Текст книги "Мемуары Ветра"

Автор книги: К. Карина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

– Взлети так высоко, насколько сможешь, – приказал стиг и неохотно отпустил её запястье. Для Милены это послужило сигналом и она, разбежавшись, взлетела. В тот же миг ветер потащил её наверх, развевая шёлковое платье, точно парус и срезая с кожи колючую шелуху страха.

Ей даже не надо было оглядываться: она и так знала, что сейчас за ней следит весь Совет Теней. И почему из всех судей Уриах выбрал именно Грифона сильнейшего из колдунов? А не Аш или верденских ведьм? Милена постаралась расслабиться и получить удовольствие от полёта. Купаясь в холодных порывах ветра, девушка быстро замёрзла, но упорно летела дальше. Грифон высосал все её фейры, так что испытание магической силой она провалит. Значит, ей остаётся только одно – одержать победу в полёте!

– Всё, мне конец, – констатировала Милена, хотя до этой минуты считала себя отпетым оптимистом. Дождь, который окончился ещё час назад, снова закапал, и зигзаг молнии прочертил небо. И тут в голову девушки стукнула отчаянная мысль. Капли дождя заметно отяжелили её платье, но она не обратила на это внимания и полетела к месту, где только что появилась молния. Гром угрожающе зарычал, предупреждая не подлетать ближе, но Милена не испугалась и застыла в ожидании. Как только новая вспышка пронзила небо, она выставила обе руки вперёд. Кончики пальцев начали знакомо покалывать, и в них стала перетекать энергия молнии. Чувствуя, как руки медленно наливаются жаром магии, Милена бросилась вниз. Но когда до поляны оставалось лишь пару метров, она смогла развернуть тело и первый раз в жизни – плавно приземлиться на землю. Но стоило ей шагнуть навстречу судьям, как из толпы вышел Грифон.

Не снимая перчаток, он взмахнул рукой, и Милену больно припечатало спиной к дереву. Кокон защиты дал трещину, и она почувствовала, как её ногу, словно насквозь проткнуло иглой. Вскрикнув от боли, она со злостью уставилась на темнокожего мага вуду. Он стоял, широко ухмыляясь, и сжимал в руке восковую куклу. Перенеся вес на другую ногу, Милена встала.

– ТЬМА! – выкрикнула она, уже не контролируя своей силы. Чёрный сгусток вырвался из её ладони и помчался в сторону мага. Все судьи благоразумно расступились. Но когда сгусток был уже в миллиметре от мага, Уриах лениво пошевелил крылом, и он рассеялся.

– Довольно! – прорычал он. Но Грифон проигнорировал его слова, и новым жестом руки заставил колени Милены подкоситься от боли. Невидимая рука сдавила ей горло, и остатки воздуха клочьями вылетели изо рта. Но это ощущение мгновенно исчезло, когда Уриах ещё раз рыкнул. Его клыки предостерегающе блеснули в темноте, и стиг вынужденно опустил руки.

– Я сказал – довольно, Грифон! Хоть ты и главный среди колдунов, но верховный судья здесь – я! Наследница прошла испытание, – существо захлопнуло пасть, закрывая прекрасный вид на свои клыки. – Приступаем к голосованию. Согласны ли все, что она достойна стать ведьмой? – с этим вопросом он полетел обратно к костру, который не затух, даже несмотря на дождь. Судьи накинули на головы капюшоны и последовали за Уриахом.

Только один член Совета Теней остался на месте – Агнесса.

– Можно тебя на минутку? – спросила она, подойдя к Милене. Девушка кивнула, хотя и не знала, чего ожидать от этой «минутки». Они молча зашли в гущу леса, чтобы никто не смог их подслушать. Милена сняла с себя влажную кофту Альпина, в которой всё это время находилась, и обвязала её вокруг пояса. Красное платье тоже промокло и так плотно прилипло к телу, что теперь просто неприлично обтягивало каждый его изгиб.

– У нас мало времени. Я сейчас должна идти на голосование, но перед тем, как уйти, я хочу сказать тебе кое–что важное, – начала Агнесса, а Милена, не привыкшая говорить с ней больше шестнадцати секунд, застыла.

