Текст книги "Бран Хэмбрик и проклятье Фарфилда"

Автор книги: Калеб Нэйшн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12
ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК

Десять минут спустя Суви собрал домочадцев в гостиной.

– Придется смириться, – сказал он и добавил: – Нас ограбили!

– Ведь ничего не украли! – возразила Рози. Бран помалкивал о пропавших записках.

– Тем не менее нас ограбили, – сказал Суви. – И кто? Разумеется, гномы! – кивнул он.

Балдур и Мэйбел ахнули, Балдуретта икнула.

– Какой гном, спросите вы? – размышлял вслух Суви, подняв вверх указательный палец. – Конечно, гном с крыши! А это… – обвел он рукой беспорядок, – определенно гноморазгром!

– И никаких свидетелей, – мрачно вздохнула Рози. – Все соседи уезжали на пикник!

– Верно! – воскликнул Суви.

– Самое подходящее время, чтобы вломиться в дом! – добавила Мэйбел. Суви угрюмо кивнул и нахмурился.

– Ой, что такое творится! – запричитала Рози. – Давайте немедленно вызовем полицию!

– Ни в коем случае, – сказал Суви. – По закону, если гном вторгся в дом, владелец виновен, как и сам гном, – ведь он укрывал преступника!

– Батюшки! – ахнула Рози. Балдуретта возмущенно скрестила ручки на груди.

– Может, он нашел то, что искал, и отстанет от нас, – предположила Мэйбел.

– Не стоит обнадеживаться, – предупредил Суви. – Помяните мое слово, гном разгуливает где-то поблизости… не будь я Суви Виломас, если он не вернется за новой добычей!

Разговор стал действовать Брану на нервы, и мальчик направился к входной двери. Он не мог больше ни минуты находиться в доме, который до сих пор считал «безопасной гаванью».

– Куда это ты собрался? – окликнул его Суви.

– На улицу, – отозвался Бран.

– Куда?

– Просто на улицу, – сердито пробормотал Бран и закрыл за собой дверь.

Суви был слишком растерян и расстроен, чтобы обращать внимание на поведение Брана. Никто никогда не видел, как мальчик злится, но тому было все равно. Бран просто хотел уйти подальше от дома и от всей семейки.

Он медленно брел по небольшому палисаднику, принадлежавшему Виломасам. Бран знал, что если сосредоточится, то мысли выведут его к происшествию в парке, затем – к книжному магазину, а в конечном счете – к чердаку. Он больше не желал думать об этом.

В итоге он добрался до места, где мистер Свинигикс нашел записку, которую обронило странное чудище с крыши. Там, куда упал Шэмбелс, трава была примята, а земля взрыхлена когтями. Бран бесцельно поддел камешек ботинком и заметил лестницу, все еще стоявшую у дома.

– Теперь она точно будет здесь, пока не заржавеет, – буркнул он. У Суви была мерзкая привычка разбрасывать вещи, хранившиеся в сарае, и не возвращать их обратно.

При взгляде на лестницу у Брана появилась идея. Он забрался на крышу и подошел туда, где они с Суви несколько ночей назад караулили вора. Бран приблизился к трубе и присел, прислонившись к ней спиной. Вдохнул прохладный воздух, наполненный влагой в преддверии грозы. Небо посерело и затянулось тучами. Однако наверху Бран почувствовал себя в безопасности.

Мальчик окинул взглядом крыши соседних домов и всмотрелся дальше. Солнце скрылось за облаками. Бран понимал, что не слишком разумно находиться здесь во время грозы.

Наконец он позволил себе предаться размышлениям: о книжном магазине, потайной комнате, записке матери. Ему вспомнился незнакомец в библиотеке, указавший на «Книги Хайленда». Бран больше не верил в совпадения. Им словно управлял некий кукловод, решающий, в какую сторону пойти мальчику. Только зачем это?

Бран вспомнил про лежащую в кармане газету и вздрогнул. Ему все-таки удалось вынести ее из книжного магазина. Мальчик с трепетом достал сложенный листок. Странно держать в руках магическую газету на открытом пространстве, хотя и без свидетелей. Он обрадовался, что может немного отвлечься. Бран разгладил складки и прочитал заголовок на первой странице.

«ЗАБАСТОВКА МАГОВ В ВЕТРЕНАЛЕ:

ПРОБЛЕМЫ С ПАРЯЩИМ ГОРОДОМ?»

