Текст книги "Мемуары Ветра"
Автор книги: К. Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)
– Ну, я о том пенном змее, помнишь? – робко переспросила Милена.
– Увидимся на тренировке, Ми, – с этими словами Кристиан быстрым шагом направился прочь со двора, сверкая по пути голыми кусочками спины, которые выглядывали из–под короткой спортивной кофты.
– Не обращай внимания, у него нежный возраст в одном месте разыгрался, устало вздохнув, пояснила Аш на немой вопрос в глазах Милены. – А теперь, наследница, давай займёмся делом. Ведь как говорят в Германии: Wir haben viele zu tun! Так что слушай меня внимательно: сделай пару шагов назад и подбери свою сумку, – велела Вильтон уже обычным властным тоном, Милена покорно отошла и повесила школьную сумку на плечо. Брезгливо сморщившись, она взяла мёртвую крысу за хвост и отбросила в сторону. Тем временем, Аш приблизилась к каштану и присела возле него на корточки.
Нижняя часть ствола была сильно ободранной и покрыта длинными царапинами. Так что только над самыми корнями виднелся тонкий слой целой не покалеченной коры.
– Что ты собираешься делать, Аш? – забыв про осторожность, Милена опустилась рядом с Вильтон. Но женщина не ответила. Она продолжала зачаровано глядеть на корни дерева. Милена проследила за её взглядом и чуть не прикусила себе язык. На корнях старого каштана были вырезаны те же символы, что и у Кристиана Вогана на ключице!
– Что ты делаешь? – прошептала Милена, когда Аш осторожно постучала кулаком по корням дерева. Приготовившись к чему–то невероятному, она зажмурилась. Но когда ничего не произошло, разочаровано разлепила ресницы. Вильтон занесла руку для нового удара, как внутри дерева вдруг послышались шаги. Кто–то шёл к ним. Шёл из каштана! Но кто это мог быть? Белка–мутант? Птичка–переросток, свившая гнездо внутри ствола?
– КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ДРЕВНЕГО ДУХА ЗЕМЛИ?!
– раздался из дерева боли знакомый глубокий бас. Милена непроизвольно вздрогнула. Она узнала этот грозный строгий голос. Он принадлежал невидимке – тому самому существу, которое подкараулило её у подъезда.
Милена так отвлеклась на размышления, что не заметила, как на стволе дерева появилась тонкая, словно нарисованная линия. Она медленно превратилась в арку.
– Дверь! – догадалась Милена. Дверной ручкой оказалась разломанная надвое ветка, которая болталась из стороны в сторону, будто призывая войти.
– Только после вас, – Аш захохотала и отступила, пропуская Милену вперёд.
Девушка на миг замешкалась. А затем дёрнула на себя ветку так, точно это обычная дверная ручка. Дверца, скрипя, отворилась. И под бешеный хохот Вильтон, Милена сделала первый неуверенный шаг внутрь.
* * * Внутри каштан оказался сырым и кое–где даже прогнившим. А все его стены были покрыты мхом и грибами подозрительной серой окраски. Вокруг царила такая тьма, что Милене приходилось идти на ощупь. Единственное, что она чётко видела – это натоптанную травяную дорожку, по которой они с Аш шли. Дорогу тускло освещали стеклянные шары, внутри которых горели крошечные свечки. К счастью, эти фонарики были вмонтированы через каждые полметра, не давая сбиться с пути.
– А сейчас, наследница, советую тебе снять обувь. На обратном пути снова её наденешь. Но предупреждаю: если пойдешь в ней дальше, то обязательно застрянешь в земле. Проверено на личном опыте, – посоветовала со идущая позади Аш. Милена решила довериться Вильтон и сняла с себя туфли. Хотя идти босиком было несколько непривычно и неловко.
– А к кому мы идём? – поинтересовалась она, когда они прошли в тишине ещё с минуту. Ей приходилось идти на носочках, чтобы подолгу не застревать во влажной рыхлой почве, которая так и хотела поглотить её ноги.
– К Альпину, – ответила Аш. Но поскольку это имя ни о чём Милене не сказало, она с унынием пошлепала дальше. Ей до сих пор не верилось, что она находится внутри каштана. Конечно, он выглядел настоящим гигантом…
Но не до такой же степени, чтобы в нём могли вмещаться люди!
