Текст книги "Тень на странице (СИ)"

Автор книги: Ирина Фуллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Эпизод 4. Глава 2

Констанция бросила на него недобрый взгляд, потом посмотрела на виновато изучающую свою чашку Милу и ушла из столовой.

Почему любые мысли, любые разговоры, любые события в ее жизни все равно приводили к Артуру? Она так устала от этого.

Аврелий работал в Читальном зале – писал роман. Констанция уже привыкла к тому, что ее стажер время от времени не ловил персонажей, а создавал их. Было что-то интригующее в том, чтобы наблюдать за тем, как работал писатель. Нельзя сказать, что выглядело это атмосферно или эстетично: он сидел за столом, поставив одну ногу на стул, упершись подбородком в колено, и недовольно тыкал в клавиатуру. Рядом с ним стояло три пустых бумажных стаканчика, четвертый лежал, из него вытек чай, создав небольшую лужицу на столе. Чуть отстранившись от ноутбука, в какой-то особенно глубокой задумчивости Аврелий начал играть замком кофты. Расфокусированным взглядом он глядел то ли на монитор, то ли вглубь себя, то ли в иную вселенную, которую сам же выдумал.

Констанция прошла вперед, в кабинет охотников: хотела попросить у Арины дело вне очереди, очень уж ей стало скучно. Та стояла у кофеварки в компании еще трех охотников, они громко обсуждали предстоящий корпоратив.

Уже завтра их ждал костюмированный бал. Новый год всегда праздновался в большом холле, там, где у огромной лестницы стояла гигантская елка.

Традиция наряжаться в костюмы книжных персонажей тоже была давней.

Будучи стажером, Констанция была вынуждена пропустить новогодний корпоратив из-за дурацкого задания Кинга, поэтому для нее это был первый такой масштабный праздник в Петербурге. В Москве она обычно приходила на час, не более, затем тихо покидала мероприятие. Наряд выбирала достаточно сдержанный, не сильно отличавшийся от ее повседневных рабочих платьев.

На этот раз выбор костюма стал вызовом. Главным образом, потому, что она никак не могла решить: сделать вид, что этот их Новый Год ей совершенно неинтересен, или все же сразить всех сногсшибательным нарядом. Всех – это, конечно, Артура Кинга. И немного Илью, но исключительно для того, чтобы он был чуть более сговорчивым. Никаких романтических глупостей.

– Констанция, а ты кем будешь? – спросила Кристина.

Видимо, остальные костюмы они уже обсудили вдоль и поперек.

– Кем-то в красивом платье, – отшутилась Констанция.

Впрочем, почему отшутилась?..

– Вот только не говори мне, что ты из этих, – уткнула руки в бока Рита.

Ее высокий голос звучал пронзительно и укоризненно.

– Из каких?

– Из тех, кто приходит на костюмированные вечеринки “в костюме себя”, – сказано было очень презрительно.

– Это не по правилам, – покачала головой Арина, хотя Констанция ничего еще не ответила. – Все должны прийти в костюме книжного героя, а ты не книжный герой, так что не можешь прийти в костюме себя.

Чтобы отвлечь их от мыслей о ее наряде, Констанция спросила:

– А вы кем будете?

И услышала подробный отчет о каждой детали каждого костюма, включая костюмы тех коллег, кто не участвовал в беседе и вообще отсутствовал в Библиотеке.

Ее спас телефонный звонок. Арина взяла трубку, а потом оглядела коллег.

– Можно я?– воскликнула Констанция, торопливо подходя к столу следом.

– Непейвода поедет, – сообщила Арина по телефону, за что получила благодарную улыбку.

Подхватив Аврелия в Читальном зале, Констанция полетела в Абонемент, где забрала формуляр и ловец, и уже через десять минут они ехали по хорошо знакомому ей адресу.

– Это же эта, как ее, Маруся? Книжный блогер, – вспомнил Аврелий, лишь кончиками пальцев касаясь руля.

– Скорее всего. Дом тот же. И это отлично, потому что у меня появились кое-какие мысли на ее счет, – кивнула Констанция и тут же спохватилась: – Надо позвонить Илье.

