Текст книги "Царство Золотых Драконов"

Автор книги: Исабель Альенде

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Как и все мастера по тао-шу, они проверяли физическую силу посредством упражнений, чтобы таким способом закалить и характер, и душу, но никогда не применяли их с целью нанести вред какому-либо живому существу. Уважение ко всякой форме жизни, являясь основополагающим положением буддизма, и было девизом этих людей. Полагали, что любое, встречающееся в природе, творение в предыдущей жизни могло бы быть их матерью, отчего и следует буквально со всем в мире обращаться, проявляя доброту. Лама говорил, что в любом случае, важно не то, что создаётся либо же не создаётся, а то, что делается. Они не могли поймать птицу лишь ради того, чтобы съесть добычу, отчего ещё менее возможно было убить человека. Врага им следовало воспринимать, как некоего наставника, всего лишь дающего возможность держать в узде свои страсти и дополнительно познать себя же. Перспектива нападения до текущего момента им никогда и не представлялась.

– Как, имея чистое сердце, я могу стрелять в других, учитель?

– А это позволительно лишь когда нет иной альтернативы либо имеется убеждённость в справедливости причины, на подобное и толкающей, Дил Баадур.

– Мне кажется, в данном случае как раз и есть таковая убеждённость, учитель.

– Да чтобы у всех живых существ была благосклонная к ним судьба, чтобы никто не испытывал страдания, – наизусть проговорили в один голос и учитель, и ученик, всем сердцем желая не вынуждать хотя бы друг друга показывать на деле свои несущие смерть боевые приёмы.

Со своей стороны, Александр был мальчиком с покладистым характером. За прожитые шестнадцать лет тот ещё никогда не попадал в ситуацию, вынуждающую драться, отчего и не знал практической стороны дела. Кроме того, при нём не было средств защиты либо же нападения, за исключением, пожалуй, подаренного бабушкой перочинного ножа, которым мальчик и заменил полученный от ведьмака Валимаи на реке Амазонка. Как инструмент, он выполнял все свои функции, но в качестве оружия был смешон.

Надя вздохнула. Она не разбиралась в оружии, но была неплохо знакома с членами Секты Скорпионов, знаменитых своей жестокостью и умелым обращением с кинжалами. Эти люди выросли в атмосфере насилия, живут, чтобы только воевать да совершать преступления, и словно нацеленные лишь убивать. Что бы именно смогла сделать пара мирно настроенных буддистских монахов да молодой американский турист против таковой группы разбойников? Окончательно растерянная, девочка распрощалась с ними и посмотрела тем вслед. Друг Ягуар шёл впереди с сидящим сзади на шее Боробóй, крепко держащимся за уши молодого человека, за ним двигался принц, а замыкал шествие внушительных размеров лама.

– Надеюсь, я ещё увижу вас живыми, – прошептала Надя, когда те уже скрылись за защищающими небольшой грот высокими скалами.

Как только все трое мужчин начали спускаться в пещеру синих воинов, они смогли чуть быстрее продвигаться вперёд. И шли чуть ли не бегом. Солнце светило, но, несмотря на это, было холодно. Атмосфера стала настолько прозрачной, что взору открывались даже долины, и с этих высот пейзаж напоминал собой очаровывающую красоту. Люди оказались в окружении высоких и снежных остриев гор, книзу же тянулись горы, покрытые буйной растительностью, а также зелёные насаждения риса, расположенные на врезанных в горной местности плоских участках. Раскиданные по удалённым местам, виднелись ступы монастырей, небольшие деревни с домами из глины, дерева, камня и соломы с их, в форме пагод, крышами и витыми улицами – всё настолько гармонировало с природой, что считалось продолжением земной поверхности. Там время мерилось сезонами, а ритм жизни был медленным и ничем не нарушался.

