Текст книги "Мемуары Ветра"
Автор книги: К. Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)
– Готовься, Ми, следующий урок – химия, – Факел легонько толкнул Милену в бок. Она кивнула и встретилась взглядом с Глэн. За это время её отношения с Хэнкс только ухудшились. А всё дело было в том, что Джоан, лучшая подруга Глэн, явно симпатизировала «новенькому». И чувства эти были определённо не дружескими…
– Я просто не перенесу урока химии… – застонала Милена и положила голову на парту. Факел похлопал её по плечу и тут же поймал ревнивый взгляд Джоан. Милена уже собралась отпроситься у мистера Боунса выйти, как в кабинет ввалилась миссис Шейп. Она принялась судорожно втягивать воздух. Вид у неё был крайне запыхавшийся. Тени размазались по толстым векам, лоб вспотел. Ученики, наконец, заметили учительницу. Они перестали делать вид, будто пишут самостоятельную, и вытаращились на миссис Шейп.
Даже Лиза, которая всё это время рисовала в конспекте, с недоумением подняла глаза.
– Срочно… Срочно к директору… – обратилась завуч к мистеру Боунсу.
Учитель поскрёб лысину, а затем вскочил, будто подброшенный пружиной.
Он ринулся за миссис Шейп, но та уже выбежала из кабинета, придерживая рукой парик. Так, на всякий случай. Чтоб не слетел от скорости на пути.
Милена, чьё любопытство возрастало, заговорщицки взглянула на Факела.
Он понял намёк и кивнул. Они с Джеем одновременно повернулись к Лизе.
Толстушка уже вернулась к прерванному занятию. Милена пригляделась к её рисунку и усмехнулась. На нём была изображена пятнистая толстая свинья.
– Правда, эта свинья похожа на миссис Шейп? – поинтересовалась Лиза.
– Любая свинья похожа на миссис Шейп, – весело заключил Факел. Милена ткнула пальцем в открытую дверь, уговаривая Сквойн пойти с ними.
– Ох, Ми, умоляю, не преувеличивай! Не делай из бумажки утконоса! бросила Сквойн, зная, как впечатлительна её подруга. Милена уже привыкла к фирменной фразе толстушки, которую та использовала вместо «Не делай из мухи слона». Поэтому никак не отреагировала. В отличие от Джея, который впервые услышал это забавное выражение и прыснул со смеху.
– Ми, ты всегда сгущаешь краски. Может, миссис Шейп решила поиздеваться над стариной Боунсом и погонять его к директору просто так. Из–за любви к чужим мучениям. Ведь необязательно могло случиться что–то важное, правда? – Лиза посмотрела на Факела в поисках поддержки. Но вместо этого наткнулась на его дикий нетерпеливый взгляд.
– Ох, ладно, – сдалась толстушка. Милена рванула с места и устремилась к двери. К счастью, одноклассники были слишком увлечены разговорами, чтобы заметить это. И только Глэн Хэнкс проводила Милену подозрительным взглядом. Словно мысленно спрашивая, что она замышляет.
Но Глэн не успела задать вопрос вслух. Троица уже прошмыгнула в коридор и теперь мчалась к кабинету директора. Увидев, что дверь в комнату закрыта, Милена стиснула кулаки. Она уже собралась уйти, но её остановил Джей.
Факел прижал девушку к стене и расставил руки по обе стороны от её головы, словно запер в клетку.
– Там есть щель, так что можно подглядеть, – сообщил Факел и жестом подозвал к себе Лизу. Толстушка подкралась к нему на цыпочках и замерла.
Тем же движением Джей повелел ей подойти к двери. Лиза присела возле двери и стала подглядывать в щёлочку. Милена и Факел последовали её примеру. Директор Пинкинс, будто вожак стаи, стоял в центре толпы. И хотя его кабинет был довольно просторным, учителя заняли в нём всё свободное место. Они неотрывно смотрели в одну точку – настенный телевизор.
– Срочные новости, – подал голос директор и ткнул пальцем в телевизор.
Милена пригляделась к экрану. Это был прямой репортаж с места, где случилось землетрясение. Об этом указывала потрескавшаяся земля и разрушенные дома, возле которых стоял репортёр. Затем картинка изменилась, но окружающий пейзаж почти не поменялся. Из–за стихийного бедствия все города теперь выглядели как близнецы.
