Текст книги "Царство Золотых Драконов"

Автор книги: Исабель Альенде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Едва услышав сигнал от пилота пребывать на месте, пристегнувшись ремнём безопасности, мужчина, напротив, разминаясь, сделал несколько шагов по проходу. Он подошёл к Наде и Александру и им улыбнулся. Впервые ребята заметили бледно-голубые глаза, однако ж, совершенно ничего не выражавшие, точно глаза кого-то загипнотизированного. От улыбки зашевелились морщины на лице, хотя губы она никак не затронула. Глаза же были как у настоящего мертвеца. Незнакомец спросил Надю, что она везёт в сумке на коленях, и девочка показала попутчику Боробý. Улыбка человека заметно увеличилась и даже перешла в смех, как только тот увидел обезьяну в пелёнках.

– Все зовут меня Текс Армадийо (крокодил по-испански), из-за обуви, ну знаете? Такие ботинки из кожи крокодила, – представился он.

– Надя Сантос, я из Бразилии, – сказала девочка.

– Александр Койд, из Калифорнии.

– Я заметил, что вы везёте с собой путеводитель по Запретному Царству. Я видел, как вы изучали книгу в аэропорте.

– Туда мы и летим, – проинформировал его Александр.

– Крайне мало туристов посещают эту страну. Я понимаю, что за год там может побывать лишь сотня иностранцев, – сказал Текс Армадийо.

– Мы едем с группой из «Интернэшнл джиографик».

– Правда что ли? Ребята кажутся слишком уж молодыми, чтобы работать в таком журнале, – иронично заметил мужчина.

– Ну конечно, – возразил Александр, решивший не пускаться в подробные объяснения.

– У меня такие же планы, однако ж, не знаю, удастся ли мне в Индии получить визу. В Царстве Золотых Драконов не очень-то жалуют хиппи наподобие меня. Они полагают, что нам нужны исключительно наркотики.

– А там много наркотиков? – спросил Александр.

– Марихуана с опиумом растут диким образом повсюду, только и нужно, что туда приехать и собрать урожай. Очень удобно.

– Должно быть, это серьёзная проблема, – отметил Александр, удивляясь, как бабушка об этом не обмолвилась ни словом.

– Да никакая это не проблема. В тех краях данные растения используются лишь в медицинских целях. Они не знают, каким сокровищем на самом деле обладают. Вы представляйте себе, какой был бы бизнес, поставляй они травку на экспорт? – сказал Текс Армадийо.

– Представляю, – ответил Александр. Мальчику совершенно не нравились ни русло беседы, ни сам попутчик с глазами мертвеца.

– 5 -

Кобры

Утром самолёт приземлился в Нью-Дели. Привыкшие путешествовать Кейт Койд и фотографы чувствовали себя неплохо, тогда как Надя и Александр, так и не сомкнувшие за всю дорогу глаз, казались людьми, выжившими после крупного землетрясения. Оба были совершенно не готовы к тому, чем встретил их город. Жара хлынула в лицо, точно пощёчина. Едва путешественники вышли на улицу, как их окружила толпа людей. Они наперебой предлагали то донести вещи, то быть их гидом и даже пытались что-то продать, начиная с облепленных мухами кусочков банана и заканчивая статуями богов индуистского пантеона. Полсотни ребятишек пытались приблизиться к расправленным одеялам, выпрашивая несколько монет. Какой-то прокажённый с наполовину изъеденным болезнью лицом и лишёнными пальцев руками прижимался к Александру, попрошайничая, пока того не отогнал тростью охранник аэропорта.

