Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 62 страниц)

***

Арха плюхнулась на скамейку и сложила руки на не слишком чистой, липкой столешнице, уронив на них голову. Силы у неё кончились. Совсем.

– Ар, тебе чего заказать? – поинтересовался Шай, судя по звуку бросив рядом с ней её же сумку.

– Яду! – хмуро попросила ведунья.

– Так мы не туда пришли. Этот кабачок вполне приличный. Надо в «Красную маску» топать. После тамошней стряпни ты точно ласты склеишь. Вставай, пошли, – он потеребил измученную процессом получения знаний студентку по плечу.

– Да отстань ты он неё, – сжалился надо Архой сердобольный Адин, – лучше подавальщицу отыщи.

Вот об этом блондина два раза просить не требовалось. Искать объект, обряженный в юбку, он был готов круглосуточно. Правда, после этих поисков иногда сам объект куда-то пропадал.

– Устала? – спросил Адин.

– Как собака, – призналась лекарка, не поднимая головы. – Тхия – монстр. Нет, там все преподы звери, но он в особенности. В первый же день реферат на двадцать страниц! Только Тьма, наверное, знает, зачем будущим лекарям историю учить! А я-то его ещё рыцарем считала. Садист он самый натуральный!

– Это новая политика преподавания, – ответил невесть откуда взявшийся рыжий, – направленная на повышение патриотизма и лояльности существующему государственному курсу среди студентов. А то у вас слишком много буйных голов.

– Уйди, глюк! – посоветовала ему ведунья.

– А поесть сначала можно? – жалобно протянул ректор. – Между прочим, я тоже устал. Дрессировать этот зверинец – то ещё занятие. Весь язык отболтал.

– Не знаю, как на счёт лояльности, но физическую подготовку, я думаю, ты повысил. Представляете, он студентов отжиматься заставлял, – наябедничала Арха, чувствуя, как веки наливаются свинцом.

– Такие методы помогают сэкономить массу ненужных слов, – хмыкнул Тхия.

– Это может у вас в Кадетском корпусе они помогают. А мы – существа нежные, трепетные. Уа-а-ау, – зевнула студентка во всю пасть, – Нам нельзя задавать рефераты на двадцать страниц по какой-то дурацкой истории…

– Арха, спать ещё рано, – позвал её Адин.

– Отстань, я в печали и страдаю, – оповестила ведунья синеглазика.

На ощупь нашла его руку и подсунула ладонь себе под щеку вместо подушки. Не слишком мягкой, надо признаться, да ещё и шероховатой от мозолей, но зато большой и тёплой.

Она смутно слышала звон посуды, чьи-то приглушенные голоса. Кажется, накрывали на стол. Потому что нос уловил запах жареного мяса, приправ и чуть кисловатый аромат свежего сидра. Пустой желудок взбунтовался, но усталый мозг цыкнул на него, приказав перестать функционировать. Сквозь полудрёму ведунья почувствовала, как Адин взял её на руки. Видимо лекарка своей распластанной по столешнице тушкой мешала подавальщицам расставлять тарелки.

– … кстати, с твоим братом познакомился…

«Точно, был брат. Забавный такой. Вспомнить бы ещё – чей?..» – сонные мысли текли тягуче, вязко, не желая додумываться до конца.

Арха села, протирая глаза, которые просто отказывались открываться. Ладонью резко растёрла нос – этот приём всегда помогал ей проснуться. Откуда-то с боку послышалось тихое хмыканье. Наконец, ведунье удалось разлепить ресницы. Только для того чтобы увидеть перед собой бесстрастную морду шавера. Совсем не милую и не дружелюбную. Лекарка её полгода не видела и ещё семь раз по стольку же видеть бы не хотела.

– Я тоже рад с тобой встретиться, – заверил он Арху так искренне, что она не поверила ни единому слову.

– Твой брат гораздо симпатичнее, – ответила ведунья и, в отличие от ушастого, была абсолютно честной.

– Тьма, я по их общению уже начал скучать! – вклинился Шай.

– Скоро перестанешь, – заверил его Тхия.

