Текст книги "Отвоёванный шанс (СИ)"

Автор книги: Иван Пристрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 36

Утро путешественники проспали. И причиной тому было не столько вчерашний марш-бросок, сколько покрывшая их тьма: вулканический пепел застлал мир от горизонта до горизонта, оседая на землю и делая всё вокруг пепельно-серым.

Позавтракав и завершив обычные утренние дела, беглецы обсудили ситуацию и решили разделиться. Тромонт, Лайта, Дуб, Хорлак, Мора и Ася пошли изучать возможный дальнейший путь для продвижения на север, а остальные оставались собирать еду и стеречь вещи.

Ветер сменил направление, и чёрная пелена над головой начала медленно сдвигаться к западу. Ближе к обеду в зените сквозь мутную дымку начало понемногу проглядывать солнце.

Тромонт и его команда ушли далеко на север от лагеря. По мере продвижения в сторону леса растительность становилась всё гуще и выше. На пути постоянно появлялись какие-то препятствия вроде непролазного кустарника или упавших полуразложившихся деревьев. В иное время это место буйствовало, ослепляя разнообразием форм и расцветок, но сейчас это царство жизни затихло, присыпанное вулканическим пеплом.

Передвигались трурнийцы тихо, осторожно, постоянно прислушиваясь и всматриваясь в окружившие их заросли, держа наготове своё оружие. Мало ли, кто мог скрываться в массе листьев и ветвей. Тут следить за обстановкой было гораздо труднее, чем на равнине.

Однако, пока что нападать на них никто не собирался. Хотя, несомненно, тут водились крупные животные. Несколько раз разведчики слышали, как в кустах возился кто-то тяжёлый, и видели силуэты, двигающиеся в присыпанных пеплом зарослях.

Когда они уже подошли к тем местам, где солнце не может пробиться к земле из-за густых крон, им довелось стать свидетелями охоты какого-то ужасного хищника.

Сначала из зарослей перед ними выбежал огромный зверь невиданного вида, подняв тучу пепла с листьев. Он явно был смертельно напуган. Потом оттуда же с немыслимой скоростью вылетело что-то громадное, лохматое и страшное, преодолело расстояние до жертвы одним гигантским прыжком и всей своей массой обрушилось на него, сбило с ног, и по инерции они оба улетели в низинку, заросшую высоким кустарником. Густая растительность и клубы пепла, поднявшиеся в воздух от этой возни, не позволили рассмотреть, что там происходит, но всё закончилось очень быстро: несколько секунд из зарослей доносились звуки разрываемой плоти и предсмертное хрипение, а затем хищник быстро уволок жертву в лес, и всё стихло.

Трурнийцы замерли на месте и некоторое время стояли, нервно прислушиваясь и всматриваясь в подлесок. Но на опушке снова воцарилась тишина, как будто ничего и не было. Произошло всё это так быстро, что они не успели разглядеть как следует ни добычу, ни, тем более, хищника.

– Ничего себе тут живность дерзкая, – пробормотал Дуб.

– Какая жуть…

– Летающий ящер хуже.

– Да ну… Того хоть видно, когда он пикировать начинает, а этого шиш заметишь, пока не кинется.

Исследователи осторожно пошли дальше. Кроны над их головой сомкнулись окончательно, и со всех сторон их окружили непроходимые заросли. Местами приходилось даже прорубать себе путь мечами.

Наконец, они выбрались к небольшой речке. Она со всех сторон заросла густой растительностью и обнаружилась только тогда, когда Тромонт, шедший первым, внезапно провалился в болотистую жижу почти по колено. Собственно, эта болотистая жижа и оказалась берегом реки. Назад он вылез с трудом – сильно мешали какие-то прочные, упругие и клейкие нити, растянутые под поверхностью воды.

– Что за… – пробурчал Тромонт, пытаясь отцепить от себя волокна, которые неожиданно крепко приклеились к нему и не давали свободно двигаться.