Толпа чернокожих людей с утончёнными чертами лица и огромными чёрными глазами окружила их со всех сторон. Александр, привыкший к минимальным полутора метрам, что разделяли посторонних людей на улице в его стране, почувствовал, будто подвёргся нападению со стороны толпы. Мальчик едва мог дышать. Вскоре поняв, что Надя куда-то исчезла, буквально проглоченная толпой, его охватила паника. Тот начал отчаянно её звать, пытаясь отделаться от рук, которые так и теребили одежду, пока через несколько мучительных минут не удалось на определённом расстоянии пусть и смутно, но всё-таки разглядеть цветные перья, вплетённые в её причёску «конский хвост». Проталкиваясь вперёд с помощью локтей, мальчик поймал ту за руку и потащил за собой вслед за уверенными шагами своей бабушки и фотографов, которые уже несколько раз бывали в Индии и знали, как обстоят здесь дела.

Путешественники задержались ещё на полчаса, собирая вещи, подсчитывая собственные тюки, защищаясь от местных и ловя такси, что отвезло их в гостиницу, направляясь туда по левой стороне, на английский манер, по густо заполненным людьми улицам. Какой только транспорт не разъезжал здесь в наибольшем беспорядке, не обращая внимания даже на изредка попадающие светофоры или на инструкции полицейских: экипажи, ветхие, украшенные религиозными фигурами, автобусы, мотоциклы с четырьмя пассажирами на одном. Попадались и запряжённые буйволами повозки, рикши, велосипеды, двухколёсный транспорт, везущий школьников и даже спокойный, украшенный для какой-то церемонии, слон.

Они вынуждены были задержаться в транспортной пробке минут на сорок, виновницей которой оказалась мёртвая корова, окружённая голодными собаками и чёрными птицами, клюющими её гниющую плоть. Кейт объяснила, что коровы считаются здесь священными, и никто к ним не прикасается, отчего люди вынуждены объезжать, освобождая чуть ли не половину улицы. И всё же существовало специальное отделение полиции, по возможности отгоняющее животных на окраины и собирающее трупы.

Потная и терпеливая толпа создавала лишь ещё больший хаос. Некий святой со спутанными и длинными до пят волосами, полностью обнажённый и движущийся вперёд в окружении полдюжины женщин, осыпающих того лепестками цветов, пересекал улицу черепашьими шагами так, чтобы никто на него даже и не взглянул. Очевидно, такого рода зрелища были в порядке вещей.

Выросшая в насчитывающей двадцать домов деревне, в тишине и лесной глуши Надя Сантос испытывала попеременно то ужас, то восхищение. По сравнению с этим местом Нью-Йорк казался небольшим городишком. Она и не представляла себе, что в мире столько людей. А Александр тем временем всё отбивался от рук, проникающих даже в такси, предлагая товар либо прося милостыню, не имея возможности закрыть окна, иначе все бы просто умерли от стоявшей в машине духоты.

Наконец, все добрались в гостиницу. Пройдя двери, по бокам которых стояла вооружённая охрана, путешественники оказались посреди райского сада, где царило абсолютное спокойствие. Словно по волшебству исчез весь уличный шум, слышались лишь щебетание птиц и журчащее пение многочисленных фонтанов. По лугам же разгуливали настоящие павлины, волоча за собой роскошные хвосты. Часть обслуживающего персонала, одетая в парчу и расшитый золотом вельвет, в высоких, украшенных перьями фазана, тюрбанах, точно сошедшая со страниц сказок о добрых феях, подхватила их вещи и проводила гостей внутрь гостиницы.

Она же в свою очередь оказалась настоящим дворцом из белого мрамора, выстроенным столь необычно, что со стороны напоминало кружево. На полу лежали гигантских размеров шёлковые ковры, мебель же была выполнена из ценных пород дерева с вкраплениями серебра, перламутра и слоновой кости, а на столах находились фарфоровые вазы с пышными букетами душистых цветов. Повсюду росли ветвистые тропические растения в медных, украшенных рельефом, горшках и были развешены замысловатой архитектуры клетки, где распевали птички самого разнообразного окраса. Дворец считался резиденцией махараджи, кто потерял всякую власть и капитал, как только Индия стала независимой, и теперь лишь арендовал американскую гостиничную сеть. Махараджа вместе со своей семьёй до сих пор занимал крыло здания, расположенное особняком от остальных постояльцев гостиницы. По вечерам они обычно спускались из своих покоев, чтобы выпить чаю с туристами.