Лиза облокотилась на подругу и случайно наступила ей на ногу. Милена закусила до крови губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть.
– Лондон… Москва… Афины… Лиссабон… Стокгольм… Берн…
Брюссель… Киев… Мадрид… Осло… Вашингтон… Бухарест… Рим… – с горечью перечислил мистер Пинкинс. Он замолчал, давая собравшимся переварить сказанное. – Во всех этих городах сегодня произошли землетрясения. Такого ещё никогда не было! В мире происходит что–то очень странное! Люди настолько запуганы, что просто боятся выходить на улицу! В некоторых странах даже объявлено чрезвычайное положение! Вы понимаете, о чём я говорю? Ещё одна стихия вышла из–под контроля!
Сначала вода, затем земля! Что будет дальше? – беспечный голос директора стал до неузнаваемости хмурым. – То, чего мы так боялись, произошло.
Пророчество сбылось. Орден Посвящения вернулся. Но что ещё хуже: в мире снова появились стиги, – после этих слов в комнате воцарилась тишина.
Но затем кабинет наполнился таким гулом, что уши Милены чуть не отпали.
– Судите сами, – мистер Пинкинс знаком показал миссис Шейп переключить канал. Джей заметил, что Милена сползает, обхватил её сзади и подтянул вверх. Но она так увлеклась репортажем, что даже не заметила этого. На экране появилась фигура, укутанная в серый плащ. Лицо незнакомца, как обычно, скрывала маска. И только из щёлки выглядывали два разноцветных глаза: один светло–голубого цвета, а другой – карего. Это был Грифон повелитель стигских колдунов. Окружённый со всех сторон Ищейками, он стоял среди обломков здания и улыбался.
– ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В МИРЕ?! ЕСЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ОТМЕНИТ МЕРЫ, КОТОРЫЕ ОГРАНИЧИВАЮТ СВОБОДУ ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ, МЫ БУДЕМ УНИЧТОЖАТЬ ОДИН ГОРОД ЗА ДРУГИМ!
– прокричал Грифон и выбросил руку вперёд. Но даже она была спрятана в чёрной кожаной перчатке. И хотя камера стояла от стига весьма далеко, его властный голос звучал, как из рупора. Одна из Ищеек принюхалась и задрала длинную морду. Почуяв страх оператора, она бросилась к нему. Раздался испуганный вопль. Оператор бросил камеру и убежал. Больше Милена ничего не увидела, так как камера упала на землю и разбилась.
– Это видео крутят по всем каналом уже целое утро. И хотя камера оператора не уцелела, её память, к счастью, не пострадала, – разъяснила миссис Шейп и выключила телевизор. Учителя никак не отреагировали на её слова. Они ещё долго не сводили глаз с потухшего экрана. В этот раз молчание никто не нарушил. Пожалуй, даже на кладбище было сейчас веселее, чем здесь.
Милена, которой Лиза снова наступила на ногу, застонала. Джей закрыл ей рот, но опоздал. Миссис Шейп устремила взгляд в сторону двери и побагровела от ярости. На неё смотрели сразу три глаза и все разных цветов.
Аквамаринного, зелёного и золотисто–янтарного. Милена поняла, что их обнаружили и отползла. Завуч так резко открыла дверь, что если бы Лиза и Факел вовремя не отскочили, их бы припечатало к стене.
– ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? – взревела учительница. Джей первым пришёл в себя. Он присел на пол и притворился, будто что–то ищет. Милена смекнула, что это импровизация и присоединилась. Завуч повторила вопрос, но ей снова никто не ответил. Все были слишком заняты «поисками».
– Миссис Шейп, я тут обронил свою серьгу. Вы случайно не видели её? Факел скорчил озабоченную гримасу. Милена спрятала смех за кашлем и продолжила щупать пол. Лиза же наоборот так хорошо вписалась в роль, что если бы не тот факт, что у Джея в ухе всё–таки две серьги, ей можно было поверить. Судя по блеску в глазах, миссис Шейп тоже это заметила.
