Текст книги "Царство Золотых Драконов"

Автор книги: Исабель Альенде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Бессильные, друзья и йети видели, как со скал мчался смертельный поток камней прямо на Александра и шаткий мост. Уже ничего нельзя было поделать, оказалось невозможным как отступать, так и продвигаться вперёд.

Тенсинг с Дилом Баадуром автоматически сосредоточились, чтобы передать мальчику всю свою энергию. При других обстоятельствах Тенсинг попытался бы как следует испытать тулку, кем он и был, воплощение великого ламы, а именно: изменить волю природы. В моменты истинной необходимости конкретные тулку могли останавливать ветер, отводить бури, избегать наводнений в дождливую пору либо предотвращать морозы, но у Тенсинга ещё ни разу в жизни не было нужды всё это проделывать. В подобных вещах не попрактикуешься, как, например, в астральных путешествиях. А в данном случае уже поздно менять ход лавины и спасать мальчика-американца. Тенсинг использовал свои духовные силы, чтобы передать мальчику мощный потенциал собственного тела.

Александр услышал рёв потока камней и ощутил, как поднялось снежное облако и ослепило его. Мальчик знал, что вот-вот умрёт, а всплеск адреналина обернулся для него мощным электрическим ударом, стирая в голове все мысли, бросая его самого лишь на милость инстинкта. Сверхъестественная энергия окутала его, и в одну тысячную долю минуты его тело преобразовалось в проживающего на реке Амазонка чёрного ягуара. С ужасающим рёвом и в результате потрясающего прыжка он оказался на противоположной части пропасти, приземлившись там на все четыре лапы представителя кошачьих, в то время как за спиной продолжали с треском падать камни.

Друзья не знали, что ему удалось спастись чудесным образом, потому что снег и земельная пыль осели на попавшихся на пути скалах. Никто, за исключением Нади, не видел мальчика, пока не завершился горный обвал. В момент смерти, когда девочка подумала, что Александр потерялся, у неё была та же реакция, что и у него, схожие разряд мощной энергии и фантастическое преобразование. Боробá остался лежать на земле, тогда как девочка, обернувшись белой орлицей, поднималась ввысь. И с высоты своего изящного полёта она могла видеть чёрного ягуара, сжимавшего когтями твёрдую почву.

Едва осталась позади неминуемая опасность, Александр принял свой обычный вид. Только что пережитый волшебный опыт выдавали лишь кровавые пальцы и выражение лица с обнажёнными в звериной гримасе зубами и сжатым ртом. А ещё он чувствовал исходивший от кожи сильный запах ягуара, запах плотоядного животного.

Разрушение задело кусок узкого пути и сломало бóльшую часть досок моста, но древние и личные верёвки Александра остались нетронутыми. Мальчик крепко привязал их на одной стороне, пока Тенсинг делал то же самое на другой, и таким способом все смогли пересечь пропасть. Йети обладали ловкостью приматов и привыкли к подобной местности, поэтому передвинуться по верёвке в подвешенном состоянии не представляло для них трудности. Дил Баадур подумал, что если раньше он прибегал к шесту, теперь вполне смог бы обойтись и канатом, как то столь изящно проделал его учитель. Тенсингу не пришлось нести на себе Надю, на нём ехал только Боробá, поскольку орлица сама летела над их головами. Александр спросил его, отчего Надя не могла обернуться своим тотемным животным, когда сломала плечо и была вынуждена просить помощи исключительно силой мысли. Лама объяснил мальчику, что боль и истощение присущи лишь её физическому телу.

Это была большая белая птица, которая и предупредила их, что через несколько метров далее, тотчас за поворотом горы, возвышался Шентан Джонг. Привязанные за оградой лошади указывали на присутствие бандитов, однако ж, никого из охранников не было видно – ясное дело, посетителей там не ждали.

