Текст книги "Последняя из древнего рода (СИ)"

Автор книги: Ирина Властная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 39

Откровенный разговор с лордом Дартином Гэррош последние силы выпил, у меня даже обратно до своих обустроенных заботливой Греттой покоев дойти их не осталось, так и осталась на старой тахте в соседней комнате, стараясь под тонким одеялом от всех проблем спрятаться. Бесполезная попытка, честно говоря. Если меня даже Мрак там нашёл, то чего уж говорить о неприятностях?

Из тревожного сна меня голос моей личной служанки выдернул. Да, спалось мне неспокойно: во-первых, мысли безрадостные спать мешали, а во-вторых, некоторые лохматые существа всё время меня пытались со спального места выпихнуть.

– Ваша милость! Там такое происходит! Ваша милость, вы просто обязаны это увидеть! – соблазняла меня Гретта. А так как в её голосе я ни тревоги, ни испуга не услышала, то и открывать глаза не спешила. Тем более, Мрак, наконец-то, соизволил вылезти из-под одеяла, и лежать намного удобнее стало. – Там лорды на тренировочном поле… почти голые!

В положении сидя я оказалась одним движением и с удивлением у Гретты, замершей около меня с платьем в руках, переспросила:

– Голые? Почему? – нет, ну, может, мне послышалось, мало ли.

– Так дерутся они… там почти все из Жемчужного высыпались поглазеть! – быстро вводила меня в курс дела девушка, вытряхивая из мятого платье и помогая свежее натянуть. Это новое платье я, кстати, вчера видела в швейной мастерской, оно для Лиары шилось, но теперь на нём две шнуровки по бокам появились, вставки из более тёмного цвета, да и по низу юбки была пришита широкая полоса того же цвета, что и вставки. Само платье было выполнено из светло-кремовой ткани, а вот вставки из коричневой были сделаны… привередничать не стала, пусть цвет и не совсем мой, главное, что свежее.

– Дерутся? – ахнула я, готовая сию же минуту на место событий мчаться. – Гретта, не тяни с причёской, а то не успеем…

– Да надолго там, – со знанием дела девушка ответила. Ловко перехватив несколько тяжёлых прядей, белой лентой их переплела, и на затылке закрепила, оставив остальные волосы по плечам струится. – Вы очень красивая, милостивая госпожа… – кажется, она и сама удивилась этому факту, а я насмешливо улыбнулась.

Намного проще видеть красоту той же Лиары, когда о ней постоянно говорят и всячески стараются подчеркнуть, и куда сложнее увидеть её в тех, кто всю жизнь взгляд от земли не поднимает.

А вот появление дедушки Дарта лишило дара речи не только меня, но и Гретту. Да чего уж, даже Мрак, полностью поглощённый тем, что пытался утащить ленту из корзинки, которую с собой предусмотрительная служанка приволокла, и тот замер со своей добычей в зубах около места преступления.

Не знаю, в каких сундуках он откопал этот наряд и как долго его хранили артефакты стазиса, но сейчас мужчина выглядел впечатляюще… нет, он не помолодел, но его волосы были тщательно причёсаны и перехвачены узким кожаным ремешком, борода также могла похвастаться вниманием со стороны хозяина и спускалась сероватым облаком на грудь, перехваченная широким медным зажимом. Камзол был великоват, да и покрой у него был странный, но он с той же гордостью восседал на мужских плечах, с которой Дарт держал свой неизменный посох.

– Хорош, да? – не стал мелочиться Дарт, и бровями поиграл, которые тоже волосок к волоску лежали, держась из последних сил, чтобы своей привычной эмоциональной жизнью не зажить.

– Жених хоть куда, – одобрила я это неожиданное перевоплощение. В самом деле, не будет же лорд Гэррош в каких-то обносках ходить!

– Тоже так думаю, – загадочно улыбнулся своим мыслям Дарт. – Элька, можешь не переживать, об изменениях своего положения я сам сообщу. Вот прям сейчас пойду и обрадую всех в Жемчужном…

– Так, подождите, сперва пойдём на тренировочное поле, там какая-то возня происходит с «голыми» лордами, а по дороге мы с вами ваш новый круг обязанностей обсудим…

– Каких это обязанностей? – мгновенно почуял неладное Дарт, даже мимо ушей всю остальную информацию пропустил. Как по мне – зря, информация была очень даже заслуживающей внимания.