Ниже располагалась фотография города, приютившегося на краю обрывистого утеса. Внизу бушевало море, волны разбивались о скалы, пена взмывала в воздух. Но была любопытная деталь. Где-то в сотне футов над утесом зависло еще одно поселение. Верхушки домов утопали в облаках, а рядом кружил самолет.

Бран быстро просмотрел статью. Прежде город был единым и стоял на морском побережье. Но из-за обрушения скалы в бурлящие воды чуть не погибла половина населения. Людей успела спасти патрульная группа магов Неторы, работающих круглосуточно. Им удалось поднять обреченный город в воздух с помощью телекинеза. После целого столетия работы группа, очевидно, подустала и собиралась «отпустить» парящий город, к возмущению жителей Ветреналя.

В газете были и совершенно иные статьи, к примеру, обзор книги «Магия на кухне» Барбары Смитен или обсуждение споров между группой архимагов и Примирусом. Бран раскрыл газету, но остальных листов не нашел. Это показалось странным. Он просмотрел заметки, рассказывающие о новостях из внешнего мира: конфликтах, смерти известного мага, статистике по магам среди политиков. Столько же всего происходило за пределами Дуралея, где царил другой мир!

Просматривая газету, Бран случайно провел пальцем по черному квадрату в нижнем углу. Внезапно абзац, который он читал, с шипением исчез. Бран подпрыгнул от неожиданности. На месте исчезнувшей статьи появилась новая. В мгновение ока все статьи и фотографии также сменились.

– Оказывается, так нужно переворачивать страницы, – понял Бран, прикасаясь к квадратику. Слова вновь исчезли, на их месте возникли новые. Бран завороженно смотрел, как меняются статьи – он будто переключал каналы. Газета умещалась на одном листе толщиной в миллиметр.

Бран с удвоенным интересом принялся за ее содержание, читая всякую всячину, о которой он никогда не слышал прежде, хотя магия была в порядке вещей для жителей внешнего мира. Он увидел талоны на флаконы с грязью, привезенной с разных уголков планеты, чтобы маги Неторы могли телепортироваться; марки, позволяющие отправить письмо в пункт назначения. Рекламу книг, похожих на те, из потайной комнаты, – разные издания с отрывными бланками для заказа, и заметку о компьютерной программе «Мэйджбайндер», обещающую упростить жизнь и вдвое сократить время на магические исследования. Брану открылся новый удивительный мир, непохожий на город Дуралей. Подобное чувство возникло и в потайной комнате – будто он находится за границей и читает о родине, где не был долгие годы.

Наконец он оторвал взгляд от газеты. Голова слегка пошла кругом от прочитанного. Мальчик начал смотреть поверх крыш и случайно обратил внимание на машину, припаркованную в конце улицы. Похожий черный фургон преследовал Скрипуху до парка.

Казалось, автомобиль стоит там без всякой причины. Странно, подумал Бран. Раньше он не замечал здесь черной машины, ни у кого из соседей не имелось фургона. Бран моментально позабыл о магической газете и поежился. За ним словно наблюдали сквозь затемненные окна. Бран заверил себя, что дело в напряженном дне, и постарался все игнорировать.

Внезапно входная дверь с шумом распахнулась.

– Бран! – позвал Суви. – Ты где? К телефону!

– Что? – изумился Бран, вскакивая на ноги и отрывая взгляд от фургона. Ему никогда никто не звонил. Перед тем как спуститься, он аккуратно свернул газету и спрятал. Суви стоял на пороге, держа в руках телефонную трубку, а провод тянулся до самой кухни.

– Где тебя, чушь побери, носит? – сердито проворчал Суви, прижимая трубку к плечу.

– Я был на крыше, – ответил Бран.

– На крыше? – фыркнул Суви. – Очень глупо! Это тебя, – передал он трубку.

Бран замешкался.

– Двоюродная бабушка Корнелия?

– Нет, она сейчас в сумасшедшем доме. Какая-то девочка.

– Странно, – сказал Бран. Он взял трубку и поспешил на кухню, где поднес ее к уху.

– Алло, – произнес он.

Последовала долгая тишина, и Бран уже не знал, что и думать. Но тут он услышал вздох.

– Бран, – произнес девичий голос, – ты один?