Тенсинг телепатически получил сообщение от орлицы и присоединился к своим, чтобы определить наилучший способ дальнейших действий. Йети ничего не понимали в стратегии – их метод борьбы состоял в том, чтобы броситься вперёд, подняв дубинки и крича, точно демоны, который тоже считался эффективным, если только ответной реакцией не был залп пуль. Первым делом им нужно было выяснить, сколько людей находилось в монастыре, где именно те располагались и на какое оружие рассчитывали, а также нынешнее место пребывания короля и Золотого Дракона.

Вскоре среди них появилась и Надя, причём так естественно, будто никогда и не летала, приняв птичье обличье. Комментариев не было.

– Если только мой досточтимый учитель это позволит, я пойду впереди, – попросил Дил Баадур.

– Пожалуй, данный план не из лучших. Ты же будущий король. Если что-то случится с твоим отцом, народ только на тебя и рассчитывает, – ответил лама.

– Если только досточтимый учитель это позволит, пойду я, – сказал Александр.

– Если только досточтимый учитель это позволит, думаю, будет лучше, если пойду я, поскольку обладаю умением становиться невидимой, – прервала Надя.

– Ни в коем случае! – воскликнул Александр.

– Почему? Ты мне не доверяешь, Ягуар?

– Это очень опасно.

– Это в равной степени опасно для нас обоих. Нет никакой разницы.

– Пожалуй, девочка-орлица права. Каждый предлагает то, что имеет. В данном случае наиболее подходящий вариант – обернуться невидимым. Ты, Александр, с сердцем чёрной кошки, будешь должен драться рядом с Дилом Баадуром. Йети пойдут со мной. Боюсь, что здесь я – единственный человек, кто может общаться с ними и контролировать этих существ. Как только они отдадут себе отчёт, что находятся рядом с врагами, сразу же сойдут с ума, – ответил Тенсинг.

– Вот теперь нам и понадобятся современные технологии. От рации нам не будет никакого вреда. Как ещё нас предупредит Орлица, что мы можем двигаться вперёд? – спросил Александр.

– Возможно, таким же способом, каким мы все общаемся между собой сейчас…, – намекнул Тенсинг, а Алекс рассмеялся, поскольку только-только понял, что уже какое-то время они обмениваются между собой мыслями, совершенно не прибегая к словам.

– Постарайся не испугаться, Надя, потому что страх лишь путает мысли. Не сомневайся в данном методе, поскольку это также мешает приёму информации. За раз сосредотачивайся лишь на одном изображении, – посоветовал ей принц.

– Не волнуйся, телепатия – то же самое, что и разговор с сердцем, – успокоила его девочка.

– Возможно, наше единственное преимущество состоит во внезапности и удивлении, – предупредил лама.

– Если досточтимый учитель разрешит мне высказать предположение, думаю, что более подобающе быть честным и прямым, когда направляетесь к йети, – иронично сказал Александр, подражая принятой в Запретном Царстве вежливой форме речи.

– Возможно, у молодого иностранца крайне мало доверия моему наставнику, – прервал Дил Баадур, продолжая проверять давление своего лука и подсчитывать стрелы.

– Удачи, – попрощалась Надя, наскоро целуя Александра в щёку.

Девочка отцепила от себя Боробý, кто сразу же побежал и сзади взобрался на шею Александра, крепко сжав тому уши, как он всегда делал в отсутствии своей хозяйки.

В этот момент шум, похожий на звук от схода предыдущей лавины, парализовал его на месте. Одни лишь йети немедленно поняли, что речь шла о совсем другом, о чём-то ужасающем, неслыханном ещё никогда. Они, дрожа, бросились на землю, закрывая голову руками, – и вот гарроты уже позабыты, а вся их ярость сменилась жалким стоном испуганных щенков.

– Кажется, там вертолёты, – сказал Александр, делая знаки прятаться в расщелинах и отбрасываемой горой тени, чтобы с воздуха их нельзя было разглядеть.

– Что же это? – спросил принц.

– Нечто напоминающее самолёт. А самолёт, это как воздушный змей с мотором, – ответил американец, не в силах поверить, что в давно наступившем XXI веке есть ещё люди, живущие как во времена Средневековья.