Номер, что разделяли друг с другом Александр и фотографы, представлял собой хорошо обставленное роскошное помещение. В ванной комнате располагался выложенный плиткой бассейн. Стену же украшала фреска с изображением сцены охоты на тигров: охотники с ружьями верхом на слонах в окружении свиты стоящих на земле слуг, снабжённых копьями и стрелами. Наши путешественники расположились на верхнем этаже, поэтому с балкона могли поистине оценить сказочные сады, бывшие отделёнными от городской улицы высокой стеной.

– Люди, которых ты видишь внизу, – те же семьи, что рождаются, живут и умирают на улице. Единственное их имущество – лишь одежда, что прямо на них и несколько кастрюль, нужных для приготовления пищи. Это так называемые неприкасаемые, беднейшие из беднейших, – объяснил Тимоти Брюс, указывая на тряпочные навесы на тротуаре по другую сторону стены.

Такой контраст между роскошью гостиницы и крайней нищетой простого люда вызвал у Александра гнев и ужас. Позже, когда мальчик захотел поделиться своими чувствами с Надей, она так и не поняла, что имел в виду её друг. Довольствуясь в своей жизни самым минимумом, в великолепии этого дворца девочка чувствовала себя несколько стеснённой.

– Полагаю, снаружи мне было бы куда удобнее, нежели здесь, в помещении, среди всего этого, Ягуар. У меня кружится голова. Тут на стенах нет и кусочка пустого пространства, на котором мог бы отдохнуть глаз. Слишком уж много роскоши. Я задыхаюсь. Да, и почему эти князья перед нами так раскланивались? – спросила девочка, указывая на людей одетых в парчу и в украшенных перьями тюрбанах.

– Они не князья, Орлица, это просто служащие гостиницы, – посмеялся её друг.

– Так скажи им, чтобы ушли, мы в них больше не нуждаемся.

– Это их работа. Попросить их уйти – значит оскорбить их. Со временем ты привыкнешь.

Александр вернулся на балкон, чтобы продолжить наблюдать за неприкасаемыми на улице, кто были вынуждены выживать в условиях крайней нищеты, едва одетые в прохудившиеся тряпки. Опечаленный подобным зрелищем, мальчик взял из своих запасов несколько долларов, поменял те на рупии и вышел разделить деньги на всех. Надя же осталась на балконе, следя за другом взглядом. Со своего места девочка могла смотреть на сады, стены гостиницы, а по другую их сторону и на толпу бедных людей. Она видела, и как её друг пересекал охраняемые служащими ворота, рискуя выйти в эту толпу в одиночку и начать делиться монетами с находившимися поближе к нему же детьми. Буквально в считанные мгновения мальчика окружили дюжины отчаявшихся людей. Разлетелась точно пыль новость о том, что некий иностранец дарил деньги, отчего отовсюду сходилось всё больше и больше людей, образуя собой настоящую неконтролируемую давку.

Буквально за считанные минуты поняв, что Александра вот-вот раздавят, Надя побежала вниз по лестнице, громко крича. На её крики сбежались прохожие и служащие гостиницы, которые лишь увеличили тревогу и общее замешательство. Все что-то высказывали, меж тем как время неслось с огромной скоростью. Нельзя было терять ни минуты, но, казалось, никто не был способен принять верное решение. Внезапно тут же появился и Текс Армадийо, кто в мгновение ока взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию.

– Быстрее! Пойдёмте со мной! – приказал он вооружённой охране, стерегущей двери сада.

Ни секунды не колеблясь, он провёл людей в самый центр уличного восстания, где по-прежнему не стихали хаотичные удары, а охрана пыталась проложить себе путь, орудуя прикладами. Армадийо выхватил оружие у одного из них и дал два выстрела в воздух. И немедленно суета находившихся в самой близи людей резко прекратилась, тогда как остальные всё толкались и толкались, пытаясь всячески приблизиться.

