Текст книги "Командарм Дыбенко (Повести)"

Автор книги: Иван Жигалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Познакомился Шуханов с двумя студентами-лесгафтовцами Васей Захаровым и Ваней Ниловым. Они, словно братья-близнецы, были похожи один на другого. Ребята признались, что после первого курса института собирались махнуть на Южный берег Крыма, устроиться в каком-нибудь санатории культурниками, подкопить деньжат и к осени вернуться назад. Война нарушила их планы. Оба добровольцами отправились в немецкий тыл, в оккупированные районы Эстонии. Действовали под Кингисеппом. Били врага в районе Луги. У деревни Набоково похоронили пятерых товарищей-лесгафтовцев, павших в неравном бою. И вот снова они готовились перейти линию фронта.

– Для работы в тылу, вот, нужна хитрость, вот, смелость и выносливость, – заикаясь, выдавливал Захаров.

Нилов говорил свободнее:

– Все мы должны уметь владеть и ножом и кастетом, маскироваться и готовить еду из топора…

Радистом приняли комсомольца Бориса Креплякова, который всегда носил в кармане отвертку. На его бледном лице горели черные с металлическим отливом глаза. Друзья прозвали его Цыганом…

Отряд был сформирован из четырнадцати бойцов. Все начали под руководством бывалых наставников изучать партизанскую науку – то, что пригодится в борьбе с врагом. Раньше ее не преподавали в учебных заведениях, она появилась вместе с войной. Осваивали приемы силовой борьбы, метали гранаты, подрывали рельсы, «снимали» часовых, даже по два прыжка с самолета сделал каждый.

Пока проходили подготовку, жили в институте. Накануне вылета Шуханов разрешил бойцам ночевать дома. Он только предупредил, чтобы никто не говорил об отряде.

Пошли в город и командиры. Яков Вячеславович решил навестить больного друга, Петр Петрович направился домой. Шагал по пустынным улицам, прислушивался к артиллерийской стрельбе и думал о том, что вот сейчас поднимется на третий этаж, откроет дверь и встретит его квартира холодной пустотой. Возникала мысль: не вернуться ли назад? А сам ускорял шаги: неведомая сила влекла его на Невский, к старинному серому зданию, что прижалось к знаменитому, всегда шумному, а теперь закрытому гастрономическому магазину, зеркальные окна которого были заложены мешками с песком.

На лестнице – ни живой души. Шуханов постоял на площадке, словно старался уловить до боли знакомые и близкие голоса ребятишек. Но на лестнице – тишина. Повернул ключ и переступил порог…

Не раздеваясь, сел за письменный стол – огромный, тяжелый, из черного мореного дуба столетней давности. В шутку Шуханов называл свой стол «линкором». На нем все напоминало корабль: чернильный прибор наподобие башни главного калибра, миниатюрный затвор 12-дюймового орудия и рядом макет четырехтрубного торпедного аппарата, набор якорей, корабельные часы в деревянной стойке с дарственной надписью наркома Военно-Морского Флота… На этом огромном столе он делал первые наброски кораблей, которые давно сошли со стапелей завода и сейчас стоят, вросшие в лед, в Морском канале, на Неве, являясь неотъемлемой частью блокадного города…

Петр Петрович с грустью смотрел на снимки жены и детей под настольным стеклом. Усмехнувшись, взглянул на маленькое фото, на котором он с усиками в форме треугольника. Тогда Аня сказала: «Петрушенька, тебе идут усики».

В ящике стола хранилось много других фотографий – иллюстрированная биография семьи.

Детство у Шуханова прошло в Боровичах, в Голодав – заводском поселке. Отец – рабочий-керамик, всю жизнь трудился на заводах Вахтера. И Петр пошел по стопам родителя. Сначала помогал ему, а затем сам стал мастером по изготовлению огнеупорного кирпича. В Боровичах застала его Октябрьская революция. Ушел на фронт. Дрался с беляками и интервентами и закончил войну на Черном море в конце 1920 года. После гражданской войны засел за книги, учился на рабфаке и успешно окончил кораблестроительный институт…

Перебрав фотографии, прошел в спальню. Там ничего не изменилось. Две широкие кровати застланы зелеными шелковыми покрывалами. На старом месте платяной шкаф.