– Да, неужели? Ах, какая потеря! – на жирно накрашенных губах появилась злая усмешка. – Тогда почему у тебя, паршивец, две серьги в ухе? Или ты третью дырку захотел? – прорычала она и схватила Факела за ухо. Милена ощутила, как от него повеяло жаром и схватила за руку. Это сработало. Джей начал успокаиваться, и тепло рассеялось в сгустках воздуха.
– Вы угадали: я хочу проколоть ухо в третий раз! Но зачем мне дырка, если у меня нет серьги? – он высвободился от руки миссис Шейп и отступил. – Если найдёте мою серьгу, свисните! – дерзко бросил ведьмак. Он крепко сжал пальцы Милены и зашагал с ней прочь. Лиза осталась с завучем наедине. Она хихикнула и попятилась.
– Была рада повидаться с вами, миссис Шейп, но мне пора… Дело в том, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! – протараторила толстушка и, не дожидаясь, пока завуч закроет разинутый рот, побежала за друзьями. Когда Лиза свернула за угол, она пробурчала себе под нос:
– Боже мой! Эти учителя такие наивные создания! Пока до них дойдёт, что такой страны, как Ауйтан никогда не существовало, я уже успею её открыть!
– Сквойн зашла в туалет. Она подошла к зеркалу и ахнула. Её хвостики жутко взлохматились! Лиза достала из сумки расчёску и принялась укладывать волосы. Всё–таки сегодня снова дежурил класс Кристиана Вогана… А надежда на то, что новенький всё же явится на дежурство, её не покидала. Впрочем, как и остальных школьниц. Бедняги сейчас специально бродили по коридорам в неположенное время. Но, увы, они тщетно пытались наткнуться на блондина–сердцееда.
* * * – Я повторяю вопрос в последний раз. Ты уверена, что Джею обязательно ночевать в твоей комнате? – Лора нахмурилась, а Милена устало кивнула.
Прошло уже пять дней с тех пор, как они с Факелом прилетели домой. Всё это время он ходил с Миленой в школу и спал в гостиной на диване. Но сегодня Джей увидел в окне ворона и заявил, что будет ночевать в её комнате. Лора, которая и так прибывала не в лучшем настроении, закатила огромный скандал. И он продолжался до сих пор…
– Мамочка, не начинай! Тут больше дыма, чем пожара! Я тебе уже сказала, что нам с Джеем очень много задали по биологии! И мы сегодня будем вместе её делать! Допоздна! А затем Факел, чтобы не бегать по квартире в темноте, пойдёт спать на ковёр! Мы там уже всё расстелили! И простынь, и одеяло! – пробубнила Милена, которой пришлось зазубрить эту тираду наизусть. Несмотря на то, что Вэнс за это время сдружился с Факелом, Лора всё равно относилась к нему с недоверием. Наверное, виноват случай с дверной ручкой…
– Милена, подумай ещё раз! Он же мальчик! – взвыла Лора. Терпение Джея лопнуло, и он не выдержал. Обхватив себя руками, Факел стал прыгать на месте и кричать:
– О, Боже! Я – мальчик! Миссис Каролл, спасибо, что открыли мне истину! Я всегда чувствовал, что со мной что–то не так! У меня даже комплексы начали развиваться, что у меня груди совсем нет! – Факел попытался пустить слезу.
Но вместо этого расхохотался. Выражение лица Лоры поменялось, превратившись из недовольного в раздражённое.
– Хорошо, можешь ночевать здесь. Но если ты не хочешь провалиться в квартиру к соседям, тогда прекрати скакать, словно заяц, который напился энерджайзера! – проворчала она. Но стоило ей скрыться за дверью, как Джей снова разразился смехом. Милена кинула в него учебником по химии. Но ведьмак вовремя увернулся, и книга пролетела мимо.
– Знаешь, это был первый раз в жизни, когда я воспользовалась учебником по химии! Хоть и таким оригинальным способом! – пробормотала Милена и запрыгнула на кровать. Джей, в свою очередь, улёгся на ковёр. Он снял с себя футболку и укрылся одеялом. Оставшись наедине, они несколько минут хранили молчание. Милена сдалась первая:
– Интересно, а когда мы отправимся на поиски следующего артефакта? И что это будет? Клык Дракона, Мемуары Ветра или Посох Колдуна? Как ты думаешь, зачем артефакты вообще понадобились стигам? И когда стихии успокоятся? Ведь бедствия продолжаются! – Факел, по–видимому, уже уснул, так как ответом ей послужила тишина. Милена бросила в Джея подушкой.