Текс Армадийо воспользовался моментом всеобщего замешательства, чтобы пробраться к Александру, к тому времени уже лежавшему на земле в порванной в лохмотья одежде. Мужчина подхватил мальчика за подмышки, и с помощью охранников тому удалось оттащить бедняжку на безопасное место на территории гостиницы, а чуть позже ещё и подправить его очки, оказавшиеся на земле, но чудом сохранившиеся в целости. Решётчатые ворота этого дворца тотчас закрылись, тогда как по другую их сторону людской плач лишь увеличивался.

– Да ты ещё глупее, нежели кажешься, Александр. Твои несколько долларов ситуацию всё равно не спасут. Индия есть Индия, и нужно принимать её такой, какая она есть, – таковым был комментарий Кейт Койд, когда та увидела своего, пришедшего в немало потрёпанном виде, внука.

– При таком подходе дальше каменного века мы не продвинемся! – возразил он, вытирая кровь из носа.

– А мы всё ещё в нём и есть, сынок, – сказала она, втайне гордясь поступком своего внука.

На террасе гостиницы, удобно устроившись под огромным белым зонтом от солнца с золотистого цвета бахромой, сидела некая женщина и наблюдала всю эту сцену. Даме было примерно лет сорок, и выглядела та очень хорошо – стройная, высокая, атлетического телосложения, одетая в брюки и хлопковую, цвета хаки, рубашку и сандалии, с видавшей виды кожаной сумкой, что небрежно лежала на полу между ног. Чёрные гладкие волосы с густой, белого цвета, прядью впереди обрамляли её, с классическим чертами, лицо: карие глаза, густые, в форме арки, брови, прямой нос и выразительный рот. Несмотря на простоту наряда, в целом, в женщине чувствовались аристократизм и элегантность.

– Ты – храбрый молодой человек, – сказала незнакомка Александру час спустя, когда вся группа «Интернэшнл джиографик» собралась на террасе.

Мальчик ощутил, как у него загорелись уши.

– И всё же тебе следует быть осторожным – ведь ты не в своей стране, – добавила она на безупречном английском языке, хотя и с лёгким центрально-европейским акцентом, точное происхождение которого было не так-то легко определить.

В этот же самый момент подошли два служащих и принесли огромные серебряные подносы с особым чаем по-индийски, приготовленным с молоком, специями и чрезмерным количеством сахара. Кейт Койд пригласила путешественницу выпить с ними чаю. Ещё она позвала и Текса Армадийо, благодарная за его расторопную деятельность, спасшую жизнь родному внуку, однако ж, человек, объявив, что предпочитает пиво и газету, решил держаться отдельно. Александра всё удивлял этот хиппи, захвативший с собой лишь обшарпанную сумку из мешковины да спальный мешок, однако ж разместившийся во дворце махараджи, справедливо будучи уверенным в крайне низкой цене: для имеющих доллары Индия оказалась дешёвой страной.

Вскоре Кейт Койд вместе с её гостьей оживлённо обменивались впечатлениями, и в ходе разговора поняли, что все направляются в Царство Золотых Драконов. Незнакомка представилась как Джудит Кински, оформитель садов, и рассказала им, что путешествует по официальному приглашению короля, с которым недавно имела честь познакомиться. И сказала следующее: узнав, что монарх заинтересован в выращивании тюльпанов в своей стране, она написала тому, предложив свои услуги. Ведь сама думала, что при определённых условиях луковицы цветов вполне могли бы приспособиться как к климату, так и почве Запретного Царства. Монарх немедленно попросил интервью, что она решила осуществить в Амстердаме, тем самым обеспечив голландским тюльпанам мировую славу.