– Какая ты стала правильная, вот он рад-то.

За это захотелось ткнуть его в ребра, но считается, что во время движения водителей лучше не бить.

Вместо этого она набрала Илью.

– Нам нужен новобранец? – спросила она без лишних сантиментов.

– М?

– Христофоре Николаевне нужен сменщик. Есть одна девочка на примете. Создает разрыв уже в третий раз, пришлось немного рассекретиться.

Они еще не знали наверняка, кто оживил персонажа в доме Маруси – может быть, там жил еще один впечатлительный читатель. Но все же, если бы пришлось делать ставки, Констанция поставила бы на Марусю.

– Надежная?

Констанция закатила глаза. Она что, гадалка? Психиатр? Что это вообще значит – ”надежная”? Чужая душа, в конце концов, потемки, и совершенно невозможно предсказать поступки человека во всех мыслимых ситуациях.

– А вы надежный, Илья Петрович?

Он хмыкнул.

– Как точильный камень, – и после небольшой паузы добавил: – Привози.

На этот раз на домофоне Констанция набрала не случайный номер квартиры. Маруся отозвалась быстро, а на этаже ждала их у самого лифта. Не ошиблись…

Вся в розовом, с розовыми волосами и ярким румянцем на щеках, Маруся с порога начала засыпать их информацией:

– Прости, но я не смогла его остановить! Он испугался, ну, я тоже немного, он рванул к двери, начал требовать, чтобы я его выпустила. Я бы не стала, но у него такое лицо стало, думаю – убьет. Пришлось открыть. Он выскочил, я за ним! Он на лестницу. Я уже не побежала, потому что, ну а что я сделаю? Поняла, что лучше дождусь тебя. Стояла на балконе, смотрела, куда он побежит. Изначальный маршрут смогу нарисовать. Но потом его уже стало не видно из-за соседнего дома, а я замерзла. Одеться-то не успела.

Констанция положила руки на плечи Маруси и уверенно сказала:

– Успокойся.

Та выдохнула, вдохнула, еще раз выдохнула.

– Я просто волновалась, что вы будете долго ехать. Надо же за ним теперь бежать.

Такой читатель – конечно, подарок, но сначала нужно было уйти из общего коридора. Они вошли в квартиру, где Констанция спросила:

– А теперь скажи, кого ты оживила и как он выглядел?

– Дориана Грея. Красавчик, анрил. Волосы такие… средние по цвету, чуть отросшие, волнистые. Немного похож на Бена Барнса, знаешь, из экранизации, которая вышла пару лет назад или около того. Но светлее. По книжке он вообще блондин, видимо, это все перемешалось… Одет во что-то такое винтажное, типа пальто. Ну тоже похоже как в кино.

– Какую сцену ты читала, когда он появился?

– После убийства Бэзила.

Констанция покачала головой: они имели дело с персонажем в опасном состоянии.

– Это такой эмоциональный момент! – будто бы защищаясь, пояснила Маруся. – В нем столкнулись искусство, предательство, магия… Я не хотела оживлять Дориана, но просто это было так сильно, так мощно…

Кивнув, Констанция попросила дать ей книгу, из которой сбежал персонаж. Достала из сумочки две закладки с черным скорпионом, одну вложила в томик Маруси, вторую отдала стажеру. Тот, не задавая лишних вопросов, воткнул закладку в ловец.

– Смотри, мы оставим это здесь, – Констанция помахала изданием “Портрета Дориана Грея” в твердой обложке, – не убирай закладку, она связана с нашей. Если вдруг персонаж вернется, мы об этом узнаем, потому что завибрирует наш ловец.

Маруся серьезно кивнула, будто Констанция объясняла ей правила пользования пылесосом. Ничего необычного, просто инструкция, что делать, если сбежавший из книги герой решит прийти обратно в эту квартиру…

Они обменялись телефонами, затем Маруся объяснила, куда ушел Дориан Грей. Уже в дверях Констанция спросила:

– Чем ты занимаешься? Помимо книжного блоггинга? Или это твой основной источник дохода?

Маруся вдруг рассмеялась.

