Текст книги "Тёмная судьба (ЛП)"

Автор книги: Ив Ньютон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 4

ИЗОЛЬДА

От его слов, таких неистово собственнических, таких характерных для Си-Джея, у меня по спине пробегают мурашки, похожие на опасное, пьянящее возбуждение. Королева. Её рыцари. Это из разряда мрачных сказок, где у принцессы есть клыки, а рыцари сами по себе чудовища.

После этого заявления, стоя в самом сердце Серебряных Врат, места, построенного на тайнах и пропитанного кровью, я чувствую себя не пешкой, а заряженным оружием. Сангвимонархом. Это слово всё ещё кажется чужим на моем языке, слишком громким, слишком могущественным для девушки, которая провела взаперти два десятилетия. Но сила, пульсирующая под моей кожей, древние отголоски в моей крови, они не лгут.

Коллекционеры. Они такие же, как я. Или я такая же, как они. Эта мысль – ядовитая гадюка, свернувшаяся у меня в животе. Им не нужна моя сила; они хотят быть моей силой, чтобы добавить меня в свою коллекцию извращённых родственников.

– Итак, – говорю я. – Если я королева, а вы мои рыцари, каков будет наш первый королевский указ?

Мрачная улыбка тронула губы Си-Джея.

– Мы охотимся на охотников.

– Мисс Морворен.

Моя кровь застывает в жилах, и я поворачиваюсь к Блэкриджу, который направляется к нам как ни в чём не бывало.

– Ты освобождаешься от занятий до завтрашнего вечера. Мне нужно увидеться с тобой в моём кабинете первым делом утром.

– Зачем? – спрашивает Си-Джей.

Взгляд Блэкриджа останавливается на нём.

– Это не твоя забота, мистер Аквила.

– Вообще-то... – начинает он, но я кладу руку ему на плечо, чтобы остановить его.

Он сердито смотрит на меня, но отступает.

Блэкридж замечает это проницательным взглядом и смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

– Завтра утром, мисс Морворен. А пока подкрепись и отдохни.

Он исчезает, оставляя после себя холод в воздухе.

– Звучит не очень хорошо, – бормочу я.

– Нет, но он прав насчёт того, что тебе нужны кровь и отдых. Пойдём, – говорит Си-Джей на удивление спокойно, что вызывает у меня подозрения.

Мы покидаем внутренний двор и направляемся в столовую, где, надеюсь, нас ждёт хоть какое-то подобие нормальной жизни. Или, по крайней мере, видимость этого. Я давно не пила крови. В животе урчит, но это не похоже на обычный голод, он острее и настойчивее.

Мы входим в обеденный зал, и меня сразу же поражают ароматы. Десятки студентов-сверхъестественников, их кровь взывает ко мне так, как я никогда не чувствовала. Я ощущаю их аромат в воздухе, ощущая его силу на своем языке.

– Садись, – командует Си-Джей, направляя меня к свободному столику в углу. – Я принесу тебе пару стаканчиков.

Уильям топчется рядом, не отходя от меня слишком далеко. Я знаю, он хочет, чтобы я его восстановила, но я даже не знаю, как мне это удалось в первый раз, не говоря уже о том, как сделать это снова. Кассиэль садится и берёт меня за руку, проводя пальцами по венам на моём запястье.

Си-Джей возвращается с двумя стаканами крови и ставит их передо мной.

– Попробуй и увидишь, как тебе полегчает.

Я беру первый стаканчик и медленно отпиваю из него, но как только кровь попадает мне на язык, я издаю стон и быстро выпиваю его.

Я допиваю, борясь с желанием вылизать его дочиста. Чувство голода немного отступает, но не исчезает полностью. Это временное облегчение, которое подчеркивает необъятность того, что остается незаполненным.

Мы сидим в относительной тишине, моё внимание разделено между кровью и сверхъестественным буфетом, окружающим нас. Каждый удар сердца в комнате взывает ко мне, но не одинаково. У некоторых кровь поёт громче, более соблазнительно. Чем могущественнее существо, тем сильнее зов.

– Мне нужно уйти отсюда, – резко говорю я, ставя стакан на стол. Чувство голода снова нарастает, быстрее, чем следовало бы, и мне нужно уединиться, прежде чем я сделаю что-то, о чём потом пожалею.

