Текст книги "Мемуары Ветра"

Автор книги: К. Карина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

Слово «ведьма» она возненавидела с тех пор, как Милена ею стала. А слово «жёлудь»… Что ж, никто в их семье не знал, почему его нельзя говорить, но это было строжайшим запретом. И его редко, кто нарушал.

– Мама, чего ты всё время оглядываешься? – поинтересовалась Милена. Лора сурово поджала губы, всё ещё злясь, что нарушили запрет Трёх Слов.

– Смотрю, не привела ли ты опять кого–нибудь в гости, – пробормотала она.

Поймав недоумённый взгляд Милены, Лора неохотно пояснила. – Ну, того полуголого блондина, который лежал у тебя в кровати… Или парня с ёжиком вместо волос и проколотым ухом… – Милена вспомнила, как раненный Кристиан пробрался к ней в комнату, где его утром застукали родители, и густо покраснела. В голове всплыл образ его массивного креста, который весьма соблазнительно выделялся на обнажённой коже…

– Просто замечательно! Ты поживёшь у себя дома только несколько дней, а потом опять отправишься в свой… город! – Милене не нужно было поднимать глаза: она и так знала, что эти слова принадлежат матери.

– А может, ты ради разнообразия пойдёшь в школу? Ты подумала о своих оценках? Милена, я читала статью Боба Хэнкса… И если ты полагаешь, что за дух бунтарства тебя по головке погладят, то глубоко ошибаешься! возмущенно воскликнула Лора. Она гневно топнула ногой, и тапочек, не выдержав такого зверского обращения, свалился с ноги.

– Мам, я думаю, тебя вряд ли будет интересовать моя двойка по химии, когда стигские колдуны захватят власть над миром! – отрезала Милена, решив, что Лору напугает такая фраза. Как она и ожидала, лицо матери кардинально изменилось. Женщина снова топнула ногой и, проигнорировав то, что с неё слетел второй тапочек, зашипела.

– У ТЕБЯ ДВОЙКА ПО ХИМИИ?! – завопила она. Милена медленно кивнула. Вообще–то Лору должна была смутить другая часть предложения!

Её мать контрольный раз топнула ногой и пошлёпала босиком на кухню.

– Я … я… я иду готовить обед! – бросила она, прежде чем скрыться за дверью. Вэнс нервно дёрнул бородку и подошёл к Милене. Думая, что отец начнёт читать лекцию, она заранее возразила:

– Пойми, папа, быть членом Ордена Посвящения, летать, управлять своей стихией… Это просто мечта! Неужели у тебя никогда не было мечты, которая бы не нравилась твоим близким и мешала занятиям в школе?

– Конечно, была! Я жаждал стать художником! Но твоя мать сказала, что маклер – более стабильная профессия. Тем более её старый друг был в то время одним из учредителей компании «Четыре Стенки». Он–то мне и помог устроиться на работу. Эх, как чертовски быстро летит время… Но у меня ещё сохранились кое–какие наброски! Я сейчас тебе их покажу! – радостно прощебетал Вэнс. Милена даже ответить не успела, как отец зашаркал в спальню. Спустя минуту, он оттуда вернулся. В его руках красовалась жирная папка, из которой неряшливо выглядывали листы. Вэнс с гордым видом стал доставать рисунки и показывать их по одному Милене. Взглянув на наброски, она почувствовала, как смех царапает ей горло. С трудом сдерживая себя, Милена смущенно пролепетала:

– И всё–таки, папочка, мама права. Работай–ка маклером – это более стабильная профессия, – она печально уставилась на листик, где было изображено странное существо: то ли собака, то ли лошадь.

– Кто это? – промямлила Милена, опасаясь получить ответ.

– Это слон! Видишь, палочка – это хобот! – Вэнс довольно выпятил грудь.

– Так что я поддерживаю тебя в мечте, тыковка, – он ласково потрепал её по щеке и чмокнул в лоб. После чего поднял тапочки Лоры и направился в кухню. Милена воспользовалась моментом и умчалась наверх, даже не скрывая облегчения. Только вот пошла она не в свою комнату, а спальню Агнессы. И только ощутив знакомый запах старой пудры, Милена поняла, что, наконец, оказалась дома.

