Текст книги "XIV принцип"
Автор книги: Иван Охлобыстин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
Тордиона он действительно узнал сразу. Тот стоял у одного из стендов к путешественнику спиной, окруженный со всех сторон студентами.
– Как ваше обучение у врага всех драконов? – услышал он в своей голове голос, хотя Тордион даже не повернулся к нему.
– Более или менее, – так же мысленно ответил он и в свою очередь поинтересовался: – А где ваши колокольчики?
– Там же, где и меч Кхеине. Далеко.
– Откуда вы знаете?
– Оттуда же, откуда вы знаете, что это я.
– Остров Мертвых?
– Остров Мертвых – это только место, я имею в виду тишину, для которой место – не обязательное условие.
– Что будем делать?
– То, что делаем. Вы – получать синяки, я – учить студентов. Пока не наступит время.
– У меня не больше месяца.
– Этого даже много. Ты хочешь побыть с Наолой?
– Очень хочу. Мне кажется, я...
– Кажется – неправильное слово. Особенно в таких ситуациях. Уместнее сказать – очевидно я... и так далее. Но это уже не мое дело.
– Как у вас получается складывать голоса, не вызывая сферу? Я знаю только одно существо, которое умеет выделывать такие штуки.
– Старина Казирион.
– Казирион Безумный.
– Придай слову «безумный» позитивный смысл и ты поймешь Казириона. Когда-то он был моим учителем. Ну, не будем терять времени.
Тордион обернулся, раскинув руки в сторону, пошел навстречу Магнификусу и крепко обнял его:
– Доктор Кварк! Рад, весьма рад, что вы все-таки приехали. Какая честь для нас! Я сейчас попрошу одного из моих студентов помочь вам устроиться, – он обратился к студентам: – Где Наола?
– Я здесь, профессор! – откликнулась девушка, поднимаясь по лестнице.
– Наола, помоги доктору Кварку устроиться в городе, он здесь впервые, – приказал профессор. – Не опоздай к утренней лекции.
– Хорошо, профессор, – согласилась немного смущенная Наола.
Она протянула молодому человеку руку и представилась:
– Наола Корстейн. Студентка третьего курса.
– Доктор Кварк, – пожал ей руку тот. – Естествоиспытатель.
* * *
Когда они оказались на улице, Магнификус посчитал нужным спросить:
– Я, наверно, тебе в тягость?
– Я счастлива! – призналась девушка и обняла его.
«Так не бывает», – подумал он, но вслух сказал: – Я тоже, – и поцеловал ее.
И тут же получил звонкую пощечину.
– Так не бывает! – обиженно заявила Наола. – У нас принято хотя бы сто лет ухаживать.
– У меня нет столетия, – потирая пострадавшую щеку, сообщил он.
– Тогда прости, – поверила девушка и сама поцеловала его.
И губы ее были слаще мечты.
* * *
Затем они гуляли по городу, иногда заглядывая в магазинчики, иногда присаживаясь за столики закусочных. И говорили, много говорили, о вещах приятных и необязательных. Просто им хотелось слышать голоса друг друга. Когда стало смеркаться, Магнификус сказал ей, что должен уходить.
И она не спросила его, куда. Это не имело значения. Потому что отныне, куда бы он ни шел, он шел к ней.
И как полагается, они расстались у здания городской ратуши, при последнем, четырнадцатом ударе старинных курантов.
* * *
Вернувшись к зарослям тростника, Второй сам оттолкнул от берега плот, и когда тот поплыл по течению вперед, сел и закурил трубку.
Лорд Вампир молча и внимательно со стороны наблюдал за его действиями. Только ближе к рассвету он подсел к Магнификусу и заверил его:
– Я мог подождать до утра.
– Зачем? – пожал плечами Второй. – Все равно нужно идти.
– Верно, очень верно, – согласился рыцарь и протянул ему палку. – Тогда продолжим. Боль – лучшее лекарство от сплина.
* * *
Вот уже два дня прошло с того момента, как они оставили плот одиноко качаться на тихих водах Нижнего Талабека. Их путь лежал к виднеющимся далеко впереди вершинам Карак-Ангора. Где-то там и находился упомянутый рыцарем проход к землям орков. Путешественники обходили стороной селения и дороги, пробираясь к цели в основном лесными чащами и болотами. Питались печеными на золе костров лесными голубями, которых ловко сбивал своей палкой Абхораш. Пили из родников. Во время одного из привалов, когда до гор оставалось не более двух часов пути, Магнификус поинтересовался у спутника:
– Высокочтимый Лорд, так я не понял – где тот меч, который ты мне обещал?
