовила угодить в нос.

– Точно! Но ему об этом сообщать не советую, – порекомендовал Адин, – давай, удачи. Мы тебя встретим после занятий.

Она кивнула, чмокнув синеглазика в подставленную щеку, помахала блондину и, по забору, пытаясь никого не задеть и не побеспокоить, стала пробираться к углу двора, забитого зелёными лекарскими мантиями.

– … война выходит на новый виток. И это не только и не столько драка за земли. Это борьба за наши принципы. Ни для кого не секрет, что свободы, которыми по праву владеют граждане Тёмной Империи, не существуют на территориях, управляемыми Светом. Там контроль над простыми жителями навязан сверху и удерживается по праву сильного. Это противоречит самому принципу Тьмы – все равны изначально и до скончания мира.

Арха споткнулась на ровном месте и тряхнула головой. Ей показалось, будто она ослышалась или чего-то недопоняла. Давно ли Тёмная-то империя стала землёй свобод и равных прав? Видимо, у Крылатых совсем всё плохо, если демоны взялись их учить равенству и всеобщему братству. Хотя, возможно, кранты придут тогда, когда имперцы примутся за обучение светлых.

– Никто не знает, что именно светлый трон и его белокрылые приспешники намерены делать в ближайшем будущем, и есть ли какие-то границы их экспансии…

– Ого, а нас, оказывается, захватывают? Неужели все независимые государства и человеческие княжества уже поделили между собой?  – пробубнила Арха себе под нос.

Ведунья постаралась сказать это как можно тише. Вряд ли окружающие оценили бы пусть и здоровый, но несколько непатриотичный скепсис девушки.

– … Каждый из вас знает: мы приглашали Свет с полным правом занять место рядом с нами. Более того, мы приветствуем или приветствовали бы постоянные, частые, растущие контакты между жителями двух, несомненно, великих, империй. Тем не менее, моя обязанность, и я уверен, что и вы этого хотите, изложить факты так, как я их вижу сам…

Вообще, речь, произносимая перед студентами в первый учебный день, звучала довольно оригинально. И косвенно подтверждала упорно блуждающие слухи, будто война со Светом, с тех пор как кронпринц встал во главе армии, вышла на новый уровень.

Недаром Арха, получая расписание, удивилась, что число часов полевой хирургии увеличилось почти втрое. Но её это вполне устраивало. Попасть в армию у ведуньи, как и у всех, обучающихся платно, шансов имелось не так много. А в трущобах, в которых лекарке предстояло работать, такие навыки лишними не были. Политикой же она не интересовалась никогда.

Арха, протиснувшись, наконец, за спинами будущих лекарей между плотно стоящей толпой и оградой, смогла спокойно оглядеться. Студиозы слушали говорящего с заметным воодушевлением. Никто не переговаривался, не переступал с ноги на ногу, не шелестел одеждой. Все, как один, внимали, глаз не сводя с крыльца. Видимо, ведунья пропустила довольно много, так как лично её на подвиги во имя Тьмы немедленно не потянуло. А вот остальные явно рвались в бой. Ну, или, по крайней мере, успешно делали вид, что рвутся.

– … и лишь тогда, когда главная дорога в будущее будет ясной не только для нас, но для всех, не только в наше время, но и в следующем столетии, мы имеем с полным на то правом сложить оружие! – Закончил речь выступающий.

Площадь взорвалась криками и аплодисментами. Все присутствующие пребывали не просто в восторге, а в полной эйфории. Кто-то даже шапочки в воздух подбрасывал. Арха тоже хлопала, но достаточно вяло. Ей больше хотелось разглядеть оратора. Ведунья привставала на цыпочки, вытягивала шею, но росточком Тьма девушку обделила.

Тут какой-то здоровый, как шкаф, студент заметил её мучения, и, недолго думая, подхватил лекарку подмышки, усадив себе на плечо.

– Здорово, правда? – взревел он откуда-то снизу.

– Убиться об столб! – искренне согласилась с ним Арха.

Потому что на крылечке, приветливо помахивая студентам ручкой, стоял Его Высочество кронпринц Адаш собственной красноглазой персоной. Ну, не то чтобы она впала в трепет при виде столь высокопоставленной особы. С кронпринцем ведунья, было дело, чаи распивала и грозилась его же портрет ему на рога нацепить.

Больше лекарку поразило присутствие рядом с Его Высочеством Тхия. Который неожиданно для Архи решил сменить гвардейский мундир на фиолетовую с серебром мантию ректора университета. Кстати, позавчера, когда они виделись в последний раз, о переменах в своей жизни арифед девушке даже не намекнул. Зато теперь стали понятны его таинственные улыбки, которые появлялись, стоило речь о будущей учёбе завести.

