Текст книги "Самый лучший демон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 62 страниц)

– Да нет, откуда мне мысли читать? – то ли этот мужик обладал слухом, лучше чем у совы, то ли мысли он все-таки читал. – Просто у вас же все на лице написано. Проживёшь всю жизнь с Вечными, сам кое-что понимать начнёшь. А вы то, молодой господин, о чем думали, когда с собой шаверку приволокли?

Тхия явно смутился, искоса глянув на девушку. И даже притормозил немного.

– Я не шаверка, – вместо возмущения у Архи вышел придушенный писк.

– А кто же? Бабочка, что ли? Извините, не признал, – хмыкнул старик. – Или хотите сказать, что вы человек? Только кого вы обманываете то? Себя или Тьму? И дело тут не в крови. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Да вы не тушуйтесь так, молодой господин. Хозяева нынче в добром расположении. Может, и примут. А может, и вспомнят, как хаш-эды за ними с котами на поводках гонялись. Кто знает?

– То есть, хотите сказать, что вы арифедом стали? – не могла угомониться лекарка.

Честно говоря, сравнение с шаверкой ведунью почему-то обидело. Причём гораздо сильнее, чем презрительное упоминание о её человеческом происхождении. Которое Архе приходилось слышать гораздо чаще. Да и кормилица Дана лекарку «шаверочкой» назвала. Девушка тогда это вообще мимо ушей пропустила. А вот сейчас вдруг задело.

Мужик остановился и медленно повернулся к идущим за его спиной. Архе показалось, что его бельмо, сочащееся мутной слезой, смотрит на неё с неодобрением. Причём второй, обыкновенный, выцветший от старости глаз, вообще ничего не выражал.

– Я – никто, – сказал он веско, словно хотел в этом убедить ведунью раз и навсегда, – Я никто и ничто. Мне повезло, что хозяйке понравилась моя красота. И за неё она меня взяла с собой. Но от того, что на пустой стакан опустилась рука Достойнейшей, он полным не становится.

– Э-э-э… Простите, это не моё дело, наверное, – пролепетала Арха, совсем задвигаясь за спину Тхия, который, сжимая её руку все сильнее, недвусмысленно рекомендовал лекарке заткнуться. – А когда она вас за красоту взяла? Сейчас или давно?

Старик усмехнулся. Наверное, так же могло ухмыляться дерево. Как будто старую-старую, сморщившуюся от времени, кору прорезала глубокая трещина.

– Ты глупа. И что для тебя очень плохо, не желаешь умнеть. Ты услышала только то, что возбудило твоё сиюминутное любопытство. Но не то, что нужно было услышать.

– Простите…

– Зачем ты это сказала? Ты себя виноватой не чувствуешь, а воздуху твои слова не нужны. Так и с мебелью. Зачем её ставить, если ей не пользуются? Потому что так принято? Чтобы пустоты не было? Ты можешь мне ответить? Не можешь. Потому что для тебя важна видимость, а не суть.

Он, не дожидаясь ответа, развернулся и пошаркал дальше.

– Арха, они совсем другие, – шёпотом зашипел на девушку Тхия, – Ты их не поймёшь, зато они понимают тебя без всяких слов. Зачем спорить?

– Да я не спорю… – её попытка оправдаться была прервана сухим смешком старика.

Видимо, слух у него и впрямь был великолепным. А лекарка в очередной раз решила, что молчание – это действительно добродетель.

Они поднялись даже не на второй этаж, а, скорее, на чердак. За дверью, которую без малейшей услужливости открыл старик, находилось огромное помещение, длинной и шириной в сам дом.  Ни стен, ни перегородок в нем не было. Только столбы, подпирающие открытые стропила крыши, стояли примерно через каждые пятьдесят шагов. В фронтальных стенах были прорезаны окна – узкие, но частые. Поэтому подобие залы заливал солнечный свет. Под островерхой крышей возились и ворковали невидимые голуби, роняя на не слишком свежую солому, устилающую каменные пол, пёрышки и кое-что похуже.