– Я знаю, тебе сейчас сложно воспринимать меня, как родную бабушку, ведь все пятнадцать лет мы практически не общались. К тому же, ты наверняка думала, что я того… – старуха покрутила пальцем у виска и села на обросший мхом пенёк. – Твои родители запрещали нам общаться, потому что боялись потерять тебя. И хотя Лора и Вэнс знают об Ордена Посвящения, мне иногда кажется, будто они действительно верят, что я сумасшедшая. Люди всегда думают только так, как им хочется, даже если знают, что это неправда. И за это их нельзя осуждать – просто им так легче жить, – Агнесса замолчала, вслушиваясь в далёкую песню сирен, которую приглушал шелест дождя.

– Родители любят тебя и оберегают так, как считают нужным. Поэтому они не разрешали мне с тобой видеться. Верили, что так будет лучше. Но я не могла с этим смириться. Я требовала, чтобы они открыли тебе правду и сказали, кем ты станешь, когда магия даст о себе знать. Но эти разговоры всегда оканчивались одинаково. Скандалом. Поэтому я почти не жила с вами, лишь изредка навещая тебя, когда ты не знала об этом. Лора и Вэнс даже решётки на окна поставили, чтобы ты не смогла от них улететь, – Агнесса печально улыбнулась, а Милена фыркнула, давно подозревая, что решётки на восьмом этаже не несут важной функции.

– Так ты ветряная ведьма? – поинтересовалась она, хотя заранее знала ответ.

– Да. И моя прабабка тоже была ведьмой. Только земляной. Она жила в Германии, но когда её публично казнили, моя бабушка увезла нас с матерью в Англию. Считала, что там нам не грозит опасность, – водянистые глаза старухи наполнились слезами, и Милена неловко потрепала её по плечу. Но всё же она не могла свыкнуться с мыслью, что родители возвели перед ней такую гигантскую стену лжи. Всю жизнь они ограничивали её общение с бабушкой, уверяли, что она безумная… А теперь оказалось, что это неправда! Милена подставила лицо дождю и слизала каплю, приземлившуюся ей на губы. Казалось, что вода смывает не только её косметику, но и враньё, что годами хранилось в семейной копилке.

– Пожалуйста, скажи что–нибудь по–немецки, – попросила вдруг Милена.

Старуха, не ожидая такой просьбы, на мгновенье замешкалась.

– Du bist blödes Schwein! Du musst ins Krankenhaus gehen! – выпалила она и захохотала. Судорожно вспоминая уроки немецкого, которые она посещала пару лет назад, Милена всё–таки смогла перевести эту реплику, звучавшую на английском как: «Ты глупая свинья! Ты должна отправиться в больницу!».

* * * Ничуть не обидевшись на своенравный юмор бабушки, Милена рассмеялась.

Агнесса, тем временем, встала с пенька и крепко её обняла.

– Мне нужно ещё столько тебе рассказать и объяснить! Надеюсь, со временем ты привыкнешь к тому, что я нормальная… Но нам уже пора, – проговорила она и направилась к поляне, где их ждали судьи. Милена, страдающая редкой стадией топографического кретинизма, побежала за ней.

– Бабушка, а почему у тебя по комнате всегда разбросаны сушеные листья и лепестки растений? – Милена прикрыла глаза, вспоминая грязную спальню старухи, и чуть не врезалась о дерево, выросшее у неё на дороге.

– У меня есть одна старая подруга. И поскольку она является верденской ведьмой, то всё время дарит мне магические травы, из которых можно сделать эликсиры. Даже запретные. Кстати, ты видела эту подругу на Совете Теней, – Агнесса понизила голос до шепота, и Милена теперь с трудом отличала его от шороха листьев. Перед её глазами проплыл образ смуглой старухи с седой косой. Так вот о какой подруге шла речь!

Весь остальной путь они провели в молчании. Агнесса лишь изредка оборачивалась, проверяя, не пропала ли Милена.

– Оставайся здесь. На голосование тебе нельзя, – предупредила она, когда они вышли на открытую поляну. Глядя вслед уходящей бабушке, Милена разъяренно пнула ногой камень. Почему ей нельзя пойти на голосование?

