Текст книги "Мемуары Ветра"
Автор книги: К. Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 43 страниц)
Милена резко открыла глаза, поняв, что уже проснулась. Она лежала посреди комнаты прямо на полу. «Видно я случайно свалилась ночью с кровати!» – лениво пронеслась в голове мысль. Но тут Милена вспомнила сон. Она съёжилась и торопливо смахнула со щеки непрошеную слезу.
– Это был всего лишь сон! Обычный сон в зимнюю ночь… – прошептала Милена. Она встала и забралась в дыру. Несмотря на то, что рассвет лишь забрезжил, спать ей совсем не хотелось. Снаружи раздавался странный шум.
Крики, беспокойное ржание сихорсов, рычание ихонов…
– Что случилось? – пробормотала Милена. Холм буквально разрывался от обилия ведьмаков. Среди толпы она даже различила пару стигов, облачённых в тёмные плащи. Сначала Милена подумала, что все вышли посмотреть на рассвет, но мигом отбросила эту мысль. К гулу добавился клекот сирен, возмущённых тем, что это не они разбудили Утёс, а наоборот.
Милена спрыгнула с дыры и, открыв шкаф, схватила первые вещи. И только надевая обувь, она решила взглянуть на свой наряд. Им оказались мешковатая футболка, чёрная кофта в белый горошек и заужённые джинсы.
Причём футболка была такой длинной, что выглядывала из–под кофты и казалась мини–платьем. Прикид завершали новые лаковые кеды, которые Лора и Вэнс подарили на Рождество.
Милена стремительно вылетела из дыры. Опустившись на свободный клочок земли, она стала проталкиваться вперёд. Как ни странно, ведьмаки не возражали. Наоборот, завидев её, испуганно расступались. Милена разглядела среди толпы Факела и с облегчением направилась к нему.
– Знаешь, что произошло? – послышался сзади знакомый голос. В ту же минуту Милена оказалась прижата к твёрдой груди, а руки Кристиана властно обвили её талию. Она растерянно покачала головой, и они вместе двинулись к Джею. Милена окликнула его, но Факел стоял к ним спиной и не услышал. Подойдя к ведьмаку вплотную, они с Кристианом переглянулись.
Заметив, что у Джея сзади на куртке изображён осёл, Воган фыркнул. Уголки его губ медленно приподнялись, а затем он не выдержал и расхохотался.
– Твой портрет? – поинтересовался он. Факел обернулся и хмыкнул.
– Нет, зеркало, – коротко бросил он. Милена еле поборола улыбку. Кристиан уже собрался ответить Джею, но в этот момент рядом прогремел прокуренный голос Аш. Вильтон попросила ведьмаков разойтись.
– Что случилось? – опомнилась Милена. Радуясь тому, что толпа рассеялась, Милена направилась к месту, откуда раздался голос Аш.
– Не надо, Ми, – мягко попросил Факел и закрыл ей рукой проход. Но Милена оттолкнула его ладонь и пошла на голос ведьмы. Что произошло, раз даже весельчак Джей выглядел подавленным?
Заметив Аш за спинами трёх наставников, Милена подбежала к ней. Видно Вильтон плохо сегодня выспалась. Тени под её глазами особенно ярко выделялись на фоне мраморной кожи. Милене даже показалось, что за ночь у неё прибавилось на лице морщинок.
– Что случилось? Почему все собрались в такую рань? – Милена подступила ближе. Сорша, Гуг и Амос одновременно попятились, открывая интересную картину. Возле Аш стоял Альпин, а на его плече прыгала белка.
Приглядевшись к лицу гнома, она увидела на пухлых румяных щеках слёзы.
Милена недоумённо покосилась на Вильтон. По бледной щеке верховной ведьмы тоже стекала слеза.
– Мне очень жаль… – прошептала она. Милена недоуменно уставилась вниз.
Изучив то, над чем склонился Альпин, она упала на колени. Это была её бабушка. Вернее не она, а тело. Агнесса Каролл была мертва. Спутанные седые пряди слиплись, напоминая паутину, которую забросил паук. Босые ноги были так сильно исцарапаны, что на них алели пятна крови. Милена схватилась за голову и завыла. В эту минуту она осознала, что роднее этого морщинистого лица у неё никого нет. Не придя от потрясения в себя, она подползла к Агнессе и принялась трясти её за плечи.