Зала, как и весь дом, была практически пуста. Только один угол и выглядел обжитым. Там стояла большая кровать с пологом, шкаф, какие-то сундуки. Ещё имелись стеллажи и стол, заваленный скрученным холстом, бумагой, кистями, банками, подрамниками и Тьма знает, чем ещё. Такой же бедлам царил и на полках стеллажей.

У окна стоял большой мольберт, а рядом с ним кресло. На этом обстановка заканчивалась. Только одну из торцевых стен почти полностью закрывали картины, но от входа изображений было не разобрать.

Чем ближе они подходили к «жилой» части чердака, тем хуже становилось Архе. Она и сама бы не взялась определить, что на неё произвело большее впечатление.

Первой ведунья заметила женщину-арифеда, стоящую перед мольбертом. Солнце ярко освещало её лицо, повёрнутое к вошедшим чеканным, как на монетах, профилем. На взгляд лекарки, демонесса не была красива. Просто Арха не понимала восхищения статуями. Потому что холодное и неживое привлекательным быть не может. Наверное, художнице бы больше подошло определение «совершенная».

Если бы не кожа, запачканная краской. И не спутанные, давным-давно нечёсаные волосы неопределимого от грязи цвета, спускающиеся ниже колен. Отросшие, неаккуратные, с траурной каймой ногти лекарке тоже не понравились. И, подойдя поближе, она уловила характерный запах. Обычно так пахнут нищенки, на которых ведунья насмотрелась в клинике мистрис Шор.

В кресле, глядя в окно, сидел мужчина. Пожалуй, он мог бы быть братом-близнецом художницы. Та же совершенная красота и такая же запущенность. Но, наверное, наибольшее впечатление на Арху произвели картины. На всех них был изображён встретивший их старик. В разных позах, с разным выражением лица и везде обнажённый. При этом ни его старость, ни его уродства не были затушёваны, а, наоборот, как будто специально подчёркнуты.

Отойдя от первого шока, ведунья разглядела, что не на всех полотнах его изобразили стариком. Чем ближе к противоположной стене, тем моложе становилась модель. Кстати, в месиво шрамов его лицо превратилось лет в тридцать. А в пятнадцать художница и впрямь могла бы оценить его красоту. Ту красоту, какой Арха её понимала.

Разглядывать картины девушке не мешали. Лекарка сама не заметила, как отцепилась от Тхия, подойдя ближе к «галерее». С тех пор, как они здесь появились, никто из присутствующих слова не сказал. И тишину нарушали лишь голуби, да тихие щелчки кисти по туго натянутому холсту. Опомнившись, ведунья обернулась.

Рыжий стоял, опершись спиной на одну из колонн, и равнодушно смотрел в окно. Мужчина, сидящий в кресле, занимался тем же самым. Он даже позы не поменял. Женщина рисовала. А старик куда-то подевался. Кстати, теперь ведунья и у «своего» арифеда заметила явное сходство с родственниками. Только выглядел он гораздо лучше. И был живым.

– Пойдём? – спросил Тхия, заметив, что лекарка закончила наслаждаться живописью.

Сказать, что Арха ничего не поняла – это ничего не сказать. А зачем они ехали сюда? Чтобы десять минут молча постоять? Это называется «навестить родственников»? Ведунья, конечно, знала, что лорды странные, но не настолько же.

– А это… все? – спросила она ошарашенно.

– Ну, я же сказал, что это просто дань вежливости, – пожал плечами рыжий.

– Тхияш, а они… того? – одними губами прошептала ведунья, для выразительности покрутив пальцем у виска.

– Нет, – улыбнулся лорд, которого предположение ведуньи явно позабавило, – точнее… Даже не знаю, как тебе это объяснить… – он растерянно почесал ногтем кончик своего носа, – подойди сюда.

Арха послушалась, хотя подходить близко к этим странным демонам ей совсем не хотелось. И не только из-за исходящего от них запаха. Старейшие арифеды девушку откровенно пугали. Пожалуй, она бы даже не соврала, если бы сказала, что рычащие, скалящиеся и требующие крови демоны страха нагоняли куда меньше. Эти «пра» слишком живо напоминали трупы, хотя мёртвые у лекарки никаких трепетных чувств не вызывали. Но только пока они не начинали изображать из себя живых.