– А вы как думали, уважаемый лорд Гэррош, что, вернувшись, так сказать, в лоно семьи, просто самовольничать в лаборатории будете? – усмехнулась я, и под руку насторожившегося мужчину подхватила: – Поторопимся. Хочу хоть краем глаза успеть глянуть на то представление, которым сейчас весь Жемчужинвй наслаждается.

– Да погоди ты! Нечего тебе глазеть на непотребство всякое! Ты мне лучше про обязанности подробнее расскажи!

– Вы теперь за всё производство зелий будете отвечать, лорд Дартин, с вашим опытом и с вашими знаниями, это дело вам по плечу как раз, – ошарашила я Дарта и воспользовавшись его шоковым состоянием, уверенно потащила на выход. Если ему не интересно на драку малоодетых лордов смотреть, то мне даже очень. В жизни ничего подобного не видела. – Составы вы все знаете, будете контролировать мастеров зельеваров, они же простыми отварами занимаются, правильно? Вы на себя изготовление более сложных зелий возьмёте, учёт запасов ещё будете вести: какие ингредиенты подкупить надо будет, каких переизбыток; следить за сбором трав, чтобы не пропустить момент цветения, и не забить склады тем же златоцветом, когда на них ни одного мешочка хрустального папоротника не будет. Вам придётся тесно работать с господином Олартом, за ним общий учёт остаётся, и он уже в записях бывшего управляющего почти разобрался.

– А чего это сразу я? – попытался отбиться от такой чести Дарт.

– А кому ещё я могу доверить столь важное и ответственное дело, как не вам? От этого не только наше с вами благополучие зависит, но и крестьян из Лесной и Залесья. Вот смотрите, вчера я заключила договор с лордом Рэдвелом, там ничего особенного не требуется, стандартные зелья для любящих потыкать в друг друга острыми железками воинов, а вот заказ лорда Дарвурда очень интересный, там нам с вами подумать надо будет, поэкспериментировать… всё, как вы любите.

– А чего этому чешуйчатому надо, небось зелье, которое настойчивых барышень отваживать от него будет? – оживился Дарт, едва речь об экспериментах зашла. Со всеми подробностями пересказала ему просьбу лорда Дарвурда, опуская тот момент, для кого именно это зелье нужно, своими соображениями тоже поделилась: – А вот это ты хорошо придумала, теперь только рецепт того отвара нужен, что дархинов наравне с заклинаниями сдерживает. В готовую основу изменения всегда проще вносить, чем с чистого листа начинать.

За такими разговорами дорога и вовсе короткой показалась, а если учесть, что я едва ли не на бег срывалась, то до тренировочного поля мы почти долетели, и от открывшегося зрелища я на месте застыла не в силах не то что шаг, даже вдох сделать.

На тренировочном поле действительно почти все из Жемчужного собрались: отдельной кучкой женщины стояли, и от них то и дело восторженные возгласы доносились, от мужской половины советы и поддерживающие выкрики раздавались, и отдельно Лиара в окружение своих служанок замерла, то руки к груди прижимая, то изящной ладошкой глаза прикрывая.

– Леди Эллия, гляньте, до чего же хороши! – с восторженным вздохом мне Гретта на ухо зашептала, и я кивнула, полностью соглашаясь с её словами.

В центре вызванного ими же ажиотажа лорд Рэдвел с лордом Дарвурдом в поединке сошлись. Гретта нагло соврала – мужчины не были голыми, им даже до обнажённых было далеко… лорды всего лишь скинули камзолы и упражнялись в мужских забавах в одних рубашках… причём у дракона отсутствовало уже несколько застёжек, и грудь была больше открыта, чем прикрыта, рубашка же Рэдвела отличалась непростительно противной крепостью и не желала демонстрировать тело своего хозяина…

Это был не поединок, это был завораживающий танец со сталью, где каждый из партнёров знал каждое следующее па: выпад, уклон, разворот. С неимоверной скоростью мелькал клинок Дарвурда, когда он шёл в атаку, сверкающей молнией отражал эти удары Рэдвел и тут же сам, уходя из-под удара, оказывался за спиной дракона, вынуждая уже того уйти в глухую оборону. Мужчины полностью сосредоточились на поединке, вызывая восхищение не только своими навыками и чёткими движениями, но и своим видом… я впервые видела бой на мечах и не могла оторвать взгляд от лорда Рэдвела.