Он не признал никого из знакомых, однако мальчику показалось, что он уже слышал голос.

Бран растерялся и глянул на кухонную дверь, где у порога Суви смахивал с предметов несуществующие пылинки.

– Неважно, – неуверенно произнес мальчик. – А кто это?

– Ты меня не знаешь, – ответила девочка. – Важно лишь то, что я знаю тебя.

Ему показалось, что она слегка нервничает. Он сразу насторожился. Подумав, что он участник розыгрыша, Бран улыбнулся и решил подыграть.

– Меня не слишком удивишь, назвав по имени, – ответил он. – Думаю, все в городе это знают.

– Но не всем известно, что ты маг, – прошипела она.

Улыбка исчезла с лица Брана, а сердце едва ли не остановилось. Он глянул туда, где стоял Суви, но, к счастью, тот уже ушел.

– Что ты сказала? – прошептал Бран в надежде, что ошибся и неправильно понял слова.

– Бран, я знаю, кто ты на самом деле, – сказала она. – Если бы я желала тебе зла, то позвонила бы в полицию.

– Я слушаю тебя, – быстро произнес Бран, прижав трубку к уху.

– Бран, ты в большой опасности – и даже представить себе не можешь, – сказала девочка испуганно. – Твой магический дар лишь часть истории.

– Когда ты поняла? – спросил он совсем тихо. – Ты была в парке?

– Я ничего даже не видела, – ответила она. – Я просто знаю, на что ты способен и кто ты на самом деле.

Ее голос эхом пронесся в голове мальчика, заставляя сердце биться чаще. И кто он на самом деле? Неужели она и вправду может дать ответ?

– Я не могу рассказать тебе всего по телефону, – проговорила она. – Встретимся сегодня вечером.

– Сегодня? – с тревогой переспросил Бран. – Я не могу уйти из дома.

– А через окно выбраться сможешь? – спросила девочка.

– Я живу на чердаке, – мрачно ответил он. – Если полезу через окно, то упаду со второго этажа.

Девочка вздохнула, видимо, напряженно размышляя. Он не знал, почему ей так важно поговорить именно сегодня, но после разговора и сам был на пределе. Кто-то раскрыл его тайну. И если девчонка догадалась, кто еще мог знать?

– Где мы можем встретиться? – в отчаянии спросила она. – Как насчет твоего дома – когда все уйдут?

– Я тебе не скажу! – сердито воскликнул Бран. – В каком смысле, когда все уйдут?

– Бран, тебя схватят! – выпалила девочка. Ярость Брана улетучилась. В голосе девочки сквозило неподдельное отчаяние, она явно сильно боялась. – Нам обязательно нужно встретиться, – умоляющим голосом произнесла она. – Ты сможешь добраться до банка, где работает Суви?

– Откуда ты знаешь про Суви? – спросил Бран.

Мальчик опять насторожился. Откуда взялась эта девчонка? Почему она хотела, чтобы он пришел куда-то ночью? Брана вдруг осенило: а что, если ее подослал воришка, и они пытаются заманить его? Все внутри Брана забило тревогу, он напрочь забыл о словах девочки.

– Послушай, – сердито сказал он, – сегодня вечером я никуда идти не собираюсь. Если хочешь, приходи сама, но только днем, когда все будут дома.

– Будь готов сегодня ночью, – прервала девочка. – Пойдешь по переулку через улицу от банка, повернешь направо, затем налево, затем вперед – до первой двери справа.

– Что? – недоуменно спросил Бран. – Что ты хочешь сказать?

– Лучше тебе это запомнить, – заверила девочка. – Увидимся вечером.

– Подожди! – крикнул Бран, но на том конце повесили трубку.

– Что? – громче сказал он. – Алло? Ты здесь?

Но слова утонули в тишине. Он раздраженно бросил трубку, ни на секунду не веря девчонке.

Ади пробыла в парке еще несколько часов, пытаясь скрыть глубокое потрясение. Как только выпал удобный случай, она помчалась к машине и поехала прочь. Мысли вихрем крутились в голове. Не будь в Дуралее столь глупых законов, все было бы намного проще. Если кто-нибудь узнает про Брана, то о последствиях даже предположить страшно. А что, если мальчик расскажет про нее? Это будет означать конец всем, кто сейчас прячется в Дуралее. Ведь слишком многие знали, что она маг.