Тхия подтянул ведунью поближе, приобняв за плечи. Теперь она почти не видела женщину, но прекрасно могла разглядеть мужчину. У арифеда не было возраста, совсем как у куклы. На первый взгляд, больше тридцати лет ему дать было невозможно. На второй – тоже. Но лекарка то знала, что ему чуть ли не семьсот исполнилось. И это не восхищало, а вызывало отвращение, даже брезгливость.

И ещё Архе дико не понравились его глаза. Они видели – девушка заметила, как дёрнулся зрачок, когда она подошла. Но… Ведуньи для демона словно и не существовало. Это не был взгляд «сквозь». Лекарки просто не было, совсем. Наверное, оконное стекло для арифеда значило больше.

– Ты его видишь? – спросил Тхия, словно она могла не заметить… это –  даже демоном называть его язык не поворачивался. – Как ты думаешь, что самое страшное в таком долголетии?

– А в нем может быть что-то страшное? – ведунья подняла голову, заглядывая Тхия в лицо.

Неожиданно неприятное лицо. Девушке показалось, что он находится на грани слабо контролируемого бешенства. Того гляди сорвётся и начнёт все кругом разносить в духе Дана.

– Не понимаешь, да? – ухмыльнулся он как-то криво. – Самое страшное – это скука, Арха. Ты все уже видел и не по одному разу. Ты все знаешь, ты в любой ситуации можешь предугадать, как все пойдёт дальше. Ты знаешь, что тебе скажут ещё до того, как твой собеседник до самой мысли додумается. Ты все пробовал.

– Разве можно попробовать… все?

– Можно. За семьсот лет – можно. Что может принести удовольствие? Еда, вино, секс? Все успело не только надоесть, но и опротиветь. Книги? Ты знаешь, чем она закончится уже с первых строчек. Есть только скука. Кругом – только скука. Он не разговаривает с нами не потому, что не хочет. Нам ему сказать нечего, понимаешь? Мы его не интересуем. От этого одно спасение – созидание, творение чего-то нового. Как у Схары. Наверное, только творец не может до конца насытиться жизнью. Если это жизнь, конечно. Мы её тоже не интересуем.

– Пойдём отсюда, а? – Арха сама не ожидала, что получится так жалобно.

Рыжий кивнул и, не убирая руку с плеча лекарки, направился к выходу.

Лесной воздух, когда они выбрались, наконец, из этого дома, ведунье показался пьяным, как вино – даже голова немного закружилась. Девушке мерещилось, что они действительно выкарабкались то ли из склепа, то ли из подземелья.  Даже Тхия отпустило. Лекарка заметила, как он перестал сжимать зубы.

– Кстати, это не только очень долгая жизнь, – сказал он, подсаживая Арху на своего конягу, – это ещё и та самая вечная любовь, который вы, девушки, так бредите. Они больше пяти веков вместе. Нравится?

Рыжий улыбнулся, как будто хотел смягчить свои слова. У него не получилось. Ведунью передёрнуло. Извращение все это было какое-то. Нечто сродни некрофилии. Теперь она прекрасно понимала, почему грахи так боятся эту парочку. Лекарка решила, что, пожалуй, она будет бояться с ними за компанию.

– Ты знаешь, может быть, конечно, я слышу исключительно то, что мне интересно, а не то, что надо. Но, по-моему, дело тут не в скуке, – Арха решилась подать голос только тогда, когда они, несколько поспешно, выбрались на лесную дорогу.

– А в чем? – насмешливо поинтересовался арифед – так взрослые обращаются к детям, которые сообщают, что знают решение Очень Взрослых Проблем.

– В отсутствие смысла.

Ведунья решила не дуться, а высказать-таки пришедшую ей на ум мысль. Тем более что обижаться на демонов было делом заведомо бесполезным. С тем же успехом можно обидеться на косяк, на который лбом в темноте налетел.

– А это не одно и то же?

– Нет, – уверенно мотнула головой лекарка. – Смысл всегда найти можно. Он же только от тебя зависит. Тхия, я не верю, что можно все перепробовать. Нет, наверное, из того, что есть сейчас, и можно. Но тогда надо придумать что-то новое.