– Проклятый туннель! Вот летун моего огня, дыхание ручья! Он ещё долго будет длиться?! – тихо выругалась Аш, когда впереди показался новый поворот. – Если кто–то вяжет, скучая долгими вечерами, то Альпин в это время выкапывает такие туннели! – Вильтон последний раз разразилась проклятиями. Весь оставшийся путь они провели в молчании. Наконец, дорога впереди начала сужаться. Но вместо неё появилась каменная, обросшая плесенью и паутиной плюща, лестница.
– Лестница? В дереве? Но как? – Милена застыла как вкопанная.
– Помни, наследница, в нашем мире внешность часто бывает обманчивой. То, что издали может показаться бабочкой, вблизи окажется птеродактилем, отозвалась Аш и аккуратно положила ногу на первую ступень. Милена последовала её примеру – только поставила сразу две ноги. По ступени тут же поползла мелкая трещина. Смекнув, что на каждую ступеньку можно ставить лишь по одной ноге, она стала боком спускаться по лестнице.
За то время, пока они шли, Аш ещё несколько раз ругнулась, сетуя, что эти ступени созданы для карликов. А Милена взяла себе на заметку много новых крепких слов.
Когда лестница закончилась, они с Вильтон очутились в узкой комнате, где все стены были обвиты необычными салатовыми листьями. Девушка с любопытством осмотрелась. На полу валялась куча разбитых глиняных горшков. По углам лежала комковатая почва, откуда росли тонкие стебельки с неестественно яркими лиловыми цветками.
– Где мы? И где этот Альпин? – Милена взглянула на большой обеденный стол в центре комнаты и его клётчатую клеёнку. Если бы не странные цветы и чересчур низкий потолок, это помещение можно было принять за простую кухню. К стенам был прислонён высокий кухонный шкаф и стеклянный сундук, служивший, по–видимому, холодильником. Через его стекло было видно блестящие кубики льда, которые хранились на самом дне, а сверху них лежали продукты. Какие–то пучки зелени, головка сыра, несколько яиц и три пышных помидора. Оставшееся пространство в кухне занимали полки и шкафчики, из которых торчали плохо вбитые гвозди. Милена, беспомощно хлопая ресницами, перевела взгляд на Аш. Но на её месте обнаружила маленького, с метр ростом человечка.
– Ты искала Альпина? Ну, так вот он – стоит перед тобой! – свет фонариков, расставленных по краям комнаты, осветил круглое лицо Альпина. Первое, что привлекло внимание Милены, были его шикарная каштановая борода и глаза. Размером с пуговку, они казались невероятно живыми и лукавыми.
Словно насквозь пропитанные весельем и хитростью.
– Да ты… ГНОМ! – заключила Милена, обведя его фигурку потрясённым взглядом. Альпин фыркнул и раздражённо хлопнул себя по лбу.
– Я, в принципе, сторонник прямолинейности, но не до такой же степени! На самом деле, мой народ называют древними духами земли! Хотя я рад, что ты меня вообще опознала! Представляешь, когда я в прошлый раз показался на глаза человеку, он назвал меня огромным лысым бурундуком! А после этого пообещал, что бросит пить пиво в таком количестве и убежал! – пробурчал гном, подойдя к обеденному столу. Милене пришлось поспешно накрыть рот ладоней, чтобы не рассмеяться.
– Как ты поняла, Ми, это и есть Альпин, – раздался голос Аш за её спиной.
Милена обернулась и увидела Вильтон, которая забавлялась игрой с зажигалкой, подбрасывая её вверх и снова ловя. Альпин недовольно хмыкнул и вскарабкался на пуфик. Милена снова оглядела гнома и только сейчас заметила его забавную одежду. Просторные махровые штанишки сползали вниз при первой возможности. Плотный, сотканный из грубой материи жилет подчёркивал его пивное брюшко. А висящяя мешком рубашка говорила о небрежности своего владельца.
Глядя на его наряд, Милена недоверчиво прищурилась. Ей до сих пор не верилось, что Альпин и есть тот самый невидимка, чей грозный бас так часто преследовал её во снах. Как может такой голос принадлежать столь крохотному и с виду безобидному созданию? Именно это гремучее сочетание в гноме и пугало её.
