Текст книги "Мемуары Ветра"
Автор книги: К. Карина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)
За два дня беспрерывного снегопада, Утёс Дракона превратился в настоящую снежную пустыню. Возле домика гномов кто–то соорудил пару уродливых снеговиков, которые сильно смахивали на бесформенные сугробы. Всякий раз, когда Милена проходила мимо, то не могла сдержать улыбку. Каждый день белка Альпина воровала у снеговиков морковку, и каждый день гномы с ворчанием снабжали их новыми носами. Радовало одно. Ведьмаки уже возвращались обратно, и Милена лелеяла надежду, что скоро увидится с Кристианом. А пока Утёс Дракона захватили ведьмы. В честь того, что холм принадлежит женскому полу, они даже решили устроить сегодня девичник. И поскольку у Милены на вечер не было планов, она с радостью согласилась туда пойти. Вечеринку обещали устроить на нейтральной территории, где могли собраться ведьмы с разных отделений.
После долгого спора все заключили, что праздник состоится в столовой. То есть – в животе дракона.
Но пока до девичника оставалось ещё три часа, и Милена не знала, чем заняться. Факел, с которым она проводила все эти дни, сейчас отрабатывал очередное наказание. Поэтому Милена решила проведать Альпина. После случая с камнями он начал странно себя вести и теперь избегал её.
Милена уже хотела свернуть к гномьему домику, как увидела у берега интересную картину и поспешила туда. За это время деревья и кусты вконец облысели. Покрытые кружевом инея, их ветви походили на кусочки мрамора.
Верденский лес выглядел не менее красиво. Казалось, он был соткан из хрусталя. Спирали сосулек свисали с деревьев, подобно длинным клыкам. А пушистые ёлки наклонялись вперёд, не в силах удержать на себе столько снега.
Милена подошла вплотную к берегу, где скопилась целая толпа гномов и застыла. На неё смотрела стая ихонов, состоящая из четырёх особей. Карлики надевали на чудищ ошейники и намордники. Взобравшись на туловище одного из монстров, гном ловко обвил цепью его шею. Ихон гневно заревел, пытаясь избавиться от ошейника, но не смог разорвать толстые звенья.
Гномы дружно захохотали и принялись за другое чудище. Милена облегчённо вздохнула и посмотрела на связанного ихона. За эти недели она научилась различать их пол. Гребень самки на голове был не таким высоким, как у самца, а шея казалась намного тоньше. Так что, глядя на этого ихона, Милена смогла определить, что он – самец. Его тело украшало множество шрамов, а передний плавник был сильно разорван. Несмотря на то, что предки лебедей жили стаями, они вечно дрались между собой: либо за внимание самок, либо за статус вожака, либо просто за пищу.
– А где Альпин? – обратилась Милена к одному из гномов. Крепыш поднял с земли цепь, которой намеревался связать следующего ихона, и проронил:
– А, этот странный гном–компьютерщик! Вон он – отлынивает от работы! Милена посмотрела в сторону, куда ей указал гном. Сидя прямо в сугробе, Альпин задумчиво читал газету.
– Что ты делаешь? – спросила она, подойдя к нему. Милена присела на корточки и прочитала название газеты, которую коротышка с таким упоением читал. Это была вовсе не газета, а глянцевый журнал, хозяином и главным редактором которого являлся отец Глэн Хэнкс!
– Читаю. Разве не видно? – съязвил Альпин. Милена выдавила грустную улыбку, решив, что у бедного карлика начался старческий маразм. – А как такое не почитаешь? Кто ж знал, что ты возглавила банду ведьмаковбунтовщиков? Знаешь, Факел плохо на тебя влияет! Не удивлюсь, если ты скоро сделаешь себе ёжик на голове и… – Милена не дала гному договорить и выхватила журнал. На развороте красовались фотографии, где она и Джей «позировали» на фоне надписи « Да здравствует Орден Посвящения! ».
