Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 62 страниц)

Глава седьмая

«Не понимаю я тех, кто не может признать собственные ошибки.

Вот я бы легко мог признать свои ошибки. Конечно,

если бы их когда-нибудь делал»

(Из наблюдений императора Нахшона II)

– Я не понимаю, зачем это всё… – простонала ведунья.

Несмотря на жару и духоту, её колотил озноб. Пот тёк по спине едва не ручьями, но влажные дорожки тут же в лёд превращались, и дрожь пробирала до позвоночника. Хотя в помещении вполне реально дышать было нечем. В крохотный квадратный зальчик со стенами едва ли в пятнадцать шагов длинной, набилось слишком много народа: жрец, его помощники числом в пять шаверов, семь членов совета старейшин, Дан, Арха, и Адин с Шаем. А помещение освещало десять светильников, невыносимо воняющих горелым маслом и нагретой медью.

Впрочем, пахло тут вообще отнюдь не розами. И к запаху светильником примешивалась едва уловимая, но дико раздражающая вонь плохо замытой и успевшей разложится крови. А чёрные стены, потолок и пол, выложенные отполированными до зеркального отражения базальтовыми плитами, давили. Когда кто-то двигался, создавалось полное ощущение, что и стены шевелятся.

Впрочем, здесь всё было чёрным и зеркальным. Каменные кресла старейшин, статуя Тьмы, в нарушении всех канонов изображающая не абстрактный провал, а женщину, закутанную в покрывала и с закрытым лицом. И алтарь отражал тёмным зеркалом. От простого куба в рост взрослого демона несло почти ощутимой жутью.

– Арха, я понимаю, для тебе это тяжело. Но, поверь, если бы существовал другой способ отыскать Ирраша…

Адин, стоявший за спиной девушки, в этой черноте казался настоящим привидением. И дело не только в его светлых волосах. Лицо демона запросто могло поспорить цветом с простыней. Правда, и Шай, вроде бы небрежно привалившийся к стене, выглядел ничуть не румянее. Вряд ли гвардейцев донимала духота. Скорее уж они гораздо лучше Архи понимали, что тут происходить будет.

– Я не об этом говорю. Честно, для того чтобы ушастого найти, сама сделаю что угодно. Но это дичь какая-то!

– Не дичь, – отозвался Шай непривычно резко. Кстати, от его вечной улыбки тоже ни следа не осталось. – Это как раз и есть «всё что угодно».

– Просто шаверы придерживаются начального канона, – пояснил Адин, искоса глянув на блондина и, кажется, послав ему какой-то только им двум понятный сигнал. – И именно благодаря своим традициям, они могут практически общаться с Тьмой.

– Но хаш-эды же тоже могут? – голос у ведуньи не только дрожал – она ещё и гласные жалобно тянула.

И ничего с этим поделать не могла. Хотя стоило бы и собраться. Ради Дана – точно стоило. Не хватало только чтобы он за неё переживал.

– Нет, не могут, – поморщился синеглазик, – она им даёт определённые силы и умения, но не ответы.

– Да какие каноны стоят того, чтобы мучить?! Неужели нельзя по-другому?

– Десять раз сказано, что нельзя! – рыкнул Шай, которого ведунья, кажется, всерьёз раздражала.

– Арха, такое поклонение Тьме, как у шаверов, требует жертв – крови и боли. Именно их и никак иначе.

– Ну, так давайте барана зарежем! – проскулила ведунья, глядя на голого по пояс Дана, с деловитым видом обсуждающего что-то со жрецом. – Будет и кровь, и боль. Да ещё мясо пожарить можно.

– Это не жертва, а откуп, – терпеливо пояснил Адин. – Тьма же требует именно жертвы. И для поиска нужен тот, кто сильнее всего связан с Иррашем. Почему это так, я сказать не могу, не жрец. Но условия именно таковы.

Шай открыл было рот, видимо, собираясь что-то возразить, но Адин его перебил.

– Я сказал «связан». То есть, связь должна работать в обе стороны! – рявкнул ивтор так, что ведунья даже шарахнулась от него.

Рявкающий синеглазик для и без того вибрирующих нервов был слишком болезненным впечатлением.

