Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 62 страниц)

– Опять? – ахнула ведунья.

– Опять. Снова. Всегда, – заверил ее хаш-эд и вдруг поцеловал с какой-то даже яростью. – Моя! – прервался он только для того, чтобы рыкнуть очевидное.

Ведунья в ответ обняла его, прижалась всем телом и… почувствовала, что оно меняется. Становится больше, растет, мышцы словно сталью наливаются. И угрожающее потрескивание одежных швов подтвердило, что девушке это не почудилось. Демон принимал теневой облик.

– Кушать хочется, – ляпнула Арха, от испуга не способная придумать ничего более вразумительного.

Дан немедленно ее отпустил, даже шагнул назад, отвернувшись и тряхнув головой.

– Извини, – голос его звучал глухо, с явно слышимыми рыкающими нотками, – я только представил, что ты… Извини…

Кажется, до ведуньи начало доходить, что именно демоны вкладывают в понятие «мое». И что для них значит, назвать кого-то своей собственностью. Но ее это почему-то не пугало, а, скорее, восхищало. Хотя, в рогатом ее все либо восхищало, либо в восторг приводило. И вот это пугало по-настоящему. Но лекарка решила, что сама с собой она как-нибудь потом разберётся.

Она подошла к лорду, обняв его за талию. И прижалась щекой к горячей – это даже через толстую кожу жилетки чувствовалось – спине.

– Данаш, ты, оказывается, не только самый лучший демон. Ты еще и самый глупый демон. Когда же ты поймешь, что мне никто кроме тебя не нужен, а?  – протянула девушка. – Лучше бы подумал, как ты от меня избавляться будешь, когда я тебе надоем.

Лекарка почувствовала, как он расслабился. Словно внутри рогатого пружину отпустило. Он накрыл ее руки своей ладонью.

– И кто  из нас тут глупый? – Арха не видела, но чувствовала, что он улыбается. – Я никогда тебя никуда не отпущу. Ты себе просто не представляешь, что это такое – быть со мной.

– Не представляю, но очень хочу узнать, – заверила его девушка и жалобно проскулила. – Но еще больше я хочу есть. Тут, у тебя в гостях, гостей кормят?

– Совсем девочку голодом заморил,  стервец! Скока  я тебе твердила? Сначала еда, а потом ужо и любови! Твердишь, твердишь ему,  без толку! – сообщил кто-то ворчливо за их спинами.

Это было так неожиданно, что Арха мигом отскочила в угол – подальше от демона. Подобной прыти она от себя не ожидала.

***

Старенькая бесса, умильно подперев кулачком желтую, сморщенную,  как печеное яблоко, щеку, строго провожала каждый кусок, который Арха отправляла в рот. Девушке казалось, что если она сама начнет отлынивать от поглощения завтрака, то старая кормилица примется ее кормить насильно. И хотя желудок ведуньи уже жалобно молил о пощаде, лекарка старательно очищала очередную тарелку.

– Ешь, ешь, детонька, – строго приказала кормилица. – Ты на этих не смотри, что ходют да костями погромыхивают. Данаш-то, чай, не пес – на мослы кидаться. Пущай его ледя травкой питается.  А ты вот творожку с медом поешь. Да молочко пей. Ох, радость-то, краса девичья. Есть на чем душеньку отвести, мягонькая небось.

Арха едва этим самым творогом не подавилась. А Дан, демонстрируя подлую лордскую натуру, на помощь ей приходить даже и не собирался. Только хихикал тихонько, насмешливо поглядывая на девушку поверх простой глиняной кружки с молодым сидром.

Вообще, вся ситуация была несколько странной. С тех пор, как ведунья поняла, что для их первой романтической ночи рогатый выбрал дом собственной кормилицы, ощущение некоторой нереальности никак не покидало девушку. В том, что демоны большие оригиналы, она и раньше не сомневалась. Только не подозревала – насколько.

– И неча смущаться! – неожиданно разозлилась бесса, ткнув твердым, как карандаш, пальцем в лоб Архи. – Чай не дура! По глазкам вижу, что умненькая. Ты что же думаешь, он тебя сюды просто так приволок? Ничуть не бывало! Просто тута-то его в последнюю очередь разыскивать будут. А он, видать, с тобой подольше побыть хотел. Чего тут смущаться-то? Радоваться надобно.