– На заре добудем, – сообщил ему тот, наламывая себе еловых веток для ложа.
– В каком смысле добудем? – не сообразил Второй.
– В прямом – добудем, – подтвердил рыцарь. – У нас на пути находится дорога к перевалу. Обычно по ней-то и проходят все разбойники.
– То бишь – мы ограбим разбойников? – встревожился Магнификус.
– Ты имеешь что-то против грабежа разбойников? – лукаво поинтересовался у него Абхораш. – По-моему, нет ничего забавнее грабежа разбойников. Два больших минуса складываются в огромный плюс.
– Весьма забавно, но с каким оружием мы нападем на вооруженных разбойников? – продолжал допытываться Второй. – Сдается мне, что палками их не напугаешь.
– Я никого и не собираюсь пугать, – ложась, ответил Лорд Вампир. – Проткнем их палками и заберем оружие.
– Прекрасный план, – вздохнул Магнификус и взглянул на усеянное звездами небо.
Он вспомнил о двух лучах, посланных Валайей в поисках пределов этого мира.
– Может, и нет никакого предела, – пришло ему в голову. – Может, покойный Корин провел своих друзей не в игру, а куда-то еще? Ведь удалось же ему вытащить Теклиса и остальных наружу, а игрушка в итоге оказалась вообще независимой. Путаница, однако. Нет гарантий, что мы сейчас по микросхемам мечемся, а не в параллельном мире. А игрушка так, первый шаг. Пока Таал с Валайей и Моором в солдатики играли, Корин несколько тысячелетий чего-то придумывал. Будем надеяться, что это так. Иначе не очень понятно, как вести себя дальше с Наолой. Придется тоже себя бетоном заливать в Цитадели с остальными игроками. Хотя нет – уведу свою полукровку через Белый Портал и поселюсь с ней на Корфу или куплю гражданство Лихтенштейна. А там дети, внуки, имущество, маразм и тихое отбытие на тот свет. Надо будет себе памятник самому заказать. На детей рассчитывать нельзя. Из какого-нибудь редкого камня закажу заранее точную копию Белого Портала с выбитой надписью: «Game over. 1976—9004 г.». Пусть археологи свой хлеб отрабатывают. Вот это действительно прекрасный план, а на разбойников с палками...
И он уснул.
* * *
Еще не рассвело, когда Абхораш его разбудил и протянул заостренную палку.
– Ты уверен? – на всякий случай спросил его Второй.
Лорд Вампир не утрудил себя ответом, а только показал на начерченный кровью неподалеку от костра круг.
– Алтарь?! – уточнил Магнификус.
Рыцарь утвердительно кивнул и приказал:
– Встань в центр и скажи одно слово – здесь! Только громко скажи. Сафери ценит ясность.
Магнификус в точности выполнил сказанное.
– Теперь пошли, – хлопнул его по плечу Абхораш. – И постарайся не сразу погибнуть.
* * *
Они прошли сквозь сосновый бор, перебрались через ручей и спрятались в зарослях кустарника у широкой тропинки.
Долго ждать не пришлось. Через полчаса вдали раздались голоса, и вскоре на тропинке показались три угрюмых орка. Потенциальные жертвы были экипированны сверх всякой меры – на поясах мечи, за спинами тяжелые арбалеты. Орки шли быстро, видно намеревались уже к обеду добраться до первой деревни. Не успел Второй их толком разглядеть, как рыцарь сильным толчком в спину выпихнул его прямо навстречу оркам.
Те остановились и стали разглядывать незнакомца.
– Быстрее убьют, легче отделаюсь. Надо хамить, – решил про себя Магнификус и пошел им навстречу со словами, по его мнению, наиболее уместными в таких случаях:
– Господа орки! Это ограбление. Быстренько бросайте оружие и тащите свои зеленые задницы домой. Дважды повторять не буду, брезгую.
– Это злой дух! – озадаченный внезапным появлением безоружного чужака и его нахальством, предположил один из разбойников.
– Ты кто? – крикнул другой, берясь за рукоять своего меча.