– Изольда... – начал Си-Джей, но я перебила его.

– Я в порядке, – настаиваю я, поднимаясь из-за стола. – Мне просто нужно побыть одной.

Я возвращаюсь в свою спальню, когда начинается первый толчок. Заперев за собой дверь, я, пошатываясь, направляюсь в ванную и хватаюсь за край раковины так, что костяшки пальцев побелели, а по мне прокатываются волны голода.

Серебристый свет струится по моим венам, видимый под кожей, как сеть светящихся рек. Голод усиливается, хищный зверь терзает мои внутренности, требуя, чтобы его накормили. Однако ему нужны не просто средства к существованию, а сила, магия и сущность сверхъестественных существ.

Я прикусываю губу до крови, надеясь, что вкус моей собственной силы сможет на время утолить жажду. Ошибка. В тот момент, когда кровь Сангвимонарха попадает мне на язык, голод пробуждается в полной мере, подавляя все доводы рассудка.

Я задыхаюсь, пытаясь взять себя в руки.

Моё отражение улыбается мне в ответ, дикое и голодное, глаза хищно блестят. Я протягиваю руку, чтобы коснуться зеркала, и оно разбивается под моими пальцами, разбивая моё отражение на тысячи голодных личностей.

Дверь спальни открывается, и я оборачиваюсь, в горле у меня нарастает рычание, и вижу в дверном проёме Кассиэля. Си-Джей с мрачным выражением лица стоит прямо за ним, в то время как Уильям маячит возле кровати.

– Изольда, – тихо произносит Кассиэль, делая осторожный шаг вперёд. – Всё в порядке?

– Отойди, – предупреждаю я, мой голос искажён голодом и силой. – Я не хочу причинять тебе боль.

– Ты этого не сделаешь, – говорит он с удивительной уверенностью, подходя ближе.

Его кровь взывает ко мне, древняя, могущественная, насыщенная божественной сущностью. Прежде чем я успеваю остановиться, я двигаюсь со сверхъестественной скоростью, прижимая его к стене, моя сила намного превышает ту, которой должен обладать обычный вампир.

– Изольда, – говорит он, не сопротивляясь моей хватке. – Возьми, что тебе нужно.

– Что? – я задыхаюсь, борясь с голодом, даже когда мои клыки полностью выдвигаются наружу. – Я сделаю тебе больно, – слабо протестую я, даже когда моё тело наклоняется к горлу падшего ангела.

– Тебе это нужно.

С этими словами он наклоняет голову, подставляя шею. Запах его крови подавляет мои последние остатки сопротивления. Я вонзаю клыки в его горло, и мир наполняется ощущениями.

Его пролитая кровь на вкус как молния и звёздный свет. Она разливается по мне, как жидкий огонь. Я пью глубоко, жадно, чувствуя, как его сущность сливается с моей, питая зверя внутри меня.

Сила нарастает, её почти невозможно сдержать.

– Хватит, – резко говорит Си-Джей, отстраняя меня, пока я не выпила слишком много.

Я отпускаю Кассиэля и, пошатываясь, отступаю назад. Падший ангел слегка оседает, но остается стоять, его лицо побледнело, но выражение лица странно удовлетворённое.

– Лучше? – спрашивает он, прижимая руку к ране на шее, которая уже заживает.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. Голод отступил, сменившись приливом сил, который я никогда раньше не ощущала.

Уильям подходит ближе, его тянет ко мне.

– Уильям, – выдыхаю я. Голод снова просыпается в его присутствии, но по-другому, словно узнавая подобное.

– Сила в тебе распознаёт меня, – говорит он, придвигаясь ближе. – Сангвинарх чувствует Сангвинарха. Но ты перегружена. Слишком много энергии, слишком быстро, – он протягивает руку и касается моего лица. Его рука холодная, но твёрдая, не полностью материальная, какой он был на короткое время после взрыва, но гораздо более материальная, чем его обычная призрачная форма.

Прежде чем я успеваю ответить, он наклоняется и целует меня. Его губы холодны на ощупь, но в тот момент, когда мы соприкасаемся, избыточная энергия внутри меня перетекает от меня к нему. Это похоже на замыкание электрической цепи, энергия находит свой естественный путь к земле. Уильям забирает излишки энергии, и с каждой секундой его фигура становится всё более плотной.