Ведунья послушно попыталась порадоваться, косясь на веселящегося демона. Как не странно, у нее это получилось вполне искренне. Тем более что и старушка, и ее дом ей действительно нравились. И завтрак, если бы он не был таким обильным, доставил настоящее удовольствие.

А больше всего нравился сам рогатый. Арха с удивлением заметила, что он стал каким-то другим. Даже черты лица изменились, мягче сделались, не такими резкими казались. Плечи опустились расслаблено – обычно хаш-эд спину держал прямо, словно стальной стержень проглотил. И глаза стали мягче и, в тоже время, глубже. Сейчас Дан казался гораздо более живым, а не отлитым по форме идеального придворного и гвардейца. Пожалуй, его таким лекарка никогда не видела. И это ей особенно нравилось.

– И ты, Данаш, тожить молодец. Правильно выбрал. Хорошо, что шаверочка. Они верные. Такая-то точно тебе заступой будет, – умилилась кормилица.

– Вот мне только защиты от девушки и не хватало! – хмыкнул Дан.

Архе тоже подумалось, что с восхищением бесса палку перегнула. Как-то хаш-эд не выглядел тем, кто нуждается в  защите. И уж совсем сложно было предположить, что защитой станет сама ведунья.

– А-то нет? – непочтительно фыркнула кормилица. – Ты вот что, Данаш, пойди-ка, погуляй. Мы тута о своем, об бабьем побалакаем. Иди-иди, неча на меня глазенапами сверкать! А то чтоль ты меня не знаешь? Я ить все едино скажу. Тута ли или другая какая оказия выйдет, а скажу. Так что, иди.

Самое удивительно, что лорд действительно спорить не стал, даже слова не сказал. Молча встал и вышел куда-то. Хотя предложение кормилицы ему явно не понравилось.

– И чего ты так-то таращишься? – усмехнулась бесса тонкими, сухими губами. – Данаш-то и поперек самого государя, если ему всхочется, пойдет. А супротив меня – ни-ни. Потому как знает, что для меня он одна радость и есть. Потом-то он тебя, девонька, конечно пытать будет, что я тута тебе набалакала. Да все по-своему переиначит. Но ты меня послушай. Я тебе расскажу, какой он, Данаш-то, есть. А ты там сама думай.

Бесса по старушечьи, двумя пальцами, отерла уголки рта. И поправила белоснежный, накрахмаленный чепец, видимо, готовясь к длинному рассказу.

– Вот он со своими ребятами-то жестко так, да? Мол, никто они мне, пользу от них имею – и только. Слыхала небось.

– Слышала, – кивнула Арха, отодвигая от себя тарелку, – только я в это не верю. Мне кажется, что он и сам так не думает.

– Во, я же грю, что у тебя глазки умненькие. Я тебе сейчас порасскажу про него и Ирраша. Про остальных-то не поспею, но ты и сама все поймешь. Данаша-то от меня забрали, когда ему только четвертый годик пошел, да к отцу отправили. В замок, значит, на воспитание. Видать, мальцу там не сладко пришлось. Потому как сбегать начал. Да никуда ни будь, а в собачью будку. Жила там сука старая. За щенка она, что ли, его приняла? Но то неважно. У той самой суки он и прятался. А отцу его это не по нраву было. Как жить? Лорд, единственный сыночек – и у собаки отсиживается. Засмеют ведь. И то слово – смеялись… Эй, девонька, ты чего это?

– Н-ничего… – шмыгнула Арха, поспешно вытирая слезы рукавом рубахи.

И старательно отгоняя от себя виденье маленького рогатого мальчика с красными глазами. Прячущегося за старую собаку.

– Эх, девонька, видать, сердце-то у тебя где положено. Не ошибся Данаш, – старушка похлопала сухой ладошкой по руке Архи. – Будет тебе, не реви. Что было, то прошло. Вон он у нас какой грозный да статный сейчас.

