Текст книги "Мемуары Ветра"

Автор книги: К. Карина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

– На чём мы остановились? Ах, да… Ты никогда не задумывалась над глупыми поступками Вильтон? – шершавый голос ведьмака заставил Милену оторвать взгляд от Кристиана. – Представляешь, Аш отдала Топор на сбережение гномам! Топор Гнома! Один из пяти самых могущественных артефактов в мире! Я так думаю, она больше не доверяет наставникам. Даже этому пройдохе Амосу! А украсть этот артефакт у пьяных гномов не составило мне труда! Даже скучновато! Зеркало Плачущей Сирены, Топор Гнома, шкатулка… Скоро к этому списку прибавится ещё один артефакт Клык Дракона. Пока ящер летает над Англией, у нас есть время на его поиски. Но думаю, мне понадобится лишь минута. Поисковое заклятье само всё сделает! Жаль, что оно работает только на близком расстоянии… Но согласись, тяжело спрятать вещь, если она сама хочет, чтобы её нашли! проскрежетал Ворон, а терпение Милены лопнуло.

– Но ты не можешь забрать артефакт! Он тебе не принадлежит! – её крик был настолько пропитан ненавистью, что скорее походил на предсмертный рёв раненного зверя, чем человеческий голос.

– Глупости! В этом мире всё и все кому–то принадлежат! Или кому–то другому, или самому себе! – Ворон не скрывал отвращения. Он распустил руки как крылья и взлетел. Ведьмак перевернулся в воздухе и что–то тихо проговорил. Но Милена не расслышала этих слов. Они разлетелись по лесу…

и он словно ожил. Все деревья стали одновременно размахивать ветвями.

Даже кусты и растения зашевелились, будто переговариваясь между собой.

– Они спрашивают друг у друга, где находится артефакт, – подал голос Ворон. Но поскольку темнота поглотила его фигуру, Милене казалось, что с ней разговаривает пустота. Пользуясь тем, что ведьмак отвлёкся, она подбежала к Кристиану. Из его вен продолжала струиться кровь. И хотя Воган не подавал признаков боли, Милена знала, как он страдает. Она ласково провела ладонью по его лбу и попробовала вылечить рану. Но магия Ворона не подавалась её заклятью. Кристиан собрал последние силы и сорвал с себя клочья гольфа. Пожалуй, его голый торс был сейчас единственным белым пятном в лесу. Милена не знала, кто выигрывает битву – ведьмаки или стиги, но тьма за это время лишь сгустилась. Однако, словно в противовес мраку, дождь из искр прекратился.

Кристиан попробовал подняться. Но был так слаб, что изнурённый этой попыткой, повалился назад, почти потеряв сознание. Милена отвернулась от Вогана. Пелена слёз застилала глаза. Но тут её осенило. «Будь, что будет, но я больше не могу просто ждать! Этот предатель убил мою бабушку и сейчас убивает Кристиана! А я даже не сопротивляюсь! И пусть я не смогу победить его, но хотя бы попробую!» – Милена гордо расправила плечи. Она уже начала произносить заклятье, как в воздухе мимо неё что–то просвистело.

Милена повернулась. Вещь приземлилась на кучу гниющих листьев, которые опали ещё в прошлом месяце.

Ворон с карканьем кинулся к предмету. В этот миг на Милену обрушилась волна раскалённого воздуха, сжёгшего в округе весь кислород. Она повалилась на землю и судорожно вдохнула остатки горячего кислорода.

– Вот он – Клык Дракона! – Ворона засмеялся. Милена подняла голову и увидела, что в руках ведьмака находится необычный предмет. Клык Дракона был настолько длинным, что напоминал меч. Только с тупым острием. – Всё, наследница, я выполнил свою работу. Нам пора убираться отсюда, – заявил ведьмак. Но внезапно Клык накалился и стал излучать такой жар, что его ощутили даже Милена и Кристиан. Воган не выдержал и слегка застонал.

Ворон аккуратно положил артефакт на землю. Он приблизился к Кристиану и возвёл над ним руку. Милена рванула к нему, но опоздала. Раздался хруст кости. Рука Вогана, сжимавшая крест, безвольно сползла на траву. Милена завизжала. Ведьмак с пустыря только что сломал ему руку!