– ПРОСНИСЬ, БАБУШКА, ПРОСНИСЬ! Я ЗНАЮ, ТЫ СПИШЬ!
ПРОСНИСЬ! – Милена всхлипнула и, глотая собственные слёзы, начала кричать. Её отчаянный, полный боли крик, эхом пронёсся по холму и разбудил птеродактилей. Но Милена не обратила на это внимания: она продолжала трясти бабушку в надежде, что та сейчас откроет глаза.
– ПРОСНИСЬ! ПРО–О–ОШУ! Пожалуйста… – быстро охрипнув, Милена понизила голос до шёпота. Она прижалась к бездыханному телу Агнессы и сжала её руку так сильно, что пальцы невольно онемели.
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ПРО–О–ОСНИ–И–ИСЬ! – захныкала Милена. Она провела пальцем по лбу Агнессы, желая стереть с него засохшую грязь.
Надежда на то, что бабушка жива, истлела.
– Пожалуйста, прости меня… – Милена смахнула слёзу и уткнулась лицом в ледяное плечо старухи. Сзади раздался хруст снега от шагов, и кто–то попробовал оттащить её от Агнессы. Но Милена судорожно замотала головой и крепко вцепилась в тело бабушки.
– Отпусти ее! Она мертва и ты ей уже ничем не поможешь! – послышался над ухом голос Кристиана. Обычно холодный и властный, сейчас он казался мягким, как прикосновение шёлка к коже. Но сами его слова колючими иголками прошили ей мозг. Милена попыталась встать. Но ноги стали ватными и подкосились. Она снова плюхнулась на колени и укусила свой палец, чтобы сдержать крик. Но хриплые сдавленные звуки всё равно вырывались изо рта. Застывшее в вечном удивлении лицо Агнессы до сих пор стояло перед глазами. Тогда Милена зарылась лицом в снег. И подняла голову из сугроба лишь, когда почувствовала, что задыхается.
– Мы точно не знаем, как Агнесса умерла, но перед смертью она успела послать воздушное сообщение. Я и наставники поспешили к ней, но опоздали. Агнесса уже была мертва. А рядом с её телом нашли вот это, – Аш достала из кармана куртки чёрное перо . Перо ворона.
– На плачь, Ми. Агнесса всё равно бы умерла. Вряд ли она смогла бы долго прятаться от Ищеек. Так что смертной казни ей было не избежать. Так уж лучше умереть на свободе и с честью, чем в взаперти и позоре, – просипел, всхлипывая Альпин. Милену передернуло. Так он знал? Знал, что её бабушка умрёт, и не поделился своими опасениями? Она вспомнила, как за пару дней до камстри они с ним гуляли по берегу реки сирен … Вспомнила его неестественно блестящие глаза… Так значит, в тот день он соврал, что резал лук! Гном просто заранее знал, что всё так кончится и уже тогда начал оплакивать Агнессу!
– Почему ты не сказал мне, что её уже не спасти? – потребовала Милена ответа. Ощутив на плечах чьи–то руки, она подняла взгляд. Это был Кристиан. Воган помог ей встать и крепко прижал к себе.
– Нельзя сказать, что я всё знал! Просто, чтобы не было раны, нужно заранее обмотать её слоём пластыря! Знаешь, Ми, нужно всегда надеяться на лучшее в будущем, но верить в настоящее. Прости меня! – Альпин замолчал. Дикая боль пронзила Милену, пробирая до самых костей. Пустота и чувство вины…
Ей казалось, что это она виновата в смерти бабушки. Ведь если бы они с Аш отправились за ней вчера, сейчас старуха была бы жива!
– Твои родители уже обо всём знают. Так что мы сейчас можем отправиться в Вэтхем, чтобы похоронить Агнессу на местном кладбище, – проговорила Аш, стараясь не встречаться с Миленой взглядом. Кристиан ласково погладил её по голове, а она скривилась, услышав слово «кладбище». От мысли, что любимое существо будет теперь гнить под землёй, её чуть не стошнило.
– Нет, я хочу, чтобы мы похоронили её здесь – дома, – выдавила Милена.
– Хорошо, тогда мы похороним её по древнему обряду. Как ветряную ведьму.