– Да заканчивай цыклиться, – рыкнул в ответ Шай. Лекарка заметила, что его ладони, сунутые подмышки, сжаты в кулаки. Оба демона выглядели готовыми вцепиться друг в друга, – я вообще этот вопрос трогать не собирался! Прекращайте воду толочь. Все так, а не иначе. И закроем тему. А Арху я серьёзно предлагаю просто вырубить и не устраивать пляски с бубнами.

– Понимаешь ли, девочка, – зашелестел над ухом какой-то потусторонний голос, – тут мы сталкиваемся с исконно демоническим понятием «моё».

Ведунья отпрянула, налетев на Адина.

– Не пугайся. Я тебе зла не причиню.

Говорящий оказался не призраком и не воплощением Тьмы, а всего лишь шавером. Наверное, одним из старейшин. Но выглядел он так, словно мог лично наблюдать Великий Исход.

Старик усмехнулся, продемонстрировав розовые и гладкие, без единого намёка на зубы, дёсны. Несмотря на его слова, испуг лекарки этому допотопному монстру явно пришёлся по душе. Арха, несколько резковато, выдернула плечо, за которое её придержал Адин, и выпрямилась.

– Я и не боюсь, – ответила ведунья, вытирая вспотевшие ладони о платье.

Хорошо, что под покрывалами это можно было сделать незаметно.

– Люблю смелых девочек, – мерзко хихикнул старикан. – Но мы говорили о том, что демоны вкладывают в понятие «моё». Поверь, для них это значит очень и очень многое. Они же жуткие собственники, демоны-то. Как дети с погремушками, честное слово. Никогда не пробовала у младенца его игрушку отобрать? Такую истерику учинит! Вот и эти так же. «Моя вещь», «мой друг», «моя женщина». Всё, что они называют «ближним кругом». А, по сути, это просто то, что они своим считают. То есть, принадлежащим лично им.

– Вы так говорите, как будто сами к демонам не принадлежите, – буркнула Арха, не найдя более подходящего ответа.

Ценности в этой лекции о демоническом понятии собственности она не видела. Особенно сейчас.

– Я настолько стар, дитя, что меня и к живым-то причислить сложно! – снова хихикнул старик. – Но обо мне неинтересно. Гораздо интереснее казус, который мы с тобой в данный момент наблюдаем. Хаш-эд считает, что наш господин принадлежит ему. Значит, он и отвечает за Ирраша. А тут – незадача какая! – недоглядел. Поэтому он костьми ляжет, сделает что угодно, но вернёт себе погремушку. Причём чем болезненнее будет возврат, тем лучше. Наказание такое за невнимательность. И никому он не позволит встать между собой, своей собственностью и этим самым наказанием.

– Странная какая-то логика…

Лекарка, сама того не замечая, придвинулась к Адину. И совсем не протестовала, когда он её за плечи приобнял.

– Так-то не у меня, а вот у этих вот юношей! – шавер снова продемонстрировал свои пустые дёсны. – Но всё ещё интереснее. Потому что вот эти двое светлоголовых полагают, будто и наш господин, и этот благородный хашэд также принадлежат им. Эдакая круговая принадлежность, сказал бы я. То есть, честь спасти Ирраша должна принадлежать этим благородным воинам, а не твоему мужчине. Но поскольку они подчиняются ему, то и мявкнуть не решаются. А с другой стороны, то, что он приносит себя в жертву, им как ножом по… уязвимому месту. Как же! Погремушку ломают! Вот и злимся, вот и шипим друг на друга. А Тьма-то наслаждается, глядючи, как они на сковородке жарятся. Тут не одна, а сразу четыре жертвы. Думаю, твои мучения ей тоже по вкусу придутся. Так что, ответит она, даже и не сомневайся.

– Не может быть Тьма такой жестокой, – пробормотала ведунья.

Нет, конечно, Та, Из Которой Вышли – не нянька любимая, булки с вареньем не подаст. Да и обижена она на детей своих за то, что Её покинули. Потому и встречает неласково. Но наслаждаться бессмысленными мучениями даже Она не способна.