Архе ничего не оставалось, как показать всем собравшимся язык и стянуть с тарелки Адина тушёную морковку. Морковка оказалась вполне ничего, но кусок мяса, посыпанный какими-то травками, выглядел гораздо аппетитнее. Ивтор вздохнул и подвинул тарелку поближе к оголодавшей студентке. Даже галантно нарезал тот самый кусок. Ведунье показалось, что ещё немного – и она начнёт урчать, как уличная кошка.

– Добрый вечер, мистрис Арха, – раздалось откуда-то сбоку.

Девушка едва вилкой не подавилась, а вожделенное мясо плюхнулось на её мантию. Арха прикусила губу, досадуя на собственную недогадливость. Могла бы сложить два и два. Раз появился шавер, то и его хаш-эд где-то рядом. Видать, студенческие мозги от усталости просто отключились.

– Добрый вечер, лорд Харрат, – ответила ведунья, разглядывая жирное пятно на подоле.

Над столом повисло молчание – угрюмое и какое-то тяжёлое, давящее на плечи. Все моментально заинтересовались своими столовыми приборами и стаканами. Только Ирраш сверлил ведунью взглядом, далёким от дружелюбия.

– Вообще-то, мы хотели отметить первый учебный день Архи, – попробовал разрядить обстановку Шай.

Начал он бодро, но его голос сам собой съехал под конец фразы на унылое бормотание. Ведунье стало грустно. До неё дошло, что домой ей слинять не удастся. Иначе парни обидятся. Они ведь действительно хотели сделать ей приятное. Но ведунье сейчас было не до веселья.

– Извините, – пробормотала лекарка, – на задний двор выйду, проснусь.

Она вылезла из-за стола, молча приняла плащ, который накинул ей на плечи Адин и, ни на кого не глядя, пошагала в сторону кухни. В «Золотом петухе» их компанию знали хорошо. Они частенько сюда заглядывали, после того, как выяснилось, что, несмотря на свой пол, готовить Арха не умеет. Сама-то ведунья могла и трое суток без еды прожить. Но вот демоны такого издевательства над её хрупким организмом перенести не сумели и регулярно лекарку подкармливали.

На них тут даже косые взгляды бросать перестали. Хотя, поначалу, тройка гвардейцев, таскающих за собой метиску, всех интересовала живо. Но после того как Арха помогла поварихе, опрокинувшей на руку кипяток, их тут и вовсе едва ли не за своих стали принимать. Поэтому через кухню, кивнув на ходу стряпухам, девушка прошмыгнула беспрепятственно.

Она вышла во двор, прислонилась к опоре навеса, прислушиваясь, как в курятнике сонно возятся птицы. Где-то в стороне довольно похрюкивали поросята, которым, наверное, задали кормёжку. Звуки напоминали ей деревню и, хотя воспоминания были не самыми сладкими, они успокаивали.

Позади послышались шаги. Арха вздохнула прохладный, пахнущий горелыми листьями, ночной воздух. Он горчил, но эта горечь казалась приятной. В отличие от той, которая текла внутри девушки.

– Здравствуй, Арха, – негромко сказал демон, остановившись за её спиной.

– Уже здоровались, – не слишком приветливо ответила лекарка.

Между ними повисло молчание. Ведунья не знала о чем с ним говорить. По всей видимости, он тоже. Девушка столько раз представляла себе эту встречу, что даже перестала понимать, чего она действительно хочет. До сих пор было больно. А сегодня, когда она увидела рогатого впервые за полгода, стало ещё больнее. Но лекарка научилась жить без него. И теперь понятия не имела, нужно ли ей все возвращать.

Хаш-эд поднял руку, проведя ладонью над ключицами Архи, но не касаясь даже ткани плаща.

– Носишь?

– Я же обещала.

Пришлось демонстрировать цепочку, достав её из-под платья. Свет только что взошедшей Луны скользнул по тонким звеньям, подмигнул крохотными камешками.

– Арха…

– Ты меня бросил, Дан, – перебила его ведунья. – Чтобы ты не говорил и как бы не объяснял, ты меня бросил. Я понимаю – теперь понимаю – ты просто не захотел со мной возиться, выпестовывая себе идеальную любовницу. Хотя я чуть ли не просила тебя об этом.