Ади ехала куда глаза глядят. На небе собирались тучи: скоро пойдет дождь. Девушка вздохнула: она совсем ничего не знала о Бране, впрочем, как и остальные.

«Значит, я не смогу встретиться с его настоящими родителями», – мрачно подумала она. Но вдруг у мальчика найдется дальний родственник – маг. Она решила, что проверит фамилию Брана по Магической Базе Данных, и бросила взгляд на заднее сиденье, где лежала сумка с ноутбуком.

Оставив машину на пустынной парковке, Ади вошла в библиотеку. Внутри царила тишина. Библиотекарь поприветствовала девушку, помахав рукой. Наверняка все думали, что Ади приехала немного поработать, но у нее была особая миссия. Девушка заторопилась на второй этаж, в читальный зал. Окинув комнату взглядом и убедившись, что за ней не наблюдают, Ади включила компьютер. Ловким движением она достала из потайного кармашка сумки диск и вставила в ноутбук.

База данных загружалась несколько минут, затем Ади ввела два разных пароля безопасности и вошла в систему. Она прокрутила список, где числился каждый маг – живой и мертвый. Программа была достаточно проста и обновлялась ежегодно. Доступ к базе давали не каждому, но Ади дернула за нужные веревочки и получила разрешение от Совета Магов, и только потому, что состояла в Подразделении Особых Операций и Услуг.

Девушка отсортировала данные в алфавитном порядке. Экран освещал ее лицо, пальцы быстро стучали по клавиатуре, набирая буквы «Г, Э, М, Б…»

– Гэмбарт, Триша. – Ади прокрутила дальше. – Гэмборт, доктор Джей. Гэмбрайб, Минни.

Следующее имя: Хембрик, Эмри. Ади остановилась. Оно было написано красным, что удивило девушку – никогда она не видела ничего подобного. Очевидно, цвет означал что-то важное.

«Странно», – подумала Ади. Если эта женщина – родственница Брана, то кем она ему приходится?

Девушка нажала на имя, но страница загружалась слишком долго. Ади стало любопытно, что затрудняло работу компьютера, но затем посреди экрана всплыло окошко:

ДОСТУП ОГРАНИЧЕН

ВВЕДИТЕ ОСОБЫЙ ПАРОЛЬ ДОСТУПА, ЧТОБЫ ПРОСМОТРЕТЬ ФАЙЛЫ

– Хм… – произнесла Ади. В растерянности она ввела пароль, хотя база данных раньше не выдавала таких объявлений. Почему все столь засекречено?

Мысли девушки оборвались, когда на экране появилась информация, которую она совсем не ожидала увидеть.

Ади быстро пробежала взглядом по экрану, и пульс участился. Подозрения насчет Брана сменились диким страхом.

– Не может быть… – шепотом произнесла она и поднесла ладонь к побледневшему лицу. – Фарфилдское Проклятье… – выдохнула Ади. Сердце обвил скользкий холодный ужас.

Часть 2

Глава 13
ВОРЫ НА ТРЕТЬЕЙ УЛИЦЕ

Бран открыл глаза и обнаружил, что он находится не на чердаке. Он камнем падал в темноту.

Под ногами – пустота, над головой – тоже, стен не было. Бран будто оказался в холодной темнице, тело летело вверх и вниз одновременно. От ужаса по позвоночнику бежали мурашки. Со всех сторон на мальчика словно смотрели сотни глаз. Падение стало замедляться, затем ускорилось, и так продолжалось несколько раз, совсем сбивая его с толку. Наконец ноги коснулись твердой поверхности.

Бран уставился во мрак, не в силах пошевелиться. Дыхание разносилось эхом, будто он попал в большой металлический ящик. И вдруг он услышал зловещий смех.

«Я вижу тебя, Бран Хембрик».

Голос исходил от мужчины, отдаваясь во все стороны: откуда-то, ниоткуда и отовсюду. Вокруг Брана затанцевали черные извивающиеся тени – словно вихри дыма.

«Ты оживишь меня».

Бран даже не мог закричать – все тело парализовало. Пляска теней стала затихать, и они сами начали угасать. Внезапно Бран увидел лицо.