* * * В комнате всё оставалось нетронутым. Милена, не заходившая сюда уже почти два месяца, начала жадно осматриваться. Единственным признаком того, что хозяйки здесь больше нет – было закрытое окно. Старуха всегда любила открывать его нараспашку, чтобы ветер влетал без преград.

Милена сама не знала, зачем вошла в эту комнату. Просто, как только она поднялась на второй этаж, её потянуло сюда, точно магнитом.

Милена подошла к столу и стала рыться в бумажках, желая навести порядок.

Перебирая пальцами листики, она находила письма и чёрно–белые фотографии. Желая узнать о жизни бабушки больше, Милена принялась разглядывать снимки. На одном из фото она увидела Агнессу в молодости. И хоть оно было чёрно–белым, Милене казалось, что она различает все цвета.

Огненно–рыжие волосы женщины были затянуты в пышный хвост, а глаза полны озорного блеска. На гладком лице сияла счастливая улыбка. На следующем снимке её бабушка выглядела уже постарше. На вид ей было около тридцати пяти лет. Но поскольку она позировала крупным планом, было видно только её лицо и шею. Однако Милену заинтересовало другое.

Рядом с Агнессой застыло ещё одно лицо. Это был мужчина лет сорока.

Высокие скулы и упрямый подбородок делали его лицо узким, что придавало ему надменный вид. Грубая морщина засела глубоко между бровями и напоминала складку в кресле. Длинный тонкий нос напоминал орлиный клюв. В коротко–постриженных тёмных волосах виднелись проблески седины. И хотя это была всего лишь фотография, Милене казалось, что глаза незнакомца хмуро наблюдают за ней. Она уже собралась отложить фото, как её внимание захватила одна деталь. Под губами мужчины красовалась родинка. Такая же родинка была у её матери! И тут Милена поняла. Это был её дедушка – отец Лоры. Она медленно осела на пол и ещё долго смотрела на своего деда, который, по словам Аш, при жизни был стигским колдуном.

– Этого не может быть! Ведь он умер много лет тому назад! Ещё до моего рождения! – Милена начала судорожно перебирать другие бумажки, надеясь найти новые снимки деда. Наконец, ей на глаза попался странный листик.

Это была записка, начёрканная не старыми, а свежими чернилами! Значит, Агнесса писала эту записку недавно! Милена провела пальцами по листу, а затем принялась читать его содержимое:

– Когда огонь заплачет, и ветер заревёт, земля застонет глухо – вода вдруг оживёт, – прочитав фразу, Милена осознала, что уже её слышала. – Это же пророчество! – воскликнула она. Милена опустила взгляд. Ниже следовал рисунок – маленький треугольник, а возле него было нацарапано всего три слова: « Легенды не врут». Милена задумалась, не улавливая связи между ними. Что за необычная записка? Может, это новая подсказка Агнессы?

Если так, то чем она может помочь? Какое отношение к поискам артефактов имеют треугольник и легенды?

– Для того чтобы расшифровать эту подсказку мне самой понадобятся подсказки! – буркнула Милена. Она перевернула листик и обнаружила, что с другой его стороны приклеено перо. И оно ей было весьма знакомо. Перед глазами всплыла фигура шаманки с Совета Теней. Из–под её плаща выглядывала меховая накидка с нашитыми перьями… Это на ней Милена видела перья! Это же перо было приклеено к записке!

Она прикрыла глаза, вспоминая рисунок на колеснице шаманки. Это была когтистая лапа, окружённая кривыми линиями. У Факела на спине была точно такая татуировка! И когда он показывал её, то сказал, что всем шаманам с долины Сорго делают такие. Ведь это их отличительный знак.

Милена мысленно представила когтистую лапу и ошарашено выдохнула. До неё только сейчас дошло, что все эти линии соединяются в треугольник!

– Легенды не врут, – заворожено повторила Милена. – Но причём эта шаманка к легендам и артефактам? Если это только не легенда о долине Сорго… Горы… артефакты…Чем они связаны? Почему бабушка не могла написать всё без намёков? – она долго гадала над этим, но внезапно её осенило:

– Кажется, я знаю, где находится один из артефактов! Треугольник на татуировке обозначает горы! И это спрятано там, – Милена улеглась на разбросанные бумажки и вымучено улыбнулась. В голове возник образ гор, которые прятались под занавесью легенд и тумана. И эту занавесь ей предстояло открыть.

