Текст книги "XIV принцип"
Автор книги: Иван Охлобыстин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)
– Почему именно эту цитату?
– Она исключительно точно характеризует положение многодетного отца.
* * *
Так, на ходу разглагольствуя, друзья подошли к платформе торговых путей. Впереди зиял мраком овал тоннеля. Скейвен внимательно изучил все надписи на доске, прибитой к стене пещеры, и пошел к тележке.
– Вперед, – предложил он, принюхиваясь.
– Чего ты там читал? – забираясь за ним в тележку, полюбопытствовал у него Сергей.
– На всякий случай выяснил – никто не едет ли нам навстречу? – ответил крыс. – Никто не едет пока.
– Тогда помчали.
Шарскун сдвинул рычаг на боку тележки, и та, движимая непонятной для молодого человека силой, покатила вперед, быстро набирая скорость.
* * *
Неизвестно, сколько точно времени они ехали в полной темноте, но всю дорогу скейвен декламировал своему спутнику длинные цитаты из просмотренной пьесы, поражая того воистину безграничными возможностями крысиной памяти. После очередного виража на повороте тележка стала быстро сбавлять скорость, пока не уперлась в какое-то препятствие. Путешественники немедленно выбрались из вагонетки.
– Скачи за мной, – взял за руку Сергея крыс и потащил его в кромешной темноте по невидимым ступеням куда-то наверх. Впереди сверкнул луч света. Глаза молодого человека разглядели металлическую лестницу, перпендикулярно земле устремленную вверх.
– Полезли, – подтолкнул его Шарскун.
Второй взялся рукой за металлический прут и последовал указанию спутника. Тот, шумно сопя, лез за ним. Наконец лестница уперлась в круглый металлический люк.
– Толкай, – шепнул снизу крыс, но тут же дернул спутника за рукав. – Подожди.
– Что?! – спросил тот.
– Сейчас, – завозился с чем-то внизу скейвен. Он расстегнул свой кожаный жилет под плащом, снял с волосатой груди небольшой флакон на цепочке и сунул молодому человеку. – Надень на себя.
– Что это?
– Куски варп-камня, в них силы на три или четыре возможности. Мой подарок. Ты мне меч, а я тебе варп-камень. Подарок за подарок. Крысиный обычай. Надевай, говорю, и лезь дальше. Времени нет.
Сергей перекинул цепь флакона себе через голову, потом одной рукой надавил на крышку и начал ее сдвигать в сторону, пока не образовалось довольно пространства, чтобы выглянуть наружу, что Второй немедленно и сделал. Его взору предстал Наггарот во всем своем готическом величии. Люк находился у обочины широкой улицы, вымощенной белой плиткой и ярко освещенной газовыми фонарями.
– Посмотри налево, – опять раздался скрипучий голос Шарскуна. – Видишь дверь с кольцом?
– Да.
– На улице дручии есть?
Сергей огляделся. Улица была пустая, правда, далеко впереди мелькали какие-то тени. Скорее всего, это были отблески из окна здания на углу.
– Пусто, – шепнул он вниз.
– Выбирайся скорее наружу, беги к двери и четыре раза стукни кольцом, – раздалось оттуда.
– А ты?
– Не бойся, я буду рядом. Беги.
Второй отодвинул крышку еще больше, подтянулся на руках, выбрался на мостовую и побежал к двери.
После четвертого удара кольца дверь распахнулась, и перед ним появился высокий мужчина точно в таких же доспехах, как и ночной гость Наолы.
– Я Магнификус, – быстро представился ему Сергей.
Мужчина пропустил его внутрь и закрыл дверь.
– Я ДрагЛорд Дирон, адъютант ДрагЛорда Ракартха и его сын, – сказал он, потом показал на сложенную груду одежды и доспехов в углу комнаты. – Срочно переодевайтесь. Скоро начнется смена караула. Мы сможем пройти во второй периметр города и переждать до утра.
Второй не заставил его повторять дважды. На переодевание ушло не более трех минут. Накинув поверх прочей одежды черный плащ с капюшоном и нацепив на бедра широкий пояс с мечом, Сергей повернулся к дручию:
– Нормально?
– Вы удивительно похожи на эльфа, – удовлетворенно констатировал тот.