– Я же сказал тебе: нам пора! Если ты сейчас же не подойдёшь ко мне, я сломаю ему ещё одну руку, – Ворон дёрнул рукавом. Но в этот раз ничего не произошло. Однако интуиция подсказывала Милене, что это последнее предупреждение. Она чувствовала себя такой виноватой перед Кристианом, что готова была уйти с предателем. Но всё же страх останавливал её.

Ведьмак, от которого не ускользнули эти сомнения, добавил:

– Если ты не пойдёшь с нами, мы убьём тебя!

– Кто мы? Вас двое? – сострила Милена. Мысль, что она умрёт с улыбкой, придавала ей печальную радость.

– Да, нас двое. Я и моя тень, – ответил ведьмак. Милена стала медленно отходить назад. Но споткнулась и упала в кучу опавших листьев. Она с надеждой взглянула на артефакт. Но Клык лежал от неё достаточно далеко.

Ей до него было не дотянуться. Ворон захохотал, но резко запнулся и одел на голову капюшон. Тьма треснула. Небо прорезал луч солнца. Милена завопила от счастья. Значит, ведьмаки с Утёса Дракона победили! Но эйфория быстро прошла. Тень отделилась от ведьмака и поползла по траве к ней. Милена вскочила на ноги, но тень впилась ей в шею. Девушка упала на спину и попыталась высвободиться. Но тень слишком плотно обвила горло.

«Боже, какая ирония! Всё заканчивается на том самом месте, где началось!

На этой поляне!» – заметила Милена, вспоминая Совет Теней. Нехватка кислорода дала о себе знать. Руки обвисли. Кровь отлила от лица, а глаза расширились. Стекленели. Милена умирала. Она уже представила, как Глэн Хэнкс и миссис Шейп будут плясать на её могиле, но чернота у шеи вдруг рассосалась. Милена жадно втянула воздух. Но двигаться не рискнула.

– Ну, так что – ты полетишь с нами? Со мной и моей тенью? – уточнил Ворон. Он сомкнул руку вокруг её горла. От этого ответа зависела её жизнь.

Милена покачала головой. Она никогда не предаст память бабушки! Не станет помогать её убийце!

Ведьмак сжал шею сильнее и повторил вопрос. Но Милена упорно мотала головой. Однако её пальцы вдруг нащупали кое–что в горке листьев. Даже в таком состоянии она узнала вещь. Это была высушенная рука с гниющими ногтями. Подарок некроманта – одного из судей Совета Теней. «Это старинный артефакт. Если твой враг дотронется до этой руки, у него самого отсохнут руки!» – промчались в голове слова Аш. Так и случилось. Милена поднесла артефакт к пальцам Ворона, и тот закричал. Высушенная рука вцепилась в запястье жертвы. Из рукава Ворона вдруг посыпался пепел. Он отпустил её шею и с воплем сорвал подарок некроманта.

– Клянусь тьмой, Милена Каролл, мы с тобой ещё увидимся! – взревел ведьмак и вспорхнул в небо. Вскоре его фигура скрылась из виду.

Милена, наконец, пришла в себя и поднялась. Её переполняло столько чувств, что из глаз невольно брызнули слёзы. Она сама не верила своему спасению. Подарок некроманта лежал здесь аж с тринадцатого декабря! За это время кто–то мог его с лёгкостью подобрать! Но нет – рука покорно дожидалась хозяйки!

– После случившегося я готова не просто обнять того некроманта, но и расцеловать в обе щеки! И неважно, какие от этого будут последствия! проверещала она, помня предостережение Аш о том, что поцелуй некроманта убивает. Милена кинулась к Кристиану. По его бледности несложно было догадаться, что он умирает. Она в спешке прочитала все известные ей лечащие заклятья. Но добилась лишь того, что из его пореза перестала хлыстать кровь. Однако багровая лужа говорила о том, что она опоздала.

Воган потерял слишком много крови. Милене было сейчас даже больнее, чем когда умирала бабушка. Ведь тогда она ничего не могла сделать! Её не было рядом! А сейчас Кристиан умирал прямо у неё на глазах!