– Я знаю, что такое самолёт, я каждую неделю вижу, как они летают в Тункхалу, – сказал Дил Баадур, не принимая близко к сердцу тон речи своего друга.

С другой стороны здания в небе появился металлический агрегат. Тенсинг попытался успокоить йети, но в мозг этих существ никак не укладывалась мысль о существовании летательного аппарата.

– Это подчиняющаяся приказам птица. Нам не стоит её бояться, мы сами гораздо суровее, – сообщил им, в конце концов, лама, прикидывая, мол, это они смогли бы понять.

– А это означает, что имеется место, где может приземлиться агрегат. Теперь же я объясню, зачем они взяли на себя труд прийти сюда и каким образом собираются вместе со статуей бежать за пределы страны, – подытожил Александр.

– А давайте нападём на них, прежде чем те сбегут, если это придётся по душе моему досточтимому учителю, – предложил принц.

Тенсинг сделал знак, означающий необходимость подождать. Прошёл почти час, прежде чем аппарат приземлился. Люди не могли видеть манёвра с того места, где находились сами, но вообразили себе, что не так уж и легко его совершить, поскольку было предпринято несколько попыток, после которых аппарат вновь поднимался, разворачивался и опускался, пока наконец-то не стих шум двигателя. В первозданной тишине горных вершин послышались практически рядом человеческие голоса, и люди предположили, что, должно быть, разговаривают бандиты. Когда стихли и голоса, Тенсинг решил, что пришло время приблизиться.

Надя сосредоточилась на том, чтобы вновь стать невидимой, точно воздух, и зашагала по направлению к монастырю. Александр дрожал от страха за неё; столь сильными были барабанные удары сердца мальчика, что тот боялся, мол, ещё метров триста и враги смогли бы их услышать.

– 18 –

Битва

В монастыре Шентан Джонг, наконец-то, осуществилась заключительная часть плана Специалиста. Когда вертолёт приземлился на небольшую заснеженную взлётно-посадочную площадку, образованную лавиной в былые времена, его восторженно встретили, поскольку только что был совершён настоящий подвиг. Текс Армадийо отметил место приземления красным крестом, начертив тот клубничного цвета порошком, обычно используемым для приготовления прохладительных напитков, как ранее и указывала его руководитель. С воздуха крест выглядел как монета в двадцать пять сентаво, но по мере приближения знак становился совершенно ясным. Учитывая также небольшой размер взлётно-посадочной площадки, вынуждавшей маневрировать с наибольшей точностью, чтобы винт не задел горы, пилоту пришлось лавировать в не одном потоке воздуха. В данном месте горные вершины образовывали воронку, где ветер переходил в настоящий вихрь.

Пилот был героем воздушных сил Непала, человеком, многократно доказавшим свои храбрость и честность, кому предложили небольшие деньги за то, чтобы он доставил в данное место «некий свёрток» и двух человек. Он не знал, какой именно груз, да тот и не выказывал особого любопытства выяснять подробности, человеку было достаточно знать, что речь не шла ни о наркотиках, ни об оружии. Связавшийся с ним агент представился членом международной группы учёных, исследовавших образцы скальных пород данной местности. Двух человек и «свёрток» нужно было доставить из Шентан Джонг в неизвестное, находившееся на севере Индии, место, где пилот получил бы вторую половину обещанного тому платежа.

Внешний вид людей, которые помогли спуститься с вертолёта, ему не понравился. Они оказались не учёными-иностранцами, как сам того ожидал, а скорее кочевниками с голубоватой кожей и отталкивающим выражением лица, имевшими за поясом полдюжины различных форм и размеров кинжалов. Позади них появился американец с холодными, как лёд, и небесного цвета глазами, кто поприветствовал мужчину и пригласил того в монастырь выпить чашку кофе, а остальные в это время успели подбросить в вертолёт «свёрток». Это был тяжёлый, странной формы, тюк, завёрнутый в брезент и крепко перевязанный верёвкой, который пришлось поднимать нескольким мужчинам. Пилот предположил, что речь шла об образцах скальных пород.