– Так, а где ты тут, дитя моё, жестокость видишь? – удивился старикан, вздёрнув лохматые, похожие на гусениц брови едва не на морщинистую макушку. – Знаешь, в чём главная сложность, что Света, что Тьмы? Скука – бесконечная и такая же вечная, как и они сами. Одно и есть развлечение – играться своими созданиями, как ребятёнок куклами. И Тьма ещё по совести поступает. Она всегда выбор оставляет и цену озвучивает чётко. Хочешь – плати, не хочешь – не плати, никто тебя не неволит. Вот Свет, тот и вовсе не знает, что такое свобода выбора.

Арха промолчала, не зная, что и ответить. Да она уже всерьёз начала сомневаться, так ли ценны ответы. Хоть какие-нибудь.

***

Ритмичные звуки барабанов, на которых помощники жреца начали выстукивать ритм, странно походили на стук двух сердец. Одно большое, гулкое, бьющееся спокойно и размеренно. Второе – поменьше – напряжённое, нервное всё ускоряло свой ритм. Это биение действительно наполнило крохотное помещение, как горох коробку – плотно, до самых краёв, не оставляя пустого пространства. Звуки отдавались внутри, в костях, под черепом, заставляли вибрировать мышцы. И вынуждая собственное сердце стучать в унисон с маленьким барабаном. От этого начинала кружиться голова, зрение переставало фокусироваться, а дым от масляных светильников и зажжённых лампад с фимиамом принимал гротескные, пугающие формы.

Арху буквально колотило от озноба. Не помогал даже Адин, крепко почти до боли, обхвативший её плечи. И при этом снизу живота горячей волной поднималось дикое, безумное возбуждение. Лекарка едва сдерживалась, чтобы не оскалиться и не начать утробно рычать, угрожая кому-то. Как будто на неё надвигалась опасность и неведомого врага необходимо отпугнуть, отогнать. Мужчины, находившиеся в зале, себя не сдерживали. И гулкий, низкий, нутряной рык резонировал от стен и потолка: «Прочь! Не подходи!».

Спокойными, по крайней мере, внешне, остались только Адин, Шай и жрец. А ещё Дан.

Он подошёл к алтарю, улёгся на него, повозился, как будто устраиваясь поудобнее. Сам сунул растянутые крестом руки в оковы, что-то сказал служителю Тьмы. На Арху он не смотрел – их глаза даже не встретились ни разу. Но так остро ведунья его ещё никогда не чувствовала. Она словно раздвоилась: одна осталась стоять, трясясь, как будто на неё лихорадка напала. А вторая была близко-близко к Дану. Может, даже прильнула, прилипла к его слегка поблёскивающей от испарины коже.

– Арха, закрой глаза, – перекрывая рокот барабанов, почти крикнул ей в ухо Адин.

Лекарка только головой упрямо мотнула. Ей было глубоко плевать на собственные чувства и ощущения. Но Дан раз десять сказал: ему станет легче, если девушка не почувствует боль хаш-эда. А раз ему легче, то она должна выдержать, чтобы там не происходило. Не так многое от неё и требовалось. Просто показать, будто с ней полный порядок и ничего особенного не происходит.

Но реальность, как обычно, ткнула, посмеиваясь, носом в собственные заблуждения. Старательно так ткнула, до кровавых соплей.

Ритм маленького барабана всё ускорялся и ускорялся, превращаясь в настоящую тахикардию дроби. А вот «большое» сердце по-прежнему билось размеренно и спокойно, словно даже удовлетворённо. Жрец обходил алтарь с распятым на нём Даном по кругу, медленно, вычерчивая в воздухе символы, поднимая и опуская бронзовый, тускло отблёскивающий в свете масляных ламп кинжал, похожий на большой коготь. Служитель приговаривал, то ли урча, то ли мурлыкая, изредка срываясь на рык. На жертву он как будто и внимания не обращал.

Только в какой-то миг метнулся тенью в сторону, запрыгивая на алтарь – и резанул демона по груди. И тут же спрыгнул, замер, пригнувшись, сторожко, посверкивая глазами из-под распущенных волос глядя на хаш-эда.

