Текст книги "Отвоёванный шанс (СИ)"

Автор книги: Иван Пристрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 22

Вернувшись в своё убежище, трурнийцы перекусили и отдохнули. Потом Маор направился на поиски потенциально съедобных растений в округе. Дуб, Тромонт, Мора и Тауран пошли с ним, а остальные продолжили исследовать содержимое склада с оружием и драгоценностями.

Чем глубже рыли исследователи – тем больше интересностей им попадалось. Это были, главным образом, разные украшения и различные предметы быта. Надписи на них понять было невозможно, а вот рисунки позволяли узнать много всего интересного об их творцах.

Похоже, что эти инсектоиды воевали часто и много. Об этом говорило как большое количество очень качественного оружия, спрятанного в помещении, так и обилие батальных сюжетов на сувенирах. Причём битвы и бои, запечатлённые на предметах, с равной частотой велись как с дикарями, так и с другими представителями своего вида.

Изучая эти изображения, трурнийцы заметили одну интересную деталь: на всех сценах, посвящённых крупным битвам, во главе сражающихся всегда находились воины, которые были раза в два крупнее и мощнее остальных. Можно было бы подумать, что их сделали большими с целью выделить их более высокое положение в армии, но гигантские статуи с полным набором доспехов и оружия доказывали, что разница в размерах была вполне реальным явлением. Каков был биологический механизм этого полиморфизма – пока оставалось только догадываться.

Ещё попадалось много изображений крупных инсектоидов с гигантским брюшком. Часто они фигурировали на изображениях не одни, а в окружении свиты из обычных солдат. Кто они такие были и какую роль играли в их обществе – тоже было совершенно непонятно.

Больше всего вопросов вызывал большой прямоугольный поднос из золотистого металла с выпуклыми краями, откопанный почти с самого дна кучи. По его бортикам шли надписи на неизвестном языке, а всё его днище занимала большая гравюра.

На этой гравюре была изображена очень странная церемония. В большом помещении вдоль стен стояли вооружённые воины в пять стройных рядов. В центре находился тот самый персонаж с большим массивным брюшком, а к нему сзади пристроился крупный инсектоид, обхватив лапами.

Трурнийцы долго рассматривали эту странную картину, но так ничего и не поняли. Тилон выдвинул гипотезу о том, что это было что-то типа спаривания. Так это было или не так – непонятно, но позы героев гравюры действительно вызывали стойкую ассоциацию с вещами, о которых в приличном обществе говорить не принято.

У самой стены помещения под завалами обнаружились три больших позолоченных сундучка. Они были исключительно богато украшены и, судя по всему, в них находилось что-то очень ценное. Но открыть их не представлялось возможным: их крышки были как будто припаяны к корпусу. Пришельцы бились над ними достаточно долго, но у них так ничего и не вышло. В конце концов они решили оставить их в покое.

Много всяких интересностей нашлось и среди оружия. В кучах драгоценной нержавеющей стали вдоль стен можно было найти практически всё.

Но особенное впечатление произвели странные метательные устройства необычной конструкции. Они по виду напоминали нечто среднее между луком и рогаткой, но и дуги, и тетива у них были сделаны из упругих металлических полосок, а на середине «тетивы» находилась зацепка и специальный захват для того, чтобы её было удобно натягивать.

Поначалу никто не мог понять, как этим пользоваться. Но потом исследователи нашли рядом большую кучу странных металлических предметов, которые, очевидно, и служили снарядами. Это были маленькие металлические дротики длиной около 20 сантиметров. Их наконечники имели форму плоского одностороннего лезвия, направленного вниз и заканчивавшегося вырезом, который по форме соответствовал зацепке. Сразу после острия начиналось плоское оперение из трёх тонких металлических пластин треугольной формы, которые почему-то были прикреплены только у самого конца дротика.

Врон решил рискнуть и испытать это оружие. Он взял одну рогатку, пару дротиков и вышел наружу. Пройдя несколько десятков метров, он нашёл подходящую цель – небольшой пенёк, который раньше, очевидно, был основанием куста.

