Текст книги "Тёмная судьба (ЛП)"

Автор книги: Ив Ньютон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Уильям изучает книги, разложенные на столе, выражение его лица расчётливое.

– Ритуал требует, чтобы все семь видов крови были предоставлены добровольно. Они не могут заставить нас стать донорами.

– Они не могут принудить нас напрямую, – поправляю я. – Но у них есть методы. Принуждение. Манипулирование.

– Насчёт волков и ведьм... Я не уверен в их значении, – говорит Уильям.

– Изольда убила Бенца, выпила его кровь. Она в ней. Ведьмы, ну, их много вокруг.

– Но не связаны с ней, – хмурится он.

– Они пытали её, и я убил их. Это достаточно показательно, – говорит Си-Джей.

– В текстах упоминается контрзаклятие, способ сорвать ритуал Кровавой короны, если он начнётся. Это сложно и опасно, но возможно, – перебивает Уильям. – Вот. Страница 394. Обряд кровопролития. Для этого нужны те же семь кровей, но в другой конфигурации и с другими заклинаниями. Но это не контрзаклятие. Это оружие. Оно не только остановит ритуал, но и потенциально уничтожит всех Сангвинархов в определённом радиусе.

– Включая Изольду и тебя, – мрачно подтверждаю я. – Это последнее средство, предназначенное для ситуаций, когда кандидат на Кровавую корону сбился с пути.

– Выключатель, – категорично заявляет Си-Джей.

– Не обязательно, – бормочет Уильям, всё ещё изучая текст. – С изменениями... возможно... – он замолкает, погружённый в академические размышления.

Изольда выскальзывает из постели, заворачивается в простыню и подходит к столу.

– Мы используем все преимущества, которые у нас есть. Мы готовимся к их прибытию и отказываемся играть роли, которые они нам поручили. Мы станем убийцами.

Уильям одаривает её улыбкой, которая настораживает.

– Вот это моя девочка, – бормочет он. – Непредсказуемость – величайшее оружие.

– Или самое опасное, – говорит Си-Джей.

– Я продолжу исследование. Возможно, там будет больше информации о методах Коллекционеров, о слабых местах, которые мы можем использовать, – говорю я.

– А я усилю твою подготовку, – добавляет Уильям, обращаясь к Изольде. – Теперь, когда мы точно знаем, чего они хотят, мы сможем готовиться более эффективно.

Изольда переводит взгляд с нас на трех своих неожиданных защитников, вампира, который не просто вампир, падшего ангела с запретными знаниями и воскресшего Сангвинарха с неоднозначным прошлым.

Я чувствую, как крепнет связь между нами, связь, которая выходит за рамки крови, которую она взяла у каждого из нас. Нечто более глубокое, проникновенное. Общая цель, единая позиция против сил, которые хотели бы использовать нас в своих целях.

Коллекционеры приближаются, неся с собой угрозу трансформации, которая уничтожит всё, чем является Изольда. Но они обнаружат, что их ждёт нечто большее, чем они ожидали. Они увидят, что мы стоим вместе против течения, защищая её до последнего вздоха.

ГЛАВА 22

ИЗОЛЬДА

– Кровь говорит. Она шепчет секреты, рассказывает истории и несёт воспоминания. Просто нужно уметь слушать, – шепчет Уильям у меня за спиной. – Не контролируй её. Стань ей.

Мы снова в тренировочном зале, проводим небольшую тренировку перед началом занятий через час. Коллекционеры приближаются. Нет времени на мягкое руководство или постепенный прогресс. Только жёсткое стремление к силе, которое может сохранить мне жизнь. Сохранить жизнь всем нам.

Кровь парит передо мной, идеальная тёмно-красная сфера, подвешенная в воздухе. Это кровь Уильяма, и от неё у меня слюнки текут, это отвлекает меня. Его кровь Сангвинарха сильна и полна возможностей.

Капли пота выступают у меня на лбу, пока я поддерживаю форму шара.

– Ты всё ещё мыслишь как вампир, манипулирующий кровью. Тебе нужно мыслить как Сангвимонарх. Кровь неотделима от тебя. Она и есть ты.

– В этом нет никакого грёбаного смысла, – огрызаюсь я, сфера опасно раскачивается, когда я теряю концентрацию.