А каждая ведьма должна попрощаться со своей стихией. Агнесса пролетит круг над Утёсом Дракона. Это будет её последний полёт, – Аш кивнула наставникам, подзывая их к себе. Гуг, высокий темнокожий мужчина, подоспел первым. Вслед за ним приблизился земляной наставник по имени Амос: тощий старикашка с крючковатым носом. Последней подошла Сорша.
Большой горб на спине лишь подчёркивал её крошечный рост.
– Покойся с миром, ветряная наставница, – пробасил Гуг. Он вынул из кармана маленький мешочек и принялся разбрасывать вокруг Агнессы его содержимое. Пепел. Частицы порошка слились воедино и превратились в существо, которое отдалённо напоминало дракона.
– Проводник… – прошептала Милена, вспомнив его название. Проводник взмахнул большими крыльями, сотканными из пламени. Приглядевшись, Милена осознала, что проводник – смесь дракона и лошади. От уха у существа росла грива, от которой отлетало множество искр, а ноги венчались мощными когтистыми лапами.
– Проводники – на то и проводники… Они всегда провожают… Отсюда существа и получили название. А сейчас они провожают твою бабушку в последний путь, – подал голос Кристиан. Тем временем проводник уже взмыл в небо. Сощурившись, Милена увидела на его спине тело Агнессы. Вот так ведьма и прощалась со своей стихией. Ветер нежно перебирал её волнистые пряди, а затем заскулил, словно преданная собака, которая потеряла хозяина.
Его сиплый вой пролетел по всему Утёсу Дракону, оставляя в воздухе тягучее эхо. Агнесса прощалась не только с холмом, на котором дремал каменный ящер, но и верденском лесом, пустырём, с рекой сирен… со всем городом ведьм – своим домом.
* * * Милена перевернулась на другой бок и попробовала заснуть, но тщетно.
Даже с закрытыми глазами она видела истерзанное тело бабушки. А ведь она предупреждала, звала её на помощь! И если б Милена забрала её тем клятым вечером, ничего бы ни произошло! Но теперь она не ощущала боли. Милена вообще ничего не чувствовала, будто кто–то высосал из неё все эмоции.
Единственное, что она испытывала – лишь страшную пустоту. Милена была уверена, что если сейчас вскрикнет, то услышит эхо. Только не снаружи – а внутри себя. Ей казалось, что весь мир залит липкой чёрной краской, и она застревает в этой болотной трясине. Хотелось кричать и скулить, рвать на себе волосы… Необъятная пустота заполнила всё место в мыслях и теле…
Милена понимала, что перед занятиями ей следует выспаться, но ничего не могла с собой поделать. Этот день промчался так незаметно, что казалось, наступило лишь раннее утро. Мысли, мешая уснуть, навались, точно голодные звери. У неё было к бабушке столько вопросов! А сейчас кому она могла их задать? Разве что могиле на пустыре, где похоронили ведьму.
Милена поклялась, что когда–нибудь отправится на это кладбище. «Но почему Агнесса украла артефакт, если знала, что Уриах прикажет её казнить?
И что это такое – Посох Колдуна, Топор Гном, Клык Дракона или Мемуары Ветра? Почему за этим все охотятся? Зачем старинные артефакты понадобились стигам? И кто, в конце концов, предатель, раз бабушка умерла с таким потрясённым лицом? И как Ворон вообще узнал, что она прячется в сумасшедшем доме?» – Милена долго размышляла над последним вопросом.
И к ней в голову приходил лишь один ответ. Предатель был где–то близко…
Услышав рядом воронье карканье, она так вжалась в кровать, что чуть не слилась с матрасом.
– Нет, я в последнее время стала совсем мнительной! – промямлила она и взглянула на надпись, выцарапанную на левой руке. Фраза « Я здесь » в эту минуту казалась весьма правдоподобной. Даже слишком.
* * * Дни тянулись за днями, сливаясь в недели. Январь пронёсся так незаметно, что когда пришло время лететь домой, Милена растерялась. Но затем собралась с духом и отказалась. Она просто боялась посмотреть родителям в глаза. Её не покидало ощущение, что это она виновата в смерти Агнессы. И хотя все, включая Кристиана, уверяли её в обратном, Милена не могла успокоиться. Она почти не ела и не спала: лишь изредка проваливалась в мучительную полудрему.