Аш встала и положила зажигалку в карман. Выражение лица у неё кардинально изменилось. Улыбка слетела со рта, как пыль со статуи.
Чёрные брови превратились в суровую дугу. Губы плотно сжались.
– Так они передали тебе конверт или нет? – Вильтон поднесла сигарету к губам. Её конец, как обычно, зажёгся сам, алой точкой мерцая в полутьме.
– А как же! Я сейчас принесу, – гном спрыгнул с пуфика и, смешно звеня колокольчиками на остроконечных туфлях, скрылся в неизвестном направлении. «Видно там есть ещё одна комната!» – смекнула Милена.
Альпин не заставил себя долго ждать. Спустя мгновенье, тяжёло дыша и прихрамывая, он поплёлся к Аш. Привстав на носочки, он прошептал ей что–то на ухо и протянул мятую бумагу. Это был чёрный конверт. Милене даже показалось, что среди бормотания гнома она расслышала своё имя. Но, возможно, ей только послышалось. Вильтон спрятала конверт под ворот куртки и нахмурилась, отчего на её лице кое–где проступили морщинки.
– Мне пора, – бросила Аш и махнула рукой на прощанье, – Альпин, у тебя осталось мало времени. Так что поторопись, если хочешь ответить на стадо её вопросов, – она выпустила изо рта длинную струю сигаретного дыма.
Внезапно её фигуру окутал туман. Милена протёрла глаза. Теперь Вильтон находилась в центре пламени, которое жадно лизало её тело. С каждой секундой огонь становился всё ярче, пока вконец не ослепил Милену.
Последнее, что она увидела – была корона волос Аш, охваченная пламенем.
Когда огонь исчез, Аш уже не было. В комнате остались только она и гном.
– Телепортация огненных ведьм – зрелище не для слабонервных, прокомментировал Альпин и заговорщицки ей подмигнул. – Ты не стесняйся – присаживайся, – нетерпеливо просипел он и указал на соседний пуфик возле стола. Гном увидел её смятение и продолжил:
– Пойми, Ми, ты должна привыкнуть к таким существам, как я. На Утёсе Дракона ты повстречаешь и не таких красавцев. И ещё… – последнее слово Альпин произнёс таким тоном, будто собирался открыть страшный секрет.
– Я хочу тебе намекнуть, что сегодня старина Альп не в лучшей форме…
Видишь гадкие морщинки и синяки под глазами? Это всё дело рук проклятой бессонницы! Я уже не высыпаюсь вот как шестьдесят лет! – гном так громко засмеялся, что его эхо разлетелось по всему дереву и вернулось бумерангом в комнату. А Милена воспользовалась моментом и уселась.
– Ну, что ж, наследница, задавай вопросы, которые тебя так интересуют.
Только заранее предупреждаю: про погоду не спрашивай! Я ещё не смотрел утренний прогноз! – шутливо пропыхтел Альпин. Милена, чья голова готова расколоться как орех от табуна мыслей, серьёзно задумалась. Наконец, она выбрала вопрос, который терзал её больше всего:
– Кто и почему напал на меня в прошлом месяце? Тогда, в парадном на лестнице? – лицо гнома окаменело. Видно он не ожидал такого вопроса. А Милена наоборот – думала о нём днём и ночью, вспоминая размазанный силуэт в балахоне. И этот сиплый, словно сотканный из скомканных старых газет, голос. Кто этот незнакомец и почему пытался её задушить? И как, в конце концов, он умудрялся дышать, видеть и слышать под капюшоном и столькими слоями ткани на лице?
Поскольку Альпин не отвечал, Милена решила развить свою мысль:
– Нападавший был очень странно одет. Всё его тело, кроме ключицы, было спрятано под просторным балахоном. А лицо – под шалями. Так что я не смогла понять, кем он являлся. Мужчиной или женщиной, – при этих словах она, как бы защищаясь, соединила ладони и переплела пальцы. Будто отгородилась от воспоминания забором. Милена рассказала Альпину о том, как подобрала шали и как они таинственным образом исчезли из–под её кровати. Выслушав эту историю, гном несколько минут молчал. Тщательно обдумывал её слова. Когда он, наконец, ответил, его голос слегка дрожал:
– Я могу сказать лишь одно. Чёрные шали носят только ведьмы и ведьмаки с пустыря. Они специально прячут тела в балахонах. Обматывают лица шалями и изменяют голоса с помощью магии… И всё для того, чтобы их никто не узнал. Но те шали, что ты подобрала с лестницы, не были простым тряпьём. Напавший на тебя оказался мощным ведьмаком. Он использовал древнюю чёрную магию. Порча, которую незнакомец наслал на твою руку, называется «Метка смерти». Если тебя пометили, можешь заранее заказывать гроб. Так как смерть придёт через несколько часов – максимум, через день.