* * * Глядя на город ведьм, Милена размышляла над словами отца. Всё–таки Вэнс был прав: время летит чертовски быстро. Сегодня ей уже исполнилось шестнадцать лет. День рождения застал её врасплох, хотя Милена готовилась к нему целый год. Но, несмотря на гору подарков и весёлую вечеринку, особой радости это не принесло. Хотя её лучшая подруга Лиза Сквойн поработала на славу. Это она предложила Лоре и Вэнсу устроить вечеринку, а затем пригласила на неё всех школьных друзей. Но стоило празднику окончиться, как Милена попрощалась со всеми и отправилась обратно. И поскольку она вылетела вечером, то на холм попала только в начало двенадцатого. Эти полторы недели промчались слишком стремительно и медленно одновременно. Милена поняла, что всё–таки безумно соскучилась по родителям, Лизе и даже школе! Но с другой стороны, ей всюду мерещился Кристиан. А когда она думала о нём, то на лице появлялась глупая ухмылка.

Сквойн, конечно, заметила это, но промолчала.

Вот и сейчас Милена стояла у края холма и думала о Вогане. Сегодня, кроме их дня рождения, был ещё праздник влюблённых. А это значило, что…

– Привет, шестнадцатилетняя ведьма! – голос Джея прервал её мысли.

Смекнув, что это Альпин разболтал о дне рождения, Милена застонала. Ведь она хотела продержать это в тайне!

Сегодня ёжик Факела на голове был на удивление аккуратным: каждая прядь тщательно расчёсана и уложена гелем. Его руки тоже, как ни странно пустовали. В них не было ни скейта, ни гитары. Зато на ногах Джея красовались те же потрепанные кеды с броскими красными шнурками.

– С днём рождения! Альпин хотел лично тебя встретить, но напился гномьего пива и уснул! – торжественно сообщил он. Милена вспомнила, как смешно икает пьяненький гном, и рассмеялась. Джей неуверенно протянул ей вещь, которую прятал от неё в ладони. «Это подарок!» – догадалась Милена и выхватила его так быстро, что Факел дёрнулся от неожиданности. Подарком оказалось изящное кольцо с янтарным камнем–каплей. Милена чмокнула парня в щёку и защебетала слова благодарности. Это кольцо напомнило ей подарок, который она купила для Кристиана – серебряный браслет. Она снова начала благодарить Джея, но он небрежно отмахнулся. Наконец, Милена успокоилась и замолчала. Тишина затянулась. Чувствуя себя неловко, она вынужденно заговорила:

– Э–э–э…какой красивый обрыв! – Милена присела на край холма и опустила глаза. Но внизу было так темно, будто на тебя смотрел огромный чёрный глаз. Милена надела кольцо на безымянный палец и с минуту любовалась им.

Интересно, как Факелу удалось угадать с её размером?

– Да, так и хочется в этот обрыв что–нибудь кинуть! – игриво отозвался Джей.

Внезапно сзади раздались шаги. Обернувшись, Милена увидела Аш. Вильтон взлохматила дикую корону волос и покружилась, демонстрируя элегантное красное платье. Милена одобрительно присвистнула.

– Факел, тебя Гуг зовёт, – заявила верховная ведьма. Джей наморщился, вспоминая, что успел натворить за день. В ту же минуту Милена ощутила на себе его взгляд – такой горячий, что казалось, будто он прожигает кожу.

– В следующий раз, когда захочешь поговорить наедине, можешь просто сказать: «О, Великий Джей Винс, отойди на пару минут! А то мы, ничтожные людишки, не достойны греться в лучах твоей славы!» – проворчал он. Аш хихикнула и шагнула к Факелу.

– Вот летун моего огня, дыхание ручья! Сделай–ка одолжение – уйди, шутливо взмолилась она и хлопнула его по плечу. Факел повернулся к Милене и хотел что–то сказать, но вместо этого кинул на землю скомканную бумажку. Спустя секунду он уже растворился в ночной мгле. Аш проводила его взглядом и укоризненно помотала головой.