Си-Джей наблюдает из-за угла. Его глаза следят за передвижениями Уильяма с едва скрываемой враждебностью. С тех пор, как он открыл мне свою драконью натуру, он стал ещё более осторожным в отношении методов Уильяма. Интересно, когда же он признается во всём остальным парням. Надеюсь, что скоро, поскольку для этого ритуального дерьма требуется драконья кровь. Было бы неплохо, если бы Касс и Уильям не бегали вокруг в поисках мифического существа, когда у нас в кругу есть настоящее живое существо.

Кассиэль сидит на полу, скрестив ноги, и сверяется с одним из древних текстов, которые он обнаружил. Откровения о ритуале Кровавой короны представили всё в новом свете. Мы боремся за то, чтобы предотвратить трансформацию, которая уничтожила бы меня так же верно, как смерть.

– Попробуй ещё раз, – говорит Уильям, терпение которого на исходе. – Закрой глаза. Забудь о физической связи. Почувствуй метафизическую.

Я повинуюсь и опускаю веки. Серебристое сияние моей силы мгновенно рассеивает тьму за ними.

– Теперь кровь несёт в себе твою подпись, – продолжает Уильям, его голос становится тише, более гипнотизирующим. – Она продолжение тебя, часть, которая может отделяться, но остаётся связанной. Как конечность, которую можно отсоединить и управлять ею дистанционно.

– Это отвратительно, – бормочу я, но пытаюсь представить себе всё так, как он описывает. Передо мной парит сфера крови, связанная с моим сознанием невидимыми нитями силы.

– А теперь, – бормочет Уильям, его голос внезапно снова становится намного ближе, его тёплое дыхание касается моего уха, – вложи в неё часть своего осознания. Не своей силы. Своего сознания.

Я мысленно протягиваю руку, представляя, как серебряные щупальца тянутся от моих мыслей к парящей сфере. Кровь откликается, но она всё ещё отделена, всё ещё другая.

– Ещё, – приказывает Уильям. – Войди в неё. Стань ей.

Нарастает разочарование.

– Я не знаю, что это значит!

– Нет, знаешь, – настаивает он. – Ты делала это раньше, инстинктивно. Когда ты осушила Бенца. Когда мы трахались. Часть тебя вошла в кровь, последовала за ней, пережила через неё. Теперь делай это осознанно.

Воспоминание о том, как я осушала Бенца, проносится в моей голове. Прилив силы, ощущение, что я вливаюсь в него, когда его жизненная сила перетекает в меня. Это было не просто питание. Это было общение, тёмное и мощное.

Я стараюсь усерднее, представляя, как моё сознание распространяется дальше, не просто соприкасаясь с кровью, но сливаясь с ней. В течение бесконечных секунд ничего не происходит.

Внезапно мир раскалывается надвое.

Я всё ещё стою в тренировочном зале с закрытыми глазами, но я также где-то в другом месте. Везде, куда могла бы заглянуть кровяная сфера, если бы у неё были глаза. Вверху, смотрю на своё собственное тело. В стороне, наблюдая за напряжённой позой Си-Джея. Позади, заметив, что Кассиэль в отчаянии широко расправил крылья.

– Чёрт возьми, – шепчу я, и мой голос звучит отстранённо.

– Ну вот, – удовлетворённо говорит Уильям. – Теперь ты начинаешь понимать.

Ощущение двойственности ошеломляет, переполняет меня. Я чувствую воздушные потоки на поверхности кровеносной сферы, ощущаю мельчайшие колебания звуковых волн, проходящих через неё. И всё же я остаюсь в своём теле, ощущая пол под ногами, пот, остывающий на моей коже.

– Поддерживай это, – инструктирует Уильям, обходя меня. – Теперь расширь своё восприятие. Кровь может ощущать то, чего не может ощутить твоё тело.

Я погружаю своё сознание глубже в кровь, исследуя её возможности. Мир через эту призму кажется странным, это восприятие без традиционных органов чувств. Я не столько вижу, сколько чувствую, не столько слышу, сколько вибрирую в ответ.

– Си-Джей, – говорю я, не поворачивая своего физического тела, – ты так сильно сжимаешь руки, что костяшки пальцев побелели.