Когда он, наконец, отстраняется, я чувствую себя уравновешенной впервые с тех пор, как ядро активировало эту дремлющую силу. Голод всё ещё присутствует, но теперь с ним можно справиться.

– Так лучше? – спрашивает Уильям, его голос становится твёрже, а фигура очерчена так, как в последний раз, когда мы целовались.

– Да, – шепчу я, ошеломлённая тем, что только что произошло. – Как ты это сделал?

– Кровь взывает к крови, – объясняет он. – Магия Сангвинарха распознаёт себя. Я не могу поглотить всю твою силу, но могу стравить излишки, когда она станет слишком сильной.

Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами, которые я не могу точно истолковать.

– Значит, теперь это моя жизнь? – спрашиваю я, указывая на них троих. – Неконтролируемый голод и скачки напряжения?

– Не неконтролируемый, – поправляет Си-Джей. – Просто новый. Тебе нужно научиться управлять им.

– И как мне это сделать?

– Тренируйся, – говорит Кассиэль. – Контролируй питание. Узнай свои пределы.

– И доноров, – добавляет Уильям. – Конкретных доноров, чья кровь может удовлетворить твои конкретные потребности.

Я перевожу взгляд с одного на другого. Падший ангел, скрытный вампир и призрак Сангвинарха.

– Вы вызываетесь добровольцами?

– Каждый из нас предлагает что-то уникальное, – прагматично объясняет Си-Джей. – Кровь падшего Кассиэля обладает огромной силой. Моя кровь...– он ухмыляется. – Ну, ты уже попробовала её на вкус, а Уильям может помочь справиться с избытком энергии.

– Круг кормления, – говорю я категорично, пытаясь осознать эту новую реальность. – Похоже на какой-то сверхъестественный гарем наоборот.

Я провожу рукой по волосам, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последние двадцать четыре часа. Вчера я была просто вампиршей-близнецом, пытающейся приспособиться к жизни в академии. Теперь я Сангвимонарх, существо, которого ещё несколько часов назад не существовало.

– Это безумие, – бормочу я.

– Добро пожаловать в Серебряные Врата, – сухо произносит Уильям. – Где безумие – это только начало.

– О, мне это нравится, – со смехом говорит Си-Джей. – Очень кстати.

Несмотря ни на что, у меня вырывается смех. Он немного истеричный, но искренний.

– Итак, какой у нас план? – спрашиваю я, глядя на своих самозваных рыцарей. – Помимо того, моего обучения не осушать тела студентов каждый раз, когда мне немного хочется есть.

Си-Джей вздыхает. Это первый раз, когда я вижу его хоть немного измученным.

– Сначала завтра утром мы выясним, чего хочет Блэкридж. Этот разговор определит наш следующий шаг.

– А Коллекционеры? – спрашивает Кассиэль. – Мы не можем забывать о них, особенно теперь, когда ты сыграла им на руку.

– Не намеренно, – бормочу я, но он прав. Это то, что можно назвать только групповухой.

– Мы не забудем, – заверяет его Уильям, и его фигура снова превращается в задумчивую, красивую фигуру из ушедшей эпохи. – Но Си-Джей прав. Сначала нам нужно узнать, чего хочет Блэкридж. Он на сто ходов впереди. Что бы он ни делал, это либо поможет нам, либо... нет.

Я пристально смотрю на него. Нет. Я бы предпочла, чтобы жуткий директор был на моей стороне во всём этом, но, честно говоря, только время покажет.

ГЛАВА 5

КАССИЭЛЬ

– А теперь отдохни, – говорю я ей, беря за руку и подводя к кровати.

Она одаривает меня благодарной улыбкой.

– Вы останетесь? Все вы?

– Конечно, – тут же отвечает Си-Джей, уже направляясь к выходу из комнаты.

Он проверяет окна, проводит руками по стенам, и я чувствую, как он проверяет наличие магических чар или следилок.

Уильям придвигается ближе к кровати, теперь он снова не более чем прозрачная фигура.

– Ничто не ускользнёт от нас.

Я сажусь на стул рядом с её кроватью. Ощущение, что она кормится, всё ещё чувствуется.