– Представляешь, это хулиганьё сегодня снова сорвало занятия! Он со своей бандой отправили всем ведьмам любовные записки с приглашением на свидание! И назначили его именно в то время, когда начинаются уроки! И что ты думаешь?! Все, не считая меня и Соршу, купились на их трюк! И ушли с занятий! Даже мисс Хэнджрал! – по голосу Аш было ясно, что она не столько осуждает выходку Факела, сколько восхищается ею. Вспомнив, кто такая мисс Хэнджрал, Милена недоверчиво покосилась на Вильтон. Неужели ведьма разыгрывает её?

– Но ведь ей девяносто пять лет! – воскликнула Милена. Единственным, кто касался мисс Хэнджрал за последние двадцать лет, наверное, были её очки!

– Между нами, ведьмами, говоря, мисс Хэнджрал питает нежные чувства к Амосу, – пробормотала Аш. В голове Милены возник образ долговязого старика с длинными ухоженными пальцами. По правде говоря, она сама симпатизировала наставнику. Будучи таким же неуклюжим, он безумно напоминал ей Вэнса – только в далёкой старости.

– Но давай оставим любовь мисс Хэнджрал на потом, – проговорила Аш, и из её голоса исчезли весёлые нотки. Она села у обрыва и по–детски свесила с него ноги. – Я пришла серьёзно поговорить, – Милена хмыкнула, сообразив, что Аш закончит фразу именно этими словами. – Я долго думала над нашим прошлым разговором… Сезон Дождей уже закончился, так что предлагаю начать поиски артефактов. Мы не можем допустить, чтобы стиги добрались до них первыми, – голосом Вильтон управляло нетерпение, а не страх, что заставило Милену усмехнуться. Она уже давно поняла, что Аш – не тот человек, который привык проигрывать. Ведьма как капризный маленький ребёнок. Пока не получит своего, не успокоится. И даже если перед ней закроются двери, она не уйдёт. Наоборот – останется и просунет голову в дверную щель, какой бы крохотной она ни была.

– В том–то и дело, Аш. Я знаю, где хранится один из артефактов, – Милена с восхищением уставилась на далёкие горы. Громадные скалы напоминали гигантов, которые оживают по ночам, когда все ложатся спать.

– Я уверена, что один из артефактов скрывается в долине Сорго, прошептала Милена. Она отвела взгляд от гор, которые тянулись неровной лентой вдаль, и посмотрела на небо. Поскольку луна была скрыта под облаками, её диск казался неразборчивым пятном. Кляксой, которая пропечаталась на следующей странице. Но всё же её синеватая дорожка просочилась, как чернила сквозь салфетку и осветила землю.

Милена неторопливо рассказала Аш о своих догадках и записке Агнессы.

Она даже упомянула о фото дедушки, которое нашла среди груды бумаг.

– Но я не могу понять одного. Почему бабушка так зашифровала подсказку?

Ведь если бы не приклеенное перо, я бы ни о чём не догадалась! – Милена вытянула шею и пристально взглянула на Аш, ожидая ответа. Почему–то она была уверена, что ведьма его знает.

– Ты должна помнить, что мы не единственные, кто ищет артефакты. Ворон мог спокойно заглянуть в комнату Агнессы и хорошенько там порыться, Милена хлопнула себя по лбу за глупость. Какой простой ответ!

– Аш, я ещё не договорила… Когда Агнессу оживили, она успела сказать, что предатель среди нас. Что он стоит прямо возле меня! То есть, она имела в виду либо Альпина, либо Факела, либо… Кристиана, – последнее имя она насильно выдавила из себя. При этом сердце болезненно ёкнуло. Все эти дни Милена старалась не думать о словах бабушки, но игнорировать их тоже нельзя. На лице Аш не дрогнул ни один мускул. Лишь улыбка слегка померкла. Она устремила глаза вдаль и медленно произнесла:

– Что ж, тогда эти люди должны всегда находиться рядом с нами, – эта фраза зажгла внутри Милены новую надежду. Может, бабушка просто ошиблась?

– Почему? Ты не веришь, что они способны на предательство?