– Как быть с посохом? – спросил Второй.
– Бросьте вместе с остальным туда, – показал на шкаф у стены Дирон. – Мы это передадим на корабль сами.
Сергей последовал совету. Дручий еще раз со всех сторон внимательно оглядел гостя и кивнул:
– Превосходно. Лучше, чем я ожидал. Идемте.
Они вышли на улицу. Краем глаза Второй отметил, что крышка люка опять находилась на месте. Это означало, что скейвен либо предпочел остаться внизу, либо скрылся в тени домов.
– Крысы это умеют лучше остальных, – подумал Сергей и шагнул вслед сыну Ракартха.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Наггарот показался путешественнику похожим на центр ночной Вены – многоэтажные старинные здания, украшенные многочисленными барельефами, изображающими диковинных зверей, сцены сражений, хмурые профили неизвестных героев. По стенам домов тянулись длинные ухоженные клумбы, засаженные изумрудным макодесом. Сергей машинально на ходу сорвал большой лист растения, похожий на клочок старинного пергамента, и начал мять его в ладони. Ему раньше в своем магазине нравилось подолгу разглядывать причудливые узоры на листах макодеса, вычерченные тонкими золотыми прожилками.
Вскоре путникам начали встречаться пешеходы. В основном воины. Наверное, это были местные блюстители порядка или солдаты караула, упомянутого Дироном. Женщина им встретилась только одна – высокая черноглазая красавица в облегающем ее стройное тело плаще из тонкой кожи и высоких сапогах на столь же высоких каблуках. Второй не удержался от взгляда на нее, она ему ответила столь же заинтересованным взглядом, и, кажется, даже улыбнулась.
– Это Эльф-ведьма, она голодна, – не поворачивая головы, остудил интерес гостя дручий. – Не смотрите на них. Могут быть неприятности. Лучше ускорим шаг, вот-вот откроют ворота в «Сладкий квартал».
– Сладкий?! – не понял тот.
– Слишком сладкий для многих, – хмуро усмехнулся ДрагЛорд.
Они перешли небольшой каменный мост и остановились у кованых ворот высотой в два человеческих роста. Ждать почти не пришлось – ворота открылись через минуту, и дручий провел Сергея в следующую часть города. Света здесь было гораздо больше, как и пешеходов. Судя по всему, местные жители избрали это место для ночных развлечений. То и дело из открытых дверей раздавались взрывы хохота, женский довольный визг, звон бокалов и брошенных монет.
– Местный Стренд, однако, – пробормотал Сергей.
– Мы дождемся утра в трактире у следующих ворот. Там безопаснее всего, – подал голос Дирон. – Ведите себя как можно величественнее, на вас форма ДрагЛорда. Нас здесь уважают.
Он подвел молодого человека к дверям трактира и пропустил вперед.
Зал оказался полупустой. За длинным столом в ближайшем углу, переговариваясь и потягивая из высоких хрустальных бокалов вино, устроилась компания молодых людей, парней и девиц. Чуть поодаль, также с бокалами в руках, тихо беседовали трое мужчин в военной форме, но без оружия. В глубине зала, на стуле с высокой спинкой, дремал мужчина в балахоне из грубого сукна с вышитой золотом на капюшоне стрелой, перед ним на блюде лежал большой недоеденный кусок мяса. На барной стойке сидела хрупкая девушка в весьма откровенном костюме и с лютней в руках. Она, не обращая внимания на окружающих, пела.
Дручий сел за стол, максимально отдаленный от посетителей, и предложил Сергею последовать его примеру. К ним мгновенно подошел трактирщик.
– Воды, мяса, хлеба, сыра и чтобы все было свежее, – заказал Дирон.
– Табак? – спросил трактирщик.
– Да, просто табак, – кивнул ДрагЛорд.
Когда трактирщик удалился выполнять заказ, Второй тихо полюбопытствовал у своего спутника: – Что значит – просто табак?
– Без травы озарения, – ответил тот.
– Трава озарения здесь обычное дело? – еще больше заинтересовался Сергей.
– Обычнее, чем просто табак, – безучастно сообщил дручий и с интересом взглянул на гостя. – Что, у Древних трава озарения запрещена?
