Текст книги "Царство Золотых Драконов"

Автор книги: Исабель Альенде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– А что же случилось с пумой? – спросила Надя.

– Во Флориду прибыли несколько экспертов, привёзших с собой других, похожих на пуму, представителей кошачьих. Те смешались между собой, и таким способом менее чем за десять лет восстановили на земле данную породу зверей.

– Ты веришь, что подобное случится и с йети? – спросил Дил Баадур.

– Да. Вот уже долгое время существа пребывают в изоляции, их очень мало, те размножаются исключительно между собой, что, как вид, их значительно ослабляет.

Тенсинг раздумывал над тем, что ему сказал американский мальчик. В любом случае, пусть йети и ушли бы из загадочной долины, смешиваться было бы попросту не с кем, потому что в мире не существовало других представителей их же вида, и ни одна человеческая личность не намеревалась создавать с такими семью. Однако ж рано или поздно тем пришлось бы стать неотъемлемой частью мира, и подобное было неизбежным. Всё нужно было делать крайне осторожно, ведь общение с людьми могло оказаться для них роковым. И задуманное получилось бы лишь в защищённой окружающей среде Царства Золотых Драконов.

В последующие часы друзья наскоро поели и немного отдохнули, чтобы привести в порядок свои вымотанные тела. Узнав, что в ближайшем будущем назревает драка, все йети захотели уйти куда подальше, чего Грр-импр, конечно же, им не позволила, так как не могла оставить деревню без мужского населения. Тенсинг предупредил всех, что те могут умереть, столкнувшись с некими злыми человеческими существами, которых называли «люди с голубоватой кожей», чрезвычайно сильными по своей природе и располагающими как кинжалами, так и огнестрельным оружием. Йети было неведомо, о чём идёт речь, и Тенсинг дал необходимые пояснения, преувеличив последние насколько возможно, описав тип ран, которые те вызывают, и вдобавок лужи крови вместе с прочими подробностями, чтобы привести йети в истинный восторг. Рассказы вызвали разочарование у тех, кто был вынужден остаться в долине: никто не хотел упускать возможности развлечься, дерясь с человеческими существами. Они выстроились в ряд друг за другом перед ламой, прыгая и дико крича, а также демонстрируя зубы и мышцы, чтобы произвести впечатление. Таким способом Тенсинг смог выбрать десятерых с наихудшим характером и с аурой густо-красного цвета.

Лама лично проверил кожаную броню йети, что смогла бы смягчить удар кинжалом, однако была совершенно бесполезной, когда речь шла о пуле. Эти десять существ, едва ли умнее шимпанзе, не смогли бы победить людей из Секты Скорпионов, какими бы свирепыми тех ни считали, но здесь лама учёл и элемент неожиданности. Люди с голубоватой кожей были суеверны, и если они и слышали об «отвратительном человеке из снега», последнего никогда не видели.

По приказу Грр-импр в этот же вечер они забили пару жеребцов, чтобы устроить гостям настоящий приём. С большим отвращением ввиду неприятия жертвы любого живого существа Дил Баадур с Тенсингом собрали кровь животных, которой и помазали взъерошенный волосяной покров отобранных воинов. С помощью меховых полосок, самых длинных костей и другого подходящего материала те сделали ужасающего вида окровавленные каски, которые йети, издавая довольные крики, и надели на себя, пока их женщины и малышня прыгали, восхищаясь происходящим. Учитель и его последователь с удовольствием пришли к выводу, что внешний вид йети испугал бы и самых храбрых.

Мужчины всячески настаивали, чтобы Надя осталась в деревне, но убеждать её в этом было бесполезно, отчего, в конце концов, все согласились взять девочку с собой. Александр не хотел подвергать подругу ждущим их всех впереди опасностям.

– Очень возможно, что в живых там никого не останется, Орлица…, – обосновал мальчик.

– В таком случае мне придётся провести остаток своих дней в долине в окружении йети и никого другого. Нет уж, спасибо. Я иду вместе с вами, Ягуар, – возразила она.