Милену утешало одно – отношения с Кристианом потихоньку налаживались.
Хотя иногда она невольно сравнивала парня с Сиреной, которая приманивала, а затем отталкивала Ветра. Но пугало её не это. Милена боялась того, что поведение Вогана так сильно притягивает. Иногда она ощущала себя оленёнком, который вместо того, чтобы спасаться бегством от тигра, наоборот – подходит вплотную. Завороженный бархатным рычанием хищника, глупый зверёк сам кидается ему в пасть. И хотя Милена ещё не опомнилась от смерти Агнессы, её рана постепенно затягивалась. И если бы не Кристиан, она заживала бы не так быстро. Но сейчас Вогана не было рядом. Как и остальные ведьмаки, он отправился к себе на неделю домой.
И теперь Милена не знала, чем на эти выходные заняться. На Утёсе Дракона осталось только пару её знакомых, а со стигами связываться не хотелось.
Решив прогуляться по холму в одиночестве, она выпрыгнула из дыры.
Милена плавно приземлилась и направилась к реке сирен. Присев на один из камней, она заметила, что недалеко от берега плавают сихорсы. Полулошадиполурыбы. Робкий луч луны выглянул из–за облака, и осветил морских коней. Их толстые змееобразные хвосты, гибкое тело и мускулистые лапы с ластами… Высокий гребень, который тянулся до самых лопаток…
Блестящую разноцветную чешую…
На соседний камень уселась незнакомка на вид лет семнадцати. Смерив Милену оценивающим взглядом, она разочарованно вздохнула.
– Привет, меня зовут Милена Каролл. А тебя? – неохотно отозвалась Милена.
Незнакомка недовольно встала с камня и зашагала прочь. Милена повела плечами и приблизилась к реке вплотную. Она вытащила из кармана куртки кристаллы соли и вытянула ладонь. Эти разноцветные кристаллы Альпин подарил ей на днях, заявив, что гномы специально добывают их в реке сирен.
– Кушай, маленький, – ласково пролепетала Милена. Жеребёнок, с которым она познакомилась ещё в прошлом месяце, подплыл к ней и стал слизывать с ладони кристаллы. Она хихикнула: тёплый шершавый язык приятно щекотал кожу. Как оказалось, эти кристаллы были их самым любимым лакомством.
Милена осторожно, чтобы не порезаться, провела пальцами по острому гребню малыша. Грива сихорсов, хоть и казалась мягкой, на самом деле венчалась мелкими шипами. Жеребёнок довольно заржал и ушёл под воду.
Она снова взобралась на камень.
– Привет, – раздался сзади немного хрипловатый, но приятный мужской голос. На соседнем камне, свесив ноги, сидел Джей Винс.
– А, Факел… – Милена произнесла кличку огненного ведьмака, точно диагноз. Факел спрыгнул с камня и привычной расслабленной походкой двинулся к ней. Смекнув, что Джей слышал короткий разговор с незнакомкой, Милена кисло поджала губы.
– Не обращай внимания, просто та девушка – стиг, – поняв, о чём она думает, торопливо пояснил Факел. Милена подавленно кивнула.
– Не хочешь говорить? – допытывался Джей. Она снова промолчала, решив, что ответ очевиден. Но Факел не желал сдаваться. Он легко вскарабкался на её камень и придвинулся к ней вплотную.
– Отлично, тогда говорить буду я. Я понимаю, почему ты в последнее время такая грустная… Из–за смерти Агнессы, – Милена сжала кулаки, злясь, что Джей начал разговор с этой темы. Она опустила глаза, притворяясь, что рассматривает поверхность камня. Как ни странно, на нём было много выцветшей чешуи. По–видимому, сирены часто сюда взбирались.
– Нет, Факел, ты не понимаешь! Просто теперь я каждую ночь вижу один и тот же сон! Агнесса приходит ко мне и зовёт! Просит, чтобы я пошла за ней, а потом куда–то уходит…И мне страшно… – Милена положила Джею голову на плечо и улыбнулась, радуясь, что смогла приручить этого «кота».
– Можешь сегодня заночевать со мной? Просто я устала просыпаться от ощущения, что глотаю собственные слезы… – попросила Милена. Но, услышав, как жалобно это прозвучало, шутливо добавила:
– Не бойся, приставать не буду.