Слава Богу, Аш и Кристиан вовремя появились! А иначе ты бы… – гном состроил весёлую рожицу, закатив глаза и высунув изо рта язык. – А ты, вдобавок ко всему, ещё сама усилила магию ведьмака! Когда притащила шали домой! Ведь в них заключалась частичка их хозяина, понимаешь?
Понятное дело, что все шали спустя пару дней исчезли. Только не могу сказать, как именно. Их мог забрать хозяин. Или они ощутили его присутствие рядом и сами полетели к нему в руки. Запомни, наследница: всё чужое рано или поздно возвращается к истинному владельцу, – Милена хотела оправдаться, но передумала. Ей вдруг стало безумно стыдно за свой поступок. Ещё с раннего детства Лора приучала её не подбирать чужие вещи.
Даже лежащие на земле монетки. Оказывается, не зря! Милена облизала пересохшие от волнения губы.
– А кто такие Ищейки? – неуверенно спросила она. Милена ещё сама толком не знала, почему задала именно этот вопрос. Просто образ существа с бараньими рогами до сих пор стоял перед глазами. А чувство страха… Она ещё никогда так сильно не боялась, как в ту минуту, когда впервые увидела это тощее уродливое создание.
Альпин буквально подскочил на месте. Гном уставился на Милену так, будто она только что призналась ему, что любит носить трусы поверх юбки.
– Откуда ты знаешь об этих тварях? – уточнил он. Его глаза тревожно заблестели из–под лохматых, похожих на толстых гусениц, бровей. Милена нарочито беспечно передёрнула плечами. Ей не хотелось вспоминать о том, как она побывала в теле сумасшедшей старухи.
– Подожди, я сейчас тебе кое–что принесу, – Альпин ринулся в соседнюю комнату. Но даже оттуда Милена слышала его пыхтение и шаркающие шаги.
Решив воспользоваться случаем, она ещё раз осмотрелась. Её внимание привлёк дальний конец кухни. Там виднелся столик на львиных лапах, на котором вдруг что–то сверкнуло. Милена беззвучно проскользнула в ту часть комнаты. Схватив блеснувшую вещь, она вышла на свет. Ею оказался массивный золотой перстень с крупным зелёным камнём посередине. Не сумев побороть любопытство, Милена надела колечко на палец. Любуясь игрой изумрудных бликов, она не заметила, как вошёл Альпин.
– Вижу, ты уже нашла перстень–невидимку, – заметил он, подойдя к ней.
– Извини, просто мне стало интересно и я…
– О, я тебя прекрасно понимаю, ведь гномы тоже страшно любопытные создания! И к тому же, точно сороки любят всякие побрякушки! – перебил её Альпин, ухмыляясь во все тридцать два зуба. Милена кивнула и протянула перстень обратно.
– Кстати, я хотел перед тобой извиниться. Аш рассказала мне, что я напугал тебя, когда был невидимкой… Прости, это вышло случайно! Просто я не хотел, чтоб меня видели другие люди, – пробурчал гном и виновато потупил взгляд, – А ведь я становился невидимым именно благодаря этому перстню!
Вот, смотри! – Альпин засучил рукав и с трудом натянул кольцо на пухлый мизинец. Как только перстень коснулся его кожи, мужчина исчез. Снова стал невидимым. И только звучавший голос доказывал, что гном ещё здесь:
– Плюс этого колечка заключается в том, что он делает меня невидимым. В то время как сам я вижу всё вокруг! Но существует маленькая неурядица.