Оно принадлежало нависшему над ним мужчине: молочно-белая, гладкая кожа, темные круги под пронзительными синими глазами. Выглядел он так, будто восстал из могилы – череп чуть ли не просвечивался через кожу. Из-под черного капюшона торчали редкие волосы.

«Бран, кто ты? – громко спросил мужчина. – Кто ты такой?»

Он произнес слова так, будто стоял в длинном коридоре, его голос гулко отразился от невидимых стен. Брана резко отбросило назад и сбило с ног, подобно потоку волны или грузовику из парка. Мальчик плашмя упал на мрамор, который проломился под ним, и Бран с криком полетел вниз.

«Я вижу тебя…» – прошептал мужчина.

Осталось лишь эхо, незнакомец исчез.

«Бран Хембрик, ты вернешь меня к жизни».

Мальчик задергался в невидимых путах, которые держали его, как паутина.

«Бран, кто ты?» – раздавался голос. Мальчик безмолвно закричал, стараясь освободиться, и вдруг очутился на своей кровати.

Бран вскочил. Глаза распахнулись от страха, на лбу выступила испарина. Ртом мальчик хватал воздух, ужас по-прежнему сковывал сердце. Загнанным взглядом он обвел комнату: ящики, коробки, старую мебель. Ему показалось, что за коробками есть движение. Бран взглядом стал рыскать по комнате, но ничего не обнаружил. Он вытер со лба пот. Сон понемногу рассеялся, а голос мужчины утих. Бран прислонился спиной к стене и посмотрел на часы: 2:14.

«Как долго до утра», – подумал он. Воспоминания разом нахлынули на него – Ади, книжный магазин, телефонный звонок. Казалось, что он вообще никогда не спал. Слушая завывания ветра, Бран пытался взять себя в руки и успокоиться.

Но как только он снова устроился в постели, внизу раздалось ужасное дребезжание. Мальчик вздрогнул.

– Что еще? – устало спросил он. Звук повторился – словно колокола пошли на войну друг против друга. К третьему разу Бран догадался, в чем дело.

– Телефон, – покачал он головой и сбросил одеяло.

«Кто бы стал звонить так поздно?» – размышлял Бран, спускаясь с чердака и торопливо проходя по коридору. Как только он достиг лестницы, хлопнула дверь. Из спальни выбежал Суви, спотыкаясь на ходу.

– Великий Моби, что случилось? – яростно воскликнул он, отодвигая Брана в сторону и хватая трубку.

– Алло… Вуви Силомас слушает… э… Свилли Своллиму… Что нужно???

Бран прислушался, стоя на верху лестницы.

– Да, офицер, но кто, где, как… – спросил Суви. – Банк? Ах да, то есть нет, конечно, он был заперт… определенно нет… да, сэр… нет, сэр… три пушистые овечки, сэр… то есть две, сэр… но как, сэр… тихая тревога, сэр? О, сэр! Я сейчас же буду, сэр. До свидания, сэр.

Суви повесил трубку и повернулся к Брану.

– Ты! Принеси мой портсигар с пулями! – приказал Суви. – У нас дело чрезвычайной важности! «ТБД» грабят!

– Грабят? – спросил Бран, когда Суви помчался вверх по лестнице. – В смысле, ограбили?

– Нет! Именно грабят! В эту самую минуту! – крикнул Суви. – Воры не знают, что мы их поймали, сработала тихая тревога. Мистер Пивовар уже едет, как и полиция, и мы с тобой. Мы поймаем грабителя с поличным!

Бран сомневался, что стоит паниковать. Его совсем не радовала мысль о банке, куда, наверное, пробралась очередная лягушка или улитка. Очень часто в здании просто забывали закрыть окна, к тому же сигнализация была установлена не во всех помещениях. Вору скорее пришлось бы самому включить тревогу, чтобы та сработала.

Бран оделся и явился к входу задолго до того, как собрался Суви. Он бегал по верхнему этажу: сперва в одну сторону, затем – в другую, потом – обратно.

– Скорее! Скорее! – кричал он на весь дом. – Воры! Грабители!

Суви остановился, о чем-то задумавшись, а затем завопил:

– Воры – гномы! Точно! – хлопнул он в ладоши. – Как же я раньше не понял? Все! Скорее просыпайтесь! Ловим вора-гнома!

– Вора-гнома? – зевнула Рози, выходя из комнаты. – Кто поймал вора-гнома?