Собрав свою волю в кулак, Милена принялась читать статью вслух:
– Кто мог подумать, что на Вэтхем сразу после рождественских каникул обрушится такая новость? Первого января одна из учениц школы…Милена, замолчала, увидев после названия школы своё имя и фамилию. Так эта статья была о ней! И о том, как она неудачно отомстила миссис Шейп! С замиранием сердца Милена принялась читать следующий абзац:
– Прямо на глазах у сотни учеников Милена Каролл и её сообщник взлетели в небо, после чего с помощью магии вывели в воздухе следующую надпись:
«Миссис Шейп – самодовольный свинтус». Завуч школы это никак не прокомментировала. На вопрос наших журналистов она ответила лишь, что это уже не первый случай, когда Милена Каролл прилюдно издевается над ней. Напомним, что примеру мисс Каролл последовали другие ученики и даже несколько учителей, чьи имена пока не оглашаются. По словам очевидцев, все эти люди летали в воздухе и по неизвестным причинам оголяли ключицы, – Милена фыркнула. По каким–таким неизвестным причинам? Да эти растяпы просто не заметили татуировок!
Она перевернула страницу и возобновила чтение:
– Мы не можем точно сказать, что случилось первого января и какую роль во всём этом играет девятиклассница Каролл. Кто она: предводительница тайной банды или обычный подросток, сам угодивший в секту? Но одно нам точно известно. Произошедшее не было случайностью. Однако значит ли это, что Орден Посвящения действительно существует? И если да, то когда он даст о себе знать? Мы предостерегаем наших читателей и настоятельно просим их не гулять по городу в позднее время. Помните, они – среди нас и могут поджидать вас где угодно, – Милена перевела дыхание и прочитала конец статьи, написанный прямо под фотографией, где она с Факелом облетали школу с другой стороны.
– В следующем выпуске мы опишем все признаки, по которым можно отличить обычного человека от члена Ордена Посвящения. Берегите себя и своих близких. С уважением, главный редактор – Боб Хэнкс, – Милена смяла журнал. – Это всё гадюка Глэн! Я уверена, что это она подговорила своего отца напечатать такое в глянцевом журнале! – Альпин издал причудливый хрюкающий звук и прикрыл рот пухлой ладошкой. Определенно, его попытка сдержать смех с треском провалилась.
– Представляешь, этот журнал Флешка только что стащила из кухни! Я не могу понять только двух вещей. Кто из гномов его читал и почему ты так чертовски фотогенична? Специально позировала, что ли? – пробасил он и ткнул пальцем в одну из фотографий. Милена кинула журнал на землю и начала плясать на нём, втаптывая красочные страницы в сугроб.
– Прекрати! Я ещё не прочитал там статью о том, как избавиться от морщин на лице! Там перечислено аж десять способов! – завопил он, но безрезультатно. Милена перестала прыгать на журнале лишь, когда две страницы со статьёй о ней превратились в пожеванные клочки бумаги.
– Если ты сейчас же не замолчишь, то у тебя вместо носа появится одна сплошная морщина! И уже никакие десять способов не помогут! – отрезала Милена, когда Альпин снова заверещал, обвиняя её в вандализме.
– Ох, наконец–то, сихорсы объявились! – гном прекратил кричать и уставился вдаль. Милена проследила за его взглядом и увидела реку сирен, на горизонте которой стали вырисовываться странные фигуры.
– Идём поближе, я тебя с ними познакомлю! – Альпин схватил Милену за руку и потащил через горы сугробов к воде. Подумать только, это были те самые сихорсы, о которых ей говорил Кристиан! Воган сказал, что когда–то этих существ называли гиппокампами. Но из–за того, что они проводили слишком много времени в воде, их ноги видоизменились и превратились в лапы с ластами. С тех пор морских коней переименовали в сихорсов.
Наполовину лошади, наполовину рыбы.