– По меньшей мере, здесь ты будешь в относительной безопасности. Я не знаю, что именно нам встретится в заброшенном монастыре, но с уверенностью могу сказать, что там нас не ждёт ничего приятного.

– Не обращайся со мной как с маленькой девочкой. Я умею позаботиться о себе, ведь этим я занимаюсь уже тринадцать лет, и полагаю, что смогу быть полезной.

– Хорошо, но ты будешь делать в точности то, что скажу я, – решил Алекс.

– И не мечтай об этом. Я буду делать то, что покажется мне уместным в конкретный момент. Ты ведь сам не эксперт и в драках понимаешь столько же, сколько и я, – возразила Надя, и он был вынужден признать правоту подруги.

– Возможно, будет лучше отправиться ближе к вечеру, так мы доберёмся до противоположного края тоннеля к рассвету, а за утренние светлые часы как раз успеем дойти до Шентан Джонг, – предложил Дил Баадур, с чем Тенсинг и согласился.

Наевшись до отвала сытным ужином, йети бросились на землю и сразу захрапели, даже не снимая новые шлемы, которые сами считали символом доблести. Надя с Александром были настолько голодны, что очень быстро буквально сожрали свои порции жареного мяса жеребца, несмотря на его горький вкус и наличие вросших палёных волос. Тенсинг с Дилом Баадуром приготовили тцампу и чай, а затем сели медитировать, обратив свои лица к огромному своду, на котором так и не смогли разглядеть звёзд. Вечерами, когда температура в горах падала, исходящий из дымовых трещин вулкана пар превращался в густой туман, покрывая долину сплошным хлопковым одеялом. Йети никогда не видели звёзд, а луну те воспринимали как необъяснимое сияние голубого цвета, временами возникающее на фоне тумана.

– 17 –

Укреплённый монастырь

Текс Армадийо предпочёл первичный план по своему уходу из Тункхалы вместе с королём и статуей Золотого Дракона, который состоял в том, чтобы приготовленный заранее и оборудованный пулемётом вертолёт в нужный момент спустился бы прямо в сады дворца. Тогда никто не смог бы их остановить. Военно-воздушные силы страны составляли лишь четыре самолёта устаревшей модели, которые были куплены в Германии ещё двадцать лет назад и которые летали исключительно под Новый Год, раскидывая над столицей бумажных птичек, чтобы порадовать детей. Привести их в должное состояние, чтобы только поохотиться, заняло бы несколько часов, которых вертолёту сполна бы хватило на то, чтобы добраться до плоского участка земли. И всё же в последний момент Специалист изменила план, не давая особых объяснений. Она лишь кратко сказала, что будет неуместно привлекать внимание посторонних, и ещё менее разумным стал бы расстрел из пулемёта мирных жителей Запретного Царства, поскольку подобное точно спровоцирует международный скандал. Его клиент, Коллекционер, потребовал лишь одного – осмотрительности.

Итак, Армадийо пришлось согласиться со вторым планом, по его мнению, проверенным и безопасным в значительно меньшей степени по сравнению с первым. Едва он поймал короля в Священном Пространстве, как сразу закрыл тому рот клейкой лентой и сделал в руку укол с обезболивающим, подействовавший через пять секунд. Согласно инструкции не следовало причинять монарху какого-либо ущерба, наоборот, того нужно было доставить в монастырь живым и здоровым, ведь потом пришлось бы выуживать из человека информацию, необходимую для расшифровки данных статуей сообщений.

– Будьте осторожнее, король знает боевые искусства, отчего сумеет сам себя защитить. Но я вас предупреждаю, что если вы причините ему боль, сами очень дорого за это заплатите, – сказала тогда Специалист.

Текс Армадийо, общаясь со своим шефом, начал терять терпение, ведь у того не было времени выслушивать недовольства последней.

Четверо нетерпеливых бандитов были основательно напуганы, однако это им не помешало украсть несколько подсвечников и золотых флаконов для духов. Они даже были готовы выцарапать драгоценный металл из стен с помощью кинжалов, когда американец гавкнул на всех, отдавая очередные приказы.