Голос у Архи звучал гораздо твёрже, чем она сама от себя ожидала. И совсем не дрожал. И слез в нем не было. А всего полгода назад она бы точно, для начала, ему на шею бросилась. А потом разревелась, наверное.

– Не захотел, – отозвался он глухо, – но не по тем причинам, что ты думаешь.

– Хорошо, – согласилась девушка, – ты меня пожалел. Предоставил возможность жить своей жизнью и… Как там Адин говорил? А, оставаться самой собой. Только ты опять меня забыл спросить, а я-то чего хочу? Нет, понимаю, конечно, в этом и есть вся соль. У меня своё мнение должно было отсутствовать напрочь. Но хотя бы о том, хочу ли я, чтобы у меня своё мнение оставалось, ты спросить мог?! Может, я спала и видела, как меня за ручку водят?!

– Арха! – остановил он ведунью.

Лекарка снова глубоко вздохнула. Прикрыла глаза, пытаясь задавить поднявшуюся волну злости. Как ни странно, но у неё это получилось.

– Извини. Правда, извини. В любом случае орать не стоило. Но ты меня бросил. И тут ничего не изменишь.

– Да, наверное…

– Дан, – девушка развернулась к нему, но головы не поднимала, уставившись на пуговицу его мундира, – давай мы сейчас вернёмся и спокойно проведём вечер. Парни нашли повод, который можно отметить, и не стоит все портить. Правда, у нас как-то традиционно сложилось, что все веселье происходит без тебя. Но я даже не прошу тебя уйти. Просто, не надо ничего портить.

– Я заметил, как ты подружилась с этими тремя, – в его голосе прорезался глухой, утробный, хоть и тихий рык.

– Да, подружилась, – Арха посмотрела-таки в его глаза, которые сейчас казались почти черными. – Они никаких долгов мне не отдавали и ничего не усложняли. Просто почему-то были рядом. Мне без них конец бы пришёл. Я не спрашивала, почему они это делали. Я им просто благодарна за то, что они есть. И ещё раз прошу, не надо ничего портить.

– Ты моя, – напомнил он, и прозвучало это как откровенная угроза.

– Нет, уже нет, – помотала головой ведунья, – такое тоже бывает. Свою собственность и потерять можно.

– И найти.

– И найти, – она прислонилась к столбу, глядя поверх его плеча на месяц, висящий над островерхой крышей колодца, – действительно, воля твоя. Ты можешь все порушить, и я даже помешать тебе не сумею. И разговор этот бесполезный. Делай, как знаешь.

Арха устало потёрла лицо обеими ладонями.

– Скажи прямо: сейчас ты от меня чего хочешь? Нет, в принципе, я знаю, не совсем уж дура. Но ты можешь это сказать? Хоть один маленький шажок навстречу?

Демон молчал.

– Н-да, в общем, я возвращаюсь за стол. И, кстати, поздравляю с официальной помолвкой. Фейерверк был красивый, я из окна видела.

– Это ревность?

– Это дурость. Твоя. Не в смысле, что помолвка дурость, а то, что ты сейчас сказал. Правда, Дан, давай оставим все как есть, и не будем огород городить.

– Раньше ты меня звала Данаш…

Ведунья тихонечко застонала сквозь зубы, мотнула головой, и, обойдя его, пошла в кабак.

[1]  Анафилакти́ческий шок или анафилакси́я (от др.-греч. ἀνά– «против-» и φύλαξις «защита») – аллергическая реакция немедленного типа.

[2] Случай описан в первой книге данной серии.

Глава вторая

Если есть желание – найдётся возможность.

Если нет желания – найдётся оправдание.

(Из наблюдений профессиональной принцессы)

Существуют предметы, которые как будто придуманы исключительно для издевательства над  студентами. И топографическая анатомия по праву могла возглавить список подобных пыток.

Стоит только осознать, что тебе предстоит выучить названия всех костей, мышц, связок и прочей требухи, как уже становится плохо. Но это лишь начало, закуска перед основным блюдом. Далее следовало зазубрить как, к чему и каким образом крепится. У любого нормального существа от подобного ум за разум зайдёт. Но студенты с лекарского к нормальным не относились явно. Ведь всё это добро они штудировали на древнем языке.