Услышав его удивлённое шипение, я расширяю своё восприятие ещё больше, расширяя границы этого нового осознания. Кровь может воспринимать не только физические свойства. Она может ощущать эмоции и пульсацию энергии в комнате. Драконья кровь Си-Джея взывает ко мне, это странное слияние огня и жизни. Падшая благодать Кассиэля звучит по-другому, неземная и в то же время испорченная. Сущность Уильяма мне наиболее знакома, это тёмное отражение моей собственной.

И тут я слышу шёпот, такой слабый, что почти пропускаю его.

Сильнее. Быстрее. Больше.

Я вздрагиваю, почти теряя связь со сферой крови.

– Ты что-то сказал? – спрашиваю я, хотя и не уверена, к кому обращаюсь.

– Никто не произнёс ни слова, – бормочет Кассиэль. – Что ты слышала?

– Голос, – объясняю я, изо всех сил стараясь сохранить своё двойственное восприятие. – Он сказал: «Сильнее. Быстрее. Больше». Как будто подталкивая меня.

– Кровь говорит с тобой, – говорит Уильям с волнением в голосе. – Это отличный прогресс. Твоё сознание погрузилось достаточно глубоко, чтобы ты получила доступ к знаниям, заложенным в крови.

– Кровь не говорит, – возражает Си-Джей, но в его голосе звучит неуверенность.

– Да ну? – возражает Уильям. – Кровь несёт в себе воспоминания, силу, саму суть жизни. Для Сангвинарха такого уровня, как Изольда, она действительно может о чём-то говорить.

Я сосредотачиваюсь на шёпоте, пытаясь расслышать больше. Он доносится фрагментарно, несколько голосов накладываются друг на друга.

Серебряные нити связывают... семикратная сила... корона трансформирует...

– Я слышу больше, – говорю я, и мой голос становится чуть громче шёпота. – Что-то о серебряных нитях и короне.

Уильям и Кассиэль обмениваются взглядами, от которых у меня в голове зазвенели тревожные колокольчики.

– Кровавая корона, – мрачно произносит Кассиэль. – Ритуал, который я обнаружил в текстах.

– Итак, – прерывает Уильям, явно желая продолжить обучение. – Раздели сферу. Сохраняй осознанность в обеих половинках.

Не открывая глаз, я разделяю парящую кровь на две идеальные сферы. Моё сознание растягивается, утончается, а затем соединяется с обоими. Двойственное восприятие становится тройным. Моё тело и две сферы крови, каждая из которых предлагает различную точку обзора.

– Оттолкни их друг от друга, – приказывает он. – В противоположные концы комнаты.

Я отправляю сферы в плавание в противоположных направлениях, поддерживая связь с обеими. Напряжение возникает мгновенно и сильно, как при попытке одновременно посмотреть налево и направо. Моя голова раскалывается от усилий по обработке множества потоков восприятия.

– Хорошо, – бормочет Уильям. – Итак, что ты видишь?

Через первую сферу, расположенную у дальней стены:

– Крылья Кассиэля теперь полностью расправлены. Кончики их слегка дрожат.

Сквозь вторую сферу, парящую у входа:

– Кто-то приближается. Студент, – я погружаю своё сознание глубже в кровь, ощущая отчётливую подпись вновь прибывшего. – Вампир. Мужчина.

Дверь открывается, подтверждая мои догадки.

– Айзек, – говорю я, узнавая энергетический след моего близнеца по крови.

Я открываю глаза, и множественное осознание возвращается в единое сознание с ошеломляющей внезапностью. Кровавые сферы падают, разбрызгиваясь по полу тренировочного зала алыми звёздочками.

Айзек стоит в дверном проёме, по выражению его лица невозможно прочесть, как он наблюдает за мной, стоящим посреди комнаты, мокрым от пота и дрожащим, в окружении трёх мужчин и забрызганным кровью.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит? – требует он, его голос напряжён от едва сдерживаемого гнева.

– Тренируюсь, – отвечаю я, вытирая лоб тыльной стороной ладони. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – говорит он, и его глаза сужаются, когда он смотрит на Уильяма. – А это кто?

Уильям выпрямляется, с отстранённым интересом изучая моего брата.

– Уильям Харрингтон. Я помогаю Изольде с магическим развитием.