Двое из них взяли сонное тело короля за плечи и за лодыжки, пока остальные стаскивали тяжеленную золотую статую с выполненного из чёрного камня пьедестала, где та пребывала все восемнадцать веков. В комнате всё ещё слышались отголоски религиозного гимна и странные, издаваемые драконом, звуки. Текс Армадийо не мог воздержаться от того, чтобы разглядеть его ближе, но всё же предположил, что, скорее всего, это напоминает некий музыкальный инструмент. Мужчина не верил, что дракон способен предсказывать будущее, он считал подобное неким обманом для невежественных людей, но в действительности данной особенностью он и не интересовался: ценность самого предмета была неоценимой. Сколько бы получила Специалист, выполнив это задание? Разумеется, не один миллион долларов. А сколько же перепадёт ему? Если сравнивать с основной суммой, то какие-то скромные чаевые, – подумал он.

Два мужчины с голубоватой кожей протянули лошадиные подпруги под статуей и таким способом подняли её, приложив немалое усилие. Тогда Армадийо и понял, отчего Специалист требовала захватить с собой именно шестерых бандитов. Теперь ему не хватало двух людей, погибших в многочисленных ловушках дворца по пути сюда.

Возвращение оказалось нелёгким даже несмотря на уже известную всем дорогу, что давала возможность избежать несколько препятствий, поскольку люди несли на себе короля и статую, мешавшим продвигаться ловчее. Вскоре мужчина понял, что когда кто-то идёт обратно, ловушки уже не имеют своей силы. Подобное известие его успокоило, но стражу он от себя не отпускал, поскольку боялся, что сам дворец ещё припас немало неприятных сюрпризов. И всё же до Последней двери они добрались без особых приключений. Перейдя порог, люди увидели на полу исколотые кинжалами тела королевских стражников, нисколько не изменившиеся с тех пор, как их и оставили по дороге за статуей. И никто даже не догадался, что один из молодых солдат до сих пор дышал.

Прибегнув к GPS, преступники преодолели лабиринт комнат с несколькими дверьми и наконец-то показались в расположенном в создаваемой дворцом тени саду, где уже поджидали оставшиеся члены банды. Они взяли в плен Джудит Кински. Согласно приказам, женщина, получив инъекцию, не должна была заснуть, как подобное вышло с королём, а также нельзя было с ней обращаться дурно. Бандиты, никогда прежде не видевшие женщин, не понимали, для чего нужно было увести её с собой, а Текс Армадийо так и не пустился в объяснения.

Из дворца они своевременно угнали фургон, теперь ожидающий их на улице рядом с вьючными животными бандитов. Текс Армадийо избегал смотреть прямо в глаза Джудит Кински, остававшейся спокойной в сложившихся обстоятельствах, и быстро указал своим людям, чтобы те бросили женщину в транспорт рядом с королём и статуей, закрытых брезентом. Сам же быстро сел за руль, потому что никто больше не умел управлять фургоном, и поехал в сопровождении главаря людей с голубоватой кожей и одного из бандитов. В то время как транспорт всё приближался к узкой горной дороге, остальные просто исчезли. Они объединились несколько позже в некоем местечке Тигрового Леса, как и приказала Специалист, и уже оттуда все предприняли поход в Шентан Джонг.

Как и предполагалось, фургон непременно задержался на выезде из Тункхалы, где генерал Муар Кунглунг расположил патруль контролировать дорогу. Для Текса Армадийо и бандитов оказалось детской игрой вывести из строя стоящих на страже мужчин и переодеться в их униформу. Фургон был разрисован эмблемами королевского дома, отчего можно было беспрепятственно миновать очередной контроль и добраться до Тигрового Леса.