Но он продемонстрировал отличную реакцию. Поймав подушку, ведьмак деловито засунул её под голову и прикрыл глаза.
– Эй, верни мне подушку! – возмутилась она. Но Факел её проигнорировал.
Милена утихомирилась. Подумав о своих вопросах, она невольно вспомнила Утёс Дракона и его обитателей. Весёлого гнома Альпина, у которого язык был длиннее, чем борода. Загадочную Аш Вильтон, которая предпочла бы попрощаться с гривой своих волос, чем с пачкой сигарет. И Кристиана, у которого на груди неизменно болтался крест с бледно–голубыми камнями…
Милена вдруг задумалась. Только сейчас ей пришло в голову, что в средневековье всех членов Ордена Посвящения считали еретиками. Так получается, это всё ложь? И хотя Милена ни разу не видела, как Воган молится, она была уверена, что он верующий. Об этом говорил крест, с которым Кристиан никогда не расставался. Милена вскочила с постели и принялась толкать Джея. Но как оказалось, Факел только притворялся, что спит. А на самом деле просто лежал с закрытыми глазами.
– Скажи, Джей, а ведьмаки верят в Бога? – осведомилась Милена, – Ведь во всех книгах и фильмах показано, что ведьмы не ходят в церковь! И что они являются прислужниками Дьявола! – Факел зевнул и привычно взъерошил ёжик на голове. Милена уже давно заметила, что он всегда так делал, когда пытался сосредоточиться.
– Послушай, Ми, ты – ведьма двадцать первого столетия, а не средневековья.
Знаешь, как люди представляют себе ведьм? Они думают, что это сгорбленные старухи с бородавками на носу, – Джей замолчал, заметив, что Милена улыбнулась. – Но ведь это неправда! Ведьмы бывают даже очень симпатичные! Поэтому не верь всему, что говорят. Ведьмаки – это просто древний народ, у которого своя культура и традиции. Но боги у нас одни и те же. Правда, есть и такие ведьмы, для которых религия – это колдовство.
Магия, как поклонение. Это их собственная вера, – он подмигнул Милене, Но у нас всегда есть выбор. Так что не переживай. Двери церкви всегда открыты для тех, кто верит. Кем бы он ни был. Хоть милой рыженькой ведьмой или бородатым гномом, – Милена с благодарностью обняла Факела и выключила в комнате свет.
– Кстати, у верденских ведьм есть собственная религия. Они поклоняются лесу. Хочешь, прочитаю их молитву? – так и не дождавшись от Милены ответа, он продолжил. – Лес, мы благодарим тебя за то, кем мы были. За то, кто мы есть. И за то, кем мы будем, – и хотя Факел прочитал молитву без особого ударения, Милене показалось, что от одного её звучания веет силой. Она попросила Джея повторить, но он не ответил. «Неужели он успел уснуть за этих жалких полминуты?» – мрачно подумала Милена. Она разочарованно плюхнулась на постель. Как ни странно, сон повалил её очень быстро. Будто охотник раненную дичь. Ей снилось множество красочных отрывков. Но они так стремительно пролетали, что она даже не успевала их сосчитать. Но тут сон резко оборвался. Милена долго не могла понять, отчего проснулась. Но тут в комнате раздался шорох, и её губ коснулись прохладные пальцы. «Чёрт, Джей был прав! Тот ворон, которого он видел из окна, был ведьмаком с пустыря! Но что мне теперь делать? Как разбудить Факела?» – пронеслось в голове. Милена медленно разлепила веки. Но вместо чёрных шалей на неё смотрели знакомые неоновые глаза. Кристиан убрал руку и молча вылетел в открытое окно. Милена торопливо надела кеды, которые оставила у двери и выскользнула след за ним. К счастью, Джей спал очень крепко и не очнулся. Во всяком случае, она так думала…
Милена обнаружила Вогана на крыше дома. Ветер перебирал его светлые пряди, а луна обрисовывала чёткий профиль серебром. Кристиан сидел так неподвижно, что напоминал статую.