Игнорируя рев ихонов, существа подплыли к берегу вплотную. Милена наклонилась к воде и стала внимательно изучать сихорсов. Их голова и передняя часть корпуса были совсем как у коня. Но затем тело обретало змееобразный вид и венчалось мощным рыбьим хвостом. Передние лапы у сихорсов были как у лошади, но оканчивались не копытами, а ластами. Если глядеть на существ издали, могло показаться, что их мускулистые тела покрыты обычной шерстью. Но это было не так. Кожу морских коней обтягивала изящная чешуя. Милена переключила взгляд на их вытянутую морду. Начиная со лба, у сихорсов рос огромный прозрачный плавник, который тянулся до самых лопаток и служил, по–видимому, гривой. Каждое из шести существ, приплывших к берегу, имело свою окраску. Каких там только цветов не было! Их блестящая чешуя переливалась целой палитрой радуги, вспыхивая лучами пламени и сапфиров.
Милена робко протянула руку, желая погладить сихорса, который подплыл ближе всех. Судя по грозному виду, он был вожаком этого морского табуна.
– Милена Каролл, клянусь, если ты будешь продолжать в том же духе, то я за твои потерянные конечности ответственности не несу! – предупредил Альпин, с опаской глядя, как её рука приближается к носу морского коня.
– Хорошо, так прокурору в суде и скажешь, – буркнула Милена, когда сихорс заржал и нырнул под воду. Стая мгновенно последовала за ним, обрызгав её и гнома с ног до головы. Остался только маленький жеребёнок, который смотрел на девушку с не меньшим любопытством. Он подплыл вплотную, и Милена легонько прикоснулась к его тёплому шершавому носу. Она ещё около минуты гладила детёныша, пока вожак не вынырнул из воды и не заржал, поторапливая жеребёнка.
– Скажи, Альп, а зачем на ихонов надевают эти цепи, словно собираются кататься? – поинтересовалась Милена. Альпин хмыкнул и подтянул сползшие зёлёно–красные штанишки, в которых походил на непутёвого эльфа.
– Ты угадала, Ми. На ихонах будут кататься. Участники камстри, – заметив, как изменилась в лице Милены, гном озабоченно почесал затылок.
– Участники будут искать артефакты? Но что именно: Зеркало Плачущей Сирены, Посох Колдуна, Мемуары Ветра, Клык Дракона или Топор Гнома? вопрос вылетел, прежде чем она успела спохватиться. А глаза Альпина настолько округлились, что, казалось, вот–вот выпадут из орбит.
– Во имя бородавки моей бабушки Секриции, что ты сказала?! – пробасил карлик, и все гномы в округе синхронно обернулись. Один из ихонов воспользовался этим и таки вырвался из цепей.
– Откуда ты узнала? – тише спросил Альпин.
– От Мурены. Она рассказала мне легенду о первооткрывателях магии. И о Ветре, который полюбил Сирену и посвятил ей свои Мемуары, – Милена замолчала, настороженно наблюдая за реакцией Альпина. Он насупился, и его густые брови приподнялись, закрыв собой половину лба.
– Но как тебе это удалось? Ведь сирены такие неразговорчивые! Не то, что мы – гномы–болтуны! Из них и слова не вытянешь! – кажется, гнома удивило не столько то, что Милена теперь всё знает, сколько то, что ей это сообщила сирена.
– Я просто её спросила! И она, в отличие от вас с Аш, ответила мне!
Оказывается, чтобы получить ответ, нужно просто задать вопрос! – Альпин, не удовлетворённый объяснением, снова хотел заговорить, но Милена опередила его. – Расскажи мне о камстри, – попросила она.
– Ну, пожалей меня, наследница! Ты не должна так эксплуатировать мою гномью болтливость! – пропищал он жалобным тоном, но когда это не подействовало, сдался. – На камстри участники вовсе не соревнуются в магических силах, как ты, наверное, решила. Существует одна интересная детская игра… И называется она: Камень, Ножницы, Бумага. Магическое камстри сделано по принципу этой игры. Первый раз камстри состоялось в четырнадцатом веке для того, чтобы хоть как–то развеселить членов Ордена Посвящения. Для нас средневековье – это сплошные дни великой депрессии.