Не успел он договорить, как вдруг увидел какую-то жуткую тварь, которая быстро двигалась по направлению к нему прямо по воде. Точнее – не по воде, а по сети, растянутой под её поверхностью.

– Да твою направо…

Только тут они сообразили, что влипли в чью-то ловчую сеть. Тромонт и вставшие рядом товарищи уже собирались принять бой, как вдруг животное, не добежав до них, резко затормозило. Пару секунд хищник стоял на месте, шевеля ужасающими передними конечностями в форме зубила и ощупывая воздух своими длинными антеннами, а потом вдруг развернулся и не спеша побрёл обратно.

– Рельсу тебе в задницу… – ругнулся Тромонт, приходя в себя от испуга и отдирая от себя приклеившиеся нити-липучки. Это оказалось не так-то просто – их липкость просто зашкаливала.

– Испугался! – крикнул Хорлак вслед зверю, семенящему по воде обратно в свою засаду.

– Наверно, мы просто невкусные… Он нас понюхал и ушёл.

– Летающим монстрам это не помешало атаковать нас целых два раза!

– Они были голодны. Особенно тот, которого я зарезал. Я видел его безумные глаза, такой взгляд может быть только у того, кто не ел очень давно.

– Почему, интересно? Вокруг же было полно добычи.

– А мне откуда знать? Понятия не имею.

Трурнийцы прошли немного вдоль берега реки и остановились передохнуть на небольшой прогалине у воды. Там они подкрепились тем, что взяли с собой, после чего развернулись и пошли назад.

Проходя обратно, они увидели, как хищная тварь тщательно восстанавливает сеть, повреждённую Тромонтом. Заметив проходящих мимо разведчиков, животное насторожилось, но затем невозмутимо продолжило работу. Его не волновал даже тот факт, что неизвестные существа приостановились и некоторое время наблюдали за процессом.

– Я ж говорю, не боится он нас, – заметил Дуб. – Просто мы ему не по вкусу.

Понаблюдав за работой необычного зверя, они развернулись и продолжили путь назад.

Со стороны вулкана временами доносился глухой грохот, землю слегка потряхивало. Из открывшегося жерла продолжали вырываться густые тучи пепла, которые ветер гнал теперь куда-то на северо-запад.

На подходе к месту стоянки разведчики с удивлением обнаружили, что под скалой что-то светится. Сначала они встревожились, но это оказался всего лишь костёр, разведённый оставшимися трурнийцами: те сидели около него и что-то с аппетитом уплетали.

– О, вот и вы вернулись, – заметил Врон.

– Приятной трапезы!

– Садитесь сюда, попробуйте.

– Э… Это что, червяки? – с удивлением скривилась Ася, разглядывая угощение, нанизанное на деревянные палочки.

Действительно, это были какие-то черви, очень большие и толстые. Они со шкворчанием пеклись над раскалёнными красными углями, источая незнакомый, но достаточно приятный аромат.

– Фу…

– Да ладно, вкусно же, – сказал Маор, демонстративно кладя в рот одного из червей. – Они явно очень питательные!

– Неужели нельзя обойтись фруктами?

– Рацион должен быть сбалансированным.

– Хм… А они правда ничего, – заметил Тромонт, попробовав новую еду.

– Никогда не пробовала ничего более странного… Но, лохматый-бородатый, это действительно вкусно!

– Где вы их столько добыли?

– В огромном мёртвом дереве. Ковырять его было трудно, но оно того стоило!

– Видимо, поэтому их никто не съел до нас.

– А не ядовиты ли?

– Не думаю… – заметил Маор. – Личинки, живущие в труднодоступных твёрдых средах, обычно совершенно беззащитны.

Так или иначе, жареных червей попробовали все. Некоторые поначалу кривились, но в конце концов эта еда всем пришлась по вкусу. Да и выбора всё равно не было.