В бинокли они разглядели развевающиеся повсюду молитвенные флаги, большие, нарисованные на скалах, изображения Будды, ряды рысивших в храмы монахов, тянущих за собой плуги буйволов, а также идущих с рынка женщин в своих серебряных и из бирюзы ожерельях и играющих тряпичными мячами детей. Было практически невозможно себе представить, что эта небольшая, мирная и красивая, нация, сохранившаяся во всём мире нетронутой веками, теперь всецело зависела лишь от благосклонности группы убийц.

Александр с Дилом Баадуром прибавили шагу, думая о девочках, кого должны были спасти, прежде чем им поставят печать на лбу калёным железом или сделают что-то худшее.

Они не знали, что за опасности поджидают их в осуществлении подвига по спасению бедняжек, но были уверены в одном: таковых на пути попадётся немало. А вот Тенсинг, напротив, не слишком уж и мучился подобными сомнениями. Пленницы были лишь первой частью его миссии; его же самого более волновала вторая: спасти короля.

Меж тем по всей Тункхале распространилась новость о бесследном исчезновении короля. Его ждали для телевизионного интервью, потому что собирались рассказать об этом на всю страну, но монарх так и не появился. Где он находился, не знал никто, несмотря на то, что генерал Муар Кунглунг всеми возможными способами пытался сохранить в тайне его исчезновение. То, что произошло сейчас, случилось в истории народа этой страны, пожалуй, впервые. Старший сын, тот самый, что, пока длился фестиваль, выиграл соревнование по стрельбе из лука, временно занял место своего отца. Если король всё же не появится в ближайшие дни, генерал с высшими ламами будут вынуждены отправиться на поиски Дила Баадура, чтобы свершилась, наконец, та судьба, к которой юноша и готовился, проходя обучение более двенадцати лет. И, тем не менее, люди ожидали, что подобная необходимость всё же отпадёт.

Ходили слухи, что король пребывал в монастыре в горах, куда удалился медитировать, что отправился в путешествие по Европе с женщиной-иностранкой, Джудит Кински, что находился в Непале вместе с далай-ламой, а также в воздухе витали и тысячи других предположений. Но ничто из этого как-то не соответствовало прагматичному и мирному характеру правителя. Вдобавок оказалось невозможным, чтобы он отправился путешествовать, будучи инкогнито, да и в любом случае еженедельный самолёт никуда не летел вплоть до пятницы. Монарх никогда бы не оставил свои обязанности и ещё менее отказался бы от них, видя, как страну охватил кризис ввиду похищенных девочек. Вывод генерала да и остальных жителей Запретного Царства заключался в том, что произошло, должно быть, что-то очень и очень серьёзное.

Муар Кунглунг прекратил поиски девочек и вернулся в столицу. Кейт Койд никак от него не отставала, и лишь таким способом лично узнала какие-то конфиденциальные подробности. В дверях дворца та встретилась с Ванджи, гидом, кто пристроился у колонны на входе, ожидая каких-либо новостей о своей дочери Пеме. Плача, мужчина обнял её. Он казался совершенно другим человеком, будто бы за пару дней постарел сразу на двадцать лет. Это дело Кейт резко оборвала, потому как той не нравилось проявление сентиментальности, а в качестве утешения женщина поспешила ему предложить глотнуть чая с водкой из фляги, с которой та никогда не расставалась. Ванджи лишь из вежливости отведал напиток, хотя чуть позже вынужден был выплюнуть и весьма далеко таковое тошнотворное пойло. Кейт схватила мужчину за руку и заставила следовать за генералом, потому что нуждалась в гиде как в переводчике. Английский язык Муара Кунглунга был не лучше, чем у Тарзана.

Они узнали, что король провёл вечер и часть ночи в зале Великого Будды, расположенном в центре дворца, в обществе лишь своего леопарда Тшеванга. Лишь раз прервал он свою медитацию, чтобы немного пройтись по саду да выпить чашку жасминового чая, что принёс ему монах. Последний же в свою очередь информировал генерала, что Его Величество молились несколько часов кряду, прежде чем проконсультироваться с Золотым Драконом. В полночь тот отнёс монарху ещё чашку чая. На ту пору практически все свечи уже погасли, и в полумраке зала он увидел, что короля там уже не было.