Ты же знаешь, что с тринадцатого столетия началась охота на существ, которые связаны с магией? – так и не дав ей ответить, Альпин продолжил:
– Это были страшные времена. Женщину могли обвинить в том, что она ведьма лишь потому, что у той рыжие волосы. И тогда Совет Теней предложил провести увеселительное зрелище, чтобы отвлечь приунывших членов Ордена. Камстри называют дуэлью только потому, что первый участник, которого единогласно избирает народ, сам выбирает себе противника. Он как бы это сказать… Бросает ему вызов. И когда второй участник принимает его, между ними начинаются состязания. Их всего четыре – как и стихийных отделений, – Милена, уже привыкшая к тому, что о стигах и пятом отделении никогда не упоминают, согласно мотнула головой.
– Но в этот раз правила изменились. Ты права, мы хотим найти артефакты.
Но поскольку Грифон и Ищейки следят за нами, сделать это весьма сложно!
Мы не можем искать в открытую. А камстри – это суматоха и много зрителей! Никто ничего не заметит! Это прекрасный способ найти это! прощебетал Альпин. Милена снова кивнула. Теперь всё стало на свои места.
Сейчас она поняла, что Аш Вильтон имела в виду, когда говорила с Муреной.
Значит, верховная ведьма тоже ищет артефакты, надеясь преуспеть в этом быстрее стигов. Но все–таки, зачем колдунам нужно это?
– Я не знаю точную дату камстри, но уверен, что оно состоится на днях. И игра будет проводиться, сохраняя традиции вековой давности. Возможно, ты ещё не в курсе, но ведьмы всегда чтут свои обычаи. Поэтому в камстри будет всего четыре этапа. Каждое испытание связано со стихией – огнём, водой, землёй и воздухом. Участники должны найти то, что там спрятано, загадочно просипел он. Милена, заинтригованная словом «то», уточнила:
– В смысле? Что значит «то»? Что участники должны там найти? – Альпин молча развернулся и засеменил к другим гномам, намереваясь помочь им обуздать последнего – самого буйного ихона.
– Пока не знаю! – прокричал он в ответ. Милена выдала болезненную полуулыбку. Глядя на ревущих ихонов, она почему–то усомнилась, что камстри основано на безобидной детской игре.* * * Завернув в просторный коридор, Милена поплелась к столовой, из которой доносился громкий девичий смех. Единственным освещением в зале служили факелы и миниатюрные гномьи фонарики, поэтому, когда она вошла в кухню, то на миг ослепла от яркого света. Моргнув, она осмотрелась.
В честь вечеринки в столовую впустили фей, а все факелы и фонари наоборот потушили, чтобы комнату окутал сумрак. Крылышки малышек пульсировали, пронизывая темноту разноцветными вспышками. Глядя, как столовая тонет в огнях, Милена невольно подумала о лазерном шоу. Но её улыбка сразу увяла, стоило ей заметить однокрылою фею. Она навещала эту крошку каждый день, желая хоть как–то искупить вину. Но фея была ещё слишком маленькой и не понимала, в чём заключается смысл её визитов.
– Привет, Ми! Иди к нам! – раздался рядом бодрый девичий голос. Милена обернулась и увидела свою новую приятельницу: ветряную ведьму по имени Джейн. Как и другие девушки, она сидела прямо на полу. Игнорируя огромный дубовый стол, ведьмы разложили лакомства возле себя. Милена обошла стол и села возле окликнувшей её девушки. Всего человек в столовой было около тридцати. Остальные ведьмы ещё не вернулись с каникул или банально опаздывали.
Милена снова огляделась, но стигов нигде не увидела. Колдуны вообще были очень странными. Они ни с кем не общались, всё время молчали и почти не вылезали днём из своих «норок». Но как только наступал запретный час, от их хохота и криков сотрясался весь холм.
Милена плюхнулась возле Джейн и принялась уплетать сладости. Она уже собралась поглотить очередное печенье, как девичье щебетание внезапно прервал громоподобный голос. Милена скривилась. Она знала только одно существо, которое могло лишь одним своим дыханием свалить сразу несколько человек. Это был Гуг – наставник огненного отделения.