– Большие неприятности, – приближаясь к нему, заявил Второй.
– Он сумасшедший, флагеллант, – решил третий из орков. – Надо его зарезать и дальше идти.
– Нормальное предложение, но я против, – сказал Магнификус, берясь за палку двумя руками и со всей дури втыкая ее в глаз говорившему.
От страха Второй ударил так сильно, что палка прошила голову орка, как гнилой качан капусты, и вышла через затылок. Его подельщики словно зачарованные смотрели со стороны, не решаясь поверить в реальность происходящего.
Магнификус, продолжая одной рукой удерживать палку, другой вытащил из-за пояса убитого им разбойника длинный нож и трижды воткнул его в уже мертвое тело. Потом он отпустил палку, и истекающее кровью тело рухнуло на тропинку. Второй нагнулся и снял с покойника пояс с мечом.
– Прости, приятель, я предупреждал, – сказал он, каждую секунду ожидая удара со стороны соратников убитого.
Но те продолжали, раскрыв рты, наблюдать за его действиями, ничего не предпринимая.
– Жуд – это злой дух, – наконец произнес один из них. – Злой дух! Спаси нас, Горк или Морк! Он нас убьет.
– Он прав, – поддержал орка Магнификус. – Я вас убью. Но я не злой дух. Я бог Войны. Мне нужно оружие.
– Я тебя сам убью! – взревел менее мнительный из орков и, выхватив меч, набросился на молодого человека.
Тот выставил навстречу нападавшему меч его друга и начал отражать удары. Уроки Абхораша не прошли даром, и вскоре Магнификус понял, что его противник никудышный фехтовальщик. Орк лупил своим мечом напропалую, мало заботясь о защите. Отразив очередной удар, молодой человек углядел на теле нападавшего открытый участок и воткнул туда нож. А когда взревевший от боли орк наклонился и отвел меч в сторону, Магнификус крутанулся на каблуках и, умножив таким образом силу удара, отрубил противнику левую руку. Орк припал на одно колено, прикрылся мечом и закричал:
– Дотото, бей его! Стреляй!
Но Дотото окончательно уверился в том, что неизвестный – это злой дух, и побежал со всех ног прочь.
– Я сдаюсь, – прохрипел тяжело раненый орк, оставшись в одиночестве.
– Поздно, приятель, – вздохнул Второй и пропорол ему мечом брюхо.
Разбойник харкнул кровью, упал на спину и забился в судороге.
– Добей его. Нельзя, чтобы он мучался, – раздался сзади голос Лорда Вампира.
Магнификус, все еще не веря, что у него получилось, повернулся к спутнику: – У меня получилось! Сразу двоих!
– Ничего удивительного, – сказал Абхораш, нагибаясь над бьющимся в судороге орком и сдавливая ему рукой горло. – Так и должно быть. Ты же бог Войны. Сам говорил.
– Я думал, они меня на тряпки разорвут, – признался Второй. – У меня случилась истерика.
– Да, это можно и так назвать, – согласился рыцарь.
– Ты видел, как я «мельницу» сделал? – начиная приходить в себя, похвалился Магнификус.
– Лихо, но другой бы тебе ноги отрубил, – остудил его пыл Лорд Вампир. – Не увлекайся. Хотя, если честно, лихо вышло.
– Кто такие – Горк или Морк?
– Их бестолковые божки.
– Пойдем дальше? – предложил Второй.
– Куда пойдем?! – забирая оружие у первой жертвы бога Войны, сказал рыцарь. – Сюда скоро целый склад оружия прибежит. Орки – мстительные существа. Глупые, жестокие и мстительные. Что нам и нужно. Ты сиди в кустах, с тебя пока хватит, а я подожду здесь.
* * *
Абхораш был прав – Дотото не заставил себя ждать и вернулся с десятком других зеленокожих через час.
Лорд Вампир сидел на груди у одного из убитых Магнификусом и спокойно наблюдал за приближением отряда мстителей.
– Это другой! – завизжал Дотото, подходя на расстояние десяти шагов к рыцарю. – Ты кто? Где тот?
– Ушел, – поднимаясь на ноги, ответил Абхораш. – Но просил передать, что скоро будет.
– Кончать его! – приказал крупный орк в шлеме, надвинутом по самый подбородок.