– А даже если и будешь, я не против! Тем более, блондина на Утёсе нет: нам с тобой никто не помешает! – подыграл Факел, игриво изогнув бровь. – Только ночевать у тебя в «норке» я не могу. Аш может нагрянуть туда в любую минуту! Так что придётся ночевать на нейтральной территории. Решено:
проведём ночь в верденском лесу, – заявил он. Милена немного удивилась предложению, но возражать не стала. Она подняла голову с плеча Факела и благодарно прижалась щекой к его лицу. По сравнению с его горячей кожей, её казалась просто ледяной.
– Только учти, если ты начнёшь храпеть во сне, я тебя ночью задушу! торжественно пообещала Милена.
– И что это тебе даст? Тебя посадят в тюрьму! – Джей попытался сделать серьёзное лицо, но попытка с треском провалилась, и он рассмеялся.
– Мой адвокат сможет доказать, что я была в состоянии аффекта! И вообще: у меня – хроническое недосыпание, – зевнув, побурчала она. Милена слетела с камня и помотала головой, чтобы немного взбодриться.
– Ошибаешься, у тебя – хроническая вредность! – сострил Джей, по привычке взлохмачивая свой и без того длинный спутанный ёжик.
– Ладно, я буду ждать тебя возле верденского леса в одиннадцать часов, бросила Милена на прощанье и побежала к каменному дракону. Если зима сильно повлияла на верденский лес, то на Утёс – почти нет. Лишь его рельефная спина покрылась кружевом снега. Милена обернулась и взглянула на лес. Загадочный… Пугающий… Волшебный… Опасный… Острые ветви деревьев тянулись к небу и почти сливались на фоне синевы вечера.
Поймав на себе чей–то пристальный взгляд, Милена нахмурилась. Среди деревьев внезапно промелькнул силуэт. Она окликнула незнакомца, но тёмная фигура стремительно скрылась в лесу.
– Странно… – прошептала Милена. Она накинула на голову капюшон и зашагала быстрее, не желая оставаться одной возле верденского леса.
* * * Уныло шагая по сугробам снега, Милена медленно плелась к лесу. Сейчас уже было полдвенадцатого, и запретный час должен был скоро начаться. И хотя Милена уже опаздывала на встречу с Факелом, она не собиралась идти быстрее. Вокруг было так темно, что свернуть себе шею, не составляло труда. Единственным освещением служил месяц. Свисая с нити неба, он тускло мерцал и напоминал маленькую подвеску. Звёзд почти не было видно из–за плывущего пушка облаков. Милена подошла к лесу вплотную и остановилась. По–видимому, Джей ещё не пришёл. Она судорожно прижала к груди одеяло, которое стащила из «норки» и прислушалась. Сзади хрустнула ветка. Сердце взволнованно заколотилось. Милена попятилась, но тут на свет вышел Факел.
– Как делишки? Шалят нервишки? – он выдавил из себя мягкий хриплый смешок. Мысленно чертыхнувшись, Милена кинула в Джея снежок.
– Как ты меня напугал! – возопила она и пнула его локтём в живот.
– Неужели ты забыла, во сколько мы встречаемся? Я ждал тебя полчаса! Факел скрестил руки на груди. Не выдержав укоризненный взгляд зелённых глаз, Милена перевела взгляд на облезлую сосну.
– Нет, не забыла! Просто не смогла вовремя вспомнить, – виновато пролепетала она. Ведьмак смерил её странным взглядом и направился в лес.
Колючие ветви деревьев зловеще скрипели, подвывая ветру. Милена испуганно озиралась, вглядываясь в мрачные очертания леса. Так поздно она здесь ещё никогда не бродила. Рядом снова раздался треск ветки. Милена догнала Факела и испуганно вцепилась в его руку. Голые деревья подступали так близко, что месяц запутался в ветках и практически не освещал путь.
Внезапно Джей свернул с тропинки и шагнул в самую сердцевину леса.
Ветки кустов так часто цеплялись за одежду, что Милене приходилось отмахиваться от них, как от назойливых мух. Вскоре её руки и лицо покрылись мелкими царапинами, а аккуратное каре спуталось. Наконец, Факел остановился у огромного дерева с широко раскинутыми корнями.