– Я и другие наставники сейчас покинем вас, но помните, что вы должны разойтись по своим «норкам» до двенадцати часов, – Милена привстала, чтобы разглядеть заговорившего человека. Как она и предполагала, им оказался мускулистый темнокожий мужчина. Облачённый в свободный алый плащ, Гуг казался настоящим великаном. Слева от него ютился тощий старик в изумрудной накидке. Милена без особого интереса скользнула взглядом по его лицу. Острый птичий нос старика напоминал крючок, а узкое морщинистое лицо – высохший фрукт. Руки незнакомца наоборот были очень красивыми: длинные пальцы, как у музыканта и гладкая белая кожа.
Оглядев старика с головы до ног, у Милены даже не возникло сомнений, что перед ней земляной наставник. Возле ведьмака стояла горбатая старуха в синем плаще. Это была двенадцатый судья Совета Теней. Жёлтые глаза ведьмы были настолько невыразительными, что походили на два пупка, выросших в ненужном месте. Жидкие светлые пряди затянуты в тугой пучок на затылке. Под прямым носом с широкими ноздрями красовались полные потрескавшиеся губы.
Старуха повернулась к ней спиной и стала активно жестикулировать, показывая пальцем на Милену. Гуг кивнул и вместе с двумя наставниками пошёл прямо навстречу девушке.
– Я – Гуг, наставник огненного отделения, – представился он, когда приблизился к Милене. – А это Амос – земляной наставник, – старик отвесил ей старомодный поклон и приветливо усмехнулся, отчего его лицо сморщилось, точно чернослив. – Это – Сорша, наставница водяных ведьм и ведьмаков, – закончил Гуг. Милена перевела взгляд на ведьму, которая, несмотря на свою пухлую фигуру, выглядела очень хрупкой. Она даже ходила, сгорбившись, что придавало ей беспомощный вид.
– Рада познакомиться! – выпалила Милена. Она обвела глазами всех наставников и остановила взгляд на пустом месте, где должна стоять старуха в белом плаще – её бабушка. Тоска по Агнессе больно сдавила ей горло, отчего Милене стало тяжело дышать и захотелось расплакаться.
– Веселитесь! – бросил огненный наставник на прощание и решительно двинулся к выходу. Старик Амос что–то проворчал, но его мягкий голос утонул в лепете девушек. Водяная наставница помахала Милене рукой и улыбнулась, обнажая ряд мелких и острых, будто щучьих зубов.
Как только фигуры наставников скрылись, в столовой начался дурдом.
Девушки стали громко хохотать, визжать и бросаться друг в друга конфетами. Милена мгновенно загрустила. В отличие от своей лучшей подруги Лизы Сквойн, она не любила больших компаний и шумных вечеринок. И, кажется, Милена была не одна такая. Недалеко от неё сидела женщина лет шестидесяти. Это была земляная ведьма – миссис Динс, у которой способности открылись только после смерти мужа. Сегодня на девичнике вообще собрались ведьмы всех возрастов, начиная с десяти лет.
– Пока Гуга и Аш нет, давайте погадаем! – предложила одна из девушек, заглушая своим звонким голосом даже заливистый смех фей. Милена быстро воодушевилась и стала внимательно прислушиваться к разговору.
– Давайте! – поддакнула другая ведьма. Столовая наполнилась хихиканьем.
– Только учтите, это обязано остаться втайне! Никто из наставников не должен узнать о нашей шалости! – предупредила пампушка, сидящая возле Милены. Все лица одновременно повернулись к ней.
– Почему? – удивилась Милена, не в силах подавить своё любопытство.
– Это запрещено. Гадать запрещено, – отчеканила её соседка. – Ну, так кто будет первой? – Милена прикрыла уши руками, чтобы не оглохнуть от поднявшегося визга. Феи как испуганные мотыльки заметались по комнате, оставляя в воздухе светящиеся следы. Девушки долго спорили и, наконец, решили начать с той самой пампушки. Милена, думавшая, что гадать будут на будущее, поняла, что ошиблась, когда услышала слово «парни». Она мысленно застонала. Ведьмы гадали на парней, которые им нравились.
Кажется, за одну эту минуту она уже раз десять услышала фамилию Кристиана. Ведьмы так часто гадали на Вогана, что Милена вскоре потеряла к этому интерес и задумалась. Её не покидали мысли о камстри и пяти артефактах, которые стиги вдруг вознамерились найти. Зачем они понадобилось колдунам? И что Аш будет делать, если найдёт их первой?