– Конечно, – стараясь быть столь же немногословным, ответил тот.
– Правильно, – сказал ДрагЛорд. – От нее глупеют. Гоблины любят траву. Древние мудры.
– От большинства удовольствий глупеют, – кивнул представитель мудрых.
– Кроме риска, – уточнил Дирон.
– Кроме риска, – согласился Сергей, начиная понимать жизненную позицию своего нового проводника.
Трактирщик принялся накрывать на стол. Прежде всего он выложил перед посетителями две дымящиеся трубки с длинными чубуками.
ДрагЛорд взял одну из них и глубоко затянулся. Второй поднял свою трубку, тоже с удовольствием вдохнул в себя табачный дым и прислушался к пению девушки, сидящей на стойке с лютней. Родители наградили поющую на редкость высоким, но в то же время нежным голосом. Она пела о странствии какого-то рыцаря по волшебному лесу, где плачет ребенок. Рыцаря туда посылает цыган, нагадав ему на картах, что там он изменит свою горемычную рыцарскую судьбу. Однако впоследствии оказывается, что в лесу плачет и не ребенок вовсе, а злобный демон. Рыцарь из леса с трудом уносит ноги, брошенный им демон вселяет в него другого демона, не лучше первого.
В общем, эта сентиментальная чепуха совсем не подходила мелодии. Однако Сергей больше смотрел на девушку, чем вникал в мытарства суеверного рыцаря. Огромные карие глаза, чувственный рот, миниатюрный курносый носик, ниспадающие на острые плечи пряди густых темных волос, вздымающаяся при каждом вздохе, крупная для такой худенькой фигуры грудь, длинные подвижные пальцы, перебирающие струны, и белая бархатная кожа.
* * *
– Насыщайтесь, – предложил ДрагЛорд, когда трактирщик поставил перед ними блюдо с кусками жареного мяса.
– А вы? – спросил у него Второй.
– Я пойду проверю готовность моих людей, – он поднялся из-за стола и шагнул к входной двери. – Ни в коем случае никуда не выходите из этого трактира. Я скоро вернусь.
Дирон выпустил сизое облако табачного дыма и вышел на улицу.
– Елки-моталки, – сердито подумал Сергей, оставаясь наедине с новой реальностью. – Пойду проверю!..
– Вы скучаете? – раздалось сзади.
Сергей обернулся и обнаружил, что только что сидевшая на стойке с лютней в руках девушка стоит у него за спиной.
– Да, собственно... – неопределенно протянул он, не зная толком, как следует в таких случаях вести себя почтенным ДрагЛордам.
– Это большая честь для нашего заведения, – без приглашения присаживаясь рядом, заявила девушка.
– Что именно? – не понял ее слов Второй.
– Посещение аристократа, тем более вашей касты, – пояснила она и добавила: – Мы не позволим вам скучать.
– Я думал, – признался Сергей.
– О своем драконе? – загорелись неподдельным интересом глаза девушки.
– Почему обязательно о драконе? – попытался достойно поддержать разговор мнимый аристократ. – Может быть, я думал о вас. У вас прекрасный голос.
– Какое совпадение! – звонко засмеялась певица. – А я почему-то думала о вас, с того мгновения, как вы появились здесь. Может быть, мы где-нибудь встречались раньше?
– Вряд ли, – «растаял» Второй, – если бы мы встречались, то я бы не смог этого забыть.
– Вы умеете покорять женские сердца, – еще проникновенней сказала девушка и представилась: – Меня зовут Лосми Норх, или просто Лосми.
Не уразумев толком, чем именно так поразил воображение новой знакомой, он охотно поддался ее бесхитростной лести и предложил:
– Я могу вас угостить?
Девушка опять рассмеялась, но, заметив недоумение в глазах посетителя, объяснила:
– Это местечко принадлежит моему отцу, поэтому угощать должна я.
– Ну все-таки! – смутился Сергей. – Сочтите мое предложение за жест приличия и знак восхищения вашим талантом.
– Я и не представляла, до какой степени могут быть галантны настоящие аристократы, – призналась Лосми и спросила: – Это страшно – лететь на драконе?
– Это... – замялся Второй.
– Возбуждающе? – помогла ему найти подходящий термин она.