– Всё, будем ночевать здесь, – заявил Джей. Милена даже запротестовать не успела, как Факел постелил своё одеяло поверх сугроба. Милена последовала его примеру и с удовольствием плюхнулась на ткань. Она была уверена, что сейчас одеяло промокнет, но в этот момент ей стало очень тепло. Факел наклонился и выдохнул целую струю огня.
– Вот ты хвастун… – устало прошептала Милена. Она зевнула и взглянула на Джея из–под опущенных ресниц. С его губ снова сорвалось пламя.
Размазавшись в воздухе, огонь опустился на землю. Но он не исчез, как предполагала Милена, а разросся ещё больше.
– Это магический костёр. Он будет греть нас даже на снегу и не даст одеялам заледенеть, – пояснил ведьмак. Он подкинул вверх зажигалку, и из неё вылетела ещё одна алая струя. Факел довольно ухмыльнулся и перевернул ладонь. Струя очертила в воздухе кривую дугу и полетела обратно. Тонкий шнурок пламени увеличился и описал возле Милены и Джея большой круг.
Почувствовав, как земля под ней становится тёплой, почти горячей, девушка замурлыкала от удовольствия. Струя, которая вырвалась из зажигалки, погасла. Зато контур круга, который она обрисовала – загорелся. Теперь они с Факелом оказались в самом центре круга из пламени.
Тем временем Джей свернулся калачиком и прикрыл глаза. Милена последовала его примеру. Подложив себе ладони под ухо, она поёрзала и мгновенно уснула. В этот раз ей снова снилась бабушка. Седые волосы Агнессы неопрятно торчали, водянистые глаза были выпучены, а на лице застыло такое же удивлённое выражение, как и в последний момент жизни.
– Наследница, у тебя осталось мало времени… Ты должна сделать это раньше, чем стиги… – прошептала старуха. Услышав знакомый голос, Милена задрожала. Даже губы Агнессы как–то выцвели и стали неестественно бледными. А её голос звучал так глухо, будто кто–то ритмично стучал кулаком по высохшему дереву.
– Ты просто не представляешь, что скоро случится… А я вижу… Я это предчувствую… Ты должна придти ко мне… Ведь скоро… Совсем скоро ты… – бабушка не успела договорить. Она забралась рукой под ворот куртки Милены и коснулась её левой ключицы. Тату внезапно вспыхнуло. А Агнесса улыбнулась и превратилась в капли дождя, которые унёс ветер. Куда–то вдаль, за собой.
* * * В этот раз Милена проснулась от собственного крика. Она смахнула с лица капли дождя, смешанные с холодным потом и вскочила на ноги. Девушка посмотрела на Джея. Ведьмак, протирая от сна глаза, сидел на своём одеяле.
– Каролл, что случилось? Почему ты кричала? Опять кошмар приснился? раздражённо взвился он. Милена виновато опустила глаза. На снегу, кроме выемок от капель дождя, виднелся след от босой ноги. Вспомнив, что во сне Агнесса была без обуви, Милена побледнела. Её ладони вспотели, а в голову пришла шокирующая мысль. Так старуха приходила к ней не во сне, а на самом деле? Ей вдруг стало трудно дышать.
– А где огонь? – Факел осмотрелся. Но круга, который он очертил с помощью магии, нигде не было.
– Может, его дождь смыл? – робко предположила Милена. Хотя вряд ли морось могла уничтожить такой мощный костёр! Она уже собралась высказать очередную догадку, но Факел приложил палец к губам.
– Здесь кто–то есть… – внимательно вглядываясь во тьму, сообщил Джей. Он снова вытащил зажигалку и выставил её вперёд, приготовившись колдовать.
Дождь усилился, барабаня по сугробам вязкого тающего снега. Милена развернулась и прижалась спиной к спине ведьмака. Вдруг на них нападут с обеих сторон? Она бросила беглый взгляд на след от босой ноги, который постепенно стирался дождём. Только от этого ей стало ещё страшнее. Если её бабушка умерла, то кто к ней приходил? Мертвец? Привидение? И кто к ним идёт сейчас? Почему огненный круг и магический костёр исчезли?