Когда все более-менее наелись фруктами и жареными личинками, Тромонт начал рассказывать обо всём, что они видели, и о том, что с ними произошло во время этой разведочной вылазки. Подведя итоги, он заметил, что быстро преодолеть лес не получится: почва неровная, почти везде всё заросло густым подлеском, а местами встречаются кучи бурелома и целые стволы, которые приходится обходить или перелезать. И ночевать, скорее всего, придётся прямо там же, под деревьями… или на деревьях.

– Это, конечно, напрягает, – согласился Врон. – Не очень приятно будет ночевать в таких местах прямо так, без крыши над головой.

– Да ничего страшного, – сказал Маор, обкусывая огрызок одного из найденных плодов. – Нам ведь теперь костры можно жечь без опаски.

– А длыки?

– Вряд ли они будут за нами гнаться. Если из них хоть кто-то выжил в этом аду, конечно, – он мотнул головой в сторону огненных гор.

– Это точно, у них деревня была прям под горой.

– Так им и надо, они это заслужили… Ни жалости, ни мозгов, ничего вообще, кроме злости. Такие твари не должны ходить по земле.

– Тауран, я бы так категоричен не был, – заметил Маор. – Каждый живёт по своим меркам. Что у нас считается дурным – то у их народа норма.

– Есть только одна истинная норма.

– Только им об этом никто не рассказывал.

– На самом деле, это очень печально. Целый народ гибнет во тьме злобы и мракобесия…

– Так пойди им и объясни, что и как, – мрачно произнесла Мора.

– Как я им объясню?

– Так же, как Пророк Спасителя язычникам проповеди читал, – объяснил Тилон. – Может, ты у них сам главным пророком станешь.

– Вряд ли они оставят меня в живых после всего того, что мы им учинили, – вздохнул Тауран.

– Ладно, забудь, это была просто шутка.

– Шутка шуткой, а проблема нравственной деградации местного населения – это факт…

– Зачем вы ему это сказали? – спросил Хорлак. – Он же щас реально сорвётся к ним своё истиннославие проповедовать!

– Зато нас в покое оставит.

– А, так это заговор?

– Типа того.

– Ясно, понятно…

Тауран ничего не ответил. Наступила тишина.

– Мы тут так беседуем мило, а где-то там война идёт, – вдруг сказала Ася.

Снова наступило молчание. Тромонт вздохнул, посмотрев на небо. Но ни звёзд, ни Призрачного Колеса он не увидел – всё застилала непроглядная тьма, извергаемая вулканом. Дневной свет, и без того почти не пробивавшийся через толстый слой пепла, совсем уже почти угас, и округу медленно застилала непроглядная тьма.

– Интересно, что там произошло после нашего исчезновения? – задала Лайта риторический вопрос и тоже посмотрела в чёрно-коричневатую непроглядную муть, простёршуюся от горизонта до горизонта.

На самом деле это в той или иной степени волновал всех, находящихся здесь, но ответа на него не было…

Трурнийцы некоторое время ностальгировали о потерянной родине. Потом обсудили, что они будут делать завтра. А завтра предстояло опасное и волнующее предприятие – поход через лес со всеми его опасностями и угрозами. Нужно было перебраться подальше от длык, от вулкана, и найти себе сносное место для жизни.

Когда они собрались ложиться, во тьме, в траве, вдруг раздался тихий шорох.

Путешественники насторожились и начали всматриваться в темноту. Костёр уже догорал, и круг света, в котором было видно хоть что-то, сузился до десятка метров. Никаких других источников света рядом не было, только вдалеке, над полем, вились какие-то красные и зелёные светляки. Некоторое время ничего не было слышно. А потом где-то совсем близко раздался душераздирающий фальцет какого-то животного, заставивший всех вздрогнуть.

– Что за демоны? – буркнул настороженно Дуб, схватившись за оружие и всматриваясь в темноту: он как раз сидел спиной к источнику звука. Но вокруг по-прежнему ничего не было видно.

– Эти же твари выли на холме, когда мы поубивали там кучу длык, – заметил Маор.

– Да, я помню этот голос, – сказал Врон, щурясь во тьму.