Дан вздрогнул, но скорее от неожиданности, чем от боли. Руки его напряглись, вены вздулись, пальцы сжались в кулаки. Но в следующее мгновение демон расслабился, лёг спокойно.

Арха, глядя на порез, стремительно набухающий бахромой ярких капель, не чувствовала вообще ничего. Её по-прежнему было две – и обе как замороженные. Словно бы от ведуньи только кожа осталась, а внутри – ледяная статуя.

Но и это продлилось недолго. Чем больше на Дане появлялось крови и новых ран, тем настойчивее пробивались наружу собственные эмоции лекарки. Они как будто долбили изнутри ледяную корку, оказываясь все ближе и ближе. А жрец уже и не спрыгивал с алтаря. Он навис над жертвой не раня, а терзая хаш-эда: расковыривая, срезая, отрывая по кусочку.

Когда Дан наконец закричал, не выдержала и ведунья. Она рванулась вперёд, не понимая, что орёт – только бы прекратить всё это. Адин не позволил ей вырваться, стиснул плечи, как клещами. Вот тут-то лекарку разум и покинул окончательно. Она боролась с демоном так, словно от этого её собственная жизнь зависела. Ведунья извивалась, пытаясь вырваться, лягалась и кусалась.

– Я же говорил, что её надо вырубить, – прохрипел Шай, скручивая руки за спиной девушки и спутывая запястья краем феридже.

– Арха, уймись! – Адин совсем не нежно тряхнул ведунью так, что у неё зубы клацнули, а на язык из прокушенной губы потекло.

– Пусти! – прорычала ведунья.

– Да очнись же ты! – заорал ивтор. Его всегда такое спокойное лицо перекосилось в дикой маске, глаза налились красным, верхняя губа морщилась, обнажая клыки по самые дёсны. – Не делай это бесполезным!

– Плевать! Пусти

– Подумай хотя бы об Ирраше! – Адин приподнял ведунью над полом, едва носом ей в лицо не ткнувшись. – По-другому мы его не отыщем!

– Плевать! – завопила Арха, брызжа слюной прямо в алые глаза. – Катись ты со своим Иррашем во Тьму.

– И мне плевать! – рыкнул демон почти шёпотом. Но таким шёпотом, что у ведуньи уши поджались. – Пусть Дан хоть сдохнет, поняла? Помешать я тебе всё равно не дам!

И тут хаш-эд всё-таки закричал. Арха захлебнулась собственный воплем, сжавшись и ткнувшись закостеневшему Адину в плечо. А Дан продолжал выть – длинно, на одной ноте. Этот звук, не понижаясь и не усиливаясь, бился в стены, как обезумевшая птица о клетку.

Что надо сделать с демоном, чтобы он так кричал?!

Краем глаза ведунья заметила, как статуя за алтарём шевельнулась. Она действительно пошевелилась – это невозможно было списать на галлюцинации или дым от ламп. Вокруг фигуры родился ореол, но не света, а темноты, первозданного мрака. Он поглощал, жадно заглатывал всё: пространство, свет, воздух. Дыра, разрастаясь, пожирала зал. Который наполнил низкий, вибрирующий рёв. Он не был оглушающим. Даже просто громким его никто бы не назвал. Только вот он мгновенно оказался везде – внутри каждой поры и клетки. Лекарка не понимала, а скорее угадывала в этом рыке слова. Непонятные, рокочущие и оттого ещё более страшные.

Тьма говорила и говорила, а пульсирующий мрак вокруг статуи мерцал. Лекарке он казался клопом, сосущим крик Дана с удовольствием смакуя. Чернота была довольна, она наслаждалась.

Что-то коснулось головы ведуньи, но не по волосам погладило, а как будто прошлось пёрышком под черепом, сразу по разуму. От этого прикосновения внутри опять все заледенело в испуганной анестетической заморозке. А ещё показалось, что у статуи под покрывалом на мгновение проявилось лицо. Оно не было узнаваемым, но в нём девушке померещились черты императрицы, Адаши и монахини, которая за лекаркой в тюрьме инквизиции присматривала. Тьма недовольно и даже брезгливо поморщилась.

