Текст книги "Отвоёванный шанс (СИ)"

Автор книги: Иван Пристрем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 55

Утро выдалось солнечным, но прохладным. Путешественники расположились в западных отсеках барака, однако лучи восходящего солнца, отсвечивая от листвы, всё равно проникали внутрь, освещая помещение приятным зеленовато-желтым светом.

Когда трурнийцы приводили себя в порядок после сна, к ним заглянул Хугхщкхын. Осведомившись, всё ли в порядке, он сообщил, что примерно через час они будут выдвигаться в путь, и добавил, что оставшаяся дорога до Голубой цитадели займёт примерно 2 часа, а мать города хочет увидеть их сразу же после прибытия.

Путешественники быстро собрались и вышли наружу. Осознание того, что конец пути уже совсем близко, порядком их освежило. Шхрсумчхи, тем временем, уже приступили к приготовлению еды.

Море успокоилось. Его поверхность была почти ровная, и только лёгкая зыбь волновала его, да двигались куда-то гладкие пологие волны – следы вчерашнего шквала. Небо отчасти было закрыто низкими тучками, но видимость была намного лучше, чем вчера.

Горизонт прояснился, и далёкую сушу стало видно очень хорошо. Теперь до неё оставалось километра два, не более. Её берег точно так же порос густым лесом, в котором лишь местами виднелись поляны и прогалины. К западу пролив становился ещё уже и, похоже, там эта суша смыкалась с материком.

Колонна двинулась дальше. Пришельцы думали, что по-прежнему будут ехать вдоль берега, но это оказалось не так: береговая линия вскоре довольно резко повернула вправо, а дорога ушла в лес. Около часа колонна передвигалась в густых зарослях, скрывших и обочину, и небо над головой. Потом они въехали на широкий перекрёсток и резко повернули на север.

Прошло ещё минут 15, и дорога пошла под откос, снова к морю. Вскоре заросли расступились, позволяя насладиться удивительным видом на окрестности: справа и слева виднелось открытое море, а прямо впереди находился другой берег, отделённый узким проливом. На ту сторону вёл монументальный каменный мост, возраст которого не представлялось возможным точно установить.

Мощные гранитные блоки, из которых он был построен, почти не были повреждены временем и сохранились в хорошем состоянии. Но между некоторыми камнями образовались большие зазоры, а в отдельных местах были видны значительные поперечные сдвиги кладки. Всё это указывало на то, что сооружение успело пережить не одно землетрясение.

За мостом и прибрежными зарослями, на высоком холме, находилась цитадель средних размеров, около 100–120 метров высотой. Её главная башня возвышалась над кронами деревьев, доминируя над местностью. По виду сооружения сразу было видно, что оно обитаемо: кто-то старательно защищал его от ползучих растений и лиан, а вершины башен действительно были окрашены в ярко-голубой цвет.

Когда отряд преодолел пролив, их встретили и остановили четверо постовых. Они были вооружены длинными копьями с хорошими металлическими наконечниками, а вот их кожаная броня оставляла желать лучшего. Коротко переговорив с ехавшими впереди воинами, они отошли в стороны и позволили продолжить путь.

Спустя ещё несколько минут впереди показалась большая прогалина. На её противоположном конце возвышалась мощная надвратная конструкция, в обе стороны от которой шли высокие стены. Всё пространство вокруг было очищено от деревьев – видимо, это было сделано для того, чтобы никто не мог подкрасться к городу незамеченным. Под стеной в обе стороны шли две дороги, которые как бы окаймляли их снаружи. На стене стояли несколько шхрсумчхов, которые с явным интересом наблюдали за колонной.

Проехав в раздвинутые ворота, они оказались на небольшой привратной площади. Её со всех сторон окружала стена растительности, за которой виднелись каменные дома. Многие из них были заброшены, но некоторые ещё имели весьма приличный вид, и, видимо, в них ещё кто-то обитал. Тут их встретили несколько десятков инсектоидов.

В этом месте колонна остановилась. Подошедшие шхрсумчхи в рабочей одежде забрали ездовых урчахов и повели куда-то в одну из боковых улиц. Возы отогнали к стене и оставили пока там. Большую часть вещей тоже пришлось оставить в них. Путешественники забеспокоились, но Пхшхртун заверил Тромонта, что их имущество будет в целости и сохранности.