– Очень, – согласился он.
– Как любовь? – не унималась девушка.
– Практически это одно и то же, – соврал Сергей, все больше и больше входя в роль драконьего наездника.
– Жаль, что мне никогда не удастся испытать это чувство, – вздохнула Лосми.
– Зато все остальные переживания вполне доступны вам, – попытался ее утешить Второй.
– Доступны, – согласилась она и спросила: – вы хотели бы увидеть мою комнату? Она здесь, на втором этаже.
– Естественно, – неестественно быстро ответил Сергей, сам удивляясь быстроте своей реакции.
Только когда он уже следовал по резной лестнице за Лосми в ее комнату, он внутренне «декодировал» мыслительный всплеск своего сознания, предшествующий скоропалительному ответу на неожиданное предложение новой знакомой: «Все может случиться. Наола? А где гарантии? Певичка – редкая красавица, для нее честь с аристократом, никто не узнает, другой мир, никакой заразы по возвращении. Наола. А может, это любовь?» Впрочем, последнее он мог и не подумать, но было глупо заниматься самопознанием, когда перед глазами двигалась крепкая девичья попка, обтянутая полупрозрачной кружевной материей.
Убранство девичьей комнаты одновременно шокировало и взволновало молодого человека.
Стены, обитые алым шелком, громадная кровать с множеством маленьких подушечек, разбросанных по ней, два горящих масляных светильника, столик у кровати с серебряным кувшином и двумя высокими фужерами на нем, резной секретер в одном углу и розовая фарфоровая ванна в другом. Лосми подошла к секретеру, открыла его, извлекла оттуда курительную трубку, ловко прикурила ее от светильника, глубоко затянулась сама и протянула трубку Сергею.
– Это «сытая песня гарпии», – объяснила она, выдыхая ароматное облако дыма. – Лучшая трава для любви.
После этих слов она одним движением сбросила с себя платье прямо под ноги обескураженному такими скоростями молодому человеку. Оказавшись напротив обнаженной красавицы, молодой человек окончательно растерялся, принял трубку с наркотическим зельем у своей потенциальной любовницы и машинально сделал глубокую затяжку. «Сытая песня гарпии» не заставила себя долго ждать – через мгновенье окружающий мир показался Сергею значительно комфортнее, нежели прежде. Исчезли все нелепые противоречия, и мнимому аристократу представилось более чем естественным свое пребывание в спальне с абсолютно голой красавицей-эльфиной.
– Лосми нравится аристократу? – лукаво заглянула она ему в глаза.
– Лосми очень нравится аристократу, – охотно констатировал он, наблюдая, как ловкие руки спутницы расстегивают его брюки.
– Лосми хочет, чтобы аристократ чувствовал себя так же хорошо, как будто он оседлывает своего дракона, – продолжала девушка. – И приказывал так же властно и строго, как он приказывает дракону, и наказывал так же безжалостно, как он наказывает дракона. Пусть это даже будет больно, очень больно. Лосми хочет, чтобы аристократ как следует приготовил ее к полету.
– Аристократ приготовит, можешь не сомневаться, – клятвенно пообещал Сергей. – Взметнемся бурей.
Девушка хотела ему еще что-то сказать, но внезапно ее лицо исказила гримаса боли и она кашлянула кровью.
– Тебе плохо? – забеспокоился Второй, наблюдая, как ее и без того большие глаза стали еще больше, а зрачки сузились до размеров двух чертежных точек.
Лосми так и не ответила ему и рухнула на пол. У нее за спиной стоял Дирон с окровавленным кинжалом.
– Какого хрена? – только и смог произнести Сергей.
– Вы же мне сказали, что Древнейшие не курят «траву озарения»? – ответил ДрагЛорд, обтирая лезвие о бархатную дверную портьеру.
– Да, но это еще не повод втыкать в наркоманов железки. У каждого есть право на ошибку, – сказал Второй, более чем внимательно наблюдая за тем, как Дирон убирает кинжал в ножны.
– Втыкать – нет, но мне нужно вас доставить на корабль, а не к столу в качестве блюда, – криво усмехнулся тот. – Когда я поднимался сюда, местный повар протащил мимо меня двухведерную кастрюлю и разделочную пилу. Они собирались вас для начала мариновать. Наверное, завтра у кого-то праздник.