И тёмный ореол с громким хлопком, вытягивающим остатки воздуха, схлопнулся, пропал, моментально превратившись в точку. Остались лишь испуганно колеблющиеся отблески светильников на стенах, да свербящая нос вонь свежей крови.

***

Шай поймал девушку за руку, останавливая её.

– Прекрати реветь, – попросил – действительно попросил, а не приказал – блондин. – Ему сейчас и без твоих слёз непросто.

Ведунья послушно кивнула и вытерла мокрый нос о плечо. Руки у неё тазом заняты были. И, между прочим, воду она третий раз меняла. Лекарке уже начинало казаться, что хаш-эд просто обязан умереть от кровопотери. Опыт-то говорил, что ничего смертельного с рогатым не случилось. Но сердце всё равно болезненно сжималось. Ну, ни одно же существо не может выжить, если ему такое кровопускание устроить!

А он ещё шутить пытался, успокаивая Арху.

– Я очень постараюсь, – пообещала ведунья, всхлипнув невпопад, – просто…

Что было просто, она и сама сообразить не могла. Потому что как раз просто нечего не было. После того как Тьма исчезла из храма шаверов, жрец свалился в самом натуральном эпилептическом припадке, что-то ещё и вещая при этом.

Оказывается, ничего полезного служитель Тьмы не сказал. Он не разглядел Ирраша и, придя в себя, только твердил: «Белый занавес, он за стеной Света. Стёртые в кровь лапы бегут…». Объяснить, что это могло значить, жрец сам не брался. Оставалось надеяться на то, что господин Нашкас очутился в плену у светлых. Вряд ли бы он, умерев, оказался где-нибудь, кроме Бездны. А уж прояснить бред про бегущие куда-то лапы и вовсе никто не смог.

В общем, с чего начали  – к тому и пришли. Где Ирраш – неизвестно, про Шхара вообще ничего не сказано. Хотя – нет. Пожалуй, можно было считать, что ситуация ухудшилась. После этого драного ритуала Дану предстояло восстанавливаться минимум несколько дней. А Арха… Она просто чувствовала себя пустой. Бессмысленность сделанного высушила её, выпила, не хуже мрака вокруг статуи.

– Это нужно было сделать, – сообщил ей Шай, глядя куда-то в сторону.

– Я понимаю, – кивнула ведунья.

– Серьёзно, другого способа найти Ирраша не существовало.

– Я понимаю, – словно попугай, повторила лекарка.

– Мы должны использовать любую возможность…

Арха мягко, но настойчиво высвободила свою руку из пальцев красавчика.

– Шай, я всё понимаю, правда. Прости, мне идти надо – воды свежей набрать.

– А в тазу у тебя что? – мрачно буркнул блондин.

– Эта уже степлилась, нужна холодная. На компрессы, – терпеливо объяснила Арха.

Развернулась и действительно пошла во внутренний дворик, где был глубокий колодец с холодной, как настоящий лёд, водой. Все местные традиции и обычаи в доме Ирраша временно отменили. И лекарке разрешили разгуливать там, где она хочет и в том виде, в каком считает нужным.

Легче от этого не стало.

Ведунья опустила ведро в колодец, потянулась, наклоняя плечо журавля, да так и застыла, как заворожённая таращась на ртутно переливающуюся воду далеко внизу.

– Ну, всё вышло не так уж плохо, – прошамкали сбоку от девушки.

Арха даже не вздрогнула, хотя, наверное, ей следовало испугаться. От древнего старейшины и так жутью несло. А уж когда подобное пугало неожиданно появляется рядом с тобой… Вот только даже бояться никаких сил не осталось.

– Если вы это называете «неплохо», то я даже знать не хочу, что вы считаете плохим, – равнодушно отозвалась ведунья, вытягивая бадью наверх. – Кстати, вы обещали, что тьма ответит.

– А она ответила. Разве её вина, что вы смысла ответа не разобрали? Да и где ты видишь плохое, дитя моё? – скрипуче хихикнул старик. – Любой урок бесценен.

– И чему лично я должна научиться?