– Они приближаются. Это несколько человек и одно магическое существо. Не могу сказать точно, кто это, но все они члены Ордена Посвящения. Иначе я бы не смог их почувствовать, – подал голос Факел. Милена снова повернулась лицом к Джею. Внезапно сумрак прорезал луч света. Им оказался зажжённый факел, который находился в руках у Гуга. Сзади него застыла Аш Вильтон, которая в эту минуту подносила к губам сигарету.
Возле неё ютились ещё несколько человек: Сорша и Амос. Их странную компанию завершала главная сирена на Утёсе Дракона – Мурена. Гордо расправив лиловые крылья, она прижимала к груди какой–то предмет. Увидев Милену, она осклабилась. Но её ухмылка скорее напомнила оскал хищника, который приготовился к атаке.
– Что вы здесь делаете? Запретный час уже начался! Или у вас такое необычное хобби: бродить ночью по лесу и искать приключения на свою юную задницу?! – голос Гуга звучал так громко, что Милене казалось, будто он говорит в рупор. Аш жестом остановила мавра, когда он вновь собрался заговорить, и вышла вперёд. Её лицо, обрамлённое мокрыми чёрными кудрями, выглядело встревоженным.
– Смотри, что мы нашли! – просипела она, кивая в сторону Мурены.
Наставники расступились, открывая вид на сирену. Женщина зашипела и аккуратно положила на землю вещь, которую бережно сжимала. Гуг наклонил факел, чтобы осветить предмет.
– Да ведь это же… – ахнул Джей. Милена проследила за его взглядом и оцепенела. Там лежала не одна вещь, а сразу несколько. Это были останки каменной сирены: её голова, руки и половина хвоста…
– Мы нашли это сегодня в лесу, когда возвращались на Утёс Дракона. И сейчас как раз собирались к тебе, чтобы ты всё объяснила, – произнесла Аш.
– Какие объяснения? – растеряно поинтересовалась Милена.
– Дело в том, что рядом с останками статуи на снегу была выведена надпись:
« Берегись Милена Каролл!» Вот мы и подумали – может, ты что–то видела…
– судя по скептичному голосу Аш, она сама в это не верила. – В последнее время в городе ведьм творятся страшные вещи, – задумчиво проговорила Вильтон. – Советую всем разойтись по своим «норкам». Завтра будет трудный день, – при этих словах три наставника поспешили удалиться.
Мурена гневно каркнула и следом упорхнула прочь. Дождавшись, пока силуэт сирены скроется в небе, Аш бросила на Милену вопросительный взгляд, мысленно спрашивая, что она здесь делает.
– Я боюсь спать одна! Боюсь, что на меня во сне нападёт ведьмак с пустыря… – Милена обречённо плюхнулась на одеяло, которое без огненной магии быстро промокло. – А в последнее время я сплю совсем плохо. Аш, ты поверишь мне, если я скажу, что ко мне каждую ночь приходит Агнесса?
– Да, я тебе верю. Но поверишь ли ты мне, если я скажу, что мне снится то же самое? – Милена замерла, а Аш продолжила. – Есть одна старинная примета:
покойники снятся к перемене погоде. И как видишь, погода на холме действительно меняется! Начинается Сезон Дождей… Знаешь, что это значит? Примета не врёт. Поэтому сейчас самое время, чтобы поговорить с покойниками и спросить, чего они хотят… – голос Вильтон на мгновенье дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Милена и Факел удивлённо переглянулись, не понимая смысл последней фразы.
– Покойники снятся к перемене погоде, – повторила Аш и расхохоталась. А дождь полил сильнее, подтверждая её слова.* * * Дождь так неистово барабанил по земле, что снега на Утёсе почти не осталось. А поскольку ходить по такой слякоти никому не хотелось, холм сейчас пустовал. А ливень всё не прекращался. Небо казалось поверхностью для боулинга, по которой катают шары – удары грома.
– Покойники снятся к перемене погоде… – повторила Милена. Фраза, которую Аш ненароком обронила, всё никак не вылетала из головы.
Как оказалось, на Утёсе Дракона каждый год наступает Сезон Дождей. Это время, когда силы всех водяных ведьмаков увеличиваются в несколько раз.