– Это прекрасно, но причем здесь я и Лосми? – не понял Сергей.
– Ее звали Лосми?! – удивился аристократ. – Интересно! Обычно Эльф-ведьмы не любят представляться. Однако уверен, что ваше имя она не спросила.
– Не спросила, – кивнул Второй и уточнил: – Кстати, почему?
– Потому что у бифштекса не должно быть имени, – ответил ДрагЛорд и предложил: – Пойдемте?! Иначе нас заметят и поднимут шум.
– Какой кошмар! – брезгливо перешагивая через мертвое тело девушки, возмутился Сергей. – Сначала «это», а потом «приятного аппетита»! Куда смотрят власти?! Питаться аристократами! Марксизм какой-то!
– Это закон нашей страны, – на ходу объяснил Дирон. – За ночь любви с Эльф-ведьмой платят жизнью и простолюдины, и аристократы. Закон для всех один.
– Почему же вы меня сразу не предупредили? – спросил Второй.
– Мне отчего-то не пришло в голову, что вы сразу полезете в постель к незнакомой женщине, – резонно заметил аристократ. – Надо будет тщательно изучить нравы Древнейших, слишком много противоречий. Наверное, в вашем городе очень опасно жить.
– Ну, – не нашелся, что ответить Сергей, следуя за Дироном вниз по лестнице.
Спутники вышли на улицу и зашагали по брусчатой мостовой прочь от трактира.
– Я надеюсь, что этот инцидент останется между нами? – виновато попросил ловелас-неудачник.
– Можете не сомневаться, – сухо ответил ДрагЛорд, даже не поворачивая к нему головы.
Позади них раздался какой-то шум. Они обернулись.
На пороге трактира стоял пожилой дручий и что-то оглушительно кричал, указывая на них.
– Он зовет стражу периметра, – объяснил Дирон.
Из дверей близлежащих кабаков начали выскакивать на улицу вооруженные люди.
– Это плохо, – сказал аристократ. – В это время очень много солдат. Скоро меняется караул. Если нас поймают, то сразу казнят за убийство Эльф-ведьмы.
– Надо бежать, – предложил Сергей и на всякий случай переспросил: – Точно сразу?
– Точно, – уверил ДрагЛорд. – Убийство Эльф-ведьмы – страшное кощунство. Королева Морати тоже Эльф-ведьма. Туда, – он показал на ближайший переулок. – Это в другую сторону от ворот, но выбора нет.
Спутники повернули в переулок и тут же нос к носу столкнулись с пятью стражниками.
– Стоять! – крикнул один из них, выхватывая меч. – Всем запрещено покидать Сладкий квартал до звука надвратных колоколов.
Дирон не снизошел до полемики со стражником и вытащил свой меч.
– Мы идем дальше, – грозно сообщил он.
– Нет, не иде... – начал было фразу солдат, но договорить не успел, потому что меч ДрагЛорда снес ему голову, и она поскакала по булыжникам мостовой.
Остальные стражники выхватили свое оружие и бросились на Дирона. Однако тот довольно ловко фехтовал, и через минуту еще одна окровавленная голова плюхнулась в дорожный водосток. Сергей внутренне возблагодарил небеса за такие вершины мастерства хмурого дручия. Но радоваться ему пришлось недолго, потому что сзади, громыхая доспехами, приближался целый отряд стражников – мечей на двадцать, не меньше. Судя по лицам и мерцанию клинков в их руках, намерения у солдат были нешуточные.
– Вот и конец игре, надо было сохраниться на эпизоде с Наолой, – мелькнуло в голове Второго, но тут откуда-то с крыши, подобно привидению, на мостовую спрыгнул Шарскун.
– Давно не виделись! – кивнул он Сергею, повернулся к солдатам и крикнул: – Цасшурск кух ли!
– Скейвен! Скейвен! Клич смерти! – остановились они в нерешительности, но скоро оправились от неожиданности и, явно осознавая свое численное превосходство, ринулись вперед.
– Хасу русу кух! – крикнул крыс, распахнул свой плащ и закружил с мечом в лапе, сбивая с толку нападавших. На дорогу посыпались разрубленные доспехи и отрубленные части тел.
