Текст книги "Мемуары Ветра"

Автор книги: К. Карина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

– Давайте не будем ломать дешевую комедию. Вы же знаете, что… – начала Вильтон, но Лора раздражённо отстранила от себя руки Вэнса и перебила её:

– НЕТ, Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ! – вскрикнула она и с такой силой топнула ногой по полу, что окна задрожали. Альпин тихо присвистнул и, подойдя к Лоре, хотел похлопать её по плечу, но, не дотянувшись, ограничился дружеским хлопком по ноге.

– Ну и дивный голосок у тебя! Даже Джельсомино такому бы позавидовал! проскрипел он и захихикал. Но Милене сейчас было не до смеха. Она ещё никогда не слышала, чтобы её мать так вопила. Даже когда Вэнс потерял ключи от машины, по рассеянности забыв их у соседей, она так не кричала.

– Я не позволю своей дочери отправиться на Утёс Дракона! Она не станет членом вашего клятого Ордена! Это ошибка! Вы понимаете, это какая–то ошибка! Мой ребёнок – не ведьма, а обычный пятнадцатилетний подросток!

– прошипела Лора. Милена ошарашено помотала головой, вставая с кровати.

Весь мир, что она так тщательно собирала, начал по кусочкам рушиться. Так её родители всё знали! Знали об Ордене Посвящения! Боль от обмана удавкой сдавила пересохшее горло. Получается, все эти месяцы Милена зря старалась, боясь испугать их правдой?

– Так вы знали? – выдавила она, хотя ответ был очевиден. Вэнс кивнул и застенчиво передёрнул плечами, будто речь шла о мелочи. Словно в их ванной снова протекает кран, а он так и не вспомнил, куда спрятал свой кейс с инструментами и сейчас пытается оправдываться.

– Конечно, мы знали! Ну и что из этого? Пятнадцать лет всё было спокойно, пока два месяца назад к нам в дом не заявилась она! – Лора ткнула пальцем в Аш, которая в этот момент с улыбкой доставала из куртки сигарету.

– А тыкать пальцем невежливо! – проронил Альпин, но увидев кровожадное выражение лица женщины, на всякий случай, отошёл подальше.

– А карликам слова не давали! – съязвила она, даже не взглянув на гнома.

– А вот это, милочка, уже называется дискриминация, – промямлил Альпин так тихо, что никто, кроме Милены, его, кажется, не услышал.

– Мы знали, что рано или поздно к нам придут из Ордена Посвящения, но всё же старались не думать об этом. И вот этот день настал! Но мир не может измениться за два месяца! – вмешался Вэнс, и Милена впервые в его мягком приятном голосе расслышала стальные нотки. Альпин откашлялся, намерено привлекая внимание всех к себе, на что Аш только устало закатила глаза.

– Вообще–то мир может измениться и за один день! Так что вам ещё повезло!

– вставил гном и из его глаз пропал лукавый блеск, как всегда бывало, когда Альпина посещало внезапное озарение мудрости. – Хотя это не мир меняется вокруг нас. А мы, изменившись, открываем для себя что–то новое.

Открываем новые грани мира, – Милена с грустью покачала головой, не веря, что за каких–то десять минут вся её жизнь буквально вывернулась наизнанку.

Она плюхнулась обратно на кровать и тут же ощутила на плече знакомое касание прохладных пальцев. Кристиан. Из–за этой суматохи Милена совсем о нём забыла. Подняв на него глаза, она увидела, что парень вальяжно развалился на её постели, и нисколько не смущаясь того, что на нём одеты одни лишь джинсы, успокаивающе поглаживал её по плечу.

– Прекратите! Нам больше не о чём говорить! Моя дочь никуда с вами не пойдёт! – голос Лоры отвлёк Милену от совершенно неуместного разглядывания обнажённого торса Кристиана. Её мать стояла, сжав свои крошечные кулачки, и бесстрашно смотрела в глаза Аш Вильтон. Несмотря на внешность миниатюрного эльфа, она обладала сильным нравом и всегда готова была отстаивать свои слова действиями.

– Хорошо, Милена сейчас с нами никуда не пойдёт. Но в пятницу… – Аш проигнорировала сдавленный вздох Лоры и выпустила длинную струю дыма.