– Рубить? – переспросил орка в шлеме Дотото.
– Стрелять, – мудро решил орк в шлеме.
Орки принялись заряжать арбалеты.
– Стрелять – это плохо, – вслух заметил Лорд Вампир. – Придется бегать.
Он в два прыжка достиг отряда и врезался в него, как нож в свежеиспеченный хлеб. Пока зеленокожие сообразили, что воспользоваться арбалетами им не придется, четверо уже были мертвы. Остальные побросали арбалеты и выхватили мечи. Рыцарь оказался в кольце рычащих от ярости противников. Однако это не смутило его, и он самозабвенно заработал клинком, пробираясь сквозь окружение. Рассеченный его ударом до пояса орк послужил отличным щитом для Абхораша. Сразу два орчьих меча застряли в изувеченном теле их товарища. Пока они освобождали свои клинки, Лорд Вампир лишил их голов и обратил свое внимание на орка в шлеме. Тот, в отличие от своих подельщиков, дрался цепом – «утренней звездой». Рыцарь уклонился от просвистевшего у него над ухом смертоносного шара, перехватил рукой длинную цепь и вырвал оружие у противника. Орк в шлеме отступил назад и поднял меч одного из убитых, но воспользоваться им не успел – Абхораш его же цепом расплющил ему шлем вместе с головой. Судя по всему, рыцарю понравилось работать цепом, потому что остальных он прикончил именно им. Последним погиб Дотото. Цеп пробил ему грудь насквозь. Орк недоуменно оглянулся на свисающий у него за спиной шар и рухнул навзничь.
– Зрелище для взрослых, – констатировал Второй, покидая укрытие.
– Злые они, неорганизованные внутренне, – сказал Лорд Вампир, собирая мечи и арбалеты.
– Зачем нам столько оружия? – спросил Магнификус, помогая ему.
– Мы откроем алтарь в одной из пещер у перевала и спрячем оружие. При возрождении будет чем драться, – объяснил ему Абхораш.
– Клинки у них, конечно... – разглядывая ржавый меч, заметил молодой человек. – Они их не чистят, что ли?!
– Не чистят, – подтвердил рыцарь. – Такая психология. Надеются еще лучше достать.
– Неужели нам придется этой грязью фехтовать? – вздохнул молодой человек.
– Поэтому я себе вот это оставлю, – потряс цепом Лорд Вампир. – Хоть какое-то разнообразие.
– А я попозже чего-нибудь себе подберу почище, если найду, – сказал Магнификус.
* * *
Остаток пути до перевала они двигались молча, и лишь когда над их головами нависла темная горная громада, Абхораш свернул с тропинки.
– Я знаю здесь одно укромное место. Заранее сделаем алтарь. Мало ли что, – пояснил он.
Второй беспрекословно доверился его решению и последовал за ним.
Путешественники начали взбираться по каменному склону. Вокруг стояла оглушительная тишина, только вдали дважды раздался шум от падающих сверху камней. Под ногами появился тонкий пласт плотного тумана. По мере их подъема по склону тумана становилось больше, и сам туман заметно сгущался.
– Странно, – заметил рыцарь. – Раньше здесь никогда не было тумана, да и туман необычный.
Впереди, встревоженная их появлением, вверх взметнулась стайка каких-то небольших птиц.
– Птицы, – сказал Магнификус.
– Это не птицы, это летучие мыши, – проинформировал его Лорд Вампир и вытащил из-за спины арбалет.
– Опасность? – тихо спросил у него Второй.
– Еще не знаю, но тумана здесь быть не может, туман идет с кем-то, – кивнул Абхораш.
– С кем? – еще тише задал вопрос Магнификус.
– Со мной, – раздался чей-то голос и навстречу путешественникам из тумана вышел мужчина средних лет, плотного телосложения, с посохом в руке. Верхушку посоха украшал крупный камень, переливающийся в сумраке голубым светом.
– Манфред?! – не поверил своим глазам рыцарь.
– Рад видеть тебя, сэр Бетельгейзе, в добром здравии, – ответил незнакомец.
Лорд Вампир опустил арбалет, подошел к нему и они обнялись как старые друзья.
– Кого ты ведешь? – спросил тот, кого Абхораш назвал Манфредом. – Он не похож на аристократа ночи.
– Да, он не из нас, – сообщил рыцарь. – Я веду Кхеине.