– И вы не выяснили, куда он подевался? – спросила Кейт, пытаясь что-то выудить из Ванджи.

– Я полагал, что он отправился проконсультироваться с Золотым Драконом, – ответил монах.

– А леопард?

– Тот был привязан цепью в углу. Его Величество не могли отвести животное туда, где находился Золотой Дракон. Когда он оставлял своего любимца в зале Будды, а когда передавал охране, стерегущей Последнюю Дверь.

– Где это? – захотела узнать Кейт, но всем ответом только и был возмущённый взгляд монаха да бешеный – генерала: очевидно, оба не располагали таковой информацией, однако ж, Кейт не собиралась так легко сдаваться.

Генерал объяснил, что мало кому было известно о нахождении Последней Двери. Ныне стерегущую оную охрану вела до нужного места с завязанными глазами одна из старых монахинь, знающих тайну и прислуживающих во дворце. Эта дверь представляла собой границу, за которой находилась священная часть дворца, куда, за исключением монарха, ни у кого не было доступа. Сразу за порогом начинались различного рода препятствия и смертельные ловушки, защищающие Священное Пространство. Любой, не знающий, куда следовало ступать, умирал поистине ужасным способом.

– А мы могли бы поговорить с Джудит Кински, европейкой, которая сейчас на правах гостя находится во дворце? – настаивала писательница.

Они отправились было на её поиски и поняли, что исчезла и женщина. Не застеленная кровать, одежда и личные вещи – всё было в комнате, за исключением разве что кожаной сумки, неизменно находящейся на её плече. За доли секунды к Кейт пришла мысль, заключавшаяся в том, что король и специалист по разведению тюльпанов сбежали на очередное любовное свидание, которую женщина тотчас и отбросила ввиду абсурдности последней. Поскольку решила: нечто подобное никак не вяжется с характером обоих и, вдобавок, была ли уж такая необходимость прятаться?

– Мы должны найти короля, – сказала Кейт.

– Возможно, данная идея нас уже посетила, бабуля, – ответил генерал Кунглунг, скрепя зубами.

Генерал отдал распоряжение позвать монахиню, чтобы женщина сопроводила их на нижний этаж дворца, и пришлось потерпеть, что им также составляют компанию и Кейт с Ванджи, поскольку писательница, точно червь, впилась в его руку, которую и не отпускала. Определённо, эта женщина вела себя неслыханно невежливым образом, – подумал военный.

Все проследовали за монахиней на два этажа вниз под землю, минуя множество связанных между собой комнат, и, в конце концов, добрались до зала, где и находилась столь значимая Последняя Дверь. У людей не было времени ею полюбоваться, потому что, ужаснувшись, буквально сразу увидели двух охранников в униформе королевского дома, лежащих на полу лицом вниз в огромных лужах крови. Один был уже мёртв, второй, напротив, ещё жил и из последних сил смог предупредить их, что возглавляемые белым человеком люди с голубоватой кожей проникли в Священное Пространство, и там не только выжили, спокойно уйдя обратно, но вдобавок похитили короля да украли статую Золотого Дракона.

Муар Кунглунг сорок лет прослужил в вооружённых силах, но ещё никогда не сталкивался со столь серьёзной, как сложилась сейчас, ситуацией. Его солдаты большей частью забавлялись, играя в войну и демонстрируя торжественный марш, но до этого момента, пожалуй, вся страна не знала, что такое насилие. Прибегать к оружию необходимости не возникало, и ни один солдат до сих пор чётко не представлял себе, что такое настоящая опасность. Мысль, что правителя похитили из собственного дворца, казалась ему невообразимой. Самым сильным чувством генерала в данный момент, сильнее всякого испуга и даже гнева, был стыд: он не справился со своими должностными обязанностями, показал себя неспособным защитить всеми любимого короля.