Её вкус был острее, слаще, насыщеннее. На грани привыкания.

– Кассиэль, – сонно бормочет она, уже наполовину зарывшись в одеяло. – Спасибо. За то, что позволил мне покормиться.

– Для меня это было честью, – честно отвечаю я.

Си-Джей заканчивает осмотр и переходит на другую сторону кровати, полностью одетый, но явно намереваясь оставаться рядом.

– Спи, Иззи. Завтра будет трудный день.

– Боже, как успокаивающе, – замечает Уильям.

Си-Джей показывает средний палец, и Уильям закатывает глаза. Я не уверен, почему я сейчас вижу призрака, когда раньше не мог его видеть, но это как-то связано с Иззи.

Через несколько минут её дыхание выравнивается, но даже во сне от неё мягкими волнами исходит сила. Серебристый свет иногда вспыхивает под её кожей, и я чувствую, как с каждым неосознанным ударом сердца она черпает из огромного запаса энергии.

Си-Джей неподвижно стоит в изножье кровати, напряжение исходит от него беспокойными дугами. Он бросает последний взгляд на дверь, как будто одна только воля может удержать мир и его монстров на расстоянии. Силуэт Уильяма остается неподвижным рядом с Изольдой, его взгляд не отрывается от неё. Мы проводим молчаливое бдение: рыцари и монстры, связанные хаосом, похотью и клятвой, которую никто из нас никогда не произносил, но все мы намерены сдержать.

Через некоторое время Си-Джей нарушает молчание.

– Нам нужно составить план, – бормочет он, понижая голос, чтобы не разбудить её. – Они были терпеливы веками. Теперь они будут в отчаянии. Сегодня вечером она перевернула доску, – он переводит взгляд на меня, острый и испытующий.

– Что?

– Нам нужно наполнить человеческую кровь магической силой. Она не сможет поддерживать себя, постоянно питаясь от нас. Это непрактично. Должен быть способ передать нашу силу человеческой крови, которую мы ей даём.

Я перевожу взгляд на Уильяма.

– Есть какие-нибудь идеи по этому поводу, быть тем, кто ты есть?

– Призраком? – отвечает он.

– Ты знаешь, что он имеет в виду, – рычит Си-Джей. – Перестань капризничать и помоги ей.

– Гибриду разных сил, – говорит Уильям, игнорируя тон Си-Джей.

– Придать обычной крови сверхъестественные свойства будет сложно, но не невозможно. Мы могли бы направить в неё энергию до того, как она начнёт питаться.

– Она всё ещё будет жаждать нашей крови? – спрашиваю я, замечая, как она цепляется за простыни даже во сне, как будто каждая клеточка её тела держится изо всех сил.

– Да, – подтверждает Уильям. – Но это снизит интенсивность и риск.

– Тогда начнём завтра, – решает Си-Джей. – Подготовимся как можно лучше, прежде чем Коллекционеры сделают свой ход.

– А если Блэкридж сыграет против нас? – с вызовом спрашиваю я, высматривая хоть какие-то признаки сомнения у высокомерного вампира.

Он не колеблется.

– Тогда мы позаботимся о том, чтобы его игры разлетелись у него перед носом. Жестоко.

– Жестоко, – сухо замечает Уильям. – Всегда твой ответ.

– Иззи нравится, когда я бываю жестоким, – парирует Си-Джей.

– Тогда ей понравится, когда я доберусь до Коллекционеров, – отвечает Уильям, и его тон меняется с саркастического на смертельно серьёзный. – Никто не заберёт её у нас. Только не снова.

– Сила Изольды даже больше, чем я себе представлял. Как только она научится управлять ею, её будет невозможно остановить.

– Как и нас, – говорит Си-Джей.

Огонь в его голосе эхом отдаётся в тишине, и меня охватывает неожиданный прилив согласия. Каждый из нас по-своему был изгоем, бунтарём, угрозой миру, который хочет запереть нас в клетке. Вместе с Изольдой, мы можем быть опаснее, чем кто-либо из нас мечтал или боялся.