– Как любопытно, – оглядел молодого человека незнакомец. – Я совсем по-другому представлял себе бога Войны. Так представь же меня своему именитому попутчику.
– Манфред фон Корстейн – последний из клана великих Корстейнов, – представил его Лорд Вампир.
– Увы, это правда, – величественно поклонился Магнификусу тот.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Лорд Вампир. – Еще не потерял надежды найти Свитки Нагаша?
– Пожалуй, что потерял, – признался фон Корстейн. – И надежду, и желание искать. Просто иду навстречу своей судьбе. А ты, я так понимаю, решил в одной из пещер алтарный круг начертать? Поближе к схватке?
– Ты как всегда проницателен, – подтвердил его догадку Абхораш и спросил: – За перевалом ничего не изменилось?
– Ничего, – ответил мужчина. – Если ты ищешь орков, то в полумиле на запад от Седого камня отряд Габлага разбил лагерь. Ведут рабов – людей и гномов. Я перекусил их дозорных этой ночью.
– Большой отряд?
– Двести голов или около двухсот. Самого Носолома среди них нет. Зато видел его любимого колдуна Вушума.
Пока старые знакомые переговаривались, Второй обстоятельно обдумал сложившуюся ситуацию и решил, что более подходящего момента ему не представится.
– Господин Корстейн? – обратился он к мужчине.
– К вашим услугам, господин Кхеине! – повернулся к нему фон Корстейн.
– Понимаю, что моя просьба покажется необычной, но, учитывая вашу недосягаемость, я прошу... – и Магнификус запнулся, подыскивая наиболее убедительные слова.
– Для вас – все что угодно, – видя его замешательство, приободрил мужчина.
– Короче, я прошу руки и сердца вашей дочери! – закончил свою тираду Второй.
Тут пришла пора замешкаться фон Корстейну. Он в изумлении широко раскрыл глаза и, не веря своим ушам, переспросил:
– Что-что короче?
– Руки и сердца вашей дочери – Наолы, – повторил Магнификус. – Я ее люблю, она меня, кажется, тоже.
– Он шутит? – на всякий случай уточнил у Лорда Вампира отец Наолы.
Абхораш отрицательно покачал головой.
У фон Корстейна бешено сверкнули глаза, а его благородная рука побелела, сжимая посох.
– Между вами что-то было, божок?! – грозно рыкнул он.
– Разумеется, нет, – поспешил успокоить встревоженного отца Магнификус. – Я серьезно отношусь к Наоле.
Фон Корстейн заметно успокоился и опять взглянул на старого друга:
– Сэр Бетельгейзе, вы не перестаете меня удивлять обширным кругом своих знакомств.
– Манфред, ты ничего не ответил влюбленному юноше, – корректно напомнил тот.
По всему было видно, что ситуация его весьма позабавила.
Отец Наолы растерянно перевел взгляд на молодого человека:
– Я не знаю. Слишком все неожиданно. Мы мало знакомы и, если честно, я надеялся, что моя дочь избежит ошибки в таком сложном вопросе. И потом, я не совсем понимаю, как вы намереваетесь совместить семейную жизнь с вашим божественным предназначением. Боюсь, что брак с богом Войны не сулит моей крошке ничего, кроме беспокойства.
– Я временно Кхеине, – сообщил Магнификус. – На период войны. А так я Древний. Магнификус.
– Древний? Магнификус?! – еще больше изумился фон Корстейн.
– Да, Манфред, он тот самый Магнификус, – засвидетельствовал рыцарь. – И я его веду в Безымянные Земли потренирововаться на зеленокожих.
– Нет, я понимал, что с Наолой у меня будут проблемы, – забормотал отец Наолы. – Но такие!
– Так как мы поступим? – поторопил его Лорд Вампир. – У нас мало времени.
– Для тренировки, в Безымянные?! – все еще сомневался фон Корстейн.
– Скорее, Манфред, – потряс его за плечи Абхораш.
– Ладно, я подумаю над его просьбой, но при одном условии – мы заглянем к Цыгану-кузнецу. Хочу узнать его мнение по этому вопросу, – наконец решился отец Наолы. – Надо познакомиться поближе.
– Ты по-прежнему веришь в эту чепуху с гаданием? – укорил его Лорд Вампир.