– Это мой основной источник расхода. Если только издательства книжки не присылают. Тогда еще ничего. А вообще я копирайтер.

– Хотела бы работать у нас?

Глаза Маруси загорелись как два голубых огонька.

– А что… – прошептала она, – можно?

– Я тебе позвоню, – пообещала Констанция, и они с Аврелием поспешили прочь, по следам персонажа.

Дориан Грей успел уйти далеко. Насколько далеко, оценить они, увы, не смогли, так как не догнали, потеряв след в районе улицы Фучика.

– Действие романа происходит в конце девятнадцатого века, в Англии, поэтому Дориан вряд ли испугается машин. Он даже должен был слышать о метро, – заметила Констанция. – Ему не так сложно адаптироваться в нашем мире, как некоторым героям. И выглядит не слишком примечательно, если не считать, что он божественно красив.

– Да, такое сплошь и рядом, – кивнул Аврелий.

Она распознала сарказм, но не стала спорить.

– Поэтому ему легко затеряться, его сложно вычислить.

– И… – начал Аврелий после небольшой паузы.

– Если ты спросишь: “И что делать?”, я тебя прикончу, – предупредила Констанция, которая уже несколько минут перебирала в голове разные методы охоты.

– … и-и-и какой у тебя завтра будет костюм? – быстро нашелся Аврелий.

Стажер не рассказывал, в кого собирался нарядиться сам, убежденный, что Констанции будет интереснее, если это станет сюрпризом. Как будто ей было не все равно.

– Сегодня иду за платьем. Выберу, а там посмотрим.

Аврелий покачал головой, не одобряя такой подход к делу.

– Так и… – попробовал он опять, затем вовремя себя остановил: – ... и-и-и пойдем к машине? Мы ушли уже за тридевять земель.

Констанция бросила взгляд на часы.

– Бывает полезно пройтись. Как говорит Кинг, иногда все решается прогулкой. Знаешь, поступим вот как…

Они разделились. Аврелий должен был вернуться в Библиотеку, изучить СУП и Картотеку, чтобы посмотреть, как раньше ловили Дориана Грея. Констанция пошла вперед, к станции метро “Волковская”. Она не теряла надежды напасть на след. Однако решила, что, если это не удастся, она спустится в подземку и поедет за платьем. А охота возобновится ночью: вместе с Аврелием они отправятся проверять все точки активности.

Дориан не нашелся. Не то чтобы Констанция сильно на это рассчитывала. Ей не доводилось сталкиваться с этим персонажем, книгу она читала давно, поэтому совершенно не представляла, чего ожидать. Ночная охота всегда была ее палочкой-выручалочкой. Вкупе с информацией, которую, она надеялась, добудет стажер, они будут гораздо больше готовы к тому, чтобы отыскать этого героя.

Магазин платьев находился в центре, поэтому Констанция нырнула под землю на Волковской, а вынырнула на Гостинке. Выход со станции “Гостиный двор” был укрыт галереей из множества одинаковых арок. Начался снегопад, и Констанция не осмелилась сразу выходить из-под крыши, остановившись, чтобы полюбоваться нарядным Невским проспектом. Начало темнеть, включилась праздничная подсветка: все светилось мягким желтым, мигало белым, вспыхивало голубым и фиолетовым. Спокойный, неторопливый снегопад с крупными хлопьями приглушал шум машин и гомон голосов, подарив состояние умиротворения и детского ощущения предстоящего чуда.

Наваждение быстро прошло, стоило Констанции оказаться в магазине. Платья были хороши, но выбор оказался слишком сложен.

– Лиф очень красиво подчеркивает грудь, – заметила ассистентка, пока Констанция примеряла черный вечерний вариант.

– Какие у вас ножки, в этом платье от них просто не оторвать взгляд, – говорила она, когда пайетки сменились бархатом. – Плотный закрытый верх, но зато длина мини.

– Вы в этом просто голливудская звезда, – уверяла она, когда Констанция надела длинное вечернее платье с полностью открытой спиной и небольшим шлейфом.

– Они все сидят отлично, – вздохнула Констанция, – но я не знаю, чего я хочу. Мне нужно позвонить.