В углу маленький столик Ани с пишущей машинкой. Рядом – ящик с игрушками. Все прибрано: Аня будто ушла с ребятами погулять и вот-вот должна вернуться.

В квартире непривычно тихо… У входа притулилась почерневшая «буржуйка» с высунувшейся в окно трубой. Ее установили товарищи с завода, когда он сражался в дивизии народного ополчения. Под кроватями и у стены сложены мелко наколотые дрова. Окно забито фанерой, и через замутненное стекло виден пустынный проспект.

– Да, фронтовой город. – Шуханов тяжело вздохнул.

По проспекту шагал отряд моряков. Все в шапках-ушанках, черных бушлатах, брюки заправлены в короткие голенища кирзовых сапог. На ремнях – гранаты-лимонки, за плечами автоматы.

Вспомнились годы революции. Тогда отцы этих ребят также шагали по Невскому. И тогда фронт был рядом: белые стояли на Пулковских высотах. По зову Ленина матросы сошли с боевых кораблей и устремились в бой; и теперь, в годину смертельной опасности, нависшей над Ленинградом, вместе со всей страной, вместе с армией, бойцами народного ополчения бьются балтийские моряки не на живот, а на смерть. Они совсем недавно выручали дивизию, с которой воевал Шуханов, когда она чуть не попала в окружение. Матросы сбросили бушлаты и в одних полосатых тельняшках, бескозырках ринулись на врага, смяли его. Много полегло флотских в той кровавой битве. Ценою собственной жизни задержали они гитлеровцев…

Может быть, и Захар Камов был там. Сейчас воюет в морской пехоте… Наверно, ведет фронтовые записи: он мечтал стать писателем-маринистом…

Стук входной двери и шаги в прихожей прервали размышления.

– Есть кто дома? – послышался голос.

Вошел Антон Захарович Лукин, секретарь партийной организации Аниной редакции.

– Как хорошо, старина, что заглянул! – обрадовался Шуханов. – Я звонил вам, но к телефону никто не подошел. Полушубок не снимайте, в квартире собачий холод. Как здоровье?

Выглядел Лукин очень плохо, его давно мучила язва.

– Хорошо бы на время войны и вовсе удалить желудок, – невесело улыбнулся гость. – Не пришлось бы о еде тревожиться.

Шухановы уважали Лукина, принимали его как доброго друга. И его жена Маша – всегда желанный гость.

Хохотушка и непоседа души не чаяла в муже, говорила, что Антоша самый талантливый из всей газетной братии, что ему бы не статьи писать, а сочинять романы. Лето она с двумя сыновьями проводила под Минском у брата-полковника. Но домой не вернулась – где-то застряла. Антон Захарович сильно беспокоился за судьбу жены и детей.

Лукин навещал Шуханова в госпитале. И теперь обрадовался, что Аня наконец-то вылетела на Большую землю.

Снова хлопнула входная дверь. Появился Бертенев.

– Яков Вячеславович, молчаливый великанище! – Лукин протянул руку.

– Опоздал к другу, – тихо сказал Бертенев, зябко поеживаясь. – Умер от дистрофии. Вчера похоронили. Жена и дети в Челябинске, еще в июле эвакуировались вместе с заводом.

Некоторое время все молчали. Первым заговорил Лукин.

– От дистрофии ежедневно умирает не менее ста человек. – Журналист прошелся по комнате. – А некоторые бесчестные люди пытаются растаскивать народное добро. Продавец булочной на Выборгской стороне украл буханку хлеба, и суд наказал его высшей мерой. Думаю, приговор правильный. Не знаю, как вы, а я зол на торговое начальство. Пять месяцев воюем, а уже запасы иссякли… В июле город съел сорок тысяч тонн хлеба. В августе, когда хлынули беженцы из Прибалтики и области, уже израсходовали без малого шестьдесят тысяч тонн. А сколько еще потребуется продуктов, чтобы спасти людей, обеспечить войска, защищающие город.

– На всю жизнь не заготовишь, дорогой мой. – Шуханову хотелось смягчить разговор и как-то оправдать тех, кого журналист бранил.

Антон Захарович махнул рукой. Он подошел к печурке.

– Затопить бы да кипяточку согреть. Вода теперь основное питание ленинградцев. Но и за ней приходится ходить на Неву.