– Что ты здесь делаешь? – Милена опустилась возле него и пытливо заглянула ему в лицо. Ночной зимний ветер ударил её прямо в грудь.
Холодало. Милена выдохнула струю пара и взглянула на небо. Издали луна напоминала отрезанный кусок сыра, так как второй половины у неё не было.
Глядя на эту «надгрызенную» луну, Милена невольно вспомнила о питомце Альпина. Обжорливой белке Флешке. Уж не добралась ли она и до неба?
– Я просто решил похитить тебя на время у телохранителя, – отозвался Кристиан. От звука его голоса по коже Милены пробежалась дрожь.
– А Аш знает, что ты со мной? – она уткнулась губами ему в шею и игриво прикусила там кожу. Тело Вогана напряглось, но он не отстранился.
– Знает ли Вильтон, что я с тобой? – уточнил Кристиан, – Я тебе уже говорил:
я всегда с тобой, – Милена улыбнулась краешками рта и промурлыкала:
– Прямо, как наш предатель. Так может, это ты и есть? – несмотря на то, что это была шутка, она сразу же пожалела о своих словах. Глаза Вогана на секунду остекленели… и всё вокруг, словно застыло. На миг повисла тишина, готовая вот–вот взорваться тысячей осколков. Усилием воли Кристиан погасил эту волну, и на его губах заиграла странная полуулыбка.
– А что бы изменилось, даже будь я предателем? Что бы ты смогла мне сделать? – полуулыбка превратилась в кривую ухмылку. Милену от этих слов передёрнуло. Но она взяла себя в руки и прошептала:
– Я поклялась бабушке, что отомщу Ворону за её смерть. И если бы им оказался ты… Это бы ничего не изменило… – Милена замолкла, сама испугавшись того, что сказала. От мысли, что Кристиан мог быть убийцей, ей хотелось рвать на себе волосы. Но тут в голове всплыли разные обрывки воспоминаний. Пазл начал складываться. И эта картинка ей, ох, как не понравилась!
Милена вспомнила, что перед тем, как на неё в парадном напал ведьмак с пустыря, она видела Кристиана. Вспомнила слова соседа мистера Поунстера.
Старик сказал, чтобы она опасалась Вогана, ведь он пользуется мощной чёрной магией. То же самое говорил шаман Варраван, когда восхищался тем, что Кристиан смог разрубить лёд на реке. Милена вспомнила, что Воган даже один раз обратил на неё заклятье «Тьма», которое на время ослепляет противника. И как потом выяснилось, этим заклятьем пользуются Вороны.
От этих воспоминаний у Милены закружилась голова. Всё поплыло перед глазами. В ушах зазвучал голос Факела: «Просто вспомни, что он появился в твоей жизни специально! А я – нет! Вспомни все подозрительные моменты!
Когда он неожиданно исчезал без объяснений! Вспомни, как Воган умело пользуется чёрной магией! Вспомни, что Ворон всегда был рядом с тобой!».
Неужели Джей прав? Милена почувствовала, как сердце отлипает от других органов, словно останки яичницы от сковородки, и падает вниз…
– Этого не может быть… ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ ПРЕДАТЕЛЕМ! Но все обстоятельства против тебя… – Милена не говорила, а шипела. Язык словно раздулся в размерах и онемел. Воган встал, и Милена отпрянула от него. Но Кристиан насильно прижал её к себе. Так, чтобы она не смогла высвободиться. А затем поднялся на полметра в воздух. Милена зажмурилась и зарыдала. Горькие слёзы обжигали кожу, будто капли жидкого пламени.
– Ну, разве ты смогла бы меня убить? Даже будь я предателем? – Кристиан нежно провёл пальцем по её щеке. Но тут на крышу приземлился Факел. В его ладони горел шар, объятый языками синего пламени.
– Немедленно отпусти её! Иначе этот шар полетит в тебя! – процедил Джей. В этот раз у Милены не возникло сомнений, что он осуществит угрозу.
– Ну, и кто ещё кого предал, Милена Каролл? – прокричал Кристиан и выпустил её из объятий. Он одарил Милену такой презрительной улыбкой, словно полоснул ножом по коже, и улетел.