Американец привёл их в совершенно разрушенное место, минуя несколько помещений. Потолки едва держались, бóльшая часть стен была разрушена, а пол несколько вздымался ввиду случившегося здесь землетрясения и из-за корней, выросших с тех пор, как оно стало заброшенным. Между трещинами в горах образовалась сухая и жесткая трава. Повсюду были разбросаны экскременты животных, возможно, тигров и горных коз. Американец объяснил пилоту, что, спеша избежать катастрофы, жившие в монастыре монахи-воины оставили тут же оружие, посуду и кое-какие произведения искусства. Ветер и содрогания земли опрокинули религиозные статуи, что разбитыми на осколки остались лежать на земле. Стоило немалых усилий продвигаться среди всего этого мусора, и когда пилот попытался отступиться, американец взял его за руку и дружески, хотя и очень настойчиво, повёл того к месту, где располагалась наскоро сделанная плитка с находившимися на ней растворимым кофе, сгущённым молоком и лепёшками.

Герой из Непала видел группу людей с иссиня-чёрной кожей, однако среди них не заметил стройную девочку с кожей медового цвета, которая прошла очень близко, проскользнув, точно дух, по руинам древнего монастыря. Он спросил, кто эти типы с неприглядным выражением лица, с тюрбанами и в туниках, и каким образом они связаны с нанявшими его предполагаемыми учёными. Ему не нравилось то, чем на деле обернулась данная работа; человек подозревал, что дело, похоже, не такое уж чистое и законное, как ему о нём рассказывали.

– Вскоре нам нужно идти, потому что после четырёх часов дня усилится ветер, – предупредил пилот.

– Намного мы не опоздаем. Пожалуйста, никуда отсюда не двигайтесь. Это опасно: здание вот-вот упадёт, – ответил Текс Армадийо и, держа чашку в руке, указал на него, с близкого расстояния наблюдая за мужчинами с кинжалами.

На другом крае монастыря, миновав бесчисленное количество покрытых щебнем помещений, пребывали наедине друг с другом король и Джудит Кински. Людей уже развязали и вынули кляп, поскольку, как и говорил Текс Армадийо, никакой возможности бежать не было; этого не допускала изолированность самого монастыря да бдение членов Секты Скорпионов. По мере продвижения вперёд Надя считала бандитов. Она видела, что внешние каменные стены были разрушены, как и внутренние; снег горками лежал по углам, и присутствовали недавние следы диких животных, имевших свои укрытия, и естественно убежавших прочь, почуяв присутствие человека. «Разговаривая со своим сердцем», она передала Тенсингу собственные наблюдения. Когда мужчина появился на месте, где пребывали король и Джудит Кински, то предупредил ламу, что они живы, отчего последний и решил, что пришло время действовать.

Текс Армадийо дал королю ещё снотворного, чтобы снизить его самозащиту и подавить волю, но благодаря умению контролировать как тело, так и душу, монарху удалось упрямо молчать на протяжении всего допроса. Армадийо пришёл в ярость. Он не мог считать завершённой свою миссию, не выяснив код к статуе Золотого Дракона, ведь именно так он и договаривался с клиентом. Мужчина знал, что статуя «пела», но для Коллекционера, не обладающего помогающей понять слышаемое формулой, это были пустые звуки. Ввиду малых результатов даже после применения лекарств, угроз и ударов, американец сообщил пленнику, что будет пытать Джудит Кински, пока тот не раскроет секрет или пока, если это так нужно, не убьёт её саму, и в данном случае смерть женщины будет тяжёлым грузом лежать на совести короля и омрачать его дальнейшую карму. Тем не менее, когда он уже был готов так поступить, прибыл вертолёт.

– Глубоко сожалею, что из-за меня вы попали в такую ситуацию, Джудит, – прошептал король, обессиленный под действием лекарств.

– Это не ваша вина, – успокоила она правителя, но тому показалось, что женщина и вправду была напугана.