Лекарке было что добавить по поводу полученных знаний. Например, о кровожадности Тьмы, которая, оказывается, просто глумливая сука. Или о методах и шансах. Или о том, что она уговаривает себя: ей должно быть стыдно. Она едва не сорвала ритуал, наплевав на Ирраша. Только вот стыдно не было ни капли. Обида – да, имелась. Даже не обида, а злость. Стоило раньше истерику устроить и не доводить до полученного в итоге.

– Ну, это тебе решать, – старейшина прищурился на белый мячик солнца, висящий над макушками деревьев. – Как ты думаешь, что такое Тьма и Свет?

Арха пожала плечами, переливая воду в таз. Она никогда не была сильна в теологии. А уж сейчас беседовать на подобные темы настроение напрочь отсутствовало. Но, кажется, старик в собеседниках и не нуждался.

– Живущие привыкли о них думать, как о всесильных, всеобъемлющих. Но что такое всесильность? Ты можешь ответить, дитя? Скажем, кто-то способен поднять дом и свернуть гору. Но означает ли это, что он же сможет вылечить или, скажем, штаны пошить?

– Если вы к тому, что надо не на Тьму полагаться, а самостоятельно лапами бить, то не трудитесь. Я эту истину давно поняла. Подзабыла просто, – огрызнулась Арха. – Слова-то хороши, только бывает, что от тебя ничего не зависит.

– Да? Не приведёшь мне пример таких безвыходных ситуаций?

– Легко! – ведунья с трудом сдерживала желание вылить набранную воду старцу на голову. – Смерть, например. Или поиски того, кто непонятно где находиться.

– Ну, не тебе, почитательнице Жизни и Равновесия говорить о необратимости смерти или о её трагичности, – хмыкнул старик. – Что же касается поисков нашего господина… А что вы сделали? Изначальная связь шавера и его хозяина не сработала? Сканирование через Тьму результатов не дало? А вы-то что сделали?

Странно он изъяснялся, то сбиваясь почти на деревенский говор, то молвил, как столичный учёный муж. Впрочем, у ведуньи не было ни малейшего желания его слушать, как бы он не выражался.

– Спасибо за науку, – поблагодарила вежливая лекарка. – Я обязательно обдумаю ваши слова. На досуге.

Но оказалось, что разговаривает девушка сама с собой. Ненормальный дедок исчез с такой же таинственностью, как и появился. Арха ещё раз пожала плечами, поймав себя на том, что этот жест у неё становится самым популярным, подхватила таз и отправилась в дом.

Дан, как ни странно, нашёлся там, где ведунья его и оставила – лежал в кровати, мужественно делая вид, что ему совсем не больно и в целом наплевать на все. За неуместный героизм лекарка готова была его треснуть. Только, наверное, это всё равно бы не помогло справиться с внутренностями, скручивающимися в узел, стоило Архе посмотреть на демона.

Лекарка нацепила на лицо улыбку, такую же фальшивую, как и у хаш-эда, и присела на край кровати, отжимая в таз чистую салфетку.

– Сейчас я поменяю примочки, станет немножко легче, – бодро сообщила она, старательно чаруя таз лучезарными ухмылками, – Арруша уже послала слугу на рынок. Как только он вернётся, я приготовлю обезболивающий отвар, и ты сумеешь поспать. А завтра все уже по-другому будет, вот увидишь!

Демон перехватил руку Архи, аккуратно вынул сложенную салфетку, положив её на стол, и переплёл пальцы ведуньи со своими.

– Я сделаю для тебя мир, – негромко пообещал он. – А не смогу создать, тогда найду такое место. Но ты же знаешь, я упрямый. Поэтому, думаю, все у меня получится.

– Данаш, прости за то, что я тогда наговорила, – Арха вроде и не хотела, но опять всхлипнула, – Ты прав, конечно. Я дура, а ты просто заботишься обо мне. В общем, забудь.

– Ты не дура, – хаш-эд поднял свободную руку, пальцем разглаживая нахмуренные брови лекарки. – И я не забочусь о тебе, а опекаю собственность. А это вещи разные. Не знаю, правильно это или нет. Но то, что в последнее время творится, абсолютно точно неправильно. Будем менять.