Шуханов открыл дверцу «буржуйки».

– Молодец Аня, дрова уложила, – и чиркнул спичкой.

В комнате запахло дымом, стало теплее и уютнее. Закипел чайник. Хозяин разыскал на кухне немного чаю, ничего другого предложить не мог.

Лукин взял в руки горячий стакан, посмотрел на него, грустно улыбнулся:

– Вот и в городе так же, как в квартире инженера Шуханова, пусто… Да, теперь вся надежда на ледовую дорогу. Вчера ездили на Ладогу. Работа там кипит.

Шуханов слышал об этой ледовой трассе.

А Лукин все говорил:

– Секретарь горкома партии Кузнецов днюет и ночует на озере. Дорогой занимаются все – партийные и советские организации.

«То-то я не мог встретиться с ним в Смольном», – вспомнил Петр Петрович. Сказали, что Кузнецов все время на объекте.

– Если в ближайшие дни по трассе пойдут машины, можно считать, что мы выиграем величайшую битву, – продолжал Лукин. – Немцы, видимо, разнюхали об этой трассе, и поэтому и рвутся, словно одержимые, к Войбокало. Засев там, они надеются прервать сообщение города с Большой землей.

Затем зашел разговор о падении Тихвина. Гитлеровцы перерезали железную дорогу, по которой доставлялись грузы для осажденного города, повели наступление против нашей армии, оборонявшей Волхов и участок южного берега Ладоги. Волховскому фронту удалось остановить продвижение неприятеля. Начались упорные бои за освобождение Тихвина.

Лукин улыбнулся, долил стакан кипятку и, как бы стесняясь своей осведомленности, продолжал:

– Конечно, вам и без моей лекции известна обстановка на фронте. Вряд ли немцы добьются осуществления своих целей. С каждым днем усиливается ненависть к врагу. Да, да! А ведь Гитлер надеялся, что голод вызовет панику и резню в городе. Рассчитывал на поддержку пятой колонны.

Словоохотливый журналист рассказал, что на днях группа писателей и журналистов беседовала с немецким летчиком со сбитого бомбардировщика.

– Ох, какой он наглец! – возмущался Антон Захарович. – Вел себя так, будто не он в плену, а мы. Хвастался, что немецкие войска выполнят директиву «О будущности Петербурга». Заметьте, не Ленинграда, а именно Петербурга! Гитлер приказал стереть с лица земли наш город и жителей истребить.

– Да, действительно людоедский план, – вздохнул Шуханов.

А Лукин продолжал:

– Всеволод Вишневский спросил летчика, что Гитлер намерен сделать с Кронштадтом. «Кронштадт уничтожим, расстреляем из орудий, остров зальем водой», ответил фашист.

Шуханова передернуло.

– Не первый раз неприятель подходит к Котлину на пушечный выстрел. Но победы не завоевывал.

Шуханов как бы ходил по улицам Кронштадта. Над головой хмурое небо, с залива дует пролизывающий ветер. Немецкие батареи, установленные в Петергофе, простреливают остров, пытаются потопить корабли, которым тесно в гавани и Морском канале. Снаряды рвутся и в жилых кварталах. Но флот отбивается. И сейчас слышно, как ухает тяжелая артиллерия. Стреляет «Октябрина», поддерживают раненый «Марат», крейсеры, миноносцы…

Вдруг прекратился однообразный стук метронома, и из репродуктора послышался хрип, а потом голос диктора:

– Внимание! Внимание! Говорит Ленинград. Начинаем специальную передачу из фронтового города. – И от этих слов в квартире будто посветлело.

Артист, фамилию которого не расслышали, читал простуженным голосом:

 
В железных ночах Ленинграда
По городу Киров идет.
И сердце прегордое радо,
Что так непреклонен народ.
 

Потом старый путиловский рабочий делился воспоминаниями о встрече с Лениным. А выступивший за ним балтийский матрос молодым, звонким голосом произнес, словно клятву:

– Пока бьется сердце, пока видят глаза, пока руки держат оружие – не бывать фашистской сволочи в городе Ленина!

– Вот это конкретный разговор! – воскликнул Шуханов. – По-морскому – коротко и ясно!