– Ваше Величество знает о тюльпанах не меньше квалифицированного эксперта. Мне, на самом-то деле, это было не к чему, ведь этот проект он вполне мог осуществить и в одиночку. Но человеку, видимо, приглянулись некоторые проекты садов, что я показала, отчего тот, проявив любезность, меня и нанял, – объяснила женщина. – Мы много разговаривали о планах насчёт создания новых парков и садов для его народа, где бы как сохранились местные виды растений, так прижились бы и совершенно новые. Мы оба осознавали, что всё должно быть сделано крайне осторожно, чтобы никоим образом не нарушить экологическое равновесие. Уже исчезнувшие в целом мире, в Запретном Царстве до сих пор сохранились некоторые растения, птицы и мелкие млекопитающие. А сама страна по праву считается природным заповедником.

Группа «Интернэшнл джиографик» подумала, как, должно быть, монарх был очарован Джудит Кински, поскольку сами от общения с ней испытывали не меньшее удовольствие. Женщина производила незабываемое впечатление: вся она представляла собой удивительное сочетание силы характера и женственности. Понаблюдав вблизи, можно было заметить столь необычные гармонию лица и естественную изящность жестов, от чего оказывалось практически невозможным оторвать глаза.

– Король – рьяный поборник экологии. И поистине жаль, что других таких правителей больше нет. Он даже подписался на журнал «Интернэшнл джиографик». Именно поэтому он без особого труда добыл нам всем визы и договорился о том, чтобы нашей группе позволили сделать репортаж, – в свою очередь объяснила Кейт.

– Это очень интересная страна, – сказала Джудит Кински.

– А вы раньше здесь бывали? – спросил Тимоти Брюс.

– Нет, однако ж, я многое о ней читала. И для этого путешествия я, безусловно, постаралась подготовиться заранее, причём не только в рамках своей работы, но также своевременно поинтересовалась насчёт местных жителей, их обычаев, различных церемоний… Я не хочу обижать их своими грубыми манерами, которыми, впрочем, и отличается большинство западных людей, – улыбнулась она.

– Полагаю, что вы уже слышали о поистине удивительном Золотом Драконе, – высказал предположение Тимоти Брюс.

– Они же уверяют, что пока никто, за исключением королей, его так и не видел. Но, возможно, это всего лишь легенда, – возразила она.

И тема эта более не затрагивалась, хотя Александр не мог не заметить блеска энтузиазма в глазах своей бабушки, отчего догадался, что та бы сделала всё возможное и даже больше лишь бы только приблизиться к заветному сокровищу. Стремление первой доказать его существование было для писательницы самым важным на данном этапе.

Кейт Койд и Джудит Кински договорились между собой об обмене фактами и взаимной помощи, как и полагалось двум чужакам, волею судьбы вместе оказавшимся в неизвестной местности. На другом конце террасы Текс Армадийо, расположившись с газетой на коленях, попивал своё пиво. Некие тёмные, отражающие в себе ближайшее окружение, линзы закрывали его глаза, однако ж, это не мешало Наде Сантос чувствовать его крайне внимательно изучающий группу взгляд.

Лишь три дня они могли почувствовать себя настоящими туристами. Основное преимущество состояло в том, что многие здесь говорили по-английски, поскольку на протяжении нескольких веков Индия была колонией Британской империи. Тем не менее, за столь малый промежуток времени им бы не удалось ни прочесать территорию Нью-Дели, как о том говорила Кейт, ни тем более как следует понять это непростое по своей структуре общество. Существующие здесь контрасты сводили с ума практически любого приезжего: немыслимая нищета с одной стороны и роскошь и красота – с другой. Среди огромного количества неграмотных встречались учёные и лучшие технические специалисты, окончившие местные университеты. В деревнях ощущался недостаток питьевой воды, тогда как страна вовсю производила ядерные бомбы. В Индии находилась самая большая киноиндустрия в мире, а также жило потрясающие количество посыпающих себя пеплом святош, в жизни не стригших себе волосы и ногти. А если вспомнить ещё и о множестве индуистских богов или же о кастовой системе – чтобы в этом разобраться, точно потребуются годы обучения.