Воган взвыл и приоткрыл веки, за которыми виднелись белки закатившихся глаз. Милена смахнула слезу и приблизила лицо поближе к нему.

– Я сейчас полечу за Аш. Держись, Крис, она вылечит тебя! – Кристиан выдавил из себя некое подобие усмешки. – Как ты? – она беспокойно вслушивалась в слабые неритмичные стуки его сердца.

– Просто неприлично, как отлично, – просипел он, еле шевеля губами.

Милена засмеялась, параллельно стирая с лица слёзы. – Ну, что я говорил?

Помнишь, свой второй вечер в городе ведьм? Мы с тобой ещё тогда случайно столкнулись на холме! Ты направлялась к Факелу, а я шутил, что ты идёшь на свидание… – как бы Милена ни уговаривала его замолчать, Кристиан продолжал говорить. Хотя это отнимало у него последние силы. Но всё же Милена вспомнила тот вечер. Она тогда целый день искала Кристиана, а затем случайно налетела на него. Воган всячески шутил и дурачился.

Разыгрывал свою смерть от её удара в живот. После этого розыгрыша он проронил две фразы, которые сейчас казались роковыми: «Теперь я знаю, что ты будешь сделаешь, когда я буду умирать! Смеяться!». Милена встряхнула головой. Теперь она поняла намёк Кристиана.

– Я же… говорил, что ты… будешь смеяться, – выжал он. Сердце Милены разрывалось от нестерпимой боли. Но всё же она сделала попытку взбодрить Вогана:

– Не умирай, Крис! Ты ведь помнишь, что обещал мне реванш в воздушных гонках на желание! Так вот, он остаётся в силе! – воскликнула она, видя, что Кристиан теряет сознание.

– Не надо меня жалеть, – прошептал он и замолчал. Милена начала его трясти за плечи, но Воган больше не отзывался. Она захныкала и слегка сжала его холодную ладонь.

Небо окончательно посветлело. Появились первые облака и красноватое солнце. Рассвет окрасился кровью. Рассвет, наконец, наступил.

Глава двадцать третья: Парад ведьм.

Ненависть это Порождение любви.

Когда пламя потухает, Остаётся пепел.

Куда бы Милена не посмотрела, везде была мгла. Густой липкий мрак. Она не знала, сколько так пролежала, но за это время тело онемело. Милена пошевелила пальцами, но открыть глаза не рискнула. «Что же произошло до того, как я отключилась?» – она напрягла память. Милена мысленно восстановила в голове все фрагменты случившегося. Пробуждение дракона, нападение стигов, встречу с настоящим предателем и ранение Кристиана…

Последнее воспоминание заставило сердце тревожно сжаться. Где Воган?

Что с ним? Милена хотела вскочить на ноги, но тут пальцы вдруг нащупали мягкую поверхность одеяла. «Я сейчас не в лесу!» – заключила Милена, с ужасом осознав, что понятия не имеет, где находится. Она разлепила веки и осмотрелась. В комнате царила такая темнота, что нельзя было различить очертания предметов. Милена напрягла зрение. В помещение застыло несколько силуэтов. Один из них – самый высокий и тонкий, чуть пошевелился. А затем тишину прорезал знакомый скрипучий голос:

– То, что она сделала – просто невероятно! Её способности уникальны! А мы все эти месяцы попросту теряли время, не изучая их! Она смогла излечить человека, который был на волосок от смерти! А знаете, как? Просто поделилась с ним своими фейрами! – даже в таком состоянии Милена узнала этот шелестящий голос. Он принадлежал наставнику Амосу.

– Да, это слегка необычно. Но смерть такая мелочь… Меня вот, что интересует: раз её магические способности так феноменальны, она может открыть бутылку пива одним взглядом? Или убрать с лица гнома морщины?