– Нет, Агнесса не могла перепутать. Запомни раз и навсегда: пьяные, дети и мертвецы всегда говорят правду, – отрезала Вильтон, – Просто я хочу, чтобы наши враги всегда были на виду. Так за ними легче следить. Есть одна старинная ведьмина мудрость: страшен тот враг, что прячется в лесу, а не тот, что вышел из кустов и идёт на тебя, – Аш замолкла, давая Милене время обдумать её слова, а затем продолжила. – Иногда друг, охраняющий твой тыл, сам является врагом, который подкрался. Решено. Через неделю ты отправишься в горы, – Вильтон резко встала с обрыва. Она пригладила помявшееся платье и положила на землю тяжёлую книгу.

– С днём рождения! Надеюсь, там ты найдёшь ответы, – ведьма ласково взъерошила ей каре и направилась к Утёсу. Милена взглянула на подарок.

Им оказался толстый дневник с инициалами А.К. Так значит, эта вещь принадлежала её бабушке – Агнессе Каролл! Милена подняла книгу и крепко прижала к груди. «Главное, не забыть поблагодарить Аш!» – подумала она и встала с холма. Но тут Милена вспомнила, как Джей бросил на землю листик. Она посмотрела вниз и действительно увидела там бумажку. Милена засунула её в карман куртки и поплелась к дракону. Не выдержав, она обернулась. Горы снова скрылись за таинственным шатром тумана. В эту ночь Милена готова была поверить в любую легенду. Даже историю о долине шаманов. В легенду о долине Сорго.

* * * Милена сняла с себя обувь и плюхнулась животом на кровать. Её тело ныло от сегодняшнего полёта. Каждый мускул налился свинцом. Она подняла голову и довольно взглянула на свои подарки, лежащие рядом. Милена изучила каждую вещь по очереди и остановила взгляд лишь на четырёх предметах: флаконе с её любимыми духами, которые подарила Лиза;

большом плюшевом медведе; картонной коробке, в которой покоились новые туфли; и самом главном подарке – дневнике её бабушки. Туфли подарила практичная Лора, а медведя, конечно же, Вэнс. Отец считал, что мягкие игрушки можно дарить всегда – от трёх до восьмидесяти лет. Хотя Милена была этому только рада. Несмотря на свой «преклонный» возраст, она очень любила игрушки, которых в её комнате накопилась уже целая коллекция.

Остальную часть подарков составляли разные украшения, одежда и косметика. Внимание Милены привлекла крохотная коробочка, в которой лежал подарок для Кристиана. Это был настоящий серебряный браслет. И хоть Милена потратила на него приличную сумму, она нисколько не жалела.

Это того стоило. Не хватало только самого Кристиана. Милена долго искала его, но не найдя, отправилась на обрыв. Сейчас идти на поиски Вогана было глупо – на холм уже вышли стиги, так что до рассвета Утёс будет оккупирован.

В комнате раздался шорох. Милена вскочила с постели и выставила руку вперёд. Что–что, а реакция у неё выработалась отличная. Но шум не повторился. Только сейчас она осознала, что в «норке» не горели гномий фонарь. Хотя перед тем, как уйти из комнаты, она его зажгла…

– Странно… Фонарь что – сам потух? – изумилась Милена. Сзади послышались тихие шаги. Она хотела обернуться, но не смогла. От страха ноги будто прилипли к полу. Милена уже собралась завизжать, как прохладные губы коснулись её шеи. Она настолько поразилась, что даже не успела испугаться. Губы были такими нежными и мягкими, что казалось, будто они не целуют, а щекочут кожу.

– Я долго ждал тебя. Где ты пропадала? – слова Кристиана пролетели мимо, как гонимые ветром лепестки. Раньше Милена не замечала в его голосе столько оттенков. Губы Вогана снова приникли к шее, и тело окатило вспышкой жара. Наконец, Кристиан насильно развернул её к себе. В голове Милены невольно пронёсся разговор с Лизой о том, как много девочек в этот день принесли новенькому валентинки. Даже Глэн приготовила блондину открытку. «Эх, видела бы меня сейчас Хэнкс!» – промчалась злорадная мысль, и Милена хихикнула.

