Текст книги "Царство Золотых Драконов"

Автор книги: Исабель Альенде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Где Александр и Надя? – борясь с усталостью, спросила бабушка.

– 19 –

Принц

Александр шёл вперёд, следуя инструкциям и GPS, потому что принц так и не понял, как работают данные устройства, а сейчас был неподходящий момент читать ему лекцию по этому вопросу. Александр и сам не считался знатоком в этих приборах, вдобавок сейчас в его руках находилась ультрасовременная модель, используемая лишь в американской армии, но в своей жизни он привык пользоваться различными технологиями, отчего оказалось нетрудно разобраться в том, как управлять и данным устройством.

Дил Баадур на протяжении двенадцати лет своей жизни готовился к прохождению лабиринта расположенных на нижнем этаже дворца дверей, к пересечению Последней Двери и преодолению одного за другим препятствий, которыми щедро наделено Священное Пространство. Он выучил все инструкции, убеждённый в том, что если вдруг подведёт память, рядом окажется отец и не покинет его до тех пор, пока молодой человек не сможет проделать всё необходимое в одиночку. Теперь же ему пришлось столкнуться с испытанием, лишь опираясь на советы учителя Тенсинга и черпая поддержку у присутствовавших здесь же его новых друзей, Нади и Александра, – иной помощью принц не располагал. Поначалу тот с недоверием смотрел на небольшой экран, что нёс в своей руке Александр, пока не понял, что прибор ведёт их совершенно верно и именно к нужной двери. По пути не пришлось как ни разу отступать назад, так и не попалось ни одной ошибочной двери – вот почему все вскоре оказались перед помещением со множеством золотых ламп. На этот раз Последнюю Дверь никто не сторожил. Раненого людьми с голубоватой кожей охранника, как и труп его напарника, уже оттащили, никем своевременно так и не заменив, и даже вытерли пол, не оставив на нём кровавых следов.

– Уау! – воскликнули одновременно Надя с Александром, увидев волшебную дверь.

– Нужно повернуть определённые нефриты; если вдруг ошибёмся, система застопорится, и войти мы не сможем, – предупредил принц.

– Всё дело в том, что требуется крайне внимательно изучить действия короля. А они и записаны на видео, – объяснил Александр.

Все просмотрели плёнку дважды, пока полностью не уверились в своих действиях, и лишь затем Дил Баадур подвинул четыре вырезанных в форме лотоса нефрита. Ничего не произошло. Трое молодых людей ждали и ждали, затаив дыхание и подсчитывая секунды. Вскоре две створки двери начали медленно двигаться.

Так все оказались в комнате округлой формы с девятью совершенно одинаковыми дверьми и, как то и делал Текс Армадийо несколькими днями ранее, Александр занял место на нарисованном на полу глазе, простёр руки и развернулся под углом в сорок пять градусов. Правая рука как раз указывала на дверь, которой следовало открыться.

Люди услышали ужасающий жалостливый хор стонов, а в нос ударил зловонный запах могилы и разложения. Ничего не было видно, поскольку вокруг царила сплошная бездонная темнота.

– Я пойду первым, поскольку предполагается, что моё тотемное животное, ягуар, способно видеть в темноте, – предложил Александр, пересекая порог в сопровождении своих друзей.

– Что-нибудь видишь? – спросила его Надя.

– Ничего, – признался Александр.

– В этом случае гораздо лучше иметь тотемным животным кого-нибудь скромнее ягуара. Наподобие таракана, например, – нервная, рассмеялась Надя.

– Возможно, не совсем уж и плохая идея прибегнуть к твоему фонарику…, – намекнул принц.

Александр вмиг почувствовал себя дураком: ведь тот совершенно забыл, что с собой в карманах парки нёс в том числе и фонарик с перочинным ножом. Включив фонарик, ребята поняли, что оказались в коридоре, по которому неуверенно брели вперёд вплоть до находившейся в самом конце двери. Дойдя, все вместе открыли её крайне осторожно. За нею зловоние стало куда невыносимее, однако вместе с ним появился и слабый свет, позволяющий видеть хоть что-то. Молодые люди оказались среди свисавших с потолка человеческих скелетов, раскачивающихся в воздухе и жутко треща костями, а ноги опутывало сплошное покрывало, образованное из живых змей. Александр издал вопль и попытался было отступить назад, однако ж Дил Баадур крепко схватил того за руку.