Ведь там, в конце концов, решается её судьба! С этой мыслью она, прихрамывая, удалилась в лес и плюхнулась на первый попавшийся пенёк.

Пение сирен стало громче, смешиваясь со звериным рычанием грома.

Вслушиваясь в их песню, Милена прождала так в лесу около часа. За это время она несколько раз решительно вставала с пня, желая отправиться к судьям и спросить, что происходит. Но в последнюю минуту девушка брала себя в руки и садилась обратно.

Внезапно где–то неподалеку хрустнула ветка. Милена подскочила от неожиданности, но заключив, что это проделки лесных зверей, успокоилась.

Однако треск повторился, и из–за соседних кустов раздалось шипение.

Вспышка молния осветила рога и жуткую морду, выглянувшую из–за зарослей.

– Ищейка… – пролепетала Милена, судорожно размышляя, что делать.

В голове вертелись лишь два способа спасения: либо колдовать, либо бежать.

Фейр у неё было предостаточно, а на раненой ноге она далеко не убежит, так что второй вариант понравился ей больше. Милена уже приготовилась колдовать, но тут раздались чьи–то шаги, и Ищейка со скулением отступила.

– А я тебя везде ищу! – из–за дерева вышла Аш. – Идём, думаю, судьи уже вынесли приговор, – увидев, как изменилось лицо Милены, Вильтон быстро поправилась. – В смысле, решение, – она схватила её за руку и потащила за собой, продолжая по пути говорить. – Шесть судей проголосовали против того, чтобы ты стала ведьмой, и шесть проголосовало за. Как ты догадываешься, против тебя проголосовали стиги, ведьмаки с пустыря и маг вуду, – пояснила ведьма, осторожно переступая через высокий куст, чьи колючки сразу набросились на следующую жертву – Милену.

– Аш, боюсь тебя разочаровать, но мне кажется, что этот маг вуду меня вообще немножко недолюбливает, – потирая раненую ногу, заметила она.

– Знаешь, возможно, мне не суждено стать великим профессором математики, но всё же до шести я могу досчитать. Ты назвала только пять судей, которые проголосовали против меня. Кто шестой? – Аш резко остановилась, и Милена не успев вовремя затормозить, врезалась ей в спину.

Вильтон повернулась к ней лицом и сняла с головы капюшон:

– Твоя бабушка.

* * * Милена помотала головой, подумав, что просто ослышалась. Агнесса проголосовала против того, чтобы она стала ведьмой? Окончательно сбитая столку, девушка растеряно заморгала.

– Теперь всё зависит от Уриаха. Только он один ещё не вынес вердикт, добавила Аш перед тем, как выйти к костру.

Когда они вышли на поляну, судьи яростно спорили друг с другом, но заметив девушку, сразу умолкли. Милена хотела встретиться глазами с Агнессой, чтобы спросить у неё, почему та проголосовала против, но старуха неотрывно смотрела в одну точку – на верховного судью.

– Я принял решение, – подал голос Уриах после долгой паузы. Милена покачнулась и осела на землю, стараясь восстановить дыхание. Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Лёгкие неохотно наполнялись воздухом.

Протерев глаза, из которых полились слёзы бессилия, Милена мысленно обрадовалась, что идёт дождь, и никто не увидит, что она плачет. От решения верховного судьи зависит её будущее, зависит вся её жизнь!

– Готовь свою ключицу. Обряд посвящения начинается, – просипел Уриах.

– ГОСПОДИ, Я СКОРО СТАНУ ВЕДЬМОЙ! – завопила Милена, оглушив своим радостным визгом всю лесную живность в радиусе двух километров.

– Боюсь, Милена Каролл, что Господь твоей радости не разделяет, – сухо отозвался Грифон и ни с кем не попрощавшись, засеменил в лес. Второй стиг поспешил за ним, не переставая выкрикивать изощрённые проклятья.

Раздался рёв. Белые медведи, которые всё это время не выдавали своего присутствия, хищно зарычали. Их хозяйка – низенькая шаманка с дредами, вышла вперёд. Но не затем, чтобы успокоить животных – она подошла к Милене. Всю эту ночь женщина так и просидела с закрытыми глазами, чудесно видя окружающий мир из–под прикрытых век.