– Неужели вы думаете, что если пришли сюда в полшестого утра, то застали нас врасплох и мы так быстро сдадимся? Нет! Этот парень создал столько шума, пока пробирался к нам в квартиру, что весь дом наверняка слышал его «прибытие»! – Кристиан, всё это время не подававший голоса, презрительно хмыкнул. Милена покраснела, злясь на себя за то, что в отличие от чутких родителей, так крепко спит. Ведь она не слышала никакого шума и проснулась лишь, когда ощутила на лице капли дождя!

– Кстати, а что случилось? Что с тобой вчера произошло? – Милена снова обернулась к Кристиану, и его пальцы, перескочившие с плеча на шею, застыли. Воган хотел ответить, но его опередила Аш:

– На нас вчера напали Ищейки. Но как видишь, я отделалась лишь парой царапин, – она закатала рукав куртки и показала запястье, украшенное длинными следами от когтей Ищеек. – Дело в том, что это была не первая их атака. Они напали ещё полторы недели назад, как раз в тот день, когда ты застала Кристиана в комнате Агнессы. На пути к твоему дому Ищейки окружили нас, но Воган сумел ускользнуть. И те засохшие чёрные пятна, что ты сейчас видишь на его груди – это кровь Ищеек, – пояснила Аш, торопливо докуривая сигарету. Милена вспомнила изумлённое лицо Кристиана, когда она зашла в спальню бабушки, и слабо улыбнулась. Так вот почему весь его крест был покрыт странными чёрными пятнышками, а джинсы порваны!

– Как ты сама догадалась, Воган в тот день приходил не для того, чтобы сообщить о тренировке – он лишь случайно наткнулся на тебя в комнате.

Кристиан приходил, чтобы забрать это из шкатулки. Мы не хотели, чтобы Ищейки заявились к вам в дом, ведь они могли навредить твоей семье. Но недавно Ворон был здесь и понял, что этого в шкатулке больше нет.

Поэтому он натравил на нас Ищеек, желая перехватить это. Я догадывалась, что они захотят напасть сегодня и поэтому попросила Кристиана отменить вашу тренировку, – Аш глубоко вдохнула, затягиваясь дымом. Видно для неё курение было, как для кого–то чашка хорошего кофе по утрам.

– А что это был за трюк с курением? – спросила вдруг Милена, вспомнив, как Лора обвиняла её в том, что она курит, когда увидела сигарету, случайно оставленную Аш впопыхах.

– Пойми, Ми, мы с твоей матерью хотели как–то намекнуть тебе, что всё знаем и не нашли другого выхода, кроме как…. – Вэнс почесал свою рыжую щетину и замолчал, окончательно смутившись.

– Милена, я думаю, нам с тобой о многом нужно поговорить, – Лора многозначительно посмотрела на Аш и Кристиана, намеренно игнорируя присутствие наглого гнома. – Наедине, – отчеканила она.

– Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! – Вильтон изящно спрыгнула с подоконника и, взяв за руку возмущённого Альпина, потащила его к двери.

Он поворчал немного для приличия, но перед тем, как выйти, просипел:

– Я вернусь… – пообещал он, жалостливо глядя на покойного сэра Генри.

– За крысой! – метровый человечек потряс кулачком и скрылся за дверью.

Аш проводила Милену задумчивым взглядом чёрных глаз и вышла следом за Альпином. Девушка огляделась. В комнате остались только она, её родители и Кристиан, который сразу смекнул, кто здесь лишний и также поспешил удалиться.

* * * Милена сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стене, и смотрела, как покачиваются капли дождя на изящно изогнутой оконной решётке. Гром буквально сотрясал Вэтхем, и его грозное эхо разносилось на каждой улице.

Ноги прохожих были по щиколотку в воде, и соседи, выходившие из дома, возвращались спустя минуту обратно – злыми и насквозь промокшими.

Милена чувствовала себя, как в тюрьме. Решётки на окнах, мать, караулящая за дверью, точно сторожевой пёс… А ветер, залетавший в комнату – манил, дразня жалобным скулением. Милена с трудом сдерживала себя, чтобы самой не завыть. Прошло уже два дня – среда и четверг, а обстановка в доме так и не изменилась. Она застонала, с грустью вспоминая утро вторника.