– Кости эти очень древние и пребывают здесь уже целые века, чтобы наводить страх на вторгавшихся, – сказал он.

– А змеи?

– Люди, члены Секты Скорпионов, проходили здесь, Ягуар, иными словами, и мы сможем сделать подобное, – приободрила его Надя.

– Пема сказала, что у данных типов имеется иммунитет к яду насекомых и рептилий, – напомнил ей Александр.

– Возможно, эти змеи и не ядовиты. Как меня учил мой почтенный наставник Тенсинг, форма головы опасных змей гораздо треугольнее. Продолжим же, – приказал принц.

– Этих рептилий на видео нет, – заметила Надя.

– Король носил камеру в медальоне, вот отчего снимал лишь то, что находилось впереди и никак не под ногами, – объяснил Александр.

– Это означает необходимость быть крайне осторожным с находящимся ниже и выше уровня груди короля, – пришла она к выводу.

Только руками принц со своими друзьями отодвигали скелеты и, наступая прямо на змей, продвигались до следующей двери, ведущей в мрачную и пустую комнату.

– Подожди! – задержал его Александр. – Здесь твой отец двигал что-то, находящееся на пороге.

– Я помню, это вырезанный из дерева ананас, – сказал Дил Баадур, прощупывая стену.

Он обнаружил рычаг, что искал, и толкнул его. Ананас утоп вглубь, и тут же послышался ужасный треск, за которым все вмиг увидели, как с потолка падает занавес из стрел, поднимая собой облако пыли. Они подождали, пока в землю вонзится последнее копьё.

– Вот теперь нам больше всего не хватает Боробы́. Он смог бы опробовать путь.…В конце концов, я пойду раньше всех, потому что из вас самая худая и практически невесомая, – решила Надя.

– Мне думается, что, возможно, данная ловушка не столь уж проста, как кажется, – предупредил их Дил Баадур.

Проскользнув, точно угорь, Надя миновала первые металлические решётки. Та пробежала всего пару метров, когда об одну из них поцарапала локоть, а под ногами внезапно разверзлась пропасть. Инстинктивно девочка уцепилась за ближайшие стрелы и практически повисла в воздухе над пустотой. Руки скользили по металлу, пока та ногами искала хоть какую-нибудь точку опоры. К тому времени до неё добрался и Александр, и, из-за спешки помочь подруге, особо не заботясь куда лучше ступать. Он взял девочку за талию своей рукой и потащил вперёд, крепко прижимая к своему телу. Всё помещение казалось пустым, будто после землетрясения, с крыши же упало ещё несколько стрел, однако на достаточном расстоянии от ребят. На несколько минут друзья замерли в ожидании, обнявшись. Затем же крайне медленно стали отдаляться друг от друга.

– Ничего не трогай, – прошептала Надя, боясь, что даже выдыхаемый ею воздух мог вызвать трагедию.

Они добрались до другого края и дали знак Дилу Баадуру, чтобы и тот шёл вслед, хотя последний и сам уже начал путь, потому что не боялся стрел: он находился под защитой своего амулета.

– Мы можем умереть пронзёнными, точно насекомые, – отметил Александр, протирая запотевшие линзы.

– Но этого же не случится, правда? – напомнила ему Надя, хотя и была напугана не менее своего друга.

– Если трижды глубоко вздохнуть, позволив воздуху дойти прямо до желудка, который затем медленно из себя и выпустить, то, возможно, получится успокоиться…, – посоветовал им принц.

– Заниматься йогой нет времени. Продолжим, – прервал его Александр.