– Берегись, наследница… Я вижу стервятника – посланника смерти… Он кружит… кружит над тобой… – прохрипела шаманка, хватая Милену за локти. – Смерть… Она всё ближе… Скоро кто–то умрёт… Я вижу её посланника… Стервятник… Ангел смерти… Он всё ближе… – с этими словами она ринулась к своей колеснице. Милена не стала провожать её взглядом, но по довольному рёву медведей догадалась, что они отъехали.

– Идём за мной, наследница, – велел Уриах, бесшумно взмахивая своими крыльями. Милена бросила вопросительный взгляд на Аш. Ведьма кивнула, и они медленно двинулись за верховным судьёй.

– Думаешь, стоит верить её предсказанию? – выпалила Милена, всерьёз обеспокоившись словами шаманки. Вильтон выдавила из себя полуулыбку:

– Не знаю. Но именно она предсказала, что Барак Обама станет новым президентом США, – призналась Аш, явно пытаясь подбодрить Милену.

Спустя пару минут они вышли из леса и оказались на берегу реки сирен.

Милена протёрла глаза и внимательнее пригляделась к воде. Ей показалось или от реки действительно исходит чёрный туман?

– Эту реку ещё называют рекой видений. Так что не удивляйся, когда зайдёшь в неё, – предупредил Уриах, глядя на противоположный берег. – А теперь раздевайся и заходи в реку, – приказал он. Убедившись, что остальные судьи за ними не пошли, Милена застенчиво стянула с себя одежду.

Оставшись в одном нижнем белье, она кое–как сложила вещи на берегу и полезла в воду. Купаться в речке в начале декабря оказалось ещё хуже, чем девушка предполагала. Вода была настолько ледяной, что на глаза невольно наворачивались слёзы, а всё тело, будто сдавило корсетом.

– Согласна ли ты стать членом Ордена Посвящения? – послышался издалека голос Уриаха. Злясь, что она не может ответить на этот вопрос, находясь на суше, Милена сквозь зубы процедила «да».

– Согласна ли ты всю жизнь носить клеймо ветряной ведьмы? – понимая под словом «клеймо» – татуировку на ключице, девушка снова согласилась.

– Согласна ли ты стать ведьмой? – считая этот вопрос риторическим, она раздражённо кивнула, не сомневаясь, что Уриах увидит это движение даже в кромешной тьме. Неужели эти вопросы нельзя было задать на земле?

Поддавшись странному желанию, Милена нырнула в реку с головой.

Находясь под водой, девушка вдруг с закрытыми глазами начала видеть картинки, которые так быстро мелькали, что она не успевала их запоминать.

Но одно видение чётко врезалось ей в память… Ей было страшно. И не только за себя. Ей было страшно за вещь, которую она прижимала к груди.

Милена даже не осознавала, что это за предмет, но на ощупь оно было сухим и шершавым… И это не должно было попасть к Ищейкам, которые окружили её со всех сторон…

Картинка исчезла, и Милена, вынырнув, стала жадно втягивать воздух. «Так вот о чём говорил Уриах! Это было виденье!» – смекнула она.

Девушка уже собралась выйти из реки, как ощутила вдруг рваную боль в левой ключице. Казалось, что кожу в том месте грубо соскребли лезвием, а затем, скомкав, налепили обратно. Завизжав от боли, она взглянула на своё отражение в мутной воде. На своей левой ключице Милена увидела старинные чёрные символы – татуировку в виде рун. Перевёрнутая вниз буква «Г», стрела с одной указательной чертой, косой ромб на двух палках и вывернутая наизнанку буква «Си».

Она робко улыбнулась, не зная, что нужно говорить в случаях, когда становишься ведьмой. Ветряной ведьмой.

Глава пятнадцатая: Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун.

Чёрный туман стелился над рекой, как толстый шерстяной ковёр, не позволяя Милене разглядеть берег. Решив, что обряд уже окончен, она медленно вышла из воды. Берег был пуст – Аш и Уриаха нигде не было.