– Он великолепный воин! – удовлетворенно заметил ДрагЛорд, пронзая мечом последнему из встретившихся им стражников грудь.
– Он великий воин, – гордый своим другом, кивнул Второй.
– Но они его все равно убьют, – безучастно сообщил Дирон. – Скоро в него будут стрелять из игломета. Игломет – это конец.
– Ему надо помочь! – воскликнул Сергей, предпринимая попытку двинуться к сражающемуся скейвену.
– Тогда убьют всех, – остановил его жестом ДрагЛорд. – Твой друг выполняет свой долг, а мы должны выполнить свой. Пошли.
Он крепко ухватил молодого человека и потащил вперед по переулку. Последнее что видел Сергей, был фирменный прыжок через голову нападавших Шарскуна, которому на лету удалось поразить двух противников.
– Прощай, Шарскун, – тихо сказал Сергей, увлекаемый прочь от места схватки Дироном.
Скейвен словно услышал эти слова и крикнул ему вслед:
– Хорошо – всегда вопреки! Человечек!
* * *
Дирон великолепно знал город, иногда он попросту без стука заходил в какой-то дом, проходил его насквозь, не встречая никакого сопротивления у жильцов, и выходил в другой переулок. Один раз спутники прошли сквозь некое странное заполненное облаками пахучего дыма заведение – то ли храм, то ли наркопритон. И так, пока не вышли к узорчатой кованой изгороди, отделяющей трехэтажный особняк от переулка. На фронтоне особняка неизвестный художник искусно выложил разноцветной плиткой изображение парящего над землей дракона.
– Это дом моей бабушки, точнее, прапрапрабабушки, – объяснил Дирон. – Здесь искать не будут. Нам придется переждать день-другой. Солдаты видели на нас камзолы ДрагЛордов. Черная стража проверит дома всех ДрагЛордов.
– Но разве... – показал на дом Сергей.
– Нет, – понял его вопрос аристократ, – бабушка не ДрагЛорд, бабушка – сама по себе. Ей четыре тысячи лет, и мы с женой отдаем ей на воспитание девочек. Мальчики остаются в усадьбе моего отца за городом, где с раннего детства привыкают обращаться с драконами.
– Понятно, – вздохнул Второй, наблюдая, как Дирон огромным ключом открывает массивную дверь, обитую железом.
Они вошли в темный дом, и ДрагЛорд, не зажигая света, за руку повел своего невольного гостя в его комнату. Уже там, стараясь не шуметь, Дирон закрыл дверь и зажег свечу.
Сергей огляделся. Ему понравилось – удобная, не слишком широкая и не слишком узкая кровать, небольшой стол у зашторенного окна, зеркало на стене, два кресла – одно у стола, другое у кровати, одну стену занимали книжные полки.
– Довольно уютно, – сказал постоялец, чуть отодвигая кресло от стола.
– Мне тоже тут нравится, – кивнул хозяин и добавил: – За стеной точно такая же комната. Я лягу там. Утром я вас представлю бабушке и детям. Теперь ложитесь спать. Мало ли что может измениться, во всяком случае свежие головы нам не помешают.
Сергей согласно кивнул головой и прямо в одежде растянулся на кровати.
– Азартных снов, – пожелал ему ДрагЛорд и не удержался от вопроса: – Чем вы так расстроены?
– Шарскун не знал – герой он или нет, – грустно признался тот.
– Скейвен был воин, – по своему приободрил его Дирон. – Такая смерть – мечта воина.
– Само собой, – закрывая глаза, пробормотал Второй, – но я сомневаюсь, что его семья будет счастлива.
– Перестаньте – это только крысы, – пожал плечами Дирон.
– Да, но они не поощряют праздность, – вздохнул Сергей и погрузился в глубокий сон измученного новыми ощущениями человека.
* * *
Ему снилась Наола. Прекрасная дикарка сидела верхом на седогривом волке перед воротами своей усадьбы и укоризненно смотрела на него.
– Да, да, да, – говорил он ей. – Я действительно человек безнравственный, но мы не женаты. Потом, как я понимаю, я Древний, то бишь существо высшего порядка, а с тобой еще ничего не понятно. Может, нам и нельзя.