Но, Амос, не подумай, что я говорю, как заинтересованное лицо! Это чисто теоретические вопросы… – смущённо пролепетал Альпин, – Кстати, почему наша героиня не просыпается? Как думаешь, если я скручу ей нос и засуну карандаш в ухо, она подаст признаки жизни? – он потёр ручки, предвкушая задуманное. Милена улыбнулась, радуясь, что хоть кто–то из её друзей рядом. Гном решил воспользоваться молчанием Амоса и продолжил:

– А ещё можно сделать ей усы из зубной пасты и нарисовать фломастером на пятке портрет миссис Шейп… – Альпин не успел договорить. Третья фигура, которая до этого сливалась с темнотой у стены, вышла на свет. Луч луны осветил лицо Факела. Его дерзкий взгляд и проказливую ухмылку, застывшую на чувственных губах. Он вскочил на подоконник и уселся там, расслабленно закинув ногу на ногу.

– А может, Милене до сих пор плохо? Нужно сделать ей искусственное дыхание! – шутливо проговорил ведьмак. Но когда все лица присутствующих повернулись к нему, он невинно передёрнул плечами.

– Ну, может, ей искусственное дыхание и не требуется, а вот мне… – Джей нарочито расстроено вздохнул. Милена, до которой только сейчас дошло, что говорят о ней, окончательно пришла в себя. Но стоило голове полноценно заработать, как на неё навалилось стадо вопросов. «Где Кристиан? Это про него говорили, что я смогла его излечить? Куда делся Клык Дракона? И что случилось с Аш и другими наставниками? » – мелькали вопросы. Милена приподнялась, игнорируя боль, которая разлилась по телу. Альпин и Амос сразу кинулись к ней и помогли встать с кровати. Даже Факел спрыгнул с подоконника и лениво двинулся к ней. Он приблизился вплотную и аккуратно приобнял Милену. Его дыхание горячей волной коснулось её щеки. Она вспыхнула и тут же отстранилась. Комнату пересекла четвёртая фигура. Плащ Сорши был покрыт кривыми линиями разрезов. Жидкие светлые пряди, обычно затянутые в пучок, неряшливо спадали на лицо. А жёлтые глаза слезились и судорожно рыскали по комнате.

– Что случилось? – Милена недоумённо покосилась на водяную наставницу.

На её лице застыло выражение ужаса. Амос что–то затараторил, но его остановила сама Сорша. Она приподняла подол своего платья. Сначала Милена не поняла этот жест, но пригляделась и заметила на ноге старухи пятно от ожога. От него тянулись короткие извилистые порезы. Несмотря на маленькую длину, они были невероятно глубокими. Милена хотела отвернуться, но представила, как некрасиво это будет выглядеть, и удержалась. Но Сорша не остановилась на достигнутом. Она обнажила другую ногу. Та была не просто покрыта ушибами, но и распухла как сосиска. Ведьма раздвинула губы в печальной улыбке и сорвала с руки перчатку. Милена прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы сохранить ровное выражение лица. Большинство пальцев наставницы были сломаны и выгнуты под неестественным углом. А кожа от неимоверного количества ожогов стала грязно–лилового цвета.

– Когда началась битва, я побежала в верденский лес – просить помощи у знахарок. Но один из колдунов увидел меня и решил обезвредить, – сначала Милена не осознала, что это говорит Амос. Но потом догадалась, что старик передаёт слова Сорши. Как ни странно, Амос переводил её жесты весьма умело. Хоть и не так изящно, как огненный наставник Гуг.

– Я защищалась, но моих сил не хватило, чтобы победить. И поскольку звать на помощь я не могла, колдун быстро покончил со мной и оставил умирать посреди леса. Но меня спас Факел. Он совершенно случайно наткнулся на моё бесчувственное тело и помог, – Сорша с благодарностью посмотрела на Джея. Амос расценил это, как конец реплики и замолчал. Взгляд Милены невольно скользнул по второй руке старухи. Она до сих пор скрывалась под перчаткой. Какая же там была рана, раз Сорша не решалась её показать? Или там наоборот – ничего не было?

Милену вдруг охватила жгучая ярость. Она ненавидела свою кровь за то, что та была смешанной. Наполовину стигской. Как после этой истории любить колдунов? Они не пожалели даже немую горбатую старуху! Милена с жалостью уставилась на Соршу, которая повернулась к ней боком. Свет окна тут же осветил вторую половину её лица. Она тоже была изуродована пятнами от ожогов и порезами. Утешало одно. Верденские ведьмы могли исцелить эти раны и вернуть лицу его прежний, почти нетронутый вид.