– Например? – он приподнял брови, но уже без прежней иронии.

– Ну, например, тебе нравится возиться со студентами. То есть, учить, – Арха соображала на ходу, чтобы такого умного сказать, потому что никаких заготовок у неё, естественно, не было. – А когда тебе надоедят студенты можно, допустим, начать воспитывать… О! Детей с улицы, – лекарке вдруг неожиданно, но очень вовремя вспомнилась Ируш. – Надоедят они – займись устройством судеб сирот. Или организуй школу исключительно для одарённых.

– Это все одно и то же, – протянул рыжий

Но над её словами явно задумался.

– Не-а, – не согласилась Арха, – вот это как раз не одно и то же. И очень близко к тому самому созиданию. Как те же картины. Только картины отдачи не дают, они неживые. А дети – живые. Конечно, ты будешь знать, что он скажет или что сделает. И ты точно будешь уверен, как именно его жизнь сложится… Но лично мне кажется – невозможно предсказать, что завтра Тьма подкинет. Недаром же говорят, что она смеётся над теми, кто планы строит. Но если, конечно, думать, что ты тут самый умный и прозорливый, то – да, только в окно пялиться и остаётся.

– В кого ты у нас такая умная?

– В бабушку, – уверенно ответила ведунья. – Ты прости за такие сравнения, лордов недостойные. Но была у нас в деревне одна баба. Жила как все, не лучше, но и не хуже других. Только постоянно твердила, что она самая несчастная. И это у неё плохо, и то. И муж – козел, и дети – оболтусы, и корова молока мало даёт. И знаешь что? Муж у неё от такой весёлой жизни запил, да по соседкам пошёл. Естественно, ему уже не до хозяйства было. Дети свинтили кто куда, только чтоб от маменьки подальше. Корова сдохла, и даже собака убежала. И она действительно стала самой несчастной на деревне. Понимаешь, на что я намекаю?

– Ну, я вроде не самый глупый демон в империи, – улыбнулся Тхия.

По-настоящему улыбнулся.

– Вот! Слушай умную ведунью, – удовлетворённо подвела итог девушка, довольно закутываясь в плащ и используя грудь демона как вполне удобную лежанку.

«Умная то умная, – ехидно фыркнул внутренний голос. – Может, тогда себе такое же умное посоветуешь, а? Рецептик то того… универсальный!».

Арха только отмахнулась. Она сама сто раз говорила, что другим советовать все горазды. Как бы ещё научиться поступать согласно собственным рецептам?

Глава девятая

Настоящая женщина может все!

Только некоторые из них стесняются.

(Из наблюдений старого ловеласа)

Чудом пережив это утро, Арха точно знала, что делать, если вдруг кажется, будто жизнь трудна, а Равновесие к тебе несправедливо, отмеряя слишком много сложностей. В такой плачевной ситуации достаточно провести день в роли хозяйки торжества на каком-нибудь арифедском мероприятии.

 Уже тогда, когда Тхия сообщил ведунье, что от неё требуется всего лишь сидеть рядом с демоном и служить витриной для семейных драгоценностей, девушка заподозрила неладное.

В том, что рыжий её попросту «подставил» лекарка убедилась, когда он сообщил, что обычно эту роль играет законная, с точки зрения империи, супруга господина, его мать или сестра. А поскольку никем таким Тхия не обладал, то…

На вполне закономерный вопрос девушки, кто же исполнял эту почётную должность, когда её тут не было, новоиспечённое Воплощение Тьмы, старательно отводя глаза, ответило, что его, Тхия, тётка. Но – вот беда! – прихворнула старушка. Архе немедленно самой захотелось слечь в горячке.

Ну, а в том, что рыжий – подлец, ведунья перестала сомневаться после того, как появились служанки, несущие платье. Как оказалось, наряд было непростым, а предназначенным для особо торжественных случаев. И одевало его не одно поколение леди Саррешь. В нем выходили замуж, посещали всякие значительные события вроде сегодняшнего. И… – спаси всех Мать! – умирали. В смысле, покойниц до погребения тоже в него обряжали.