В это время другие прислужники принесли несколько любопытным образом устроенных носилок, на которых они посадили раненых воинов из отряда Хугхщкхына и куда-то понесли, очевидно – в местную больницу.

– Что ж, добро пожаловать в Голубую цитадель, – сказал Хугхщкхын, подходя к ним. – Чувствуйте себя, как дома. Ваши вещи будут перенесены в помещения, которые вам дадут для временного проживания. А сейчас вас желает видеть наша мать. Вы готовы идти?

– Да, мы готовы…

Процессия двинулась к цитадели по прямой и широкой главной улице. Некоторые из прибывших воинов вместе с Пхшхртуном куда-то ушли, но теперь трурнийцев сопровождали два десятка стражников в кожаном облачении. Похоже, что солдаты Пхшхртуна и Хугхщкхына действительно были воинской элитой местного разлива – качественные металлические доспехи имелись только у них.

Главная улица, по которой двигались гости, была длинной, красивой и широкой. По ней могли проехать в ряд пять или шесть больших повозок, на которых они сюда ехали. Её покрытие состояло из массивных гранитных и андезитовых плит, сложенных в простой геометрический узор.

С обеих сторон от дороги шёл жилой массив. Используемые жилые дома, окружённые относительно ухоженными палисадами, сменялись обширными зонами, где строения находились в очень печальном состоянии, а на участках вокруг них разрослись настоящие джунгли. По мере продвижения к центру таких заброшенных мест становилось меньше, но признаки упадка всё равно были хорошо видны.

Вокруг центральной цитадели раскинулся большой неухоженный парк, больше похожий на дикий лес. Между кронами деревьев, росших по обе стороны от дороги, виднелась центральная постройка, взлетавшая высоко в небеса, и несколько башенок поменьше.

У входа стояли четверо стражников в великолепных доспехах, тускло поблёскивающих в проникающих через кроны лучах солнца. Это уже явно были настоящие гвардейцы. При приближении процессии они подтянулись и встали ещё ровнее, высоко подняв головы.

Внутренняя планировка дворца не сильно отличалась от той, с которой путешественники успели познакомиться в других дворцах. Главный проходной коридор пронзал здание насквозь с юга на север, а под центральной башней находился большой холл с лестницами, тускло освещённый несколькими светильниками.

Поднявшись вверх, они оказались на дне огромной лестничной клетки, которая вела на более высокие уровни крепости. Судя по состоянию лестниц, инсектоиды уже не утруждали себя тщательной реставрацией и латали повреждения, как попало: верху пара каменных лестничных пролётов была заменена деревянными конструкциями, а огромную трещину, прорезавшую каменную кладку по диагонали, просто залепили каким-то раствором, похожим на цемент.

Далее шхрсумчхи повели пришельцев в широкий проход, спрятанный под одной из лестниц. Сначала путь вёл прямо, а потом начался спуск. Тут путешественникам пришлось опять использовать свои фонари: освещение было очень слабое. А в некоторых проходах и вовсе царила кромешная тьма.

Погрузившись в катакомбы примерно на 20 метров, они оказались в большой комнате, которая, видимо, находилась где-то под входным залом. В центре этого помещения, между четырьмя массивными колоннами, зиял проём, в котором находилась широкая спиральная лестница. Туда они и двинулись дальше: как оказалось, существенная часть сооружения находилась глубоко под землёй. Спуск оказался достаточно длинным. Сверху вниз непрерывно поддувал лёгкий ветерок: вентиляционная система работала безотказно.

Пройдя до самого нижнего уровня, они оказались в ещё одной роскошной комнате. Несмотря на слабое освещение, можно было понять, что это помещение играет какую-то важную историческую роль. Стены были покрыты разрисованными барельефами, изображавшими какую-то битву. Однако, в отличие от изображений в ритуальном подземелье Небесной цитадели, эти изображения демонстрировали битву одних инсектоидов с другими. Ни одной длыки на них видно не было.

Пол покрывала облицовка из металлических плит. Сначала показалось, что это золото, но на поверку оказалось, что это – простая сталь с тончайшим золотым напылением: в некоторых местах драгоценный металл был сточен ногами, и там пол стал шершавым от ржавчины.