Не успела Арха как следует разозлиться на рыжего, как сердце трепыхнулось особенно сильно. И провалилось куда-то за желудок. За Тхия, в тени колонны, стоял, сложив руки на груди, хаш-эд. Серебряные галуны на чёрном мундире тускло поблёскивали. Робкие лучи солнца, рискнувшие пробраться в полумрак портика, трогали осторожными пальчиками кончики сабельных рогов. Но ему, кажется, не было дела ни до солнца, ни до принца, ни до беснующейся толпы. Демон откровенно скучал, прикрыв веки.

Глаза он открыл неожиданно, словно рогатого позвали. Ни его поза, ни выражение лица не изменились ни на йоту. Он как стоял каменной статуей самого себя, так и продолжал стоять. Только теперь демон смотрел прямо на ведунью. Кончик тонких усов дёрнулся в усмешке, Его Лордство наклонил голову, совсем чуть-чуть, в вежливом поклоне.

Вежливость хаш-эда больше смахивала на издевательство.

***

Отыскать свою группу Арха хоть с трудом, но сумела. После чего ведунья отключилась и прибывала в состоянии полуобморока, плохо соображая, что вокруг происходит. Меньше всего девушке хотелось, чтобы хаш-эд её нашёл. Больше всего ей хотелось, чтобы он её нашёл…

Через окно аудитории ведунья видела, как отбыл кортеж принца. Но она не разобрала, уехал ли Дан вместе со всеми. Надеется на то, что он ради Архи задержался, не стоило. Но она надеялась. И боялась этого.

– Мистрис Каррен, у вас уши заложило? – дошло до Архи сквозь ватную пелену, а звали её, судя по всему, уже не в первый раз.

– Это вы мне? – пробормотала лекарка, оглядываясь. – Прошу прощения, я не сразу поняла…

А оглядеться, между прочим, стоило. Все-таки она стала центром внимания целой группы, то есть, двадцати трёх демонов. Которые, между прочим, смотрели на девушку с несколько брезгливым превосходством. Впрочем, вполне ею ожидаемым. Как-никак они уже третий год тут учились, грызли гранит науки. И Арха не из другого университета перевелась – это новой студентке ещё бы простили – а была сразу зачислена на третий курс. Потому и вердикт одногруппников отличался редким единодушием: «Заплатила кому надо или просто вовремя ноги раздвинула!».

Но ведь никто и не говорил, что ей будет легко?

– Вы собственное имя не знаете? – поинтересовался арифед.

Он сидел перед ведуньей на крышке её же стола, картинно обхватив сцепленными в замок пальцами поднятое колено. Парень был хорош, но, по мнению Архи, тому же Тхия в подмётки не годился. Этот позёр представлял собой только заготовку под мужчину. Ещё даже не до конца сформировавшуюся.

– Знаю, – твёрдо ответила лекарка, не отводя глаз от его смазливой мордашки, – но я к нему ещё не привыкла. Получила совсем недавно.

– Да? Так вас можно поздравить со счастливым замужеством? – его цепкий взгляд пробежался по рукам ведуньи, на которых даже намёка на кольцо не нашлось.

– Не стоит тратить поздравления, я не замужем, – пришлось Архе развеять его сомнения. – Просто до этой зимы у меня вообще рода не имелось.

– И как же это вас угораздило? – его губы скривились в презрительной усмешке.

– Человеком уродилась, – мило улыбаясь, ответила лекарка.

– И даже не скрывает… – прошипел кто-то за её спиной.

– Мне стоило личико платочком завесить? – поинтересовалась она, не оборачиваясь.

Чего у Архи было действительно не отнять, так это умения везде и всюду заводить друзей. Но, с другой стороны, вряд ли с этими хлыщами она могла бы наладить нормальные отношения. Диалектические противоречия штука такая, трудно преодолимая. Да и ведунье требовалась лицензия лекаря, а не всеобщая любовь.

Хотя, Адин в чем-то мог и правым оказаться. Хамила девушка в последнее время по поводу и без. И с этим стоило завязывать. Её демоны вместе с ведуньей в университет ходить не станут и в случае чего широкими спинами не прикроют.

Есть над чем подумать.

– Да, девочка, трудно тебе тут придётся, – нараспев констатировал брюнетик.

– Трудности закаляют характер, – согласилась с ним Арха, моментально позабыв о собственных сомнениях, – и вызывают язву желудка. Одна у меня уже есть. Соответственно, беспокоиться не о чем.

Он ухмыльнулся, характерно так, показав кончики клыков. Наверное, девушке было положено испугаться.

– Угостить? – невинно поинтересовалась она, протягивая ему руку запястьем вверх.