Ведунья попыталась изобразить улыбку. Получилось у нее не очень убедительно, потому что слезы наворачивались сами собой, а в сердце как будто иголка засела. И мысль о том, что теперь лорд был очень далек от четырехлетнего мальчика, не утешала.

– Вы рассказывайте, я слушаю, – попросила ведунья.

Бесса строго посмотрела на лекарку, словно оценивая – стоит ли продолжать или с девушки на сегодня достаточно?

– Ладноть. Бабские слезы водица. Тока умыться. В общем, решил лорд псину ту извести. Прибить, чтобы сыночка к ней не бегал. И про то как-то Ирраш прознал. А с Данашем-то они тогда и вовсе поврозь были. Котенку лет семь, что ли, исполнилося? Но он все больше с другими знался, а с нашим-то не водился. Да тут чей-то его тюкнуло. Видать, сообразил, что малец псину не защитит. И сам, ночью, собаку из замка вывел, да в деревне у одной тетки пристроил. Все денежки ей, что были, до монетки отдал. И велел суку-то пуще глаза стеречь. Ну, еще навалял тама ейному сынку по самое небалуйся. Чтоб, значит, серьезность того дела прочувствовали.

Старушка зашлась мелким, сухим смехом, словно горох рассыпала. Арха и сама не удержалась от улыбки. В этом был весь Ирраш – заплатить, но еще и накостылять, чтобы задача понятнее стала. Только так шавер и мог поступить.

– Во-от. И сам-то он обсказал Данашу, что с его псиной приключилось – и вроде как дальше они не знаются. Год прошёл или около того. Но случилось так – котенок-то в ров крепостной упал. Сам оступился или помог кто – про то не ведаю. А ров то сухой стоял, ну и поломался Ирраш знатно. И лекарь замковый ни в какую. Тока талдычил, что помрет малец к утру, и надежи на другое нету. Так Данаш-то чего учудил? Попер с конюшни лошадь, да никакую ни будь, а отца жеребца. Даром что сам-то ему по колено – не выше. Прихватил мальчонку, да и поехал в город. А дело-то ночью случилось, так ещё и буря разыгралась. И вот так, по скалам, и поехал!

– Ему же лет пять было, да? – ахнула ведунья.

Бесса только головой покивала.

– Про то и говорю. И доехал-таки! И даже лекаря отыскал, который Ирраша починить согласился. Но про то ты и сама догадалась чай. Вон как носится, морда шаверская! Уж чего отец-то Данашу потом устроил,  говорить дажить не буду. Но вот такой вот он. И с тех пор не менялси ни капли, тока побольше стал.

– Закончила сказки травить? – недовольно поинтересовался тот самый, который стал побольше, подпирая плечом косяк.

– Ишь, сказки! – недовольно фыркнула старушка. – Все бы вам, сказки! А только, девонька, ты меня слушай. Он ить мало к чаму сердцем-то прикипает. Но ужо прикипел – не отодрать. Ты яво не слушай, вглубь гляди. В глуби такой огонь полыхаить, аж глазам больно.

Но Арха уже никого не слушала. Она просто смотрела на лорда, пытаясь сглотнуть комок, застрявший в горле. Демон, старательно отводивший от неё глаза, вдруг нахмурился, шагнул к девушке, опускаясь на корточки и с тревогой заглядывая ей в лицо.

– Котёнок, что с тобой? Тебе плохо?

Ведунья только головой покачала, даже не пытаясь заговорить. Боялась, что не выдержит и разревётся. Она взяла ладонь Дана и потёрлась об неё щекой.

– Я тебя люблю, – прошептала Арха.

Вышло у нее это сипло, прерывисто, но, все-таки, выговорилось. Хотя, наверное, такие слова и совсем уж из последних сил сказать удастся. Потому что только они и были всей правдой.

Входная дверь хлопнула, впустив внутрь порыв сквозняка.

– Так, – отчеканил Ирраш неприязненно, – это все, конечно, очень мило. Но император тебя с утра видеть желает. И знаешь, что самое удивительное? Аргумент, что у тебя есть право на личную жизнь, он не воспринимает.

Ведунья почувствовала, что вся жалость к ушастому, которую совсем недавно можно было половником черпать, куда-то стремительно испаряется. И даже появляется желание выбрать ров поглубже, чтобы повторить эксперимент с проверкой выживаемости шаверов.