Сразу после того, как ушли Аш, Кристиан и Альпин, родители серьёзно с ней поговорили. Хотя разговором это сложно было назвать. В тот день Лора впервые в жизни потеряла над собой контроль и так громко визжала, что соседи снизу позвонили в полицию. Даже Вэнс изредка покрикивал, высказывая всё, что у него накопилось за последние два месяца. В ушах Милены до сих пор стояли их пронзительные крики, которые всё время повторялись и повторялись, будто пластинку заело … Перед её глазами проплыл образ Лоры с перекошенным от ярости лицом, когда она заявила, что, несмотря на все их протесты, всё равно станет ведьмой. «Я отправлюсь в пятницу на Совет Теней, чего бы мне это ни стоило! И вы не сможете меня остановить! Это моя жизнь, так не лезьте в неё!» – это были последние слова Милены Каролл перед тем, как её посадили под домашний арест. И теперь она уже второй день подряд сидела в своей комнате. Лора всё время заходила к ней и пыталась помириться, принося еду, но тщетно. Милена отказывалась с ней разговаривать, и целые дни просиживала на подоконнике, мечтательно глядя в небо. Вот и наступила пятница, которой она так ждала и боялась одновременно. И что? Аш так и не пришла за ней. Так может она вообще не придёт? Неужели Лора таки смогла убедить её оставить Милену в покое? От досады девушка сжала кулаки и зарыдала, не веря, что долгожданная пятница наступила, а она сидит дома. Неужели все тренировки прошли даром и она не докажет Совету Теней, что достойна стать ведьмой? Неужели все её усилия были пустыми надеждами?

Слезы, обжигая кожу, скатывались по щекам и стекали на подбородок.

Всхлипывая, Милена вдруг осознала, что сильно проголодалась. Она уже хотела стащить что–нибудь с кухни, как в дверь кто–то вежливо постучался.

– Не входите, – буркнула она, торопливо смахивая с лица невысохшие лужицы слёз. Как Милена и ожидала, её просьба осталась без внимания, и в комнату вошла Лора. В одной руке мать сжимала красное шёлковое платье с тонкими бретельками, а в другой – бутерброд.

– Я тут тебе платье для сегодняшней вечеринки купила. Думаю, с размером угадала, – Лора аккуратно положила наряд на кровать. – Нам уже пора собираться. Вечеринка начинается ровно в семь часов вечера. Но время ещё есть, так что, если хочешь, я могу сделать тебе красивую причёску, – с надеждой предложила она. Но Милена лишь фыркнула, даже не желая слушать о вечеринке, организованной в честь дня рождения босса её отца.

– Послушай, Ми, ты ведёшь себя очень глупо! Хватит обижаться! Ты же знаешь, как сильно я и Вэнс тебя любим! Мы желаем тебе только добра! Лора оставила бутерброд на столе и, подойдя к дочери, попыталась обнять.

– Мой тебе совет на будущее, мама: если хочешь наладить отношения с ребёнком, то запирать его в своей комнате – не выход из положения! съязвила Милена и раздражённо отстранилась от рук матери.

– Через час жду тебя одетую внизу. Пока мы доедем, будет как раз семь часов, – строго произнесла Лора и вышла за дверь, оставляя Милену наедине со своими «радостными» мыслями. То есть, совсем одну.

* * * Когда Милена натянула на себя платье, то подметила про себя, что оно настоящая прелесть. Бархатная лента плавно пересекала талию, подчёркивая линию бёдер. Оборка из чёрного кружева, которой оканчивался подол юбки, едва касалась колен. Сзади платье имело крупный вырез, оголявший большую часть смуглой спины девушки.

Подойдя к зеркалу, Милена осталась вполне довольна. Карамельные волосы она оставила распущенными, и теперь они вспыхивали в свете ламп блестящими медными прожилками. Янтарные глаза были слегка подведёны карандашом, а унаследованные от матери, маленькие изящные губы украшены прозрачным блеском. Милена отвернулась от зеркала и сделала шаг вперёд, намереваясь выйти из комнаты, как споткнулась и упала.