Наступившая ночь окрасила небо в грязно–серый цвет, и на таком фоне звёзды были почти видны. Боль в ключице снова дала о себе знать и Милена упала на землю, крепко стиснув веки, чтобы не разрыдаться.

– Может, всё–таки оденешься, а то парень я как–никак стеснительный! раздался голос над её головой, и она неохотно распахнула глаза. Возле неё стоял Кристиан и вежливо протягивал ей одежду.

– На бесплатный стриптиз пришёл посмотреть? – сострила Милена, не зная, как реагировать на его внезапное появление. Она всё ещё злилась на Вогана за то, что он даже не пожелал ей удачи перед Советом Теней, а просто удрал в лес. Но парень пропустил колкость мимо ушей и бросил вещи на землю.

– Аш попросила меня передать, что скоро вернётся. А если цитировать дословно, то она сказала, чтобы ты ждала её здесь и не совала свой любопытный нос в чужие дела, – кинул Кристиан и засеменил обратно вглубь леса. Милена быстро вытерла тело кофтой Альпина и надела платье, решив остаться босиком, а затем побежала догонять Вогана. Как она и ожидала, ведьмак не успел далеко уйти.

– Погоди, Крис! А разве Совет Теней ещё не закончился? – Милена схватила его за запястье, но он отдёрнул руку и повернулся к ней спиной.

– Для кого как. Но могу сказать точно, что твоя бабушка пробудет на Совете Теней ещё очень долго, – Милена оцепенела, понимая, куда клонит Кристиан.

Слова Грифона из чёрного конверта всплыли в её памяти: « Суд состоится после голосования. Старуха ответит за то, что нарушила уговор и поплатится за воровство своей кровью. Совет Теней вынесет ей смертную казнь.» Так сейчас идёт суд? Но как же он может проходить без самого Грифона, который ушёл сразу после вердикта Уриаха?

– А где Альпин? – спросила Милена, вспомнив, что гном ушёл вместе с Воганом.

– В кустики отошел! – огрызнулся Кристиан. Но поскольку в его голосе не звучало даже капли веселья, она усомнилась, что слова были шуткой. – Не знаю, мы с ним разошлись. И представляешь, Его Бородатое Величество не соизволило мне доложить о своих гномьих планах! – Воган закатил глаза.

– А слабо пойти со мной на Совет и посмотреть, что там происходит? выстрелила Милена и дерзко ухмыльнулась, видя, что ей уже во второй раз за день удалось огорошить Кристиана. А это становится опасной тенденцией!

– Трус! – она развернулась, мысленно считая секунды и гадая, через сколько Воган прибежит к ней обратно. В конце концов, все парни ведут себя одинаково, если дело касается их гордости! Но Кристиан оказался ещё большим спринтером, чем Милена предполагала. Не успела она зашнуровать кеды, как Воган уже решительной походкой направлялся к ней.

– Если ты думала, что я такой глупый, раз куплюсь на твой трюк, то ты сама очень… глупенькая! – процедил он угрожающим шёпотом. Но Милена уже исчерпала на сегодня свой запас страха, поэтому никак не отреагировала на его голос с рычащими нотками и стремительно вскочила с земли.

– Вижу, у тебя уже сложилось нелестное мнение о моих умственных способностях! Что ж, не будем развеивать легенду! – Милена бесстрашно заглянула в пронзительно голубые глаза, которые от гнева стали на оттенок темнее. Кристиан приблизился к ней вплотную и смерил презрительным взглядом, хотя маска безразличия на его лице даже не дрогнула. «Неужели Воган никогда не выходит из себя?! Такое впечатление, будто его в раннем детстве бросили купаться в бочку с успокоительным, а затем накрыли её сверху крышкой!» – возмутилась она, хотя уже знала, что выиграла этот спор.

– Боже, кто бы мог подумать, что новообращённые ведьмы такие вредные! сдался Кристиан после очередного раунда в «гляделки». – Хорошо, я пойду с тобой шпионить, но у меня есть одно условие!

– Смотря какое… – осторожно заметила Милена, перед тем, как согласиться.