– Я фаталист, хиромантия для меня – поэзия, – оправдался фон Корстейн. – И на твоем месте я бы не стал вмешиваться: дочь моя.
– Тогда вперед! – скомандовал рыцарь и пошел дальше.
* * *
Пещера родителя Наолы находилась близко.
– Ты в какой пещере алтарь устанавливал? – спросил у Манфреда Лорд Вампир, всматриваясь в темные проемы у основания скалы.
– Вон в той, – показал на один из них тот. – Там сухо.
– Ловушки ставил?
– Естественно. Полсотни упырей. Сверху колья, отравленные, само собой. Колья я перед выходом закрепил.
– Сам веди.
Фон Корстейн подошел к проему и звонко щелкнул пальцами.
Из темноты с гулом наружу вылетела стая крупных летучих мышей и расселась на выступах близлежащей скалы.
По знаку Манфреда путешественники вошли внутрь.
Беглый осмотр пещеры удовлетворил рыцаря. Он, не теряя времени, достал нож, нарисовал на земле круг, начертил положенные знаки и, надрезав себе ладонь, оросил круг кровью. Фон Корстейн первым встал в круг и произнес: «Здесь». То же самое повторил Второй.
– Теперь к Цыгану? – спросил Лорд Вампир.
– Да, заглянем на минутку, – попросил фон Корстейн.
* * *
Как только путешественники оказались снаружи, упыри сорвались со скалы и нырнули обратно в пещеру.
– Ты уверен, что это хорошая защита? – на всякий случай уточнил у него Абхораш.
– Они выпивают быка за пять секунд, – успокоил его отец Наолы. – А укус самок парализует.
– Сам вывел? – предположил рыцарь.
– Семейное хобби, – довольно улыбнулся Манфред.
* * *
Путь через перевал занял около двух часов. Путешественники шли быстро, придерживаясь теневой стороны. По дороге им встретился только один небольшой отряд орков, но они, приберегая время, не стали нападать на него и пропустили разбойников мимо, притаившись в зарослях терновника. Ближе к вечеру тропинка вывела их на открытое пространство.
– Вот они – Безымянные Земли, – взмахнул рукой Абхораш. – Край безграничных возможностей для любого маньяка. Ни одного нормального существа и ни одного солнечного дня.
– Ко всему привыкаешь, – глубокомысленно заметил фон Корстейн и предложил: – Ускорим шаг. Цыган принимает строго до девяти.
– Ты у него давно был? – заинтересовался услышанным рыцарь.
– Вчера, – сообщил Манфред, но грустно добавил: – Мне выпал перевернутый Рыцарь Мечей. Цыган отказался гадать.
* * *
Они прошли по ветхому мосту над заросшей коричневым камышом речкой и двинулись вдоль нее направо. Начал накрапывать дождь. Путешественники обогнули старое пепелище на берегу с единственной уцелевшей в пожаре печью. Из полуосыпавшейся трубы шел дым.
– Кто топит ее? – не удержался от вопроса Магнификус.
– Никто, – прозаично сообщил отец Наолы. – Аномалия. Внутри огня нет. Я проверял.
Стали появляться деревья, преимущественно березы.
– А Корин родину не любил, – отчего-то злорадно подумал молодой человек, принюхиваясь. – Олифой воняет.
Деревьев становилось все больше. Березы сменились ельником. Тот, в свою очередь, перешел в большой запущенный яблоневый сад.
– Остались только тополя в разгар цветения, – опять подумал Магнификус.
Но он ошибся – за яблоневым садом забелели насыпи белого песка. Подойдя поближе, Второй понял, что это не песок, а соль. Крупная грязная соль. И ее было много, очень много. Соляные холмы тянулись до самого горизонта.
* * *
– Здесь было море, – сообщил ему Лорд Вампир и ткнул рукой во что-то темнеющее вдали среди соляной пустыни. – А там – переход на территорию Цыгана.
По хрустящей под сапогами соли они добрались до низкого каменного бункера с ржавой дверью. Фон Корстейн толкнул дверь рукой. Дверь со скрипом отворилась, и путешественники вошли в шахту. Металлические, такие же ржавые, как и дверь, ступени вели вниз.
– Я предполагал, что в Безымянных землях мало красивого, но чтобы так погано, даже представить себе не мог, – спускаясь по ступеням вниз, признался рыцарю Второй.