Несмотря на магию перстня, животные всё равно меня видят и начинают истошно выть. То же самое произошло в тот вечер, когда ты столкнулась с болонкой Поунстера у подъезда, – сообщил Альпин. У Милены по спине пролетела стая пищащих мурашек. Хотя она знала, что перед ней находится гном, но стоя одной посреди комнаты, ей казалось, что это говорит пустота.
Наконец, карлик стал возвращаться к своему первоначальному виду. Первой в воздухе возникла его густая борода, а затем уже остальные части тела.
– О, и пока я не подвергнулся новой атаке старческого склероза… Это тебе, почитаешь на досуге, – Альпин протянул Милене книгу в твёрдом кожаном переплёте, которую вынес из соседней комнаты. – Когда захочешь её вернуть, сделай, как Аш. Постучи по корням дерева. А если я начну нести чушь о духе земли, то не обращай внимания и продолжай стучать. Тогда я открою. Должен же я понять, что ты не соседняя собачка, которая грезит пометить дерево! Ох, как я устал от этих желающих задрать свои лапки! – он погрозил кулаком и ухмыльнулся. Но его улыбка мигом утонула в бороде и осталась незамеченной.
– Теперь моя очередь задавать вопросы. Что тебе сказал ведьмак с пустыря до того, как напал? – эти слова Альпин произнес едва слышным шёпотом. Но в комнате было так тихо, что Милена без труда различила их. Его глаза, похожие на переливающиеся бусинки, в миг стали серьёзными. Словно вопрос погасил в них все искорки озорства.
– Незнакомец требовал у меня какую–то вещь. Кричал, чтобы я вернула ему это, – Милене даже не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить, о чём говорил ведьмак. Его слова, будто впечатались ей в мозг.
– И ты, конечно, не знаешь, что это за вещь? – Альпин снова перешёл на шёпот. Милена покачала головой, хотя невольно подумала о подслушанном разговоре Аш и Кристиана. Интересно, они говорили о той самой вещи, которую имел в виду ведьмак с пустыря?
– Ну, что ж, Милена Каролл, был рад знакомству с тобой, – прокряхтел гном.
Ей пришлось сильно наклониться, чтобы пожать протянутую им руку. Она заглянула ему в глаза. Но увидев, что они снова превратились в воронки веселья, с недоумёнием отвернулась. Милена уже хотела двинуться к лестнице, как мужчина вновь схватил её за руку и слегка сжал.
– Береги себя, – сказал он и с довольным вздохом плюхнулся на пуфик.
Милена проигнорировала его слова. В её голове крутилась только одна мысль. Ей сейчас нужно подниматься обратно! По этим хрупким ступеням и беспросветному туннелю!
Она боязливо покосилась на каменную лестницу. И тут ей в голову пришла ещё более жуткая мысль. Ей придется сделать это босиком. * * * Милена сидела на подоконнике и смотрела на закат. Облака, раскрашенные по бокам чёрным контуром, плавно плыли по небу и оставляли за собой смазанные белые полосы. А яркое солнце отражалось красноватым свечением во всех окнах домов.
Милена сладко потянулась и перевела взгляд на каштан. Подумать только, а ведь каких–то полчаса назад она сама находилась в этом дереве! Вспомнив о своём небольшом приключении, она спрыгнула с подоконника и подошла к постели. Там валялось сразу несколько вещей! Школьная сумка, книга Альпина и мёртвая крыса, аккуратно завёрнутая в бумажный пакет. Как ни странно, Милена не смогла её выбросить. Ей казалось правильным, если она подберёт крысу и отнесёт обратно Джоан. Несмотря на то, что шатенка являлась лучшей подругой Глэн Хэнкс, она любила питомца и действительно переживала о его утрате.
Решив убрать сэра Генри с кровати, Милена переложила пакет с ним на подоконник. Может, хотя бы там он перестанет издавать столь «терпкий аромат»? Сегодня ей повезло, и родителей ещё не было дома. Вэнс, как обычно, пропадал на работе. А Лора наверняка ушла в магазин, чтобы подкупить продуктов. Так что Милена решила воспользоваться случаем и пролистать книгу Альпина. Она плюхнулась на кровать. На обложке книги красовался красный дракон с распахнутой пастью и глазами в виде двух камней гранатов. Ящер был настолько правдоподобным, что Милена невольно восхитилась его мускулистым поджарым телом, мощными лапами и переливом чешуи. Перестав, как зачарованная, глядеть на обложку, она открыла книгу. Рукопись оказалась очень толстой, с пожелтевшими и обугленными по краям страницами.