Внос платья сам по себе был достоин картины. Девушку на время торжественной процессии усадили на кровать, чтобы она под ногами не мешалась. Затем двери распахнулись, и появилась пара служанок, несущих нижнюю сорочку. Потом вошла новая пара бесс – и глазам ведуньи предстало платье нижнее. Потом верхнее. Потом ещё одно верхнее. И следующее – видимо, совсем-совсем верхнее. А, под конец, уж вовсе верхнее, для которого понадобилось аж жесть служанок, но шлейф все равно волочился по полу, как змеиная шкура.

А когда на Арху это все надели… Ну, во-первых усреднённый рост демонесс был несколько больше, чем у лекарки. Примерно на голову так. Да и телосложение у них помощнее. А вот несчастная ведунья в одеянии еле стояла. Нет, упасть она бы не смогла при всем своём желании. Нижние юбки, укреплённые странной проволочной конструкцией под подолом, не позволили бы девушке упасть, даже если бы она неожиданно во Тьму отправилась. Так бы и осталась стоять, подпёртая со всех сторон. Но ведунье казалось, что это одеяние реально сделано из камня.

Все чёрное, естественно, густо расшитое серебром. Косые рукава сверху доходили до кончиков пальцев, а снизу волочились метрами и метрами складок, вместе со шлейфом. И это только верхние рукава, а их там штуки четыре было, кажется. Жёсткий, словно из металла выкованный, воротник, ладони на три возвышался над затылком Архи, заодно придавая и гордую осанку, от которой немедленно заломило спину.

Поверх этого чернильного великолепия на ведунью нацепили ярко-бирюзовую накидку, расшитую гербами с изображением золотых кораблей и какой-то бьющейся в конвульсиях рыбины. На голову водрузили корону. Не диадему, не венец, и, даже, не тиару. А самую натуральную корону, похожую на цветок колокольчика, только зубчиками вверх. Надо ли упоминать, что сделано это творение было из чернённого золота с черными же алмазами? На шею же повесили медальон все с тем же гербом, выложенным драгоценными камнями. Правда, размером украшение было с суповую тарелку.

В общем, когда ведунью закончили обряжать, она самостоятельно и шагу ступить не могла. Но от девушки этого никто и не ожидал! Служанки просто усадили лекарку на стул, при этом две из них что-то там мудрили с каркасом, дёргая за какие-то рычажки, потому что сам он складываться не желал. А ещё четыре уговаривали улечься бесчисленные слои жёсткой шитой ткани в художественные складки. И после того, как нужный идеал был достигнут, появились два граха и вместе со стулом Арху куда-то понесли.

Оказывается, волокли её в ложу, где стояло всего два кресла. Причём балкон со всех четырёх сторон был задрапирован портьерами. Ведунью просто взяли и в том положении, в котором она находилась, усадили в кресло. Вот в прямом смысле:  взяли – и пересадили со стула. Платьице девушке не давало даже ноги выпрямить! И только после того, как все складки снова уложили в необходимом порядке, а под шею Архе сунули жёсткую подушечку, потому что под весом короны позвоночник лекарки уже поскрипывал, шторы раздёрнули. И правильно. Нечего простому народу смотреть, как леди усаживают. Смеяться ещё будут…

Большей идиоткой ведунья себя никогда не чувствовала.

Все, что девушка увидела перед собой, действительно напоминало рыцарское ристалище – большая, почти овальная площадка, усыпанная песком. Только барьера посередине не было, да на концах поля не виднелось шатров с развевающимися стягами. Там просто жители стояли. И пялились на ведунью, естественно. Она хотела приветливо помахать им ручкой, но не смогла отодрать ладонь от подлокотника. Платьишко держало куда основательнее оков.

Сбоку от лекарки послышалось бряцанье и металлический лязг. Поскольку голову она повернуть была не в силах, пришлось глазами косить. И порадоваться, что хоть кому-то сейчас хуже, чем ей самой. Потому что полный доспех весил, наверное, куда больше её платья. А доспех – чёрный, понятно – был по-настоящему полным. Включая перчатки, ботинки и шлем с такой же короной, как у Архи на макушке, только размерами побольше.