– Можно, милый, можно, – ласково отвечала она. – Тебе же лучше будет. О такой, как я, ты совсем недавно мог только мечтать.
– Вот что, душа моя, – продолжал терзаться сомнениями он. – Хорошо выяснить, как обстоят дела в целом. Иначе могут приключиться всякие неприятности. Я уже был однажды влюблен в дочь психопата и лет на десять разбил себе сердце. Так что уж прости – я немного покручусь еще на «вольных хлебах».
Волк под девушкой оскалился и произнес человеческим голосом:
– Не дури, бестолочь. Сам же знаешь – ты влюбился.
– Это меня и пугает, – отвечал он.
* * *
Он проснулся от чьего-то взгляда. Поднял голову и обнаружил стоящую у изголовья высокую красивую женщину лет сорока, над правой бровью у нее белел небольшой тонкий шрам.
– Хорошие сны, – сказала женщина и тут же представилась: – Я Радира – бабушка малыша Дирона.
– Но... – невольно удивился Второй.
– Сказал, что мне четыре тысячи лет? – улыбнулась женщина. – Он ошибается. Мне почти семь тысяч. Я воспитала такое количество внуков, что ими можно было бы заселить весь континент, но Моор не дал им жить больше трех столетий, а с ним невозможно спорить. Вставайте, пойдемте завтракать, мои внучки не могут дождаться, когда вы им расскажете какую-нибудь душещипательную историю.
– Боюсь, что мне и рассказывать-то нечего, – вскакивая с кровати, признался Сергей.
– Тогда соврите, – предложила Радира. – Неважно, какая история, важно – какую мораль можно из нее вынести. Мораль в вашем рассказе должна быть следующая – нужно хорошо учиться, тренировать свое тело и быть готовой пожертвовать собой ради мужа. Потому что высшая цель жизни женщины – доставить радость мужу.
– Если у вас так думают все бабушки, то я, наверно, хотел бы жениться в этой стране, – попробовал пошутить Второй.
– Не стоит, – искренне предостерегла его хозяйка дома. – Я еще не определила понятие радости.
– Оно какое-то особенное? – заинтересовался Сергей.
– Слишком особенное, – еще шире улыбнулась женщина. – Вот предположим, мой второй муж получал радость, когда я приносила ему тушу лично задушенного мною медведя. А пятый муж просто блаженствовал, когда я сдирала с живого раба кожу или целиком глотала живую змею.
– Нет, боюсь, я не смогу придумать такую историю, – развел руками Второй, внутренне решив, что семь тысяч лет семейной жизни не лучшим образом сказались на рассудке благородной Радиры.
– Отнюдь, – озвучила своим объяснением его мысли женщина, ошарашив Сергея. – Главная задача – чтобы девочки никогда не забывали, что все мужчины – неисправимые дураки. Так им легче будет смириться с менее заметными недостатками будущего избранника и прожить относительно спокойную и счастливую жизнь.
– Вы умеете читать мысли? – решился напрямик поинтересоваться Сергей, пораженный изощренной мудростью хозяйки дома.
– Нет, – еще больше удивила его та, на этот раз своей откровенностью. – Я учу своих внучек только тому, в чем уверена сама. Ладно, пойдемте кушать.
Посрамленный Второй покорно двинулся за ней. В коридоре они столкнулись с Дироном.
– Бабушка. Ты успела уже нахамить нашему дорогому гостю? – целуя ей руку, спросил он.
– Во всей полноте аргументов, – гордо сообщила она. – Он держался молодцом. Я, пожалуй, не буду его травить.
– Ты превосходишь сама себя, – похвалил ее внук.
– Это невозможно, малыш, – вскинула голову женщина и пошла дальше.
По дороге Дирон попытался поднять гостю подпорченное бабушкой настроение.
– Понимаете, – тихо шептал он ему на ухо, – бабушка не совсем эльф. Бабушка – сводная сестра нашей королевы-матери, она ехала в одном обозе с Морати, когда на них якобы напали орки, и Аэнарион освободил их и женился на Морати.
– Каком обозе? – не понял Сергей.
– Вы что, не знаете историю дручий? – на этот раз пришлось удивиться ДрагЛорду.