Честно говоря, лекарка даже хотела, чтобы он её кусанул. Получил бы незабываемые ощущения.  Арха на собственном опыте узнала: единственный путь для арифеда заработать анафилактический шок[1]– это хлебнуть кровушки шавера. А у ведуньи её, видимо, имелось в достатке[2]. Но парень толи знал о такой особенности своего организма, то ли умным оказался, только шарахнулся от девушки, словно она в него змеёй ткнула.

– Занятная зверушка… – оценил кто-то.

Ведунья на это никак не отреагировала. Даже не глядя, она готова была поспорить – «оценщик» запросто мог перечислить свой род от первых вышедших из Тьмы и имел лощёную физиономию. Подобное определение, как и подобный тон, ей слышать уже приходилось.

– Я досконально не изучил устав университета, но насколько помню, оскорблять соучеников он запрещает, не так ли? – поинтересовался кто-то негромко.

Оказывается, пока Арха знакомилась с одногруппником, за ними наблюдали не только студенты, но ещё и сам лорд новоявленный ректор собственной персоной. Наблюдал с эдакой изящной небрежностью, стоя сбоку от преподавательской кафедры и опершись о её крышку локтем. При этом даже совершенно дурацкая мантия цвета свежей гангрены не справлялась с врождённой привлекательностью арифеда. Хорош был Тхия, чего уж там! Очень хорош.

– А вы кто? – поинтересовался студентик с непередаваемым апломбом всеобщего любимца.

Арха решила – с оценкой его умственных способностей она погорячилась. Пока он выступал перед ректором, остальные студиозы, тихо, как мышки, стараясь не привлекать к себе внимания, расползались по своим местам.

– Меня зовут лорд Тхия ашэр Сареш арш Сареш. Но вы можете обращаться ко мне «мастер Сареш». А вы кто?

– И что вас подвигло посетить нашу скромную компанию? – нагло проигнорировав вопрос, продолжал откровенно нарываться брюнет, даже не озаботившись тем, чтобы слезть со стола ведуньи.

– Расписание, – мягко улыбнулся Тхия.

Арха втянула голову в плечи, стараясь занимать как можно меньше места в пространстве. На подобные улыбочки лордов она успела насмотреться. Если у одного из них появлялась вот такая снисходительно-вежливая мина, то всем окружающим рекомендовалось самостоятельно вены себе перегрызть. Все менее мучительно, чем скончаться от руки императорского гвардейца, даже если он и нацепил на себя мантию.

– Понимаете, я ваш новый ректор. А, по совместительству, преподаватель истории империи, политологии и политической географии. И сейчас у меня лекция как раз в вашей группе.

– Так это все у нас факультативом идёт, – презрительно оттопырив нижнюю губу, протянул арифедик.

– Это было раньше. Дело в том, что император не только подписал моё назначение на должность ректора, но и поставил меня во главе попечительского совета. Посему правила теперь диктую я. Поэтому, будьте столь любезны, пройти сюда.

Брюнет поколебался, но, все-таки, хоть и нехотя, подошёл к кафедре.

– Благодарю вас. А теперь, примите упор лёжа. Вам знаком этот термин?

– Чего? – изумился наглый студент.

– Не знаком, – грустно констатировал Тхия.

И… Арха не поняла, что арифед сделал, но что-то сделал точно. Не по собственной же воле брюнет оказался не только в позе «упор лежа», но и, тихо подвывая, ткнулся лицом в не слишком чистый пол. А рыжий просто сидел на нем. Ну, как на скамейке сидят, даже ногу на ногу закинул, продемонстрировав аудитории начищенный до зеркального блеска сапог.

– Уважаемые студенты, прошу уяснить с первого раза, но навсегда. Я говорю один раз. Всего один. Далее следуют санкции. Неприятные для вас. Поэтому, прошу вас немедленно проделать десять отжиманий, при каждом выдохе ясно и чётко повторяя собственное имя.

Последнее явно предназначалось для брюнета, с которого Тхия встал и даже в сторону отошёл.

– Вы не имеете права, я жаловаться буду, – просипел парень. – Я обучаюсь на платной основе!

– А это – сколько хотите, – не съезжая с предельно вежливого тона, разрешил рыжий. – Жалобу сначала подайте в деканат. Если вас не устроит их решение, то перенаправьте в ректорат. Если и тут вы справедливости не найдёте, то отправляйтесь в кураторский совет. А можно сразу мне написать. В трёх экземплярах. Что же касается платного обучения… То тут правила, к сожалению, немного изменились. И решение о приёме, и допуски к экзаменам, и допуски по результатам сессий, я теперь выдаю всем индивидуально. Понимаете, желающих обучаться, даже за деньги, в империи куда больше, чем учебных мест. Так что, будем отжиматься или сразу к папе с мамой отправить?

Брюнет что-то прорычал сквозь зубы, но послушно начал извиваться всем телом, изображая отжимания. Мускулатура то у арифедов по воле Тьмы была впечатляющей. Но в любом деле надо ещё и навык иметь.