Впереди находился широкий проход, который, как и пол, был облицован позолоченными металлическими пластинами. Заканчивался он большими позолоченными воротами. В боковых нишах около них стоял почётный караул из 6 солдат – по три с каждой стороны. Эти инсектоиды имели чрезвычайно роскошную броню, полностью их закрывавшую, а наконечники изящных копий тускло блестели чёрным серебром. Очевидно, данные экземпляры оружия и доспехов сохранились ещё с древних времён.

Когда процессия приблизилась к воротам, один из воинов остановил Хугхщкхына и коротко о чём-то с ним переговорил, после чего что-то прошипел куда-то в стену. Прошла пара секунд – и ворота начали медленно раздвигаться в стороны, подобно дверцам лифта. Когда створки открылись, шхрсумчхи двинулись внутрь. Следом вошли пришельцы.

Глава 56

За воротами находился огромный зал, ярко освещённый светом больших масляных лампад. По виду он отдалённо напоминал помещение в недрах Небесной цитадели. Барельефы по стенам, изображавшие яростные битвы, мозаика на потолке, узор из каменных и металлических плит на полу.

Посередине помещения на специальном постаменте сидела гигантская особь расы инсектоидов. Голова и передняя часть тела были больше раза в два, чем у рабочих, а огромное трёхметровое брюшко лежало на специальной подставке. Покрывавшая его кутикула раздулась, сморщилась и в нескольких местах покрылась струпьями, что указывало на большой возраст существа. Очевидно, это и была мать гнезда. По краям зала вокруг неё стояли такие же воины, как и около дверей. несколько слуг суетились спереди, и ещё двое прислужников стояли у противоположного конца её тела.

Когда гости подошли достаточно близко, она подняла свою огромную голову и уставилась на них полуслепыми фасетчатыми глазами, медленно шевеля толстыми, как рука, антеннами. Все вошедшие инсектоиды, как один, рухнули на одно колено и склонились к полу в аккуратном поклоне. Тромонт, немного помедлив, повторил то же самое, а за ним – и все его подначальные.

– Встаньте, – пророкотала королева густым шероховатым скрипом. Инсектоиды и трурнийцы молча поднялись. Некоторые косились на неё с опаской – для всех, кроме Тромонта, её голос был непонятен.

– Приветствую вас, пришельцы, в моём доме. Ну, что же ты молчишь, Тромонт Белый?

Вот этого он от неё не ждал, а потому немного смутился. Откуда королеве могло быть известно его имя? Но нужно было держать себя в руках. Он сделал пару шагов ближе. Очень хотелось бы узнать, как и откуда она берёт информацию, но нужно было быть вежливым.

– Благодарю вас за ваше милосердие и гостеприимство, – осторожно произнёс он на шхрсумчхском, склонив голову.

– Вам повезло. Обычно мои воины убивают всех, кто не из нашего народа, – сказала королева, склонив одну антенну. – Но вы – особенные.

Наступила тревожная тишина. Командира трурнийцев охватил мандраж. Вдруг они нужны ей для каких-то ритуалов или экспериментов? Остальные его подначальные тоже порядком волновались.

– Я чувствую твой страх…

Тромонт ничего не ответил.

– Зря. Я не имею права вредить тем, кого приняли призраки Небесной цитадели. Полагаю, степные дикари уже ощутили на себе вашу ярость?

– Да. Но в последней битве мы спаслись лишь чудом. А потом началось извержение вулкана, и нам пришлось бежать.

– Как и зачем вы спустились к нам с небес?

Этого вопроса следовало ожидать. Тромонт замялся. Как сказать, что их изначальной целью было не проникновение на планету, а убийство одних другими?

– Это… произошло не по нашей воле. До падения мы воевали друг с другом, но потом неизвестная сила забросила нас в ваш мир. Наши приспособления для полёта, оружие, механизмы – всё перестало работать, и мы рухнули вниз, как небесные камни. А потом мы встретили длык, и это заставило нас объединиться. Сначала нас было двенадцать. Двоих мы уже потеряли навсегда…

– Ваша история похожа на нашу. По молодости мы тоже воевали, жестоко и беспощадно. А когда поняли, что нужно мириться, было уже поздно. Слишком поздно.

– Я уже знаком с этой печальной историей. Выражаю своё сочувствие.