Передача внезапно прервалась. После секундного молчания снова заговорил диктор:

– Воздушная тревога! Воздушная тревога…

Шуханов предложил подняться на крышу, чтобы в случае необходимости помочь дежурным сбрасывать зажигательные бомбы. Бертенев сказал, что переждет налет в квартире. Он тяжело переживал смерть друга.

Шуханов и Лукин вскоре уже ступили на железную кровлю. Лица обдало холодом. Ночь была иссиня-черная.

– Давайте сюда! – услышали они ребячьи голоса, раздавшиеся из-за вытяжной трубы.

– Ребята, где бомбят? – спросил Лукин.

– Еще не начали. Высматривают цели, гадюки.

Над головой послышался металлический гул.

Лучи прожектора, словно фантастические мечи, врезались в черное небо. Тарахтели зенитки. Яркими светлячками летели трассирующие пули. Вдруг на парашютах повисли факелы, осветив город. И начали ухать разрывы бомб.

– На Марсово поле бросили!

– Даже мертвым покоя не дают, – зло произнес Шу-ханов.

Вторая бомба упала в Неву, недалеко от Летнего сада, и дом будто подпрыгнул. Сильные взрывы прогромыхали где-то у Финляндского вокзала. После небольшого перерыва загрохотало у Смольного.

Спустившись с крыши, Лукин собрался уходить – у него ночной пропуск.

– Так когда вы отбываете к фрицам? – спросил журналист как о деле самом обычном.

Шуханов и Бертенев переглянулись.

– Не удивляйтесь, – засмеялся журналист. – Профессия обязывает о важнейших событиях узнавать раньше других.

Петр Петрович покачал головой. Ему стало понятно, почему Аня всегда отличалась осведомленностью. От нее многие новости он узнал до того, как о них сообщалось по радио и в газетах.

– Должность ловцов новостей похвальна, – пошутил он. – Значит, знаете?.. Вылетаем завтра в район Валдая. Там встретимся с полковым комиссаром Асановым. Немного отъедимся, познакомимся с обстановкой и отправимся на новгородские и псковские земли.

Лукин обещал утром зайти в институт Лесгафта.

– Поговорю с вашими ребятами… В тылу врага у меня хорошие друзья: секретари райкомов партии, председатели райисполкомов, комсомольские работники. – Он называл фамилии. – Все они знают меня, многих я прославлял на страницах газеты – одних за хорошее, других – за плохое. Встретят вас как самых желанных и дорогих ленинградцев, Примут в лесных шалашах и землянках…

Антон Захарович попрощался и ушел. Шуханов и Бертенев собрались спать. Будильник завели на шесть часов. Условились: во время воздушных тревог не вставать.

– Занимай мою кровать, – показал рукой Шуханов, – а я лягу на Анину.

Рано утром раздался стук. Вошел известный в ученом мире профессор Шулепов, сотрудник отделения Всесоюзного научного инженерно-технического общества. Дважды ему предоставляли место в самолете, но он отказывался. Говорил, что климат, куда эвакуировали его семью, для него не подходит, лучше быть в Ленинграде, где можно принести пользу городу. В техническом обществе Андрей Яковлевич встретил знакомых академиков, докторов, кандидатов наук и вместе с ними стал выполнять военные задания. Ученые помогали рабочим ликвидировать последствия тяжелых аварий на предприятиях после артиллерийских обстрелов и воздушных бомбардировок, маскировали оборонительные объекты, укрывали бессмертные памятники искусства.

Профессор был в шинели, на голове – цигейковая ушанка со звездочкой.

– Прошу извинить за раннее вторжение, – сказал он. – Но в другое-то время вас не застать. Весьма рад, что Анечка с ребятами выбралась… А к вам, Петр Петрович, я по делу, и весьма важному.

– Да вы проходите, садитесь. Сейчас чайку вскипятим.

– Нет-нет, этим заниматься не надо: я на полном блокадном довольствии. Получаю трехразовое бескалорийное питание. Сюда заглянул по поручению ученого начальства, чтобы завербовать вас. Нужен кораблестроитель. Дел по горло. Изобретаем давным-давно изобретенное, и все из суррогата – от пороха до заменителей хлеба и мяса.

Шуханов дружески обнял профессора.