– Я! Почти! – сказал Суви, осторожно спускаясь по лестнице в тапочках. – Скорее! – прикрикнул он на Брана. – Из-за тебя мы их упустим!

– Их? – переспросил Бран. – Так теперь гном – это два гнома?

– Может, три, или четыре, или вообще целая сотня! – взмахнул руками Суви. – Кто знает?

Бран прислонился к стене, а Суви помчался на кухню, достал из холодильника несколько кексов и засунул в бумажный пакет, затем заглянул в кладовую.

– Посмотрим, что там обнаружим, – задумчиво произнес Суви. – Может, дети бросают в окна камнями.

Брана как будто поразила молния. Ему в голову пришла внезапная мысль, заставившая вытянуться в струнку. Он наверняка знал, что происходит.

«Девчонка! – потрясенно вспомнил он. – Это ее рук дело!»

Все отлично сходилось. Брана поразило, как умно девочка провернула дело. Внезапно его ужаснула ситуация, ведь сейчас он делал все так, как ей было нужно. Сердце мальчика бешено заколотилось. Почему она старалась заманить его? Зачем эти хлопоты?

– Поторопись! – крикнул Суви, в тапочках выбегая за порог. Бран отбросил свои мысли и последовал за Виломасом. Они помчались на машине в ночь, за угол и на обочину, сквозь кусты роз и изгородь. Прежде чем Бран смог подумать, они свернули и увидели две полицейские машины с мигалками, припарковавшиеся рядом с «Третьим Банком». Правда, воров Бран не заметил. Только в окне и на двери были выбиты стекла.

«Через улицу…» – вспомнил Бран слова девочки и взглянул на дома напротив банка. Там находился ресторан, сейчас он был закрыт, а между ним и магазином пролегал узкий переулок.

«Она, наверное, хочет встретиться там», – подумал Бран. Переулок был окутан тьмой, и по коже Брана поползли мурашки. Ему совершенно не хотелось заходить в мрачный переулок.

– Увидел гномов? – прошептал Суви, и Бран подпрыгнул.

– Э… нет, никаких гномов, – ответил Бран. – Думаю, они уже давно скрылись и теперь далеко.

– Гномы-невидимки! – воскликнул Суви, хлопая по панели. – Или, по крайней мере, подлые воришки!

– Вот и мистер Пивовар, – указал Бран.

Суви пожал плечами.

– И офицер МакМейсон, – сказал Бран. Суви нахмурился. Офицер как раз изучал дверь и, увидев подъезжающего Суви, махнул рукой.

– Вот чушь, его здесь только не хватало! – заныл Суви. Они припарковались рядом с машиной мистера Пивовара и подошли к женщине-офицеру. Суви открыл рот, чтобы расспросить ее, но та удалилась в здание снимать отпечатки пальцев.

– Суви! – донесся голос офицера МакМейсона.

– Только не он! – зарычал Суви, поежившись. Он задрал голову, глядя в небо и делая вид, что не обращает на полицейского ни малейшего внимания.

– Здравствуйте, Суви! – воскликнул офицер. – Не спите в столь поздний час?

– Не сплю! – совершенно недружелюбно ответил Суви. – Вообще-то сейчас утро!

– Да-да, конечно, – ухмыльнулся офицер МакМейсон. – Как продвигается ваша охота?

– У меня еще есть несколько дней, – проворчал Суви. – А теперь к делу. Объясните, что произошло.

– Думаю, что постаралась кучка детишек, – сказал офицер, делая глоток кофе и наблюдая, как другие полицейские обыскивают здание в поиске улик.

– Детишек? – переспросил Суви. – А где же гномы?

– Гномов нет, – неловко хмыкнул офицер. – Всего лишь какие-то вандалы разбили окна. Мы не нашли улик или отпечатков – только камни.

– Камни? – растерянно спросил Суви. – Разве гномы превращаются в камни?

Офицер покачал головой:

– Никаких гномов здесь нет.

– Никаких… – повторил Суви. Он медленно направился к дверям банка, Бран последовал за ним. В помещении мистер Пивовар следил за тем, как офицеры перебирают бумаги и другие вещи, приводя все в полный беспорядок. Брану стало стыдно. Он знал, зачем сюда приходила девчонка, но рассказать о звонке никому не мог, иначе обвинят и его.