– Всё в порядке, Ми? Чего ты смеёшься? Или это у тебя опять нервишки играют? – прошептал Воган. Но Милена не ответила: очутившись в сантиметре от его лица, она уже не могла ни о чём думать. Девушка прильнула к нему так плотно, что удары его сердца слышала даже лучше, чем своего. Кристиан обвил рукой её талию и спустя секунду, его сладковатое дыхание опалило ей губы. Сначала рот Вогана прикоснулся к её губам почти неосязаемо, точно крылья бабочки. Но затем поцелуй углубился.

Движения его языка стали уверенными и властными. Чувствуя, как у неё кончается дыхание, Милена провела напоследок кончиком языка по его губам и отстранилась.

Но вдруг она ощутила на губах ещё что–то помимо солёного послевкусия.

Судя по удивлённому лицу Вогана, он почувствовал то же самое. Милена скользнула взглядом по его губам и пошатнулась. На них красовался тонкий слой инея! Прикоснувшись к своим губам, Милена поняла, что он тоже покрыт хрупким кружевом. И хотя иней тут же растаял, во рту осталось необычное ощущение. Будто она почистила зубы остро–мятной пастой.

Милена выдохнула и увидела, что с губ сорвалась струя пара! Как если бы она простояла на морозе в течение всего дня!

– Вот, что бывает, если ветряной ведьмак и ведьма будут слишком долго целоваться! Интересно, а что бы случилось, если бы мы зашли дальше? Кристиан хитро ухмыльнулся. – Кстати, вообще–то я пришёл поздравить тебя с днём рождения. Но ты меня немного отвлекла…

– И как я понимаю, подарок это ты? А где же ленточка? Я подарки без бантиков не принимаю! – Милена нарочито капризно надула губы и представила блондина, обмотанного красными шелковыми ленточками. Вот это был бы идеальный подарок! Кристиан подошёл к письменному столу и взял с него букет цветов. В лунном свете его глаза казались неоновыми, ещё более нечеловеческими… и притягательными.

– Эти цветы называются чародейки. Они расцветают только, когда показывается солнце. И неважно, какое время суток. Стоит лучу скрыться за облаком, как они сворачиваются в бутоны, – пояснил Воган и протянул ей букет. Милена бросила взгляд на иссиня–чёрные розы и поняла, что они полностью оправдывают своё имя. Лепестки были бархатными на ощупь, а их спелая влажная сердцевина таинственно поблёскивала в полутьме.

– С–спасибо, – поблагодарила Милена, тщетно пытаясь восстановить дыхание.

Она хотела показать Кристиану свой подарок, но решила, что это может и подождать. Милена аккуратно положила букет на кровать и беззвучно поманила ведьмака к себе. Когда Воган подошёл, она снова приникла к его губам. Жадно, буквально давясь ароматом Кристиана, Милена втягивала его, точно наркотик. Пожалуй, она переборщила, когда сказала, что уже получила главный подарок. Нет, самый долгожданный подарок Милена Каролл получала сейчас. В эту секунду.

* * * – Если она не откроет глаза в течение минуты, я предлагаю, постричь её налысо. А затем приклеить её волосы к моей бороде и бровям. Как думаешь, Аш, мне пойдёт рыжий цвет? – прорвался сквозь сон знакомый бас. Милена недовольно зашевелилась, осознав, что её разбудили.

– Почему же она не просыпается? – раздался ещё один голос.

– Может, перепила гномьего пива? Ведь я подарил ей на день рождения целых две бутылки! – поняв, что ворчание принадлежит Альпину, Милена лениво улыбнулась. Конечно, только он мог предложить остричь её волосы, чтобы приклеить их к своим седеющим бровям и бороде!

– Просыпайся, Ми, иначе мы сейчас скинем тебя в реку! – предупредил гном.

Милена неохотно разлепила глаза. У её кровати стояли Аш и Альпин, на чьём плече сидел толстый лохматый комок. Судя по торчащему хвосту, это была Флешка. Гном сейчас так напомнил Милене непутёвого пирата, который вместо попугая обзавёлся белкой, что она прыснула со смеху. Но затем хихиканье переросло в хохот. Кристиан прав: у неё определённо проблемы с нервами. Альпин одарил её озабоченным взглядом и отошёл.