– Клятые каблуки! – проворчала она, потерев ушибленный копчик. – Больше никогда их не одену! – девушка с ненавистью уставилась на свою обувь:

покрытые шёлком туфли на высоком каблуке, которые её заставила одеть Лора. Милена поднялась и, облокачиваясь руками о стену, нетвёрдой походкой добрела до двери. Её пальцы уже потянулись к ручке, но замерли на полпути: в комнате раздался щелчок. Она резко обернулась и увидела сидящего на её кровати Кристиана.

– Никогда не думал, что увижу человека, так странно нарядившегося на Совет Теней, – он ухмыльнулся, глядя на вытянутое лицо Милены.

– Воган? – прохрипела она, чувствуя, как от пристального взгляда Вогана низ её живота потянуло сладкой томящей болью, а в висках запульсировало.

– Скажи мне, Каролл, а кого ты собиралась здесь увидеть? Санта–Клауса на санях или Джеймса Бонда? – и хотя вопрос прозвучал вполне невинно, взгляд голодного хищника, каким наградил её Кристиан, говорил о другом.

– Да скорее уж Джеймса Бонда на санях, чем тебя! – призналась Милена, стараясь говорить безразлично. Хотя в душе она буквально пищала от счастья. За ней пришёл Воган! Сегодня они всё–таки отправятся на Совет Теней! От этой мысли страх пробежал по позвоночнику, вызвав целую стаю мурашек и её охватила такая паника, что она почти начала задыхаться.

– Что–то у тебя в комнате подозрительно хорошо пахнет, – Воган принюхался и Милена, не оценив этот странный комплимент, растеряно кивнула.

– Вы что, наконец, похоронили эту несчастную крысу?

– Ну, можно и так сказать… – она зарделась, вспомнив, как Лора, издавая боевой клич тролля, выбросила сэра Генри с пакетом от «Макдональдс»

прямо в окно. Настала неуютная пауза. Кристиан долго пожирал её взглядом, оглядывая с головы до ног, после чего вынес вердикт:

– И всё–таки сними каблуки. Сомневаюсь, что они тебе понадобятся на Совете Теней, – заключил Воган. Она с радостью последовала его совету и, отбросив злосчастные туфли в сторону, быстро надела кеды. Конечно, сочетание кед с шёлковым платьем оставляло желать лучшего, но вся обувь стояла в коридоре, а пойти за ней – означало наткнуться на родителей.

– Кстати, о Совете Теней… Ты меня заранее извини за глупый вопрос… робко начала она.

– О, не бойся. Я уже к ним привык, – Кристиан медленно улыбнулся той ленивой сексуальной улыбкой, от которой школьницы превращались в лужи.

– Но как мы успеем на Совет Теней, если сейчас уже вечер пятницы тринадцатого?

– Ми, ты забываешь одну маленькую деталь. У нас ещё вся ночь впереди, ответил Воган, а Милена присвистнула, вспомнив об огромной проблеме, которая вмещается лишь в одно слово – «родители». Как же им с Кристианом выбраться из квартиры, чтобы об этом не узнали Лора и Вэнс? И хотя в комнате Агнессы не стояли решётки, идти к ней было опасно. За эти два дня старуха ни разу не вышла из своей спальни и кто знает, что она там делала?

Милена уже хотела предложить Кристиану телепортироваться, как он запрыгнул на подоконник и обвил пальцами оконные решётки.

– ПЕПЕЛ! – воскликнул он, и в тот же миг чёрные прутья опали, осыпавшись горсткой безжизненного пепла. – Свободу ведьмам! – он засмеялся, когда ветер радостно влетел в комнату, заполняя её пьянящим ароматом дождя.

– Ты издеваешься? И почему ты давно этого не сделал? – от переполнявшего её возбуждения голос Милены так сильно осип, что она сама его не узнала.

– А как же твои родители? Тем более, у меня было недостаточно фейр для такого мощного заклятья. Но сейчас, – Воган показал на молнию, ослепившую небо. – Есть откуда черпать силы. Ну и чего ты ждёшь? Нам ещё за Альпином нужно зайти! – в голосе Кристиана сквозило нетерпение.

– Побег? – уточнила Милена, подойдя к подоконнику. – Я хочу попрощаться с родителями, – пролепетала она и подбежала к письменному столу. Девушка хотела написать им прощальную записку, но не найдя чистой бумаги, со злорадством вырвала из учебника по химии заглавный лист. Несмотря на то, что ручка сильно дрожала в её руке, когда она писала, ей всё же удалось вывести три корявых слова: «Я вас люблю».