– Эй, Каролл! Ты что, в транс вошла? – Милена встряхнула головой и подняла глаза. Ведьма с ореолом рыжих кудряшек нетерпеливо трясла её за плечо, уже отчаявшись добиться ответа.
– Что? – недовольно пробурчала Милена. Её соседка со вздохом хлопнула ладонью по полу, на котором девушка только сейчас заметила тазик с водой, три иголки и зажженную свечу в бокале. Она недоуменно уставилась на предметы, не понимая, что они здесь делают.
– Твоя очередь гадать, – напомнила ведьма. Милена уже собралась отказаться, но затем передумала. В конце концов, что ей терять?
– Сначала выбери двух парней, на которых ты хочешь погадать, и произнеси их имена вслух, – пояснила соседка. Милена стала задумчиво постукивать пальцем по губе. Имя первого парня ей было заранее известно – Кристиан, а вот второго… Почему–то в голову ей лезло только одно имя – Джей. Ощущая на себе множество взглядов, Милена смущённо отвернулась и прошептала:
– Кристиан Воган и Факел, – призналась она. Девушки дружно захихикали, хотя имена их явно не впечатлили. Милена даже не успела спросить, что ей делать дальше, как одна из ведьм взяла иголку и подозвала её к себе. Она неуверенно поднялась с места и подошла к девушке, о чём сразу пожалела.
– Вырви один свой волос и потом оберни его вокруг этой иголки, – приказала ведьма, прокалывая ей палец. Милена пискнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Дождавшись, пока острие окрасится кровью, ведьма протянула иголку Милене. Феи прекратили кружиться, и теперь заворожено наблюдали за происходящим. Милена взяла иголку и вернулась на своё место. Сложив ноги по–турецки, она выдернула волос и обмотала им острие.
От того, что феи перестали летать, столовую поглотила тьма. Только свечка дарила свет, придавая воде в тазе таинственное свечение.
– Кинь иголку в тазик, а затем скажи: Венок смерти, дар судьбы, ответь на вопросы мои, – велела ведьма. Милена последовала её команде и произнесла:
– Венок смерти, дар судьбы, ответь на вопросы мои, – после этих слов на поверхность воды всплыли капли её крови.
– Теперь мысленно задай вопрос, с кем из этих парней тебя сведёт судьба.
Затем произнеси на две иголки имена претендентов и брось их в тазик. Чем ближе они упадут к твоей игле, тем быстрее всё случится. После этого из воды выплывет первая буква фамилии парня, с которым тебя свяжет жизнь.
Если на поверхность ничего не выплывет, значит – не судьба, – по голосу девушки стало ясно, что у большинства собравшихся ничего из воды не выплыло. Милена прошептала на иголки имена Вогана и Факела, а затем кинула их в воду. Две иголки одновременно коснулись дна тазика, вплотную приблизившись к её игле. Ведьмы присвистнули и придвинулись ближе.
Похоже, ещё ни у кого иголки не были так близко друг к другу.
Милена испуганно отпрянула от тазика: вода вдруг вспенилась и стала мутно–белого цвета. Свечка пустила в воду восковую слёзу и упала на пол, разбив бокал. Её пламя мгновенно перекинулось на ковёр. Но одна из ведьм щелчком пальцев потушила его, оставив на полу горстку пепла. Милена переключила внимание на тазик. Багровые капли крови снова всплыли на поверхность и, слившись воедино, превратились в букву «В».
– Воган! Воган! – завопила она. Столовая мгновенно наполнилась гулом, похожим на жужжание разъяренных пчёл. Но Милена не обратила на это внимания и запрыгала от счастья, точно очумевший кролик. На поверхность выплыла первая буква фамилии Кристиана, а это значит…
– Успокойся, Ми! Это ещё ничего не значит! Разве ты не знаешь, что фамилия Факела – Винс? А она, между прочим, тоже начинается с буквы «В»! – воскликнула её соседка. Милена застыла, даже не зная, как реагировать. Она уже настолько привыкла к кличке Джея, что почти не называла его по имени, не говоря уже о фамилии. Ну и совпадение!