Кейт уже нечего было делать во дворце. Та распрощалась с озадаченным генералом и спешно отправилась в гостиницу, волоком уводя за собой Ванджи. Нужно было вместе с внуком спланировать дальнейшие действия.

– Возможно, американский мальчик позаимствовал у гостиницы лошадь и, скорее всего, уже ушёл. Лично мне кажется, что тот пока не вернулся, – сообщил ей хозяин гостиницы, широко улыбаясь и делая реверансы.

– Когда это было? Он ушёл один? – обеспокоенная, спросила она.

– Вероятно, он ушёл вчера и, мне думается, захватил с собой обезьянку, – сказал служащий, стараясь в общении с этой странной бабушкой быть как можно более любезным.

– Боробá! – воскликнула Кейт, моментально догадавшись о том, что Александр отправился на поиски Нади.

– Я никогда не должна была привозить этих детей в эту страну! – добавила женщина между приступами кашля, подавленная, падая на стул.

Молча, хозяин гостиницы сходил за стаканом водки, который и сунул ей прямо в руки.

– 13 –

Золотой Дракон

В ту ночь король часами медитировал перед статуей Великого Будды, как всегда то и делал, прежде чем спуститься в Священное Пространство. Способность понимать полученную от статуи информацию всецело зависела от состояния духа. Там необходимо пребывать с чистым сердцем, свободным от различных желаний, страхов, ожиданий, отрицательных воспоминаний и негативных намерений, и открытым, точно цветок лотоса. Он горячо молился, поскольку знал об уязвимости своих разума и сердца. И при этом чувствовал, что связанные с королевством нити да и собственная психика его едва поддерживают.

Король занял трон, будучи очень молодым и в связи с преждевременной смертью своего отца, ещё толком не закончив обучение у лам. Ему не хватало знаний, и вдобавок тот не развил должным образом свои паранормальные способности. Пока что не мог как видеть ауру людей, так и читать их мысли, не попробовал на практике астральные путешествия, не умел выздоравливать, прибегая лишь к силе разума, хотя и получалось много чего другого, как, например, по собственному желанию переставать дышать и даже умирать.

Юноша уже давно восполнял пробелы образования и психическую незрелость ударной дозой здравого смысла и постоянной духовной практикой. По натуре он был человеком добрым и напрочь лишённым личных амбиций и решил целиком посвятить себя благосостоянию королевства. Окружил себя преданными сотрудниками, помогающими принимать верные решения, и поддерживал в действии информационную сеть, чтобы знать о происходящем в своей стране и мире. Правя страной, тот проявлял смирение, потому как не чувствовал себя годным к роли короля. И всё ждал возможности уединиться в монастыре, когда его сын Дил Баадур займёт трон, но лишь познакомившись с Джудит Кински, отчего-то засомневался даже и в своём религиозном призвании. Иностранка была, пожалуй, единственной женщиной, кому удалось несколько растревожить короля после смерти его супруги. Тот чувствовал себя крайне смущённым и в молитвах просто просил, чтобы исполнилась предначертанная судьба, какой бы она ни была, лишь бы никому не причинить ущерба.

Монарх знал код, позволяющий расшифровать сообщения Золотого Дракона, потому что выучил его в молодости, однако необходимой к этому делу получаемой благодаря третьему глазу интуиции так и недоставало. А, значит, он мог трактовать лишь какую-то часть из того, что передавала статуя. И оказываясь перед ней каждый раз, правитель сожалел о своих ограниченных возможностях. Утешение тот находил лишь в одном: сын Дил Баадур подготовится править своим народом гораздо лучше его самого.

– Такова моя карма в данном перевоплощении: незаслуженно занимать королевскую должность, – как правило, грустно шептал правитель.