Ну, а то, что анатомия у каждой расы своя, уже казалось мелочью. И после первого атласа, картинки из которого начинали преследовать будущих светил медицины и днём, и ночью, факт существования «истиной» и «обычной анатомии» совсем не пугал. Ну, подумаешь, строение у демонов в повседневном и тёмном обличии разное. Выучим!

Но вот когда всю эту белиберду, прерываемую единственными понятными тебе «если», «то» и «таким образом», зачитывают абсолютно ровным, безэмоциональным тоном, а ты даже не улавливаешь, где закончилась одна фраза и началась другая, жизнь реально становится беспросветной.

Арха была глубоко убеждена: читать заунывную лекцию по заунывному предмету заунывным тоном – это преступление. А преподавателей, способных усыпить студента уже на второй минуте занятия, необходимо либо казнить, либо использовать на пользу общества. Например, в качестве снотворного.

Пациентам, страдающим бессонницей, стоило прописывать лекции профессора Раарха в качестве терапии. На его занятиях всегда царила удивительная, ничем не тревоженная тишина, о которой остальным преподавателям оставалось лишь вздыхать. Но вовсе не потому, что студенты слушали заслуженного старца, боясь проронить хоть слово. Просто все мирно спали. Даже мухи.

Ведунья, кажется, была единственной, кто мужественно боролся с соблазном вздремнуть. И обострённое чувство ответственности лекарки тут совершенно не при чем.  Отношения с профессором у девушки не заладились ещё во время комиссии, решающей, на какой курс Арху зачислять. Описывая череп арифеда, будущая студентка посмела процерус назвать «мышцей гордецов». Ну, забыла Арха, как этот проклятый Тьмой кусок мяса на древнем называется! Все же поняли, что она имела в виду.  Но Раарх подобной забывчивости не прощал.

И стоило только ведунье сдаться и всего на миг прикрыть налитые свинцом веки, как престарелый, но обладающий зоркостью орла профессор решил, будто её жизнь непростительно безмятежна.

– Мистрис Каррен, – оборвал свой бубнеж преподаватель, чуть повысив голос.

При этом тон у него был настолько скорбным, словно он изначально на появление у Архи интеллекта не надеялся.

– Будьте любезны, напомните всем присутствующим, как называется кость, расположенная в проксимальном отделе предплюсны, сочленяющаяся с таранной, кубовидной и ладьевидной костями?

Девушка горько вздохнула, медленно и нехотя поднимаясь со скамьи. Приходилось согласиться: профессор не надеялся, в общем-то, абсолютно оправданно.  Её интеллект не просто уснул – он в летаргию впал. Ведунья при всем её горячем желании не могла сказать, как и что там называется. Нет, она учила. Серьёзно, учила!  Просто в данный момент лекарка вообще не поняла, о чем старичок говорил.

Пришлось ей развести руками, полностью сдаваясь на милость победителя.

– Так я и думал, – не разочаровался в своих ожиданиях мастер Раарх, – на примере этой мистрис мы можем воочию увидеть разницу между примитивным мастаком, нахватавшимся поверхностных сведений, и истинным лекарем. Её прикладные навыки весьма впечатлили приёмную комиссию. Но профессионал отличается от дилетанта наличием полноценных знаний.

Лектор поднял палец вверх, призывая аудиторию внимать его словам. И, желательно, запомнить их, как молитву.

– Вот представьте, мистрис, что вы взялись оперировать. Избавь нас Тьма от подобного, но представьте. И как вы будите общаться со своими ассистентами? «Милейший, обратите внимание на вон ту штуку»?

Архе, почему-то, представилась совсем другая сцена. Её не в меру живое воображение мигом нарисовало картинку, как она Дану, который помогал лекарке Адина штопать, заявляет нечто вроде: «Милейший, если вы продолжите с таким же усердием пережимать асугос, то рен у него накроется медным тазом». Интересно, чтобы на это ей рогатый ответил?