Глава пятая

Если все мужики одинаковы, то почему же

женщины упорно ищут «того самого»?

(Из наблюдений Шая)

Кто-то подошёл к столу, за которым Арха пыталась судорожно вызубрить даты. Пёс бы с ним – подошёл и подошёл. Но этот кто-то загородил от ведуньи солнечный свет. Лекарка помянула сквозь зубы Тьму. Потому что отвлекаться ей сейчас не стоило. Тхия, конечно, был её добрым другом. Только вот в университете он неизменно становился весьма злым ректором. А то, что нужно выучить даты, у лекарки просто из головы вылетело. Собственно, до того момента, как она зашла в аудиторию, там вообще мало места оставалось. Слишком много в её голове было Дана.

Оказывается, эти полгода лорд весьма успешно закрывался от неё.  Ведунья уже привыкла его не чувствовать и даже не ощущала пустоты. Зато сейчас демон постоянно был рядом, как будто за спиной стоял.

Но вряд ли мастер ректор счёл бы эту причину достаточно существенной. Поэтому студентке и пришлось поспешно пытаться впихнуть в себя трудноусвояемую информацию. Так тут ещё и посторонние начали мешаться, загораживать свет, упорно не соглашаясь становиться призраком. Подошедшему явно что-то было нужно от Архи.

Пришлось поднимать голову и вопросительно смотреть на демонессу. Которая, между прочим, по мнению большинства, наверняка считалась писаной красавицей. Ведунье же она показалась досадным недоразумением. Да и до Адаши девочке было как до Света пешком.

– Рассказывай, – велела красотка тоном, не допускающим даже мысли о несогласии.

– Что рассказывать? – осторожно поинтересовалась лекарка.

– Всё!

– Ну, значит так, – Арха заложила пальцем страницу учебника, закрыв книгу. – Вначале была Жизнь. Она породила Тьму и Свет. И после сопряжения Великих Сфер из Тьмы вышли первые дети её, которых зовут Истинными…

– Это ты сейчас про что? – демонесса вытаращилась на ведунью.

Нет, до стиля Адаши она точно не дотягивала. Та умудрялась оставаться безумно привлекательной даже в самых нелепых ситуациях. Эта же сейчас напоминала удивлённую рыбу.

– Ты же сама просила рассказать тебе всё. А начинать лучше с основ – так будет понятнее.

За спиной Архи неуверенно хихикнули. Кажется, кто-то из девушек её группы красотку недолюбливал. Что, в общем-то, странным не выглядело.

– Ты дура, да? – поинтересовалась демонесса. – На фига мне твои основы? Рассказывай про лорда Нашкаса и лорда Харрата.

– Начинается! – Арха тяжело вздохнула.

Собственно, этого следовало ждать. На самом деле, она запросто могла отправиться на бал под ручку с Тхия – ничего бы не изменилось. Что капитан городской стражи,  что капитан гвардии, что ректор университета – все фигуры одиозные.

– И что ты о них хочешь узнать? – обречённо спросила лекарка.

– Всё, – по-прежнему безапелляционным тоном заявила девица. – А, главное, как ты их подцепила?

Неожиданно в аудитории стало тихо так, что ведунья действительно услышала, как в стекло бьётся одуревшая от солнца осенняя муха. Невольно оглянувшись, девушка наткнулась на холодный, как у змеи, надменный взгляд шавера. Кажется, он появился на лекции впервые за последние две недели. Видимо, время он потратил не только на то, чтобы зализать следы, оставленные после горячей встречи с братишкой. Но и для того, чтобы прийти в нормальное для окружающих ведунью состояние. Этот тоже её искренне ненавидел. Арха снова вздохнула.

– Ты знаешь Большую рыночную площадь? – спросила ведунья у девицы. – Ну, вот. Стояла я на углу Тупиковой и Третьей ярморочной, клиентов ждала. Тут они ко мне и подвалили. Сразу на всю ночь сняли. Им так понравилось, что я теперь на них постоянно работаю.

– Что, сразу обоих обслужила? – подозрительно сощурилась демонесса.