Остальные встали неподалёку, а Врон поставил дротик на зацепку и начал натягивать. Это оказалось необычайно тяжело – металлические полоски при всей своей кажущейся хлипкости оказались невероятно плотными и упругими. Натянув механизм настолько, насколько хватило силы, он прицелился и отпустил.

Результат превзошёл все ожидания. Пластины выпрямились со звонким хлопком, а выпущенный дротик пробил пенёк насквозь и воткнулся глубоко в почву, выбросив фонтанчик из щепок и грунта. Со стороны зрителей раздались восторженные возгласы.

Осознав, насколько мощная вещь в его руках, Врон больше не стал его испытывать: хотя боеприпасов к этим метательным устройствам было много, их всё-таки стоило поберечь.

Вскоре после этого вернулись четверо исследователей, которые уходили на поиски чего-нибудь съедобного. И они явились не с пустыми руками: Маор нашёл несколько объектов живой природы, которые могли быть съедобны и имели вполне аппетитный вид.

– Зря вы с нами не ходили, – заметил он, усаживаясь на расстеленный парашют от челнока, который теперь служил подстилкой. – Мы там столько всего интересного видели…

– А мы много чего интересного откопали.

Исследователи показали вернувшимся фуражирам наиболее интересные находки. Необычное метательное оружие вызвало у Маора и Дуба огромный интерес. Они изъявили желание немедленно испытать его собственноручно, но Врон охладил их пыл, сообщив, что запас дротиков ограничен.

Немалый интерес и удивление у них вызвали и изображения таких разных инсектоидов. Пришедшие тоже некоторое время ломали над ними головы.

– Я, кажется, понял, что это значит… – произнёс Маор, разглядев поднос с интригующей гравюрой и несколько других изображений. – Но сначала мне интересно выслушать ваши версии.

– Я думаю, что это половой акт, – снова принялся за своё Тилон. – Это самка, это самец, а вокруг них собрались их дети.

– Вряд ли! Почему они все одного размера, а самец и самка – совсем другие? – спросила Ора.

– Ну а что тогда ещё тут может происходить?

– Ну, может, он её так доит… Или ещё что-то, я не знаю…

– Тилон абсолютно прав, – сказал Тромонт, взяв поднос и повертев его в руках.

– Откуда ты это знаешь?

– Вот же, тут по краю всё написано! – ответил он таким тоном, как будто объяснял совершенно очевидную вещь, и с недоумением взглянул на окружающих. – Вы что, ослепли?

Трурнийцы, разглядывавшие вместе с ним таинственный поднос, воззрились на него со смесью удивления и непонимания. На мгновение показалось, что он скажет: «да расслабьтесь, я пошутил», и рассмеётся. Но этого почему-то не случилось.

– Да что вы все так на меня смотрите?

– Эээ… там же на чужом языке написано, – наконец произнёс Маор, в ступоре глядя на командира.

До Тромонта наконец начала доходить суть происходящего. В его глазах промелькнуло удивление и даже какой-то испуг. Он снова уставился на предмет, который держал в руках. Моргнул раз, другой, зажмурился, помотал головой, но ничего не поменялось: чужие иероглифы по краям подноса по-прежнему читались, причём так хорошо, словно он знал их всегда.

Внезапно обнаружившаяся и совершенно необъяснимая способность к чтению чужого языка настолько сильно его ошеломила, что некоторое время он просто стоял молча, глядя на записи и не в силах произнести ни слова.

– Бляха… – выдавил он, наконец. – Это же невозможно!

– Так это не шутка?! – с оторопью воскликнул Дуб, вытаращив глаза. – Если ты прямо сейчас скажешь, что это розыгрыш, то это будет самый убедительный розыгрыш на моей памяти!

– Нет, не шучу.

– Это вот точно дар от Темнейшего… – пробормотал Тауран. – Нужно от него избавиться, сейчас же!

– От Тромонта?!

– От наваждения! Молитесь, быстро, пока ваш разум не порабощён окончательно!

– За исключением нового таланта, мой разум в полном порядке, – ответил Тромонт. – И я часто мысленно молюсь.

– Это всё не может происходить случайно!

– Не может, но происходит…

– И это значит, что что-то тут не так!