Александр, привыкший, что в Америке каждый делает со своей жизнью более-менее то, что желает сам, пришёл в ужас от мысли, согласно которой люди закреплялись за той кастой, где им было суждено появиться на свет. Надя же, напротив, слушала объяснения Кейт, не высказывая каких-либо суждений.

– Если бы ты родилась здесь, Орлица, то не смогла бы выбрать себе мужа. Тебя уже лет в десять выдали бы за какого-то пятидесятилетнего. Отец сам бы устроил твой брак, и никто бы не стал слушать твоих возражений на этот счёт, – сказал ей Александр.

– Уверена, что мой папа сделал бы куда лучший выбор, нежели я… – улыбнулась она.

– Никак ты помешалась? Я бы в жизни не допустил ничего подобного! – воскликнул мальчик.

– Вот родились бы мы вблизи реки Амазонка в самом племени народа тумана, нам бы пришлось добывать себе еду с помощью отравленных дротиков. Как и если бы появились на свет здесь, нам бы не казался столь уж необычным тот факт, что устраивают брак своих детей именно их родители, – с уверенностью высказалась Надя.

– Но как ты ещё можешь защищать этот уклад жизни? Взгляни на нищету? Тебе бы понравилось жить именно так?

– Нет, Ягуар, хотя мне бы также и не понравилось иметь куда больше необходимого, – возразила она.

Кейт Койд взяла их с собой, и они все вместе отправились посетить дворцы и храмы, также женщина прогулялась с ребятами по рынкам, где Александр купил браслеты для своих матери и сестёр, пока Надя разрисовывала свои руки хной, как то обычно делают местные невесты. Рисунок был настоящим кружевом и оставался на коже две-три недели. Боробá как обычно путешествовал на плече либо же на бедре своей хозяйки, но уже не привлекал к себе внимания, как то невольно получилось в Нью-Йорке, поскольку здесь обезьяны встречались чаще самых обыкновенных собак.

На площади попались два заклинателя змей, сидящих прямо на земле с перекрещенными ногами и играющих на флейтах. Кобры высовывались из корзин и, будучи в вертикальном положении, выпрямлялись всё больше, загипнотизированные звуками флейт. Увидев подобное, Боробá дико завизжал, вырвался из рук хозяйки и в спешке вскарабкался на пальму. Надя подошла поближе к заклинателям и начала что-то бормотать на языке джунглей. Вскоре рептилии, всё так же шипя, повернулись к ней, разрезая воздух своими острыми языками. Две пары удивлённых глаз впивались в девушку, точно кинжалы.

Раньше чем кто-либо мог такое предугадать, змеи выскользнули из своих корзин и зигзагообразно поползли к Наде. На площади стоял настоящий гам, а вскоре началась и давка среди людей, ставших свидетелями небывалого дотоле случая. В считанные мгновения вблизи уже не было никого, за исключением Александра и его бабушки, застывших одновременно как от удивления, так и от охватившего их ужаса. Заклинатели змей совершенно зря старались подавить волю животных с помощью звуков флейт, так и не отваживаясь приблизиться. Надя пребывала бесстрастной, сохраняя наиболее радостное выражение своего золотистого лица. Она не двинулась с места, пока змеи то и дело оплетали собой её ноги, вздымаясь по стройному телу, постепенно добравшись до шеи и до лица, не переставая при этом шипеть.

Обливаясь холодным потом, Кейт думала, что, пожалуй, впервые в своей жизни вот-вот упадёт в обморок. Медленно опустившись, женщина села на землю, где так и осталась с белого цвета лицом и безумными, чуть ли не вылезшими из своих орбит, глазами, не в силах издать ни одного звука. Пережив в первые мгновения крайнее изумление, Александр понял, что ни в коем случае не должен как-либо двигаться. Он, как никто другой, знал о странных сверхспособностях своей подруги, ведь на реке Амазонка тот сам видел, как девочка поймала собственными руками сурукуку, одну из ядовитейших змей в мире, а затем выбросила её, швырнув на приличное расстояние. Мальчик полагал, что если никто сейчас не сделает какое-либо невольное движение, от которого змеи активизировались бы ещё больше, Орлица останется в безопасности.