– А мы, пожалуй, приступим к занятиям. На повестке дня у нас история империи. Которую, я уверен, вы знаете весьма слабо. Но сначала позвольте мне обратить ваше внимание на вопросы, напрямую к истории не относящиеся. Я поясню, почему именно на них хочу акцентировать внимание. Многие исторические решения завесили и зависят от этических норм и предпосылок. Поэтому их мы и разберём.

Тхия, переступив через отжимающегося парня, с ненавистью повторяющего собственное имя, запрыгнул на крышку кафедры, опершись об неё обеими ладонями. Кажется, все девицы, находящиеся в аудитории, уже морально приготовились падать в обморок.

– Итак, наш конфликт начался с того, что я обратил внимание на недопустимость оскорбления соучеников. А кто мне ответит, откуда вообще идут нормы вежливости? И почему эти нормы именно в Темной Империи настолько важны?

Он обвёл аудиторию взглядом, словно выбирая себе жертву.

– Вот вы, можете ответить мне на этот вопрос? – новоиспечённый ректор указал на кого-то рукой.

– Позвольте встречный вопрос, мастер Сареш. Вы ко мне обратились из-за моей расы?

– Именно. – Кивнул явно довольный рыжий. – Так вы сможете ответить?

Арха обернулась. Вставший студент сверкал антрацитовой кожей чистокровного шавера, что само по себе было уже необычно. Киски в лекари шли редко. Они больше предпочитали противоположный процесс. В смысле, им интереснее калечить ближних, а не лечить их.

– Демоны слишком близки по своей природе к животным. Любая невежливость – это агрессия. А на агрессию нужно отвечать агрессией. В такой ситуации конфликт неизбежен. Который у нас, чаще всего, решается с помощью силы.

– Под «нами» вы имеете в виду шаверов? – уточнил Тхия.

– Вообще-то, я имел в виду всех демонов. – Парень раздражённо дёрнул ухом. – Но, наверное, каждый меряет по себе. У нас, шаверов, этические рамки более размыты, чем у остальных рас.

– Последний вопрос, мастер?..

– Шхар. Шхар Карро.

– Да? – рыжий, кажется, удивился. – А Ирраш Карро?..

– Брат, старший. – Внешне невозмутимо ответил студент.

Но Арха-то видела, как он уши раздражённо поджал. Ещё бы ведунье таких деталей не видеть! На младшего братика желтоглазого она таращилась, стараясь не детальки ни упустить. Вообще-то, лекарка и не подозревала, что у ушастого есть родные. Ей искренне казалось, будто он из Тьмы уже готовым вылез. Только намордник по пути потерял.

– Итак, мастер Карро. Почему каноны вежливости особое значение имеют при общении с женщинами?

– Ну, они же заведомо слабейшие! – теперь, судя по всему, удивился шавер. – Например, сильный самец может спровоцировать самку на агрессивные действия. И в процессе конфликта просто убьёт её. Соответственно род… вид… простите, общество. Общество недополучит детёнышей, которые она могла бы принести.

«Интересно, а его старший братец в курсе, какое значение для общества имеет вежливость? Может попросить этого Шхара брату лекцию прочитать?» – хмыкнул здравый смысл ведуньи.  Но тему развивать не стал. Видимо, ему тоже было интересно послушать.

– Выражено не слишком корректно, зато точно, – улыбнулся Тхия. – Благодарю вас, присаживайтесь.

Ректор нагнулся, заглядывая вниз, где на полу отдыхал чернявый.

– Теперь вы усвоили, почему важны нормы вежливости, и почему вам необходимо извиниться перед студенткой?

Наглый парень, который наглым сейчас совсем не выглядел, отлепил лоб от пола, глядя на Арху.

– Перед этой то? – просипел арифедик. – Её сразу уничтожить надо. Какое от неё наследство? Только кровь портит.

– Я попрошу преподавателя по общей теории задать вам персональный реферат о потомстве от близкородственных связей. Возможно, тогда вы поймёте пользу вливания новой крови. А пока извинитесь просто так, без осознания собственной неправоты. Сделайте мне приятное.

Студент пробормотал нечто, что при большой доли фантазии можно было принять за извинения.

– Не слишком удачно, но для первого раза сойдёт. Станем обучаться постепенно. А теперь, поскольку вы перечили мне, нахамили мистрис аж два раза и просто потому, что у меня от студентов уже голова болит, прошу вас проделать отжимания ещё двадцать раз.

От галантного, молчаливого и, как раньше считала Арха, мягкого Тхия, вечно спасающего дам в беде, такого зверства ведунья не ожидала. Но поскольку студенты с ним знакомы не были, то и сюрпризом его поведение не оказалось. Хотя, кажется, синоним «зверь» к слову «ректор» прилипло намертво.