– Пообещай, что хоть один день не будешь выводить меня из себя! Я бы ещё попросил тебя не задавать мне глупых вопросов, но боюсь, это выше твоих возможностей! – уколол Воган и, не давая ей шанса ответить, насильно повёл в лес. Милена начала сопротивляться, но ведьмак не обратил на её протесты внимания. И только когда она со всей дури наступила ему на ногу, Кристиан остановился и вопросительно на неё уставился.

– Помни, у нас уговор, что ты не будешь меня доставать! – протянул он.

– На берегу осталась кофта Альпина, – заявила Милена, притворяясь, что не замечает его злого взгляда, когда он потирал ушибленную ногу.

– Значит, заберёт, если она ему дорога, – небрежно возразил Воган, когда она стала упрашивать его вернуться за кофтой на берег. Они бродили по лесу около десяти минут и Милена уже начала думать, что Кристиан простонапросто заблудился, как издали показалась знакомая поляна. Воган приставил палец к губам, призывая к тишине, и стал пробираться к костру.

Милена, которую в критические минуты всегда одолевал дикий смех, нервно хихикнула. Парень удивлённо обернулся и, покрутив пальцем у виска, ткнул пальцем в неподвижные фигуры Совета Теней.

Несмотря на то, что от поляны их разделяло около пятнадцати метров, Милена смогла с лёгкостью посчитать судей. Их было двенадцать. Не хватало только шаманки. Спрятавшись за высокими кустами, она заранее смирилась с кончиной платья и легла на влажную почву. Дождь так и не прекратился, хотя его капли с каждой минутой становились всё мельче.

– С такими темпами у меня скоро перепонки начнут расти! – пробурчала она, хотя в душе была рада дождю. Кристиан устроился рядом и пнул её локтём в бок, показывая, что сейчас самое время замолчать. Милена кивнула и взглянула на поляну. Только сейчас она заметила, что вокруг костра, принюхиваясь к земле, кружат Ищейки. Но в темноте ей казалось, будто они не идут, а ползут.

– Старуха нарушила наше мирное соглашение! Она украла это! Что ты скажешь по этому поводу, Уриах? – ветер, летящий в сторону леса, донёс голос Грифона. Колдун подошёл к одной из Ищеек и прошептал ей что–то на ухо. Тварь жалобно заскулила и покосилась в ту сторону, где прятались Милена и Кристиан. Подумав, что их разоблачили, девушка собралась бежать, но Воган навалился на неё сверху, останавливая.

– Я думаю, ты прав, Грифон. Клятва ведьм действительно нарушена. Встань, Агнесса, – подал голос верховный судья. Тонкий сгорбленный силуэт оторвался с земли, и Уриах продолжил. – Агнесса, я боюсь, что не смогу вынести такой же приговор, что и двадцать лет назад. Тогда я оправдал Аш, так как она была слишком молода и не знала, что творит… Ту девочку, конечно, жаль, но Вильтон была не виновата в случившемся. Она ещё не научилась себя контролировать! А сейчас… Прости, Агнесса, но … – судья запнулся, а Ищейки подобрались к старухе ближе, создавая плотный круг.

– Я не хочу, чтобы из–за этого началась война. Поэтому я вынужден вынести тебе смертный приговор – казнь. За воровство. Это уже многовековые законы Ордена Посвящения, и я не вправе их изменить. Но обещаю, что мы не тронем наследницу, – Уриах обжёг Грифона красноречивым взглядом.

– Ты не посмеешь… – прошипела старая верденская ведьма, поднимаясь со своего места. Уриах издал необычный звук, похожий на усталый вздох и рык одновременно. Маг вуду, вальяжно развалившийся в сторонке, что–то пролепетал на незнакомом языке и рассмеялся. Но тяжёлый взгляд верховного судьи заставил его замолчать и потупить глаза.

– Сядь на своё место, – приказал Уриах, обращаясь к верденской ведьме. Но старуха не послушалась и с вызовом перекинула седую косу через плечо.

– Закон есть закон, и ни для кого нет исключений. Даже для судьи Совета Теней. Если бы мы не следовали законам, то наш Орден бы давно истребили.