Тхия, бряцая и гремя, как бочка, набитая гвоздями, плюхнулся в соседнее кресло, жалобно под ним скрипнувшее.

– Надеюсь, тебе там внутри жарко, – от всего своего большого сердца пожелала ведунья.

– Ты даже не представляешь, насколько, – гулко отозвался рыжий. – Под вот этим вот еще и кольчуга.

Он тихонько стукнул латной рукавицей по нагруднику. Звук над ристалищем пошёл такой, словно кто-то в гонг ударил. Суетливый бес, бегающий по арене, подпрыгнул и обернулся, задрав голову. Тхия, скрипя как несмазанная телега, поднял руку, махнув ему. Мол, все нормально, можете бегать дальше.

– Если я когда-нибудь пойму эти ваши традиции, то небо с землёй сойдётся, – пробурчала Арха и попыталась поёрзать в кресле, потому что нестерпимо зачесался копчик.

Ничего толкового у неё, естественно, не получилось.

– Чего тут непонятного, студентка? – отозвался рыжий, как показалось ведунье, достаточно раздражённо. – Леди – воплощение Тьмы. Лорд – защитник. Понятно, что они не могут выглядеть, как обычные жители.

– Кубок за оригинальность костюма уходит тому, кто это придумал. Мне вот только интересно, это арифеды такие чокнутые или у всех лордов творится подобный маразм? – не выдержала лекарка.

– У всех, – Тхия подумал и все-таки самокритично добавил, – в большей или меньшей степени. Все-таки, мы за традиции крепче всех держимся.

– А зря. Могли бы сильно облегчить собственную жизнь, – посоветовала Арха и, не удержавшись, чихнула.

От её одеяний невыносимо воняло сандалом и лавандой. И все равно лекарке мерещилось, что через запах слежавшейся одежды пробивается трупный аромат. Она никак не могла забыть, что это платьице ещё и покойницы нашивали.

Внизу шевеление усиливалось. Бесы начали устанавливать какие-то столбы, высотой в рост ведуньи, гладкие, но с вырезанными фигурами животных наверху. Насколько Арха понимала, это были клановые знаки, которые тут заменяли гербовые щиты. Кажется, скоро должны были появиться и участницы сегодняшнего праздничного мероприятия.

Но сначала появились не участницы и не на ристалище. Одна из занавесок откинулась в сторону и в ложу вошёл…

– Прекрасного принца похищает благородная рыцарь. И на его спасение отправляется грозный дракон, – протянула Арха. – Слушай, Тхия, тебе не кажется, что у нас какая-то неправильная сказка?

Но рыжий смотрел не на Ирраша, который сверлил лекарку традиционно «любящим» взглядом, а, почему-то, на улыбающегося Адина, стоявшего вместе с какой-то незнакомой ведунье демонессой за спиной шавера. Конечно, за шлемом лица нового Воплощения Тьмы Архе не видно было. Но девушка готова была спорить, что арифед побледнел, как простыня.

Ведунья еще раз глянула на Адина. Потом еще раз, пытаясь понять, что так Тхия напугало. Голубоглазик приложил палец к губам и подмигнул.

– Тхи, спокойно, у меня с собой нюхательных солей нет, – высказался Адин.

– Дан…

– Остался в столице, естественно, – оборвал его Ирраш с такой злобой, как будто был уже морально готов не только ложу, но и весь замок по кирпичу разнести. – Да и мы тут… инкогнито! Слушай, ты, человечка недобитая, перестань таращится на Ада! Вспомни, что ты вообще-то женщина Тхия!

Кажется, Арха с демонессой скривились абсолютно одинаково. Только вот гостья тогда, когда шавер посоветовал ведунье не пялиться, а лекарка при упоминании её нового статуса. Странно, но Адин тоже отреагировал нестандартно. Он уставился на рыжего, который, казалось, в размерах меньше стал. Хотя, конечно, доспехи даже под демоническими взглядами не уменьшаются.

– Дан… – снова начал Тхия.

И снова ему договорить не дали.

– Остался в империи, я сказал! – едва слюной не брызжа, прорычал Ирраш.

– А ты вопи об этом погромче, – негромко посоветовал Адин, – вдруг кто-то внимания еще не обратил?