Этим же вечером, закончив глубокую многочасовую медитацию, он ощутил состояние чистого разума и открытого сердца. Молодой человек низко склонился перед статуей Великого Будды, коснувшись лбом пола, попросил вдохновения, а затем выпрямился во весь рост. После столь продолжительной неподвижности болели и спина, и колени. Он привязал верного Тшеванга цепью за вделанное в стену железное кольцо, допил последний глоток совсем остывшего жасминового чая, взял свечу и вышел из зала. Босые ноги бесшумно скользили по отполированному каменному полу. По дороге юноша пересёкся с несколькими служащими, как обычно в это время бесшумно отмывающими дворец.

По приказу генерала Муара Кунглунга большинство охранников отлучилось подбодрить немногочисленных солдат и полицию королевства на дальнейшие поиски пропавших девочек. Король практически и не заметил его отсутствия, поскольку безопасность во дворце была на высоте. Днём охрана выполняла скорее декоративную функцию, а по ночам и вовсе мало кто из неё оставался бдеть, поскольку в этом и на самом деле не было никакой необходимости. Ведь безопасность королевской семьи до сих пор не знала даже малейшей угрозы.

Великое множество комнат дворца соединялись между собой жутким многообразием дверей. Были комнаты и с четырьмя дверями; а остальные, шестиугольные по своей форме, имели соответствующее их количество. Потеряться здесь не стоило ровным счётом ничего, вот почему архитекторы этого древнего здания вырезали указатели на дверях, помогающие не заплутать на верхних этажах. К дверям же на нижних, куда доступ был лишь у кое-кого из монахов, монахинь, тщательно отобранной охраны да самой королевской семьи, никаких знаков не полагалось. Поскольку также отсутствовали и окна ввиду их расположения под землёй на глубине в десять метров, ни о какой ориентации не было и речи.

Комнаты подземелья получали вентиляцию благодаря хитроумной системе труб. Они веками хранили в себе своеобразный запах влажности, масла от ламп и всякого рода благовоний, что жгли монахи, таким способом борясь с крысами и злыми духами. Какие-то комнаты использовались для хранения документов государственной администрации, статуй, мебели, в других содержались различные средства, продовольственные припасы или устаревшее, никем не применявшееся оружие, но большинство помещений всё же пустовало. Стены украшали живопись с религиозными сценами, драконы, демоны, длинные, на санскритском языке, тексты, наводящие ужас описания наказаний, от которых страдали развратные души, расставаясь с земной жизнью. Крашеные потолки успели потемнеть от исходящей от ламп копоти.

По мере углубления в недра дворца король зажигал лампы от пламени своей свечи. И подумывал, что пора бы уже и во всём здании провести электрический свет; на данный же момент такой был лишь в одном крыле верхнего этажа, где непосредственно жила королевская семья. Он открыл двери и уверенно пошёл вперёд, поскольку знал дорогу наизусть.

Вскоре король достиг прямоугольной комнаты, самой большой и высокой из всех прочих, освещённой двойным рядом золотых светильников. В конце помещения выделялась внушительных размеров выполненная из бронзы и серебра с вкраплениями яшмы дверь. Двое молодых охранников, одетых в бывшую форму королевских глашатаев, с перьевыми хохолками на шёлковых голубых шапочках и с украшенными цветными лентами копьями, бдели по обе стороны от двери. Было видно, что люди устали, потому как уже не один час несли свою службу в одиночестве и гробовой тишине этой комнаты. Увидев приближающегося короля, те пали на колени, коснулись лбом пола и так и пребывали, пока сам монарх их не благословил и не отдал распоряжение подняться на ноги. Затем оба повернулись лицом к стене, как того требовал протокол, чтобы не видеть, каким именно образом правитель открывает дверь.

Король повернул кое-какие из многочисленных, украшающих дверь, яшм, толкнул её, и та тяжело приоткрылась на своих мощных петлях. Он пересёк порог, после чего массивная дверь вновь закрылась. И в этот момент сразу же автоматически сработала система безопасности, защищающая Золотого Дракона вот уже тысячу восемьсот лет.