– Знатные воины, – бесшумно подкрался к нам лорд Фрай, несмотря на свою комплекцию, или это просто я полностью погрузилась в созерцание и не слышала ничего вокруг, кроме звона стали. – Лорды соблаговолили сперва провести пару спаррингов с нашими стражниками… м-да, хорошо, что род Рэдвел нам не враги.

Лорд Рэдвел, словно почувствовав моё присутствие или то, что здесь его персону без его на то ведома обсуждают, бросил быстрый взгляд на меня и в два счёта выбил клинок из рук второго наследника Поднебесной. Позор драконам на всю их шипастую голову, а вот непонятная гордость за кареглазого лорда в груди пышным цветом расцвела…это я просто радуюсь, что у меня сосед такой… удивительно ловкий. Дарвурд выругался, попенял на использование лордом Рэдвелом всё тех же родовых способностей, на что Виртэн возмутился и парировал, что некоторые венценосные персоны слишком много времени в мягком кресле проводят, а у него просто опыт схваток куда побольше, чем у дракона.

Лиара, улучив момент, сверкая восторженной улыбкой, подхватила из рук служанки поднос с кувшином и кружками, и лично к лордам направилась, наглядно демонстрируя заботливое гостеприимство Гэррош и свою личную заинтересованность. Леди Саэра осталась стоять, провожая её манёвр одобрительным взглядом, а я… я попыталась сосредоточиться на словах лорда Фрая, который перестал восхищаться умениями гостей Жемчужного, попутно пожаловавшись, что жаль, что лорды магический поединок не устроили, и переключился на Дарта, который, прищурившись, наблюдал за всеми сразу, но с оценкой не спешил.

– Господин Дарт, а вы чего это так вырядились? Неужто решили-таки к госпоже Шарн посвататься? – с прямотой, присущей военным, лорд Фрай сказал.

– Нет, вами решил покомандовать с полным на то правом, – небрежно бросил Дарт, которого теперь ни «стариком», ни «дедушкой» язык не поворачивался назвать. Вместе со знаком принадлежности к роду Гэррош, в нём та стать проявилась, которая всем аристократам с рождения присуща, и сейчас рядом со мной стоял представительный пожилой мужчина, который вызывал уважение одним лишь своим видом.

– Господин Дарт за особые заслуги был принят в род Гэррош, со всеми правами и обязанностями члена младшей ветви рода, и отныне носит имя лорд Дартин Гэрроша, – внесла я ясность и полюбовалась вытянувшимися лицами всех, до кого донеслись мои слова. – Лорд Дартин, мне необходимо сделать соответствующее заявление? Можем собрать всех слуг и…

– И чего народ гонять попусту? Сам справлюсь. Я же не дитя неразумное, которому присмотр нужен, – категорично заявил Дарт.

Ой, да пожалуйста, мне же проще. Как я посмотрю, род Гэррош, в принципе, исключительной самостоятельностью отличается.

Пока все близстоящие очередные перемены переваривали, Лиара успела не только к лордам подплыть, она с ними кокетничать начала! Я даже со своего места это видела! Пробежавшись взглядом по народу, я светловолосую макушку почти уже зрячего лорда Даахт выискивала… пусть, в конце концов, за своей красотой черноволосой присматривает! К моему огромному сожалению, лорда Эйвана не было… в самом деле, чего ему тут делать, деталей поединка он ещё не увидит, а за смазанными тенями следить, так себе удовольствие. А Лиара между тем, устав от тяжести подноса, служанку подозвала, ей свою ношу передала и начала грудь лорда Дарвурда ощупывать, точнее, рубашку на ней поправлять… но со стороны это совершенно неприлично смотрелось!