– Конечно, конечно. Выбор платья – это выбор судьбы.

Слегка перебор, но допустим. Констанция закрыла шторку. Набрала Милу.

– Чего мы хотим? – деловито спросила та, как только услышала суть проблемы.

– Я хочу есть и спать.

– Тогда ты пришла не по адресу. Там рядом есть славная булочная… Серьезно, Конс. Для кого ты покупаешь это платье?

Констанция ответила не сразу. Один ответ крутился на языке, но он казался неправильным.

– Для себя?

– Умничка! А чего ты хочешь? Чувствовать себя богиней? Или чтобы никто не трогал? Или чтобы вечер закончился как-тоинтересно?

– Богиней.

– Тогда возьми что-то черное или красное, по фигуре, в пол, но с открытым верхом. С декольте или с голыми плечами. Я бы посоветовала плотную ткань. Ты у нас драматик, летящее и воздушное – не совсем твой вариант.

Констанция вздохнула с облегчением: четкие, понятные инструкции всегда вселяли в нее уверенность. Даже нарушать правила легче, чем действовать совершенно без них.

Быстро выбрав нужное платье, она встала перед зеркалом, думая, как превратить его в костюм книжного персонажа. В отражении она заметила что-то красное на одной из витрин и подошла к стеклянным полкам.

Там лежала красная шляпа с широкими полями.

– Это я тоже возьму, – сообщила Констанция, ткнув пальцем в головной убор.

Эпизод 4. Глава 3

Скоро позвонил Аврелий. Сообщил, что Дориана Грея ловили неоднократно. Особенно много после того, как вышла экранизация с Беном Барнсом: интерес к книге сразу возрос, количество разрывов с ним – тоже.

Часто этого персонажа обнаруживали в каких-нибудь заведениях: барах, клубах. Нередко он оказывался в неоднозначных компаниях. Дважды его задерживала полиция и передавала через осведомленных сотрудников в руки книжников. Одного Дориана в Костроме искали восемь месяцев, пока случайно не обнаружили на общегородском мероприятии в компании известной местной предпринимательницы. Оказалось, что он завел роман с ее подругой, дочерью подруги, а затем добрался и до самой дамы.

– Отлично, посмотрим ночные активности в клубах и ресторанах. Готова поспорить, на вечеринках читающих немного.

Констанция заехала домой, забросила вещи, переоделась. Ночная вылазка могла затянуться, поэтому она решила освежиться, раз уж оказалась в квартире, и сменить платье на брюки и бадлон.

После этого отправилась пешком в Библиотеку. Снег все еще шел, решив щедро одарить Петербург перед Новым годом. В наушниках играла приятная музыка, оранжевые фонари подсвечивали огромные, похожие на перья снежинки, серые тротуары укрылись белым. В такую пору можно было поверить в любое волшебство.

Пообедав в столовой, Констанция решила зайти к Илье – поговорить насчет Маруси. И ей показалось, что она совсем сошла с ума, когда в коридоре перед самой дверью обнаружила письменный стол и сидящую за ним симпатичную девушку с темными, собранными в аккуратный хвост волосами.

– Что вы тут делаете? – спросила Констанция.

Девушка подняла голову а затем, будто увидела бывшую одноклассницу, с которой не виделась десять лет, внимательно оглядела с ног до головы оценивающим взглядом, чуть склонив голову набок.

– Работаю. А вы? Что-то другое?

Секретарь? Констанция дернула плечом и вознамерилась пройти вперед, но девушка проворно встала и прижалась к двери, защищая от вторжения.

– Прошу прощения? – Констанция изогнула бровь и оглядела девушку, как та несколько мгновений назад – ее.

Слишком ладная фигура, чтобы не думать о том, по каким критериям Илья подбирал себе секретаря. Конечно, внешняя красота не означала отсутствие интеллекта или других талантов. И Констанции вовсе не хотелось мыслить стереотипно и вешать ярлыки.

Но все эти округлости, не скрытые, а наоборот, подчеркнутые приталенной белой блузкой и юбкой-карандаш, было трудно игнорировать.

– Вам назначено? – спросила девушка.