– Что вы здесь делаете? – Милена торопливо прокашлялась: спросонья её голос звучал жутковато. Но ухмылка тут же слетела с губ. У Аш было такое встревоженное лицо, что она мигом вскочила с кровати. От частых недосыпаний щёки ведьмы осунулись, тонкие черты лица заострились, а и без того большие глаза теперь занимали пол–лица. Милена оглядела Вильтон с головы до ног и нахмурилась. Шею Аш обнимал красный шарф, а на руках красовались перчатки. Даже потрёпанную куртку со множеством застёжек заменила толстая шуба! Это точно дурной знак!

– Что происходит? – поинтересовалась Милена. По Утёсу Дракона даже шутка пошла, что Вильтон не снимает с себя куртку даже, когда моется.

– Собирайся, наследница, мы отправляемся в долину Сорго, – выдохнула Аш.

Уголки её губы дёрнулись, будто она боролась с улыбкой. – И мой тебе совет: оденься потеплее. В горах всегда свежо, – Милена плюхнулась на кровать и надолго задумалась. Наконец, она оторвала взгляд от пола и робко пролепетала:

– Но ведь со дня моего рождения прошло только четыре дня, а не неделя! А ты говорила, что … – Милена замолчала, поняв, что в комнате уже никого нет. Подойдя к дыре, она обнаружила в отверстии сразу две вещи. Записку с надписью: « Жду тебя через два часа внизу » и недокуренную сигарету, от которой всё ещё исходил дым.

* * * Догадываясь, какой холод должен стоять в горах, Милена решила последовать совету. Поэтому она оделась в самые тёплые вещи и затолкала в рюкзак шерстяные свитера. Так, на всякий случай. Милена уже собралась вылететь из комнаты, но тут ей на глаза попался клочок бумаги. Вспомнив, что это Факел оставил ей записку, она немедленно бросилась к ней.

– Ой, я ведь совсем о ней забыла! – виновато пробормотала Милена. Она расправила бумагу и увидела фразу, выписанную размашистым почерком.

– Предатель – это Воган, берегись его, – прочитала Милена. Она снова скомкала бумажку и забросила её в дальний конец комнаты.

– Вот, Джей… Ненавижу… – процедила она. «Зачем Факел подкинул мне эту записку? Неужели думал, что я поверю ему? А может, Джей хочет, чтобы подозрения пали на Кристиана, потому что он сам… предатель?» – от этой мысли Милене сделалось дурно. У неё вдруг возникла мрачная уверенность, что она права. Для роли кровожадного Ворона, убившего её бабушку, Альпин и Кристиан никак не подходили. Значит, оставался только Джей!

Милена тряхнула головой – злые слёзы больно жгли глаза. Она закинула на спину рюкзак и вылетела из дыры. Стараясь успокоиться, Милена прижала ладони к телу и помчалась вниз. Казалось, что ткань рюкзака вот–вот разорвется, и оттуда вырастут крылья. Милена расправила руки и представила, как они обрастают перьями. Вскоре пальцы вконец онемели от холода. Милене казалось, что она касается не воздуха, а мягкого сладкого крема, который покрывает торт. Она уже давно не ощущала такой легкости в теле. Хотелось лететь и не останавливаться! Именно поэтому она сейчас так мечтала о крыльях. Ведь разве на руках далеко улетишь?..

Милена выбрала место для посадки и плавно приземлилась. Из–за недавнего Сезона Дождей холм покрылся коркой льда, и теперь все ведьмаки скользили по нему, словно фигуристы. Милена осмотрелась и различила у обрыва несколько фигур. Аш, Альпин, Факел и Кристиан стояли друг к другу спинами, словно вообще не были знакомы. Гном, как обычно, читал нравоучения белке, которая отвечала ему удручённым писком. Аш нервно курила сигарету. Факел нетерпеливо топтался на месте, словно пару минут спокойствия были для него сплошной мукой. А Кристиан наоборот скрестил руки на груди и замер, точно статуя.

Аш первой увидела Милену. Она махнула рукой, призывая подойти.