– Дорогой Андрей Яковлевич, благодарю за предложение, но я уже завербован. – Шуханов познакомил его с вышедшим из спальни Бертеневым. – Вместе с Яковом Вячеславовичем улетаем в Псков.

Профессор был близорук, но очки почему-то не носил. Некоторое время он стоял молча, затем, заложив руки за спину, как это делал во время лекции, прошелся по комнате, рассуждая сам с собой:

– Понимаю, дорогие друзья. Понимаю… Каждый в ответе за Родину… Посторонними могут быть только негодяи. Примите мои самые наилучшие пожелания…

Шуханов смотрел на захлопнувшуюся дверь. «Каждый в ответе за Родину… Посторонними могут быть только негодяи», – мысленно повторил он.

– Очень хорошо и верно сказал профессор!

– Да-а, определение точное, – согласился Бертенев.

Снова раздался стук. Вошел смущенный Шулепов.

– Петр Петрович, дорогой мой! Вы, кажется, сказали, летите в Псков?.. Но позвольте: там же фашисты.

– Совершенно верно.

Профессор недоуменно воскликнул:

– Зачем же так далеко лететь?! Враг у дверей Ленинграда. Нам с вами и здесь хватит дела. Не так ли?

– И там, в тылу, нужны люди, – возразил Шуханов.

Профессор ушел.

– Пойдем и мы, Петр Петрович. Чаю попьем в институте.

Уже на лестничной площадке Шуханов задумался: куда же положить ключи?

– Запасной комплект у Лукина. А этот, может, занести Шулепову?

Бертенев предложил взять с собой.

– Вернемся – искать не надо будет.

Было раннее морозное утро. Высоко в небе гудели барражировавшие над городом самолеты. На Невском – ни души. Из огромного черного репродуктора, установленного под самой крышей Публичной библиотеки, слышалось мерное постукивание метронома: тук-тук-тук-тук.

Глава третья

Настало время отлета. Петр Петрович завернул дневную пайку блокадного хлеба в восковую кальку и положил в рюкзак: «Покажу людям за линией фронта, пусть поймут, как живут ленинградцы».

На транспортном самолете группу Шуханова перебросили в район Валдайского озера, а оттуда на машине в небольшую деревеньку Славино, притулившуюся на берегу извилистой речушки. На полевом аэродроме их встретил полковой комиссар. Он дружески протянул Шуханову руку:

– Асанов, Николай Дементьевич. Мы получили от товарища Никитина задание принять вас, подкормить и потом отправить на дело. Все пункты приказания постараемся выполнить.

Шуханов сказал, что перед вылетом Никитин беседовал с его группой и дал много добрых советов.

– Стало быть, моя задача облегчается, – сказал Асанов.

У Николая Дементьевича суровое лицо, но в характере что-то простое, располагающее. Асанов – чекист, ленинградец, по профессии наборщик. При штабе фронта занимается партизанскими делами, координирует деятельность народных мстителей с войсками. Петр Петрович представил Асанову бойцов отряда, характеризуя каждого из них. Полковой комиссар внимательно выслушал доклад, крепко пожал им руки. Потом он еще, раз осмотрел всю группу, сказал:

– Ленинград вас экипировал отлично. В таких полушубках и валенках не замерзнете. Пригодятся и немецкие автоматы, которые прихватили моряки. Остальным винтовки тоже заменим. Для вас мы тут добрую избу подготовили. Отдохнете, отъедитесь, в Ленинграде вам, наверно, было не сладко.

– Мы готовы к обеду, – подхватил словоохотливый Лепов.

Кто-то громко крикнул:

– Гостей приглашает Пахомов!..

Пахомов – повар штабной столовой, бледнолицый и довольно тощий старшина, обладает большим кулинарным талантом. Каждому выдал фронтовые, на закуску – холодную щуку с огурчиком и кислой капустой, на первое – горячий флотский борщ, на второе – свиные отбивные. Все попросили добавку. Аппетит после ленинградского столования был волчий. Бойцы никак не могли насытиться.

– Вы, товарищи, малость отдохните на морозце, – предложил Пахомов, – а потом снова приходите. Не стесняйтесь. Я уже многих ленинградских на ноги поставил.