– Не будем трогать прошлое, его не изменить. А вы меня восхищаете. За последние столетия в гостях у нас не было никого, кроме вонючих длык. Мои солдаты иногда ловили их ради забавы, и эти невежественные дикари меня совершенно разочаровали: не умеют ничего, кроме как орать и махать оружием, а когда попадают ко мне – только вопят от ужаса или падают без памяти.

У Тромонта при этих словах невольно вырвался смешок.

– Подойди ближе.

Командир трурнийцев начал осторожно подходить, дав знак остальным стоять на месте. Наконец, он приблизился к ней почти вплотную. Теперь её хитиновое лицо можно было рассмотреть во всех деталях.

Вблизи было ещё сильнее заметно, какая она старая. Часть фасеток в глазах побелела, посерела и ссохлась. Панцирь на голове был покрыт неровностями и повреждениями. Запах от неё исходил не очень приятный, как от больного старика. Впрочем, как ещё может пахнуть древнее стареющее существо, возраст которого, возможно превышает тысячу лет?

Королева долго и внимательно осматривала его, несколько раз даже коснувшись кончиками антенн.

– Скажи что-нибудь на вашем языке.

– Всё в порядке. Кажется, мы нашли общий язык, – произнёс Тромонт, чуть повернув голову, чтобы остальные трурнийцы его слышали.

– Мне сообщали про ваш необычайно мелодичный голос, – тихо проговорила матка. – И не обманули. Переливы вашей речи действительно похожи на музыку! Я очень рада видеть в своём доме столь интересных гостей. Думала, вы будете похожи на длык, но вы представляете собой нечто гораздо большее. Кхргхшсчух, выдели им хорошие комнаты в верхней башне.

– За мной, – сказал высокий пожилой гвардеец в особенно вычурной броне и двинулся к дверям. Несмотря на потрясающие по красоте латы, из оружия при нём были только два изящных кинжала. Видимо, он выполнял роль главного управляющего, или что-то типа того.

Поднимались вверх они очень долго. Для престарелого инсектоида, одетого в полный комплект доспехов, этот путь был непрост: когда они дошли до нижней проходной, он попросил приостановиться.

– Приношу свои извинения. Я уже стар и не могу бегать по лестницам.

– Мы вас понимаем, – спокойно ответил Тромонт, устраиваясь у стены рядом. – Пока мы отдыхаем, хочу задать один вопрос. Возможно, он покажется неудобным…

– Я слушаю.

– Почему у вас в городе так много заброшенных домов? Раньше вас было больше?

– В старые времена наша мать приносила до десяти яиц в день. Когда появился я – это число составляло примерно две штуки. А сейчас она в среднем приносит и вовсе по полтора, причём далеко не все здоровые и жизнеспособные. Сама она про это никогда не говорит. Но, кажется, я знаю, в чём причина.

– Все смертны…

– Даже матери городов, – произнёс Кхргхшсчух и вздохнул. – Многие из нашего гнезда считают её бессмертной, но я провёл с ней достаточно времени, чтобы понять истинную причину происходящего. И она тоже понимает, хотя прямым текстом никому об этом не говорит… Я отдохнул. Идём дальше вверх.

В конце концов, они добрались до верха цитадели. Кхргхшсчух начал обходить пустеющие помещения, осматривая их и что-то бормоча. Наконец, он нашёл подходящее место.

– Думаю, вот эти покои вам понравятся. Сейчас тут грязно, но прошу не гневаться. Я сейчас же прикажу убрать весь мусор, принести вам ваши вещи и еду. А вы пока осмотритесь. Надеюсь, вам понравится.

С этими словами он вышел обратно на лестничную площадку и направился куда-то вниз.

Жилая зона, выделенная для трурнийцев, представляла собою пять больших просторных помещений, которые находились в центральной башне цитадели почти на самом верху. Они сообщались друг с другом поперечными проходами. Обстановка тут была исключительно интересная.

Вдоль стен стояли красивые стеллажные шкафы со множеством предметов, назначение многих из которых было непонятно. По центру находились столики с тонкими извитыми ножками и ящиками для личных вещей. Богато расшитые, но очень пыльные матрасы, служившие лежанками для отдыха, выглядели очень сильно убитыми.

Стены были покрыты узорчатой тканью, которая уже сильно выцвела. Местами на специальных креплениях висели щиты и декоративные предметы вооружения. С потолков свисали большие люстры, каждая – с десятком странных светильников. Судя по их состоянию, они не зажигались уже очень давно.