– Ты кого убить собираешься? – живо поинтересовался Дарт, который успевал не только с лордом Фраем следить, но ещё и за мной присматривать.

– С чего вы взяли? – не отрывала я взгляд от троицы, ведущей весьма оживлённую беседу. Слава Всемудрым, несчастную рубашку она в покое оставила! Точнее болтал лорд Дарвурд, Лиара слушала его с таким интересом, словно сама каждый день фехтованием занимается, а лорд Рэдвел решил жажду утолить.

– Да лицо у тебя слишком примечательное… в глазах прям жажда убийства читается.

– Вам отвар для зрения нужен, лорд Дартин, всё же возраст… все дела, – отказалась я признавать правоту его слов.

– Ну-ну… – хмыкнул вернувшийся в род лорд Гэррош, – если что…

– Да знаю я: и яд качественный посоветуете, и труп поможете спрятать! – нервно огрызнулась в ответ, а потом и вовсе за посох Дарта уцепилась, оказывается, весьма полезная у него палка… себе, что ли такую завести?

В покушение на чужое имущество бессовестный лорд Рэдвел виноват! Вместо того чтобы как любому приличному лорду выпить воды, одеться и в замок отправится отдыхать после побед ратных, этой личности непредсказуемой вздумалось водные процедуры на свежем воздухе принимать! Проще говоря, одну кружку с водой он в себя отправил, а вот вторую на себя вылил… взял вот так просто и плеснул себе в лицо, мол, жарко ему. Какой жарко? Осень на пороге, считай в шаге от зимы, утепляться надо, а не в мокрой рубашке щеголять! Ткань рубашки мгновенно облепила напряжённые мышцы, рисуя безупречно-завораживающий узор тренированного тела и притягивая к себе взгляды всех представительниц женского пола, присутствующих на поле. Я тоже не стала исключением и внимательно изучила каждую выпуклость и впадинку этого бесстыжего лорда! Никогда бы не подумала, что глава рода Рэдвел, этот серьёзный мужчина с сосредоточенным лицом и внимательным взглядом, может таким безобразием заниматься! При чём этим самым безобразием он занимался с невозмутимым лицом и с лёгким прищуром наглых глаз, устремлённых прямо на меня!

Мужчины ничего не обычного в этом поступке не видели и так же продолжали обсуждать уровень владения клинком двух лордов, а вот у всех женщин Жемчужного дар речи напрочь пропал… и когда Лиара без малейшего смущения на рельефную грудь лорда Рэдвела уставилась и даже стыдливым румянцем не залилась, у меня руки непроизвольно сжались… кажется, мне даже хруст дерева под пальцами послышался… и Дарту тоже, и именно поэтому он такой замечательный предмет, которым можно по голове кому-то определённому настучать, из моих пальцев выцарапал и в другую руку перебросил, подальше от неуравновешенного главы рода Гэррош, от меня, то есть.

– Ах, Всемилостивые Боги… вот это мужчина! – щедро плеснула Гретта своим восхищением на тот костёр раздражения, что у меня внутри разгорелся.

Я окончательно психанула, потому что это раздражение очень на ревность было похоже! А мне только этого для полного счастья и не хватало как раз – страдать по некоторым бессовестно оголяющимся прилюдно личностям.

– Господин Оларт, почему стоим? Дела все закончились? – привлекла я внимание своего управляющего и резко развернулась в сторону Жемчужного.

Мрак, чувствуя моё настроение, но не понимая, кого конкретно кусать надо, пару раз угрожающе рыкнул и рядом потрусил с видом победителя.

Глава 40

Замок Жемчужный. Лорд Виртэн Рэдвел

Лорд Виртэн Рэдвел, глава рода лучших телохранителей и воинов, задумчиво чесал лохматую красавицу, которая по неизвестной причине выбрала его своим напарником и теперь ходила следом, как привязанная. Виртэн ни словом не соврал, когда-то на землях рода Рэдвел действительно был питомник штыреней, но сейчас даже воспоминаний об этом не сохранилось. Он и не мечтал никогда, что когда-нибудь у него такой верный защитник… защитница появится… сам привык защищать, надёжным щитом на пути любой опасности становиться… а теперь вот и у него самого появилась защитница, надо же… мелкая, правда, пока, но так вырастет же, заматереет и тёмной бесшумной тенью будет за ним следовать. Но пока эта в будущем грозная хищница, едва ли не млела от нехитрой ласки, и доверчиво на подушке развалилась, даже не переживая то тому поводу, что ей бдеть положено.