– Ты правильно поступила, – Джей подхватил Милену и бережно прижал к себе. Милена всхлипнула и обвила руками его шею. Они простояли так на крыше в течение нескольких минут. Не двигаясь и не говоря. И совершенно не подозревая, что в этот момент за ними наблюдают.
Чёрный ворон сорвался с ветки каштана и упорхнул прочь. Светало.* * * Милена услышала, как хлопнула входная дверь и лениво приоткрыла веки.
Она пролежала так в гостиной на диване уже несколько часов. Не спя, но и не бодрствуя. Милена просто была в необычном состоянии, похожем на полудрёму. Она провалялась так всю субботу и собиралась тем же образом провести остаток воскресенья. Сейчас её радовала лишь одна мысль:
родителей не было дома. Они пошли в гости к сестре Вэнса – Хелен. Так что отвечать на их расспросы ей пока не придётся. Родители сильно волновались за Милену, недоумевая, почему она в таком ужасном настроении и чего буквально не «отлипает» от дивана. И хотя Милене было стыдно за своё поведение, она ничего не могла с этим поделать. Даже Лиза Сквойн, с которой она всегда делилась секретами, сейчас мучилась в неведении.
Впрочем, как и остальные. Только Джей знал, в чём причина грусти Милены.
Но и он молчал, как бы его не расспрашивали. Тем более что он мог сказать?
Что Милена переживает потому, что Кристиан оказался предателем?
Жестоким монстром, который убил Агнессу Каролл?
– Кто пришёл? – опомнилась Милена. В комнату ворвался Факел. Он въехал в гостиную прямо на скейтборде. Но забыл, что в квартире нет всевидящей Лоры, и остановился. Джей прислонил скейт к стене и помчался к Милене.
– У меня отличная новость! Я только что получил сообщение от Аш! Она говорит, что разгадала следующую подсказку! И что мы должны как можно скорее вернуться на Утёс Дракона! Не правда ли, это здорово? – радостно воскликнул он, стаскивая Милену с дивана. Несмотря на сопротивление, Джею всё же удалось это сделать. Он поставил её на ноги и так крепко обнял, что Милена, как никогда, ощутила все свои кости. Как она ни старалась высвободиться, у неё это не вышло. Тёплая ладонь легла ей на спину.
– Не грусти, малыш. Я ведь уже сказал: ты правильно поступила, – Факел взял пальцами её подбородок, удерживая его так, чтобы она не смогла отвернуться. – Знаешь, Ми, я давно хотел тебе кое–что сказать… – Милена подняла глаза, расслышав в его голосе странные нотки. Она вспомнила их неприятный разговор в горах и поёжилась. Тогда она наговорила ему кучу глупостей, о чём сейчас жалела. Но даже после жуткой ссоры с Кристианом, Милена не могла поверить, что он – предатель.
– Я хотел тебе признаться, что ты мне очень нравишься. Сначала я отнёсся к тебе легкомысленно, но потом узнал поближе… И теперь что–то ёкает внутри меня, когда ты появляешься, – выпалил Факел. Он заглянул ей в глаза, чтобы она убедилась в искренности его слов. Милена попробовала отдёрнуться. Но тщетно. Пальцы Джея скользнули по её губам, очерчивая контур. От одного прикосновения жар прошёл по телу, как внезапная лихорадка. Догадавшись, что ведьмак собирается сделать, Милена попыталась вырваться. Но губы Факела опередили ее протест и впились в нее. Первый поцелуй был просто касанием губ – ощущением его кожи. Милена положила ладони ему на грудь, собираясь оттолкнуть. Но тёплые губы были такими нежными и мягкими…
И тут её словно окатило лавой. Милена ответила на поцелуй. Новые чувства сжигали изнутри, кипели, рвались наружу… Крошечный клочок ума, который ещё остался в голове, отчаянно вопил. Но Милена уже его не слышала. Жар был повсюду. Она буквально задыхалась от него. Язык Факела был как горячий сладкий мёд. Милене казалось, что она стоит на вершине ожившего вулкана. Заглянуть туда страшно… и любопытно одновременно.
Она слегка отстранилась и принялась рисовать губами на его коже, имитируя росчерк пера.