– Я не могу позволить, чтобы вам причинили ущерб, но также и не доверяю этим бездушным существам. Полагаю, дай я им код, нас обоих в любом случае убьют.

– По правде говоря, я боюсь не смерти, а пыток и всяких мучений.

– Моё имя Дорхи. Никто не звал меня по имени, с тех пор как умерла моя супруга, а это случилось много лет назад, – прошептал он.

– Дорхи… а иными словами?

– Имя означает луч либо истинный свет. Луч считается символом просветлённого ума, хотя я очень далёк от того, чтобы достичь подобного состояния.

– Полагаю, вы вполне заслуживаете это имя, Дорхи. Другого такого человека, как вы, я и не знаю. Вам совершенно не свойственна суета, несмотря на то, что вы – самый влиятельный человек этой страны, – сказала она.

– Возможно, сейчас мне предоставляется единственная возможность сказать вам, Джудит, что до нынешних злополучных событий я рассматривал вариант вашей мне помощи в задаче позаботиться о моём народе…

– И что именно означают ваши слова?

– Я думал просить вас стать королевой этой скромной страны.

– Другими словами, чтобы я вышла за вас замуж…

– Понимаю, что об этом глупо и говорить, тем более когда мы находимся на грани смерти, но таковым было моё намерение. На данный счёт я много и долго медитировал. Я чувствую, что вам и мне всё-таки суждено что-то сделать именно вместе. Я не знаю, что конкретно, однако чувствую, что такова наша карма. В этой жизни мы не сможем это осуществить, хотя, возможно, в другой реинкарнации так непременно случится, – сказал король, не осмеливаясь к ней прикоснуться.

– В другой жизни? Когда?

– Через сто лет, через тысячу, не важно, в любом случае, жизнь у духа одна. Жизнь тела же, напротив, проходит, точно эфемерный сон, являясь иллюзией в чистом виде, – ответил король.

Джудит повернулась к нему спиной и уставилась в стену, отчего король не смог видеть её лица. Монарх предположил, что она была в замешательстве не меньше его самого.

– Мы с вами практически не знакомы, и вы не знаете, какая я есть, – наконец, прошептала женщина.

– Я не могу прочесть ни вашу ауру, ни мысли, как того хотел бы сам, Джудит, зато могу оценить ваш ясный ум, вашу немалую культуру, уважение, что вы оказываете природе…

– Но вы не можете видеть меня насквозь!

– Внутри вас могут быть лишь красота и преданность, – заверил её монарх.

– Надпись на вашем медальоне намекает на то, что изменение возможно. Вы и вправду в это верите, Дорхи? Мы можем полностью измениться? – спросила Джудит, развернувшись, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Единственно верным является то, что в нашем мире всё постоянно изменяется, Джудит. Изменение неизбежно, поскольку здесь всё является временным. И всё же человеческим существам крайне сложно изменить свою сущность и подобным образом развиться до высшего уровня сознания. По мнению буддистов, мы можем измениться, используя собственную силу воли, если мы только убеждены в правде, однако заставить нас так поступить не может никто. Именно это и произошло с Сиддхартха Гаутама: избалованный принц, он, как только увидел нищету мира, стал Буддой, – ответил король.

– Полагаю, измениться крайне тяжело.… Почему вы мне доверились?

– Я вам настолько доверяю, Джудит, что намереваюсь вам сказать сам код статуи Золотого Дракона. Я не могу вынести мысли, что вы страдаете и ещё больше ту, что вы мучаетесь по моей вине. Никак не я должен быть тем, кто решает, сколько именно страданий вам под силу вынести, это лишь ваше решение. Вот почему тайна королей моей страны должна быть в ваших руках. Передайте её этим злодеям в обмен на вашу жизнь, но, пожалуйста, сделайте это после моей смерти, – попросил правитель.

– Они не осмелятся вас убить! – воскликнула она.

– Этого не случится, Джудит. Я сам положу конец собственной жизни, потому что не желаю, чтобы моя смерть лежала тяжёлым грузом на совести других. Моё время в этом мире уже закончилось. Не волнуйтесь, не будет никакого насилия, я просто перестану дышать, – объяснил ей король.