Вдали, примерно километрах в полутора, раздался ответный вой. После этого снова наступила тишина. Хорлак нагрёб охапку сухого хвороста и бросил на угли. Огонь вспыхнул с новой силой. Но ничего нового это не дало – тот, кто орал, слишком хорошо прятался и слишком тихо двигался.

Крик повторился. На этот раз путешественники, повернув головы на звук, успели заметить пару тусклых зрачков-искорок, дёрнувшихся в темноте.

– Ну и глазищи, так и горят, – сказала испуганно Ора.

– Похоже, у нас проблемы, – произнёс Маор, всматриваясь в темноту. – Мне кажется, этот зверь счёл нас за добычу и зовёт стаю.

– Может быть, они просто ждут, что мы им ещё мясо подгоним, как там на холме…

Вой повторился опять, и на этот раз ему вторило уже пять или шесть голосов. Трурнийцы на всякий случай похватали оружие и подсели поближе к огню.

Через некоторое время вокруг них появились несколько теней. Звери на свет костра не показывались, только слышался шорох в траве и время от времени мерцали огоньки глаз.

– Они боятся огня, – сказал Дуб и, вытянув из костра небольшое полено, кинул в сторону бродящих в траве теней. Горящий сук описал большой полукруг и шлёпнулся в заросли травы.

– Вот зачем? – спросил его Тромонт. – Нам пожара тут ещё не хватало!

– Да по мне лучше пожар, чем эти нервотрёпы.

– Жестокая ты личность. Об окружающей природе не заботишься.

– Да не будет пожара, трава же зелёная вся, – отмахнулся Дуб, глядя, как тухнет улетевший в траву кусочек костра.

Между тем вой зверей сменился лёгким повизгиванием и какими-то звуками, похожими на урчание. Животные продолжали бродить невдалеке от костра.

– И что, нам теперь всю ночь не спать из-за этих? – недовольно пробурчал Тилон, покривив морду.

Избавление пришло неожиданно в виде далёкого, но громкого и протяжного воя, прилетевшего откуда-то издалека. Два или три зверя из бродивших рядом отозвались на сигнал, после чего наступила тишина.

– Кажется, кто-то из их товарищей нашёл более привлекательную цель, – предположил Маор.

Вой доносился ещё несколько раз, с каждым разом удаляясь всё дальше и дальше от них и, в конце концов, прекратился. Больше путешественников никто не беспокоил, и они смогли спокойно заснуть под прикрытием скалы. На дежурстве остался только один караульный.

Глава 37

На следующий день рассвета снова не было. Всё небо вновь покрыла тёмно-серая непрозрачная дымка, закрывшая небо от горизонта до горизонта. Вулкана не было видно, но от него периодически продолжало доноситься погромыхивание.

Ночью возобновился пеплопад, который засыпал всё вокруг десятисантиметровым слоем пенистой пыли. Слабое мрачное освещение создавало тоскливую безнадёжную атмосферу, а вдобавок к пеплопаду пошёл слабый, противный дождик, который принёс с собой запах сернистого газа.

Проснувшись, путники вяло привели себя в относительный порядок, поели, провели физическую зарядку и стали собираться.

Оказалось, что Лайта вовсе не зря тратила время, делая плащи из парашюта. Кислотные осадки после извержения вулкана – вещь пренеприятная. Но крепкий и грубый материал, из которого был сделан парашют, не повреждался кислотой и имел гидрофобные свойства, что позволяло путешественникам чувствовать себя под накидками из него вполне уверенно. Так что, не смотря на зловредные осадки, путь можно было продолжать.

Пеплопад и ненормальное освещение навели страх на обитающих тут животных. По сравнению со вчерашним днём, вокруг стояла почти полная тишина, прерываемая лишь звуками далёкого извержения и – время от времени – треском сучьев, ломающихся под тяжестью вулканической пыли. Пейзаж со вчерашнего дня сильно изменился. Перелески и рощи, некогда ярко-зелёные, теперь были блекло-серые.