– Где мы находимся? Куда исчез Клык Дракона? Что случилось в лесу? И где… Кристиан? Как он? – Милена сделала заметную паузу, прежде чем произнести имя парня. И хотя она спросила о блондине в последнюю очередь, его судьба интересовала её больше всего. Альпин внезапно так громоподобно захохотал, что даже стены затряслись. Факел тоже в миг развеселился, но ограничился смешком.

– Ты спрашиваешь, где мы находимся? – гном прокашлялся, – Ау, Ми, очнись! На тебя белки в лесу часом не нападали? Шишки в глаза не кидали?

Или тебе чёлка в голову ударила? Оглянись! Мы у тебя дома! – в этот момент Амос включил в свет. Милена чертыхнулась. Помещение было её комнатой.

– Ты отсыпалась целых два дня, – вставил Факел. Милена непонимающе покачала головой. Что произошло в лесу после того, как она отключилась?

Последнее, что Милена помнила, была багровая лужа крови… Кристиан умирал! После этого следовала вспышка, а затем сладкая темнота… Видно в ту минуту она и упала в обморок.

Факел легко уловил причину её волнения и начал описывать те события:

– Знахарки и гномы пришли к нам на помощь сразу после того, как ты скрылась в лесу. Представляешь, верденские ведьмы пришли на подмогу сами! Без просьбы Сорши! С их помощью нам удалось отбиться от стигов и Воронов. Но взять кого–то в плен не удалось. Ведьмаки с пустыря почуяли скорое поражение и полетели обратно. А колдуны умчались вслед за ними.

Думаю, они отправились к своему повелителю Грифону, – сообщил Джей.

Милена хотела спросить его, что произошло дальше. Но смекнула, что Факела лишь разозлят наводящие вопросы и передумала. Вскоре ведьмак сам продолжил рассказ:

– Когда битва закончилась, я побежал в лес, чтобы помочь тебе с поисками артефакта. Но недалеко от поляны наткнулся на Соршу. Я привёл её в чувство и вместе мы отправились искать тебя. Когда мы пришли, Амос уже очнулся и звал на помощь. Сначала мы не поняли в чём дело, но затем увидели тебя и … Кристиана, – он выплюнул это имя с таким презрением, словно оно было грязным ругательством. – Я ещё никогда такого не видел!

Ты была в трансе, в какой–то странной полудрёме… Как позже выяснилось, ты отдала все свои фейры, чтобы спасти Кристиана! Эх, Ми, по–моему, это был самый бездумный поступок в твоей жизни! – Милена решила не комментировать последнюю фразу. Хотя вообще не была с ним согласна.

– В общем, мы сразу отправились к тебе домой. Даже сейчас Аш не разрешает возвращаться на Утёс. Дело в том, что дракон до сих пор резвится на свободе. Никто не знает, когда он прилетит обратно. Сорша и Амос сегодня постараются его вернуть. Но, по–моему, с таким же успехом можно научить хомяка готовить спагетти, – едко добавил Факел. Милена около минуты размышляла над полученной информацией. Но голова была слишком забита другими вопросами, чтобы полностью переварить сказанное.

– Так Кристиан жив… – подытожила Милена. Факел раздражённо кивнул. Он подошёл к двери и воскликнул так громко, чтоб его слова были слышны за пределами комнаты:

– Знаешь, Ми, наш белобрысый не такой щедрый, как кажется! Разве бы он откинул концы, зная, что сейчас нет особых праздников, чтобы сделать мне такой роскошный подарок? – Джей обиженно надул губы, игнорируя укоризненные взгляды. Он прочистил горло и прокричал во всю глотку:

– Эй, Воган, тащи своё изнеженное тельце сюда! – слова приветствия, словно кусочки еды, замерли у Милены на языке, когда дверь распахнулась. В комнату вошёл он. После большой потери крови лицо Кристиана было таким бледным, словно его припорошили мукой. Глаза, похожие на расплавленные сапфиры, смотрели непривычно мутно. Красивое лицо излучало холод и обаяние одновременно. Впрочем, как всегда. Милена перевела взгляд ниже.