– Не спишь? – в дверях появился второй наследник Поднебесной, у которого тоже неспокойная ночь выдалась. – Что думаешь? Все эти сказки про дархинов правда? – полились вопросы из уст Дарвурда, который без всякого смущения на кровать Рэдвела завалился и руки свои к лохматой прелести потянул. Штырень, уже выбравшая себе душевную привязанность, такого отношения к себе не потерпела и угрожающе клацнула зубами. Лишь благодаря молниеносной реакции Дарвурд спас свою конечность от блеснувших зубов. – Ты посмотри, мелкий, а дерзкий какой!

– Это Дара, – с отцовской гордостью Рэдвел заявил, – потому что в дар от судьбы получена.

– А, ну тогда ясно… вот везёт тебе, Рэдвел, и щенок тебе перепал, и внимание леди Гэррош… совершенно незаслуженно, между прочим, – недовольно пробурчал лорд Дарвурд, которому ни того ни другого не досталось.

Виртэн на эти слова улыбнулся, он и сам замечал, что голубые глаза леди Гэррош, то и дело на нём задерживались. Но одно дело предполагать и сладкой надеждой себя мучить, и совсем другое – от других это услышать, со стороны ведь виднее.

– Не жалуйтесь, Дарвурд, леди Гэррош и с вашей проблемой обещала помочь, а Дара сама меня выбрала, – справедливо заметил Рэдвел. – А что насчёт дархинов… почему я не должен верить? Не вижу причин, почему это не может быть правдой… да и магическими узами не просто так мы оказались связаны, Кристиан. Ещё и записи рода Гэррош прямо говорят об этом.

– Не знаю… не знаю… странно всё это.

– В мире есть множество вещей, о которых мы не знаем, но это не отменяет их наличия. В Жемчужный нас никто не заманивал, сами сюда стремились, вот всё так и сложилось. Кому как не нам помощь и поддержку леди Эллии оказать?

– Понравилась тебе леди Эллия, Рэдвел? Печёшься о ней, переживаешь… – проявил проницательность лорд Дарвурд, который имел богатый опыт в соединение любящих сердец, даже если эти самые сердца ещё не совсем определились в своих предпочтениях. Вот и сейчас, глаза у Дарвурда вспыхнули предвкушением в ожидании очередной сердечной тайны, которые уже очень любил дракон.

– Леди Эллия не может не вызывать восхищение, её красота яркой звездой притягивает к себе, – позволил прорваться чувствам Рэдвел, но тут же жёстким контролем остановил поток откровений.

– Тут я с тобой полностью согласен, друг мой. Огненные волосы леди Гэррош так и хочется пропустить между пальцев, подержать в руках это живое пламя, а уж её глаза… знаешь, мне чем-то её взгляд другой напоминает… взгляд леди Эйшар… понимающий такой.

– Лорд Дарвурд, сделайте одолжение, придержите свои бурные фантазии, а участие в них леди Гэррош и вовсе исключите, – процедил сквозь зубы Рэдвел, а Дара, мгновенно уловив перемены в настроение своего самолично выбранного хозяина, вжалась в подушку и глухо зарычала на этого неприятного господина, который сперва руки к ней свои тянет, а теперь хозяина чем-то разозлил.

– Да я и не думал ничего такого… ты чего, Виртэн? – опасливо отодвинулся от угрожающе выглядевшего щенка и её хозяина бесстрашный дракон из императорского рода. – Нервные вы все какие-то… я просто посодействовать решил, помочь тебе определится. А то будешь из благородства души осторожные круги вокруг леди Гэррош наматывать, пока она брачные клятвы с тем же белобрысым хлыщем не принесёт! Потому что этот юноша с весьма сомнительными достижениями уж точно в ней заинтересован!