– Почему двоих? – искренне удивилась лекарка, вспоминая свою старую пациентку – весёлую шлюху, с таким запущенным сифилисом, что она ходить не могла. – Ты что, не знаешь, что они всюду впятером шляются? Пятерых и обслужила.

– Серьёзно, что ли? – по форме глаз студентки уже вполне можно было бы империалы отливать.

– А что тебя не устраивает? – пожала плечами ведунья.

– Может то, что ты до сих пор девственница? – поинтересовался Шхар таким тоном, что любой прокурор удавился бы от зависти.

– А ты откуда знаешь? – проворно повернулась любопытная девица. – Ты с ней тоже спал?

Она была не только любопытной, но и крайне логичной. Наверное, такой набор качеств Тьма выдаёт только красоткам. Иначе они не выживут. Арха просто  ткнулась лицом в ладонь, поклявшись, что больше никому, никогда ни на один вопрос не ответит. Только преподавателям и только по делу.

– Если вы уже выяснили все вопросы половой жизни мистрис Каррен, то позвольте начать лекцию, – прервал столь занимательную беседу как всегда неизвестно откуда взявшийся Тхия.

Его появление моментально навело порядок в аудитории. Рыжий провёл в группе всего четыре занятия. Но сумел внушить, что поддерживать идеальную дисциплину выгоднее, а, главное, дешевле, чем совершенствовать свои физические данные.

– Кстати, я рад вас видеть. Всех.

Последнее слово он выделил голосом так, чтобы только у одного не осталось сомнения, кого он действительно рад видеть. Но, в ответ встрече с ректором порадовалась вся группа. Правда тихо, нестройно и вразнобой.

– На дом вам было задано самостоятельно разобрать причины возникновения и ход конфликта, который позднее был назван «Дракой лосося с оленем»…

Кажется, фыркнула исключительно ведунья. Но она-то не только конфликт не разбирала, но и учебник не открывала. А драка лосося с оленем была, наверное, эпической. Нет, Арха понимала, конечно, что название пошло от гербовых животных. Но от  этого оно мене идиотским от этого не становилось.

Уловив, что мессир ректор не только пристально смотрит в её сторону, но и брови приподнял, лекарка спряталась за учебником, сделав вид, что её тут вообще нет.

– Итак, мастер Карро, вы готовы отвечать?

– Я могу отказаться? – мрачно поинтересовался шавер.

– Боюсь, что нет, – почти искренне посочувствовал ему Тхия. – Даже если вы и не готовили материал дома, то, думаю, прекрасно осведомлены о данном конфликте. Прошу вас.

Несколько секунд ведунья была уверена, что Шхар не только откажется отвечать, но и набросится на ректора. Уж слишком сильно он сжимал кулаки. Да и цвет лица у желтоглазого сменился с чёрного на какой-то сизоватый. Но, видимо, сегодня он решил побыть умным.

– Следствием конфликта стал запрет шаверам, вне зависимости от знатности происхождения и размера земельных наделов, иметь собственные войска, – нехотя ответил ушастый.

– Замечательно, – порадовался рыжий,– но, по-моему, вы с конца начали. Не просветите ли аудиторию, что послужило причиной конфликта?

Шхар помолчал, сверля ректора взглядом. Но тому, прошедшему школу выживания у Дана с Иррашем, какие-то там взгляды каких-то там студентов были не страшны в принципе. Поэтому он остался безмятежным, терпеливым и предельно милым.

– Младший брат и наследник рода Шагер решил бросить вызов главе рода. Но выполнить план он не сумел…

– Мастер Карро, я понимаю, что краткость является родной сестрой таланта. Но вы сейчас не собственный дар демонстрируете, а излагаете исторические факты. – Рыжий непринуждённо запрыгнул на крышку кафедры и поддернул мантию, демонстрируя вычищенные до блеска сапоги. – Хорошо, что у меня с утра сегодня отличное настроение. Поэтому я восполню пробелы в вашем ответе.

Он обвёл аудитории взглядом, при этом скроив такую загадочную физиономию, что у всех студентов уши в буквальном смысле встали торчком. Даже у тех, кому анатомия не позволяла проделать такой трюк. Из четырёх занятий с Тхия студенты уже вынесли, что он умел даже самые скучные исторические факты излагать так, как будто они были свеженькой дворцовой сплетней.