– Я в этом мире меньше недели, – ответил Второй. – Я ничего не знаю.
– Тогда все понятно! – сказал Дирон и пообещал: – После завтрака я немного просвещу вас на этот счет. Мы выпьем вина в библиотеке отца. Все равно нам нужно его дождаться.
Завтрак прошел на удивление спокойно – хозяйка дома практически все время молчала, правнучки оказались милыми белокурыми существами, хотя и поглядывавшими с любопытством на Сергея, но так и не решившимися задать ни одного лишнего вопроса, разве что деловито поинтересовавшимися в самом начале трапезы – знаком ли он с теорией ледяных звезд и сам не оттуда ли он родом? Так и не получив от молодого человека вразумительного ответа на свой вопрос, девочки хихикнули и больше вопросов не задавали.
Поблагодарив благородную Радиру за завтрак, Сергей с Дироном поднялись по широкой мраморной лестнице в библиотеку.
ДрагЛорд тут же улегся на резную козетку у окна, а Второй принялся расхаживать перед стеллажами с книгами, разглядывая корешки.
– Иоганнес Бехер, Рафаэль Кансинос-Ассенс, Юджин Джендлин, Девид Дойч, Карлейль, плюс мэтр Ассаджиоли, – бормотал он вслух имена авторов. – Прекрасная подборка! – он повернулся к Дирону. – Очень специфический выбор. У меня тоже есть «Сартор Резартус» Карлейля.
– У отца странный вкус, – согласился с ним дручий.
– Но по-своему изысканный, – констатировал Сергей. – Я даже не могу вспомнить – есть ли у кого-нибудь из моих друзей дома такой комплект? – он взглянул на ДрагЛорда. – Так что же там с вашей бабушкой?
– О! – протянул тот. – История моей прародительницы – это история дручий. Ну, очевидно, вам все-таки известно, что эльфы делятся на две противоборствующие стороны – Высшие эльфы, или Азуры, и Темные эльфы, или Дручии?
Второй кивнул.
– Так вот, – продолжил Дирон, – когда-то, до предательства Азуров, эльфы были одним народом, и эльфами правил Король Феникс Элтарион. Однажды, объезжая свои владения, он стал свидетелем нападения сторонников Слаанеша на человеческий обоз. В этом-то обозе и ехала Морати с моей будущей бабушкой. Само собой разумеется, Элтарион, будучи незаурядным бойцом, легко перебил всех нападавших и спас двух прекрасных девушек. На одной из них он женился, другая нашла себе достойного жениха среди приближенных рыцарей короля. Это и была бабушка. Потом начался период внутреннего раскола среди эльфов, до их полного разделения на два лагеря. Многие до сих пор обвиняют в этом Морати и даже шепчут в свои длинные уши, что нападение было подстроено и спасенные девушки – посыльные Хаоса, в задачу которых входило очаровать Великого Элтариона, сделать его рабом Хаоса и уничтожить племя эльфов. Но, разумеется, – это полная чушь, поскольку за прошедшие тысячелетия его сын и наш король Малекит так и не стал ничьим вассалом. Хотя, признаюсь, иногда, в особенности когда бабушка сердится, мне и самому кажется, что в старинной легенде есть доля правды.
– Надо же, – продолжая знакомиться с книжной коллекцией, согласился Сергей. – У вас тут орки регулярно похищают девиц. Поучительная история.
– Более чем поучительная, – раздался со стороны лестницы голос Ракартха. – Сын, ты забыл упомянуть о нынешней роли бабушки в жизни дручий и, особенно, в жизни беастмастеров.
Через мгновение старший ДрагЛорд появился в библиотеке и сел в кресло, стоящее у стены.
– Приветствую тебя, отец мой! – поприветствовал его Дирон, поднимаясь с кушетки и почтительно склоняясь.
– Приветствую тебя, сын! – ответил тот и спросил у гостя: – Как вам моя библиотека?
– Я уже высказывал свое мнение вашему сыну, – вежливо ответил тот. – Очень изысканно и прогрессивно.
– Я лично составлял ее, – кивнул Ракархт, натягивая на руку лайковую перчатку. – Так вот, наша прародительница – Повелительница невест. С ее подачи все ДрагЛорды находят себе жен.