Я смотрю, как она спит, её тёмные волосы разметались по подушке, сияние силы освещает её кожу, как лунный свет. Клеймо на её груди видно над краем рубашки, это навязчивое напоминание о силах, которые объединились против нас. Мысль о том, что кто-то может похитить её, лишить свободы или причинить ей боль, вызывает во мне гнев, которого я никогда не испытывал, пока не упал с небес.

Чего бы это ни стоило, с кем бы нам ни пришлось сражаться, Изольда будет свободна.

– Она снова проснётся от жажды, – замечает Уильям, его прозрачная фигура парит рядом с кроватью. – Нам придётся осторожно справляться с её голодом. Если он одолеет её...

– Этого не будет, – перебивает Си-Джей с безжалостной уверенностью. – Она сильнее этого. Сильнее любого из нас.

Сильнее, но не неуязвимее. Ещё нет.

– Может быть, она и вправду богиня, – говорю я совершенно серьёзно. Это не та тема, которой я пренебрегаю легкомысленно, и я более чем хорошо осведомлён.

Си-Джей невесело усмехается.

– Тогда мы преклоняемся перед ней, осознаёт она это или нет.

– Это правда, – соглашается Уильям, не отрывая взгляда от спящей Изольды.

– И она, кажется, не возражает, – добавляю я, замечая лёгкую довольную улыбку на её губах.

Это сложный процесс балансирования, но у нас есть свои сильные стороны.

Каждый из нас – дикая карта в этой игре с высокими ставками, достаточно непредсказуемой, чтобы держать в напряжении даже самых опытных игроков.

Я думаю, небеса тоже наблюдают за происходящим, интересуясь этой новой главой в моём существовании. Что теперь думают обо мне небесные силы? Отмеченный проклятием, принесший клятву верности королеве крови вампиров?

Проклятие или судьба – не имеет значения.

Изольда ворочается во сне, бормоча наши имена, как обещание. Как вызов.

Грядущие дни станут испытанием для всех нас, но мы готовы. Против Коллекционеров, против Блэкриджа, против любой силы, которая осмелится встать между нами и существом, ставшим нашим наваждением.

Это будет великолепно.

ГЛАВА 6

ИЗОЛЬДА

МОЙ СОН – ПОЛЕ БИТВЫ.

Столпились сны, каждый из которых пропитан багрянцем, окутан шёпотом и пронизан силой, которая есть голод и агония. Я вижу Уильяма не как красивого призрака, а как бога в своём собственном обличье, залитого кровью, с горящими глазами, когда он прорубается сквозь своих врагов. Кассиэль сияет адским пламенем, широко раскинув крылья падшего ангела, когда он стоит над моим распростёртым телом, сдерживая тьму необузданной яростью. Си-Джей, с горящими глазами, заявляя свои права зубами и прикосновениями, держит моё истерзанное тело так, словно никогда не отпустит.

Но есть медленный, ровный барабанный бой чего-то более древнего, холодного, зовущего меня очнуться ото сна и прийти в себя.

Я резко открываю глаза, и ощущение силы настолько сильное, что я почти задыхаюсь от него. Моё тело – жидкая ртуть, мой разум – тысяча острых ледяных осколков.

Мир кажется ярче, каждый звук звучит болезненно отчётливо, стук крови по стенам подобен грому. Кассиэль сидит в изножье кровати с обнажённой грудью, спрятав крылья, и смотрит на меня с напряжённостью, граничащей с обожанием. Си-Джей стоит у окна, освещённый сзади и внушающий ужас, в то время как Уильям рядом со мной – призрачно-холодный.

Си-Джей двигается первым, и это пугает. Он намеренно замедляет шаг и выходит из тени. Он изучает меня с непроницаемым выражением лица.

– Проголодалась?

Он знает ответ. Его взгляд скользит по моим губам и задерживается на них с таким жаром, который раньше свёл бы меня с ума. Теперь он приводит меня в неистовство.

Я тянусь к нему, и он подходит. Без колебаний, без оговорок. Его запястье оказывается у моего рта прежде, чем я успеваю испугаться, не причиняю ли я ему боль. В тот момент, когда его кожа рвётся, я ощущаю его вкус на языке, и каждая клеточка моего тела загорается от удовольствия.