– Это мало увидеть, это надо почувствовать, – обнадежил его тот.
– Сомневаюсь, что хочу этого, – вздохнул Магнификус.
Ступени заканчивались круглой площадкой с еще одной дверью.
– Ничему не удивляйся, – предупредил Абхораш. – Кузнец особенный.
– В каком смысле?
– Он не совсем живой и не совсем мертвый. Он призрак.
– Вот почему его не трогают орки!
– Истинно так.
* * *
В нос пахнуло запахом лежалого сена. За дверью находилось поле. Обычное, поросшее жухлым ковылем поле. За ним виднелся такой же обычный лес. Посреди поля стоял цыганский шатер, точно соответствующий представлениям Магнификуса, как должен выглядеть цыганский шатер. Из шатра раздавался монотонный стук молотка о наковальню. Перед шатром бродил сонный старый конь неопределенной масти.
– Пегий, – решил Второй.
Еще горел костер.
– Цыган! – позвал фон Корстейн. – У тебя гости. Выйди, поздоровайся.
Стук молотка прекратился. Что-то зашипело, словно раскаленный металл опустили в воду. Из шатра навстречу путникам вышел древний седовласый старец в кожаном фартуке, повязанном поверх серого хитона.
– Ничего нельзя изменить, – тихо произнес он, приближаясь ближе. – Абсолютно ничего. Нечего менять и некого! Зачем искать обман? Цыган не умеет обманывать.
– Поэтому мы здесь, – сообщил Манфред. – Посмотри на карты – отдавать мне этому человеку свою дочь замуж или нет? – и он показал на Магнификуса.
Старец растаял в воздухе и, материализовавшись, появился прямо перед Вторым.
– Ты помнишь свой сигнификатор? – спросил он шепотом у него.
– Что? – не сообразил Магнификус.
– Когда ты родился?
– 18 июля.
– Ты Король Кубков, – заявил Цыган и вновь растаял в воздухе.
– Червовый, – перевел Манфред и попросил пока еще не проявившегося Цыгана: – Раскидай на него пирамиду. Хочу с ним познакомиться поближе.
Фигурка кузнеца возникла далеко от них, у самой кромки леса.
– Ты чего, Цыган? – крикнул ему фон Корстейн.
– Думаю, – неожиданно шепнул вопрошавшему кузнец, тенью проплыв за плечами гостей. – Знаю, что карта его пустила. И думаю.
– Думай скорей, – поторопил его Манфред.
Цыган проявился у костра. Он уже сидел перед огнем с большой колодой карт в руках.
Магнификус успел разглядеть призрачные длинные пальцы, ловко тасующие колоду.
Наконец кузнец закончил свои манипуляции и протянул колоду молодому человеку:
– Сдвинь левой рукой.
Стараясь не обращать внимания на то, что при этом рука сидящего у костра Цыгана вытянулась на добрые двадцать метров, Магнификус выполнил его пожелание. Рука мгновенно сократилась. Кузнец подбросил колоду, та зависла в воздухе и принялась вращаться вокруг огня. Время от времени от нее отделялась та или иная карта и ложилась у ног Цыгана.
– Кругом легли десять посохов, – донесся до путешественников голос гадальщика: – Молния сбила купол. Перевернулся король мечей. Восемь подносов отдали хозяину.
Потом Цыган стал говорить тише, и Второй уже не мог разобрать слов.
– Что он говорит? – спросил Магнификус у Абхораша.
– Бред какой-то, – пожал плечами Лорд Вампир. – Про колесо и крокодила. Теперь – стеклянный стол и семь кубков. Все, не могу больше, в этой области я теряюсь. Манфред? – он обратился к фон Корстейну: – Долго еще? Когда ожидается вывод?
– Он не понимает! – ответил тот. – Прошлое прочел, настоящее прочел, будущее не понимает.
– Тогда прекращаем суеверия и пошли, – предложил рыцарь, поворачиваясь к двери.
– Подожди! – остановил его движением руки отец Наолы. – Кажется, он понял.
И действительно, с картами, парящими вокруг огня, происходило что-то необычное – они вспыхивали одна за другой и падали в костер. Цыган страдальчески закрыл лицо руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Его движения становились все быстрее и быстрее, пока он не растаял в воздухе.