Нет, ведунья, в принципе, понимала – лишнего студентам не преподают. И зубрить нужно все, что положено. Вот только раздражала её манера преподавателей, которые пациента даже издалека не видели, считать себя едва ли не равными Тьме.

Но сейчас Арха решила, ради разнообразия, побыть умной – и промолчать. Даже сумела изобразить на лице искреннее раскаянье.

Её усилия оценили.  Раарх поручил ведунье подготовить реферат всего страниц на пятнадцать. Правда, с картинками. При этом гриб трухлявый ухмылялся очень многозначительно. Успел узнать, видимо, что художник из Архи получился ещё тот. Однажды она в собственных записях не поняла, где изобразила мозг, а где кишечник. Но, с другой стороны, всё наука. Меньше на лекциях спать будет. Поэтому наказание ведунья восприняла стоически.

Пришлось Архе после лекций топать в библиотеку и морально готовиться к многочасовому сидению за неудобными столами и на стульях, у которых жёсткость как будто кто-то специально повысил. Академические атласы по анатомии великолепны, подробны и восхитительно иллюстрированы. Но на руки их не выдавали. А заказать персональный список такой книги лекарке было не по карману.

Рисунки оказались истинным мучением. Девушке даже не удавалось углём их изобразить, а ведь предстояло ещё оформить контуры чернилами или тушью. Печень походила на что угодно – больше всего на груду гниющего тряпья – но только не на внутренний орган. Арха даже язык от усердия высунула – не помогло.

И тут в дурную ведовскую голову пришла гениальная идея. Она воровато оглянулась, убедившись в отсутствии шляющихся поблизости служащих, подхватила тяжеленный том, чистые листы и потопала к окну. Сама задумка на первый взгляд выглядела неплохо. Изображение, положенное на стекло, прекрасно просвечивало через бумагу – бери и обводи. А вот одновременно удержать атлас, с нелепо согнутыми страницами, пергамент и перо, стало задачей нетривиальной. Но настоящего студента трудностями не напугаешь!

Арха уже почти закончила перерисовывать, когда атлас поехала куда-то в сторону. Влага, скопившаяся на оконном стекле, пропитала страницу, сделав её скользкой, будто жиром намазанной. Ведунья поспешно сдёрнула лист с недоделанным рисунком, попытавшись той же рукой удержать чернильницу. Она по опыту знала: если что-то падает, то стоящие рядом чернила обязательно будут разлиты. При этом ведунье приходилось удерживать и том. А поскольку рук на это у неё уже не хватало, то саму книгу лекарка  прижимала лбом, а страницу, с которой перерисовывала, локтем.

Чувствуя себя жонглёром с горящими факелами, Арха, поймав и остановив от падения все, что можно было, облегчённо перевела дух. И в этот момент послышался тихий, но угрожающий, как рык нападающего животного, треск. Атлас неудержимо заскользил вниз – у ведуньи категорически не получалось удержать тяжеленую книгу собственной головой. Том с мокрым лягушачьим звуком плюхнулся на подоконник, перевернулся через край и грохнулся лекарке на ногу. Острые уголки, окованные медью, пришлись точно по пальцам.

– Тьма! – вырвалось у Архи.

Она что-то и позабористее могла сказануть. Но у девушки от боли аж в глазах потемнело. Наверное, поэтому, мысли разбежались, попрятавшись по темным углам, как тараканы. Да ещё и за повреждённую ногу даже схватиться возможности не имелось. Руки-то у ведуньи по-прежнему были заняты. Поэтому пришлось стоически скрипеть зубами, пережидая, когда боль пройдёт.

– Тьма-а… – повторила Арха, когда смогла видеть.

Уж лучше ей ослепнуть – все гуманнее. Ведь локтем она продолжала прижимать к оконному стеклу… вырванную под весом тома страницу атласа.

Лекарка не помнила точно, что там полагалось за порчу университетского имущества. То ли четвертование, то ли колесование, то ли сдача всех полагающихся за год зачётов разом. В общем, нечто страшное.

За спиной студентки послышался сдавленный кашель. Видимо, кто-то из работников библиотеки застукал её на месте преступления. И увидев результат деятельности ведуньи, не сходя с места поймал сердечный приступ.