Внезапно в коридоре раздались шаги. Милена отпрянула от Факела и потрогала свои губы. Они горели! В комнату вошёл Вэнс, а следом за ним Лора. Поджатые губы выдавали её недовольство.
– Мы вернулись от Хелен немного раньше, чем планировали. Просто её английский бульдог мистер Тонкинс каким–то чудом напился бренди. И когда его начало тошнить, Хелен повезла его к ветеринару, – пояснила она, снимая с себя сапоги. – Я не могу понять только одного! Кто додумался налить бренди собаке в миску? – Лора с подозрением уставилась на мужа, который упорно делал вид, что не замечает её намёка.
– Какое небо сегодня голубое… – пробубнил Вэнс, деловито поглядывая на потолок. Лора смерила его скептичным взглядом и скрестила руки на груди.
– Ладно, признаюсь: это сделал я! Но, дорогая, ты бы видела, как тоскливо смотрел на меня старина Тонкинс! Ты, главное, не волнуйся! С ним всё будет в порядке! Просто Тонкинс ещё никогда не пил алкоголь! Думаю, он просто опьянел… С кем не бывает? Сама понимаешь – организм ещё не привык!
Первый раз всё–таки! А может, бренди был испорчен? Ох, кажется, меня тоже начинает тошнить! Советую всем отойти подальше, потому что я… Вэнс прервался, когда увидел грозное лицо Лоры.
– Открою тебе одну страшную тайну, милый… Животные не пьют алкоголь!
Так что когда в следующий раз захочешь напоить какого–нибудь бурундука, прими это во внимание! – прокричала Лора. Она уперла руки в бока и перевела взгляд на Милену. Факел на всякий случай сделал шаг назад.
– А как вы провели день, ребятки? Надеюсь, не пытались сделать из болонки Поунстера алкоголика? А то вдруг это наследственное… – она кашлянула, когда Вэнс удручённо зашлёпал в коридор. – Ну, так чем вы занимались? уже всерьёз поинтересовалась Лора.
– Мы? Мы делали биологию. Представляете, по ней опять столько задали! соврал Джей с наглой улыбкой. И как обычно, эта ухмылка была понятна только двоим из собравшихся.
* * * Когда они с Факелом приземлились на Утёс Дракона, небо, по–прежнему, оставалось ясным. Милена накинула на голову капюшон и подняла глаза.
Облака напоминали размокшие куски хлеба, которые плавают в воде.
– Как думаешь, где сейчас Аш? – поинтересовалась Милена. Джей неуверенно показал на жилище гномов. Несмотря на то, что темнота ещё не сгустилась, все фонари уже были зажжены. Милена кинулась к домику.
– Эй, Ми, погоди! Может, хотя бы разложим свои вещи? – предложил Факел.
Милена упрямо покачала головой и побежала дальше. Она думала, что Джей полетит к себе в «норку», но он последовал за ней. Наконец, они остановились возле гномьего жилища. Милена даже не стала переводить дыхание, а сразу забарабанила в дверь. Послышалось недовольное ворчание.
Дверь со скрипом отворилась. Милена даже не взглянула на гнома, который открыл им, и нагло юркнула в проход. Комната, которая обычно пустовала, теперь буквально лопалась от обилия карликов. В руках каждого из них была кружка с золотистой жидкостью и густой шапкой пены. Милена мечтательно закатила глаза. Гномье пиво. Судя по тому, как хихикали коротышки, они уже изрядно напились. Милена бросила взгляд на стол. На нём стояло столько блюд, что от их веса бедняга почти прогибался. Посередине стола покоилась жареная индейка с хрустящей шкуркой. От неё исходил просто божественный аромат: запах мяса и диких пряных трав. Факел принюхался и невольно шагнул вперёд. Вокруг индейки лежали маленькие грибочки, фаршированные расплавленными ломтиками сыра.
Милена оторвала глаза от блюд и обвела взглядом присутствующих. Гномы были так заняты разговором, что даже не заметили вошедших. Только Альпин приветливо махнул ей рукой. Флешка спрыгнула с его плеча и радостно пискнула. Как ни странно, в её лапках не было еды. Но судя по заметному брюшку, она уже поработала здесь на славу. Альпин вскочил со стула и с ворчанием приблизился к Милене. Она улыбнулась. Брюзжание у гнома служило ему выражением высшей степени восторга.