Изначально огромный лес считался охотничьим угодьем королей, но вот уже несколько веков никто не посвящает себя таковому жестокому виду спорта. Просторный парк со временем стал естественным заповедником, где размножались редчайшие виды растений и животных Запретного Царства. Весной туда уходили тигрицы воспроизводить потомство. Уникальный климат этой страны, в соответствии с сезонами изменявшийся от умеренной влажности тропиков до холодной зимы горных вершин, смог породить необычайные флору и фауну, представлявшие для экологов истинный рай. Красота самого места с находившимися здесь тысячелетними деревьями, кристальной чистоты ручьями, орхидеями, рододендронами и разноцветными птицами не произвела ни малейшего впечатления на Текса Армадийо и бандитов: их заботило одно – как бы ни привлечь внимания тигров и убраться оттуда насколько возможно раньше.

Американец развязал Джудит Кински.

– Что вы делаете! – угрожающе воскликнул главарь бандитов.

– Убежать она не сможет, да и куда она бы пошла? – сказал другой, пытаясь объяснить ситуацию.

Не произнеся ни слова, женщина потёрла свои запястья и лодыжки, где следы от оков оставили характерные красные отметины. Глаза же продолжали изучать окружающую обстановку, следить за каждым движением похитителей, после чего вновь остановились на Тексе Армадийо, кто упорно отводил взор, будто не в силах сопротивляться её взгляду. Без всякого разрешения Джудит подошла к королю и очень нежно, чтобы не поранить ему губы, сняла с них закрывавший рот скотч. Затем наклонилась к нему и приложила ухо к груди.

– Эффект от укола скоро пройдёт, – заметил Армадийо.

– Больше их ставить, пожалуй, не нужно, так можно нарушить его сердечную деятельность, – сказала она не умоляющим, а, скорее, приказным тоном, уставляясь своими карими глазами на Текса Армадийо.

– В этом больше не будет необходимости. Ещё же нужно водрузить его на лошадь, для чего человека вообще стоит развязать, – ответил он, поворачиваясь к ней спиной.

Когда первые лучи солнца пробились сквозь окружавший их туман, появился золотой, похожий на густой мёд, свет, разбудивший обезьян и птиц, разом беспокойно запевших. От земли испарялась ночная роса, всё окутывая желтоватой дымкой, размывающей контуры гигантских деревьев. Пара медведей-панд качалась на ветвях прямо над их головами. Уже рассвело, когда члены Секты Скорпионов наконец-то объединились. Как только стало достаточно света, Армадийо начал фотографировать статую на свой Поларойд, а затем отдал приказ завернуть её в тот же брезент, что использовался при перевозке в грузовике и покрепче привязать верёвками.

Им пришлось оставить транспорт и продолжить восхождение верхом на лошади по почти непроходимым тропам, которыми никто не пользовался со времён землетрясения, изменившего топографию самого места, отчего оказались заброшенными как Шентан Джонг, так и другие ближайшие к нему монастыри. Синие воины, проводившие жизнь в седле и привыкшие к различного рода местности, скорее всего, были единственными, кто сумел добраться до этих краёв. Горы были им хорошо знакомы, и те знали, что, как только получат в награду деньги и оружие, смогут добраться до севера Индии буквально за три-четыре дня. Со своей стороны Текс Армадийо рассчитывал на вертолёт, что должен был забрать его с трофеем в монастыре.

Король проснулся, несмотря на то, что эффект от лекарства ещё продолжался; он находился в лёгком замешательстве и чувствовал небольшое головокружение, не зная, что же произошло. Джудит Кински помогла ему сесть и объяснила, что их обоих похитили, и к тому же бандиты украли статую Золотого Дракона. Она достала небольшую фляжку из сумки, которую лишь чудом не потеряла во время приключения, и дала ему глотнуть немного виски. Напиток привёл человека в чувство, и тот смог слегка приподняться.

– И что всё это значит! – воскликнул король властным тоном, которого от него не слышали ещё никогда.

Увидев, как на запряжённую лошадьми металлическую платформу на колёсах устанавливают статую, он понял масштаб случившегося несчастья.