Я пью, и он разрешает мне, но я чувствую, как Кассиэль стоит у меня за спиной, а Уильям – с другой стороны. Они тоже этого хотят, хотят быть частью этого. Я пью из Си-Джея, достаточно, чтобы снять напряжение, достаточно, чтобы напомнить ему, что он принадлежит мне, затем я отстраняюсь и глотаю огонь во рту, мой пульс учащается.

Я оглядываюсь на Кассиэля, и мне не нужны никакие слова.

Я на нём, прижимаю его к матрасу, ощущаю вкус власти и забытой божественности в его венах. Его руки на моих бёдрах, сжимают так сильно, что остаются синяки, но главное – это укус, то, как наш голод удваивается, усиливаясь.

Я останавливаюсь, прежде чем выпью слишком много, и вытираю рот, чувствуя, как меня охватывает прилив энергии, от рук до кончиков пальцев. Мне кажется, что моё тело вот-вот расколется или разорвётся на части от неистовства этой новой жизни.

Я смотрю на Уильяма. Его призрачная форма практически вибрирует. Его губы прижимаются к моим, и избыточная сила, которую я забрала у Си-Джея и Кассиэля, вливается в него. Это поток, наводнение, и я чувствую, как он впитывает его, заземляет и становится более реальным с каждой украденной искрой.

Его поцелуй отчаянный, голодный, столетие лишений вылилось в один обжигающий миг. Я чувствую, как холод его призрачной сущности борется с жаром жизненной силы, которую я непреднамеренно направляю в него. Это опасный танец, этот обмен, но совершенно опьяняющий.

Он отстраняется, хрипя, его зелёные глаза горят с такой силой, которая должна была бы напугать меня, но вместо этого разжигает во мне страсть, как ничто другое. Он почти полностью материален, линии его старомодного костюма подчёркнуты, его кожа больше не прозрачна, а пылает украденной жизненной силой.

– Ещё, – выдыхает он, и его голос больше не эхо, а твёрдое, властное присутствие.

Прежде чем я успеваю среагировать, прежде чем Си-Джей или Кассиэль успевают вмешаться, он притягивает меня к себе и кусает за горло.

Это не мягкое требование. Это Сангвинарх, берущий то, что принадлежит ему, то, что ему нужно. Его клыки – лёд и пламя. В нём есть тьма, которая взывает к новой, чудовищной части меня.

Мир раскалывается. Между нами возникает энергетическая связь, цикл созидания и потребления. Я чувствую, как моя сущность вытягивается, но также усиливается, утончается. Это не просто питание, это пробуждение.

Клеймо на моей груди раскаляется добела, словно признавая своего истинного владельца.

И в этот момент я понимаю. Я не просто Сангвимонарх.

Я его королева.

Он полностью мой.

Обмен энергией – электрический, необузданный, как буря, сдерживаемая в пределах моей спальни. Хватка Уильяма железная, его укус – одновременно и агония, и экстаз. Моя кровь, моя сущность, моя сила Сангвимонарха вливаются в него, не просто восстанавливая его, но и перековывая. Он пьёт из меня и отдает что-то взамен – знания, древний резонанс, который встаёт на свои места, как последний кусочек головоломки.

Дело не только в том, что он становится материальным. Дело в том, что он становится чем-то большим, и при этом он раскрывает те стороны меня, о существовании которых я и не подозревала.

Си-Джей и Кассиэль застыли, наблюдая за происходящим с переменчивым выражением на лицах. Они чувствуют сдвиг, грандиозные перемены, происходящие по мере того, как мы с Уильямом становимся связаны так, что это выходит за рамки простого кормления.

Он отстраняется, его глаза горят в моих глазах, они больше не зелёные, а словно вихрь серебра и янтаря от эссенций, которые он взял у меня, а я взяла у Си-Джея и Кассиэля. Он твёрдый, ошеломляюще реальный.

И совершенно пугающий.

– Изольда, – хрипловато произносит он, и его голос звучит симфонией силы, бархатным рычанием, обещающим удовольствие и боль. Моё имя на его губах – не просьба, это утверждение.

Я не хочу сопротивляться. Я хочу погрузиться в этот водоворот, увидеть, куда приведет меня этот тёмный, кровавый путь, когда он будет рядом со мной. Тяга к Уильяму, к этой общей, чудовищной силе, неоспорима.