Все вышли на улицу и уселись на завалинке покурить. Вытащили только что полученные пачки папирос и затянулись ароматным дымком. Вскоре узнали, что здесь располагаются тыловики из различных обеспечивающих учреждений. К отдыхающим подошел круглолицый здоровяк. Подсаживаясь к Лепову, сказал:

– Не могу сообразить, чи вы туристы, чи артисты? Вроде все на месте – и гранаты и ножи, а на шапках почему-то нет звездочек.

Лепов окинул взглядом любопытствующего, но ничего не сказал. Ответил обычно молчавший Веселов:

– Мы американские туристы. Интересуемся, где лучше второй фронт развернуть.

Здоровяк раскрыл глаза:

– Да ну? Неужели из самой Америки? Из Нью-Йорка?

– Из Вашингтона.

– Значит, хотите поглядеть, как мы фрицев отправляем на тот свет.

– И много ты отправил? – не удержался Лепов.

– Он у нас специалист по линии женского фронта, – съязвил подошедший солдат. – Тут у него одни победы.

– Тогда понятно… Герой…

И Шуров включился в разговор:

– Вы бьете фашистов с этой стороны, а мы будем их лупить с той. Понятно?

– Теперь понятно, – широко улыбнулся круглолицый здоровяк. – Стало быть, партизаны?

А в это время Шуханов и Бертенев сидели в маленькой избе, где разместился штаб Асанова. У стены в небольшой штабель были сложены ящики. Некоторые были открыты, и в них виднелись густо смазанные пистолеты-пулеметы ППШ. Петр Петрович взял в руки автомат и стал его рассматривать.

– Да, это великолепное оружие, – сказал он. – Жаль, что его мало в войсках. В дивизии народного ополчения, в которой я воевал, не было ни одного автомата.

– И теперь их мало. На весь фронт мы получили четыреста штук, – сказал полковой комиссар. – Вызвал меня начштаба и говорит: «Вот что, Асанов, для фронта это капля в море. Достанутся они штабистам и на передовые не попадут. Забирай их для своей лесной гвардии». Так и перекочевали ящики ко мне.

– Эти автоматы серьезно помогут партизанам, – улыбнулся Шуханов. – Но как вы их переправите через линию фронта?

– Теперь такую переброску осуществить не так трудно, – оживился Асанов. – Растет наш самолетный парк. У-2 – чудесная машина. Просто незаменим в нашем деле. Думаем, в скором времени во все районы, оккупированные немцами, проложим регулярные трассы.

Говорили о положении на фронтах. Москва переживала трудные дни. Асанов рассказал, что к Москве стянуты лучшие части, даже с их фронта взяли.

– Скоро должен наступить перелом. Готовится мощный удар, – закончил он…

Все эти дни ребята привыкали к лесной жизни.

Морозы стояли крепчайшие. Выйдешь на улицу – дышать трудно. Деревья трещали. На озерах и реках будто выстрелы ухали – лопался лед. А ребята после пахомовских харчей и на морозе чувствовали себя уютно. Изучали автоматы, выданные им Асадовым, обстреливали их в тире, разбирали, чистили. Больше всех приходилось трудиться Борису Креплякову и Мише Журову: они и автоматы осваивали, и тренировались на радиоключе. Моряки оставили у себя трофейное оружие.

Лепов так объяснил это решение:

– Как известно, в немецком тылу наших арсеналов нет. Предположим, кончатся у меня патроны – где получу их для ППШ? Ценную вещь придется выбросить. А для немецкого пистолета-пулемета патроны можно «одолжить» у фрица. У каждого фашиста в ранце – небольшой склад…

Все дни у бойцов отряда были заняты до предела. До тонкости изучали автоматы. Тренировались в стрельбе.

По вечерам ребята ухаживали за девушками-красноармейцами. Их было много в прифронтовой деревеньке, и все красавицы, как на подбор.

Однажды всю группу Асанов пригласил в свой штаб.

– Поздравляю вас, друзья, с хорошими известиями! – громко сказал полковой комиссар. – Гитлеровцы бегут из-под Москвы!

– И нам надо торопиться, а то к шапочному разбору придем в лес – противника не увидим, – сказал Лепов.

Асанов вопросительно посмотрел на него:

– Надеюсь, и для нас работы хватит. Больше здесь задерживаться не будем.