– Это же богохульство. Золотой Дракон – символ нашей страны. Более того, существует очень древнее проклятие, что обрушится на осквернившего статую, – предупредил их король.

Главарь бандитов поднял руку, чтобы ударить монарха, однако американец его оттолкнул.

– Молчи и слушайся, если не хочешь бóльших проблем, – приказал монарх.

– Отпустите сеньориту Кински, она иностранка и не имеет к случившемуся никакого отношения, – твёрдым тоном ответил монарх.

– Вы уже слышали меня, замолчите либо она заплатит за последствия, всё ясно? – предупредил его Армадийо.

Джудит Кински взяла короля под руку и шепнула, чтобы он по возможности оставался спокойным, ведь в данный момент они ничего не могут поделать, куда лучше подождать самой возможности предпринять какие-то действия.

– Пошли, мы больше не будем терять времени, – приказал главарь своим бандитам.

– Король всё ещё не может ехать, – сказала Джудит Кински, видя, что он шатается, точно пьяный.

– Он поедет верхом с одним из моих людей до тех пор, пока не придёт в себя, – решил американец.

Армадийо вёл фургон до самой котловины, уже наполовину засыпанной землёй – оставалось накидать поперёк ветви, и немного спустя все стали продвигаться гуськом по направлению к горе. Стоял ясный день, но гималайские вершины по-прежнему терялись в кое-где существовавших облаках. Все были вынуждены непрерывно идти в гору мимо тропического леса, где росли бананы, рододендроны, магнолии, гибискусы и множество других видов. На высоте пейзаж резко менялся – исчезал лес, взамен которого начинались опасные горные ущелья с частыми выступами, открывающимися очередными вершинами или водопадами, превращающими землю в склизкую непролазную грязь. Вот почему восхождение было достаточно рискованным, но американец целиком полагался на умение людей с голубоватой кожей и на необычайную силу своих боевых коней. Раз, уже будучи в горах, они не смогли добраться до животных, потому что никто даже и не подозревал, где можно встретиться, и потом, в любом случае, преимущество было на их стороне.

Текс Армадийо сам не подозревал, что во время похищения статуи из дворца пещера бандитов была перевёрнута вверх дном, а тех, кто её занимал, связали парами, оставив мучиться от голода и жажды, одержимых страхом, что вот-вот явится тигр, ужином которому они и послужат. Пленникам повезло, поскольку до того как пришли животные, коих в данной местности было слишком много, здесь появился отряд королевских солдат. Пема указала им местонахождение лагеря Секты Скорпионов.

Молодой девушке вместе со своими спутницами удалось выбраться на просёлочную дорогу, где, в конце концов, их, вымотанных не на шутку, повстречал крестьянин, вёзший на рынок собственные овощи в запряжённой лошадьми повозке. Поначалу, судя по бритым головам, человек подумал, что перед ним монахини, однако ж, его внимание привлёк тот факт, что все, за исключением одной, были одеты по-праздничному. Мужчина не читал газет, а тем более не смотрел телевизор, но знал лишь благодаря радио, как, впрочем, и все остальные жители страны, что шесть девочек были похищены. Поскольку фотографий он не видел, то не смог их узнать, но, тем не менее, хватило лишь взгляда, чтобы понять, что девочки находятся в бедственном положении. Пема стояла с распростёртыми руками посреди дороги, заставляя того остановиться, и уже после в двух словах описала свою ситуацию.

– Король в опасности, мне нужно немедленно получить какую-либо помощь, – сказала она.

Крестьянин повернулся и рысью помчался в свою родную деревушку. Там находился телефон, и пока Пема пыталась связаться с местными властями, о её подружках позаботились местные женщины. Девочки, проявившие большое мужество в эти ужасные дни, расслабились и, поняв, что теперь в безопасности, расплакались, прося, чтобы их как можно скорее вернули в собственные семьи. А вот об этом вместо Пемы подумали Дил Баадур с королём.