Милена отошла от стола и, окинув комнату долгим прощальным взглядом, вскарабкалась на подоконник и стала возле Кристиана.

– Готова? – тихо спросил он. В его голосе не было ни капли сочувствия, только железная уверенность, что Милена ответит «да». Девушка прикусила губу, сражаясь с подступающими слезами. Правильно ли она поступает?

– Как никогда, – шепнула Милена. В эту минуту на лестнице послышались знакомые тяжёлые шаги отца. Кристиан взял её за руку и когда их пальцы знакомо переплелись, они вместе спрыгнули вниз. Милена снова ощутила, как от полёта у неё заложило уши, а удивление сменилось восторгом. Она сейчас улетала от своих родителей, от своего дома, от своей прошлой жизни… Этой ночью её жизнь изменится, обязательно изменится!* * * В этот раз приземление было вполне удачным. Снижаясь, Милена инстинктивно поджала ноги, а затем аккуратно коснулась земли и пробежала по инерции несколько метров. Слегка пошатываясь от головокружения, девушка постучала по корням каштана, а затем оглянулась. Как она и ожидала, Кристиан приземлился на траву с кошачьей ловкостью и теперь, отряхивая одежду, направился к ней. Когда Милена снова повернулась лицом к дереву, то вырезанная в коре дверь, визгливо распахнулась. На пороге стоял Альпин. Его улыбка была ещё шире, чем обычно, оголяя ряд маленьких острых зубов.

– Привет, Альп! А как ты узнал, что это именно мы? – поинтересовалась Милена, хотя подумав, решила, что ответ её не обрадует, и торопливо отмахнулась от вопроса. Вместо этого она внимательно осмотрела гнома:

сегодня на нём был соломенного цвета меховой жилет, фиолетовые, висящие мешком штанишки, и туфли, венчавшиеся на острых носках колокольчиками.

– Вы закончили обмен глупостями? Или за глупым вопросом Милены должен последовать глупый ответ Альпина? – вмешался Кристиан и, не дожидаясь ответной реплики, проскользнул внутрь. Милена хотела пойти за ним, но «массивный» силуэт гнома преградил ей путь.

– Вот белобрысая язва! – весело прокричал Альпин вслед Вогану, и девушка поняла, что эти шутливые перепалки заменяют у них обычное приветствие.

– Хочу заметить, Ми, что ты весьма странно вырядилась для Совета Теней!

Дай женщине хоть каплю власти и она… – начал гном голосом утомлённого мужчины, но Милена не дала ему договорить и нагло впихнула его внутрь. В этот раз Альпин додумался взять с собой зажигалку, которая служила хоть каким–то освещением в темноте туннеля. Милена, идущая в троице самой последней, ехидно улыбнулась, когда наступила в лужу. Теперь она может хоть танцевать в ней! Никакая грязь ей не страшна, ведь на её ногах, наконец–то, подходящая для этого обувь. Не желая думать о гремучем сочетании кед с красным шёлковым платьем, она стала с интересом разглядывать заросшие мхом древесные стены.

– Ты меня, конечно, прости, Альпин, но мне кажется, что ты был в нетрезвом состоянии, когда выкапывал этот туннель! – констатировала Милена, бросив взгляд на кривую дорожку под ногами, которая то резко обрывалась, то так же внезапно появлялась.

– В смысле – пьян? – переспросил гном, бодро шагая впереди. Его скрипучий смех отозвался в дереве гулким эхом.

– Да, – подтвердила Милена, поражаясь, что всё это время не замечала, насколько неровная дорожка ведёт их в комнаты Альпина. Представив пьяного карлика, который с упорством макаки пытается выкопать туннель, она фыркнула. Но робкая усмешка сразу сошла с её лица, когда впереди показалась она – лестница.

– Лестница… – словно имя заклятого врага, произнесла Милена. – Вы дальше сами идите, а я вас здесь подожду, – она присела на корточки и приподняла подол платья, боясь посадить на нём пятна. Буквально час назад она сидела у себя в комнате и плакала из–за того, что не отправится на Совет Теней.