Детально обсудили, как лучше переправиться во вражеский тыл.

– Думали перебросить вас на У-2, – говорил Асанов. – Но для этого потребовалось бы несколько самолетов. Поэтому начальник штаба фронта принял решение – отправить вас на «Дугласе»…

Приближался час вылета. Шуханов заметил, что ребята приуныли, даже леповские альбатросы перестали острить, подтрунивать друг над другом. Да и ему стало грустно, вспомнил Аню, ребят. «Что ж, это закономерно, – думал он. – Летим в неизвестность».

В сумерки приехали на аэродром. Под ногами звонко пел морозный снег. Большой, сигарообразный «Дуглас», закрашенный в какие-то зелено-бело-серые цвета, готовился к вылету.

Проводить пришли Асанов и его заместитель, моложавый полковник Терехов.

– Пока не обнаружите партизан, держитесь подальше от немцев, – сказал Асанов. – Скоро встретимся там, в тылу…

Загудели моторы. Самолет сделал небольшой разбег, оторвался от земли…

Летели во мгле. Где-то в стороне рвались зенитные снаряды. Медленно продвигались стрелки часов. Наконец из пилотской кабины вышел штурман:

– Через три минуты прыгать.

Шуханов кивнул. Он пойдет первым. За ним – Лепов… Бертенев – последним…

Приземлились в редколесье. Часа через два собрались в условленном месте. Последним пришел, тяжело дыша, Крепляков. Его лыжи зависли на высокой елке. Пришлось срезать сучья, и лишь тогда парашют с лыжами сполз на снег.

Четырнадцать человек, в белых куртках с капюшонами, в белых штанах навыпуск, построились на краю снежной поляны и молчаливо смотрели вокруг. Каждый был в тревожном ожидании – в любой миг могли появиться враги.

Шуханов пытался разобраться в обстановке. Перед вылетом Асанов сказал ему: «Когда приземлитесь у деревни Комково, постарайтесь встретиться с колхозником Прозоровым». Объяснил, как найти его избу. «Ночью проберетесь к нему, постучите в крайнее от двора окно. Когда раздастся голос: „Какого беса средь ночи беспокоите?“, негромко скажите: „Волки в хлеве хозяйничают“ – и дверь откроется… Держите со мной связь по радио», – говорил Асанов. Указал он и запасную явку.

Туда, где предположительно должно находиться Комково, в разведку отправились Лепов и Веселов.

– Будьте осторожны, – напутствовал их Шуханов. – Враги могут встретиться на каждой опушке.

Послал он на разведку и еще нескольких лыжников. Пусть осмотрят хотя бы ближайший массив леса.

В заиндевелом лесу было зябко, мороз пощипывал щеки. «Хорошо бы костерчик разжечь да чайку вскипятить», – подумал Петр Петрович. Вспомнились беседы старого охотника-писателя, который не раз бывал в институте Лесгафта. Он рассказывал будущим партизанам о жизни в лесу в зимних условиях. Это был известный литератор, исколесивший половину планеты. Им написаны великолепные книги о русской природе, о лесах. От него Шуханов узнал названия костров – охотничий, ночной, полинезийский, звездный, невидимый – и как их разводить зимой и во время дождя. «Нам бы сейчас хоть бы самый паршивенький…» – мечтал он, ожидая возвращения людей.

Не теряя времени, соорудили шалаш, приспособив для этого парашюты. У входа разожгли невидимый костер. Журов вырубил три палки и поставил их над огнем. Поликарпов, вспомнив, что он только что проезжал на лыжах через незамерзший ручей, «от которого даже пар валил», пригласил желающих пойти с ним за водой.

Стали возвращаться лыжники. Лица их горели от мороза. Все докладывали одно и то же: вокруг никакого жилья нет.

Вернулись и Ледов с Веселовым. Деревню они не нашли. Только увидели недалеко от опушки торчащие из сугробов трубы.

– Как видно, воздушные братья нас выбросили не там, где следовало, – не то шутя, не то всерьез сказал Лепов.

– Возможно, вы сами заблудились? – выразил сомнение Шуханов.

– Это могло быть в темноте, – спокойно ответил Веселов. – Утром еще раз проверим.