– Никогда о тебе не слышал, – безучастно произносит Айзек.

– В последнее время мало кто это делал, – отвечает Уильям с холодной улыбкой. – Я был нездоров.

Си-Джей делает шаг вперёд, незаметно вставая между мной и Айзеком.

– На сегодня тренировка окончена. Нам нужно идти в класс.

Айзек переводит взгляд на Си-Джея.

– Ты теперь указываешь моей сестре, что ей делать?

– Всегда, – отвечает Си-Джей, и это единственное слово несёт в себе безошибочный смысл.

Напряжение в комнате нарастает, тестостерон и территориальные инстинкты сгущают воздух. Кассиэль плавно поднимается, его крылья складываются, когда он приближается.

– Возможно, нам стоит оставить брата и сестру наедине, – предлагает он, и его серебристые глаза вопросительно встречаются с моими.

Я киваю, благодарная за его проницательность.

– Да. Мне нужно поговорить с Айзеком наедине.

Уильям, похоже, готов возразить, но что-то в выражении моего лица останавливает его.

– Не забывай, что мы обсуждали, – говорит он вместо этого. – Практикуй расширение своего сознания при каждом удобном случае. Чем лучше ты познакомишься с этой техникой, тем полезнее она будет.

– Я так и сделаю, – обещаю я.

Все трое неохотно уходят, Си-Джей бормочет Айзеку что-то, чего я не улавливаю, но, кажется, это немного расслабляет Айзека. Из-за внезапного отсутствия их могущественного присутствия тренировочный зал кажется больше и опустевшим.

Айзек ждет, пока они уйдут, прежде чем заговорить.

– Что с тобой происходит, Иззи? Тебя было трудно застать. Всё в порядке?

– Да, нормально, – отвечаю я, подходя, чтобы взять полотенце со скамейки. – Уильям помогает мне развивать мои способности. У меня природная склонность к Магии крови.

– А кровь по всему полу? – он указывает на алые брызги, высыхающие на паркете.

– Часть тренировки, – говорю я, вытирая полотенцем лицо и шею. – Она не моя. Уильяма.

– В последнее время с тобой всё так сложно, – говорит Айзек, в отчаянии проводя рукой по волосам. – Я тебя почти не вижу. Когда я вижу, ты окружена этими парнями, а теперь практикуешь опасную Магию крови с каким-то незнакомцем?

– Уильям не незнакомец, – говорю я, хотя это утверждение кажется странным. В некотором смысле Уильям – самое далекое от чужого существо. В других отношениях он остаётся загадкой, и столетие его существования разделило нас на целую пропасть.

– В самом деле? Потому что я здесь дольше тебя и никогда раньше его не видел.

Я размышляю, как много рассказать Айзеку. Правду о том, что Уильям до недавнего времени был призраком, возвращённым к жизни с помощью моей силы и рун Блэкриджа, слишком откровенна. И всё же я устала от секретов, от полуправды.

– Он был рядом, – осторожно отвечаю я. – И он милый.

Милый. Я мысленно фыркаю. Он совсем не милый. Он мрачный, смертельно опасный и чертовски сексуальный.

Глаза Айзека сужаются.

– Милый? – он усмехается. – Милый как Си-Джей??

Я вздыхаю, присаживаясь на краешек скамейки.

– Си-Джей хороший.

– Си-Джей всего лишь хочет залезть к тебе в трусики.

– Может быть, он уже это сделал, так почему же он всё ещё здесь?

Выражение его лица мрачнеет.

– Ты спала с ним?

– И Кассом, и с Уильямом.

– Иззи! – рявкает он, шокированный, что в его устах звучит необычно. – Я знаю, что ты была взаперти, но это не значит, что теперь ты должна трахаться с каждым парнем, который появляется в твоём окружении!

Они идут. Корона ждёт. Кровь семерых.

Я трясу головой, пытаясь избавиться от голосов, но они не утихают, постоянный шёпот на задворках моего сознания.

Он изучает меня, по-настоящему смотрит на меня, возможно, впервые с тех пор, как я прибыла в Серебряные Врата.

– Ты изменилась.

– Или, может быть, это настоящая я, а девушка, которая всю свою жизнь провела взаперти, была моей тенью.