– И как вы умудрились так быстро вернуться? Аш только–только пришла на пир! Она даже плащ с себя снять не успела! Впрочем, как и Кристиан, весело пробасил Альпин и подтолкнул Милену к столу. Одного звука этого имени было достаточно, чтобы у неё волосы на голове поднялись дыбом.
Словно собачья холка при виде кошки. Милена взяла себя в руки и вторично оглядела собравшихся. Только сейчас она заметила несколько фигур.
Закутанные в плащи, их лица скрывались под капюшонами. Трое из них определённо были наставниками. Из–под красного плаща выглядывали мощные мускулы Гуга. Рядом с ним примостился земляной наставник Амос.
Его длинные седые пряди спускались по зелёному плащу, точно кружева паутины. Возле него сидела сгорбленная фигура, облачённая в голубую накидку. Сорша – водяная наставница. И хотя лицо старухи прятал капюшон, Милена ощущала на себе её колючий взгляд. Старую ведьму на Утёсе Дракона боялись больше других наставников. Хотя она была немой и казалась с виду такой беззащитной, её всегда обходили стороной.
Фигура, которая сидела дальше всех, сняла капюшон. Милена невольно отступила. Кристиан бросил мимолётный взгляд на вошедших. Его лицо сохраняло такое ледяное спокойствие, что Милене стало не по себе. Спасаясь от взгляда Вогана, она переключила внимание на его соседку. Это была Аш.
Вильтон выдавила полуулыбку, но она плохо вязалась с изнурённым лицом.
Милену немного испугал вид Вильтон. Её жутко расширенные зрачки, кроваво–красные губы, бледные щёки, разметавшиеся по плащу чёрные кудри… Было видно, что от бессонницы она так и не избавилась.
Аш похлопала рукой по пуфику возле себя, призывая Милену сесть рядом.
Возле ведьмы было ещё одно пустое сиденье, так что Факел сразу занял его.
Милена присвистнула, когда увидела новую соседку Джея. Это была главная сирена в городе ведьм – сама Мурена. И вид у неё был весьма скучающий.
Узкие глаза с презрением уставились на свою тарелку. На ней покоилась крошечная жареная рыба. Сирена приподняла её за хвост и целиком проглотила. Вместе с головой, костями и другими внутренностями. По её недовольному взгляду, Милена догадалась, что этой скромной рыбёшки ей мало даже для перекуса.
– А что мы празднуем? – подал голос Джей.
– Мы отмечаем успешные поиски Топора Гнома, – бросил Кристиан. Милена посмотрела на его лицо… и позабыла обо всём. С одной стороны ей безумно хотелось помириться с Кристианом. Но с другой её останавливал поцелуй с Джеем Винсом. Теперь она ощущала к Факелу не только дружеские чувства, но и что–то большее… Какое–то влечение, страсть, желание… Но все эти чувства нельзя было сравнить с тем, что она испытывала к Вогану. Милена заставила себя отвести взгляд от Кристиана и в замешательстве закусила губу. Она не знала, как поступить. Ни мириться с Воганом, ни заводить отношения с Джеем ей сейчас не хотелось. «Думаю, время само всё расставит на свои места!» – обнадёжила себя Милена.
– Факел сказал, что ты разгадала следующую подсказку, – обратилась она к Аш. Милена думала, что её голос утонет в хохоте гномов, но многие за столом внезапно замолчали и прислушались. Это были три наставника, Альпин, Джей и Кристиан. Даже Мурена обратила к ней своё плоское хищное лицо.
– Да, разгадала. Гигант хранит большой секрет, но вслух сказать его не может. Уста его ведь – камень, склеп, где тайна ещё много лет прожить, не оживая, сможет. Но вот летун моего огня, дыхание ручья! Агнесса так всё запутала, что я с трудом разобралась! – горько призналась ведьма.
Милена довольно хмыкнула. Она уже так соскучилась по коронной фразе Вильтон, которую та употребляла, чуть ли не через каждое слово! Раз Аш ругается, значит всё ещё не так плохо! Это добрый знак!
– Ну, и куда мы теперь направляемся? – нетерпеливо поинтересовался Факел.