– Нет, это сюрприз, – съязвила Констанция и попыталась обойти секретаря.

Но та не сдавалась. Раскинув руки в стороны и полностью перекрыв дверь, она сквозь зубы процедила:

– Вы должны согласовать со мной время визита.

– Ну вы с Ильей Петровичем просто команда мечты. Как вас зовут?

– Елена, – чуть воинственно отозвалась та.

– Констанция, очень приятно.

Протянутую ладонь секретарь не приняла. Дружелюбие не помогло. Никогда не помогало, поэтому Констанция им и не пользовалась!

– Есть какая-то причина, по которой я не могу сейчас пройти? – строго спросила она. – У Ильи Петровича встреча? Телефонный звонок?

– Да, у него посетитель, – очень важно ответила Елена.

Из кабинета раздался смех, и Констанция многозначительно подняла брови. Если честно, разговор мог и подождать, но сейчас это было делом принципа. Некая Елена решила, что она теперь царица полей. Это было недопустимо.

Констанция достала из сумочки телефон.

Когда она произнесла: “Илья, здравствуй”, на лице секретаря отразилась обида: как у ребенка, который понял, что его обвели вокруг пальца.

– Я пришла обсудить новую сотрудницу, а у тебя тут цербер на входе. Можешь отозвать?

В трубке послышался смешок, затем дверь кабинета открылась, отчего Елена едва не ввалилась внутрь. Она отошла, поправляя рубашку.

– К вам посетитель без предварительной записи, Илья Петрович, – сообщила она, стараясь сохранить достоинство.

Констанция закатила глаза, но не стала сразу прорываться в кабинет – дождалась, пока Илья сказал:

– Спасибо, Лена. Я приму.

Та, гордо подняв подбородок, вернулась за свой стол.

В кабинете в кресле с чашечкой чая вольготно расположился Артур Кинг. Констанция тут же ощутила раздражение пополам с тревогой. О чем это они так по-дружески беседовали? Смеялись! А как же “мы стали не слишком близки в последнее время”.

Она почувствовала почти иррациональное желание рассорить этих двоих. Порыв недостойный, неправильный, Констанция постаралась сдержать его.

– А-артур, – протянула она с акцентом на первый слог.

– Конста-анция, – передразнил он ее интонации, а затем вежливо предложил:– Чай?

Ну каков нахал? Распоряжался в кабинете Ильи, будто хозяин, предлагал ей напитки! Он был тут таким же гостем, как и она!

– Я по делу, – сдержанно ответила Констанция.

Илья прошел к креслу напротив Артура, но не стал садиться, предложив сперва Констанции занять место на свободном диване между ними.

Решив, что стоять, как школьница перед директором и завучем, она не станет, Констанция приняла приглашение. Положила ногу на ногу, сжала руки в замок.

– Одна читательница создает разрыв уже в третий раз. Скрывать факт существования книжников оказалось невозможно.

– О, снова Маруся? – благожелательно спросил Артур.

Илью это удивило, но Констанция не стала ничего объяснять. Вместо этого продолжила:

– Девушка приятная, адекватная, поэтому я решила предложить ее в качестве сотрудника Библиотеки. Сегодня спросила у нее, заинтересована ли она в подобной работе. Ей идея очень понравилась. Поэтому, если в ней заинтересованы мы, я готова передать ее адрес и номер телефона.

– Девушка действительно хорошая, – кивнул Артур. – Я бы высоко рекомендовал взять ее. Ты же знаешь, Илья, у меня есть интуиция на это.

Это начало откровенно раздражать. Она, Констанция, нашла хорошего человека, а Кинг примазывался, перетягивая одеяло на себя. Проглотив недобрые слова, она обратилась к Илье:

– Что полагается делать в таком случае? Я могу привезти ее сюда.

– Мне кажется, лучше привезти… – начал Кинг, и это стало последней каплей.

– Святые Первопечатники! Артур! Я не настаивала на том, чтобы мы говорили с Ильей наедине, но ваше участие в этом деле совершенно необязательно. Найдите собственного новобранца и разбирайтесь с ним.