Отряд шёл неровной цепочкой. Ноги проваливались в толстый серый осадок, и это весьма затрудняло передвижение. К тому же, по пути часто попадались сломанные сучья, ветви и даже целые деревья, не выдержавшие нагрузки, так что количество препятствий на пути сильно возросло.

Дойдя до того места, где Тромонт вчера попал в сеть, они сделали продолжительный привал. Обсудили дальнейший маршрут, проверили направление и продолжили путь вперёд. Но болотистая речка, до этого шедшая параллельно их маршруту, вдруг сделала резкий поворот и преградила им путь. Путешественники остановились, думая, что делать дальше.

– Я не рискну её вброд пересекать, – заявил Хорлак. – Если меня кто-нибудь утащит, Ася этого не выдержит.

– Да, – поддержала Асинта.

– Можно попытаться плот сделать, наверное…

– Из чего? – спросил Тромонт. – Из этого хлама, который под ногами валяется? – он пнул полусгнившее разваливающееся бревно.

– Ну, можно что-нибудь посвежее найти… – Врон внимательно осмотрел окружающий пейзаж.

Огромные стволы, уходящие вверх на большую высоту; сплетённые в сплошной свод зелёные кроны над головой, не дающие свету как следует пробиться вниз; густые сумрачные заросли нижнего яруса; под ними на земле – кучи хвороста и гнилой бурелом. Дерева вокруг много, а подходящих материалов нет: всё либо слишком крупное, либо гнилое.

– Может, просто пройти вдоль неё и поискать мост? – предложил Маор.

– Ты что, сбрендил? – удивился Тауран. – А телепортационную переправу не хочешь?

– Размечтались! Я имел в виду всего лишь упавшее через реку дерево, – ответил бывший стрелок, усмехнувшись.

– А это хорошая идея, – заметил Тромонт. – Ну, пойдём искать… Стоп, а вот это не подойдёт?

Метрах в двадцати направо действительно лежал большой ствол дерева, упавший по направлению к тому берегу. Однако, к разочарованию трурнийцев, он оказался совершенно сгнивший, и идти по нему было небезопасно. Тилон, взойдя на него, тут же провалился в трухлявую древесину почти по пояс. А когда он выбирался из ловушки, ствол с гулким влажным треском разломился вдоль.

Пришлось двигаться вдоль берега реки, продираясь через густые заросли. Подходящего места для переправы всё никак не попадалось: речушка была хоть мелкая, но очень широкая и сильно заболоченная, так что большинство рухнувших в неё деревьев не доставали до противоположного берега.

Наконец, пройдя таким образом около полукилометра, путники с удивлением увидели впереди что-то большое. Сначала они приняли это за долгожданное бревно, но, подойдя поближе, поняли, что перед ними нечто гораздо более интересное.

Это оказался настоящий каменный мост. Ширины он был такой, что по нему, не толкаясь, могли в ряд пройти семь или восемь трурнийцев. Своей нижней частью он почти полностью ушёл под воду и сильно зарос мхами и лианами, но под слоем почвы обнаружился гранит, недвусмысленно указывающий на происхождение этого элемента рельефа.

– А ты говорил, тут мостов нет! – сказал Маор Таурану, взойдя на сооружение.

– Кто ж знал, что аборигены его именно тут проложили? – ответил тот.

В обе стороны от моста шла хорошо заметная каменная дорога. Она уже покрылась толстым слоем почвы, лесного опада и местами поросла кустарниками, но крупные деревья не могли в ней укорениться. Не долго думая, трурнийцы двинулись по этой заброшенной трассе: идти по ней было удобнее, а вдобавок – она наверняка их куда-нибудь приведёт.

Дорожная просека была прямой, как стрела, и почти не меняла направления. Они шли и шли по ней, преодолевая кучи бурелома, а ей всё не было ни конца, ни поворота. Пару раз она пересекалась едва заметными поперечными путями, которые, вероятно, имели второстепенное значение.