Сцена длилась лишь несколько минут, пока девочка не отдала змеям на языке леса приказ, чтобы те спустились с её тела и возвратились в свои корзинки. Заклинатели змей, не медля, закрыли крышки, подхватили корзинки и пустились бегом, успев убедиться в том, что иностранка с перьями в причёске и есть настоящий демон.

Надя позвала Боробý и, как следует снова расположив обезьянку на плече, с невозмутимым видом продолжила гулять по площади. Александр, улыбаясь, последовал за ней, ничего об увиденном так и не сказав, очень, однако, забавляясь, наблюдая за своей бабушкой, полностью утратившей всю свою обычную сдержанность перед лицом опасности.

– 6 –

Секта скорпионов

В последний день своего пребывания в Нью-Дели Кейт Койд была вынуждена провести немало времени в туристическом агентстве, пытаясь получить там билеты на осуществляющийся лишь раз в неделю рейс в Царство Золотых Драконов. Дело было не в количестве пассажиров – много тех не было никогда -, а скорее в малых размерах самолёта. Продолжая жестикулировать, она позволила Наде и Александру самостоятельно сходить в Фуэртэ Рохо, что находился рядом с гостиницей. Речь шла о великой и очень древней крепости, бывшей обязательной к посещению всеми туристами достопримечательностью.

– Ни в коем случае не отходите друг от друга и возвращайтесь в гостиницу до захода солнца, – приказала им писательница.

Крепостью пользовались английские войска, когда постепенно превращали Индию в свою колонию. В Британском королевстве эта страна считалась самой ценной, пока в 1949 году не получила свою окончательную свободу. С тех пор освободилась и крепость. Туристы, в основном, посещали лишь часть огромного сооружения. Очень немногие были знакомы с внутренним устройством крепости, этим настоящим лабиринтом из коридоров, тайных залов и подземных ходов, что, точно щупальца осьминога, во все стороны расползались под городом.

Надя с Александром следовали за гидом, дававшим пояснения на английском языке группе туристов. Изнуряющий полуденный зной не проникал в крепость – внутри чувствовалась свежесть, стены же были все в чём-то зелёном и влажном, накопившемся на них за целые века существования данного сооружения. В воздухе стоял неприятный запах, который гид объяснил находящейся здесь же мочой множества крыс, живших в самом низу и выползавших исключительно по ночам. Охваченные ужасом, туристы плотнее прикрывали рты и носы, некоторые же и вовсе удалились оттуда бегом.

Вскоре Надя заметила вдалеке Текса Армадийо, прислонившегося к какому-то столбу и смотревшего во всех направлениях, точно кого-то ожидая. Первым порывом девочки было побежать и поприветствовать его, однако ж Александр, своевременно об этом догадавшись, схватил за руку свою подругу.

– Подожди, Орлица, давай поглядим, что он вообще за человек. Что-то я ему совсем не доверяю, – сказал он.

– Не забывай, что именно он спас тебе жизнь, когда тебя чуть не раздавила толпа…

– Да, но всё же что-то мне в нём не нравится.

– Это почему?

– Кажется, будто он в маскарадном костюме. Полагаю, что на самом-то деле никакой он не хиппи, интересующийся тем, где бы раздобыть наркотики, как сказал нам об этом ещё в самолёте. Обратила ли ты внимание на его мышцы? Да он же играет ими как настоящий каратист, каких показывают в фильмах. Хиппи, да ещё вдобавок и наркоман, просто не может так выглядеть, – сказал Александр.

Оба ждали, смешавшись с находящейся здесь же массой туристов и одновременно не сводя глаз с данного индивида. Вскоре они увидели, что буквально в нескольких шагах от Текса Армадийо появился высокого роста человек, одетый в тунику и тюрбан тёмно-синего цвета, практически такого же, каким, в целом, была его кожа. На талии выделялся широкий чёрный пояс с заправленным за ним изогнутым ножом с выполненной из кости рукоятью. На лице, очень тёмном и обрамлённом длинной бородой и густыми бровями, словно угольки, блестели глаза.