Теперь же ей наоборот хотелось плакать из–за того, что она на него пойдёт.

– Мы быстро. Я только пару своих вещичек прихвачу, – заверил Альпин, спускаясь по лестнице в подземелье. Милена искоса глянула на Кристиана, который буквально скользил по ступеням. И как ему это удавалось?

Милена отвернулась и, обхватив голову руками, задумалась. Через пару часов решится её судьба. Ночь пятницы тринадцатого настала. Совет Теней состоится. Тринадцать судей ждут её.

Глава четырнадцатая: Совет Теней.

Кристиан и Альпин вернулись спустя полчаса. Всё это время Милена так и просидела на корточках, обдумывая предстоящую ночь. Ей всё ещё не верилось, что за два жалких месяца её жизнь столь кардинально изменилась.

Аш Вильтон говорит, что она – ветряная ведьма, в чьих жилах течёт стигская кровь её деда, что при жизни был колдуном. Но так ли это? Милена никогда не видела своего дедушку, но когда она расспрашивала о нём родителей, то они дружно отвечали, что тот погиб в страшной авиакатастрофе ещё задолго до её рождения. А Агнесса так тяжёло перенесла смерть мужа, что решила не бередить сердце воспоминаниями и взяла фамилию Вэнса. С тех пор она стала Агнессой Каролл – старухой, которая на нервной почве сошла с ума.

– Ну, вот, собственно говоря, и все мои пожитки, – бас Альпина прервал мрачные размышления Милены. В руках гнома находился небольшой, сотканный из грубой шершавой материи, мешок. – Ой, я же фонарики забыл погасить! – воскликнул он и хлопнул себя по голове крошечной ладошкой.

Глядя вслед убегающему карлику, Милена с улыбкой покачала головой.

– Послушай, Крис, у меня тут к тебе просьба… – она перевела взгляд на парня, который в эту минуту придирчиво изучал каменную лестницу.

– Заранее предупреждаю, что под музыку раздеваться не буду, – Воган осклабился, видя, как краска смущения расползлась по лицу Милены. – И без музыки тоже, – набравшись смелости, девушка заглянула ему в глаза.

– А чего ты сразу об этом подумал? Что – так часто просили? – огрызнулась она, ляпнув первое, что пришло в голову. Лицо Кристиана, не привыкшего к такому отпору, приняло откровенно забавное выражение: слегка изогнутая, вопросительно вздёрнутая бровь; голова наклонена в сторону, как у задумавшейся собаки; отстранённый взгляд… Пытаясь сдержать истеричный смех, Милена притворилась, что деловито разглядывает свои кеды.

– Туше, – неохотно, точно признавая поражение, выпалил Воган. – Ну, так что за просьба? Давай, Каролл, расскажи, что творится в твоём подленьком умишке! – не поднимая на Кристиана глаз, Милена тихо призналась:

– Я хочу, чтобы перед тем, как отправиться на Совет Теней, мы навестили одну мою знакомую, – несмотря на все её опасения, Кристиан не стал уточнять о ком именно идёт речь, и согласно кивнул.

– Хватит шушукаться, сладкая парочка! Думаете, я не знаю, что вы, пользуясь случаем, говорите обо мне всякие гадости? – пропыхтел вернувшийся Альпин и закинул мешок себе за спину. – И когда мы отправимся в путь?

– Считай, мы уже в пути, – Кристиан накинул на голову капюшон и повернулся к Милене. – Веди нас к своей знакомой, – гном хотел спросить, о чём они говорят, но девушка опередила его с другим вопросом:

– Позволь узнать, а каким способом мы туда доберёмся? Телепортируемся? она с сомнением взглянула на Альпина, чей мешок был в два раза больше его головы, и сразу отбросила мысль о полёте.

– Полетим, – отчеканил Воган и направился к выходу из каштана. Милена потрясённо помотала головой, не представляя, как они собираются лететь вместе с гномом и его пожитками. Но всё же она пошла за Кристианом, по пути лихорадочно вспоминая адрес Лизы Сквойн.* * * – На, на кусай палец, который тебя грудью вскормил! – воскликнула Лиза, с трудом просовывая пухлый палец через прутья клетки. Попугай, воспользовавшись случаем, вцепился ей клювом в ноготь. – Да, я же пошутила! Вот несносный попугай! Ну, Джимми–клювик, погоди! Сегодня ты просто отвратительно себя ведёшь! – она щёлкнула по клюву провинившуюся птицу и высунула пораненный палец из клетки.