Хотя, конечно, никакой это был не Адин. И дело даже не в том, что этим маскарадом обманулся бы только тот, кто гвардейцев близко не знал. Арха демонов и с закрытыми глазами не перепутала бы. Просто при голубоглазом, да и при любом другом мужчине, у нее сердце так никогда не колотилось. А этому органу глаза не нужны, чтобы единственного узнать.

***

Ведунья мысленно возблагодарила всех создателей своего чуда-платья за то, что им такая бредовая модель в ночном кошмаре приснилась. Потому что, по крайней мере, Арха могла держать демона за руку так, чтобы даже очень глазастый наблюдатель этого не увидел. Дан, который каким-то невероятным образом преобразился в Адина, рассеянно наблюдал за подготовкой на арене. Но лекарка чувствовала, что по-настоящему смотрит он только на нее.

– В чем дело, котенок? – негромко спросил демон, практически не шевеля губами. – Тебя что-то расстроило?

– Просто не выспалась, – буркнула ведунья

Проклиная про себя дурацкую корону, которая не только шею грозила ей сломать, но и не давала даже головы в сторону хаш-эда повернуть. – Да и наряд этот… Знаешь, какой он тяжелый?

– Подозреваю. Но дело не только же в этом, да?– хмыкнул демон.

Без рогов он выглядел непривычно, словно в нем чего-то недоставало. Примерно так же, как любому другому ноги или руки. Не то чтобы ведунья считала, что к физиономии Адина рожки бы подошли. Но без них лекарке было немного грустно.

–Угу. Я тут на … ферме побывала. И еще мы вчера к старейшим арифедам ездили…

Признаться в причинах своего дурного настроения девушка решила сразу. Вот чему она так и не научилась, так это врать Дану. Демон ее действительно насквозь видел.

– Ясно, – он сжал руку лекарки чуть сильнее. – Ничего, маленькая, все хорошо будет. Я же теперь здесь. А, значит, ничего плохого больше не случится.

И, не поворачивая головы, но слегка повысив голос, добавил:

 –  Ирраш, отстань от Тхия. Я его потом сам убью.

– А меня? – подала голос ведунья, уподобившись излишне стеснительной мышке.

– А тебя я просто выдеру, Арха, – он глянул на лекарку уже без всякой улыбки.

И девушка мгновенно поняла, что в этот раз рогатый не шутит, не преувеличивает и не пугает. Как сказал – так и сделает, выдерет. И, в принципе, если бы речь шла о какой-то чужой шкурке, то ведунья  бы такое решение даже поддержала.

– Серьезно, в этот раз вы уже все границы перешли. Ты хотя бы попытайся представить, что со мной было, когда вы внезапно пропали?

Арха представила. Ее передернуло. Пришлось даже глаза закрыть, смаргивая вскипевшие от стыда слезы.

– Пусть она лучше представит, как мне доложили, что две студентки-медички, одна из которых шавер-метис, разнесли приличный, принадлежащий достойному бесу, кабак и взяли в заложники патруль! – взъярился Ирраш.

– А я виновата, что у тебя такие патрули, которые позволяют студенткам-медичкам себя в заложники брать, мессир капитан городской стражи? – пробубнила лекарка. – И никого мы никуда не брали. Они сами за стол спрятались. Просто… Ну, просто Ю перед выходом стояла. И они выйти боялись. Просто так получилось…

– Просто? Это – просто?!

Стоило признать, что допекла ведунья желтоглазого  знатно. До самых печенок прогрызла. В свое оправдание девушка могла сказать только то, что она не хотела. Так само собой получалось. Но вряд ли шавер ей бы поверил.

– Кому из вас взбрела в ваши куриные мозги мысль в стражника топором швырять?! Это же подсудное дело! Ты хоть понимаешь, дура, что как минимум за это десять плетей полагается?! Как минимум!