– Это настолько заметно?

– Что этот хлыщ заинтересован в леди Эллии? – насмешливо фыркнул Дарвурд. – По-моему, ты сам вчера именно по этой причине оттеснил голубоглазую хозяйку Жемчужного от этого смазливого юнца… если честно, сперва я подумал, что лорд Даахт нацелен на младшую Гэррош, уж больно рьяно он на себя её внимание перетягивал, но потом… всё же склоняюсь, что главу рода Гэррош собирается к своим рукам прибрать.

– Я о другом спрашивал, Дарвурд, – мрачнел с каждым словом Рэдвел, потому что он тоже так думал и именно эти мысли и заставили его провести неспокойную ночь… лорд Эйван Даахт, молодой, красивый, любезный... по сравнению с ним Виртэн проигрывал во всём: и не так молод, и не так красив, и больше по делу привык говорить… в общем, отважный воин и самый лучший наёмник Теорсии не чувствовал в себе былой уверенности.

– Давай как-то изъясняйся точнее, Рэдвел. Раньше у тебя это отлично получалось, – имелась такая привычка у лорда Дарвурда, издеваться над ближними.

– Ты же понял, о чём я спрашивал!

– Вот ни разу! – совершенно честным взором ответил Дарвурд на это возмущение.

– Моя заинтересованность в леди Эллии настолько сильно видна? – пусть лорд Виртэн Рэдвел и не имел никакого отношения к драконам, но рычать не хуже них умел.

– Да! – с широкой улыбкой припечатал красноволосый дракон. – Весьма разумный выбор, должен отметить. Ваши земли граничат, у тебя благодаря этому союзу, считай, собственная база производства зелий появится, у рода Гэррош защита и отменные воины из твоей школы, да и дельная мысль леди Эллии о взаимовыгодном сотрудничестве: её зелья – твоя охрана торговых караванов, обеспечит вам такой запас золота, что впору чешуёй от зависти подавиться!

Виртэну эти слова категорически не понравились по той лишь причине, что леди Гэррош может подумать так же… а ему этого очень не хотелось бы.

– Давитесь где-то за пределами наших земель, а лучше и вовсе за границами Теорсии, чтобы к нам вопрос лишних не было о безвременной кончине второго наследника Поднебесной, – не остался в долгу лорд Рэдвел, но тень тревоги вновь в его глазах поселилась. Крайне недоброе утро у него из-за болтливости некоторых чешуйчатых выдалось! – Лорд Дарвурд, а не желаете ли размяться?

– О, Рэдвел, я впечатлён твоим коварством! Решил нанести решающий удар? Сразить леди Эллию своим видом и лишить её покоя? Не ожидал от тебя, честно говоря, – с полной готовностью ввязаться в любую авантюру, Дарвурд подскочил с уже обжитого места, – исключительно по доброте душевной, дам совет, поединок куда зрелищнее будет, если рубахи сбросить, чтобы и движений не сковывали, и впечатление правильное произвести…

Рэдвел не совсем это планировал, ему просто надо было хоть немного пар выпустить, но и вариант, что леди Эллия может увидеть его мастерство владения клинком, звучало очень неплохо, об остальном он решил пока не думать.

Дара лениво махнула хвостом на внезапную активность своего хозяина, но покидать мягкую подушку отказалась, лишь проводила этих двух странных существ непонимающим взглядом: зачем куда-то идти, если здесь тепло, удобно и безопасно?

Найти тренировочное поле большого труда не составило, и провести пару поединков со стражниками Жемчужного тоже. Лорд Рэдвел даже был рад этому – лично оценить возможности тех, кто обеспечивает безопасность леди Эллии, но эта радость быстро сменилась не только разочарованием, но и злостью, потому что воины земель Гэррош не то чтобы плохо владели клинком – они им владели отвратительно! А ещё Виртэн то и дело бросал взгляды на собирающуюся любопытную толпу, силясь рассмотреть в ней пламя волос Эллии.

– Да не крути ты так головой, придёт она, – шипел ему в спину Дарвурд, тоже сканирующий народ, – её служанка только умчалась куда-то! Так что тяни время.