– Знаешь, кто ты?! Гад летучий! Злодей крылатый! Существо бестолковое!

Бездарность маленькая! Хомяк–переросток! Бантик на ножках! Хам клювастый! Хулиган пернатый! – исчерпав свой привычный запас ругательств, толстушка отошла от клетки и плюхнулась на кровать. В этот момент окно само распахнулось, и в спальню ворвался такой мощный порыв ветра, что клетка с попугаем перевернулась, и Джимми–клювик испуганно запищал.

– Так тебе и надо, мелочь крылато–пузатая! Будешь знать, как свою кормилицу кусать! – проворчала Лиза, но всё же встала с постели и поставила клетку обратно на письменный стол. Попугай благодарно зачирикал, по–видимому, извиняясь за своё прошлое, крайне недостойное поведение.

– Пожалуй теперь, у меня есть на тебя компромат! – толстушка застыла, услышав рядом до боли знакомый звонкий голос. Обернувшись, она увидела на подоконнике свою лучшую подругу – Милену Каролл. Возле неё стоял красивый высокий блондин, мечта всех девушек в их школе, новенький из десятого класса – Кристиан Воган. Поймав её взгляд, парень помахал ей рукой и принялся рассматривать комнату. Наконец, Лиза переключила внимание на третьего гостя – метрового человечка с огромной каштановой бородой и маленькими, похожими на пуговицы, лукавыми глазками.

– Говорила же я маме, что суп бабушки Люси уже несвежий! Но нет, она мне не поверила и заставила его проглотить до последней капли! А теперь что?

Боже, кажется, я брежу и вижу сбежавшего из «Белоснежки » гнома! воскликнула толстушка, а карлик раскатисто засмеялся. Испугавшись громоподобного хохота незнакомца, попугай отчаянно заметался по клетке.

– Чёрт возьми, Сквойн, я – настоящая! – заявила Милена и спрыгнула с подоконника. Лиза покачала головой и попятилась, поразившись, что её галлюцинации, вдобавок ко всему, ещё могут разговаривать.

– Не–а, настоящая Милена такое бы никогда не надела, – она ткнула пальцем в наряд девушки, состоящий из красного шёлкового платья по колено и кед.

– А Лиза Сквойн никогда бы добровольно не разговаривала с Глэн Хэкс! бросила Милена. Толстушку передёрнуло – неужели это действительно её подруга, а не последствие испорченного супа бабушки Люси?

– Если ты и в самом деле Милена, то скажи – как мы называем миссис Шейп?

– сдалась Лиза и грустно усмехнулась, заметив, как Кристиан и гном с недоумёнием переглянулись.

– Мы называем её миссис Хрю, свинтусом и хрюнделем. А шоколадные конфеты, которые она поедает на уроках – желудями в шоколаде, – ответила Милена и поморщилась, когда Лиза приблизилась к ней и аккуратно дотронулась до плеча, точно проверяя, настоящее оно или нет.

– Но как это возможно? – растеряно пролепетала толстушка.

– Помнишь то, что я тогда сказала тебе в туалете? – не дожидаясь, пока Лиза ответит, Милена хотела продолжить, но её прервал бас карлика:

– Лиза, пользуйся туалетной бумагой, так всем будет лучше? – наивно предположил он, а Милена послала ему испепеляющий взгляд.

– Так вот, весь мой рассказ – правда. Но ты мне не поверила и как видишь зря, – она выпалила это, точно скороговорку, боясь, что её снова оборвут.

– Так она всё знает… – скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептал Кристиан. Лиза с тревогой покосилась в его сторону. Если всё, что ей рассказала Милена, было правдой, то Воган – опасный ветряной ведьмак.

– Предлагаешь убрать свидетеля? – вставил гном и нагло уселся на кровать.

– Альпин! – Милена пригрозила ему кулаком, но он лишь невинно захлопал ресницами, подражая оленёнку Бэмби из мультика. Лиза снова взглянула на Кристиана и, ощутив на себе его ответный взгляд, залилась румянцем.