GPS указала на дверь, что должна была открыться, и едва подобное случилось, как стрелы разом поднялись, и комната снова стала пустой. Затем впереди оказались ещё две комнаты – каждая с несколькими дверьми, однако ж без ловушек. Все слегка расслабились и начали нормально дышать, но по-прежнему оставались крайне внимательными к своему окружению.

Внезапно путешественники очутились в совершенно тёмном пространстве.

– На видео ничего не отображается, экран совершенно чёрный, – сказал Александр.

– Что же здесь будет? – поинтересовалась Надя.

Принц взял фонарик и осветил пол, где все увидели ветвистое, полное фруктов и цветов, дерево, нарисованное с таким мастерством, что, казалось, растёт прямо из почвы, высясь в центре комнаты. Оно было столь красивым и неопасным на вид, что так и манило подойти да потрогать себя.

– Ни шагу ближе! Это Дерево Жизни. Я слышал столько историй об опасностях, возникающих, если на него наступить, – воскликнул Дил Баадур, на этот раз забыв о своих хороших манерах.

Принц взял небольшую миску, в которой готовил еду и что вечно носил в складках своей туники, и бросил её на пол. Дерево Жизни было нарисовано на тонком шёлке, натянутым над глубоким колодцем. Ещё шаг вперёд, и все бы провалились в пустоту. Ребята не знали, что при прохождении данного маршрута погиб один из приспешников Текса Армадийо. Бандит покоился на дне колодца, где в этот же самый момент крысы догрызали его кости.

– Как мы сможем пройти? – спросила Надя.

– Возможно, было бы лучше подождать здесь, – заметил принц.

С великой предосторожностью Дил Баадур впереди искал опору своей ногой, пока не нащупал тонкий выступ вдоль стены. Его не было видно, ведь тот сливался с цветом пола. Прижатый спиной к стене, молодой человек продвигался далее. Он отставлял правую ногу на несколько сантиметров, искал равновесие, а затем подносил и левую. Таким способом принц добрался до другого края.

Александр понял, что для Нади из-за её страха высоты данное испытание будет одним из самых трудных.

– Сейчас тебе стоит прибегнуть к духу орлицы. Дай мне руку, закрой глаза и сосредоточься лишь на своих ногах, – сказал он подруге.

– Почему бы мне лучше не подождать здесь? – предложила она.

– Нет. Мы пройдём это вместе, – пригрозил её друг.

Ребята не подозревали, что в глубине таились пустóты и даже не думали об этом узнавать. Упавший в колодец бандит Текса Армадийо поскользнулся, да так, что никто не смог этого предотвратить. На миг показалось, что человек парил в воздухе, поддерживаемый Деревом Жизни, простерев ноги и руки и, точно большая летучая мышь, обёрнутый чёрным покрывалом. Иллюзия продолжалась мгновение. Крича в ужасе, человек упал в чёрную пасть колодца. Его товарищи услышали удар тела о дно, после чего воцарилась леденящая тишина. К счастью, Надя ничего об этом не знала. Она крепко схватила за руку Александра и шаг за шагом последовала за ним на другую сторону.

Открыв очередную из дверей, трое друзей оказались в окружении зеркал. Они находились не только на стенах, но и на потолке и на полу, увеличивая до бесконечности изображения присутствовавших. Вдобавок комната была наклонена, будто куб, стоявший лишь на одном из своих углов. Они не могли продвигаться пешком – скорее пришлось ползти на четвереньках, поддерживая друг друга, напрочь потеряв ориентацию. Дверей было не видно, ведь они тоже являлись зеркалами. Спустя несколько секунд всех охватила тошнота, стала раскалываться голова, и куда-то уплыл рассудок.

– Не смотрите по сторонам, уприте взор на находящееся впереди. Следуйте за мной гуськом, не отделяясь друг от друга. Направление отображается на экране, – приказал Александр.

– Я не знаю, как мы найдём выход, – смутившись окончательно, сказала Надя.

– Если мы откроем не ту дверь, возможно, что сработает система безопасности, и мы навсегда останемся в ловушке, – предупредил их принц своим обычным спокойным тоном.

– В этом случае мы и рассчитываем на самую современную технологию, – успокоил его Александр, хотя и сам едва контролировал собственные нервы.