Я сделал выбор. Скоро состоится казнь, – после этих слов верховный судья вспорхнул крыльями и, взлетев, затерялся в темноте. Милена в течение минуты переваривала сказанное, пока до неё, наконец, не дошёл его смысл.

Агнессу собираются казнить.

* * * Судьи, не проронив ни слова, стали расходиться. Но Аш и ещё одна фигура в капюшоне направились к кустам, где прятались Милена и Кристиан. Воган торопливо поднялся со спины девушки и выпрямился. Она последовала его примеру и, оглядев платье, отряхнулась. К счастью, шёлк почти не пострадал – лишь слегка помялся. Увидев, что к ним приближается Аш, Милена хотела побежать к берегу реки, где и должна была сейчас находиться, но опоздала.

Ведьма заметила её и помахала рукой, призывая остаться на месте. Подойдя к ним, она дала Кристиану подзатыльник и уже открыла рот, чтобы начать лекцию о том, что они её ослушались, как фигура рядом с ней откинула капюшон. Это был тот самый некромант, который весь Совет жадно поедал Милену взглядом.

– Предлагаю тебе на прощанье руку, – произнёс он и медленно улыбнулся.

– И сердце? – выдавила Милена, чувствуя себя неуютно под его пристальным взглядом. Молодой некромант мягко расхохотался и протянул ей странный, замотанный в несколько слоёв плотной ткани, предмет.

– Нет, пока только руку. У нас некромантов свои правила: хороший человек, мёртвый человек, – Милене, с опаской поглядывающей на свёрток, пришлось его взять и размотать ткань. Кажется, теперь она поняла, почему Аш заставила её переночевать с мёртвой крысой. Подарком судьи оказалась чёрная высушенная рука с гниющими ногтями. Милена послала некроманту дрожащую улыбку и принялась уговаривать свежесъеденную булку не знакомиться с окружающим миром. С трудом подавив приступ тошноты, она заключила, что Вильтон была права. По сравнению с этой рукой лицезрение сэра Генри казалось милым время препровождением.

– Спасибо, – поблагодарила она, и пустые глаза некроманта вспыхнули удовольствием. Он отвесил Милене низкий поклон и растворился в воздухе, оставляя за собой спёртый запах подземелья.

– А ты ему определённо понравилась! Нет ничего лучше, чем подарок, сделанный своими руками! А главное – простенько и со вкусом! съехидничал Кристиан, не обращая внимания на перекошенное лицо Милены. Она с громким писком отбросила высушенную руку и попятилась.

Но, не рассчитав расстояния, ударилась спиной о ствол сосны.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Ну, что сегодня за день?! Между прочим, вы оба заслужили воспитательную беседу! Подумать только, вы меня ослушались и даже не попытались изобразить раскаяние! И куда катится наш мир? – Аш хлопнула себя по лбу. – Кстати, Воган прав. Ты действительно понравилась этому некроманту. Такие подарки делают не каждый день, – Вильтон стрельнула глазами в сторону лежащей руки.

– Да, такой роскошный подарок – просто мечта каждой девушки! Вау, да это же высушенная рука! Давно о такой мечтала! – передразнила Милена и отстранилась от дерева.

– Это старинный артефакт. Если твой враг дотронется до этой руки, у него самого отсохнут руки, – пояснила Аш, стараясь убрать из голоса веселые искорки. Поборов соблазн «случайно» подсунуть эту руку миссис Шейп или Глэн Хэнкс, Милена поджала губы, разглядывая артефакт.

– Если честно, я сама не понимаю, как этого некроманта взяли в Совет Теней.

Он ещё слишком молод! До этого представителем некромантов был один старик по кличке «Кость», но он передал свои знания этому парнишке и умер. И учти на будущее, Каролл – поцелуй некроманта может убить тебя, добавила Аш нарочито кокетливым голосом. Вглядываясь в безмятежное лицо Вильтон, Милена засомневалась, что поняла приговор Уриаха правильно. Может, ей только послышалось и Агнессу вовсе не собираются казнить? Решив, что она расспросит обо всём ведьму, когда они останутся наедине, девушка облегчённо вздохнула и сощурилась.

Глядя на расходящихся судей, Милена осознала, почему Совет Теней называется именно так. С этими просторными чёрными плащами судьи и в самом деле походили на скользящих теней.