Милена хотела спросить, как можно уточнить гадание, но не успела. Горстка пепла внезапно превратилась в пламя, а вода из тазика поднялась вместе с иголками в воздух. Милена с ужасом попятилась. Девушки закричали и полезли под стол, даже не пробуя применить магию. Только несколько ведьм прочитали заклятья, но их попытки обуздать стихии провалились.
– Что за чёрт? Что происходит? – пропищала одна из фей. Милена уже собралась бежать, как струя воды вдруг подхватила её. У пламени выросло щупальце, и оно перехватило верещащую девушку.
– ПОДЧИНИСЬ МОЕЙ ВОЛЕ! – в комнату ворвалась Аш. Она подбежала к стене огня и выставила ладонь вперёд. Пламя потухло, и Милена с визгом упала на пол. Струя воды сама вылилась с иголками обратно в тазик. Аш тактично кашлянула, наблюдая, как девушки выпрыгивают из–под стола.
– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Значит, вы здесь гадали? – Вильтон взглянула на ковёр, где были раскиданы лакомства, разломленная свечка и осколки бокала. – Я тут немного подслушала вас… Мои милый девочки, разве вы не знаете, что слово «наказание» начинается с буквы «Н», а «запрещено» с буквы «З»? Вы же у меня умные – даже алфавит знаете! – Аш выругалась. Закатывая мокрые штанины, Милена представила, как обрадуется Факел, когда она составит ему компанию. Ведь теперь ему не придётся отрабатывать наказание одному!
* * * – А–ну, марш по своим «норкам»! Запретный час начнётся через десять минут! Поговорим завтра! – объявила Аш. Девушки не стали спорить и удручённо поплелись к выходу из столовой. Милена сделала робкий шаг вперёд, но рука Вильтон ловко схватила её за воротник и притянула обратно.
– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! – голос верховной ведьмы стал таким приторным, что Милену передёрнуло. Столовая без фей снова погрузилась во тьму, но Аш хлопнула в ладоши и все факелы одновременно зажглись. Она уже собралась заговорить, как в комнату влетел Джей на скейтборде. Заметив Милену и Вильтон, он подъехал к ним.
– Что случилось? Всё в порядке? Я слышал, здесь кто–то орал похлеще ихона!
– поинтересовался он, с опаской поглядывая на верховную ведьму.
– Нет, всё чудесно, не считая того, что ведьмак с пустыря снова покушался на жизнь Милены! И судя по тому, что в заклятье использовались разные стихии, наш Ворон был не один. Он привёл своих друзей, – Аш невесело улыбнулась, а Милена почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Друзья?
Так ведьмаков с пустыря много? И они все здесь? Прямо на Утёсе Дракона?
– Эти ведьмаки с пустыря просто отвлекали вас, чтобы никто не вышел из столовой, – продолжила Аш, – Ведь сам Ворон в это время занимался кое–чем другим и не хотел, чтобы его прервали, – она разжала ладонь и из неё выпала фигурка с лицом Милены. Это была недоделанная кукла вуду. Факел поднял с пола фигурку и, поморщившись, лизнул её.
– Да это же тесто! – заключил он и театрально облизнулся. Аш расхохоталась.
Она специально не снимала перчаток, чтобы не касаться куклы голой кожей, а Джей её лизнул! Вильтон отбросила с плеча тяжелую гриву волос и стала задумчиво расхаживать по комнате, рассуждая:
– Эта фигурка действительно является не больше, чем куском теста! Ворон кинул её на землю, когда увидел меня. Это уже второй раз, когда я отпугиваю его. Но меня удивило другое: ведьмак явно не ожидал, что я вернусь сегодня на Утес Дракона. А это значит, он знал, что меня сейчас нет в городе ведьм! Именно поэтому Ворон посмел пригласить сюда дружков, чтобы они отвлекали вас, пока он лепит фигурку, – Аш посмотрела на куклу, которую Джей вертел в руках и притворялся, будто собирается откусить от неё кусочек. Поймав на себе озабоченный взгляд Вильтон, Факел прекратил дурачиться и спрятал фигурку за спину.