Выражение его лица меняется на задумчивое, как будто он не предполагал, что за невинным фасадом его сестры скрывается неистовая нимфоманка.

Шёпот становится громче, настойчивее.

Оному отдать. Одному сохранить. План меняется.

– Иззи? – голос Айзека прорывается сквозь шёпот. – Ты в порядке? Ты отключилась на секунду.

Я снова сосредотачиваюсь на нём, видя, как мои черты отражаются на его лице. Мой близнец, моя вторая половинка, держался в неведении почти так же долго, как и я.

– Я в порядке, просто устала.

– Ты им доверяешь? Полностью?

Я серьёзно отношусь к этому вопросу.

– Насколько, насколько прямо сейчас я могу доверять кому-либо.

– Даже Уильяму? – настаивает он. – С ним что-то не так, Иззи. То, как он смотрит на тебя, ненормально. нездорово.

– Уильям – именно то, что мне нужно, – осторожно говорю я. – Учитель. Путеводитель по способностям, которые я только начинаю понимать.

– Си-Джей...

– Я знаю, что он твой друг и, вероятно, в последнее время проводит со мной больше времени. Я поговорю с ним, если ты скучаешь по нему.

– Тьфу, – усмехается он, но я вижу, что попала в самую точку. – Я не осуждаю тебя, Иззи. Я волнуюсь. Эти связи, которые ты формируешь, делают тебя уязвимой. Эти парни, с которыми ты связалась, опасны, Иззи. Все они.

– Они делают меня сильнее, – возражаю я. – Кровные узы работают в обоих направлениях.

– Кровные узы? – его тревога очевидна. – Иззи, что ты наделала?

– То, чего хотела от меня судьба, – просто отвечаю я.

– Судьба. Просто будь осторожна, Иззи. Со всеми. Даже с теми, кому, как тебе кажется, ты можешь доверять.

– Буду, – заверяю я его. – Более осторожной, чем ты думаешь.

Шёпот раздаётся снова, на этот раз предупреждающий.

Остерегайся мясника. Остерегайся падшего. Остерегайся сына дракона. Каждый стремится к короне по-своему.

Я заглушаю голоса, не позволяя им посеять семена сомнения. Уильям, Кассиэль и Си-Джей – все они по-разному доказали свою преданность. Они нужны мне, все до единого, если я хочу пережить то, что грядёт.

– Мне пора идти, – говорю я, вставая. – Но спасибо, что заглянул ко мне.

Он хватает меня за руку, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Иззи, что бы ни случилось, я прикрою твою спину. Всегда.

Его слова затрагивают что-то глубоко внутри меня, связь, которая выходит за рамки крови и магии.

– Я знаю, – тихо говорю я. И я сделаю всё, чтобы ты был в безопасности. Вот почему тебе нужно держаться подальше от того, что произойдёт дальше.

Когда я ухожу, шёпот следует за мной, хор предупреждений и пророчеств, которые я не могу полностью расшифровать. Но одна фраза возвышается над другими, ясная и настойчивая:

Кровь взывает к крови. Корона ждёт свою королеву.

Коллекционеры приближаются, и, несмотря на всё, чему я научилась, кем я стала, я всё ещё не уверена, что готова встретиться с ними лицом к лицу, потому что одна вещь во всем этом не имеет смысла. Если Дамадер – их лидер, и она всё ещё жива, то зачем, чёрт возьми, я им нужна?

ГЛАВА 23

УИЛЬЯМ

Я шагаю по коридорам Серебряных Врат, впитывая в себя всё. Тяжесть моих шагов, прикосновение ткани к коже, аромат древней магии, пропитывающий камни. Все эти ощущения, которые я когда-то воспринимал как должное, теперь наполняют меня изысканным осознанием.

Но удовольствие быстро сменяется раздражением, когда я замечаю знакомое присутствие позади себя.

– Аквила, – говорю я, не оборачиваясь. – Прятаться тебе не к лицу.

Си-Джей выходит из ниши, его странные отметины заметно пульсируют под кожей, несмотря на все его усилия скрыть их.

– Я не прячусь.

– Что тебе нужно?

Он подходит ближе, преграждая мне путь.

– Нам нужно поговорить.

Я приподнимаю бровь, удивлённый его самонадеянностью.

– Правда? Я не знал, что нам есть что обсуждать.