Все двери были одинаковыми, однако посредством GPS Александр понял, в каком направлении нужно продолжать. Король останавливался в нескольких местах, прежде чем открыть верную дверь. Он перевернул видео, чтобы рассмотреть детали, и обратил внимание на отражённое в зеркале искажённое изображение короля.

– Одно из зеркал вогнуто. Это и есть дверь, – пришёл он к выводу.

Когда Дил Баадур увидел себя в одном из зеркал толстым и коротконогим, то толкнул именно это; оно поддалось, и все смогли выйти. Ребята очутились в узком длинном коридоре и к тому же витом, точно спираль. Этот отличался от прочих помещений дворца отсутствием видимых дверей, но никто не сомневался, что в самом конце находится та единственная, поскольку именно она и отображалась на видео. Заблудиться здесь было невозможно, оставалось лишь продвигаться вперёд. В разреженном воздухе плыла мелкая пыль, казавшаяся золотой в свете небольших, свисающих с потолка, ламп. Видео показывало, что король миновал данное место быстрым и уверенным шагом, хотя это и не говорило об его безопасности; повсюду вполне могли находиться опасности, которые камера просто не зафиксировала.

Все вошли в коридор, оглядываясь по сторонам, не зная, откуда им ждать угрозы, но осознавая, что ни на секунду нельзя ослаблять внимания. Путешественники сделали несколько шагов и сразу поняли, что ступают по чему-то мягкому. У всех было ощущение, что идут, словно по растянутому брезенту, прогибающемуся под весом их тел.

Дил Баадур закрыл нос и рот своей туникой и подавал друзьям отчаянные знаки следовать за ним без остановки. Все только-только поняли, что на самом деле двигались над системой воздуходувных мехов. При каждом шаге из некоторых отверстий в полу выходила пыль, что была замечена ещё при входе. В считанные секунды воздух стал таким насыщенным, что ничего не было видно и в ближайших тридцати сантиметрах. Кашлять так и тянуло, однако путешественники контролировали себя как только могли, ведь при кашле не избежать вдоха целого облака пыли. Единственный выход заключался в попытке добраться до выхода как можно раньше. Все пустились бегом, стараясь не дышать, что тоже было невозможно ввиду немалой протяжённости коридора. Они боялись, что рядом витает смертельный яд, но подумали, если уж сам король часто пересекал этот коридор, о чём-то подобном не могло идти и речи.

Надя считалась хорошей пловчихой, поскольку выросла на реке Амазонка, где жизнь человека проходит у воды, и могла продержаться на глубине более минуты. Это позволило превзойти своих друзей в задержке дыхания, однако и ей пришлось пару раз подняться на поверхность, чтобы вдохнуть. Девочка подсчитала, что в организме Александра и Дила Баадура успело скопиться больше этой странной пыли, нежели в ней самой. Четырьмя скачками та достигла конца коридора, открыла единственную, попавшуюся на пути, дверь и потащила остальных к порогу.

Не думая об опасностях, что могла содержать следующая комната, трое друзей, падая один на другого, устремились за пределы коридора. Они задыхались, но всё же старались дышать полной грудью и пытались стряхнуть приклеившуюся к одежде пыль. На видео так и не появилось ничего угрожающего: король миновал эту комнату столь же уверенно, как и коридор. Надя, находившаяся в лучших, нежели мальчики, условиях, дала им знак не шевелиться, пока сама не разведает место.

Этот зал был хорошо освещён, и воздух в нём казался нормальным. Здесь находилось несколько дверей, однако ж экран ясно показывал ту, которой надо пользоваться. Девочка сделала пару шагов вперёд и поняла, что ей трудно сосредоточить взор на чём-либо: множество точек, линий и геометрических фигур блестящих цветов так и прыгали перед глазами. Она простёрла руки, стараясь сохранить равновесие. Затем обернулась назад и убедилась, что Александр с Дилом Баадуром тоже покачиваются.

– Я очень плохо себя чувствую, – прошептал Александр и всё-таки сел на пол.