Сезон Дождей длится около недели, и каждый его день сопровождается хором грома и плачем дождя. Милена ещё точно не знала, причем к этому Сезону Дождей её бабушка, покойники и странная примета, но интуиция подсказывала ей, что она скоро об этом узнает…
– Я скучаю по тебе, бабушка, – прошептала Милена, сама не зная, к кому обращается. Она уже полчаса сидела в верденском лесу и следила, как падают на листву капли дождя. За этот месяц Милена почти ни с кем толком не общалась. В последнее время Вильтон избегала встреч, а с Альпином говорить было невозможно, так как гном сразу начинал её жалеть.
Единственным, кого она сейчас хотела видеть, был Кристиан Воган. От мысли, что они скоро встретятся, Милену бросало в дрожь предвкушения.
Крупная капля дождя упала ей на нос, заставив вздрогнуть от неожиданности. На неё вдруг нахлынули воспоминания о ночи. Милена так и не поняла, что вчера произошло. Сегодня утром она узнала от Джея, что это Гуг развеял его огненную магию – круг и костёр. Но оставалось ещё много других вопросов. Кто к ней приходил во сне? Дух бабушки или она сама? И был ли это сон вообще? Кто развалил каменную Сирену? И зачем ему это понадобилось? Если статуи больше нет, где находится Зеркало Сирены?
– Привет, Ми! Что делаешь? – сиплый женский голос вернул Милену в реальность. Аш присела возле неё и, не решаясь начать разговор, стала разглядывать соседнее дерево. Влажная кора заросла не только мхом, но и пышными грязно–серыми грибами.
– Я по поводу вчерашнего… – неуверенно начала Вильтон. Милена заглянула в её глаза: будучи раскосыми, они чуть тянулись к вискам и напоминали два уголька.
– Дело в том, что на этой неделе будет полнолуние. А во время Сезона Дождей невероятной силой обладают не только ведьмаки, но и Вороны.
Пустырь – это очень опасное место, куда не рискнёт заглянуть даже опытный ведьмак. Оно проклято… Пустырь построен на костях. В прямом смысле этого слова, – Аш замолчала, с интересом наблюдая, как Милена переваривает сказанное. – Там бродят духи и мертвецы. Каждую ночь они воют, пытаясь испугать ведьмаков, чтобы те покинули пустырь. Но Вороны чувствуют себя там как дома. Вернее, это и есть их дом, – Вильтон мотнула головой, и её бешеные кудри подпрыгнули в такт. – Мне сегодня снова снилась Агнесса. Старуха всё время просит, чтобы я отправила тебя к ней. И единственный способ узнать, что Агнесса хочет – это навестить пустырь.
Увы, местные ведьмаки не умеют общаться с мёртвыми. А поскольку Агнесса… уже мертва, вызвать её дух может только Ворон, – пояснила Аш.
– ПУСТЫРЬ?! Я должна отправиться на пустырь? В место, где находится предатель, убивший мою бабушку?! Нет, должен быть другой выход! отрезала Милена. Она уже встала и хотела уйти, но укоризненный взгляд Вильтон заставил её замереть. Вспыхнула молния. Но когда глаза Милены привыкли к перепадам света, Аш уже не сидела, а стояла возле неё. Она подошла вплотную и положила ей руки на плечи.
– Да, ты права: другой выход действительно есть! Можно тебя убить и тогда ты точно встретишься с Агнессой! Но хочу заранее предупредить, что воскрешать мёртвых я не умею! – съязвила ведьма. Аш замолкла, дав Милене время на размышления. В эту минуту Милена чувствовала, как новые вопросы крепко прилипают к стенкам черепа. Почему Агнесса хочет поговорить с ней? Что это за важную информацию она сообщит?
– Так значит, я должна отправиться на пустырь, чтобы воскресить на время бабушку? – спросила Милена с интонацией психиатра, который говорит с особо больным пациентом.
– Да. Завтра вечером ты, Кристиан и Альпин отправляетесь на пустырь, – при имени Вогана Милена зарделась. Она не знала, что отразилось на лице:
испуг, смущение или волнение, но ведьма смерила её озабоченным взглядом.
– Пойми, Ми, дух Агнессы не успокоится, пока ты с ним не поговоришь! Так что прошу, сделай это для бабушки, – с этими словами Аш направилась к выходу из леса. Милена долго думала над этим разговором, а в голове настойчиво вертелась одна мысль. Завтра она увидит бабушку! Но та мёртвой.