Кинг поднял подбородок, сложил руки на груди, а затем, глядя на нее из-под опущенных ресниц, сказал:

– Я уже нашел и разобрался. И мы все счастливы насчет этого.

Он имел в виду ее, Констанцию. Она закатила глаза, а потом посмотрела на Илью. Он наблюдал за ними с чем-то вроде снисходительного любопытства. Столкнул их нос к носу – и доволен.

Эпизод 4. Глава 4

– Так что? – резко спросила она.

– Что?

Констанция устало потерла переносицу.

– Что с Марусей делать? Везти сюда? Сами разберетесь? Кому передать контакты?

– Пришли мне контакты сообщением, я дам соответствующие поручения.

– Лене? – уточнила Констанция зачем-то, а потом добавила: – Кстати, ее рабочее место просто ужасно. Куда ты посадил бедную девушку? В темный коридор без окон. Почему не поставил ее стол в свой кабинет?

– Здесь она будет мешать. Я не намерен отвлекаться на нее весь рабочий день.

– Попроси ее одеваться менее вызывающе, вот и все.

Илья сперва поднял брови, затем состроил утомленное лицо.

– Я не об этом. Это просто неизбежно, если она будет работать здесь же: будут телефонные звонки, какие-то вопросы ко мне. Я тоже буду вынужден просить выходить ее, когда хочу провести приватные разговоры. Это совершенно невозможно. Пока она не жалуется, пускай сидит в коридоре.

– Трудовой комиссии на вас нет, Илья Петрович. Я совершенно уверена, что в коридоре слишком темно, и он ни по каким параметрам не соответствует нормам.

– Давай ты будешь хлопотать только за себя, а за Лену, которую ты увидела впервые в жизни, похлопочет она сама.

Констанция побарабанила пальцами по колену. Она готова была уйти, но ее волновало, о чем тут так мило любезничали Кинг и Илья. Что, если они обсуждали его перевод в Основной фонд? Или просто налаживали отношения – это тоже было ни к чему.

– Артур, – сказала она вдруг, чуть повернувшись к нему, – а вы Дориана Грея, случайно, не ловили?

Он чуть задумался, затем кивнул:

– Да, я ловил. Это было до СУПа, – уточнил он сразу, – поэтому информация об этом имеется только в картотеке.

Показывал Илье, какой он примерный: мол, этого дела не было в системе не из-за его безалаберности. Констанция широко улыбнулась:

– Разумеется. Может быть, вы мне тогда расскажете, как это было? В подробностях? Вы с Ильей еще не завершили разговор?

– Я думаю, завершили, – отозвался Артур, сперва задержав подозрительный взгляд на Констанции, затем глянув на Илью.

Тот кивнул. Все трое поднялись.

– Чудесно, пойдемте, выпьем чая, и вы детально опишете ту охоту.

Кинг чуть прищурился. Илья тоже наблюдал с интересом и легкой настороженностью.

– Именно чая? – уже в дверях уточнил Артур.

– Чай, кофе, квас, кумыс – что хотите, – отмахнулась она, выходя в коридор. – До свидания, Леночка.

“Леночка” лишь бросила угрюмый взгляд.

– Констанция, что происходит? – спросил Кинг, пока они неторопливо шагали по дуге коридора. – Что вы придумали на этот раз? Я чувствую себя в опасности.

Она рассмеялась. Получилось немного по-злодейски.

– Ну, Артур, ну что вы придумываете. Мы же с вами добрые коллеги, – сказала она и позволила ему открыть дверь, чтобы пройти в холл.

Там Кинг подхватил ее под локоть, вынуждая остановиться.

– Вы даже не постарались сказать это искренне. А я действительно считал, что мы убрали мечи.

Констанция тут же вспомнила разговор с Милой и убежденно заявила:

– Я с вами не воюю.

Его прищур, такой многозначительный и разоблачающий, вынудил ее вздохнуть и признаться:

– Но ваше теплое общение с Ильей вызывает у меня опасения.

– Ах, вот что! – он расплылся в улыбке. – Констанция, давайте вы можете подозревать меня, но вы же знаете Илию. У него, как говорят, мухи отдельно, котлеты отдельно. Он не продвинет меня потому, что мы разделили чайник чая.