– Ягуар, открой глаза! – встряхнула его Надя. – Эффект этой пыли такой же, как и у зелья, что давали нам индейцы на реке Амазонка. Ты помнишь, что у нас были видения?

– Галлюциноген? Полагаешь, мы чем-то накачены?

– А что такое галлюциноген? – спросил принц, удерживающийся на ногах лишь благодаря контролю, которому всегда умел подчинять своё собственное тело.

– Да, я думаю, что вот это и самое. Разумеется, что каждый из нас увидит что-то различное. Это не реальное, – объяснила Надя, поддерживая друзей, чтобы помочь им идти дальше, не задумываясь о том, что в считанные секунды и она сама попадёт под адское воздействие данного вещества.

Несмотря на предупреждение Нади никто из троих ребят и не подозревал об ужасающей силе золотистого порошка. Первым симптомом стало погружение в галлюциногенный лабиринт радужных цветов и фигур, движущихся с головокружительной скоростью. Лишь благодаря чрезвычайному усилию всем удалось с отрытыми глазами продвигаться, хотя и спотыкаясь, вперёд, задаваясь вопросом, какие именно действия предпринимал король, чтобы не поддаться влиянию препарата. Путешественники чувствовали, как куда-то отдаляются от мира и реальности вообще, и, будто находясь на пороге смерти, не могли сдержать отчаянные стоны. Незаметно они оказались в следующем помещении, бывшем гораздо шире всех предыдущих. Увидев то, что в нём находилось, все испуганно вскрикнули, даже, несмотря на то, что мозг постоянно твердил, мол, данные видения всего лишь плод воображения.

Ребята очутились в аду в окружении чудовищ и демонов, угрожавших им точно свора зверья. Повсюду можно было видеть разодранные тела, различного рода мучения, кровь и смерть. Ужасающий хор воплей оглушил их; глуховатые голоса, точно голодные призраки, произносили их имена.

Александр ясно увидел мать в лапах некой мощной хищной чёрной птицы угрожающего вида. Мальчик протянул руки, чтобы попытаться спасти её, но в этот момент символизирующая смерть птица сожрала голову Лизы Койд. Из самых глубин груди мальчика вырвался крик.

Надя поняла, что, с трудом улавливая равновесие, стоит на находившейся на последнем этаже узкой балке одного из небоскрёбов, которые вместе с Кейт Койд они посещали в Нью-Йорке. Под ногами, на сотни метров ниже, всё виделось так, словно было покрыто горящей лавой. Разум вмиг охватило смертельное головокружение, полностью лишив способности рассуждать; балка же, тем временем всё более и более наклонялась. Она слышала зов самой бездны, звучавший как роковое искушение.

Со своей стороны Дил Баадур ощутил, как отделялся его дух, начав, точно луч, пересекать небосвод и дойдя до руин укреплённого монастыря как раз в тот момент, когда на руках Тенсинга умирал его отец. И параллельно он увидел и армию кровожадных существ, нападающих на беззащитное Царство Золотых Драконов. А между ними находился лишь сам принц, обнажённый и уязвимый молодой человек.

Видения, все одинаково ужасны, и, тем не менее, для каждого были различны; ведь представляли собой то, что люди боялись больше всего, их самые худшие воспоминаниия, ночные кошмары и собственные слабости. Для каждого это было личным путешествием в запретные отделения собственной совести. И всё же для путешественников оно стало гораздо менее изнуряющим, нежели для Текса Армадийо и воинов из Секты Скорпионов, потому что души трёх молодых людей были добрыми, и на них не лежал груз ответственности за отвратительные преступления остальных.

Первым отреагировал принц, много лет занимавшийся мысленным контролированием своего тела и разума. Со зверским усилием молодой человек отделился от злых, атаковавших его фигур, и сделал несколько шагов по комнате.

– Всё, что мы видим, лишь иллюзия, – сказал он и, беря своих друзей за руку, силой повёл их к выходу.