– Итак, наследник рода Шагер, который, по всей видимости был не только слабым бойцом, но и не слишком умным шавером…  А, попросту говоря, представлял собой эталонный образец молокососа обыкновенного, решил занять место брата. То есть, стать главой рода. И более идиотского времени, места и объекта для воплощения своего плана он выбрать не мог. В замке гостила старшая дочь главы рода Оренхир, приехавшая навестить свою сестру, являющуюся третей женой старшего брата нашего исторического – во всех смыслах – дурака. И вот именно её он и решил соблазнить в расчёте на то, что олень, в смысле, род Оренхир, разозлится на лосося, в смысле, на род Шагер. А у шаверов, тем более пятьсот лет назад… Хотя, я не прав, у них и сейчас изменилось немногое. Так вот, с обидой у них все просто. Она смывается только кровью и никак иначе.

– Соблазнил? – пискнула, кажется, та самая красотка, которая приставала к ведунье с расспросами.

Вероятно, историческая подоплёка события её не слишком интересовала.

Арха невольно покосилась на Шхара, который вынужден был стоять рядом со своим местом. Сесть-то ректор ему не позволил. И лекарка сомневалась, что такая забывчивость была случайной. Студенты, действительно внимательно слушавшие Тхия, волей-неволей натыкались взглядом на шавера, возвышающегося посредине аудитории. И, естественно, проводили параллели между «историческим дураком» и Шхаром. Конечно, никто тут не знал, что именно происходит. Но, наверное, ни один не сомневался, кому предназначались все красочные эпитеты.

По мнению ведуньи, происходящее больше всего смахивало на изощренный моральный садизм. Лично ей это не нравилось вовсе. Шхар у девушки уже не только любви, но симпатии не вызывал. И, все равно, такого унижения он не заслуживал. Тем более что гордость у всех демонов  являлась больной мозолью.

– Естественно, он ее соблазнил. В молодости это делается просто. «Ты – привлекательна, я – тем более. Пошли на сеновал!». А, как мы знаем, в родах, придерживающихся древних традиций, за всех членов отвечает глава. То есть, и за развязанные штаны нашего горе-любовника ответ должен был держать старший брат. На что, собственно, и рассчитывал младший. Не учёл он только одной детали. К тому времени чернокожую красотку успел назвать своей не кто-нибудь, а глава рода Накхар. Который в те времена был фактически князем всего Западного побережья. И, можно сказать, королём шаверов. Он моральными принципами не мучился и пожелал видеть на своём обеденном столе обоих «лососей». Предоставив честь их добыть «оленю», как стороне заинтересованной.

Тхия снова оглядел аудиторию, убедившись, что она внимает ему, как пророку.

– А теперь – мораль. Сначала думай, что ты делаешь, а потом делай. Потому что последствия были весьма плачевны. Во-первых, старший брат, не дожидаясь прихода оппонента, сам оторвал голову младшему. В прямом, а не переносном смысле этого слова. В той ситуации было уже не до наследников и наследования. Во-вторых, лосось с оленем развязали такую войну, последствия которой аукались ещё десятилетия спустя. Западное княжество фактически перестало существовать, потому что в конфликт ввязались почти все шаверские рода. В-третьих, в ход войны был вынужден вмешаться император. А следствием этого стал запрет на создание личных армий и, фактически, потеря шаверами право на самостоятельность и самоопределение. И этот запрет действует до сих пор. Кстати, вот вам ещё одна мораль. Не стоит путать дела сердечные и политику. Там где есть женщина, не должно быть ничего, кроме предпочтений сердца. Ну, или других органов.  Последствия таких действий бывают крайне непредсказуемыми.

Ведунья снова покосилась на Шхара. Щеки студента потемнели, словно Тхия его отхлестал. И смотрел шавер не на лектора, а в пол. И, почему-то, девушке показалось, будто мысли демона далеки от осознания и раскаянья. Арха готова была спорить, что он строил планы убийства ректора. Причем планы были кровавыми.