– Тауран, прекрати цирк, – произнёс Врон. – С чего ты взял, что это от Темнейшего? Ещё ничего непонятно.

– Чудеса когда-нибудь происходят случайно?

– Нет.

– Вот именно!

– Темнейший даёт силу только тем, кто его принимает, а…

– Сначала он может соблазнить этой силой!

– Если Темнейший поставит выбор – мы откажемся его даров, – твёрдо сказал Тромонт. – Но нам ещё никто ничего не предъявлял. Эта хрень просто происходит, и всё!

– Но это переходит все границы! Нельзя медлить, надо что-то предпринимать! – Тауран, похоже, действительно был искренне напуган происходящим. Впрочем, не только он.

– Так что ты предлагаешь? – спросил Врон.

– Не знаю ещё…

– Тауран, я знаю, что делать, – сказала Оса. – Просто найдём тихое место и будем там молиться.

Ко всеобщему облегчению, Тауран поддержал эту мысль. Они вдвоём вышли из помещения и направились куда-то в сторону.

– Да, это лучшее, что он может сделать… – едко заметила Мора, когда их шаги затихли в отдалении. – Замучил уже всех.

– Он такой, что сделаешь… – вздохнул Врон, поворачиваясь к Тромонту. – Так это действительно не шутка?

– Боюсь, что нет… Наверное… У меня всё ещё нет уверенности в том, что это происходит на самом деле…

– Попробуй прочитать это, – сказал Маор, протягивая ему какой-то предмет.

Это была позолоченная металлическая пластинка довольно тонкой работы. На одной её стороне был тонко выгравирован портрет какого-то инсектоида с нимбом вокруг головы, а на обратной стороне находились плотные ряды непонятных иероглифов. Тромонт взял её, всмотрелся…

– 6654 года 14 месяца 9 дня от Великого Падения ушла из поднебесного мира величайшая мать всей Хрстшхыбской страны, Схдпычшухч Острое Жало. Её золотейшество сделало много для мира… Её дети помогли заключить мир между Красной Цитаделью и империей Холмов; выбить гадственных длык из земли Огненных Гор, очистить от мерзости поганой Двуречную долину на западе и Чёрный лес на востоке… Твои шхрсумчхи, матерь, будет помнить тебя вечно… Пусть твоя светлость покоится с миром… – Тромонт медленно отвёл глаза от пластинки.

– Ох…

– Ого!

– Невероятно… Я действительно начал понимать их язык.

– Но как? Как ты это делаешь?

– Если бы я это знал…

– Если это не от Темнейшего – то слава Учителю за этот дар. Он может быть полезен нам для выживания.

– Похоже, что в этом странном мире возможно всё.

Тромонт прочитал ещё несколько записей на аналогичных пластинках, и ещё – письмена на большом блюде. Оказалось, что содержание текста не исчерпывается эпитафиями. В двух случаях это были заметки о древних битвах, ещё на двух описывались поучительные истории из жизни шхрсумчхов, которые очень впечатлили попаданцев оригинальностью и тонкостью изложения. Так же было немало стихов, но их адекватно перевести было практически невозможно. Зато выяснилось, что Тромонт может не только читать записи на языке вымершей расы, но ещё и разговаривать. От этого открытия и он сам, и все его товарищи ещё больше выпали в осадок.

Когда они обсуждали очередную запись, в комнату торопливым шагом вернулся Тауран и молча присел рядом. Следом зашла Оса со странной улыбкой.

– Помолились? – с иронией спросила Ася.

– Да… Я понял, в чём дело.

– В чём же.

– Похоже, что мы избраны Спасителем для какой-то великой цели, – пафосно произнёс он.

Тилон усмехнулся в кулак, а Мора с Асей и вовсе не смогли сдержать смеха. Такая резкая перемена в истово верующем трурнийце действительно выглядела странно.

– Что вы смеётесь? Сами смотрите: сначала у нашего авианосца внезапно оказывается «пурпурная звезда» с неработающим экзорелектором, потом нас волшебным образом затягивает в непонятную аномалию, мы оказываемся на пригодной для жизни планете, причём эта планета со странностями, и потом эти странности начинают происходить с нами…

– И что?