Александр не мог как следует сосредоточить взор, чтобы следовать всплывающим на экране указаниям. Однако ж ему хватило здравого смысла осознать, что на видео кроме пустой комнаты ничего не было, а значит, Дил Баадур оказался прав в том, что все дьявольские сцены лишь плод его воображения. Вот в ней, поддерживая друг друга, все и присели, чтобы некоторое время отдохнуть и перевести дух, а затем постараться справиться с ужасными галлюциногенными видениями, которые никак не исчезали. Воодушевляя друг друга, трое молодых людей смогли встать. Король направлялся к верной двери и без явных страданий, охвативших теперь ребят; отчего и подумалось, что, разумеется, он научился не вдыхать пыль или же имел с собой на неё сильное противоядие. В любом случае на видео монарху, казалось, не угрожало психологическое мучение, которому подверглись юные путешественники.

В последней комнате лабиринта, защищающего Золотого Дракона, самой широкой из всех, внезапно исчезли все демоны и ужасающие сцены, взамен которым открылся чудесный пейзаж. Вызванный сильнодействующим веществом дискомфорт также уступил место необъяснимой эйфории. Все почувствовали себя практически невесомыми, но мощными и непобедимыми. В тёплом свете множества масляных лампочек путешественники увидели окутанный нежным розовым туманом сад, который тянулся с самой земли и поднимался до вершины деревьев. До ушей долетал хор ангельских голосов, и ребята отметили пронизывающее окружающую их атмосферу благоухание диких цветов и тропических фруктов. Потолок куда-то исчез, а на его месте появилось предзакатное небо, по которому во всех направлениях летали птицы яркого окраса. Ребята, не веря тому, что видят, лишь тёрли себе глаза.

– И это не реально. Я уверена, что мы всё ещё под воздействием вещества, – прошептала Надя.

– Мы все видим одно и то же? Лично я вижу парк, – добавил Александр.

– Я тоже, – сказала Надя.

– И я. Если мы трое видим то же самое, ни о каких видениях не может быть и речи. Это ловушка и, возможно, самая опасная из всех. Внутренний голос мне подсказывает, чтобы мы ничего не трогали и быстро миновали это место…, – предупредил Дил Баадур.

– Значит, мы вовсе не мечтаем? Всё это напоминает Эдем или райский сад, – заметил Александр, до сих пор слегка опьянённый золотистым порошком из предыдущего помещения.

– Что это за сад такой? – спросил Дил Баадур.

– Об Эдемском саде говорится в Библии; там Создатель и поселил первую пару человеческих существ. Я полагаю, что подобный сад есть почти во всех религиях. Рай – место вечной красоты и непреходящего счастья, – объяснил его друг.

Александр подумал о следующем: то, в чём они присутствовали, вполне могло бы сойти за виртуальные картинки либо же показ кинофильма, но тотчас осознал невозможность существования в данном месте столь современной технологии. Ведь дворец был построен много веков назад.

Прямо посреди тумана с летающими невесомыми бабочками появились три человеческие фигуры: две девушки и молодой, сияющей красоты, человек с волосами, точно шёлковые нити, которые колыхал лёгкий ветер – все, одетые в невесомые вышитые шелка с большими крыльями из золотистых перьев. Те двигались с необычайной грацией, призывая ребят жестами и протягивая к ним руки. Искушение приблизиться к данным полупрозрачным существам и отдаться удовольствию полетать с ними, будучи поддерживаемыми столь мощными и надёжными крыльями, со временем становилось почти непреодолимым. Александр сделал шаг вперёд, загипнотизированный одной из барышень, а Надя улыбнулась незнакомому молодому человеку, и лишь у одного Дила Баадура хватило духу удержать собственными руками своих же друзей.

– Не прикасайтесь к ним, ведь те смертельны. И вообще это сад искушений, – предупредил он ребят.

Но утратив здравый смысл, Надя с Александром затряслись, пытаясь вырваться из рук принца.

– Они вымышленные и всего лишь нарисованы на стенах либо же вообще статуи. Не обращайте на них внимания, – повторил наследник.

– Те двигаются и нас зовут…, – ошеломлённый, прошептал Александр.