– Ты… опять уйти собираешься? – едва смогла выговорить ведунья – губы у неё вдруг судорогой свело.

– Не дождёшься, – демон перевернул её руку, целуя ладошку. – Теперь точно не дождёшься. Даже если захочешь.

***

С постели Ирраш встал вполне самостоятельно. А перед этим без чужой помощи натянул под простыней штаны. В общем, успехи были на лицо и повод для гордости имелся. Шавер перестал чувствовать себя беспомощным младенцем. Теперь он вполне мог потягаться, например, с трёхлеткой.

Встать-то демон встал. А вот что делать дальше он понятия не имел. Где-то слева, кажется, находился стол, который после фееричного падения вернули на место. А спереди стояло кресло, в которое усаживалась Ллил. Все хорошо: слева, впереди – это понятно. Только вот у мебели нет запахов, она не дует, и попробовать на вкус её можно, только подойдя вплотную и откусив. И как понять, сколько шагов нужно сделать, шавер сообразить был не в состоянии.

– Достаточно протянуть руку и найти предмет, – спокойно подсказала его сиделка.

Ирраш только фыркнул в ответ. Не хватало ещё ему в воздухе руками шарить, как… слепому. В конце концов, девчонка сама же говорила, что ничего ещё неизвестно. Повязку снимут через несколько дней. Тогда и можно начинать рассуждать, стоит привыкать без глаз жить или забыть все как страшный сон. А сейчас корячиться, загребая руками воздух? Может, сразу на грудь плакатик повесить: «Пни урода под зад!»?

– Если вам удобнее стоять столбом, то я ничего против не имею. Срочных дел у меня нет и подождать я вполне способна. Но постель вашу перестелить всё равно нужно, а вы мешаете. Но, повторюсь, я и подождать могу.

Демон раздражённо дёрнул ухом и, кажется, даже рыкнул. Вот как у неё получается? Вроде не издевается, не ехидничает, а чувствуешь себя кретином? Причём чувство это ощущается гораздо острее, чем тогда, когда пытаешься сохранить остатки достоинства и гордости.

– Если вы пройдёте вдоль кровати направо, то уткнётесь в стену, – как бы походя, о неважном, сообщила его сиделка. – А вдоль стены можно обойти комнату по периметру.

– Раньше сказать не могла? – хмуро поинтересовался демон, пока ещё смутно подозревая, что из него сознательно делают дурака.

– А вы разве спрашивали? – невозмутимо отозвалась сиделка. – Может, в ваши планы прогулка не входила? Знаете, чтобы услышать ответ, надо сначала спросить. И, кстати, сам по себе вопрос ещё не признак слабости. Мудрецы говорят, что не знать – это не позор. Стыдно не знать и прикидываться, будто знаешь.

– Не умничай! Тошнит уже…

– Как скажете.

Девчонка зашуршала тканью, словно разворачивая полотно. Наверное, и в самом деле разворачивала. Она же собиралась постель перестилать. Ирраш упрямо мотнул головой, хотя с ним никто и не спорил. Поморщился и повернулся аккуратно, словно боясь разбить что-то – себя или, может, комнату?

Вперёд он двинулся также осторожно, не идя, а буквально скользя по полу, стараясь не отрывать ступню от каменных плит. По идее, в такой походке для него ничего нового не было. Для того чтобы половица не скрипнула или ветка не хрустнула, идти надо также, равномерно перемещая вес тела. А рама кровати, которой он коленом касался, позволяла не размахивать руками.

Впрочем, руку-то шавер всё-таки приподнял, чуть согнув в локте и слегка выставив вперёд. Конечно, это выглядело жалким компромиссом между нормальной походкой и размахиванием слепца, но все же. Перспектива ткнуться со всего размаху рожей в стену прельщала гораздо меньше.

До стены он добрел и, касаясь камня кончиками пальцев, двинулся вперёд. Оказалось, что так можно получить об окружающем пространстве массу информации. Его комната сложена из камня – ну, потолок демон не проверял, конечно – так что, скорее всего, он находится в маленьком пограничном замке, скорее даже башне. В этих местах таких имелось предостаточно. Остались со времён, когда пытались соорудить защитную линию по границе. Просто более-менее новые дома изнутри обшивали деревом. А уложенные друг на друга блоки, да ещё и не скреплённые раствором, не обошьёшь.