– Магия, – прочитала Милена выведенное шипастым почерком заглавие.
Ниже следовали необычные крючковатые символы, перевёрнутые фигуры и угловатые рисунки, какие можно увидеть только в старых манускриптах.
Милена так залюбовалась неровными рядами рун, что не сразу заметила, как стала перелистывать книгу. На каждой новой странице были изображены диковинные создания. То лошади с туловищем и хвостом, как у рыбы. То бледные женщины с огромными птичьими крыльями. То тощий зверь с длинными когтистыми лапами… Узнав на последнем рисунке Ищейку, её рука остановилась. Пристально оглядев тварь, Милена немного смутилась.
Ищейка замерла в очень странной позе. Она выгнула спину и пригнула морду к земле, будто присела в поклоне.
Обнаружив, что некоторые строчки написаны на английском, Милена принялась с жадностью выискивать их среди путаных ветвей рун и читать:
– Ищейки получили своё название от глагола « искать». Несмотря на то, что существа с самого рождения лишены зрения, они прекрасно приспособлены к охоте. С лёгкостью выполняют роль наёмников. Чаще всего Ищеек нанимают, когда необходимо найти кого–то за ближайшие сроки. Благодаря невероятно острым когтям, могут разорвать жертву всего за минуту. Или оставить на её теле столь глубокие порезы, что они со временем превратятся в шрамы. Но самой главной чертой этих созданий служит то, что они находят «клиента» по страху. Чем сильнее жертва боится, тем быстрее Ищейки найдут её. Даже, если их разделяет громадное расстояние. Охотятся они маленькими группами. Но инстинкт защищать себе подобных напрочь отсутствует. Последние несколько лет основным нанимателем Ищеек является знаменитый колдун по имени Грифон, – Милена замолчала. В её голове всплыла картина скалящейся Ищейки. «Я сильно испугалась, вот тварь и почувствовала меня через страх!» – осенила её догадка. Злясь на собственную трусость, она невольно задалась вопросом, что чудище делало в больнице, где лежит её бабушка. «Неужели это было новое предупреждение?
Или они просто искали меня? Но не нашли и решили воспользоваться Агнессой, как способом связи?» – несмотря на холодность их отношений, Милена всё равно испугалась за чокнутую старуху.
Услышав чьи–то шаги по лестнице, Милена резко захлопнула книгу и еле успела спрятать её под одеяло. В комнату ввалилась Лора. Её волосы, всегда аккуратно завитые по концам и прилежно лежащие на плечах, сейчас были взлохмачены. Пушистый персиковый свитер чуть съехал, юбка помялась.
Телесные колготы были разукрашены нитями стрелок…
– Я только из больницы. Агнесса выпрыгнула из окна, – пролепетала Лора. Её ореховые, слегка покрасневшие глаза, снова затуманились слезами. Милена отвернулась, чувствуя, как начинают дрожать губы. У неё всегда была такая реакция, когда взгляд Лоры становился, точно у раненой лани.
– Я как раз расплачивалась за продукты в супермаркете, когда позвонила медсестра. Она сообщила, что Агнесса нанесла себе несколько ножевых ранений, а затем выпрыгнула из закрытого окна! Она выжила и чудом избежала переломов! Но из её тела до сих пор вынимают осколки! Однако это ещё не всё – старуха продолжает буянить! Её даже пришлось связать, чтобы она не смогла никому навредить! Вся больница стоит на ушах!
Агнесса угрожает докторам и всё время кричит…
– Что кричит? – помимо воли вырвалось у Милены.
– О них. Она предостерегает тебя о какой–то опасности. Говорит, что скоро … – Лора зарыдала и спрятала лицо в ладонях, – Агнесса не оставляет мне другого выхода! Если так пойдёт дальше, мне придётся сдать её в психиатрическую клинику! Сдать… в психушку… родную мать! – Милена потрясла головой, будто слова матери огрели её сковородкой по голове.
– Повтори, – попросила она, решив, что просто ослышалась. Милена ещё раз заглянула в окно. Красный закат окончился. И наступила голодная тьма.
