Текст книги "Том 28. Исчезнувший мертвец"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 14

– Любимая! – прохрипел я. – Ты та самая девушка, которая появилась в то самое время, в том самом месте.

– Хочешь прямо сейчас заняться со мной любовью? – Чуть склонив голову, она обдумывала свои слова несколько секунд. – Это должно быть оригинально.

– Не сейчас, детка, развяжи мне руки. Пожалуйста, скорее!

– Я слушала этот бэм-бэм до тех пор, пока не подумала, что сойду с ума, – сказала она. – Тогда я сошла вниз, чтобы узнать, в чем дело.

– Руки… хм-м!

– Я не знаю, стоит ли, – сказала она. – Ведь я тебя ненавижу. Ты же нарушил свое обещание сегодня.

– Но ты остроумно отомстила мне, любимая, – сказал я с терпением человека, одной ногой стоящего в могиле. – Позвонила в полицию и сообщила им, что Уэс Стюарт скрывается у меня в квартире.

Она восхищенно хихикнула:

– Я говорила тебе, что ты пожалеешь, помнишь?

– Конечно помню, – согласился я. – Поэтому у нас сейчас равный счет, детка. Пожалуйста, развяжи мне руки.

– Не знаю, – сказала она. – Мне надо подумать.

Она поднялась на ноги, и мой взгляд упал на ее бедро, белеющее в разрезе платья. И впервые в жизни при виде голого женского бедра мне захотелось только схватить и сломать его, и ничего больше.

– Я не хочу торопить тебя, детка, – сказал я, – но они могут вернуться с минуты на минуту. И когда это произойдет, то они меня убьют.

– Кто – они?

– Миднайт О’Хара и кто-то еще. Она сказала, что вернется через час, и этот час, наверное, уже на исходе – я совершенно потерял счет времени.

– Миднайт О’Хара? – переспросила она. – Эта женщина, которая владеет «Золотой подковой», где был убит Джонни?

– Совершенно верно, – ответил я. – Думаю, что они убили и Тальбота. А теперь собираются убить меня. И если они застанут здесь тебя, то и ты попадешь в нашу компанию.

– Даже не знаю. Мне еще надо подумать.

Я безнадежно огляделся. Это был винный погреб. Ряды ящиков стояли вдоль всех четырех стен, и два дополнительных размещались в центре.

Они положили меня между двумя центральными рядами, как будто мне было не все равно.

Внезапно Рена встала передо мной на колени и взглянула в глаза:

– Скажи, что ты жалеешь, что нарушил свое обещание сегодня и ушел от меня!

– Жалею, деточка, – взбодрился я. – Очень жалею!

Она вновь поднялась на ноги.

– Я думаю, что это очередная уловка! – обидчиво сказала она. – Я не верю тебе, Эл Уилер! Ты нарушил обещание!

Здесь спрятано тело Тальбота, – сказал я. – Они собираются зарыть его где-нибудь и мое тело вместе с ним. Если ты мне не веришь, обыщи погреб, и ты найдешь труп Тальбота где-нибудь неподалеку.

Она взглянула на меня с сомнением, но стала осматривать погреб. Затем ушла за ряды ящиков. Вернулась она значительно быстрее, чем я ожидал.

– Оно там, – сказала она. – Может быть, ты и не врешь, любимый…

Она вновь встала на колени и начала развязывать веревку на руках. Вдруг она наклонилась и наградила меня страстным, долгим поцелуем. Затем продолжила свое занятие.

– Ну зачем это? – хрипло произнес я.

Не знаю, пожала она плечами. – Ты выглядишь так смешно, весь связанный.

Наконец мои руки были свободны.

Интересно, зачем они убили Тальбота? – спросила Рена. – И как ей удалось спрятать труп в нашем подвале?

– Это было очень легко, – раздался позади нас ледяной голос.

Рена вскочила и уставилась на Миднайт, которая стояла и наблюдала за нами с пистолетом в руке.