Прятавшийся среди гигантских папоротников окружающего дворец парка, Текс Армадийо следил за каждым шагом короля в подполье дворца, точно идя за ним след в след. Он мог отлично видеть монарха на небольшом экране благодаря современным технологиям. Последний даже и не подозревал, что нёс на своей груди микроскопическую, очень ценную, камеру, посредством которой американец хорошо видел, как нужно обходить каждое препятствие и защищающие Золотого Дракона механизмы безопасности. Заодно, как на точной карте, записывались координаты маршрута в Глобальной Системе Позиционирования (GPS), позволявшей повторить этот же путь и позже. Текс не мог скрыть сообщническую улыбку, думая о гениальности Специалиста, которая ничто в своей жизни не пускает на самотёк. Этот аппарат, гораздо чувствительнее, точнее и охватывающий бóльшую территорию, нежели обычные его приборы-аналоги, только что был разработан в Соединённых Штатах для военных целей и ещё не получил широкого распространения среди простых граждан. Специалист же могла добыть что угодно, для этого и рассчитывала на необходимую денежную сумму и крайне важные контакты.

Затаившись среди растений и скульптур сада, здесь находились лучшие из всей секты двенадцать синих воинов под руководством Текса Армадийо. Прочие осуществляли остальную часть плана в горах, где всё готовили для дальнейшего побега со статуей и где держали похищенных девочек. И это видимое отвлечение было не чем иным, как плодом макиавеллевского ума Специалиста. Ввиду того, что полиция с солдатами были заняты их поиском, люди смогли проникнуть во дворец, не встретив на своём пути никакого сопротивления.

Несмотря на ощущение полной безопасности, преступники продвигались крайне осторожно, ввиду полученных от Специалиста недвусмысленных инструкций: они не должны были привлекать к себе внимание. Им требовались дополнительные несколько часов, чтобы спрятать статую в безопасном месте и вырвать код буквально изо рта короля. Банда знала точное число оставшейся охраны и её местоположение. Ведь уже отправили на тот свет четырёх, охранявших сад, и надеялись, что до следующего утра трупы всё же не обнаружат. Как и всегда, шагали вперёд вооружённые набором кинжалов, которым доверяли куда больше, нежели огнестрельному оружию. Американец нёс пистолет Магнум с глушителем, но, если всё пойдёт по плану, использовать его не придётся.

Текс Армадийо не получал особого удовольствия от насилия, хотя в его роде деятельности оно, порой, оказывалось неизбежным. Он полагал, что насилие – участь хулиганов, тогда как себя причислял к «интеллектуалам» и считал человеком мыслящим. И втайне лелеял надежду когда-нибудь занять место Специалиста или даже образовать свою собственную организацию. Мужчине совершенно не нравилась компания этих людей с голубоватой кожей; те представляли собой жестоких и коварных наёмных работников, с которыми едва получалось общаться, и не было никакой уверенности в том, что, наступи определённый случай, он смог бы их проконтролировать. Специалиста заверили в необходимости всего лишь пары из его лучших людей, чтобы выполнить задание, но в ответ поступило только распоряжение придерживаться намеченного плана. Армадийо знал, что малейшая недисциплинированность либо отклонение в сторону могли стоить ему жизни. Единственным человеком в нашем мире, которого он боялся, как раз и была Специалист.

А указания её были весьма чёткими: тот должен отслеживать каждое движение короля с помощью скрытой камеры, дождаться, пока монарх придёт в зал, где находится Золотой Дракон, и активирует статую, тем самым удостоверяясь, что она в рабочем состоянии. После чего сам Текс проник бы во дворец и, прибегнув к GPS, наконец-то достиг бы Последней Двери. С собой необходимо было взять ещё шестерых человек, двоих, чтобы унести сокровище, двоих для похищения короля и ещё парочку для защиты. Стоило проникнуть в Священное Пространство, избегая ловушек, для чего и пригодилось бы полученное заранее и выведенное на экран видео.