И всё это благолепие покрывал довольно толстый слой пыли. Похоже, в этих комнатах никто не убирался уже лет пять. А по углам и за мебелью скопились отложения, навскидку имевшие возраст в несколько десятков лет.

– Хорошо нас тут принимают, однако, – возмутился Тауран, разглядывая окружающую разруху.

– Спасибо, хоть в живых нас оставили, – добавила Ора.

– Изначально они планировали поселить нас где-то в другом месте, – произнёс Тромонт. – Или не собирались нас нигде селить вообще.

Неизвестно, сколько времени им предстояло провести тут. Так же было непонятно, когда Кхргхшсчух приведёт уборщиков. Поэтому они начали наводить порядок самостоятельно.

Первым делом сгребли в кучу весь мусор на полу. Следующей задачей было выбить скопившуюся грязь из пыльных толстых матрасов, на которых, очевидно, им придётся спать. Но это оказалась весьма непросто. Балконов на их этаже не было, а при первой же попытке вытрясти из них грязь прямо на месте помещение обволоклось такими клубами пыли, что все начали чихать и кашлять.

Когда положение стало казаться безвыходным, появились шхрсумчхи-рабочие, которые аккуратно, один за другим занесли их вещи, а вдобавок – огромную посудину с едой, большой сосуд с каким-то непонятным питьём, большую кучу покрывал и ковров из каких-то незнакомых тканей и ещё несколько предметов непонятного назначения.

– Дар от королевы, – произнесли прислужники, ставя поднос с едой на стол.

– Как убрать летучую грязь из подстилок? – спросил их Тромонт, стукнув по одному из матрасов, из которого при этом поднялось очередное облако пыли. – И где тут отхожее место?

– Не беспокойтесь, сейчас мы наведём порядок, – засуетился один из них, который, очевидно, был за главного. – Приказ о вашем поселении в верхних покоях пришёл неожиданно, просим прощения за принесённые неудобства… Отхожие места находятся в небольших помещениях с северной стороны главной лестничной клетки на каждом этаже.

Похоже, сначала их действительно не собирались тепло встречать… Что и не удивительно. Судя по разговору с королевой, она никак не ожидала встретить таких интересных и необычных гостей.

Инсектоиды похватали несколько матрасов и потащили наружу. Пронеся их на два этажа вниз, они вытащили лежанки на широкий кольцевой балкон и принялись их чистить и выбивать. В то же время ещё несколько инсектоидов принесли ведёрко с водой, намочили в нём несколько тряпок и принялись с их помощью оттирать пыль со всех горизонтальных поверхностей.

Управились они довольно оперативно – не прошло и полчаса, как комнаты были более-менее качественно очищены. Оказалось, что тут есть даже простейший умывальник, который в процессе уборки тоже был отмыт и наполнен водой. Причём использованная жидкость сразу же уходила в сливное отверстие, так что её не нужно было выносить. Куда эта жидкость уходила дальше – было загадкой.

Пока проходила уборка, трурнийцы рассмотрели и распробовали еду, которая лежала в большом подносе. Потом принялись разглядывать остальное.

В первую очередь их внимание привлекла большая деревянная шкатулка в форме трапеции. Обе её створки были абсолютно одинаковы и несли на себе узор из равномерно расположенных металлических полосок, образующих поле из прямоугольных треугольников. Закрыта она была с помощью нехитрого крючкового запора.

Открыв этот ящичек, трурнийцы обнаружили внутри аккуратно уложенные фигурки, изображавшие длык. В основном они были пешие, но так же имелись всадники на тургабах, всадники на урчахах и даже всадники на летунах. Одни фигурки были тёмные, другие – светлые, причём тёмных и светлых было полностью поровну.

Очевидно, это была какая-то настольная игра. Оставалось ещё понять, как в неё играть, но для этого нужен был тот, кто бы это объяснил. А все шхрсумчхи в этот момент, как на зло, куда-то из комнаты испарились.

Наконец, спустя некоторое время появились те, кто выбивал лежанки. Они аккуратно затащили мебель внутрь, расставили по своим местам и накрыли накидками. Теперь, впервые за долгое время, пришельцы могли отдохнуть не на земле, а на мягкой мебели…