Это правда.

– В таком случае я бы должен опасаться каждый раз, когда вы с ним говорите, разве нет? – продолжил Кинг, мягко коснувшись ее спины, предлагая продолжить путь к Отделу Охотников.

– Что вы имеете в виду? – тут же оскорбилась она.

– Только то, что вы пришли к нему в кабинет, красивая, – он понизил голос, говоря так, чтобы слышала только она, – сексуальная, и он не мог оторвать от вас взгляд.

Каков лис.

Несколько простых слов, а Констанции показалось, что по ее венам потек горячий шоколад. Она невольно охнула, тихо, но Кинг заметил, усмехнулся.

– Осенью мы уже определили, что боремся за это место по-равному, – заключил он, – но если будем рассчитывать на личные симпатии Ильи, боюсь, я в проигрышной позиции.

Она внимательно посмотрела ему в глаза: искренне ли он говорил или просто хотел усыпить бдительность?

– У нас с Ильей давно исключительно рабочие отношения, – твердо сказала Констанция.

Она ждала, что Артур откроет ей дверь в Картотеку, у которой они остановились, но он, будто приняв какое-то решение, повел ее дальше. Теперь они прогуливались по ярусу второго этажа.

– Я знаю. Вы обижаетесь, если есть даже мысль о том, что вы используете вашу привлекательность для своих целей. Но прямо заявили, что я весело разговариваю со своим старым приятелем ради продвижения. Я готов нравиться Илье ради этого столько же, сколько вы.

Она вздохнула: Кинг был, конечно, прав.

– Простите, – выдавила она, глядя в сторону.

– Все в порядке. Я понимаю, вы не пытались оскорбить меня. Я знаю, вы очень целеустремленная личность и иногда слишком идете вперед. Не замечаете некоторые вещи.

Они остановились друг напротив друга.

– Мне важно попасть в Основной Фонд, – откровенно сказала она. – Я хочу разобраться с делом Егора. Я хочу узнать правду, что с ним случилось.

Артур задумчиво протянул “мм”. Конечно, Констанция не рассчитывала, что сейчас он откажется от своих амбиций, но решила, что ему стоило знать о ее мотивах. Пускай не думает, что она оголтело бежала вперед просто ради некой условной победы.

– Может выйти, что оно того не стоит.

– Это главная причина, но не единственная, – фыркнула Констанция.

Он рассмеялся:

– Не переживайте, я не ожидаю, что вы отступитесь. Но не хотел бы, чтобы вы разочаровались, если все же получите это место. Давайте так…

Артур аккуратно, почти нежно сжал ее плечи. Прикосновение вызвало волнение, без которого Констанция могла бы и обойтись. Она хотела бы спокойнее реагировать на его присутствие рядом.

– …мы оба продолжим бороться за продвижение, – продолжил Кинг, – но будем делать это честными методами и не будем обвинять другого в мошенничестве. Не позволим этому вызвать раскол между нами. Я хочу жить с вами в мире. Make love, not war*.

Констанция изогнула бровь: теперь он не мог прикрыться плохим знанием языка, фраза была произнесена намеренно двусмысленно. Хотел ли он смутить ее, или это был такой юмор, но она решила оставить последнее слово за собой.

– Хорошо, – сказала она. – Let’s make love**, – и, с вызовом глянув на него, пошла прочь.

Поведение Артура вызывало у Констанции противоречивые эмоции. Преобладала тревога. Своим флиртом Кинг пытался отвлечь от борьбы, отвлечь от дела: она даже забыла расспросить про охоту на Дориана Грея. Следовало быть настороже, не доверять обольстительной улыбке и хитрым зеленым глазам. Этот человек умел нравится, но принимать его незначительные знаки внимания за нечто большее было бы ошибкой.

* Make love, not war – может использоваться в значении «Лучше любовь, а не война», но дословно можно перевести как «Занимайтесь любовью, а не войной»

** Let’s make love – можно истолковать в данном контексте как «выберем любовь», но дословно можно также перевести как «давайте займемся любовью».