Мысль похитить правителя целого народа, а у последнего ещё и отнять его самый ценный предмет сама по себе была бы глупой в любой точке мира. Вот только, пожалуй, не в Запретном Царстве, где практически не знали, что такое преступление, от которого, по всей видимости, не существовало и защиты. Тексу Армадийо представлялось чуть ли не детской игрой задача напасть на страну, чьи жители всё ещё пользовались свечами и считали телефон неким волшебным артефактом. Надменно-пренебрежительное выражение вмиг исчезло с лица, когда на своём экране тот увидел хитроумные, защищающие Золотого Дракона, различные штуки. На деле же задача оказалась не столь уж лёгкой, как он ту себе представлял. Умы, изобрётшие все эти ловушки восемнадцать веков назад, не были совсем примитивными. Преимущество же заключалось в том, что мозг Специалиста в любом случае их превосходил.

Когда человек убедился, что король находился в последнем зале, главарь сразу же указал шести синим воинам встать на пути отступления, как, впрочем, и планировалось, а сам тем временем вместе с остальными отправился во дворец. Они использовали расположенный на первом этаже служебный вход и моментально оказались в некой комнате с четырьмя дверьми. Используя сформированную GPS карту, американец со своими приспешниками практически уверенно двигались из одной комнаты в другую, пока не добрались до самого центра здания. В зале с Последней Дверью те натолкнулись на первое препятствие: двоих, стоящих на страже, охранников. Увидев чужих, те подняли свои копья, но, ещё не сделав и первого шага, выпущенные с нескольких метров расстояния два метких кинжала, попали стражникам прямо в грудь. В результате служащие пали ничком.

Шаг за шагом продвигаясь вперёд, следуя видео на экране, Текс Армадийо попытался повернуть ту же яшму, которой ранее касался и сам король. Дверь тяжело отворилась, бандиты перешагнули порог и оказались в округлой комнате с девятью узкими и совершенно одинаковыми дверями. Зажжённые монархом лампы всё ещё светили, отбрасывая колыхающийся свет на украшающие двери драгоценные камни.

Там король расположился на разноцветном, вделанном в пол, глазе, скрестил руки и немедля повернулся телом на сорок пять градусов так, чтобы правая рука чётко указывала на дверь, которая должна была открыться. Текс Армадийо всё повторил точь-в-точь, следуя за суеверными людьми из Секты Скорпионов, шедшими с кинжалами как в зубах, так и в двух руках. Американец полагал, что экран, пожалуй, не отражал всех рисков и опасностей, с которыми так или иначе им придётся столкнуться; ведь какие-то были чисто психологическими, иные же и вовсе иллюзионистскими уловками. Было видно, как король, нисколько не колеблясь, проходил по некоторым, кажущимся пустыми, комнатам, но это вовсе не означало, что таковыми помещения являлись и на деле. Людям нужно было продвигаться далее крайне осторожно.

– Ничего не трогайте, – предупредил он своих людей.

– Мы слышали, что здесь немало демонов, ведьмаков, чудовищ…, – кое-как по-английски прошептал один из них.

– Всего этого не существует, – ответил Армадийо.

– А ещё говорят, что ужасное проклятие, в конце концов, обрушится на того, кто возложит руки на Золотого Дракона…

– Глупости! Сплошные суеверия, невежество в чистом виде.

Мужчина оскорбился словами, а когда перевёл сказанное американцем, остальные чуть было не взбунтовались.

– Я-то думал, что вы – воины, но вижу, что пугаетесь, точно малые дети! Трусы! – сплюнул Армадийо с выражением бесконечного презрения.