– Гнусные негодяи! – воскликнул Суви.

Приемная не очень пострадала, тут и там валялось битое стекло. По недовольным минам офицеров Бран понял: они не нашли ни единой зацепки.

Мистер Пивовар и Суви направились по коридору к сейфу, а Бран остался в приемной. Он попытался притвориться, что ищет улики, но ничего не вышло. Глаза Брана были прикованы к двери, его словно магнитом тянуло в переулок. Он знал: там его ждут.

«Успокойся и все взвесь», – приказал он себе. Но Брану так хотелось узнать правду. Долгие годы он мечтал лишь об одном, но ничего не происходило. Слова и искренний голос девочки полностью завладели его сознанием. Возможно, настал единственный шанс. Мысли скользили в голове, убеждая Брана, что вся его жизнь зависит от встречи в переулке. Ему словно предстояло узнать нечто страшное, но невероятно важное. Он слишком далеко зашел и отступать не намерен. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Бран направился к двери.

«Надеюсь, это того стоит», – подумал он и перешел на другую сторону улицы, но, дойдя до конца, остановился. Вокруг высились неприглядные здания. Переулок заворачивал в сторону, встречаясь с другой улочкой, заваленной мусором.

– А фонарик ты взять забыл, – кисло сказал Бран. Он ступил во тьму, отгоняя от себя щупальца страха. Высокие здания отбрасывали тени, накрывая Брана будто одеялом. Он едва видел свои ноги. По сторонам он заметил разбитые стекла, в которых отражалась луна, и массивные запертые двери, старые и грязные. Запищала мышь, побежав между хламом и опрокинув пустые коробки. Мальчик не позволил происшествию смутить себя и добрался до конца переулка, где тот расходился на две стороны.

– Повернешь направо, – вспомнил Бран, – затем вперед – до первой двери справа.

Забавно, но девочка оказалась права, подумал мальчик. Она сказала, что лучше ему запомнить ее слова. С каждым шагом мальчик становился все серьезнее. Он шел, вытянув перед собой руки и касаясь мусорных баков. У последнего поворота он увидел две двери – одну справа, другую слева. Переулок выходил на Четвертую улицу.

– Справа, – прошептал Бран. Он перешагнул через несколько мусорных мешков, стоявших рядом, и подошел к ней вплотную. Поцарапанная, потертая, металлическая дверь с граффити. Он взглянул наверх и удивился вывеске.

– «Книги Хайленда»? – воскликнул Бран, делая шаг назад, чтобы лучше разглядеть табличку. Слова написаны черными буквами, над ними – цифра. Бран посмотрел на противоположную сторону. Над другой дверью тоже была надпись.

«Это же переулок за магазинами», – вдруг осознал Бран. Именно сюда доставляли товары, но почему его привели обратно к «Книгам Хайленда»? Бран пребывал в недоумении. Такой поворот событий ему совершенно не нравился. Набрав в легкие побольше воздуха, Бран дотянулся до холодной ручки, помятой с одной стороны. К удивлению, дверь со скрипом отворилась, и мальчик уставился в темноту.

В служебном помещении ничего не изменилось – все так, как он видел за день до этого момента. Повсюду стояли груды ящиков и коробок, некоторые выстроились в ряд, накрытые брезентом и образуя длинный коридор. Тихо и пусто. В полоске лунного света мелькнула крыса. Бран шагнул внутрь, наполовину прикрыв дверь.

– Есть тут кто-нибудь? – спросил он, обшаривая взглядом каждый ящик. Слишком много теней и много мест, где можно спрятаться. Он словно зашел в ловушку.

«Я просто обязан найти девчонку, – подумал он. – Назад дороги нет».

Бран шагнул в темноту. Мягкий лунный свет ореолом окутал его силуэт. Комната казалась покинутой, словно затонувший корабль, и наводненной призраками, как подземелье. Яркий белый свет проникал сквозь узкие зарешеченные окошки в потолке, будто раскаленная сталь, а в его лучах кружились пылинки. Дыхание Брана эхом проносилось по безмолвной комнате. Он нащупал стену и дошел до угла, остановившись.

«Где же она?» – подумал Бран и осмотрелся.

Внезапно за спиной что-то зашуршало.

– Только тихо, – шепнула девчонка, заставив Брана подпрыгнуть от неожиданности.