Попив чаю, забрались в свое временное жилище, выставив часовых. Спали крепко. Мороз не очень беспокоил: в шалашике было сравнительно тепло. Поднялись затемно. Шуханов посоветовал каждому запастись парашютным полотном, на случай если придется ставить индивидуальную палатку.

В разведку отправились три группы по два человека в каждой. Лепов и Веселов пошли по вчерашнему следу. Бертенев с Журовым направление взяли на север, Трофимов и Нилов – на юг.

– А мы проверим рацию, – сказал Шуханов.

Истосковавшийся по работе на ключе Борис Крепляков даже просиял от радости, его черные цыганские глаза заискрились: сейчас он покажет свое мастерство. Расчехлил передатчик, натянул антенну и включил питание.

– Позывные в эфир не давать, – предупредил Шуханов. – Только прием…

Борис стал поворачивать рычаги настройки, но рация молчала. Настроение радиста портилось. Он сбросил полушубок и накрыл им прибор.

– Наверно, переохладились детали, – тихо сказал Крепляков.

Долго копался он под полушубком. Прошло, наверно, полчаса.

– Батареи сели! – наконец прохрипел из-под полушубка радист. – Надо искать выход.

Все расстроились. Шуханов подумал: «Если рацию не наладим, да еще и Прозорова не разыщем – это катастрофа». Он подошел к рации и расстелил на снегу парашют. Встал на колени, попробовал на язык напряжение.

– Да, батарея села, – подтвердил он. – Ток еле-еле прощупывается. Но контрольная лампочка должна гореть… Она изготовлялась в октябре 1941 года и должна еще быть исправной.

Поставили запасную батарею. Рация продолжала молчать.

– Может, стукнул во время приземления? – спросил Шуханов Бориса.

– Вроде нет, – не совсем уверенно ответил Крепляков. – Мы же проверяли в штабе с радистом. Работала отлично.

– Батареи, конечно, могли сесть на морозе, но и сама рация неисправна, – резюмировал Шуханов. – Видимо, починить ее не удастся. – А про себя снова подумал: «Единственная надежда на Прозорова».

Все посматривали в сторону заснеженной поляны. На опушке появились Лепов и Веселов. Они быстро приближались к группе.

– Комково больше не существует! – объявил Лепов. – Сожгла немецкая карательная экспедиция… А летчиков я ругал напрасно. Они молодцы, высадили нас с большой точностью.

– А где жители? – спросил Шуханов.

– Вероятно, одних убили, другие разбрелись.

«Что делать? – недоумевал Шуханов. – Придется устанавливать связь с партизанами через земляков».

Подождали, пока подойдут остальные разведчики. Но и они ничего утешительного не принесли.

Шуханов разволновался: из-за поврежденной рации связаться с Асановым невозможно. Достал из планшетки карту, развернул ее и положил на крышу палатки.

– Запасная явка в шестидесяти километрах отсюда, в сторону линии фронта, – сказал он. – Много шансов натолкнуться на немцев. У кого родные живут близко?

Стали называть города, деревни. Шуханов прикидывал расстояние и несколько раз грустно заключал:

– Далеко, не подойдет.

По этой причине отпал и Порхов, где жили Анины родители и сестры, да и Асанов не советовал – город сильно укреплен. Лепов указал пальцем на надпись: «Масляная гора».

– Предлагаю двигаться к этой деревне. Там у меня много друзей. – Среди них он назвал полевода Чащина. – Отсюда надо уходить. Нас могли заметить.

Алексей рассказал, как породнился с сердечными людьми из Масляной горы. Он – беспризорник, воспитывался в детских домах. Последние годы жил в Пскове, кончал десятилетку. Вместе с ним учился Вася Нестеров из Масляной горы (в его деревне не было средней школы). Сидели они за одной партой и крепко дружили. Летние каникулы проводили у Васиных родителей. (Чудесные люди!) Алексей и Вася окончили Высшее военно-морское училище в Ленинграде, стали офицерами, служили на больших «охотниках» на Балтике. В августе, во время перехода кораблей из Таллина в Кронштадт, Васин катер подорвался на мине. Никто из экипажа не спасся… Лепов не сказал, что в Масляной горе живет Тося Чащина, которая ему очень нравилась. Именно на нее и ее отца он возлагал надежды.