– Это только трюк, оптическая иллюзия. Посмотрите туда! – воскликнул Дил Баадур, заставляя тех взглянуть в угол сада.

Лёжа прямо лицом в земле на клумбе с нарисованными цветами, перед ними находилось обездвиженное тело одного из мужчин с голубоватой кожей. Дил Баадур силой повёл до него своих друзей. Он наклонился и перевернул несчастного, после чего все увидели, насколько ужасно тот погиб.

Воины из Секты Скорпионов проникли в этот фантастический сад, будто во сне и находясь под действием золотого порошка, заставляющего их верить в то, что видят перед собой. Это были жестокие люди, провёдшие бóльшую часть жизни верхом на лошади и спавшие на твёрдой земле, да и вообще привыкшие к жестокости, страданию и нищете. Они никогда не видели что-либо красивого или же утончённого, ничего не знали о музыке, цветах, различных ароматах и бабочках, коими был полон данный дивный сад. Только и обожали разве что змей, скорпионов и кровожадных богов индуистского пантеона. И напротив, всегда боялись демонов и ада, ведь никогда не слышали разговоров о рае и об ангельских существах, наподобие населявших эту последнюю ловушку Священного Пространства. Самое близкое к понятиям любви и взаимопроникновения, что те знали, было существовавшее между ними малокультурное товарищество. Тексу Армадийо даже пришлось угрожать им пистолетом, чтобы никоим образом не задерживались и не останавливались в околдованном саду, но один всё же поддался искушению.

Мужчина протянул кисть и коснулся находившейся поблизости руки одной из красивых барышень с крыльями. И ощутил холодность мрамора, хотя и поверхность была далеко не гладкой, как у настоящего мрамора, а скорее, грубой, точно наждачная бумага либо толчёное стекло. Удивлённый, он отдёрнул руку и увидел свою поцарапанную ладонь. Мгновенно кожа пошла трещинами и начала вскрываться, а плоть стала разлагаться так, будто её успели сжечь до самых костей. На его крики поспешили остальные, однако поделать было уже ничего нельзя: смертельный яд проник в кровоток и быстро, точно разъедающая кислота, пошёл вверх по руке. Не прошло и минуты, как несчастный умер.

Теперь же Александр, Надя и Дил Баадур оказались перед трупом, точно мумия, высохшим за эти дни под воздействием яда. Тело резко уменьшилось в размерах и превратилось в скелет с чёрной, приставшей к костям, кожей, источавшее крепкий запах росших во мхе грибов.

– Как я и сказал, возможно, было бы лучше ничего не трогать…, – повторил принц, но в его предупреждениях уже никто не нуждался, поскольку ещё до подобного представления Надя с Александром очнулись от транса.

Наконец-то, трое молодых людей оказались в зале со статуей Золотого Дракона. Хотя и никогда ту не видел, Дил Баадур сразу признал её по описаниям, которые в своё время наследнику дали монахи в четырёх монастырях, где тот изучал необходимый код. Стены помещения были обшиты золотыми пластинами, имелись барельефы с выписанными на них сценами из жизни Сидхартхи Гаутамы, и подсвечники из чистого золота со свечами из пчелиного воска. Здесь же находились и утончённой работы масляные лампы с филигранными золотыми абажурами, золотые плошки, в которых жгли мирру и ладан. И золото, повсюду одно сплошное золото. Это золото, разбудившее алчность в Тексе Армадийо и людях с голубоватой кожей, оставило абсолютно равнодушными Дила Баадура, Александра и Надю, кто считал данный жёлтый металл чуть ли не уродливым.

– Возможно, не слишком много будет попросить всего лишь рассказать нам, чем именно мы здесь занимаемся, – намекнул Александр принцу, не в силах скрыть иронии своего тона.

– Пожалуй, даже и я этого не знаю, – ответил Дил Баадур.

– Почему твой отец просил тебя прийти сюда? – захотела узнать Надя.

– Возможно, чтобы получить консультацию у Золотого Дракона.