Генерал Муар Кунглунг тут же позвонил по телефону, как только его самого известили о случившемся, и напрямую поговорил с Пемой. Девочка повторила то, что знала, умолчав лишь о Золотом Драконе, во-первых, потому что не была уверена в том, что его украли именно бандиты, а во-вторых, сама интуитивно понимала, что, будь оно так на самом деле, местным жителям лучше об этом не знать. Ведь в статуе они видели душу своего народа. И ей было не по душе распространять новость, могущую оказаться ложной, – решила девочка.

Муар Кунглунг отдал распоряжения служащим ближайшего охранного поста, чтобы те отправлялись в деревню на поиски девочек и привели их в столицу. На пол дороге он сам вышел им навстречу, ведя с собой Ванджи и Кейт Койд. Увидев отца, Пема выскочила из джипа, в котором путешествовала, и побежала его обнять. Бедный мужчина всхлипнул, точно дитя.

– Что же они с тобой сделали? – спрашивал Ванджи, оглядывая свою дочь со всех сторон.

– Ничего, папа, они мне ничего не сделали, я тебе клянусь; однако, в данный момент важно не это, нам нужно вызволить короля, которому грозит смертельная опасность.

– Этим следует заняться армии, а не тебе. Ты же вернёшься со мной домой!

– Я не могу, папа. Мой долг – идти в Шентан Джонг!

– Зачем?

– Именно это я обещала Дилу Баадуру, – краснея, ответила она.

Муар Кунглунг просверлил девочку лисьим взглядом, отчего у последней покраснели щёки и задрожали губы, и та глубоко склонилась перед гидом, сложив руки у лица.

– Возможно, досточтимый Ванджи разрешит своей отважной дочери сопровождать скромного генерала. Полагаю, что мои солдаты хорошо о ней позаботятся, – попросил он.

Гид понял, что, несмотря на почтение и тон речи, генерал в любом случае не принял бы отрицательного ответа. Он вынуждено разрешил Пеме отправиться куда следует, моля небеса, чтобы она вернулась целой и невредимой.

Хорошая новость о том, что девушки вырвались из лап похитителей, потрясла всю страну. В Запретном Царстве новости облетали людей с такой скоростью, что когда четыре девочки появились на экранах телевизоров с покрытыми шёлковыми шалями головами, об этом уже все знали. Люди высыпали на улицу отметить данное событие, несли цветки магнолии в семьи девочек и собирались в храмах, чтобы совершить благодарственные приношения. Движения колёс и развевание молитвенных флагов вздымали в воздух безудержную радость всей нации.

Единственной, кому праздновать было совершенно нечего, была Кейт Койд, находившаяся на грани нервного срыва, потому что Надя с Александром до сих пор бродили неизвестно где. В данный момент она, направляясь в Шентан Джонг, ехала верхом по идущей серпантином к горным вершинам дороге рядом с Пемой и Муаром Кунглунгом, вместе с ними возглавляя отряд солдат. Пема рассказала обоим то, что слышала от самих бандитов насчёт Золотого Дракона. Генерал лишь ещё раз подтвердил свои подозрения.

– Один из охранников, стерегущих Последнюю Дверь, выжил-таки после нанесённых кинжалом ударов и видел, как уводят нашего обожаемого короля и уносят дракона. Но это должно оставаться тайной, Пема. Ты правильно поступила, не упомянув по телефону об уцелевшем. Статуя стоит огромное состояние, хотя никто мне не объяснил, зачем они забрали короля… – сказал он.

– Учитель Тенсинг, его ученик вместе с двумя молодыми иностранцами отправились в монастырь. Так у нас появилось преимущество в несколько часов. Возможно, те прибудут гораздо раньше нас, – сообщила ему Пема.

– Вот это и может обернуться большой неосторожностью, Пема. А случись что с принцем Дилом Баадуром, кто займёт трон…? – вздохнул генерал.

– Принцем? Каким принцем? – прервала Пема.

– Дил Баадур – наследный принц, ты этого не знала, девочка?