– Я думаю, тебе пора домой, – сообщила Аш и, увидев недоумённое лицо Милены, пояснила. – Думаю, перед тем, как отправиться на Утёс Дракона, ты должна собрать вещи и попрощаться с родителями. Тем более, за тобой уже Агнесса пришла, – Милена оглянулась и увидела подходящую к ним старуху.

Её выцветшие глаза судорожно бегали из стороны в сторону, пока не остановились на огненной ведьме.

– Аш, – тихо окликнула она Вильтон. Догадавшись, что Агнесса хочет поговорить без свидетелей, Милена отошла в сторонку. Кристиан молча последовал за ней.

– Так ты больше не будешь появляться в школе? – поинтересовалась она, даже не надеясь на положительный ответ.

– Нет, буду. Но сейчас я останусь на Утёсе Дракона. Меня здесь слишком долго не было и я должен наверстать упущенное, – отчеканил он. Милена хотела обнять Вогана на прощанье, но не осмелилась. Вспомнив его равномерное сладковатое дыхание над ухом, когда он навалился на неё сверху, девушка покраснела. Но отворачиваться не стала, зная, что в темноте не видно предательский румянец. Парень тоже долго рассматривал Милену, словно хотел что–то добавить, но никак не мог решиться.

– Ну, увидимся скоро! – попрощался Воган, и скользнул за деревья. Милена чуть не завыла от досады, не рассчитывая на такое жалкое прощание. А как же поцелуй в щёчку или хотя бы рукопожатие?

Когда она вернулась обратно, Аш уже не было, и Агнесса разговаривала со своими подругами – верденскими ведьмами. Заметив Милену, они приветливо ей улыбнулись и оседлали мётлы, венчавшиеся сзади сухими листьями. Но как только их силуэты растворились в небе, Агнесса ринулась к Милене и стиснула в таких крепких объятьях, что все её кости затрещали.

– Почему ты проголосовала против того, чтобы я стала ведьмой? Ведь ты мечтала об этом! – изумилась она, ощущая приятное тепло от этих объятий.

– Потому что я боюсь за тебя, Милена и не хочу подвергать опасности! Ведь я знаю – Грифон просто так не успокоится! Но я всё равно рада… Добро пожаловать в нашу семью! – бросив беглый взгляд на татуировку Милены, Агнесса отстранилась.

– И в нашу! – девушка грустно улыбнулась. За эту ночь она обрела две важные вещи: татуировку в виде рун и родную бабушку, с которой не общалась в течение пятнадцати лет. Что ж, Кристиан Воган прав – пора наверстывать упущенное.

* * * Первым, что сделала Милена, когда они с бабушкой прилетели домой плюхнулась на кровать и, не раздеваясь, уснула. Она настолько устала, что ей даже не снились сны. Мозг объявил забастовку и требовал отдыха компенсацию за бессонную ночь. Проснувшись спустя несколько часов, она лениво стянула с себя одежду и залезла обратно под одеяло. Её измученное тело быстро расслабилось и почти не сопротивлялось сну, накатившему с новой волной.

Милена проснулась от лучей солнца, которые затопили комнату бархатной позолотой. Но стоило ей пролистать в голове все вчерашние события, как остатки сна мгновенно развеялись. Подумать только, вчера она стала ведьмой! Настоящей ветряной ведьмой – членом Ордена Посвящения! От мысли, что она теперь является частичкой такого древнего и могущественного сообщества, Милена восторженно улыбнулась.

– Ну и как себя чувствует новообращённая ведьма? – девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Агнессой. Старуха сидела на подоконнике, а возле неё стояли родители. Лора нервно покусывала губы, бросая встревоженные взгляды то на дочь, то на свою мать. А Вэнс, как обычно, неловко переминался с ноги на ногу.

– Если честно, я очень хочу есть, – призналась Милена, хотя не была уверена, что голод является признаком того, что ты недавно стала ведьмой. Если так, то миссис Шейп, которая патологически страдает голодом, по несколько раз на дню обращается в ведьму. Не зная с чего начать разговор с родителями, Милена брякнула первое, что пришло в голову: