Текст книги "Мемуары Ветра"
Автор книги: К. Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц)
Милена вошла в квартиру и устало кинула сумку с ключами на пуфик.
Она только вернулась из школы и даже, несмотря на то, что их класс сегодня пораньше отпустили с уроков, настроение у неё было отвратительное.
Кристиан так и не объявился – об этом на каждом углу разочарованно вздыхали девушки, как из младших, так и из старших классов. «Ну, и где интересно Воган шляется? Мы ведь должны с ним сегодня тренироваться!» подумала Милена, раздражённо покусывая губы. Хотя на самом деле она беспокоилась вовсе не по поводу тренировки: девушка уже привыкла, что Кристиан всегда рядом с ней. А когда его нет, её буквально начинало знобить от волнения. Где он пропадает и самое главное – с кем?
– Мам, я пришла! – Милена не стала звать отца, догадываясь, что его ещё нет дома. В последнее время Вэнс допоздна засиживался на работе, желая доказать своему боссу, какой он трудолюбивый сотрудник. Так и не получив повышение в должности, мужчина стал сам не свой. Он превратился из жизнерадостного пиона в увядающую шипастую розу – стал ещё более рассеянным и замкнутым. Милену успокаивало лишь одно: Лора была настолько прекрасным поваром, что любой человек, попробовавший её стряпню, мгновенно забывал о своих проблемах. И Вэнс – не исключение.
Несмотря на то, что её родители были полными противоположностями, они всегда дополняли друг друга. Их друзья часто смеялись, поговаривая, что единственное, что объединяет Лору и Вэнса – это любовь… и рыжие волосы.
Вся семья Каролл была рыжеволосой. И хотя Агнесса взяла эту фамилию лишь после смерти своего мужа, её волосы тоже до сих пор кое–где отливали огнём.
Не услышав ответа от матери, Милена решила, что та опять пропадает в супермаркете и отправилась к себе в комнату. Но на полпути остановилась:
ей показалось, что в спальне бабушки раздаются шаги. Но если в квартире не было ни Лоры, ни Вэнса, тогда кто сейчас разгуливал в комнате Агнессы?
Милена на цыпочках подкралась к её двери и, преодолев страх, потянула на себя ручку и вошла внутрь. В спальне старухи, как обычно, царил полный бедлам: ковёр наполовину свёрнут, кресло стоит вверх тормашками, окно настежь распахнуто… Девушка переключила взгляд с окна на подоконник и схватилась рукой за сердце. На подоконнике сидел тот, кого она меньше всех ожидала здесь увидеть. Воган увлечёно пролистывал один из выцветших блокнотов Агнессы и с такой задумчивостью постукивал себя пальцем по ямочке на подбородке, что даже не заметил её появления.
– Кристиан… – ахнула Милена, не зная, злиться ей или радоваться этой внезапной встрече. На лице ведьмака проскользнуло удивление, когда он поднял глаза от блокнота, но эта эмоция так быстро исчезла, что девушка засомневалась, не привиделось ли ей это. Тем более, чему Вогану удивляться, если он находится у неё дома? Или Кристиан не ожидал, что она так рано вернётся со школы?
– Милена… – передразнил её парень, криво ухмыльнувшись. Он ловко спрыгнул с подоконника и стал подкрадываться к ней как кошка – с бескостной текучей грацией и хищным прищуром глаз.
– Что ты тут делаешь? И вообще, почему тебя сегодня не было в школе? – с упрёком спросила Милена, когда Кристиан замер в нескольких сантиметрах от неё. Она глубоко втянула сладковатый запах его кожи и тут же отпрянула:
всякий раз, когда Воган стоял слишком близко, её живот скручивался в тугой узел, а к щекам приливала кровь.
– Меня не было в школе по личным причинам, – ответил, наконец, Кристиан и направился обратно к подоконнику. Милена хотела уточнить, какие причины он имеет в виду, но решила пожалеть свою гордость, и с нарочитым безразличием пожала плечами.
– А в спальне Агнессы я оказался лишь потому, что у меня осталось слишком мало фейр на телепортацию. И только в этой комнате на окнах не стоят решётки. А как ещё я мог попасть к тебе в квартиру? – Воган вскарабкался на подоконник и, согнув ноги в колени, обнял их руками. – Я просто хотел сказать, что сегодня ночью мы не будем тренироваться. Ты и так вчера слишком вымоталась для первого раза – твоему телу нужно время, чтобы привыкнуть к полёту. А пока отдыхай, – Милена кивнула, хотя сама мысленно недоумевала. Конечно, её мышцы жутко болят от полученной нагрузки, но это не повод отменять тренировку! До тринадцатого декабря осталось не так уж много времени, а она ещё даже толком не полетала!
Милена прекратила наматывать круги по комнате и посмотрела в упор на оголённые ключицы Кристиана. Интересно, когда она пройдёт Совет Теней, ей тоже сделают такое тату с рунами?
– Что, татуировкой любуешься? У тебя тоже такая будет, когда ты пройдёшь обряд посвящения в ведьмы. У всех ведьмаков с Утёса Дракона такие тату.
Только они разных цветов. У огненных ведьмаков татуировки тёмнокрасные, у водяных – серебристо–синие, а у земляных они переливаются изумрудом. Ну, и как ты сама догадалась, у ветряных ведьмаков татуировки отсвечивают бледно–голубым. Но знай, тату сияет лишь, когда ты колдуешь или касаешься его пальцами. А так татуировка имеет обычный чёрный цвет, Воган дотронулся до своей левой ключицы и руны мгновенно загорелись.
Около минуты рисунок светился, но затем мягкий блеск стал гаснуть.
– А как же ведьмы и ведьмаки с пятого отделения? Ты забыл сказать, какие у них татуировки, – осторожно напомнила Милена. Она уже давно заметила, что Кристиан как–то неохотно говорит о стигах – людях, которые могут управлять магией, что не связана ни с одной из четырёх стихий.
– Нет, Ми, я не забыл сказать, а просто не захотел. Это разные вещи, отозвался Воган и шутливо отдал ей честь. – Увидимся завтра в школе, – он встал и слегка наклонился, чтобы не стукнуться головой о верхнюю часть окна.
– То же самое ты говорил мне вчера. И кстати, в школу так и не пришёл, съязвила Милена и внимательно оглядела парня. Только сейчас она обратила внимание, что узкие джинсы Кристиана сразу в нескольких местах порваны, а массивный серебряный крест на шее покрыт чёрными пятнышками.
Заметив, куда устремлён её взгляд, Воган нахмурился и торопливо застегнул сорочку на все пуговицы.
– Я сообщу тебе о следующей тренировке, – Кристиан повернулся лицом к распахнутому окну и отодвинул занавесь, готовясь спрыгнуть. Милена взвыла и отвернулась: боже, как она устала от этих эффектных трюков!
– Скажи мне, Крис, а чего б тебе не выйти через дверь? Возможно, это не так оригинально, как выпрыгнуть с восьмого этажа среди бела дня, но всё же… проворчала она и обернулась, но подоконник уже был пуст. Милена стремительно бросилась к окну и посмотрела сначала вверх, а потом вниз.
Кристиана нигде не было. «Воган телепортировался!» – смекнула она. «Но почему он солгал мне? Сказал, что у него не осталось для этого фейр? Крис мог даже не приходить ко мне, а просто послать воздушное сообщение, как сделал это в прошлый раз! И что случилось с его джинсами и крестом?» недоумевала Милена. Она с грустью перевела взгляд на улицу, покрытую хлопьями ржавых опавших листьев. Как ни странно, осень была её любимым временем года. Девушка любила, сидя на подоконнике, долго глядеть, как с деревьев падают листья… Как лёгкий ветерок разносит прохладу, а капли дождя громко барабанят по асфальту…
Бросив последний мрачный взгляд на небо, она заставила себя отойти от окна.
* * * Милена хотела уже выйти из спальни бабушки, но осмотревшись, передумала. В комнате было так грязно, что она не выдержала и принялась убираться. В первую очередь, девушка подняла с пола перевёрнутое креслокалеку и аккуратно прислонила его к стене. Затем она подошла к письменному столу и стала сбрасывать с него все скомканные, пожелтевшие от времени, бумаги. Но стоило ей наклониться, чтобы сложить весь мусор в кулёк, как в комнату вломился ветер. Мощный порыв отбросил её на метр, а затем со всей силы припечатал к стене. Боль в шее и копчике оказалась настолько пронзительной, что глаза невольно затуманились слезами. Милена попробовала подняться, но вихрь предупреждающе зашипел, и она беспомощно сползла вниз, наблюдая за тем, как он медленно разрушает комнату. Занавеска взволновано заметалась, из последних сил держась на карнизе. Потрёпанные блокноты, записки с выцветшими чернилами, высушенные лепестки и листья растений – ветер всё сбрасывал на пол.
Наигравшись с содержимым стола, он налетел на кресло. Милена со стоном зажмурилась – она была просто не в состоянии смотреть, как у кресла–калеки забирают последнее. Спустя секунду новооторванная ножка со свистом понеслась в окно, но запуталась в занавеске и беззвучно упала на подоконник. Это послужило для Милены последней каплей. Опираясь ладонью о стену, она, прихрамывая, сделала несколько шагов вперёд.
– НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! – во весь голос завопила Милена, но её крики казались едва слышным шёпотом на фоне жужжащего ветра. В ту же минуту она ощутила, как по её венам растекается приятный холодок – фейры, единицы магической силы. Вспоминая, как колдовал Кристиан, девушка выставила обе руки вперёд и мысленно приказала ветру остановиться. От напряжения у неё из носа хлынула кровь, а перед глазами всё стало расплываться. На секунду Милена отвлеклась, заметив, что пару красных капель упали на пол, но быстро пришла в себя и продолжила колдовать.
Кончики её пальцев засветились, а запястья, точно браслеты, охватили тонкие узоры из инея. Ветер испустил последний разочарованный крик и, прихватив с собой пару сухих лепестков, умчался прочь. Милена с облегчением плюхнулась на пол и взглянула на свои пальцы, покрывшиеся блестящей корочкой льда. Подышав на них, согревая дыханием, она оглядела перевёрнутую вверх дном комнату бабушки.
– Да, пожалуй, уборка это не мой конёк! Во всяком случае, здесь было гораздо чище до меня! – Милена с грустью покосилась на вторую оторванную ножку кресла, которая каким–то чудом оказалась на люстре, а затем перевела взгляд на листики, что кружились в воздухе, подобно раненым птицам. Вздохнув, она дотронулась до носа, проверяя, идёт ли ещё кровь. Но когда девушка поднесла выпачканные пальцы к глазам, то невольно побледнела. Её кровь была не алого, а ярко–багрового цвета.
– Что со мной происходит? У обычного человека кровь не может быть такого цвета! Боже, в кого же я превращаюсь? – пролепетала Милена, испуганно разглядывая свою густую тёмную кровь. Решив оставить эти размышления на потом, она снова принялась за уборку. От мысли, что родители скоро вернутся и могут заглянуть в спальню Агнессы, Милена превратилась в маленький ураган–трудоголик. Всего за несколько минут она успела разобраться со всей перевёрнутой мебелью и даже убрать половину бумажек с пола. Открыв ящик уцелевшего письменного стола, Милена запихнула туда всю груду макулатуры и отправилась за следующей партией. Но вдруг ей в руки, вместо обычных шершавых блокнотов, попалось что–то гладкое.
Милена удивлёно опустила взгляд: её пальцы сжимали чёрный конверт.
В течение долгой минуты она размышляла, открывать ей его или нет.
Интуиция подсказывала положить конверт обратно, но любопытство сложило руки в бока и возмущалось. Как это письмо оказалось здесь, если гном передал его Аш Вильтон? И почему она не может его прочитать, если оно касается её дальнейшей судьбы?
Дрожащими от волнения руками Милена аккуратно открыла конверт и высунула его содержимое: необычный листик пепельного цвета, сложенный вдвое. Раскрыв его, она на мгновенье залюбовалась незнакомым мелким почерком с изящно–округлыми буквами, и начала читать письмо вслух:
– Совет Теней состоится в пятницу тринадцатого. Не забывай, Аш, девчонка – нечистокровная ведьма. Я думаю, мне не стоит тебе лишний раз напоминать, чья кровь течёт в её жилах. Мы имеем на неё такое же право, что и вы. И ещё, Аш, я делаю последнее предупреждение: Ищейки найдут наследницу, где бы вы её не спрятали. Все твои усилия бесполезны – она не станет ведьмой. В этот раз на Совете Теней будет присутствовать Уриах. И кому, как ни тебе, знать, что происходит, когда он посещает Совет? Ты ведь хорошо помнишь то, что случилось двадцать лет назад?.. – Милена запнулась, переводя дыхание. – Суд состоится после голосования. Старуха ответит за то, что нарушила уговор и поплатится за воровство своей кровью. Совет Теней вынесет ей смертную казнь. Помяни моё слово, Аш Вильтон, мы вернём то, что у нас украли. Мы вернём это. С наилучшими пожеланиями, твой покорный слуга Грифон, – дочитала она севшим от тревоги голосом. «Грифон! Тот самый Грифон, о котором писалось в книге Альпина в главе об Ищейках!» подумала Милена, пытаясь вспомнить, как мужчина выглядит. В её снах она никак не могла его разглядеть: тело незнакомца скрывал плащ, а лицо маска с капюшоном. Но девушка твёрдо знала одно – он в сговоре с ведьмаком с пустыря, что напал на неё в подъезде. А может Грифон и заказал это нападение? Но зачем? Чего он хочет? И почему так тщательно скрывает своё лицо? Кто он вообще такой?
Милена торопливо сложила письмо и засунула его с остальными бумажками в ящик стола. Охваченные беспокойством, её мысли разлетелись, словно стая бабочек. Наконец, она решила, что ей делать. Уверенной походкой Милена приблизилась к старому дубовому шкафу бабушки, намереваясь проверить, находится там шкатулка, как говорили во сне Ищейки или нет. Но поскольку шкаф оказался очень высоким, ей пришлось приставить к нему раскладной стул. Вскарабкавшись на него, Милена ощутила, как её живот обвили слизкие щупальца страха. Неужели она сейчас стоит на пути к решению всех своих проблем? И то, за чем Ищейки так упорно охотятся, пылится лишь в нескольких сантиметрах от её руки? Пальцы Милены потянулись к самой верхней полке и, нащупав там маленькую коробочку, схватили её и потащили вниз. Милена рискнула взглянуть на эту вещь только, когда почувствовала под ногами поверхность пола. И не ошиблась. Стоя в эту минуту на стуле, она наверняка бы свалилась. Потому что у неё в руках была шкатулка! Небольшого размера, сделанная из чистого красного дерева и покрытая сетью светящихся рун, шкатулка казалась необычайно тяжёлой.
«Значит, там внутри что–то есть!» – пронеслась у неё в голове мысль.
Дрожащая рука Милены нервно дёрнулась и потянулась к её крышке.
Неужели она сейчас увидит то, за чем все охотились? Ищейки, они, ведьмак с пустыря, Грифон… Все вели борьбу за эту странную коробочку…
– Шкатулка пуста, наследница, – раздался рядом знакомый скрипучий голос.
От неожиданности Милена вскрикнула и выронила из рук шкатулку. Она кинула встревоженный взгляд на пол, боясь, что та могла в щепки разбиться, но шкатулка даже не открылась, а лишь перевернулась на другой бок.
– Я же говорю, шкатулка пуста , – Милена резко обернулась и протёрла глаза, не веря, что стоящий перед ней человек – не видение. – Да, внученька, я вернулась. И где же радость на твоём лице? Ты даже не обнимешь любимую бабушку? – Агнесса Каролл захохотала и, схватив с пола горстку сухих лепестков, бросила их в воздух и, танцуя, закружилась под ними.
– Ах, дом, милый дом! Как я по нему соскучилась! – старуха встряхнула свои и без того всклокоченные седые волосы и, улыбнувшись, прошептала. – В больнице, конечно, было неплохо, но… Daheim ist daheim! – что в переводе с немецкого языка означало: дома есть дома.* * * Милена неловко заёрзала на стуле, снова ощутив на себе внимательный взгляд бабушки. Удивительное дело, Агнесса появилась всего пару часов назад, а атмосфера в доме уже накалилась до предела! Вэнс даже приехал с работы пораньше, чтобы присутствовать на праздничном ужине, который Лора организовала в честь возвращения матери. Несмотря на то, что тело старухи всё ещё было сплошь покрыто синяками и царапинами, врачи буквально пинками вытолкали её из больницы. И Милена прекрасно их понимала: кто бы захотел нести ответственность за столь буйную пациентку, которая на днях выпрыгнула из окна, а потом уверяла, что на неё напало тощее существо с бараньими рогами и лошадиным хвостом?
– Почему ты не кушаешь, Ми? Тебе не нравится фаршированный гусь? – от мыслей об Ищейке Милену отвлёк печальный голос матери, которая, казалось, вот–вот готова разрыдаться. Девушка покачала головой и уставилась на стол, ломящийся от количества всевозможных блюд. Но звездой этого вечера был гусь с лоснящейся корочкой и овощной гарнир.
– Спасибо, мам, но что–то я не голодна, – Милена скромно подлила себе яблочного сока в стакан и залпом его осушила. Она понимала, что Лора очень старалась, готовя этот ужин, но ничего не могла с собой поделать.
После колдовства её слегка подташнивало, а любое движение сопровождалось такой острой болью, что казалось, будто кости режут ей изнутри тело. Милена ощущала себя разбившейся вазой, которую склеили по кусочкам, а затем небрежно обмотали скотчем. От этого сравнения она робко улыбнулась, но увидев хмурые лица родителей, сразу помрачнела. Милена знала, зачем её мать на самом деле устроила такой эффектный ужин. Через несколько недель Агнессу должны были забрать в психиатрическую клинику, и женщина надеялась, что вечер в семейном кругу поможет разрядить тревожную обстановку в доме.
– Вэнс, милый, ты хочешь добавки? – пробормотала Лора, решив хоть как–то разнообразить молчание за столом. В кухне было так тихо, что было слышно, как чавкает Вэнс и жужжит телевизор в соседней комнате.
– Нет, спасибо. Лучше принеси–ка, пожалуйста, ещё пива, – мужчина отложил вилку в сторону и стал нервно поглаживать свою короткую рыжую бородку.
Видно его, как и Лору, беспокоил предстоящий разговор со старухой, которая даже не подозревала, что скоро станет пациентом психушки.
Милена с беспокойством покосилась на бабушку. Лицо Агнессы напоминало потрёпанный сморщенный абрикос, а узкие глаза походили на две мутные капельки воды. За весь вечер старуха так и не притронулась к еде, впрочем, как и сама Лора. Похоже, ужином наслаждался только один член семьи Вэнс. Несмотря на свою тощую, как у червяка фигуру, аппетит у него был, как у обжорливого медведя после зимней спячки.
– Кстати, наследница, как там морской волк поживает? – сначала Милена не поняла, откуда прозвучал голос, и только по вытянутым лицам родителей догадалась, что это впервые за вечер заговорила Агнесса. Но стоило девушке открыть рот, чтобы ответить, как на неё одновременно шикнули родители они всегда стремились свести её общение с бабушкой к минимуму.
– Ох, Милена, не надо смотреть на меня, как на заговорившую улитку! Ты же понимаешь, о ком я говорю. О нашем соседе–оборотне, – голос Агнессы звучал, как у курильщика с большим стажем. Всегда тихий и сиплый, начисто лишённый интонаций, он с самого детства настораживал Милену.
Лора, в этот момент подливавшая пиво Вэнсу, при слове «оборотень»
отвлеклась и не заметила, что жидкость уже переливается через край бокала.
– Мам, скажи честно, ты сегодня принимала успокоительное, которое прописал тебе врач? – пролепетала она, но Агнесса проигнорировала её вопрос и продолжила с улыбкой глядеть на Милену. – Дорогая, уже поздно.
Почему бы тебе не отправиться в свою комнату? – Лора повернулась к Милене и кивком головы указала на дверь. Девушка с недовольным вздохом поднялась из–за стола и медленно поплелась к лестнице.
– А МОЖЕТ УЖЕ ХВАТИТ СКРЫВАТЬ ОТ НЕЁ ПРАВДУ?! – вскрикнула вдруг старуха и со всей силы ударила кулаком по столу. Лора вздрогнула, точно от пощёчины и прижалась к Вэнсу. А Милена так и застыла на месте, не веря, что Агнесса только что подняла свой вечно тихий голос до крика.
– Прекрати, мама, ты сама не понимаешь, что говоришь… – взволнованно зашептала Лора, с испугом поглядывая на Милену, которая так и не сдвинулась с места. Старуха издала странный, похожий на рычание, звук.
– САМА ПРЕКРАТИ! ТЫ ЖЕ ВЧЕРА РАЗГОВАРИВАЛА С АШ ВИЛЬТОН!
– голос Агнессы по–прежнему звучал резко – как громкий шлепок по стене.
Милена, уже начавшая подниматься по лестнице, замерла на ступеньке.
– Тихо… тихо… – попытался её успокоить Вэнс, но это лишь ещё больше распалило старуху. От гнева на её щеках заиграли красные пятна, а глаза наполнились опасным диким блеском. Внезапно бокал с пивом, что всё это время спокойно стоял на столе, со свистом взорвался, и блестящие осколки разлетелись по всей кухне.
– Тихо бывает только в гробу, – почти не размыкая губ, процедила Агнесса.
Эти слова были последними, что Милена услышала, так как она галопом помчалась к себе в комнату. Накинув на себя первую попавшуюся кофту, она достала из–под подушки книгу Альпина и направилась в спальню бабушки.
Поскольку Агнесса могла вернуться сюда в любой момент, действовать надо было быстро. Милена уже решила, что навестит сегодня гнома, и семейный ужин лишь ускорил ход событий.
Вскарабкавшись на подоконник, она широко распахнула окно и покрепче прижала к груди толстую книгу. На улице уже стоял глубокий вечер, и тёмное небо, покрытое маленькими серебристыми чешуйками, практически сливалось с землёй. Милена простояла на подоконнике около минуты, дожидаясь, пока её глаза привыкнут к темноте, и тут ей в голову стукнул неприятный вопрос. А как она вернётся обратно, если старуха уже будет у себя в комнате? Но отступать было поздно – за дверью послышались шаги.
Догадавшись, что это Агнесса поднимается к себе в спальню, Милена мысленно перекрестилась и спрыгнула… Боль в теле мгновенно исчезла, а живот буквально прилип к спине от резкого выброса адреналина. Девушка еле сдержала крик радости: загребая воздух свободной рукой, она чувствовала себя рыбой, попавшей в океан после долгого пребывания в аквариуме. Милена немного покружилась в воздухе, давая телу привыкнуть к ощущению невесомости, а затем стремительно понеслась к земле, услышав внизу чьи–то голоса. Но приземление оказалось не столь удачным, как сам полёт. Не успев затормозить, Милена на полной скорости налетела на ветку каштана. От силы удара ветвь с хрустом разломалась и вместе с девушкой свалилась на землю. Потирая ушибленную поясницу, Милена погрозила дереву кулаком и поднялась. На одной из скамеек, окружавших детскую площадку, она увидела двух своих соседей. Это были мистер Грин с пятого этажа и мистер Хатченс с шестого. Но к счастью, они оба так яростно спорили, что даже не обратили внимания на её эффектное приземление.
– А я тебе говорю, что это был самый настоящий волк! Причём гигантского размера! Он вышел из заброшенного парка, но, увидев меня, завыл и снова скрылся! – твердил мистер Грин. Его собеседник устало потряс головой и закатил глаза, как видно, уже вдоволь наслушавшись этого рассказа.
– Чарли, дружище, в такие минуты ты меня пугаешь! Ещё скажи, что это был не просто волк, а оборотень! – мистер Хатченс состроил кислую мину, когда его друг снова принялся возражать, а затем добавил. – Вот ответь мне, ты когда–нибудь видел, чтобы в парке водились волки? Вот и я о том же…
Кстати, о чудном: я тут слышал, что нашу местную сумасшедшую, ту старуху с восьмого этажа, в психушку запихнуть собираются… – что–то в груди Милены неприятно кольнуло, когда она поняла, что говорят о её бабушке. А мистер Хатченс, тем временем, продолжал:
– Так вот, Чарли, если ты ещё хоть заикнёшься мне о том волке, клянусь, что сделаю вас с Агнессой Каролл не только соседями по дому, но и по палате! мужчина захохотал и весело хлопнул собеседника по плечу, но мистер Грин даже не улыбнулся шутке и принял обиженный вид.
– Не надо дуться, Чарли! В одном я тебе точно верю. Кем бы ни был тот зверь, которого ты принял за волка, я прекрасно понимаю, почему он, увидев тебя, завыл и испуганно бросился в парк! Это как раз даже очень адекватная реакция! Чего только стоят твои длиннющие бакенбарды! – мистер Хатченс стёр, навернувшиеся от смеха слёзы, и задумчиво пробормотал:
– Но если говорить серьёзно, то ты, скорее всего, встретил чью–то потерявшуюся собаку. Такое часто бывает! А огромные волки и оборотни это всё чушь, старина. Ты бы ещё сказал, что видел летящую в небе ведьму! услышав это, Милена не смогла сдержать ехидного смешка. Если бы только сосед знал, как он недалёк от истины…
– Знаешь, Джеймс, возможно, после сказанного ты не будешь ждать, а сразу отправишь меня в психушку, но всё же я признаюсь… – мистер Грин жадно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. – В общем, я верю в магию… и верю в Орден Посвящения… и верю в ведьм… Я даже видел одну!
– Даже, если ты прав, Чарли, – мистер Хатченс сделал многозначительную паузу. – То я приму всех членов Ордена Посвящения: гномов, ведьмаков, шаманов и всяких других магических тварей, которые живут среди нас… Но есть одни, которых я никогда не признаю – это стиги. После всего, что я слышал о стигских колдунах, я… – он замолчал, словно ему не хватало слов, чтобы описать свои чувства.
– Понимаешь, Джеймс, если бы Ордена Посвящения не было, правительство бы не принимало такие суровые меры, чтобы убедить людей в том, что его не существует. А когда меня пытаются убедить в одном, я всегда верю в другое.
Я же юрист, в конце концов, – слова мистера Грина прозвучали грубо, но искренне. Милена задумалась: только сейчас она вспомнила, что сосед каждое утро едет в Лондон, где работает юристом в частной фирме. И поскольку ему часто доводится иметь дело с правительственными документами, он наверняка знает, о чём говорит. Мистер Хатченс начал протестовать, но в ту же минуту его голос оборвался. Из заброшенного парка вдруг раздался жалобный волчий вой. «Похоже, мистер Поунстер принялся за старое.» – вздохнула про себя Милена.
– Идём домой, Чарли, – тонким испуганным голосом пропищал мистер Хатченс. В этот раз засмеялся его собеседник.
– Успокойся, Джеймс, это всего лишь чья–то потерявшаяся собака, передразнил друга мистер Грин. Но всё же мужчина встал со скамейки и неторопливым шагом направился к дому. Мистер Хатченс так торопился, догоняя его, что случайно упал. Но выругавшись, он быстро поднялся, и беспокойно оглядываясь, скрылся в подъезде. Милена ухмыльнулась и засеменила к каштану, по пути обдумывая слова своего соседа. Увидев на корнях дерева сияющие руны, она наклонилась и аккуратно постучала по ним. Ничего не произошло. Отбросив церемонность, Милена стала бить ногами, предполагая, что Альпин уже спит и поэтому не слышит стука. И вдруг ей в голову пришла забавная мысль. А может, гном не хочет ей открывать, потому что она пришла без гостинца? Милена расплылась в улыбке – в трухлявом дереве, наконец, послышались знакомые шаги.* * * – Кто, чёрт побери, посмел потревожить среди ночи старого духа земли? раздался из дерева ворчливый бас Альпина. Но прежде, чем Милена успела ответить, в стволе прорезалась дверь в форме изящной арки, и оттуда высунулась сонная голова гнома с растрепанной бородой и шевелюрой.
– Почему ты открыл дверь раньше, чем я сказала «волшебный пароль»? – при последних словах Милена изобразила в воздухе кавычки, на что Альпин недовольно поморщился.
– Фи, Каролл, ты наглая грубиянка! Даже не поздоровалась со мной! – гном на мгновенье закрыл лицо ладонями, а затем расцвёл в широкой ухмылке.
– И тебе не зачем было говорить «волшебный пароль», – он скопировал её движение и хмыкнул. – Я и так догадался, что это ты. Сама подумай, кто ещё мог заявиться ко мне посреди ночи, сломать ветку дерева, в котором я живу, и постучать по его корням ногами? – глаза Альпина превратились в две весёлые щёлочки, и он скептично оглядел Милену с головы до ног. – А ещё ты пришла ко мне без гостинца, верно? Что ж, Каролл, неужели после всего перечисленного ты наивно полагаешь, будто я пущу тебя в дом? – гном театрально взмахнул рукой и отошёл в сторону, чтобы Милена смогла войти внутрь. Но стоило ей переступить порог, как дверь в коре каштана заросла, и всё поглотил мрак. Девушка нагнулась, чтобы не стукнуться макушкой о потолок и взяла Альпина за руку, доверяя ему вести себя сквозь тьму.
– Знаю–знаю, здесь темно, как в задн…кхм.. задней части дома, – пробормотал гном, освещая им путь миниатюрным фонарём. Милена удручёно хлопнула себя по лбу, ощутив, как в её туфлях хлюпнула грязь. Жаль, что она только сейчас вспомнила слова Аш Вильтон о том, что перед входом в туннель следует снимать обувь! Теперь Милена поняла почему!
Завидев впереди каменную лестницу, она застонала, но Альпин не дал ей времени на страдальческие возгласы и, хихикая, повёл дальше. Видя, как Милена боязливо опускает ногу на каждую ступеньку, он не выдержал и пробухтел:
– А ещё судачат, что это гномы самый медлительный народ! Но тот, кто так говорит, просто не знаком с великой укротительницей лестниц по кличке «Каролл–скороход»! – не отрывая от лестницы глаз, Милена пихнула Альпина локтём и скривилась. Она знала, что самое трудное испытание ещё ждёт её впереди. Ведь на обратном пути ей придётся подниматься по этим клятым ступеням! Добравшись, наконец, до кухни гнома, девушка осмотрелась. Со времени её визита ничего не изменилось: на полу всё так же валялись разбитые горшки с землёй, а прямо у шкафа росли растения с неестественно яркими бутонами ядовито–лилового цвета.
Альпин жестом пригласил Милену сесть на пуфик у стола, а сам направился к таинственному стеклянному сундуку, в котором хранил все свои продукты.
– Вижу, ты решила вернуть мне книгу. Ну, и как она тебе? Ты нашла там то, что искала? – спросил гном и наклонился, перебирая кубики льда в своём «холодильнике». Милена кивнула и провела пальцем по контуру мощного тела дракона, изображённого на обложке. Его гранатовые глаза так сильно походили на живые, что казалось, будто они неотрывно наблюдают за ней.
– Ты голодна? – просипел вдруг Альпин, а Милена, подавив жалобное урчание в животе, неохотно призналась:
– Да, после полёта меня всегда одолевает дикий голод, – она вспомнила сочный кусок фаршированного гуся в своей тарелке с хрустящими ломтиками овощей, и её рот мгновенно наполнился слюной.
– Что–то я тоже проголодался. Ничего, сейчас я нам яичницу приготовлю, Альпин шире распахнул сундук и принялся доставать оттуда всё его содержимое: пушистые пучки зелени, большую головку сыра, яйца…
– А разве гномы могут есть обычную еду? – выпалила Милена и тут же ударила себя пальцем по губам, поражаясь собственной бестактности.
– В хит–параде самых глупых вопросов у твоего, пожалуй, есть шанс на победу. Скажи, Каролл, а разве люди могут сосать леденцы и пить кофе? Ну, и чего ты от меня ожидала? Что я сейчас скину с себя одежду, заверну голое тело в бороду и начну жевать землю? – Альпин фыркнул, а Милена стыдливо потупила взгляд. – Нет уж, милочка, всё это я буду делать лишь, когда ты уйдёшь! – сначала девушка не поняла, шутка это или нет, но увидев игривые искорки в глазах гнома, залепила в него комком влажной земли.