За всё это время им не встретилось ни одного строения, кроме ещё одного моста. Если тут вокруг и стояли когда-то какие-то сооружения, то они, вероятно, были построены из дерева и уже давно сгнили без остатка.

Сюрприз в виде древнего полуразрушенного замка ждал их на третьем перекрёстке. В обе стороны, в джунгли, уходила потрескавшаяся стена высотой около шести метров. Над дорогой возвышалась широкая башня, которая была примерно в полтора раза выше стены. В ней зияли пустотой восемь узких бойниц. Один из углов отвалился, и на его месте образовалась большая дыра шириной метра три. Дорога уходила в широкую арку под этим сооружением.

Отряд осторожно вошёл внутрь. Перед ними открылась пустая квадратная площадь длиной и шириной чуть менее 150 м. Покрывало из древесных крон имелось только по краям площадки, там, где ветви деревьев перевешивались через стены. Внутри же не росло ничего крупнее обычных кустарников. Похоже, что всё внутреннее пространство было плотно вымощено камнем. Однако, умели же шхрсумчхи мостить дороги и площади! До сих пор всё стоит…

С противоположной стороны квадрата, а так же справа и слева тоже имелись башни с воротами, из которых в разные стороны выходили другие дороги. Изнутри к стенам были пристроены двухэтажные, реже – трёхэтажные каменные строения, которые, в отличие от стен, сохранились довольно плохо. Их двери и окна опустели, а стены вросли в землю, потрескались и местами развалились. В центре площади находился колодец, закрытый каменной плитой.

– Полагаю, сегодня нам лучше остановиться тут, а путь на север продолжить завтра, – сказал Тромонт. – Врон, твоё мнение?

Ора и Ася, до этого момента что-то обсуждавшие, замолкли.

– Согласен. День клонится к закату, а мы уже сильно устали. Лучше переночевать в закрытом строении.

– А пока есть свободное время, мы осмотрим это место и найдём комнату для ночёвки, – добавил командир трурнийцев, разглядывая одно из окон в башне. Ему показалось, что оттуда только что раздавались какие-то звуки.

Тромонт с товарищами направился в южную надвратную башню. Врон своих трурнийцев разделил на две группы: сам он с Хорлаком и Асей двинулся влево, а остальных во главе с Таураном отправил направо.

Монийцы начали исследовать свой сектор. Сначала они полазили по пристройкам, но в них ничего интересного не было. Тогда Тромонт повёл свою группу непосредственно в башню.

– Когда войдём – не шуметь, общаться только жестами, – тихо сказал он. – Мне кажется, кто-то в этой башне есть.

Войдя в узкую дверь, они попали в низкий коридор. Справа от них находилась крутая каменная лестница, которая вела наверх, чуть дальше – вход в тёмную глухую комнату, а затем проход поворачивал налево и шёл внутри стены до самого конца.

Убедившись, что тут ничего интересного нет, они прокрались по лестнице на второй этаж. Его планировка оказалась почти такой же, как и первого, с той только разницей, что ведущая наверх лестница находилась в другом месте, а комната имела нишу с бойницей, которая смотрела наружу. Тут стоял едва уловимый, но навязчивый и странный запах, который не был похож ни на что из того, что им доводилось обонять до этого.

Третий этаж оказался намного интересней. В нём находились две боковые комнаты и одна центральная, в которой сохранились остатки механизмов, с помощью которых когда-то открывались и закрывались ворота. Странный аромат, который монийцы почуяли этажом ниже, тут усилился и стал гораздо острее.

Внезапно на четвёртом этаже послышалась какая-то возня. Исследователи замерли. Там явно кто-то или что-то было. И непонятное амбре явно шло сверху. Нет, не просто так Тромонта встревожило то окно…

Держа меч наготове и стараясь не производить ни малейшего шума, он стал осторожно подниматься. Когда его голова поравнялась с полом четвёртого этажа, он замер, потом приподнялся ещё чуть-чуть, осторожно выглянул – и резко пригнулся. Его оперение сжалось и плотно прилегло к телу от испуга.