Одна рука Вогана покоилась в гипсе. А вторая наоборот – была обнажена до самого локтя. Зная, что именно на этой руке у Кристиана порезаны вены, Милена нервно сглотнула и подошла ближе. Она взяла его ладонь и перевернула. К счастью, полоса пореза почти зажила. Милена нежно провела пальцами по слегка выпирающим венам Вогана, но он поспешно отдернулся.

– Посмотрите, Его Бледное Высочество уже прибыло! – с притворной радостью проверещал Джей. Он даже попробовал изобразить поклон. Но Воган заметил это и ткнул его локтём под рёбра.

– Чей бы факел светил… – съязвил Кристиан и отошёл от дверного проёма.

Милена нетерпеливо взвыла. Она подбежала к Альпину и шутливо дёрнула его за бороду, не в силах сдержать резкий приступ эйфории.

– Вы мне ещё столько должны рассказать! – прощебетала она, игнорируя возмущённые возгласы гнома. Амос уже начал возражать, ворча, что ей нужен постельный режим. Но его речь резко оборвалась. В комнату зашла Лора. Она не выглядела удивлённой или растерянной. Мать Милены выглядела так, будто кто–то нарушил закон Трёх Слов. Указ, который запрещал произносить в её обществе слова: «мышь», «ведьма» и «жёлудь».

Красная от злости, она внушала Милене необъяснимый детский страх.

– Говоришь, тебе ещё столько нужно рассказать?! – возопила она и оглядела собравшихся. Альпина, двух парней, Соршу и Амоса.

– А сама ты не хочешь мне ничего рассказать? Например, объяснить, почему тебя принесли домой в бессознательном состоянии? Или чего у нас в доме поселился бородатый карлик, который всё время требует еды и пива? Я вообще молчу, что эти два дня в твоей комнате находились особи мужского пола… Они, конечно, оба юные джентльмены… Но гормоны есть гормоны! при этих словах Джей переглянулся с Кристианом и подмигнул Лоре.

Милена искоса взглянула на бушующую мать. И почему она сразу забыла о стигах и стихийных бедствиях, когда просто увидела выражение её лица?* * * – Знаешь, Ми, будь я гномом–миллионером, я бы создал собственный канал!

И назвал бы его Гном.tv! Как могущественно звучит, правда? А то по телевиденью сейчас ничего хорошего не показывают! Гномики в шоке! проворчал Альпин, лениво переключая каналы телевизора. Милена выдавила из себя улыбку, словно пасту из узкого тюбика. Сегодня было обычное субботнее утро. Только вот начиналось оно не как всегда. Если семья Каролл обычно собиралась за обеденным столом и делилась новостями за неделю, то сегодня все разбежались. Лора ушла в магазин за продуктами, так как еды после набегов Альпина почти не осталось. А Вэнс, как бы смешно это ни звучало, отправился на съезд художников–любителей. Так что Милена осталась дома почти одна. Она решила воспользоваться случаем и пригласила в гости Лизу Сквойн. С тех пор, как она вернулась домой, прошла неделя. Альпин и Джей всё это время жили у них. Так что скучать не приходилось. Особенно Лоре! Бедняга каждое утро боролась с гномом за власть над кухней! Но Альпин не отчаивался. Он даже притащил в дом свою любимицу Флешку. И теперь, заполучив столь серьёзного союзника, он выигрывал жестокое холодильное побоище. Джей тоже не переставал удивлять. Он выкидывал такие трюки, что Лора не раз грозилась вызвать полицию. Милена почти не общалась с Факелом. Каждый раз, когда она смотрела на него, то невольно вспоминала их страстный поцелуй. И теперь Милена снова попала в сложное положение. Не знала, как себя вести.

Избегать Джея или наоборот проводить с ним больше времени наедине?

Кристиана она в последнее время видела только в школе. Да и то – лишь мельком. Воган с ней не разговаривал. Даже не глядел в её сторону! Увы, Милена никак не могла понять правила его игры. И от этого ей хотелось плакать. Почему Кристиан так упорно её игнорирует?