– Гадание не имеет смысла, – произнес Манфред голосом старика. – Сделай мне новую колоду.
– Так, – тяжело вздохнул Абхораш, вытянул из-за пояса цеп, стремительным движением раскрутил его и размозжил фон Корстейну голову.
– Мама родная! Что ты сделал? – ужаснулся Второй, уже представляя, как он скажет об этом Наоле.
– Терпение, мой друг, – успокоил его рыцарь. – Я освободил Манфреда от должка.
Из шатра выбежал старик и взвизгнул:
– Нечестно! Все знают цену.
– Молчи, старый жулик! – строго оборвал его Лорд Вампир. – Еще не хватало – Манфреда шевелить.
– Но мне хочется! – захныкал Цыган. – Я только воды попить.
– Извини, – повернулся к двери Абхораш. – Все равно не могу. У нас дружба.
– Тогда пусть он мне пообещает, что сделает новую колоду! – взмолился старик и показал на Магнификуса.
– Но я не умею, я бы сделал, – пробормотал тот.
– Прикажи, и тебе сделают, – подсказал кузнец. – Без колоды нельзя.
Второй не успел ничего ответить, потому что Абхораш его схватил за руку и потянул за собой к двери.
* * *
– Я в растерянности, – признался Магнификус, оказавшись на площадке за дверью.
– Не переживай. Твой тесть нас скоро догонит, – сказал рыцарь, поднимаясь по лестнице.
– Зачем ты ему голову расколотил? – не унимался Второй.
– Манфред со своими суевериями до меня голову потерял, – объяснил Лорд Вампир, – Цыгану за его вранье нужно было отдать до полуночи тело. Цена. Он тебе про жизнь в общих чертах, ты ему жизнь конкретно. Я сэкономил мнительному другу немного времени.
– Великий Лорд, – заинтересовался Магнификус, в конце концов осознав суть произошедшего. – Ты что, действительно не веришь в предсказания?
– Я не верю цыганам, – ответил рыцарь. – А предсказания?!.. Предсказания парализуют усилия, а мы живем в меру своих представлений о жизни. Если эта мера – пачка цветных старых бумажек, то это печально.
– Ты, как всегда, прав, – согласился с ним Второй.
– Это тоже печально, – заметил Лорд Вампир и добавил: – Могу себе представить ярость Манфреда. Теперь ему Цыган цену поднимет. До полудня. Пойдем, дождемся его у печки без огня.
* * *
– Варвар! – обрушил на Абхораша свое негодование фон Корстейн, появляясь спустя час со стороны реки. – Кто тебя просил вмешиваться?!
– Прости меня, но я не мог перенести насилия старого вруна над твоим благородным телом, – попытался оправдаться рыцарь. – Я уже потом сообразил, что ты все равно к нему вернешься за новым враньем.
– Не вернусь, – успокаиваясь, грустно сообщил Манфред. – У него теперь нет колоды. А какая была колода! Настоящая «Висконти – Сфорца»!
– С огнем шутки плохи, – резонно заметил Лорд Вампир.
– Огонь здесь ни при чем, – объяснил фон Корстейн и покосился на Магнификуса. – Твой божественный друг все карты спутал или, точнее, спутает. Старое гадание не имеет смысла: все взаимосвязи переменились. Обидел старика. Он только воды хотел попить и на лошади проехаться.
– Неужели тебе не противно, что кто-то твоим телом владеет? – спросил Абхораш.
– Тебе этого не понять! – огрызнулся Манфред и тут, о чем-то вспомнив, обернулся к молодому человеку, который на тот момент пытался безуспешно выяснить, откуда же в печке появляется дым, если огня нет.
– Второй, – спросил аристократ ночи, – почему ты бросил свою подружку с зелеными глазами и родинкой на виске?
– Откуда вы знаете? – удивился Магнификус.
– Карты не врут.
– Я ее не бросил, я ей помог от меня убежать с одним богатым торговцем.
– Почему?
– Он был богатый, а я бедный.
– Разве из-за этого расстаются? – не поверил фон Корстейн.
– Еще как! – уверил его Второй. – Нет денег, нет подарков – нет любви. Не по карману мне были такие чувства.
– Нелепость какая! – брезгливо поморщился аристократ ночи и снова задал вопрос: – А отчего ты не захотел к благодетелю наняться? Ты бездельник?