У Архи горло перехватило и во рту стало кисло. Как-то с такой точки зрения эту ситуацию она не рассматривала. Но ведь, действительно, получается, что студентки совершили нападение на стражника, при исполнении его прямых обязанностей. То есть, конечно, не студентки на него напали, а…

– Это я бросила… То есть, метнула… То есть…

– Ты кому на уши лапшу вешаешь, позор всего шаверского рода? – бешеным котом зашипел Ирраш. – Да ты бы этот топор поднять не смогла! А знаешь что? Я тебе поверю, пожалуй. И ход делу дам. Может, тогда ты поумнеешь…

– Ирраш, – негромко окликнул его Дан.

– Что?!

Шавер, напряженный, как взведенная пружина, развернулся к рогатому. Если бы… Да нет, никаких «если бы» не было и быть не могло. Арха его сейчас боялась так, что у нее коленки в кисель превратились. И зов природы стал нестерпимым. Словно лекарка ведро отвара толокнянки [1]выпила.

– Ты не понимаешь, что с этой вот, – он ткнул в ведунью пальцем, – ты последние мозги потерял! Ты вообще не соображаешь, что делаешь! И не соображаешь, во что влезаешь. Я не…

– Моя нянька, – все таким же спокойным-спокойным и ледяным до изморози голосом, закончил за него Дан. – Извини, Ирраш, я сам решаю, что, как, когда и с кем мне делать. Если тебя это не устраивает, то я никого не держу.

Честно говоря, Арха всегда считала выражение «ни жива, ни мертва» эдаким преувеличением. Но сейчас его значение ведунья поняла в полной мере. Она, действительно, и мертвой еще не была, но и дышать боялась. Вот только не хватало девушке, чтобы демоны из-за нее перессорились. Лекарка и так бедного шавера до белого каления доводила постоянно. Ей ушастого порой действительно жалко становилось. Даром, что специально она ничего не делала. Но чтобы Ирраш из-за нее Дана потерял – это уже было чересчур. Хаш-эд ведь ему не просто друг. Ведунья хорошо запомнила, что желтоглазик про «котов» говорил…

– Ирраш, прости меня, пожалуйста. Я действительно виновата. Но могу только пообещать, что попытаюсь больше никуда не вляпываться. Я сама не знаю, как это выходит. Ты только не злись на меня, очень прошу. Ну, хотя бы так не злись. А-то я тебя и без того боюсь, а когда ты кричать начинаешь, то у меня мозги вообще отключаются.

Выдала все это ведунья самым своим проникновенным голосом, старательно вспоминая, как это у Адаши получалось. Губы у девушки и без всякого притворства дрожали, да и слезы на глаза без малейших усилий наворачивались. Ведунья только реснички пошире распахнула и бровки задрала. Ну, еще и ушки поджала.

Ирраш злобно глянул на лекарку, хотел что-то сказать, но только головой мотнул. Еще раз глянул и молча сел в свое кресло, сложив руки на груди. Вид у него был крайне мрачный. Но, по крайней мере, орать он перестал.

А подлая ведунья в душе только ручки потирала. Надо было до этого давно додуматься. Они же демоны, лорды! Глубоко убеждённые, что все женщины, поголовно, сирые, убогие и дуры. А еще слабые, то есть, в защите нуждающиеся. Ну и смысл орать на дуру? Тем более, дуру кающуюся, слабенькую и несчастную? Ее своей широкой грудью от Тьмы загораживать надо, а не за холку трепать.

Тхия, явно переведя дух, выпрямился в своем кресле, где до сих пор вполне успешно сливался с обивкой. Неуверенно кашлянул и поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ну, может быть, начнем?

Как он ни к кому не обращался, так и ему никто не ответил. Поэтому пришлось рыжему только рукой махнуть замершему на арене в позе ожидающего суслика бесу, мол, вперед!

***

Парад девиц, вышедших на ристалище, был впечатляющ. Правда, ведунья узнала только Ю, да догадалась, что первые две были жёнами Тхия. Остальные же, по крайней мере для лекарки, были неотличимы, как горошины из одного стручка. Все рослые, по-мужски плечистые, но с поистине выдающимися половыми признаками. И одеты они были абсолютно одинаково. На ногах облегающие шерстяные брюки, заправленные в меховые сапожки. Сверху одеты только кожаные жилетки, туго перетянутые шнуровкой на выдающихся грудях. Туалет довершали широкие пояса.