Возмущённый, первый бандит поднял было кинжал, но в руках у Армадийо уже был пистолет, а в бледных глазах читался блеск убийцы. Люди с голубоватой кожей уже не раз пожалели, что согласились на подобное приключение. Разбойники зарабатывали на жизнь преступлениями попроще, это же представляло собой неизведанное поле деятельности. Договор был о том, чтобы украсть статую, взамен которой они получили бы набор современного огнестрельного оружия и кучу денег на покупку лошадей и всего остального, что бы только ни пришло им в голову. Однако ж почему-то никто и не предупредил о том, что дворец не простой, а заколдованный. Отступать назад было поздно, и на данный момент не существовало иного выхода кроме как следовать за американцем до самого конца.

Победив одно за другим защищающие сокровище препятствия, Текс Армадийо с четырьмя своими людьми, наконец-то, оказались в зале со статуей Золотого Дракона. Несмотря на то, что они располагали современной технологией, позволяющей видеть действия короля, помогающие ему не попасться в ловушки, всё же потеряли двоих, кто погиб ужасной смертью: один – на дне колодца, а другой – от мощного по своей силе яда, разъевшего плоть за считанные минуты.

Как и представлял себе американец, на пути они столкнулись не только со смертельными кознями, но и отведали на собственной шкуре психологические уловки. Для него всё происходящее походило на спуск в галлюциногенный ад, но тот сумел сохранить спокойствие, повторяя себе, что бóльшая часть ужасающих образов, то и дело охватывающих всю группу, лишь результат мозговой деятельности. Он же считался настоящим профессионалом, умевшим полностью контролировать как тело, так и мысли. Для примитивных членов Секты Скорпионов, напротив, путешествие до дракона оказалось намного хуже, нежели предполагали последние, поскольку те не умели отличать реальное от воображаемого. Они привыкли скорее сталкиваться с превратностями судьбы, а не пасовать, но вот что-либо неподдающееся объяснению наводило на людей неподдельный ужас. Этот загадочный дворец всем не на шутку потрепал нервы.

Войдя в зал с Золотым Драконом, они не знали, где оказались, поскольку с экрана пропала чёткость изображений. Людей ослепил блеск, исходящий от покрытых золотом стен, в которых вдобавок отражался свет от многочисленных масляных ламп и толстых свечей из пчелиного воска. Запах, шедший от ламп и ладана с миррой, тлеющих в специальных ароматных плошках, заполнил собой всё пространство. Они остановились на пороге, оглушённые суровым гортанным звуком, который невозможно описать, но по первому впечатлению тот скорее напоминает выдох кита в металлическую трубу. И всё же через минуту в шуме удалось выделить определённую связь, и вскоре оказалось очевидным, что речь шла о своего рода языке. Король, сидящий перед статуей в позе лотоса, находился к ним спиной и не слышал, как кто-либо вошёл, потому что сам полностью погрузился в издаваемые звуки и сосредоточился на своей цели.

Монарх декламировал строчки религиозного гимна, произнося странные слова, и тотчас изо рта статуи выходил ответ, эхом грохоча во всей комнате. Таким способом производилась столь огромная реверберация, ощутимая всем – кожей, мозгом, всеми нервами. И наступал такой эффект, будто находишься внутри огромного колокола.

Перед взором Текса Армадийо и синих воинов открылся Золотой Дракон во всём своём великолепии: тело настоящего льва, лапы с огромными когтями, спиралевидный хвост рептилии, свирепого вида голова с четырьмя рогами, глазами навыкате и открытыми челюстями, обнажающими двойной ряд острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Статуя из чистого золота была более метра в длину и столько же в высоту. Работа ювелира была поистине тонкой и совершенной: каждая чешуйка тела и хвоста блестела драгоценным камнем, перья крыльев оканчивались бриллиантом, а на хвосте просматривался сложный рисунок из жемчуга и изумруда. Зубы были выполнены из слоновой кости, а глаза – идеальные две рубиновые звезды, каждая размером с голубиное яйцо. Мифологическое животное находилось на чёрном камне, в центре которого выделялся кусок желтоватого цвета кварца.