– Простите, я сейчас все поправлю. Я не хотела, честное слово, – забормотала Арха, тычась во все стороны, как слепой щенок, и не соображая, как ей избавиться от чернильницы. – Правда, я заплачу… Сейчас, одну минуту… Я…

Кто-то подошёл к лекарке, освободив её от проклятой «непроливашки».

– Фух, спасибо большое, я сейчас все…

– А мне кажется, что все уже случилось, – сообщил тот самый неизвестный кто-то с таким характерным, чуть тянущим гласные, выговором.

Арха резко развернулась, едва носом не ткнувшись в зелёную студенческую мантию. Девушка медленно и нехотя подняла голову, любуясь ехидной усмешкой шавера. Обладателя жёлтых, чуть прищуренных глазищ ведунья явно забавляла. Но ей не привыкать служить для лордов развлечением.

Студентка хотела отступить назад. И с ужасом поняла: отступать ей некуда. Под задницу предательски ткнулся подоконник. А ушастый оказался близко, слишком близко даже для весьма раскрепощённых манер, считающихся в университете нормой. При желании ведунья могла просунуть между ними руку, но ничто другое в щель уже не поместилось бы. Арха даже чувствовала тепло его тела. Конечно, температура у кошаков всегда держалась выше общей нормы. Но этот факт как-то не оправдывал такую… близость.

Так шавер ещё и наклонился вперёд, потянувшись к стеклу рукой. И ведунье пришлось изображать гимнастку, прогибаясь назад и почти касаясь лопатками подоконника. Иначе ушастый лёг на неё.

«И в этот момент вошёл муж!» – рявкнул здравый смысл лекарки, тихо ухихикиваясь и явно издеваясь над собственной хозяйкой.

К несказанному счастью Архи, никто не вошёл. И даже шавер, сняв со стекла прилипший листок, отступил назад. Всего на шаг, но у девушки, по крайней мере, появилось свободное пространство для того чтобы дышать.

Желтоглазый внимательно изучил страницу. Поднял с полу несчастный том и едва ли не обнюхал его. Потом, ни слова не говоря, развернулся и куда-то направился. Не иначе как закладывать ведунью библиотекарю. Арха хотела его окликнуть, но гордость не позволила. Зато она ничего не имела против того, что лекарка поплелась, с поджатыми как у нашкодившей кошки ушами, за шавером.

Но дальнейшие действия студента ведунью озадачили. Он не свернул в проход между стеллажами, направляясь к конторке библиотекаря. Вместо этого ушастый положил искалеченную книгу на читательский стол. И, бросив Архе: «Жди!», куда-то умотал.

Девушка растерянно, ничего не понимая, уселась на стул, положив перед собой листок с недорисованной печенью. Кстати, теперь, когда через бумагу не просвечивал рисунок атласа, её творение выглядело неубедительно. Орган опять больше всего напоминал груду тряпья да, вдобавок, оказался ещё и косым. Но ведунья даже расстроиться не успела. Шавер вернулся, выложив на столешницу полоски тонкой, почти прозрачной, бумаги, чистую тряпку, ножницы и какую-то баночку с плотно притёртой крышкой.

– Тут прислуживает мастер Грум, я тебе его покажу, – сообщил Архе ушастый, ловко поддевая крышку банки – бумажным клеем запахло резко и не слишком приятно. – Пара монет – и он все проблемы разрешит. И книгу вынести поможет, и пролезть в преподавательский фонд. Обращайся, не стесняйся. Ещё он сливовую настойку очень уважает.

– Библиотекарь на работе пьёт? – изумилась лекарка, наблюдая, как парень ловко «лечит» страницу.

Желтоглазый уложил лист так, чтобы неровный край точно совпал с покалеченным корешком. Смазал полоску бумаги клеем, наложил её на «шов». Не смотря на тонкие мокрые полоски едва ли не в руках расползавшиеся, получилось это студента настолько ловко, что ни единой складочки не образовалось! Напоследок шавер каким-то залихватским движением отхватил торчащий кончик заплатки ножницами и легко промокнул страницу тряпкой.