Именно по этой причине она встретилась сегодня с Лизой. Попросить у неё совета. Ведь не зря толстушка выросла на женских журналах о моде, косметике и мужчинах! А не сказках, как обычные дети! Однако, как бы Милена не вздыхала о Вогана, её всё равно тянуло к Факелу. Причём явно не по–дружески…Что же с ней происходит?

– Ты только не обижайся, Ми! Но я тут подумала… – тонкий голос Лизы вырвал Милену из раздумий. Она подняла голову и обвела взглядом собравшихся. Джей сидел на полу и бренчал на новой гитаре. Флешка нетерпеливо скакала по Лизе. А Альпин деловито совершил экскурсию на кухню, после чего у него в руке появился бутерброд в три огромных этажа.

– Ми, я сейчас не на что не намекаю. Так что давай без обид… Но я уже давно заметила: всегда, когда ты возвращаешься домой, происходит что–то плохое и странное, – прощебетала Лиза. Милена вспомнила утренние новости, в которых говорилось о стихийных бедствиях, и покачала головой.

– Моя мама говорит, что с такими темпами мы скоро переселимся в бомбоубежище! – продолжила Лиза, у которой слова всегда вертелись на кончике языка. Джей фыркнул, но к беседе интереса не потерял. А Альпин чуть не подавился бутербродом. Милена отреагировала на эту реплику спокойнее всех. Она ещё не рассказала последние новости Лизе, так что её не удивило, что толстушка потребовала объяснений. Милена сползла с дивана, не зная, с чего начать рассказ. Но в разговор вовремя вмешался Альпин:

– Да брось, Лиза! Когда Милена возвращается домой, ничего особенного не происходит! – гном увидел, что Сквойн не поверила ему и ещё больше распалился. – Послушай меня, юная любительница сплетен и нелепых причёсок, твоя голова сыграла с тобой злую шутку! – пробормотал он.

Альпин развалился на диване и начал заново переключать каналы.

Толстушка уже собиралась обидеться на его обращение, которое, впрочем, полностью описывало её характер, но не успела. На экране появилась картинка с пожаром. Огонь охватил почти весь дом! Затем картинка исчезла.

Появилось взволнованное лицо местного диктора новостей. Альпин хотел в очередной раз переключить канал, но на него предупредительно шикнули.

Даже Факел перестал играть на гитаре и уткнулся в экран телевизора.

– Необъяснимые серии пожаров продолжаются. Никто не может объяснить причины, по которым происходит возгорание. Но половина жителей городовмиллиоников остались без домов. Учёные предполагают, что эти возгорания как–то повлекли за собой недавние извержения вулканов, которые считались потухшими в течение многих лет. Но ожившие вулканы – не самая странная новость дня, – сухо проговорил диктор, стараясь скрыть испуг. Джей и Милена переглянулись. Им не надо было обмениваться вслух мыслями, и так зная, что они совпадают.

– И вторая новость: сегодня над Лондоном был замечен летающий дракон.

Специалисты до сих пор не могут найти доказательств того, что ящер ненастоящий. Репортаж, который мы сейчас вам покажем, не имеет следов монтажа, – на этих словах изображение с диктором изменилось. По небу мчался громадный ящер. Его крылья покрывали тенью, чуть ли не пять улиц сразу. Казалось, наступило солнечное затмение. Туристы увидели дракона и с криками разбежались. А некоторые наоборот решили, что это начало лазерного шоу и стали фотографировать его. На этом моменте репортаж прервался. Экран потух. Флешка неудачно перепрыгнула и случайно выключила телевизор. Альпин взял её на руки и погладил.

– Неплохо для комка шерсти, – похвалил он и почесал зверька за ушком.

– Правда скоро мне придётся поднимать складки жира, чтобы помыть тебя, он пощупал её кругленький животик. Белка укусила Альпина за палец, будто поняла сказанное. – Эй, комок шерсти и наглости, ты на кого лапу поднял?

Мешочек жира с глазами – вот ты кто! – гном обиженно щёлкнул Флешку по носу и опустил на пол. Лиза, Факел и Милена дружно засмеялись. Но толстушка быстро опомнилась. Она недоверчиво перевела взгляд с Милены на Альпина и возобновила прерванный разговор:

– Значит, ничего особенного в мире не происходит? – буднично поинтересовалась она. Сквойн многозначительно кашлянула, намекая на слова Альпина и просмотренный репортаж. Джей выпрямился и подтянул съехавшие вниз набедренные джинсы. Он настороженно покосился на экран.