– Послушайте внимательно, Джудит, я сообщу вам код, а вы должны его запомнить, – сказал король. – Когда вас станут допрашивать, объясните, что Золотой Дракон издаёт семь звуков. Комбинация из каждых четырёх в свою очередь является одной из восьмиста сорока идеограмм ныне утраченного языка, языка йети.

– Вы имеете в виду отвратительного вида снежных людей? Эти создания и вправду существуют? – всё ещё не веря, спросила она.

– Их осталось крайне мало, и, более того, они выродились, теперь скорее похожи на животных и общаются между собой, используя лишь небольшой запас слов; хотя три тысячи лет назад был и язык, и определённая, можно сказать, цивилизация.

– А этот язык где-нибудь записан?

– Его устно помнят лишь четверо лам в четырёх разных монастырях. Никто, за исключением моего сына и меня самого, не знает код от начала до конца. Он записан на пергаменте, который украли китайцы, ещё когда вторглись в Тибет.

– Получается, обладающий пергаментом человек может расшифровать пророчества… – сказала она.

– На пергаменте написано на санскрите, но если тот намочить молоком самки яка другим цветом проявится словарь, где каждой идеограмме соответствует комбинация представляющих её же четырёх звуков. Понимаете, Джудит?

– Вот и отлично! – прервал Текс Армадийо с отражающим победу выражением лица и пистолетом в руке. – У каждого найдётся Ахиллесова пята, Ваше Величество. Вижу, что, наконец, мы и получили код. Признаю, что сам несколько нервничал, поскольку думал, что секрет вы унесёте с собой в могилу, но моя руководительница всё же оказалась намного хитрее вас, – добавил он.

– Что всё это значит? – смутившись, прошептал монарх.

– Неужели вы никогда не сомневались в ней, дружище, ради Бога? Никогда не спрашивали себя, как и зачем Джудит Кински вошла в вашу жизнь именно теперь? Я не могу себе объяснить, как же вы не выяснили прошлое ландшафтного дизайнера по тюльпанам, прежде чем впустить ту во дворец. До чего же вы наивны! Посмотрите на неё. Женщина, из-за которой вы собирались умереть, и есть Специалист. Она – главный мозг всей этой операции, – объявил американец.

– Этот человек говорит правду, Джудит? – всё ещё в недоумении спросил король.

– А как вы думаете, если нам удалось украсть вашего Золотого Дракона? Она записала, каким способом нужно входить в Священное Пространство, поместив видеокамеру в вашем медальоне. А для этого пришлось втереться вам в доверие, – сказал Текс Армадийо.

– Вы играли моими чувствами… – прошептал монарх, побледнев, точно пепел, и уставившись на Джудит Кински, которая была не в состоянии выдержать его взгляда.

– Ой, только не говорите, что влюбились в неё! До чего же смешно! – скупо усмехаясь, воскликнул американец.

– Да хватит уже, Армадийо! – приказала ему Джудит.

– Она была уверена, что мы не сможем выудить из вас секрет силой, почему той и пришла в голову угроза, что в противном случае мы будем мучить её саму. Это оказалось настолько профессионально, что мы уже думали привести её в действие, лишь бы только напугать вас и вынудить признаться, – объяснил Текс Армадийо.

– Хорошо, Армадийо, всё уже выполнено. Нет никакой необходимости причинять ущерб королю, и мы уже можем уйти, – приказала ему Джудит Кински.

– Не так быстро, руководительница. Теперь дело за мной. Не думаете же вы, что я вручу вам статую, ведь правда? Да и зачем мне это делать? Она стоит гораздо дороже, чем вес золота, из которого выполнена, отчего я думаю вести дела уже напрямую с клиентом.

– Ты с ума сошёл, Армадийо? – рявкнула женщина, но не смогла продолжить, поскольку он её прервал, направив в лицо пистолет.

– Дайте мне запись, или я вышибу вам мозги, сеньора, – пригрозил ей Армадийо.