– Ограниченным опытом? – я смеюсь, и звук эхом отражается от каменных стен. – Она Сангвимонарх. Недостаток опыта она восполняет своим потенциалом. Потенциалом, который ты предпочёл бы растратить впустую из-за какой-то необоснованной заботы о её комфорте.

– Дело не в комфорте. А в её безопасности.

– Нет времени на осторожность, – огрызаюсь я, моё терпение на исходе. – Коллекционеры будут здесь через несколько дней, возможно, часов. Ты бы предпочёл, чтобы я нянчился с ней, красиво врал о её готовности, а потом наблюдал, как она падёт, когда они прибудут?

– Я бы предпочёл, чтобы ты помнил, что она не просто оружие, которое ты создаёшь, – парирует Си-Джей, подходя ближе. – Она личность. Та, которая важна не только для тебя, но и для других людей.

– Как трогательно, – бормочу я. – У каждого из нас есть свои мотивы, когда дело касается Изольды. По крайней мере, я честен со своими.

– Ты честен ни в чём, – рычит он. – Ты манипулируешь и маневрируешь, всегда преследуя какие-то скрытые цели. Мясник из Серебряных Врат не стал вдруг бескорыстным наставником.

Я улыбаюсь, наслаждаясь этим прозвищем.

– Моя цель проста: подготовить Изольду к тому, что грядёт, и убедиться, что она это переживёт. Если для этого требуются методы, которые тебе неприятны, так тому и быть.

Удар наносится быстрее, чем я ожидал. Кулак Си-Джея врезается мне в челюсть с такой силой, что я запрокидываю голову. Нарастает боль, острая и чудесная, и я наслаждаюсь ощущением, которое почти забыл после смерти. Я ощущаю вкус меди, когда кровь наполняет мой рот.

Я смеюсь.

– Тебе не нужно защищать её от меня. Она для меня всё.

– Тогда веди себя соответственно, – он уже собирается ударить снова, когда нас прерывает чей-то голос.

– Что, чёрт возьми, происходит?

Изольда стоит в конце коридора, выражение её лица полно гнева и замешательства.

– Просто философские разногласия, – спокойно отвечаю я, вытирая кровь с разбитой губы. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Философские разногласия обычно не приводят к кровопролитию, – сухо замечает она, подходя к нам.

– Нам нужно поговорить, Иззи. Наедине.

– Позже, – говорит она. – У меня через пять минут История Тайн, и я не могу пропустить ещё одно занятие.

– Хорошо, – уступает Си-Джей, бросая на меня предупреждающий взгляд. – Но после. Нам нужно обсудить, что ты испытала во время тренировки.

– Кровь шепчет, – вмешиваюсь я, наблюдая, как он вздрагивает от того, что я завладел её доверием. – Захватывающее развитие событий, не правда ли? Намного быстрее, чем я ожидал.

– Слишком быстро, – бормочет Си-Джей.

Изольда переводит взгляд с одного нас на другого, явно ощущая напряжение.

– Встретимся после урока, – говорит она Си– Джею.

Он кивает, бросая на меня последний ядовитый взгляд, прежде чем уйти.

Как только он уходит, она поворачивается ко мне, её глаза сужаются.

– Что это было на самом деле?

– Именно то, что показалось, – отвечаю я, вытирая губы. – Твой защитник обеспокоен тем, что я слишком сильно давлю на тебя. Я не согласен.

– Мне нужно идти на урок, – говорит она, но не собирается уходить.

– Конечно, – бормочу я, проводя пальцами по её шее, чувствуя, как учащается её пульс от моего прикосновения.

Она слегка вздрагивает.

– Уильям...

– Иди, – говорю я, отступая назад. – Мы продолжим твоё обучение позже.

Она колеблется, что-то невысказанное повисает между нами, прежде чем кивнуть и поспешить по коридору в свой класс. Я смотрю ей вслед, восхищаясь плавной грацией, которая становится всё более заметной с каждым днём тренировок, с каждым увеличением её силы.

Си Джей прав в одном. Она развивается быстрее, чем ожидалось. То, что кровь шепчет – это только начало. Скоро она получит доступ к воспоминаниям, силе и знаниям, заложенным в её родословной. Сила, которая сделает её бесценной и опасной для Коллекционеров.