Обтягивающие узкие джинсы, спортивная серая кофта, массивный крест, свисающий с толстой цепочки… Она оглядела Вогана с головы до ног, но заглянуть в голубые, веющие северным холодом глаза, не посмела.

– Ты помнишь меня, Кристиан? – имя Вогана толстушка выделила особой интонацией, так как впервые произнесла его при нём вслух.

– Да разве тебя забудешь? – уклончиво проронил он и отвернулся. А Лиза, расценив его слова за сомнительный, но всё же комплимент, рассмеялась.

– Ми, я буду ждать тебя снаружи, – Кристиан кинул на Сквойн беглый взгляд и забрался на подоконник. – Альпин, идём, я тебе кое–что на улице покажу, намекнул он, и гном неохотно поднялся с постели.

– Знаешь, Воган, чует моя гномья шкура, что ничего хорошего ты мне на улице не покажешь, а просто хочешь оставить их наедине! – ворчливо просипел он и когда Кристиан помог ему залезть на подоконник, добавил:

– Только, девочки, мои милые девочки, прошу вас – говорите погромче, а то с возрастом слух ухудшается! И боюсь, я услышу не весь ваш разговор! – Лиза хотела спросить, что они собираются делать на её подоконнике, но не успела.

Кристиан и странный болтливый карлик спрыгнули вниз.

– Господи, да ведь они разобьются! – вскрикнула она, подбегая к окну.

– Лиза, успокойся, они не разобьются. Они взлетели, – Милена вздохнула, собираясь с мыслями. – Давай не будем отвлекаться. У нас мало времени, а сказать я хочу много, – призналась она, нервно теребя подол своего платья.

Толстушка всхлипнула и, борясь со слезами, отошла от окна. Значит, всё это время она вместо того, чтобы поддержать Милену, старалась её обидеть?

– Прости меня, Ми! Если хочешь, можешь даже обозвать меня дочкой миссис Шейп! Боже, да я же вела себя, как спятивший хорёк! – Лиза взвыла, вспомнив, что даже разговаривала с Глэн, лишь бы позлить подругу.

– Нет, ты вела себя, как обычная местная сумасшедшая! Добровольно общаться с Глэн Хэнкс! Это же настоящее безумие! – воскликнула Милена.

А толстушка, уже не контролируя себя, стиснула подругу в объятьях.

– Но если ты меня сейчас задушишь, то я тебя не прощу! – прохрипела девушка, отстраняясь от рук Лизы. Болтушка потёрла глаза, но это не помогло – слёзы хлынули ручьём. Подбежав к кровати, она вытащила из–под подушки носовой платок и так смачно высморкалась, что этот звук напомнил стон умирающего в ужасных муках слона.

– Фу, да у тебя соплей больше, чем воды в Ниагарском водопаде! – шутливо заметила Милена, но тут её взгляд упал на настенные часы. – Мне пора, улыбка сползла с её лица, и она быстро вскочила на подоконник.

– Я очень надеюсь, Ми, что завтра, когда выйду из дома, не обнаружу на асфальте три седых, разбитых всмятку, трупика, – с усмешкой произнесла Лиза, но Милены уже не было. Внезапно дверь в комнату открылась и на пороге появилась мать толстушки – Джулия Сквойн.

– Иди кушать, дорогая! Но на суп бабушки Люси не рассчитывай: я пришла к выводу, что срок его годности давно истёк! В общем, я вылила его в унитаз.

Но ты не переживай, твой ужин уже на столе! – Лиза кивнула и коварно посмотрела на попугая.

– Да, и ещё в клетке, – сострила она, на что попугай возмущёно пискнул.

– Прости меня, Милена, – сама не зная зачем, крикнула толстушка, высунув голову в окно.

– Бог простит, – раздался из темноты жуткий бас карлика по имени Альпин. В тёмном небе, разрезая вечерние сумерки, скользили три знакомых силуэта.

Сквойн не без труда запрыгнула на подоконник и долго смотрела им вслед, пока фигуры окончательно не скрылись из виду.

– Ах, я бы сейчас всё отдала, лишь бы полететь вместе с ними! Я бы даже Джимми–клювика отдала! – Лиза бросила взгляд на ничего не подозревающего попугая, который в эту минуту чистил свои пёрышки.