– Маленьких девочек не должно быть слышно и видно. – Миднайт искривила губу, затем повернулась ко мне: – Я слышала эти удары, когда вернулась в дом, и решила на всякий случай пойти проверить, как вы себя ведете. Оказывается, у вас гости.

Рена надела очки и внимательно посмотрела на Миднайт. Затем перевела свой взгляд на меня.

Святая правда! – с горечью подтвердил я.

Брови Рены немного приподнялись.

– Но мне говорили, что она естественная блондинка! Она изучала Миднайт, как биолог изучает морских моллюсков. – И вы действительно убили Тальбота, нашего дворецкого?

Это вам сказал Уилер? – спросила Миднайт. – Нет, я не убивала его. Его убил Уилер.

– Это интересно, – пробормотал я.

– Почему бы и нет? – холодно сказала Миднайт. – Полиция через полчаса найдет здесь труп небезызвестного лейтенанта, который впал в неистовство и по какой-то неизвестной причине убил дворецкого.

– Миднайт, – сказал я с упреком. – От вас я ожидал более убедительной истории, чем эта.

– Пожалуйста, – спокойно сказала она. – Вы отличный полицейский, который внезапно помешался. Вы сошли с ума потому, что запутались в том деле, которое расследовали, и перепутали всех виновных и невиновных. Вы создали свою версию убийства, а когда оказалось, что все не так, стали подгонять под эту версию факты. Поэтому вы убили человека и оставили его труп в «Золотой подкове», затем позвонили в полицию и сказали им, что он там. Вы хотели сделать меня убийцей любой ценой.

– Миднайт, – сказал я в восхищении. – Неужели вы придумали все это сами?

– К счастью, – продолжала она, – я – все-таки обнаружила труп и привезла его сюда. Конечно, мне не следовало это делать, но я была напугана до смерти тем, что вы хотите обвинить меня в убийстве. Потом вы пришли ко мне в погребок и под дулом пистолета заставили меня рассказать, куда я дела труп. Поэтому я вынуждена была отвезти вас сюда.

– Где я, чтобы еще больше запутать вас, и пустил себе пулю в лоб? – спросил я.

– Не совсем так, Эл. Вы сказали, что собираетесь убить меня и сделать все так, чтобы это выглядело как самоубийство. Мне терять нечего, я схватила вас за руку, в которой был пистолет, и в результате нашей схватки он выстрелил. – Она печально покачала головой. – И, какое горе, нет больше Эла Уилера!

– Ничего из этого не выйдет, – сказал я ей. – Я уже доказал и Лейверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт не мог убить Джонни Лэндиса. Это было физически невозможно.

Вы правы, лейтенант. Единственной причиной, почему я написала, что Уэс торговал наркотиками, была та, что вы меня заставили сделать это.

– Зачем мне это понадобилось?

– Да потому, Эл, что вы убили Лэндиса, – просто сказала она. – Все это началось еще тогда, когда вы появились в «Золотой подкове» два месяца назад.

– В тот вечер, когда был убит Джонни Лэндис, я был впервые в этом притоне.

Я представлю свидетелей, которые подтвердят, что вы бывали в нашем погребке по четыре раза в неделю все последние два месяца! – сказала она. – А дело в том, что вы с ума сходили от любви ко мне. Ваше мужское самолюбие было задето потому, что я не отвечаю на ваши чувства. Однажды вы пригрозили мне и сказали, что совершите убийство и обвините в нем меня. Я посмеялась над вами, так как вы были пьяны, но…

Я взглянул на Рену:

– Если вы собираетесь давать такие показания, думаю, что это не пройдет. Как ты думаешь, Рена?

Рена оглядела Миднайт еще раз, затем медленно сказала:

– Я думаю, это платье ей мало – жир так и выпирает.

– Бедняжка! – зашипела на нее Миднайт. – Целыми днями сидеть взаперти с дворецким.

– Вы…

Рена направилась к ней, вытянув руки и растопырив пальцы.

– Стой на месте, маленькая шлюшка, если не хочешь получить пулю в пикантное место, – натянуто сказала Миднайт.

Рена на мгновение заколебалась, затем остановилась.

– Так-то лучше, – опустила пистолет Миднайт.

– Возникает еще один вопрос, – вмешался я. – Как насчет Рены? Она свидетельница всему этому. Вы ее тоже собираетесь убить и свалить это на меня?

– Почему бы и нет, – ответила Миднайт, сжав губы. – Но я уже устала от этих разговоров, Уилер! Если вы хотите попрощаться с кем-то, делайте это скорее!

– Вы сумасшедшая! Вам никогда никто не поверит!

Она вытянула руку с пистолетом вперед:

– Надеюсь, вы узнаете его? Это ваш пистолет, Уилер!

Я зажмурился, и в подвале прогрохотал выстрел.

Я медленно открыл глаза, и как раз вовремя. Я увидел, как Миднайт покачнулась и мой пистолет выпал из ее руки на каменный пол.

У входа стоял Дэниел Лэндис с пистолетом в руке.

– Отец! – закричала Рена.

Он медленно двинулся к нам. Рука его упала вниз, пистолет еле держался в безвольных пальцах.

– Я слышал только конец разговора, – сказал он уставшим голосом. – Я почувствовал тревогу, когда нигде не смог найти Рену, и вспомнил про подвал. Спускаясь по ступенькам, я услышал голоса. После смерти Джона я все время беспокоюсь за нее, вы понимаете, лейтенант?

– Конечно, – ответил я. – Вполне вас понимаю.

– Пистолет был в письменном столе, – продолжал Лэндис. – Я взял его с собой, намереваясь все обыскать. Спустился в подвал и услышал ее голос…

– Я вам очень благодарен, мистер Лэндис, – сказал я. – Вы спасли нам жизнь.

– Сначала я не знал, что делать, – сказал он. – Я слышал, что сказала эта женщина! А когда разобрался в ситуации, она уже собиралась стрелять. Если бы я подал голос, она бы могла выстрелить машинально, поэтому я выстрелил первым. – Он взглянул на тело Миднайт, распростертое на полу. – Она мертва?

– Мертва, – сказал я. – Не волнуйтесь, мистер Лэндис. Вы поступили абсолютно правильно!

– Мне… мне легче, когда вы так говорите, Уилер. Но все же тяжело свыкнуться с мыслью, что я только что убил женщину.

Я развязал веревку на ногах. Затем встал и нагнулся за пистолетом, который Миднайт больше не понадобится.

– Вы ничего не слышали и никого не видели в доме, когда искали Рену? – спросил я Лэндиса.

– Нет, – сказал он. – Разве еще кто-нибудь может быть здесь?

– С Миднайт был еще кто-то. Она бы не смогла на руках отнести меня сюда. Тот самый, что набросился на меня и стал душить в «Золотой подкове», когда мы с Миднайт собрались оттуда уходить.

Мне немного не по себе! – Лэндис приложил руку ко лбу.

– Успокойтесь, ведь вы не один, – сказал я. – Он вернется. Так что нам остается только ждать. Мне лучше встретить его здесь, чем на лестнице.

Но он может быть опасен, люб… лейтенант! – торопливо поправилась Рена. Она украдкой взглянула на отца, но тот, по всей видимости, ничего не заметил.

– Здесь не так опасно, как на лестнице, – сказал я. – Я подожду его у двери. Вы оставайтесь здесь и ведите себя тихо.

– Как скажете, Уилер, – пробормотал Лэндис.

Я прошел вдоль длинного ряда ящиков и приблизился к двери, остававшейся открытой настежь. Затем встал рядом с дверью с пистолетом в руке и стал ждать.

Прошло десять минут.

Вот заскрипела первая ступенька под тяжестью его тела. Затем вторая, третья… Тень его большой фигуры медленно двинулась к центру подвала.

Я сделал шаг вслед за ним и с силой ткнул его пистолетом в почки.

– Клэренс! Решили сыграть серенаду на своем контрабасе?

Глава 15

Дэниел Лэндис отдыхал в кресле, на ручке которого покоился пистолет. Рена наливала мне и своему отцу виски. Клэренс Несбитт, в коричневой шляпе-«дерби» на голове, сидел на стуле. Я стоял, глядя на него, с пистолетом в одной руке и телефонной трубкой – в другой.

Номер был все время занят, но рано или поздно Лейверсу придется перевести дыхание или просто умереть. Мне было безразлично, что он выберет. В конце концов он показал себя жизнелюбцем и ответил.

– Я согласен с каждым вашим словом, шериф, – тут же вставил я. – Но здесь, в подвале, лежат трупы Тальбота и Миднайт О’Хара. Рена Лэндис слышала все, что говорила О’Хара, а мистер Лэндис видел, как она собиралась убить меня. Если бы он не выстрелил первым, я бы уже был мертв.

– И это единственное, что удерживает меня от выражения ему благодарности.

– Я хочу только одного: как можно скорее восстановить картину преступления, – сказал я. – Я не собираюсь отвлекаться ни на что другое. Но если бы вы разрешили мне собрать всех нужных людей в «Золотой подкове» на пять минут…

Из трубки хлынул новый поток слов. Пришлось опять ждать, когда Лейверс надумает перевести дыхание.

– Почему бы вам самому не заехать за нами в дом Лэндиса, шериф? – настойчиво предложил я. – Возьмите с собой Уэса Стюарта. Пошлите кого-нибудь за Кубой Картером… В конце концов, шериф, я ведь тоже кое-что для вас делаю.

– Что? – проревел он.

– Я не даю просочиться в прессу известной вам истории с ванной комнатой, ведь правда?

– Ну хорошо, – сдался он. – Но все должно быть по делу, Уилер, и не долго!

– Я знал, что вы поймете меня, шериф, – сказал я счастливым голосом. – И если хотите, я замолвлю за вас словечко, и вам иногда разрешат играть на трубе вместо Уэса Стюарта.

Я быстро положил трубку, не дожидаясь его благодарности.

– Шустрая ищейка! – подал голос Клэренс.

– Вы будете сидеть в газовой камере, Клэренс, – сказал я. – Подумайте об этом на досуге.

Рена подошла близко ко мне и протянула стакан с виски.

– Могу я сделать что-нибудь для тебя, любимый? – спросила она вполголоса.

– Ну не в одной же комнате с твоим отцом, детка, – сказал я. – Но я ценю твое предложение.

– Ты уверен, что, кроме этого, я больше ничем не могу тебе помочь, Эл?

Она придвинулась еще ближе.

– Только одно, – сказал я. – Ты можешь пойти к входной двери и встретить там шерифа Лейверса. Когда он прибудет, веди его в подвал и покажи ему трупы Тальбота и О’Хара.

– Ладно.

При мысли об этом она слегка вздрогнула.

– Тебе вовсе не обязательно смотреть на них.

– Только одним глазком. По крайней мере, на Миднайт. Что-нибудь еще?

– Когда он увидит трупы, расскажи ему в точности все, что Миднайт сказала мне в подвале. Хорошо?

– Хорошо! – весело сказала она и быстро пошла через холл.

– Из-за нее только одни неприятности, – сказал Клэренс. – Служебные неприятности для тебя, ищейка, – однажды она тебя погубит.

– Миднайт уже пыталась, – заметил я.

– Если вы пьете, могу я хоть закурить? – спросил он.

– Если от марихуаны вам станет лучше, то пожалуйста, Клэренс, – позволил я. – Может быть, это даже изменит цвет вашей шляпы.

Через несколько секунд едкий запах марихуаны распространился в комнате.

– О! – с наслаждением сказал Клэренс. – Великолепно!

Издалека послышался вой полицейских сирен. Лэндис поднял голову и вопросительно на меня взглянул.

– Ищейка! – внезапно сказал Клэренс. – У вас ничего на меня нет. Что я такого сделал? Вошел в подвал, а вы сразу же ткнули меня в спину пистолетом. Так что я чист.

– Вы немного не в курсе событий, Клэренс, – не согласился я. – У меня на вас даже слишком большое дело.

Полицейские машины проскрипели тормозами и остановились у входной двери, сирены смолкли. Я услышал шаги и возбужденный голос Рены:

– Сюда!

Шаги постепенно затихли в подвале.

Я выкурил сигарету и допил виски, когда опять послышались шаги. В гостиную вошла Рена, следом за ней – Лейверс, Хэммонд, Полник и полдюжины полицейских в форме.

Окружной шериф Лейверс прошел прямо к Лэндису:

– С вами все в порядке, мистер Лэндис? Уилер все рассказал мне по телефону. Вы уверены…

– Со мной все в порядке, Лейверс. – Лэндис коротко улыбнулся. – Просто перенервничал, но это нормальная реакция на подобного рода происшествия.

– Вполне естественно, – сказал Лейверс. – Мы уберем отсюда трупы как можно быстрее и оставим вас в покое.

Лейверс взглянул на Клэренса как на нечто отвратительное, недопустимое санитарными правилами. Точно так же он взглянул на меня.

– Ну хорошо, Уилер. Я услышал рассказ мисс Лэндис и видел два трупа. Но объяснять придется еще очень многое. Сейчас мы можете заняться воссозданием картины преступления, а о вашем будущем мы поговорим потом.

– Мне бы не хотелось думать о повышении в такое время, шериф, – скромно признался я.

– О повышении?! Лучше подумайте о карьере дворника! – холодно парировал тот.

– Мы можем прямо сейчас ехать в «Золотую подкову»? – спросил я.

– Почему бы и нет? – сказал Лейверс. – Дать человеку последний шанс – всегда было моим правилом. Хэммонд?

– Да, сэр.

Хэммонд поспешил к нему, бросая на меня самый недружелюбный взгляд из всех, что я когда-либо видел.

– Проследите, чтобы он туда, доехал. – Лейверс кивнул в сторону Клэренса.

– Да, сэр, – бойко ответил Хэммонд.

– Если ты будешь с ним мило болтать всю дорогу, – сказал я Хэммонду, – он объяснит тебе, как играть на контрабасе. – И повернулся к шерифу: – Я бы хотел, сэр, чтобы мисс Лэндис и ее отец отправились с нами. Чтобы узнать всю правду.

Лейверс взглянул туда, где в кресле сидел Лэндис:

– Что вы на это скажете, мистер Лэндис? Хотите поехать или вам лучше прилечь и отдохнуть?

Лэндис нерешительно посмотрел на него.

– Думаю, мне лучше остаться дома, – сказал он.

– Ну уж нет! – возбужденно воскликнула Рена. – Мы оба поедем. Я бы не пропустила этого ни за… короче говоря, мы оба едем, вот и все!

Лэндис посмотрел на дочь и пожал плечами. Затем поднялся, мрачно улыбнувшись Лейверсу.

– Моя дочь настаивает, – сказал он. – Так что, кажется, мне придется ехать с вами, шериф.

– Хорошо, – участливо кивнул Лейверс. – Мы отправляемся прямо сейчас. – Он повернулся ко мне и тихо сказал: – Думаю, вы знаете, что делаете, Уилер!

– Не сомневайтесь, шериф, – отозвался я.

Через полчаса «Золотая подкова» открылась, но не для посетителей.

Куба Картер протирал кулаком заспанные глаза, Уэс Стюарт приветливо мне улыбался.

Лейверс поставил стулья для Рены и ее отца. Он хлопотал и носился вокруг них, пока не удостоверился, что Лэндис устроился удобно, и лишь затем повернулся ко мне:

– Вот, Уилер, все то, что вы хотели. Так что начинайте, и поскорее. Уже начало пятого утра. – Его рот на мгновение сжался. – И если вы вздумаете предложить нам посмотреть в окно…

– Я бы хотел, чтобы трио вышло на эстраду и сыграло для нас, – сказал я, избегая взгляда Лейверса. – Ту самую мелодию, что они играли, когда был убит Джонни Лэндис.

Сонный полицейский снял наручники с Клэренса Несбитта. Тот направился к своему контрабасу. Куба Картер сдернул чехол с ударных и приготовился играть, Уэс Стюарт любовно погладил свою трубу и поглядел на меня:

– Мы готовы, лейтенант.

– Отлично, – сказал я. – И еще одно. Сержант Полник!

– Да, лейтенант.

– Я хочу, чтобы вы были Джонни Лэндисом. Когда начнет играть музыка, вы должны выйти вон из той двери, – я указал на дверь, ведущую в кабинет Миднайт, – и обойти эстраду.

– Есть, лейтенант.

Я кивнул Уэсу, и трио начало играть «Парад на Рэмпарт-стрит». Полник стоял в дверях, ожидая условного знака. Я махнул ему рукой, и он медленно начал обходить эстраду позади трио. Уэс начал играть основной мотив и повел музыку за собой.

– Стой, Полник! – крикнул я.

Я махнул рукой, давая Уэсу сигнал прекратить играть, и трио тут же смолкло.

– Вот так, – сказал я. – Именно в этот момент был убит Джонни Лэндис. Вы можете видеть, что Уэс Стюарт не мог убить его, потому что он обеими руками держит трубу, как я… гм-м… уже доказывал однажды шерифу. Куба Картер держит в руках палочки, так что его тоже можно исключить. А вот Клэренс… – Я с восхищением покачал головой:

– Очень умный человек этот Клэренс!

Ступив на эстраду, я встал перед ним.

– Обратите внимание, что, играя на контрабасе, Клэренс виден публике из зала лишь с одной стороны, и, в то время как его правая рука перебирает струны, левой он может совершенно спокойно указать пальцем в направлении Джона Лэндиса. Пальцем или пистолетом.

Большого впечатления мои рассуждения ни на кого не произвели. Туповатое выражение лица Лейверса явно об этом говорило.

– Он мог спрятать пистолет в’рукав, – продолжал я, – чтобы быть готовым. Он отдыхал целых четыре такта перед тем, как прозвучал выстрел. Уэс был слишком увлечен, чтобы это заметить, так же как и Куба. Клэренс мог выстрелить в Джонни Лэндиса и потом продолжать играть на своем контрабасе до тех пор, пока все они не остановились, когда Джонни упал перед ними на эстраде.

– Ищейка! – пронзительно крикнул Клэренс. – Вы с ума сошли!

– Минутку! – встрепенулся Хэммонд. – Нигде не было никакого пистолета – мы не нашли орудия убийства. Мы обыскали все это заведение, обыскали весь персонал, но пистолета не нашли. Так куда же он дел пистолет, после того как застрелил этого Лэндиса? Проглотил его?

Я обласкал Хэммонда взглядом.

– Я уже думал, что никто не спросит меня об этом, – сказал я.

Я взял из рук Клэренса контрабас и, сойдя с эстрады, пошел прямо к шерифу Лейверсу.

– Если вы думаете, что я собираюсь сидеть и слушать, как вы пытаетесь играть на этой штуковине… – взвыл Лейверс.

– Не имею такого желания, сэр, – уверил я его. Затем я поднял контрабас высоко над головой.

Лейверс опять взвыл, на этот раз значительно громче, и буквально вылетел из кресла, на которое я со всей силы опустил контрабас. Инструмент раскололся на две половинки.

Я стоял, держа в руках гриф и корпус, с которого струны сиротливо свисали до самого пола.

Другая часть контрабаса упала в кресло, задержалась на мгновение на его краю и съехала на пол. Изнутри что-то выпало. Все изумленно уставились на маленький пистолет, лежащий на полу.