Легко сказать, «тяни время», когда внутри какой-то мальчишеский задор бушует, но он старался как мог.

– Идут, – дал отмашку внимательный дракон, который раньше всех небольшую делегацию рассмотрел.

Виртэн медлить не стал, одним ударом закончил текущий поединок и с предвкушением на второго наследника Поднебесной уставился. Появление на поле леди Эллии он просто почувствовал, всё же Дарвурд был умелым воином, и отвлекаться в этой схватке возможностей у главы рода лучших воинов почти не было… но он всё же улучил момент и бросил взгляд в сторону голубоглазой главы рода Гэррош, чей образ глубоко засел у него в мыслях и в сердце.

Она смотрела прямо на него! Следила за каждым его движением! И Виртэну даже показалась, что она за него беспокоится! Большего мужчине и не нужно было – безумный восторг накрыл его с головой, пробуждая в нем те способности, о которых он даже не догадывался. Уж очень ему хотелось покрасоваться перед заинтересованным взглядом леди Эллии. Клинок Дарвурда он выбил в два счёта и хотел было своё почтение хозяйка Жемчужного засвидетельствовать, как леди Лиара подошла. Уходить просто так было крайне невежливо, но он кожей чувствовал взгляд рыжеволосой красавицы, и он толкал его на поступки, которые в своём обычном состоянии спокойной рассудительности Рэдвел бы никогда в жизни не совершил бы.

Сперва Виртэн решил воспользоваться советом Дарвурда и скинуть рубашку… повод был, разгорячённое схваткой тело требовало прохлады, но липкий взгляд стоящей рядом леди Лиары остановил его. Рэдвелу хотелось внимания всего лишь одной девушки, а так получится, что он всех и сразу соблазнять будет.

Эллия всё ещё смотрела на него, и он, поймав её взгляд в ловушку своего, просто плеснул на себя с кружки… в холодной воде было мало приятного, да и намокшая ткань противно прилипла к телу, но то, как глава рода Гэррош медленно изучила его взглядом, в котором ярким пламенем тот самый исконно женский интерес горел, стоило того! Теперь он был полностью уверен, что он нравится ей!

Взгляд, всего лишь один её взгляд вызвал в душе непоколебимого лорда Рэдвел такую бурю эмоций, что он с трудом заставил себя стоять на месте, чтобы не броситься к Эллии и самым варварским способом не сжать её в своих объятиях и не смять нежные губы страстным поцелуем!

И чтобы она не только смотрела, чтобы положила ему на грудь свои ладони, нежно обхватит его за плечи, полностью отдаваясь его власти и принимая его, а он… Рэдвел шумно выдохнул, пытаясь обуздать свою фантазию, но получалось с трудом. Даже его легендарное спокойствие улетело с грохотом в бездну, оставив его один на один с обжигающим желанием, огненной лавой гуляющим в крови.

Пока он переживал самые счастливые и самые непростые минуты в своей жизни, Эллия, одарив его на прощание гневным взглядом, тряхнула волосами, живим пламенем заструившимися по её спине, и быстро исчезла с тренировочного поля.

Что он сделал не так? Почему она разозлилась? Бросив что-то невразумительное Дарвурду и леди Лиаре, которую тот развлекал всеми силами, Виртэн бросился следом за главой рода Гэррош… он не знал, что ей скажет, но ему жизненно необходимо было догнать её и объяснить… что? Неважно…

Не отступающий даже перед смертельной опасностью лорд Рэдвел, вынужден был притормозить перед выросшим на его пути препятствием… дорогу целеустремлённому мужчине перегородил господин Дарт, выглядевший весьма необычно и моментами даже торжественно.

– Позвольте поинтересоваться, молодой человек, куда это вы так резво устремились? – подозрительно прищурился на Рэдвела уважаемый Дарт, да ещё посох угрожающе выставил, буквально упираясь им в грудь благородного лорда.

– Со всем уважением к вашему возрасту и положению, но это не ваше дело!