– На работе пьют все, – заверил он Арху авторитетно. – Но он не библиотекарь. Просто прислуга. Убрать, починить, подать.

Но ведунью вопросы пьянства библиотечного персонала уже интересовали мало. Она от рук парня взгляда отвести не могла. Лекарка, словно заворожённая, следила, как шавер переворачивает страницу и повторяет «операцию».  Он действительно был прирождённым хирургом с тонкими пальцами, у которых, казалось, по дополнительному суставу имеется.  Его кисти, пожалуй, даже выглядели изящнее, чем у хаш-эда. Узкие, с чистой чёрной кожей и ухоженными ногтями. И еще они поразила Арху какой-то лаконичностью. На периферии сознания мелькнула смутная мысль о наличии у неё развивающегося фетиша на мужские руки.  Но – мелькнула и пропала.

– Вот и все, – он удовлетворённо проверил свою работу, – садись и пиши.

– Что? – студентка, подняв голову, удивлённо уставилась на желтоглазого.

– А что ты там писала? Реферат? – пожал он плечами. – Вот его и пиши. Только место под иллюстрации оставь. Я сейчас вернусь.

Он проворно сгрёб со стола «хирургический» набор и опять исчез. Арха едва моргнуть успела, судорожно пытаясь вспомнить, как же его зовут. Ну не «лорд Нашкас» же к нему обращаться, верно? Все-таки, шавер был таким же студентом, как и она.

– И долго ты ушами будешь хлопать? – в неподражаемой и исключительно вежливой  шаверской манере поинтересовался появившийся парень, который снова возник буквально из ниоткуда. – Или мне и писать за тебя?

– А что ты ещё за меня делать собираешься? – осторожно спросила лекарка.

– Картинки рисовать! – рявкнул он и насупился, скрестив руки на груди.

Но для испуга Архе требовалось нечто посущественнее рыков. Она на своей шкуре, точнее ушах, уже столько рыков разных видов и типов натерпелась, что теперь, пожалуй, на ведунью акустические эффекты воздействия не оказывали.

Лекарка пожала плечами, уселась поудобнее, насколько это вообще было возможно на этих скамьях, которые больше напоминали пыточные стулья, и подтянула к себе стопку чистой бумаги.

– Слушай, не обижайся, пожалуйста, но я не помню, как тебя зовут.

– Шхар меня зовут. Шхар Нашкас, – уже без всякого раздражения ответил парень.

Видимо то, что студентка беспрекословно взялась выполнять его распоряжения, успокоило ушастого лучше валерьянки.

– Ну, про Нашкаса я знаю, – хмыкнула лекарка, берясь за работу.

– Ещё бы, – как-то нехорошо усмехнулся он.

Но ничего больше добавлять не стал. Достал из собственной сумки блокнот с записями, учебник. И сделал вид, что он весь погружен в работу. Арха тоже решила не заострять внимания на его усмешках и интересоваться причиной их возникновения не стала. Вздохнула и занялась рефератом. Демоны демонами, а домашнюю работу нужно выполнять.

***

– Офигеть! – восторженно выдохнула ведунья, принимая от шавера последний листок её собственного реферата.

Иллюстрации, сделанные  быстро и точно, всего в несколько штрихов, были едва ли не лучше и, пожалуй, точнее, чем в атласе. Архе осталось только подписи проставить и указать выноски.

– Если Раарх за эту работу поставит что-то ниже «отлично», то я его собственными руками придушу. И никто меня не осудит! – протянула лекарка и добавила, глядя на вставшего шавера снизу вверх, – Ты знаешь, по-моему, ты хоронишь в себе художника.

– В курсе, – отозвался скромный желтоглазый, впрочем, улыбаясь весьма довольно, – И не хороню. Я год подмастерьем проработал, тоже хотел портретистом стать. А потом сюда вот поступил.

– Зачем? В смысле, зачем талант в землю зарывать?

– Сомневаешься, в наличии у меня таланта лекаря? – хмыкнул он. – Пошли.

– Куда? – удивилась ведунья.

– Ну, надо же отметить наше знакомство? Тут как раз неподалёку есть вполне приличная кафешка. И сейчас там наверняка никого нет, поздно уже.