Девушка глубоко вдохнула и направилась к ним. Стараясь отбросить дурные мысли, она стала рассматривать верденский лес. За эту неделю он сильно оброс зеленью. И хотя с некоторых веток ещё свисали сосульки, на деревьях появились первые листики. Утопая в лучах солнца, лес переливался, как золотой слиток.

Кристиан и Факел одновременно развернулись. Стараясь не встречаться взглядом с Джеем, Милена подошла к Вогану. Одетый в чёрный гольф, короткое пальто и обтягивающие джинсы, он выглядел весьма элегантно.

Впрочем, как всегда.

– О, Ми, я не верю своей бороде! Неужели ты проснулась? В это просто не верится! Ты восьмое чудо света! Знаешь, иногда мне кажется, что если в твоей комнате группа «Ramstein» устроит концерт, ты даже не откроешь глаза! – пробурчал Альпин. Милена иронично усмехнулась, понимая, что все ворчливые реплики гнома будут теперь доставаться ей.

– Нам пора, – подала голос Аш. В её пальцах была зажата сигарета, которую та скурила, чуть ли не до самого фильтра. Милена отошла от Кристиана и шагнула к Вильтон. Но в этот момент из воды вынырнул ихон. Он взмахнул огромным плавником и подплыл ближе. Милена вопросительно взглянула на Кристиана, а затем на Факела. Что происходит? Но Воган ответил ей лишь насмешливой ухмылкой. А Джей даже не заметил её взгляда. Он был слишком занят изучением ихона, который впервые подплыл вплотную к обрыву. Милене даже отсюда было видно, как блестит на свету шерсть монстра. Она и в самом деле походила на несформировавшиеся перья!

– Да, вы только посмотрите! Эта самка беременна! Поэтому она так странно себя ведёт! Ихон боится и предупреждает, что это не наша территория! А если мы сделаем резкое движение, она нас атакует! – протянул Факел.

– Она боится нас?! Что за чепуха! Боже, как хорошо, что эти монстры обитают только здесь, а не во всём мире! – пропищала Милена и прижалась к Кристиану. Альпин благоразумно отступил и фыркнул.

– А Лохнесское чудовище тогда откуда взялось? Или ты наивно полагаешь, что «Титаник» пошёл ко дну потому, что столкнулся с айсбергом?! пробасил гном. Глядя на распахнутую пасть ихона, Милена не рискнула усомниться в словах Альпина. В конце концов, никакой айсберг не мог сравниться в размерах с предками лебедей! Ведь они, наверное, были самыми большими существами в мире! Даже слоны по сравнению с ними казались не более чем жуками, у которых развита мания величия!

– Правда, ихоны точная копия лебедей? Ну, неужели они тебе никого не напоминают? – обратился Факел к Милене. Он бросил раздражённый взгляд на Кристиана, который по–хозяйски положил руку на её плечо.

– Нет, почему же? Ихоны даже очень напоминают мне одну знакомую, призналась Милена и невольно вспомнила миссис Шейп. Может, внешностью завуч и не очень смахивала на доисторического монстра, а вот характером… Глупая, склочная, любит покричать…Чем не сходство?

– Если мы хотим добраться до гор, пока не стемнеет, нужно вылетать прямо сейчас, – вмешалась Аш. Милена крепко оплела талию Кристиана руками.

Она еле сдерживалась, чтобы не завыть. Ведь наверняка ей придётся сейчас расстаться с Воганом! Забыв о том, что за ними наблюдают, Милена нежно коснулась губами его рта. Но даже от такого лёгкого поцелуя кровь в жилах вскипела. Она зажмурилась и простояла так около минуты, пытаясь придти в себя. Когда Милена, наконец, обуздала свои чувства и открыла глаза, то была уже в воздухе. Возле неё летел Кристиан, Факел и Аш, чьи волосы развевались на лету, словно блестящая занавесь. Милена оглянулась. Сзади гордо возвышался холм, где дремал каменный дракон. Глядя на его распахнутые крылья, Милене показалось, будто он вот–вот взмахнёт ими. И полетит вслед за ними. Вперёд – где виднелась полоса шипов. Горы.* * * Милена посмотрела вниз, любуясь видом. Река сирен с такой высоты казалась бархатной лентой, а деревья в верденском лесу – рассыпанными бусинками.