– Что значит не моё?! Ты тут на Эльку глазищами своими зыркаешь так, что даже мне неловко становится, а потом «не моё» дело? – воинственно встопорщилась борода Дарта, и брови тоже обвиняющее нацелились в сторону растерявшегося Рэдвела. – Как единственный мужчина в роду Гэррош я беру на себя защиту невинных дев от всяких тут… охальников полуголых!

– От кого? – поперхнулся воздухом Рэдвел.

– От тебя, от кого же ещё, – Дарт и не думал сдаваться под тяжёлым взглядом главы рода Рэдвел. Ха! Вот ещё! Он за Эллию любого посохом по хребту отходит! – Значит так, кареглазый, сюда слушай, глава ты там рода или рядом постоял, мне без разницы! Нечего мне тут юных девиц соблазнять и их симпатией пользоваться! Сперва клятвы брачные принеси, а уж потом хоть задом голым щеголяй, мне уже без разницы будет… но только этим непотребством в спальне занимайся! Усёк? – и в подтверждение серьёзности его слов на посохе изумрудные искорки замелькали… слабые ещё и едва различимые, но крайне решительно настроенные.

Брови Рэдвела поползли вверх.

– А ты думал, что? Некому за нашу красавицу и умницу заступиться? Так я теперь тоже к роду Гэррош непосредственное отношение имею, – сунул он под нос удивлённого Виртэна свою вновь приобретённую метку принадлежности к роду Дарт. – Ежели удумал соблазнить и в замок потом свой сбежать, так я тебе быстро эти мысли из твоей головы выбью, несмотря на то, что ты клинком владеешь! Я тоже своим посохом пользоваться умею!

Брови у Рэдвела ещё выше уползли, словно в самом деле устрашились бесстрашного Дарта и сейчас безопасное место искали, стараясь укрыться и от блестящего гневом взгляда лорда Гэррош, и от его отповеди.

– Так я и думал! – расценил по-своему ошеломлённое молчание благородного лорда Дарт и презрительно скривился.

– Да что вы там себе напридумывали! – пришёл, наконец-то, в чувства Виртэн, и с той же отчаянной решимостью, с которой в бой вступал, на защиту своего счастливого будущего бросился. – Род Рэдвел никогда не давал пустых обещаний! Слово Рэдвела твёрже скал Чёрной гряды! Я испытываю к леди Эллии глубокие и чистые чувства… и клятвы не прочь принести, только боюсь, что рано ещё… да и не говорил я ещё с ней об этом!

– Испугался? – всё ещё подозревал Дарт его во всех грехах.

– Влюбился! – рявкнул Рэдвел, совершенно не понимая, куда подевалась его выдержка и рассудительность… а-а-а, точно, эти все достойные качества в бездну рухнули, вслед за спокойствием.

– Ну, ладно… – сменил гнев на милость Дарт, но всё равно для большего уразумения, пару раз легонько посохом по плечу Рэдвела приложил. – Ты только не тяни, а то сейчас слетится вороньё это проклятое… Даахт, а от них чего угодно можно ожидать! А уж, когда прознают, что Элька наша глава рода, а не дурочка Лиарка, то и вовсе на любую подлость пойдут! Гляди в оба, лорд, и защищай свою избранницу, а не то из-под носа у тебя уведут! – зловеще предрёк Дарт и многозначительным взглядом по фигуре Рэдвела прошёлся, словно прикидывая, сможет он с таким ответственным заданием справится или нет. Сокрушённо покачал головой и опять недовольно скривился.

Лорд Виртэн Рэдвел, который всегда отличался умом и способностью к здравой оценке ситуации, сейчас пребывал в полной растерянности, не понимая, что происходит.

– Сайка, душа моя, а ты куда это спешишь? Погоди, разговор есть! Ты будешь в восторге! – мгновенно переключился на новую жертву лорд Дартин, едва узрев, что эта самая жертва собралась от него сбежать, точнее, леди Саэра просто направилась в замок, так как всё самое интересное закончилось.

Проводив чинно вышагивающего старика задумчивым взглядом, лорд Рэдвел даже с места не сдвинулся.

– О чём говорили? – любопытство второго наследника Поднебесной определённо родилось раньше его.