– Шхар, я не пью, – предупредила Арха.

Нравы лордов она знала слишком хорошо. О том, что им могло бы не понравиться даже теоретически, этих господ стоило предупреждать заранее. Иначе потом проблем не оберёшься.

Шавер через плечо глянул на девушку, словно ожидая продолжения. Ведунья честно похлопала ресницами, демонстрируя: мысль не только закончена, но и окончательна.

– А в чем проблема? – поинтересовался он осторожно.

– Ни в чем, – пожала Арха плечами. – Просто предупреждаю: не пью я.

– Это-то понятно. Ты же минимум наполовину шавер. Но я не понял, зачем мне об этом сообщать?

– А… при чем тут моё происхождение? – теперь пришла очередь ведуньи осторожничать.

Ушастый снова глянул на девушку  как-то недоверчиво и покачал головой.

– Шаверы не переносят алкоголь. Для нас вино яду равносильно, – сообщил он так, словно общался с умственно отсталым ребёнком.

«Да?! – скептически поинтересовался здравый смысл ведуньи. – Видимо, его братец шавером успешно прикидывается».

Арха титаническим усилием воли подавила улыбку. Может, это их страшная семейная тайна такая? Может, папочка Ирраша его от арифедки прижил? Предположение выглядело вполне правдоподобно. Кровь из окружающих желтоглазый сосал успешно. Ему для этого даже близко подходить не обязательно. Вполне хватало таланта быть настоящей занозой в заднице.

– Не знала, – честно ответила ведунья. – Но если вина в меню не значатся, то я, пожалуй, согласна. Где там твой кабак?

Кафе оказалось именно кафе, а не кабаком, старательно прикидывающимся приличным заведением. В подобное заведение днём и порядочным девушкам не зазорно заходить. Лекарку, конечно, приличной уже лет десять никто не называл, но место ей понравилось. Чистенько, уютненько, на столах скатерти в клеточку, в вазочках астры, на стульях – подушки.

Стены художественно декорировали сухими венками из трав и полевых цветов. Вычищенный до блеска очаг мирно подмигивал тёплым пламенем, разведённым для красоты, а не по необходимости. В общем, немного слащаво, но приятно. И, действительно, кроме ведуньи с шавером посетителей больше не наблюдалось. Приличные девушки уже по домам сидели, а неприличные предпочитали заведения попроще.

Ушастый, даже не озаботившись поинтересоваться предпочтениями лекарки, сделал заказ. Примерно этого Арха от него и ожидала – на то они и лорды, чтобы не подозревать о существовании чужого мнения. Полненькая и румяная, как свежевыпеченная булочка, служанка проворно приволокла им кувшин с горячим отваром, одуряюще пахнувшим малиной. Следом последовало блюдо, смахивающее размерами на тележное колесо, полное крохотных пирожков. И такое же, но уже со сладкими пирожными.

– Надеюсь, ты не из тех девушек, которые по вечерам при виде еды в обмороки падают? – спросил шавер, разливая напиток по стаканам.

Арха в ответ только вопросительно подняла брови, потому что разговаривать с пирожком, целиком сунутым в рот, было как минимум невежливо.

– Неужели совсем о фигуре не заботишься? – недоверчиво переспросил желтоглазый.

Ведунья покрутила пальцем у виска, демонстрируя неактуальность этого вопроса.  Она и фигура находились на диаметрально противоположных полюсах. Заботиться стоит о том, что есть. Арха же всю свою сознательную жизнь больше напоминала пышущую здоровьем крестьянскую девку, чем не утончённую леди. И отказ от ужина изменить реальность не мог никак.

– Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут, – прихлёбывая отвар и не обращая внимания на еду, поинтересовался ушастый.

– Арха… – проговорила студентка невнятно.

И то для этого ей пришлось судорожно, как змее, заглотить наполовину непрожёванный пирог.

– Это-то я знаю. Я спросил, как тебя при рождении назвали.

– Ара, – растерянно ответила девушка.

– «Жизнь дающая», да? Красиво, – протянул он задумчиво, – очень по-женски.

– Ты знаешь человеческий?