– Да не может это быть случайностью, ну!

– И? Что ты предлагаешь?

– Ну… Наверное, мы должны стараться соответствовать той цели, для которой мы сюда посланы?

– Непонятно, но очень интересно…

– Так что это за цель?

– Не знаю! Но она есть! Не может не быть!

– И как мы можем соответствовать тому, что нам неизвестно?

– Ну… Наверное, становиться лучше…

– Тауран, ты летишь вперёд ракеты, – заключил Врон. – Мы ничего не знаем даже о том, как мы тут оказались, и уж тем более – о том, что тут происходит.

– Но это всё не случайно, вы понимаете?

– Ты знаешь, зачем мы здесь?

– Нет, но…

– Если нет, то нет и смысла думать об этом.

Тауран посмотрел на командира, желая сказать что-то ещё, но просто промолчал. Его разум, привыкший чётко делить мир на белое и чёрное, сейчас оказался загнан в полнейший тупик, и простого выхода из него не существовало.

За всей этой историей трурнийцы почти забыли о том, что еду, принесённую добытчиками, нужно протестировать. Вспомнили о ней совершенно случайно, когда Тромонт, читая записи, наткнулся на упоминание о неких лекарственных растениях. И сделать это нужно было сейчас, пока собранные днём плоды и коренья не потеряли свежесть.

Бывшие пилоты вернулись во внешнюю комнату, расселись в круг на разложенном парашюте. Маор прочитал короткую лекцию и провёл инструктаж, после чего они начали осторожно испытывать собранные штуковоины.

Испытание заключалось в том, что их нужно было разрезать, тщательно изучить запах, нанести немного сока на кожу и потом ждать некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии аллергии или какой-либо иной отрицательной реакции. Особо он выделил то, что каждый должен внимательно запоминать то, что он дегустировал, чтобы избежать путаницы.

После этого они обсудили вопросы безопасности. Врон предложил каждую ночь выставлять часовых, хотя бы по двое: один дежурит до полуночи, второй – от полуночи до утра. И днём, на всякий случай, тоже. Эту инициативу поддержали все: ввиду того, что где-то рядом обитало племя агрессивных дикарей, данные меры действительно были вполне оправданными.

Ближе к вечеру Врон предпринял ещё одну попытку найти Хорлака или какие-то его следы, которая предсказуемо завершилась провалом: за прошедшие два дня он мог уйти от места приземления на десятки километров. Обратно поисковой отряд вернулся уже затемно, после чего пришельцы поужинали и легли спать.

Глава 23

Утро следующего дня было приятное и солнечное. Началось оно с того, что Тромонт изучил ещё несколько записей – он никак не мог перестать дивиться своему новому дару. Потом они позавтракали и, выполнив обычные утренние ритуалы, стали решать, чем заняться дальше. Дуб предложил изучить подземелье, в которое вела яма, находившаяся на месте одной из статуй в сокровищнице, и эту идею все дружно поддержали.

Глубина проёма, ведущего вниз, оказалась немалой – около 5 метров. Стены были гладкие, как и в основной комнате. С внутренней стороны имелся выход в какое-то помещение, находившееся под сокровищницей.

Дуб проверил на прочность ближайший постамент с доспехами, обвязал вокруг него верёвку, которую вчера захватил из челнока, и аккуратно сполз по ней вниз.

Сначала он внимательно осмотрел стены. Поверхность их была абсолютно гладкая, только на той, которая соответствовала боковой стене верхней комнаты, имелась ниша глубиной порядка полуметра и шириной около 30х30 см. За проходом, находящимся напротив ниши, просматривалось во тьме основное подземелье. Откуда-то оттуда поддувал лёгкий ветерок: это означало, что каким-то образом оно сообщается с другими ходами.

Убедившись, что верёвка прикреплена прочно и внутри нет ничего опасного, Дуб разрешил спускаться остальным, а сам расчехлил тритиевый фонарь и прошёл внутрь.

Подземелье, находившееся под комнатой, тоже было лишено какого-либо декора. С обеих сторон под статуями в нём находились другие пустые закутки. Они были точно такие же, только боковые ниши в них были замурованы. С торца, который находился ближе к центру разрушенной крепости, находился проход, ведущий куда-то вниз.