– А может, мы преувеличиваем угрозу и это всего лишь проделка сумасшедшего кондитера? – Факел толкнул Милену в бок в очередной попытке подбодрить. Она слабо улыбнулась. Перед глазами стоял образ ведьмака с пустыря: чёрные шали развеваются на ветру, мешковатый балахон колыхается, скрывая фигуру, а рука в перчатке тянется к её горлу…
– Этот Ворон всегда рядом! Он всё знает! А теперь ещё эти его дружки…
Только этого нам не хватало! – вскипела Аш и ударила ногой по стулу.
– Да, поздравляю, теперь у нас есть то, чего нам так не хватало! – съязвил Джей. Милена потёрла виски, вновь ощутив в воздухе густой запах тревоги.
Ведьмино чутьё сдавило голову обручем, предупреждая о скорой опасности.
Оно снова предостерегало её. Но о чём?
– Решено. Послезавтра состоится магическое камстри. Рождественские каникулы закончились раньше, чем мы думали. Боюсь, детки, Санта–Клаус улетел и оставил нас без подарков, – проговорила Аш и вышла из столовой.
Милена фыркнула, невольно вспомнив надувного Санта–Клауса у себя дома.
Но даже он почему–то сдулся.
* * * Ночь, опустившаяся на город ведьм, выдалась неспокойной. Милена почти не спала, вздрагивая от каждого шороха и птичьего карканья. Не выдержав, она вскочила с постели и зажгла свечку в гномьем фонаре. Почему–то эта капля света мгновенно разогнала все страхи. Милена уже шагнула обратно к кровати, как услышала далёкую песню сирен и остановилась.
– Странно, ведь сейчас ночь! Обычно сирены ещё спят в такое время! удивилась Милена. Она забралась в дыру и посмотрела на часовню сирен. Но их там не было. Они кружили в небе как стервятники, привычно выпевая звук « Аааауууу» и растягивая его на несколько минут. Приглядевшись, Милена поняла, что сирены улетают из города ведьм. Она ещё долго смотрела им вслед, пока их силуэты не затерялись среди пепла облаков.
Где–то недалеко раздался рёв ихонов и тихое ржание морских коней сихорсов. Птеродактили взволнованно метались у каменного дракона, боясь приземлиться на его гребень, где обычно дремали. Похоже, этой ночью никто не спал. Милена долго любовалась темнотой вокруг, пока не почувствовала, как слипаются её веки. Вернувшись в кровать, она мгновенно уснула. Ей снова снилась бабушка. Старуха была одета в больничное белое платье и, съежившись на полу, прижимала к груди шкатулку. По её щекам текли слезы, но она не обращала на них внимания и всё время шептала:
– Предала… Предала… Предала… – Агнесса выставила вперёд свободную руку и согнула пальцы. Она снова пробовала колдовать, но тщетно. Заклятье Аш действовало до сих пор. Вильтон временно лишила Агнессу магии, чтобы та не смогла колдовать и сбежать из психиатрической больницы.
– Пожалуйста, забери меня отсюда… Прошу, наследница, пожалуйста…
забери… – старуха отчаянно закричала, и в комнату вломились санитары со шприцом наготове. На этом сон прервался. Милена машинально стерла со щеки слезу и открыла глаза. В комнате было так накурено, что у неё моментально заскребло в носу. Догадавшись, что её «норку» посещала Аш Вильтон, Милена привстала и осмотрелась. Как она и ожидала, на трехногом стуле–инвалиде сидела верховная ведьма и затягивалась очередной сигаретой.
– Доброе утро! А я тут пришла удостовериться, что с тобой всё в порядке, ответила Аш, не отрывая глаз от «окна». Милена сонно потянулась и подошла к дыре. Сирен не было: гигантский камень в виде короны пустовал.
– А где все сирены? – спросила Милена. Вильтон закинула ногу на ногу и выпустила изо рта тонкую струйку дыма.