– Но ведь его украли! Здесь же ничего нет, за исключением этого чёрного камня с кусочком кварца, должно быть, служащим постаментом под саму статую, – сказал Александр.

– Вот он и есть Золотой Дракон, – сообщил им принц.

– Что именно?

– Каменный постамент. Они унесли статую, но на деле оракул кроется в этом камне. Вот какова тайна королей, которую не знают даже монахи из монастырей. Именно эту тайну мне и передал отец, которую вы никогда не сможете повторить.

– Как это работает?

– Первым делом мне нужно произнести вопрос на языке йети, и тогда кварц в камне начнёт вибрировать, а, значит, и испустит звук, который чуть позже я должен интерпретировать.

– Ты морочишь мне голову? – спросил Александр. Дил Баадур, однако, не понял, что именно хотел сказать его друг. У принца не было ни малейшего намерения наводить панику на кого-либо.

– Посмотрим, как это делается. Что ты думаешь у него спросить? – не теряя своей практичности, поинтересовалась Надя.

– Возможно, самым важным будет узнать, какова моя карма, чтобы, не отклоняясь в сторону, исполнить свою судьбу, – решил Дил Баадур.

– Мы бросили вызов самой смерти, чтобы добраться сюда и спросить насчёт твоей кармы? – подтрунил Александр.

– Это могу сказать тебе я: ты хороший принц и будешь добрым королём, – добавила Надя.

Дил Баадур попросил своих друзей тихо посидеть в глубине зала, а затем подошёл к платформе, где ранее стояли лапы великолепной статуи. Он зажёг свечи и плошки с ладаном, а затем и сам сел со скрещенными ногами на время, показавшееся остальным длящимся очень долго. Принц медитировал в тишине, пока не успокоил собственную тревогу и не очистил разум от всякого рода мыслей, желаний и страхов, а также от любопытства. Молодой человек раскрылся изнутри, точно цветок лотоса, как и учил его наставник, чтобы принять в себя энергию вселенной.

Первые ноты звучали практически шёпотом, но вскоре исполняемый принцем религиозный гимн перешёл в мощный рёв, что вырывался из самой земли, став неким гортанным звуком, какового другая пара молодых людей никогда в своей жизни ещё не слышала. Оказалось нелегко себе представить, что и данный звук являлся человеческим; думалось, тот шёл от громадного барабана, находящегося в центре некой огромной пещеры. Хриплые ноты раскатывались вокруг, поднимались и спускались, по ходу приобретая ритм, громкость и скорость, а затем они затихли, чтобы вновь раздастся, точно морской прибой. Каждая нота ударялась о золотые пластины, из которых были выполнены стены и, многократно увеличенная, возвращалась назад. Очарованные, Надя и Александр ощущали вибрацию где-то внутри живота, словно они сами воспроизводили эти звуки. Вскоре ребята поняли, что к пению принца примкнул второй голос, бывший совершенно другим: то был ответ небольшого куска желтоватого цвета кварца, вкраплённого в чёрный камень. Дил Баадур замолчал, чтобы услышать сообщение камня, продолжающего звенеть в воздухе, точно эхо от огромных бронзовых колоколов, переливающихся в унисон. Концентрация принца была предельной – на теле не шевельнулся ни один мускул, в то время как в мозге удерживались ноты, объединённые в группы по четыре, каждая из которых в свою очередь переводилась идеограммой из утраченного ныне языка йети, что молодой человек помнил все двенадцать лет.

Религиозный гимн Дила Баадура длился более часа, который Наде с Александром показался всего лишь несколькими минутами, ведь эта необычная музыка перенесла молодых людей на самый высший уровень сознания. Все знали, что вот уже восемнадцать веков подряд это помещение посещали лишь короли Запретного Царства и что ранее их самих никто не удостоился присутствовать при оракуле. Немые, с круглыми от удивления глазами, двое молодых людей следовали за исходящим из камня волнообразным звуком, точно не понимая совершаемых Дилом Баадуром действий, хотя и уверенных в том, что вот оно – нечто чудесное, наполненное глубоким духовным смыслом.