– Я с последним утверждением не согласна! – резкий, даже как будто звенящий, голос разрезал расслабленную тишину, наступившую после окончания рассказа Тхия.

Лекарка  невольно обернулась, поддавшись стадному инстинкту. Девчонка, подавшая голос, на остальных студентов не обращала ни малейшего внимания. Она была сосредоточена на бросание ректору вызова. По-другому её взгляд, чуть выдвинутую вперёд челюсть и задранный подбородок, назвать было сложно.

Студентка была из грахов, которые в столицы встречались нечасто. Они предпочитали носа не показывать из своих северных лесов. Почему ведунья не заметила девушку раньше, она понятия не имела. Такую не заметить физически сложно.

Во-первых, грахи выделялись поистине исполинским телосложением, даже женщины. Во-вторых, обычно ширина их плеч не слишком отличалась от роста. Вообще, их фигуру проще всего сравнить с кубом – на какую грань ни поставь, все равно он останется кубом. Да и такие белые, как снег, волосы с такими же белыми глазами, могли быть только у северных дикарей.

– Мистрис Ро, если я не ошибаюсь? – вежливо поинтересовался Тхия.

Он разглядывая студентку с таким же повышенным интересом, как и все остальные. Обычно ректор вёл себя скромнее. Но тут, наверное, язык бы ни у кого не повернулся его осудить. Интерес девица вызывала сильнейший.

– Ю Ро, – кивнула она, вставая в полный рост.

Вставала она долго. То есть, вставала, вставала и вставала. Архе пришлось голову задрать, чтобы осмотреть её всю. Кто-то из студентов хихикнул, но как-то неуверенно. Ведунья бы в ее присутствии смеяться над северными именами точно не стала.

– Клан Белой Совы? – уточнил рыжий.

Она поклонилась. Точнее, чуть кивнула головой с надменностью истинной императрицы.

– Так что вам не понравилось в моих словах?

 – Уважаемый сказал, что женщины и политика – вещи несовместимые, – напомнила гигантша. – Я с этим не согласна.

  – Уважаемая Ю не учла, что в империи женщина считается существом заведомо слабым. Её оружие не сила, а хитрость, – спокойно пояснил Тхия.

– Северные леса – это тоже часть империи, – уточнила студентка.

Речь у неё была забавной. Прежде всего, голос ей не подходил вообще. Скорее Тьма должна была одарить таким тембром какую-нибудь томную красотку, а не эту гору мускулов. И фразы она строила странно. То говорила так, как только и могут настоящие варвары. То, словно забывшись, переходила на чистейший столичный выговор.

– Я вынуждена просить уважаемого взять свои слова назад и извиниться перед женщинами, – её челюсть окончательно выехала вперёд, как ящик комода. – И называть меня Ро. Уважаемый знает обычаи и должен понимать, что не имеет право обращаться ко мне, как к ребёнку.

– Ну, так просите, – ведунье показалось, что Тхия откровенно издевается.

Но, оказалось, действительно показалось. Рыжий и вправду просто разрешил ей «просить». Все-таки, они не в северных лесах находились. Девица ударила себя кулаком в грудь и без всякого юмора заявила:

– Я – сильнее!

Кажется, кто-то тихонько ахнул. Вполне может быть, что это была сама Арха. Ректор же просто спрыгнул с кафедры и изящно изобразил придворный поклон.

– Ваш вызов принят, – объявил он.

Демон повёл плечами, размял шею и стянул через голову ректорскую мантию вместе с шапочкой, оставшись все в той же гвардейской форме.

Гигантша улыбнулась счастливо, как ребёнок, получивший в подарок долгожданную куклу. Ведунья готова была Тьмой клясться, что на её белёсом лице искренняя радость была просто выгравирована. Девушка, под осторожное улюлюканье присутсвующих, тоже сняла мантию, небрежно бросив её на стул. Под студенческой одеждой на ней оказалось что-то вроде куртки, туго перетянутой широким ремнём, и плотно облегающие штаны из тонкого сукна.

В мантии она выглядела квадратной. Без неё у беловолосой обнаружилась фигура. Вполне женская и пропорциональная. Если не брать в расчёт, что талия, для неё казавшаяся узкой, была шире, чем бедра Архи. И шире значительно.