Лезть дальше захотели далеко не все. Лайта осталась, потому что после произошедшего вчера была ещё очень слаба, а Оса, Ора и Ася просто предпочли посидеть снаружи. Врон остался с ними – мало ли что могло произойти.

Остальные, влекомые любопытством, достали тритиевые фонари и рискнули пройти ниже.

Туннель шёл куда-то глубоко под землю. Трурнийцы передвигались цепочкой по одному – узость прохода не позволяла двигаться иначе.

Наконец они спустились в какое-то треугольное помещение с очень низким потолком. Там тоже не было абсолютно ничего, кроме узкой лестницы в центре, которая уходила куда-то ещё ниже, и нескольких других проходов, подобных тому, из которого ни вышли. Пол был покрыт слоем пыли, ещё более толстым, чем в комнате с доспехами. Стало заметно прохладнее.

– Уже сотни лет тут пусто, – тихо прокомментировал Тилон.

– Интересно, зачем им нужно было это подземелье?

– Кто знает. Может, он нужен был для тайного сообщения между разными крепостями…

Трурнийцы начали дальнейший спуск вниз. Маор предварительно взял нож и выковырял в стене крестик у того прохода, из которого они вышли, чтобы его потом было проще найти.

По мере того, как они опускались всё глубже, проход постепенно выравнивался, а климат становился всё влажнее и влажнее. На стенках местами виднелись тёмные следы то ли плесени, то ли ещё чего-то подобного. Иногда по бокам попадались ниши, расположенные в непонятном порядке.

Внезапно Тромонт, который шёл первым, резко остановился и поднял правую руку вверх. Этот жест означал, что надо замереть, присмотреться и прислушаться.

Наступила тревожная тишина, нарушаемая только тихим, едва слышным дыханием исследователей и лёгким стуком сердца в ушах. Некоторое время все напряжённо прислушивались и всматривались, но ничего не было ни видно, ни слышно.

– Что такое? – прошептала Мора.

– Мне показалось, что впереди нас находится кто-то или что-то, – прошептал Тромонт в ответ. – Похоже, действительно показалось. Двигаемся дальше.

Но трурнийцы не успели продвинуться и на десяток метров, как снова была поднята тревога. На этот раз Маором.

– У меня такое чувство, как будто кто-то сзади в меня вперился взглядом… – сказал он, всматриваясь во тьму позади себя. – Но я никого не вижу и ничего не слышу…

– У меня такое же ощущение, – подтвердил Тилон, идущий предпоследним.

– Но тут не может быть никого живого, кроме нас, – прошептал Дуб.

– Дуб прав.

– Не факт. Ветерок откуда-то дул, а значит – где-то есть ещё входы.

– И потом… Кто гарантирует, что тут не может находиться кто-то… Кто-то мёртвый?

Эта идея была довольно странной, но в гнетущей атмосфере подземелья, да ещё при ощущении бесплотного взгляда в спины, это было страшно. Тауран принялся шёпотом молиться, а за ним – и некоторые ещё. Но это мало помогало. Более того, вскоре и другие члены группы ощутили на себе пристальный взгляд из пустоты. Трурнийцев стал охватывать страх перед чем-то или кем-то, кто тут был.

Впереди уже явно привиделось какое-то призрачное шевеление. Теперь это ощутили все. Стало очень страшно. Трурнийцы хотели было повернуть назад, но и с другой стороны тоже что-то происходило.

Что это было такое – непонятно. Глаза улавливали только неясное шевеление. Но неопределённость вызывала у всех ещё больший ужас. Все в страхе сбились в плотную кучу. Те, кто были верующими – продолжали молиться изо всех сил, надеясь, что это их защитит…

Похоже, что это сработало. Тьма стала постепенно отступать, шевеления во тьме впереди и сзади более не чувствовалось. Хотя ощущение взгляда из пустоты сохранилось, оно стало каким-то менее плотным.

– Развернёмся назад? – спросил Тилон дрожащим голосом.

– А по-моему, нужно попробовать пройти дальше.