– Никто мне и не говорил. В любом случае с принцем ничего не случится, – сказала она твёрдым тоном, но тотчас поняла, что нагрубила и мгновенно поправилась: – Иными словами, возможно, кармой досточтимого принца и было спасение нашего обожаемого правителя, чтобы тот вернулся целым и невредимым…

– Возможно… – обеспокоенный, кивнул головой генерал.

– А вы не можете отправить в монастырь самолёты? – предложила Кейт, теряя терпение, видя осуществлявшуюся лишь на лошадях войну, будто все они вернулись на несколько веков в прошлое.

– Там совершенно негде приземлиться. Возможно, вертолёту это и под силу, однако ж требуется очень опытный пилот, потому что придётся спускаться в воронкообразные потоки воздуха, – сообщил ей генерал.

– Возможно, досточтимый генерал согласится со мной в том, что нужно, по крайней мере, попытаться… – умоляла Пема со сверкающими от слёз глазами.

– Есть лишь один пилот, способный проделать подобное, и живёт он в Непале.

Он тот самый герой, кто несколько лет назад поднял вертолёт над Эверестом и спас группу альпинистов.

– Я помню этот случай, теперь мужчина очень знаменит, и мы даже брали у него интервью для «Интернэшнл джиографик», – отметила Кейт.

– Возможно, нам и удастся связаться с человеком и привести его сюда в течение нескольких следующих часов, – сказал генерал.

Муар Кунглунг и не подозревал, что данный пилот был нанят Специалистом заблаговременно, и именно сегодня тот летел из Непала до горных вершин Запретного Царства.

Колонна, состоящая из Тенсинга, Дила Баадура, Александра, Нади с Боробóй на плече и десяти воинов-йети, приблизилась к скале, где высились древние каменные руины монастыря Шентан Джонг. Крайне восторженные, йети рычали, толкались и дружески покусывали друг друга, охотно готовясь получить удовольствие от предстоящей битвы. Ведь уже много лет они ждали возможности как следует развлечься, и таковая представилась им лишь сейчас. Тенсинг был вынужден останавливаться время от времени, чтобы их успокоить.

– Учитель, я думаю, что наконец-то вспомнил, где я прежде слышал язык йети: в тех четырёх монастырях, где изучал код для статуи Золотого Дракона, – прошептал Дил Баадур Тенсингу.

– Возможно, мой ученик также помнит, что, навещая Долину Йети, я уже говорил о важной причине, которая нас и привела в это место, – ответил лама тем же тоном.

– Это как-то связано с языком йети?

– Возможно…, – улыбнулся Тенсинг.

Это зрелище было пугающим. Они очутились среди поистине потрясающей красоты: снежные вершины, огромные скалы, водопады, образующие пропасти грани гор, ледяные коридоры. Увидев подобный пейзаж, Александр Койд понял, почему жители Запретного Царства полагали, что самая высокая, высотой в шесть метров, гора страны считалась здесь миром богов. Молодой американец ощутил, как сам изнутри наполняется светом и чистым воздухом, как в его мозге открывается нечто, начинающее поминутно изменяться, взрослеть и расти. Он думал, что, должно быть, очень грустно покидать эту страну и возвращаться к так называемой цивилизации.

Тенсинг прервал его размышления и объяснил мальчику, что джонг или иными словами укреплённые монастыри, существовавшие исключительно в Бутане и Царстве Золотых Драконов, представляют собой сочетание монашеских обителей и солдатских казарм. Как правило, они возвышались близ слияния рек и в долинах, чтобы защищать окружающие деревни. Здания строились без каких-либо планов и гвоздей и всегда в соответствии с одним и тем же чертежом. Изначально королевский дворец в Тункхале был одним из таких джонг, пока нужды правительства не обязали его расширить и осовременить, впоследствии превратив в лабиринт с тысячью комнатами.