Друзья отметили первичный жест, которым и поздоровались недавно прибывший с американцем; чуть позже, они увидели, как первый исчез за образуемым стеной углом, последовав за вторым, и ребята, никак не договариваясь между собой, решили выяснить, о чём всё же шла речь. Надя шепнула на ухо Боробé, чтобы тот успокоился, чуть ли не замерев. И обезьянка, точно рюкзак, повисла на спине своей хозяйки.

Скользя буквально по стенкам и прячась за колоннами, все продвинулись вперёд, оказавшись в нескольких метрах от Текса Армадийо. Порой он терял ребят из поля зрения, потому что замысловатая архитектура крепости вполне позволяла человеку оставаться незамеченным, однако ж, безошибочный инстинкт Нади позволял не терять его из виду надолго. От прочих туристов они отдалились на приличное расстояние, и уже как не слышали голоса, так никого и не видели. Так, все пересекли несколько помещений, спустились по узким лестницам с обшарпанными ввиду долгого времени и постоянного использования ступеньками и опять побежали по нескончаемым переходам с непреходящим ощущением того, что сами никак не перестанут ходить кругами. Едкий запах примешался к становящемуся громче ропоту, напоминавшему собой треск сверчков.

– Дальше спускаться нам не следует, Орлица. Этот шум – не что иное, как крысиный писк. А твари они очень даже опасные, – сказал Александр.

– Если и эти люди могут проникнуть в подвалы, отчего же нам будет не под силу проделать подобное? – в свою очередь возразила она.

Двое друзей пошли дальше по подземелью в полной тишине, потому как прекрасно понимали, что эхо лишь повторяет и увеличивает громкость их же голосов. Александр боялся, что потом они не смогут найти обратную дорогу, однако ж, не хотел делиться своими сомнениями, которые лишь ещё больше напугали бы его подругу. Также умолчал он и о возможности наткнуться и на змеиные норы, потому что, раз вынужденно увидев девочку с кобрами, его страх казался несколько неуместным.

Поначалу свет проходил через небольшие, находившиеся сверху и в стенах, отверстия, потом же они были вынуждены проделать весьма длинный путь в темноте, ощупывая стены, чтобы хоть как-то ориентироваться и знать, где они находятся. Время от времени попадалась еле горевшая лампочка, в свете которой они могли видеть туда-сюда снующих по стенам крыс. Откуда-то сверху опасно свисали электрические провода. Ребята заметили, что под ногами было влажно, а кое-где даже текли слабые ручейки зловонной воды. Ноги промокли практически сразу же, и Александр пытался не думать о том, что бы произошло, возникни прямо сейчас короткое замыкание. Отведать электротока беспокоило мальчика куда меньше, нежели окружавшие их крысы, становящиеся всё агрессивнее и агрессивнее.

– Ты не обращай на них внимания, Ягуар. Приблизиться эти твари, пожалуй, не осмелятся, однако ж, стоит им учуять, что мы боимся, как те сразу же на нас нападут, – прошептала Надя.

В который уже раз исчез Текс Армадийо. Двое ребят оказались в небольшом хранилище, ранее бывшем складом различных боеприпасов и провизии. Три проёма открывались и вели в пространства, казавшиеся длинными тёмными коридорами. Александр знаками спросил Надю, который стоит выбрать – поначалу та, несколько смутившись, стала колебаться. Девочка ни в чём не была уверена. Тогда она взяла Боробý, опустила того на землю, легонечко пнула, таким способом намекая сделать за неё данный выбор. Не медля, обезьянка снова вскарабкалась к ней на плечи, ужаснувшись крыс и вмиг представившейся возможности промокнуть. Она повторила свой приказ, однако животное не захотело никуда отделяться и ограничилось лишь тем, что дрожащей лапкой-ручкой указала правый проём, бывший из всех имевшихся самым узким.