На секунду вечно встревоженные глаза Джудит Кински скосились на лежащую на полу сумку. Хотя та едва и моргнула, однако Армадийо правильно понял жест. Мужчина наклонился подобрать сумку, не переставая целиться в даму, и вывалил на пол всё содержимое. Тут же появились феминистские статьи, пистолет, несколько фотографий и какие-то электронные устройства, коих король никогда не видел. Несколько, микроскопического формата, магнитофонных лент с записями выпали тоже. Американец отбросил их подальше, потому что искал совсем не эти. Его же интересовала лишь ныне находящаяся в устройстве.

– Где магнитофон? – закричал он в бешенстве.

Одной рукой приставляя пистолет к груди Джудит Кински, другой он продолжал обыскивать женщину сверху донизу. И, в конце концов, приказал ей снять пояс и сапоги, но так ничего и не нашёл. Внезапно взгляд человека упал на браслет из резной кости, украшавший её руку.

– Снимите его! – приказал он женщине тоном, не допускающим промедления.

С отвращением женщина сняла украшение, которое ему и передала. Американец сделал несколько шагов назад, чтобы рассмотреть тот при свете, и сразу же победно закричал: именно там пряталось микроскопическое записывающее устройство, которому бы обрадовался самый искушённый шпион. Что касается различных технологий, здесь Специалист была на шаг впереди остальных.

– Вы пожалеете об этом, Армадийо, в чём я вам и клянусь. Никто ещё со мной не играл, – пробормотала сквозь зубы Джудит с искажённым гневом лицом.

– Ни вы, ни этот жалкий старик не доживёте до мести! Я устал подчиняться приказам! Вы уже стали историей, руководительница. Теперь у меня и статуя, и код к ней, а также вертолёт, и больше мне ничего не нужно. Коллекционер останется очень довольным, – ответил он.

За мгновение до того, как Текс Армадийо нажал на курок, король насильственно толкнул Джудит Кински, защищая её своим телом. Предназначенная женщине пуля попала монарху прямо в грудь. Вторая пуля высекла искры в каменной стене, потому что Надя Сантос побежала точно метеор и изо всех сил врезалась в американца, толкнув того на землю.

Армадийо резко вскочил на ноги с той ловкостью, что дали ему многолетние тренировки в боевых искусствах. Он оттолкнул Надю ударом кулака и прыгнул по-кошачьи, чтобы упасть рядом с пистолетом, откатившимся на определённое расстояние. Джудит Кински тоже кинулась к оружию, но мужчина оказался быстрее и её опередил.

Тенсинг налетел на йети с другого края монастыря, где ожидало большинство людей с голубоватой кожей, пока в поисках короля Александр следовал за Дилом Баадуром, ориентируясь по мысленно посылаемым ему Надей изображениям. Хотя Дил Баадур бывал там и ранее, он не очень хорошо помнил план самого здания, и вдобавок мальчику было непросто устроиться среди груды обломков и других, разбросанных повсюду, препятствий. Он шёл впереди с луком наготове, тогда как Александр двигался следом, неуверенно держась за одолженную ему принцем деревянную трость.

Молодые люди пытались избежать встречи с бандитами, однако вскоре оказались прямо перед парой таковых, которые, увидев их, на краткий миг замерли от удивления. Этой нерешительности вполне хватило, чтобы принц запустил стрелу прямо в ногу одному из нападавших. Собственные принципы не позволяли ему стрелять на поражение, просто нужно было обездвижить противника. Гортанно вскрикнув, мужчина упал на землю, у другого же в руках вмиг появились два ножа, которые он и запустил в Дила Баадура.

Действие произошло столь быстро, что Александр даже не успел понять. Он никогда бы не смог уклониться от кортика, тогда как принц лишь слегка шевельнулся, будто выполнив сдержанное па, и острые стальные ножи не ранили, а лишь поцарапали его. Врагу так и не удалось выхватить очередной нож, поскольку стрела с необычайной точностью попала ему прямо в грудь, в нескольких сантиметрах от сердца, под ключицу, не задев ни одного жизненно важного органа.