– Я тоже думаю, что не надо, – произнёс Тауран. – Такое ощущение, что тут живёт какая-то чёрная богопротивная сила. Мне тут категорически не нравится.

– Покажи мне, где она.

– Сейчас её нет, но она была!

– Вот именно, что она была.

– Может, оно нас в ловушку затягивает?

– Бог спасёт нас, – сказал Тромонт. – А если не спасёт – значит, так нам и надо. Ты сам так говорил. Идём дальше.

Пришельцы продолжили путь вглубь сооружения. Но вскоре им опять пришлось остановиться: туннель кончился закрытой дверью.

Она была сделана из какого-то древоподобного материала и окована металлическими полосами шириной 10 см и толщиной около 2,5 мм. На них были начертаны какие-то письмена. Написаны они были вроде бы на шхрсумчхском, но половину слов Тромонт так и не смог разобрать – освещение было не очень, а металл был сильно повреждён коррозией. Тем не менее, эта створка выглядела совершенно неприступной.

– И что будем делать дальше? – спросил Тромонт, остановившись около неё с озадаченным видом.

– Позвольте мне, – сказал Дуб.

Он подошёл к двери и внимательно её осмотрел. Пощупал носом металл и древесину. Потом рассмотрел её стыки с дверным косяком. Что-то его очень развеселило. Он усмехнулся и толкнул её рукой. Дверь с громким скрипом отворилась…

Трурнийцы попали в огромное пустое помещение. Настолько огромное, что свет фонарей не мог достичь ни потолка, ни противоположной стены. А ещё оно было очень красивым. Это было видно даже при таком скудном освещении.

Свод поддерживался рядами толстых каменных колонн, плотно покрытых рельефными письменами и рисунками. Стены так же были полностью разрисованы. На высоте около 10 метров по периметру помещения шёл широкий балкон, такие же балконы имелись на колоннах. Все они были соединены мостками, образуя систему воздушных переходов высоко над полом. Поперёк помещения шла выступающая над уровнем пола дорожка, которая была полностью вымощена тонкими гладкими позолоченными пластинами.

На стенах располагались рельефные изображения, показывающие жизнь прежних обитателей дворца. Краска с них уже давно обсыпалась, и тускловатый зелёный свет тритиевых фонарей не позволял хорошо их разглядеть, но общий сюжет было примерно видно.

Слева от прохода, через который вошли пришельцы, были изображены три воина-инсектоида. Они целеустремлённо шли куда-то через лес, полный диковинных зверей.

Справа было уже интереснее. На нём троица рыцарей стояла на скале, а под ними простиралось поле битвы: большие двуногие твари окружили инсектоидов со всех сторон и теснили, заставляя всё плотнее сжимать круг. Под их ногами лежали горы погибших. Высокорослых генералов-самцов среди них почему-то не было. Вдалеке на заднем плане виднелись очертания какого-то дворца.

Пройдя дальше вправо, трурнийцы увидели следующий этап сражения: три насекомоида парили над окружёнными, выставив свои мечи в стороны, а с их лезвий срывались языки пламени, бившие во врагов. Одни из них разбегались в ужасе, а другие, изображённые в виде горящих скелетов, падали на землю.

– Прямо как в дешёвом комиксе! – прокомментировал Дуб. – Приходят герои и одним ударом сносят всех врагов!

На третьем справа рельефе, который оказался крайним, было показано прославление победителей. Это происходило в каком-то зале с колоннами. Он был переполнен: толпа стояла и на полу, и на балконах. В его конце был изображён постамент, на нём – тренога, а на треноге – небольшой сундук. Трое бойцов стояли над ним, скрестив свои мечи, а все остальные тянули к ним руки.

– Мне кажется, зал на этом рисунке очень похож на это… – Тромонт обернулся и осветил фонарём темноту.

Да, похоже, это было то самое помещение. В зеленоватом свете тритиевого осветительного элемента нарисовался массивный постамент, полностью покрытый тонкими золотыми пластинами. По краям его стояли четыре колонны, на которых на высоте 6 метров находился изящный навес. Всё это так же было золотым.

– Это было прямо здесь…