Я намерен помочь ей полностью завладеть властью, несмотря на опасения Си-Джея.

Я направляюсь в библиотеку, решив продуктивно использовать время, пока Изольда на занятиях. Ритуал Кровавой короны, который обнаружил Кассиэль, меняет всё. Если Коллекционеры захотят провести его над Изольдой, нам понадобятся все преимущества, все крупицы знаний, которые мы сможем собрать.

Включая знание о самом тщательно охраняемом секрете Серебряных Врат – Святилище.

Библиотека почти пуста, большинство учеников на занятиях. Это идеальное место для моих целей. Я прохожу мимо главного читального зала, направляясь прямиком к историческому архиву в восточном крыле. Если где-то в Серебряных Вратах и есть вход в Святилище, то он должен быть здесь.

Когда я был жив, старшекурсники упоминали Святилище лишь вскользь, всегда с намеренной неопределенностью. Ходили слухи, что это место находится под академией, место силы, где находится ядро. В прошлый раз я так и не нашёл его, но теперь у меня нет ничего, кроме времени, чтобы найти его и узнать, какие секреты он хранит. Блэкридж знает больше, чем говорит, и я хочу точно знать, что это такое, чтобы мы могли бороться с этим, когда придёт время. Что-то подсказывает мне, что моя слабая связь с этой реальностью может стать благословением, когда дело дойдёт до поиска того, что я ищу.

Я останавливаюсь и закрываю глаза, нащупывая нужную информацию. Лёгкий толчок тянет меня в дальний конец библиотеки. Открыв глаза, я следую за нитью и оказываюсь перед статуей красивой женщины с длинными распущенными волосами, которая кажется мне знакомой, но я не уверен, почему. Сто лет назад её здесь не было. Я бы запомнил.

Нахмурившись, я читаю надпись.

– Под седьмым колоколом, там, где камень встречается с тенью, кровь открывает путь, – перевожу я с латыни. – Колокольня, – что ж, в этом есть смысл.

Я так поглощён своим открытием, что не замечаю её приближения, пока она не заговаривает.

– Нашёл что-нибудь интересное?

Изольда стоит в конце прохода.

– Думал, ты не хочешь пропускать занятия?

– Верно. Профессор так и не появился.

– Интересно, – бормочу я. – Есть идеи, почему?

Она качает головой.

– Шёпот крови становится сильнее. Более внятным.

– Что они говорят?

– В основном, предупреждения. О Коллекционерах, о Кровавой короне. Но также... – она колеблется. – А также о вас троих.

– О нас? – я прищуриваю глаза. – Что она говорит?

– Что я не могу вам доверять.

– Ты знаешь, что можешь. Мы доказали, что можешь.

– Звучит так, будто ты защищаешься, – бормочет она. – Я никогда не говорила, что верю в это.

– Не защищаюсь, возможно, раздражён. Мне не нравится, когда что-то мешает тому, чего я хочу.

– И чего же ты хочешь? – спрашивает она, облизывая губы и придвигаясь ближе.

– Прямо сейчас? Найти Святилище.

Она моргает, не ожидая такого.

– Что это?

– Место огромного мистического значения под Серебряными Вратами. Точка соприкосновения реальностей, где концентрируется сила. Идеальное место для проведения таких ритуалов, как Кровавая корона.

– Ты ищешь его здесь?

– Искал, но, по-моему, оно под Колокольней.

– Логично, – бормочет она, и я улыбаюсь.

– Так и думал. Думаю, что твоя кровь может быть ключом к открытию. Согласно этому, кровь открывает путь, – я нажимаю на надпись. – И чья кровь была бы более могущественной, более подходящей, чем кровь Сангвимонарха?

Она подходит ближе, с неподдельным любопытством изучая надпись. Когда она наклоняется, меня окутывает её аромат. Медь и зимний воздух, сила и потенциал. Желание пронзает меня, внезапное и яростное.

– Мы должны это проверить, – говорит она, глядя на меня снизу вверх. Близость опьяняет, её лицо в нескольких дюймах от моего, эти необыкновенные глаза, мерцающие серебристым светом.

– Тогда пойдём, до твоего следующего урока.