Александр воспользовался этим мигом, чтобы освободить от трости первого бандита, лежавшего на земле с кровоточащей ногой, однако ж готового использовать остальные из своих многочисленных кинжалов. Он делал это, ни о чём не думая, движимый лишь отчаянием и быстротой, но в миг соприкосновения толстой палки с черепом другого бандита, Александр услышал звук, словно бы сам только что ударил по ореху. Это его немного отрезвило, и мальчик осознал жестокость собственного поступка. И тошнота нахлынула волной. Тот покрылся холодным потом, слюна скопилась во рту, отчего даже подумал, что его сейчас вырвет. Да и Дил Баадур уже побежал вперёд, а значит и ему пришлось преодолевать собственную слабость и следовать за ним.

Принц не боялся оружия бандитов, потому что считал себя защищённым волшебным амулетом, который дал ему Тенсинг и что теперь носил на шее: окаменевшие драконьи экскременты. Много позже, когда Александр рассказывал об этом бабушке Кейт, она отметила, мол, Дила Баадура от кинжалов спасло не это, а его тренировки по тао-шу, что позволили столь ловко уклоняться от нападавших.

– Что было – не так уж и важно, но это определённо работает, – ответил её внук.

Дил Баадур с Александром ворвались в помещение, где ныне пребывал король, именно в тот момент, когда в руке Текса Армадийо чуть было не сработал заряженный пистолет, и, пусть и за тысячную долю секунды до случившегося, спасли-таки Джудит Кински. Когда американец почему-то медлил с нажатием на спусковой крючок, принц пустил третью стрелу, что прошла ему в предплечье. Ужасающий крик вырвался из груди Армадийо, хотя оружия тот и не выпустил. Пистолет застрял между пальцами, но силы прицелиться или выстрелить, по-видимому, у мужчины всё же не хватило.

– Не двигайтесь! – крикнул Александр чуть ли не истеричным тоном, не рассчитав, как мог бы уклониться, ввиду того, что своей палкой ничего бы не сделал против пуль американца.

Не думая слушаться, Текс Армадийо взял Надю здоровой рукой и, точно куклу, поднял девочку, защищаясь её телом. Боробá, следовавший за Дилом Баадуром и Александром, подбежал и повиснул на ноге своей хозяйки, отчаянно крича, но одним ударом американец отбросил животное на приличное расстояние. Хотя всё ещё несколько ошеломленная от удара, девочка, пусть и слабо, но пыталась защищаться, однако сильная рука Армадийо не позволяла той сделать и малейшее движение.

Принц прикинул собственные возможности. Кроме цели он не видел больше ничего, но риск, что мужчина всё же выстрелит в Надю, по-прежнему был высоким. Обессиленный, мальчик видел, как Текс Армадийо отступает к выходу, таща обездвиженную девочку в сторону небольшой взлётно-посадочной площадки, где на едва выпавшем снегу ждал вертолёт.

Джудит Кински воспользовалась путаницей, чтобы убежать в противоположном направлении, затерявшись в труднопроходимых местах монастыря.

Пока подобное происходило в одном конце здания, в другом также набирала обороты не менее насильственная сцена. Большинство людей с голубоватой кожей сосредоточились вокруг наскоро оборудованной кухни, где из своих фляг попивали ликёр, пережёвывали бетель и шёпотом обсуждали возможность предать Текса Армадийо. Разумеется, никакого внимания они не обращали на то, что в действительности отдавала приказы сама Джудит Кински; они же, как и короля, принимали её за ещё одну заложницу. Американец заплатил людям оговорённую сумму наличными, вдобавок те знали, что в Индии согласно договору их ждали ещё и оружие с лошадьми, однако, увидев золотую, покрытую драгоценными камнями, статую, сочли, что он им должен куда больше. Бандитам не нравилась идея, что к сокровищу, помещённому в вертолёт, не будет доступа, хотя и понимали, мол, таков единственный способ вывезти его из страны.