– Раз ящер спокойно летает над Лондоном, значит все ведьмаки, которые не успели с него в то утро спрыгнуть, уже разлетелись по домам, констатировал он. Милена согласно закивала.

– Но знаете, – обратилась она к Альпину и Джею, – У меня ещё осталось много вопросов! Например, почему Дракон не вмешался в битву? Не помог ведьмакам? И откуда Вороны узнали о сражении? Я вообще не могу понять, почему они объединились с колдунами! – голос Милены балансировал на грани недоумения и недовольства. Лиза обрадовалась, что с ней разделили горькость неведения, и расплылась в улыбке.

– Сколько вопросов, Ми! Знаешь, чем сердечный приступ отличается от приступа любопытства? От одного есть лекарство, а от другого нет! Угадай, от какого? – Факел кокетливо изогнул бровь. Он обошёл Милену и наклонился, положив подбородок ей на плечо. Милена ощутила близость его лица и машинально заёрзала.

– Дракон не вмешался в битву потому, что это не его война. Он – божество!

Наш первый учитель и отец! Создание, которое прожило целые тысячелетия!

Любое вмешательство первооткрывателей равносильно уничтожению баланса в мире! Попросить его помочь нам – то же самое, что заставить тигра отправиться на войну с тараканом, который нанюхался дихлофоса и вышел из–под контроля! – Джей приставил два пальца к губам, изображая тараканьи усы. Альпин со смешком бросил в него подушку, но промахнулся.

– А по поводу ведьмаков с пустыря… – гном нахмурился, будто сама тема о Воронах причиняла ему боль. – Эти твари хитры и сильны. Они никогда не работают просто так. Всегда ищут себе выгоду. Они – наёмники, а Грифон могущественный союзник. Объединившись с ним, Вороны получили власть и поддержку со стороны Ищеек и стигов. К тому же, они преследуют личную цель. Месть. Ведьмаки с пустыря такие же члены Ордена Посвящения. Они ненавидят людей и правительство. Ведь те притесняют их и считают изгоем, – его голос упал до шёпота, – А о битве, которую спланировали стиги, их заранее предупредил предатель с Утёса. Убийца Агнессы, – эти слова заставили Милену поморщиться, но она промолчала. – Аш не предвидела, что колдуны нападут именно в этот день. Если ты ещё не заметила, Вильтон всегда говорила, что мы будем искать артефакты в один день. А отправлялись мы на их поиски – в другой! Она так делала, чтобы сбить со следа Ворона. Ведь этот гад сливал всю информацию стигам! – Милена отметила про себя, что Аш всё–таки чертовски непредсказуема. Даже сейчас, всю эту неделю, она специально не давала о себе знать. Вильтон знала, что за Миленой наблюдает предатель и не хотела привлекать его внимание.

– А ты понимаешь, что это значит? Артефакты можно искать в любой день! С тех самых пор, как они очнулись ото сна и стали звать! Просить, чтобы их нашли! – Лиза, которая до этого спокойно слушала болтовню Альпина, внезапно зашевелилась. Сначала Милена не приняла этому значения. Но потом взглянула на лицо толстушки и встревожилась. Недоумение и испуг необычно перемешались в аквамаринных глазах Сквойн.

– МИ, ЧТО ЭТО ПОЛЗЁТ ПО ТЕБЕ? – вопрос Лизы озадачил Милену. Но внезапно она ощутила, как по её спине – прямо под свитером, что–то ползёт.

Джей быстро смекнул, что происходит и принялся снимать с неё кофту.

Милена взвизгнула, не зная, от кого отпихиваться. От Факела, который вдруг решил, что одежда ей больше ни к чему. Или от существа, которое ползло по телу. Лишь Альпин не мог понять, что случилось. Он закрыл Флешке морду ладонью, чтобы она не видела происходящего.

– Постыдились бы, здесь же дети! – пробухтел гном. Лиза, не зная, как помочь подруге, закричала. То ли от страха, то ли от беспомощности.