На стене висел гобелен. Потрёпанный, вылезшие и оборванные нитки делали его ворсистым, да и само переплетение было толстым. Наверное, у отца Лилл с финансами имелись сложности. Да и мебель в комнате стояла массивная – либо старая, либо сработанная кустарями. По крайней мере, табурет, на который Ирраш наткнулся, даже с места не сдвинулся. Демон постоял в задумчивости. Соблазн ощупать мебель и определить, действительно ли она старая или самодельная, был велик. Но на глазах у девчонки этого делать не хотелось.

Поэтому он двинулся дальше и наткнулся на раскрытое окно. В замотанное лицо упруго ударил свежий тёплый воздух, терпко пахнущий ожившим садом – зацвели фруктовые деревья. На самом деле, запах сплетался из десятка нюансов: прогретая солнцем земля и камень; сухой плющ, который, наверное, рос по стене; свежие опилки и даже куриный помёт. Звуков, ненавязчивых и едва уловимых, было ничуть не меньше. И солнце погладило скулы сквозь повязку.

На мгновение Иррашу показалось, будто он различает во мраке пятно тусклого свет. Но, скорее всего, действительно показалось.

– Где вы сейчас находитесь? – поинтересовалась девчонка.

– У окна, – хмыкнул шавер, – Примерно на уровне второго этажа от земли. Может, чуть выше. Все правильно мистрис учитель?

– Если вы пройдёте комнату наискось, то окажетесь у кровати, – никак не реагируя на его язвительность, отозвалась Ллил. – Попробуйте запомнить, где вы слышали мой голос и ориентируйтесь по нему.

И замолчала, зараза. Сначала Ирраш растерялся, задачка показалась уж больно сложной. Но потом как-то само собой на ум пришло, что он, вообще-то, без всяких сложностей определяет, с какой стороны стрела прилетела или где кусты шевельнулись. Приходилось ему и стрелять на слух. Попадать тоже приходилось.

Демон стиснул зубы уже предчувствуя, как сейчас рухнет на пол, но двинулся вперёд все тем же скользящим шагом. И что самое удивительное, добрался-таки до кровати без приключений. Только ударился о раму голенью. Да ещё рукой задел складки ткани. А дальше случилось неожиданное.

Он машинально схватился за эти складки, пытаясь понять, что это такое. Ллил тихонько вскрикнула – от неожиданности, наверное, и также машинально попыталась его отпихнуть. В результате они оба рухнули на постель – шавер снизу, сиделка на него. И Ирраш вдруг осознал, что находится в настоящем облаке волос, лёгких, как пух, тонких и очень длинных – их вокруг оказалось неожиданно много. Странно, но они тоже пахли чем-то цветочным – сладко, но ненавязчиво.

А ещё он почувствовал мягкую, но небольшую и не стянутую корсетом грудь, прижимающуюся к своей. Прохладное запястье у виска и ладошку, придавившую его собственную шевелюру. Тонкое и длинное тело, которое уместилось на нём целиком, но, все же, было почти вровень с демоном. Он поднял руку и она легла в изгиб поясницы Ллил, как будто там ей самое место.

Сердце у неё колотилось, как у напуганной птицы.

Вторая рука поднялась, особо у хозяина разрешения не спрашивая, надавила на затылок девушки, притягивая её ближе. И утробное урчание родилось само собой. Губы у его сиделки оказались пухлые, мягкие и послушно-податливые.

Всего мгновенье.

А в следующую секунду в его губу вцепились очень остренькие зубы. Да так вцепились, что шавер взвыл. И на щёку опустилась весьма увесистая – неожиданная тяжёлая для такой узкой ладони – оплеуха, расцветившая темноту настоящим фейерверком.

И все – только поспешное шарканье убегающих ног.

Ирраш погрузился в тяжкие размышления, что ему стоит сделать: треснуться лбом о стену или заржать в голос?