– Моя, – бормочет Уильям, обхватывая моё лицо руками с благоговейным собственничеством. – Моя тёмная судьба. Моя королева. Моё тёмное спасение.

От этих слов по моим венам пробегает электрический разряд. Эта связь между нами – не просто влечение или удобство, это признание. Это всё равно что взывать к себе подобным сквозь пустоту смерти и времени.

– Уильям, – выдыхаю я, сжимая в кулаках ткань его костюма столетней давности. Материал под моими пальцами настоящий, тёплый от тепла его тела.

Си-Джей позади нас откашливается с нарочитой угрозой.

– Как бы это ни было трогательно, у нас есть проблемы поважнее, чем твой воскрешающий роман.

– Блэкридж, – бормочет Уильям, а затем, в одну леденящую душу секунду, его отрывают от меня, возвращая к призрачной форме.

– Нет! – рычу я, и земля дрожит у нас под ногами.

Дрожь, которая пробегает по Серебряным Вратам от моей выходки, не просто эмоциональна, она сейсмическая. Окна дребезжат в своих рамах, и где-то вдалеке я слышу треск раскалывающегося камня.

Звонит колокол, звеня от силы землетрясения, разрывающего землю на части.

– Изольда, – резко говорит Си-Джей, приближаясь ко мне со своей вампирской скоростью и хватая меня за плечи. – Держи себя в руках.

– Я не могу, – рычу я, ярость и отчаяние борются в моей груди, когда я смотрю на теперь уже прозрачную фигуру Уильяма. Сила, которая текла между нами, эта восхитительная и ужасная связь, оборвалась, как провод. – Я хочу, чтобы он вернулся.

– Это произойдёт, – говорит Си-Джей. – Но ты не сможешь воплотить это в жизнь с помощью вспышки гнева. Мы видим, что это возможно, но нам нужно придумать, как сделать это постоянным. Поняла?

Я смотрю ему в глаза и киваю, сдерживая ярость и печаль из-за того, что потеряла Уильяма. У меня словно вырвали сердце.

– Я всё ещё здесь, – осторожно произносит Уильям, но я слышу в его голосе гнев. Он так же взбешён, как и я, но по другим причинам. Я хочу, чтобы он вернулся туда, где я смогу прикасаться к нему, чувствовать его, целовать его, кусать его. Он хочет вернуться, чтобы снова стать цельным, жить своей жизнью, вернуть то, что у него украли.

– Я найду грёбаный способ, – рычу я, глядя на свою мятую одежду, в которой спала. Я пожимаю плечами и засовываю ноги в ботинки, прежде чем вылететь из комнаты, зная, что мне следует подождать, пока ребята сопроводят меня к Блэкриджу, но какое это имеет значение?

Коридоры Серебряных Врат проносятся мимо меня, когда я несусь к кабинету Блэкриджа, и мои шаги отдаются эхом, как выстрелы в древний камень.

Студенты прижимаются к стенам, когда я прохожу мимо, ощущая опасную энергию, потрескивающую вокруг меня, как статическое электричество.

Ярость, пылающая в моих венах, – сила, требующая выхода, стремящаяся к разрушению. Каждый факел, мимо которого я прохожу, мерцает и гаснет. Каждое окно, мимо которого я прохожу, трескается посередине. Камни под моими ногами пульсируют в ритме моей ярости.

Я не стучу, когда подхожу к двери кабинета Блэкриджа. В этом нет необходимости.

Тяжёлая дубовая дверь распахивается при моём приближении, реагируя на неприкрытую властность, исходящую от моего присутствия.

Блэкридж сидит за своим массивным письменным столом и, похоже, совершенно не удивлён моим появлением. Он поднимает взгляд от тома в кожаном переплёте, его тёмные глаза оценивают мой растрепанный вид, серебристый свет всё ещё мерцает под моей кожей.

– Мисс Морворен. Ты рано.

– Я хочу покончить с этим. Что ещё вы хотите мне сказать?

– Не сказать, – отвечает он, приспосабливаясь к этой ситуации, которую ему навязали, как чемпион. Он встаёт и протягивает руку. Я смотрю на неё, а затем меня переносят глубоко под землю, подальше от моих парней, подальше от всех.

Я с беспокойством оглядываюсь по сторонам, осматривая помещение лабораторного типа, но сделанное сто или более лет назад.