Северянка спустилась к кафедре. Причём двигалась она с удивительной для такого громадного тела грацией. Пожалуй, в этом она напомнила лекарке гвардейцев. Невозможно представить, что шкаф может вальсировать. Тем удивительнее видеть, как он скользит с заправской пластикой учителя танцев.

Но вот когда она встала перед Тхия, случился конфуз. Да такой, что студенты от смешков не удержались. Архе было искренне стыдно, но она тоже не утерпела и фыркнула в кулак. Потому что макушка ректора едва-едва возвышалась над плечом студентки. Не говоря уж о том, что из этой горы мускулов и плоти запросто можно было слепить парочку изящных и тонкокостных арифедов.

Даже сама гигантша смутилась и покраснела, да так, что под белыми волосами кожа на черепе начала просвечивать малиновым, и разве что ножкой пол не принялась ковырять, бросая застенчивые взгляды на Тхия. Кажется, она уже страстно желала, чтобы он отказался от этой затеи.

– Прошу, – рыжий повёл рукой, словно приглашая её к танцу.

«С храма рухнул?!» – едва не завопила Арха. Ей даже пришлось зажать самой себе рот ладонью. Ведунье действительно стало страшно. Она уже представляла, как эта гора мяса просто превратит рыжего в кровавый плевок, растёртый по полу.

Но страхов лекарки, похоже, никто не разделял. Студенты, уже ничего и ни кого не стесняясь, полезли на столы. Как будто с места кафедру было видно плохо. Кажется, кто-то даже ставки начал делать. Ведунья осталась сидеть на месте, зажмурившись, закусив губу едва не до крови и твердя, что если рыжий выживет, то она его собственноручно прикончит. «Только бы выжил… Мать, прошу тебя, умоляю, только бы выжил!» – испуганно пищал её здравый смысл.

Кончилось все подозрительно быстро. Студенты взревели, что-то грохнуло так, что Арха отчётливо услышала дребезжание стёкол в окнах. Пол под её ногами содрогнулся, как от боли. И наступила тишина.

– Вы не ушиблись? – послышался вежливый голос Тхия. – Простите, я не рассчитал силы. Приношу свои глубочайшие извинения.

Арха рискнула открыть глаза. Гигантша крестом распласталась на полу, глубокомысленно созерцая потолок. Кажется, она понимала, что произошло, ещё меньше лекарки. Рыжий наклонился над ней, протягивая руку, явно собираясь помочь подняться. Морда у него была до крайности виноватой.

Девица села, недоуменно тряхнула головой и, игнорируя предложенную помощь, поднялась. Сгорбив плечи и разом словно уменьшившись в размерах, она поплелась на своё место. От грации танцора и следа не осталось. Кто-то из студентов протянул руку, собираясь похлопать её по плечу.

– Не советую, – остановил его ледяной голос ректора.

«Убью и закопаю в палисаднике!» – рявкнул здравый смысл ведуньи.

***

Университетские коридоры по вечерам больше всего напоминали мрачные подземелья, которые изображают в романах, рассчитанных на нервных дамочек. После того, как занятия заканчивались, большинство светильников гасили, оставляя только один фонарь из пяти. Конечно, лампы в учебных корпусах были магическими и горели они ярче всяких свечей. Но и их не хватало, чтобы разогнать промозглый полумрак.

И стоило фонарям погаснуть, как невесть откуда появлялись пробирающие до костей сквозняки, лижущие пол. Там где в стены были вмурованы трубы каминов, слышался потусторонний тихий, но зловещий вой неупокоенной души. Тени в углах шевелились, двигались, словно сами по себе. В общем, в коридорах царила такая жуть, что немедленно хотелось сбежать куда-нибудь в более уютное место.

Но Арха не сбегала, терпеливо дожидаясь у кабинета ректора возвращения рыжего. Ведунья твёрдо намеревалась ему башку открутить и не собиралась отступать от своих планов. А судя по тому взгляду, который он кинул, выходя днём из аудитории, в квартире лекарки новоиспеченный крушитель титанов появится собирался не скоро. Потому что видел, паршивец, как девушка оценила его показательные выступления.