Перегородок на четвёртом этаже не было, и весь он представлял собой большое прямоугольное помещение. Благодаря большой дыре в стене комната была хорошо освещена. А в противоположном углу, прикрыв своим телом плоский полутораметровый кокон золотистого цвета, неподвижно сидело нечто огромное, тёмно-серое, лохматое и многоногое.

По виду это нечто напоминало паука, только невероятно огромного. Длинные мощные ноги оно поджало под себя. Спереди у животного имелись клешни, пара конечностей с острыми зазубренными лезвиями на концах и ещё две пары коротких антенн. Над челюстями возвышался плоский лоб с огромными фасеточными глазами. Тромонт почти физически ощутил прикосновение этого липкого взгляда.

– Сваливаем отсюда, немедленно! – тихо прошептал он, округлив глаза. В подтверждение его слов сверху донёсся тихий, глухой рык, а потом – мягкая поступь гигантских ног, от которой с потолка посыпалась пыль. Монийцы спешно спустились вниз.

– Кто там? – спросил Маор, когда они вернулись на первый этаж.

– Принцесса с коконом, – сказал Тромонт.

Непонятно, почему ему в голову взбрело столь странное сравнение. Возможно потому, что в этом животном, несмотря на его ужасающую внешность, было что-то величественное и благородное. Но его товарищи явно не поняли, о чем он говорит. Пришлось объяснять.

– Жуть, – поёжилась Лайта. – Её нельзя тревожить ни в коем случае.

– Да. Разъярённая мать, защищающая своё потомство – это самое опасное существо в мире, независимо от размера.

– Особенно – такая мать…

Монийцы вышли наружу и, стараясь не шуметь, пошли вдоль стены на противоположную сторону площади.

– Пс! – окликнула их Мора, внезапно материализовавшись в одной из дверей. – Нашли что-то нехорошее?

– Мы принцессу с коконом нашли.

– Чего? – переспросила она, не поняв.

– Многоногую лохматую тварь размером в половину нашего челнока, – пояснил Тромонт. – Она там себе гнездо свила и на коконе сидит, охраняет.

– Лохматый-бородатый… И оно вас не тронуло? Надо остальным сообщить!

– А ваш отряд ничего не нашёл?

– Кучу хлама в одном из коридоров, – махнула Мора рукой. – И небольшую группу каких-то мелких зверей, похожих на длык, которые эту кучу защищали. Ну, мы не стали нарываться.

Через пять минут весь отряд был в сборе. Тромонт рассказал о том, что сидит в южной башне, и вынес на обсуждение вопрос: что в связи с этим делать?

– Надо уйти отсюда, пока не стемнело, и подальше! – сказал Врон. – Это сейчас она сидит смирно, а ночью может выйти на охоту, и тогда нам мало не покажется.

– Поддерживаю, – добавил Тауран.

– А я думаю, нам как раз стоит остаться и заночевать в этой башне, – предложил Маор.

Трурнийцы уставились на него, как на ненормального.

– Слушайте. Ни один более мелкий хищник, находясь в здравом уме, не рискнёт к ней приближаться. А сама она неотлучно охраняет кладку. Там будет безопаснее!

– А это похоже на хорошую мысль, – заметил Врон.

– Что-то меня коробит от такой идеи, – пробормотала Ора. – Спать с этой твариной над головой…

– Да всё равно она к нам не пролезет никаким образом, – успокоил её Тромонт. – А если что-то пойдёт не так, то можно будет по коридору в стене уйти в другую часть крепости.

Тем временем начало вечереть. Густой ночной сумрак выполз из нор и щелей и начал заполнять пространство под кронами деревьев. Откуда-то с востока подул лёгкий прохладный ветерок.

Трурнийцы расположились в башне на втором этаже. На третьем, конечно, места было гораздо больше, но он находился прямо под домом чудовищной мамаши с коконом, и туда они решили не лезть, чтобы не нервировать опасного соседа. Поговорив ещё немного и поужинав, они уселись вдоль стен и уснули.