Это кошмарная смесь викторианской науки и тайной магии. Вдоль стен стоят стеклянные шкафы, заполненные образцами, подвешенными в янтарной жидкости, – вещами, которые, возможно, когда-то были живыми, но теперь находятся в гротескном состоянии между жизнью и смертью. На каждой поверхности громоздится старинное оборудование, латунные и медные штуковины, о назначении которых я даже не догадываюсь.

В центре стоит смотровой стол, который более точно можно назвать алтарём. Он вырезан из цельного куска обсидиана, на его поверхности выгравированы символы, которые слабо светятся серебром.

– Что это за место? – спрашиваю я, и мой голос эхом отдаётся в похожем на пещеру пространстве.

– Оценочная камера, – отвечает Блэкридж, подходя к шкафу и извлекая оттуда какие-то хирургические инструменты варварского вида, но изготовленные из материалов, которые я никогда не видела, не совсем из металла, не совсем из камня. – Созданная когда только были построены Серебряные Врата, и модифицированная на протяжении многих лет, с точной целью документирования и каталогизации исключительных способностей.

– Вы имеете в виду, препарируя их, – поправляю я, невольно отступая на шаг.

– Ничего настолько грубого, – он раскладывает инструменты на маленьком столике рядом с обсидиановой плитой. – Пожалуйста, сними верхнюю одежду и ложись лицом вниз на стол.

– Чёрта с два.

Блэкридж вздыхает, выглядя почти разочарованным.

– Мисс Морворен, мы можем продолжить сотрудничество с тобой или без тебя. Оценка будет проведена в любом случае.

Я обдумываю свои варианты. Если я выпущу его на волю здесь, под землёй, то могу обрушить всю академию на наши головы. Я не совсем уверена, что это было бы лучше, чем... это.

– Что именно вы собираетесь со мной сделать? – спрашиваю я, чтобы выиграть время и оценить слабые места и пути отступления.

– Я собираюсь составить карту твоей силы, – объясняет Блэкридж, поднимая тонкий стержень из серебристого металла с острым, как игла, концом. – С помощью процесса, называемого рунической телеметрией. Это позволит мне составить каталог конкретных проявлений твоих способностей, чтобы точно понять, кем ты стала.

– И для этого вам нужно проткнуть меня этим?

– Шипы должны быть вставлены вдоль твоего позвоночника, в точках расположения семи основных чакр. Твоя сила, сила каждого человека, течёт по этим каналам, и это единственный способ точно измерить её.

Я бросаю взгляд на дверной проём, через который мы вошли, оценивая свои шансы.

– Двери защищены, – мягко говорит Блэкридж, проследив за моим взглядом. – И вся камера спроектирована так, чтобы вмещать энергию, намного превосходящую твою. Даже при твоём полном потенциале.

– Вы ужасно уверены в этом.

Он слегка улыбается.

– В Серебряных Вратах было немало могущественных созданий, мисс Морворен. Теперь, может быть, мы продолжим с достоинством?

Что-то в его тоне подсказывает мне, что бороться бесполезно. Ещё нет. Нет, пока я не пойму больше. Неохотно я немного расстёгиваю рубашку, чтобы ослабить её, но не снимаю.

– Ложись лицом вниз, – приказывает Блэкридж, и теперь его голос звучит отстранённо, что каким-то образом усугубляет ситуацию.

Обсидиановый стол холодит мне кожу, когда я встаю, задрав рубашку, чтобы обнажить спину, и поворачиваю голову, чтобы не упускать Блэкриджа из виду. Символы, выгравированные на поверхности, светятся ярче от моего прикосновения, реагируя на мою кровь, на мою силу.

– Сейчас сработают ограничения, – объявляет Блэкридж, касаясь ряда символов на краю стола.

Прежде чем я успеваю возразить, полосы света материализуются вокруг моих запястий, лодыжек и талии, с непреодолимой силой пригвождая меня к столу. Я инстинктивно сопротивляюсь, но путы в ответ только сжимаются.

– Они настроены в соответствии с твоей специфической энергетической характеристикой, – объясняет Блэкридж, становясь у меня во главе. – Чем больше энергии ты направляешь, тем сильнее они становятся. Советую сохранять спокойствие.