Шентан Джонг был исключением. Он возвышался на естественном плоском участке с крутыми склонами, что было трудно себе представить, каким образом поднимались туда строительные материалы, и возводилось само здание, веками выдерживающее зимние бури и лавины, пока не было разрушено землетрясением. Среди скал лишь в одном месте существовала узкая тропа, которая использовалась по назначению крайне редко, поскольку монахи крайне мало и нечасто контачили с внешним миром. Данный путь, практически вырезанный в горах, располагал хрупкими деревянными мостиками да висевшими над пропастями верёвками. После произошедшего землетрясения маршрутом уже не пользовались, а мостики пребывали в очень плохом состоянии с наполовину прогнившей древесиной и оборванными верёвками, однако ж, Тенсинг со своей группой не мог задержаться, чтобы оценить опасность, ввиду отсутствия альтернативы. Вдобавок сами йети очень уверенно их пересекали, потому что ненадолго выходили по ним за пределы долины в поисках пропитания. Увидев человеческие останки на дне ущелья, путешественники догадались, что Текс Армадийо со своими приспешниками их уже опередили.

– Мост крайне ненадёжный, должно быть, этот человек упал, – указывая на мост, сказал Александр.

– Есть лошадиные следы. Здесь им пришлось спешиться и отпустить животных. Дальше люди продвигались пешком, неся дракона на себе, – наблюдательно заметил Дил Баадур.

– Я не представляю себе, как до здешних мест добрались лошади. Должно быть, они скакали точно козочки, – сказал Александр.

– Возможно, это обученные взбираться вверх тибетские боевые кони, стойкие и ловкие, отчего и считаются очень ценными. У хозяев, должно быть, нашлись веские причины бросить животных, – дерзко высказался Дил Баадур.

– Нужно пересечь эту местность, – прервала их Надя.

– Если это проделали бандиты, таща с собой вес статуи Золотого Дракона, мы тоже сможем осуществить подобное, – намекнул Дил Баадур.

– Наши действия могут лишь ещё больше ослабить мост. Возможно, не такая уж и плохая идея проверить его, прежде чем мы начнём подниматься вверх, – уточнил Тенсинг.

Пропасть была не очень широкой, но и недостаточно узкой, чтобы использовать шесты и деревянные трости Тенсинга и его ученика. Надя предложила привязать Боробé верёвку и пустить того опробовать мост, однако ж обезьянка была столь невесомой, что если она бы и прошла до конца, то не было никакой гарантии, что и остальные точно также повторят подобное. Дил Баадур оценил ближайшую поверхность и, к счастью, на другой стороне увидел толстый корень. Александр привязал край верёвки к стреле, которую и пустил принц со своей привычной точностью, крепко вонзив ту в корень. Другой конец верёвки Александр привязал к талии, и, поддерживаемый Тенсингом, крайне медленно отважился ступить на мост, пробуя каждую деревяшку с великой осторожностью, прежде чем опереться на неё всем своим весом.

Если мост рухнет, некоторое время его может держать первая верёвка. Они не знали, выдержит ли вес мальчика стрела, но если вдруг нет, благодаря второй верёвке в пустоту он не упадёт. В данном случае самое главное – не разбиться окончательно о боковые стены скалы, точно насекомое. Мальчик надеялся, что здесь ему поможет опыт альпиниста.

Шаг за шагом Александр пересекал мост. Уже прошёл половину, когда две доски вдруг сломались, и он поскользнулся. Крик Нади раздался среди горных вершин, возвратившись эхом. За пару показавшимися вечными минут никто не сдвинулся с места, пока не прекратилось раскачивание моста и пока молодой человек не смог восстановить равновесие. Крайне медленно тот вытащил ногу, свисавшую в пустóте между сломанными досками, а затем бросился назад, поддерживаемый первой верёвкой, и балансировал в воздухе, пока не удалось заново встать на ноги. Он мысленно прикидывал, стоит ли продолжать либо лучше отступить, и вдруг услышал странный шум, будто захрапела сама земля. Первое подозрение пало на начинающееся землетрясение, а в данной области бывало их немало, но люди тотчас увидели, что окружены упавшими с вершины горы камнями и снегом. Эту лавину вызвал крик Нади.