Мы вместе выходим из библиотеки, пересекаем внутренний двор и направляемся к Колокольне. Я беру её за руку и переплетаю наши пальцы. Маленький, но важный жест.

Когда мы приближаемся, я чувствую острую боль потери и сожаления, а также большую дозу гнева.

Внутри башни прохладнее, чем снаружи, каменные стены излучают холод, который не имеет ничего общего с температурой.

Мы стоим под колоколом, на мгновение поднимая глаза, а потом смотрим друг на друга.

– Нам нужна твоя кровь, – говорю я. – Всего несколько капель, чтобы проверить теорию.

Не колеблясь, она кусает себя за запястье, её клыки прокалывают кожу, отчего мой член становится твёрдым. Кровь бьёт ключом, насыщенная серебром и мощью.

Она вытягивает руку, и несколько капель крови падают на землю у наших ног. Кровь впитывается в каменный пол, полностью исчезая.

Башня слегка подрагивает, сверху сыплется пыль. Земля под колоколом углубляется и расширяется, превращаясь в озеро абсолютной тьмы.

– Сработало, – выдыхает Изольда.

– Давай выясним наверняка, – бормочу я.

– Как мы войдём?

– Осторожно, – предупреждаю я, беря её за руку. – И вместе. Легенды гласят, что Святилище по-разному реагирует на разных посетителей. Оно показывает им то, что им больше всего нужно увидеть или с чем они больше всего боятся столкнуться.

Её пальцы снова переплетаются с моими, тёплые и скользкие от крови, что вызывает во мне голод.

– Что, если оно разлучит нас?

– Этого не произойдёт, – заверяю я её, хотя у меня нет оснований для такой уверенности. – Твоя кровь открыла путь. Святилище признаёт тебя своей хозяйкой.

Она делает глубокий вдох, сжимая мою руку.

– Значит, на счёт «три». Раз... два... три.

Мы вместе шагаем в темноту.

Мир исчезает, ощущения сводятся к мельчайшим элементам. Падаю, не двигаясь, плыву, не поднимаясь.

Затем под нашими ногами появляется твёрдая почва, и вокруг нас расцветает свет – мягкое серебристое сияние, исходящее от стен.

Мы стоим в огромном круглом зале, потолок которого теряется в тени, а стены украшены замысловатой резьбой. В центре зала возвышается возвышение из чёрного камня, пустое, но явно предназначенное для хранения чего-то важного.

Изольда крепче сжимает мою руку.

– Красиво, – шепчет она. – И почему-то знакомо. Как будто я бывала здесь раньше.

– Возможно, в памяти крови, – предполагаю я, вспоминая наш предыдущий разговор. – Возможно, твои предки знали это место.

Она рассеянно кивает, её внимание привлекает резьба на стенах. Она подходит к ним, отпускает мою руку и проводит пальцами по меняющимся узорам.

– Они рассказывают историю, – говорит она. – О первых Сангвинархах. О Кровавой короне.

Я присоединяюсь к ней, рассматривая резьбу. На них изображены сцены трансформации, проявления силы, существа, выходящие за пределы своих первоначальных форм и становящиеся чем-то большим. И повсюду повторяющийся мотив: женская фигура, направляющая потоки крови, которые сливаются в корону.

– Дамадер, – шепчет Изольда, её пальцы задерживаются на одной из фигур, изображающей преображённую женскую фигуру, поглощающую всё вокруг себя. – Первая, кто надела корону.

– Да, – подтверждаю я, изучая снимки. – И цена, которую она за неё заплатила.

Скульптура демонстрирует трансформацию Дамадер, её тело подвешено в столбе света, её форма искажена, она больше не похожа на человека. На последующих панелях она стоит посреди разрушения, а другие фигуры преклоняют перед ней колени в знак покорности или ужаса.

– Она потеряла себя, – шепчет Изольда, и тень пробегает по её лицу. – Сила поглотила её нравственность.

Я поворачиваюсь к возвышению, и она следует за мной к выступающему камню, изучая его гладкую чёрную поверхность.

– Здесь ничего нет. Ни надписей, ни механизмов.

– Возможно, дело не в том, что на нём, а в том, что под ним, – размышляю я. – Или в том, кто на нём стоит.

Она бросает на меня скептический взгляд, но поднимается на возвышение. Ничего не происходит.